Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Утром, около восьми, заспанный Тони босыми ногами прошлёпал на кухню. На нём не было ничего, кроме спальных штанов. В обычный день он бы и не подумал вставать в такую рань, но накануне вечером Роуди прислал сообщение: «Поговорим завтра. И даже если для этого мне придётся в 8.00 вломиться в детское отделение больницы, я это сделаю!» Обсуждать с кем бы то ни было свой союз с Локи, равно как и отказ возвращаться к Мстителям, у Тони не было никакого желания, но Роуди был не просто старым другом, но блядь, единственным, кто о встрече додумался попросить. И пусть это было сделано в такой форме, что ответ «нет» не подразумевался, Роуди не стал являться без предупреждения, а также не считал, что может навязать Тони своё мнение. По этим двум причинам Тони был намерен позволить встрече состояться, но то, что это непременно должно было произойти в такую несусветную рань, его злило. Как злило и то, что Роуди, как Мстителей, он послать далеко и надолго просто не мог. Роуди был его лучшим другом. Как ни старался Тони вырвать его из своего сердца – не получилось. Надежда, что Роуди всё-таки окажется достойным доверия, всё ещё теплилась глубоко внутри насквозь циничной души Тони Старка. Строго говоря, ведь Пеппер и Роуди не предатели, они просто не высказались за или против. Они с пониманием отнеслись к Мстителям, но не выступили на их стороне. Пеппер уже не вернуть – между ними, как ни смешно, встал Локи. Но Роуди? В его случае по-прежнему оставался шанс, что ещё не всё потеряно, и Тони отчаянно цеплялся за него. Он понятия не имел, не принимает ли просто желаемое за действительное, и даже думать на эту тему без кружки живительного нектара с кофеином не собирался. – ПЯТНИЦА, – прохрипел он. – Где кофе? – Сейчас будет. Начал готовиться, как только вы встали с кровати, босс. Тони взъерошил волосы, почесал в затылке и собирался было ответить, как вдруг услышал тихое «пинг» – звук, предупреждающий о телепортации. Тони как раз успел выпрямиться и сложить руки на коленях, и Локи появился у окна, которое давеча разбил Тор. – Локи? – с удивлением спросил Тони, сдерживая зевок. – Ты что-то рано… Локи круглыми от изумления глазами осмотрел его с головы до ног, после взгляд его заметался по комнате, словно маг искал часы. – Мои извинения, Энтони, – наконец выдавил из себя он с какой-то непонятной нервозностью, которой Тони пока не находил объяснения. – Я не уследил за временем. Тони философски пожал плечами. – Часовые пояса и в пределах одной-то планеты способны доставить массу проблем, а ты ходишь между мирами. Звякнула кофемашина, сообщая о том, что божественный нектар готов. – Будешь? – поинтересовался Тони, бросив взгляд через плечо. Покачав головой, Локи неловко, почти неуклюже переступил с ноги на ногу. Тони насторожился – маг никогда, даже в самом начале знакомства, так себя не вёл. Локи всегда был уверен в себе и равнодушен ко всему происходящему вокруг. И единственное объяснение, которое Тони видел подобному поведению – недавняя попытка Тора вбить между ними клин. От чего, к слову, внутри всё ещё бурлила злость. Сам Тони не пережил и половины того, с чем сталкивались те, у кого не было возможности заткнуть окружающим рты деньгами. Но это вовсе не значило, что он не был осведомлён о том, что дискриминация сексуальной ориентации существует и что от неё страдают люди. При мысли о том, что Локи тысячу лет провёл в таких условиях, Тони хотелось снова и снова как можно подробнее просвещать Тора на тему гомосексуальных отношений. Это ведь просто чудо, что Локи вполне нормально воспринимал свою сексуальную ориентацию. То, что маг просто с недоверием относится к самой возможности, что его могут таким принять, – меньшее из возможных зол. Но хотя бы это объясняло стремление Локи поначалу постоянно нарушать его, Тони, личное пространство. Локи просто старался выяснить, что именно