Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Коварный план Тони сработал. Впрочем, не то чтобы прямо план, и не такой уж коварный – скорее предложение, которое он надеялся, что примут… В любом случае Локи остался жить в Башне. Нет, первоначально он не собирался. Три дня спустя маг заявил, что он в достаточной мере восстановился и собирается искать место для нового убежища где-нибудь в другом мире, и Тони пришлось проявить настойчивость. Он очень надеялся, что вылезшее из-под пола оружие под управлением ПЯТНИЦЫ, упершееся трикстеру в лоб, предельно чётко донесёт до него мысль – посмеет уйти, и ему конец. Закатив глаза, Локи отпихнул оружие в сторону, но больше о том, чтобы покинуть Башню, не заикался, и Тони мысленно поздравил себя с победой. Два месяца прошли мирно и почти обыденно. Локи уходил, чтобы приобрести какой-нибудь артефакт в одном из миров или поискать новую информацию о Таносе. Всё остальное время маг проводил в Башне, преимущественно в лаборатории Тони – практиковал чары, рассуждал на тему природы Вселенной, вдохновившись беседами, творил странные, но прекрасные вещи, или просто молчал. У Тони сложилось впечатление, что Локи не привык общаться с кем бы то ни было. Он с одинаковым удовольствием смотрел фильм или сидел рядом с Тони и читал. Настроение Локи менялось очень внезапно. В один день он мог быть тихим, как мышка, и сторониться компании; в другой заявлялся к Тони, требуя его всецелого внимания исключительно для себя только затем, чтобы на следующее утро язвить на эту же тему. Это было весело. Локи был забавным и непредсказуемым. Вдобавок к этому он был чертовски умён. Тони нисколько не возражал, когда маг влезал в лабораторию, ведь всякий раз у Локи было что добавить к тому или иному изобретению. В редких случаях, когда Тони уходил с головой в работу и не мог позволить себе отвлекаться, Локи прислушивался к предупреждениям ПЯТНИЦЫ. Для мага ПЯТНИЦА любезно исполняла ту же работу – ИИ предупреждала Тони, когда Локи медитировал или творил особенно сложное заклинание, и после передавала трикстеру его сообщение. Несмотря на то, что Локи был первым, с кем Тони по-настоящему делил кров, жить вместе было очень просто. У каждого Мстителя был свой собственный дом. Они жили