Тони будет делать. Он хотел убедиться, что Тони не поведёт себя так, как асгардцы. Ложка с громким звяком ударилась о стенки чашки – с такой яростью Тони принялся мешать кофе. Глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться. С тем дерьмом, что пришлось Локи хлебнуть в прошлом, ничего поделать нельзя, зато можно сделать как можно более комфортной жизнь мага здесь и сейчас. Залпом опрокинув в себя полчашки кофе, Тони обернулся. Локи сидел за барной стойкой. На столе перед магом лежала книга, поверх которой он чинно сложил руки. Сделав ещё глоток, Тони уставился на фолиант. – Это что? – поинтересовался он полминуты спустя, так и не сумев разглядеть никаких надписей на кожаной обложке. – Я могу подождать, пока ты проснёшься, – отозвался наблюдавший за его действиями Локи. Осмотрев себя, Тони подавил усмешку. «Не моя вина, что я чертовки горяч», – самодовольно подумал он. Деятельность Железного Человека, конечно, не могла не сказаться – на его теле было несколько шрамов, но для своего возраста Тони Старк был в лучшей возможной форме. Тот факт, что такой, как Локи, оценил и считал трудным сосредоточиться на делах из-за этого, невероятно льстил. Демонстративно потянувшись и поиграв мускулами, Тони растянул губы в улыбке. Неизвестно, как некоторые, но он был готов поглаживать подобным образом своё эго вечно. Локи поспешил отвернуться, но взгляд мага все ещё косил в его сторону. «Есть накрытие и попадание, – прокомментировало эго. – Упс, кхм. Никто ничего не слышал! Записи удалены». Когда Тони опустил руки, он с удовольствием отметил, что взгляд Локи прикипел куда-то в район его пупка. Хотя если не знать о предпочтениях мага, то так и не скажешь. Но Тони знал и, чего уж там, старался добиться именно такой реакции. Ведь Локи просто дьявольски хорош… «Но привык свою красоту заштриховывать, – предостерегла интуиция. – Перестань играть с этим – дай бедолаге перевести дух». Тони вздохнул – действительно, для подколок немного не время. – Я уже проснулся, – заявил он, с неудовольствием отметив, что Локи уже успел совладать с собой и, очевидно, перестал представлять, как Тони Старк выглядит без штанов. – Так о чём книга? Локи ухмыльнулся, на мгновенье снова превращаясь в самоуверенного мужчину, которым был до того, как откровения Тора выбили его из колеи. – Тебе понравится, Энтони. С любопытством обойдя барную стойку, Тони встал рядом с Локи. Маг и бровью не повёл, будто близкое расстояние оставило его равнодушным. – В этом фолианте подробным образом расписаны способы защиты имущества, – ровным голосом произнёс он, подтолкнув книгу к Тони. – Не сомневаюсь, что ты с лёгкостью освоишь рунную вязь. Я заколдовал книгу так, чтобы она показывала текст на родном языке читателя. Приподняв брови, Тони отставил чашку с кофе и зашуршал страницами настоящей книги заклинаний. – Твою мать, Локи, это просто потрясающе! – выдохнул он, обнаружив, что целая отдельная глава посвящена рунам, которые нужно наносить на доспехи. – Увы, я не маг. – Я знаю, но тебе и не нужно быть магом, чтобы воспользоваться знаниями, описанными в книге, – странным голосом отозвался Локи. Отвлёкшись, Тони поднял взгляд на трикстера. – Книга даст тебе понимание, – пояснил тот, опустив руку на открытую страницу, но на Тони так и не взглянул. – Ты сможешь выбрать подходящую защиту для каждой ценной тебе вещи… – Зачем, я ведь не могу… – всё ещё недоумевал Тони. – Зато могу я! – перебил Локи. – Ты высечешь руны, вложишь в них своё намерение и понимание, я же для тебя вдохну в них жизнь. Не вполне уверенный, что понял правильно, Тони только и мог, что ошеломлённо уставиться на Локи. – Ты… Ты даришь мне возможность использовать магию… Сморщив нос, Локи махнул рукой. – Да, – кивнул он. – Насколько это, конечно, можно так назвать. «Но зачем бы тебе… – не успел задуматься Тони, как его осенило: – Это способ Локи сказать: спасибо!» Чувство было приятным, даже больше – чертовски классным, но кое-что не давало Тони покоя. Быть благодарным – одно дело, и совершенно другое – подарить возможность использовать магию. И, кажется, именно в этом и был ключ к пониманию Локи. Предложенное магом знание было недешёвым, и Тони сильно сомневался, что заслужил его своим отсутствием гомофобии. Но какого-то кусочка не хватало – паззл упорно не желал складываться. Вопрос в том, чего именно Тони пока не замечал… Что же, никто не мешал заняться этим в процессе чтения трактата о магических плетениях. Вытащив из-под стойки ещё один стул, Тони уселся рядом с Локи – изучать первую страницу и допивать кофе. Их ноги соприкасались, и, хотя в том не было ничего необычного, в отличие от прошлых раз, когда такое происходило, Локи… будто закаменел. С ним определённо что-то творилось, и Тони намеревался это исправить. – Есть предложения, с чего лучше начать? – спросил он, стараясь не щуриться. – Начать? – желчно переспросил Локи. – Что, совсем ничего не расскажешь? Никаких излюбленных позиций или запретных комбинаций? – хмыкнул Тони, переключаясь в режим их обычного шутливого флирта и взаимных подколок. Судя по лицу, Локи игру подхватил, но вот взгляд говорил об обратном. – Ты и представить себе не можешь, Энтони, – протянул маг, – сколь многое я могу тебе поведать. – Охотно послушаю, – отозвался Тони и, подчиняясь жесту Локи, подсел ближе, чтобы они оба могли видеть надписи. Тем не менее разум его был занят не только книгой. Сейчас они сидели, почти соприкасаясь головами, и Тони отчётливо видел в глазах полубога настороженность. «Он сегодня вообще спал?» – мелькнула мысль. Локи определённо не выглядел отдохнувшим, особенно отчётливо это было видно, если разглядывать мага вплотную. Нет, Тони не назвал бы его состояние нервным, но трикстер определённо был не в своей тарелке и… Моргнув, Тони с трудом подавил смешок и отвернулся, силясь не расхохотаться. Получилось скверно – со стороны могло показаться, что он, как идиот, уставился на собственную грудь, – но уж как есть… – Энтони? Ты бы хоть сделал вид, что меня слушаешь… Повернувшись к Локи, Тони снова воззрился на книгу. От первоначального намерения подпереть подбородок рукой пришлось воздержаться, потому что Локи, как только что выяснилось, оказался очень пуглив. Под насквозь лживой великолепной маской могущественного мага, искусно владеющего ножами, прятался некто очень маленький и робкий. В этот момент Тони остро сожалел, что вырос в окружении людей, которые считали его сексуальным и на лету ловили подачу. – Та-а-а-а-ак-так, – протянул он. – Неужто кто-то всю прошлую ночь спал и видел меня во сне? – Как тебе только в голову могло прийти подобное? – спросил Локи, лицо которого в этот момент сделалось отрешённым настолько, что казалось высеченным из мрамора. «Ха! – возликовал внутренний голос. – Он и не думает отрицать!» – Ну, не знаю, – елейно отозвался Тони. – Может, потому, что ты выглядишь так, будто вот-вот не удержишься и начнёшь облизывать мои мышцы? Целую одну секунду он был невероятно горд собой и своей удачной шуткой, а после заметил, что Локи больше напоминает забившегося в угол раненого зверя, и веселье с довольством как ветром сдуло. – Я и помыслить не мог, – сквозь зубы процедил маг, – что, узнав, кто я есть, ты решишься вести себя подобным образом. «Шаг вперёд и два назад…» – А почему нет? – поинтересовался Тони. – Я спец в том, что касается основного инстинкта. Проигнорировав мрачный взгляд и явное напряжение, он опустил руку на плечо мага. – Ты, как я уже говорил и не раз, чертовски хорош, – демонстративно оглядев Локи с головы до ног, пожал плечами Тони. – Ну, подумаешь, развлёкся на досуге, с кем не бывает. Если хочешь, могу специально для тебя принять какую-нибудь позу? Отступив на шаг, Тони развёл руки в стороны, слегка согнув их в локтях, и многозначительно поиграл бровями. На крайне озадаченном лице Локи появилась слабая улыбка. – Ты едва ли сочтёшь смешным тот факт, что я получил удовольствие, глядя на твоё изображение. – Да боже мой, Локи! – фыркнул Тони. – Этим занята половина населения Земли. Это не смешно, это скучно. Но вот когда тем же начинает заниматься тысячелетний могущественный маг-пришелец – вот это льстит. Локи коротко хохотнул, однако напряжение полностью не ушло ни из разворота его плеч, ни из взгляда. – И всё? Это твой ответ мужчине, который считает тебя сексуально привлекательным? Ты не злишься, не смущаешься, но… рисуешься? – Ну да, – кивнул Тони, мысленно вздохнув с облегчением, потому как Локи явно начал возвращаться в норму. – А что такого? Любоваться красивым – естественно. Я красивый. Вывод? У твоего члена отличный вкус. Уронив лицо в ладони, Локи захохотал. Не зафыркал, не захихикал, а именно захохотал. Тони был невероятно горд собой. Веселье Локи передалось и ему, и на лице расплылась улыбка. Кроме того, взъерошенный и раскрасневшийся Локи выглядел просто уморительно. «О, эта запись отправится в спецархив! – пообещал себе Тони. – И Локи придётся выложить за неё кучу волшебных книг. В противном случае видео попадёт на все экраны Таймс-сквер!» Когда Локи наконец сумел взять себя в руки в достаточной мере, чтобы при взгляде на Тони не начать снова смеяться, он слабо и как-то отчаянно нежно улыбнулся. – Ты снова меня удивил, – произнёс он. – А я ещё не верил, когда слышал, как тебя называют безумцем. – Ничего, – хмыкнул Тони, хлопнув Локи по плечу, внутренне радуясь, что мышцы мага больше не напоминают камень. – И тебя вылечим. – Действительно… – отозвался Локи и вдруг посерьёзнел. – Спасибо, Энтони. На лице его всё ещё играла улыбка, но Тони знал, что многое из того, что хотел сказать трикстер, так и не покинуло его губ. Тони мог бы в своей излюбленной манере перевести всё в шутку, но, учитывая то, какой проблемой это было для Локи, не решился. Чёрт, оставалось только гадать, насколько много его, Тони, реакция значила для мага, который, вероятно, никогда не получал ни от кого подобной поддержки. Поэтому Тони ограничился простым: – Всегда к твоим услугам. Впрочем, мгновенье спустя натура взяла верх. – Нет, серьёзно, Лютик, не сдерживайся. Я всегда к твоим услугам, особенно когда поблизости окажется Тор. Вдруг его всё-таки однажды стошнит. – … У Тора крепкий желудок, – хихикнув, предупредил не вполне уловивший игру слов Локи. – Но кто знает, может, у нас и получится. – Только не на мой пол, ладно? – Ничего не обещаю, – глаза Локи насмешливо сверкнули. Тяжко вздохнув, Тони кивнул на книгу. – Порадуй меня, скажи, что тут есть раздел, посвящённый защите от пятен. – Всё может быть, – уголки губ Локи задрожали, давая Тони понять, что простой пентаграммой на полу дело явно не ограничится. Впрочем, в этот раз Тони спрашивал не только с целью схохмить. Он действительно хотел разобраться, раз уж Локи не просто по просьбе заклинал тот или иной предмет, но вручил ему для личного пользования целый сборник заклинаний. И пусть это не энциклопедия, где подробно расписан процесс работы, но и так для начала сойдёт. Снова пригубив кофе, Тони уставился на страницу. – Итак, давай заново. Я почти уверен, что только что видел изотоксальную фигуру, которая почему-то расположена на синусоиде, и не уверен, что морально к такому готов. Покачав головой, будто Тони только что сказал великолепную шутку, Локи пустился в объяснения. В некоторых местах (тех, которые до того Тони благополучно прослушал) маг не погнушался повторить дважды. Такая готовность раз за разом разъяснять непонятные моменты лучше любых слов сказала Тони, что он не просто прощён, но даже заработал на свой счёт несколько баллов, когда, честно говоря, даже не старался добиться чего-то такого. Просто пытался выяснить, что не так, и поправить это. И раз уж теперь миссия выполнена, то можно занять разум попирающей науку магией и чёртовыми символами, в которых не было ни единой прямой линии, но которые, чтобы чары сработали, нужно непременно рисовать без ошибок. Нет, серьёзно! Что не так со всей этой магией? Не то чтобы понять, о чём толкует Локи, было так трудно, но Тони раздражал контекст. Магия противоречила законам физики. Нет, магия вообще была антинаучна! Но у Тони также были неопровержимые доказательства того, что магия работала. Кроме того, сидящий прямо перед ним Локи, просто чтобы доказать, что всё работает, нарисовал на стенке кружки замысловатую завитушку, должную сделать так, чтобы кофе всегда оставался тёплым. Не успел Тони подумать о том, что это в общем-то неплохо, как мозг сообразил, что завитушка вовсе не означает, что «кофе всегда будет тёплым». Магия работала совсем не так. Завитушка на самом деле являлась постоянным источником тепла, которое и передавалось чашке. Браслет-наруч действовал по такому же принципу, только в случае с кружкой чары были бы видны любому магу. Хитро улыбнувшись, Локи добавил, что любую руну можно спрятать за другой, но в данном случае смысла не было. Также маг предложил убрать чары, но Тони не позволил. – Лишиться никогда не остывающей термокружки? Ещё чего! Локи на этот порыв только возвёл очи горе. Достав новую кружку, Тони наливал себе третью по счёту чашку кофе, когда в помещении раздался механический голос ПЯТНИЦы. – Босс, полковник Роудс почти прибыл. Мне задержать его, пока вы не оденетесь? – Да ну, прекрати, ему доводилось видеть меня в куда более неприглядном виде, – отмахнулся Тони и повернулся к Локи. – Так, давай определимся, насколько близкая у нас тобой любовная связь. Если мы хотим, чтобы Тор поверил и проникся, нужно быть максимально откровенными, но вопрос – насколько ты в состоянии потерпеть мои прикосновения, если прилюдно? – Я по натуре не особо тактилен, – нахмурился Локи. – Да, я заметил, – с трудом сдержал фырк Тони. – Тогда зачем было спрашивать? – резко отозвался Локи, терпение которого, судя по всему, постепенно подходило к концу. – Мне нужно знать, насколько ты готов выйти из зоны комфорта, – пожал плечами Тони. – Я понимаю, что ты привык это скрывать, но если ты вдруг в неподходящий момент вздрогнешь или отшатнёшься… – Энтони, – ухмыльнулся Локи. – То, что в Асгарде подобные отношения запрещены, вовсе не означает, что я всю жизнь игнорировал собственные желания. Во всём происходящем мне в новинку будет только публичность, но уверяю тебя, лгать я умею. И особенно хорошо мне это удаётся, если я стремлюсь вывести кого-нибудь из себя. – Чудно! – кивнул Тони и снова обратился к ИИ: – Передай Роуди, что дверь открыта. И, для справки, на чём именно он решил добираться? – Его машина вот-вот подъедет к Башне, – ответила ПЯТНИЦА. «Хм… – нахмурился Тони. – Не в броне…?» – Удивлён, что ты решил позволить этому человеку нанести визит, – вмешался Локи. – Разве ты не хотел больше никогда не видеть своих бывших союзников? – Верно, – поджал губы Тони. – Но Роуди – он как Пеппер. – Бывший любовник? – глаза Локи потешно округлились. – Хах-ха-ха! – расхохотался Тони. – Не-не-не, не в ту, мать его, лузу. Он друг. Был лучшим другом. Я его знаю почти всю свою жизнь. – А… – лицо Локи снова стало задумчивым. – Что же, тогда его судьба в твоих руках, – произнёс он и махнул рукой в сторону двери. – Мне стоит уйти? – Нет, – покачал головой Тони. – Роуди, скорее всего, приехал, как и все в последнее время, поорать на меня из-за тебя. Так что объявим акцию «два по цене одного». Некоторое время Локи разглядывал Тони, затем предположил: – Ты надеешься, что ошибся на его счёт. – С каких это пор кто-то из нас разменивается на надежды? – улыбнулся Тони. – Действительно, мы не настолько глупы, – согласился Локи, чьи глаза очередной раз поведали много больше, чем было сказано. – Именно, – также фальшиво отозвался Тони. Ведь, в сущности, оба они были не более чем сломленными лжецами, которые никак не могли зачерстветь душой.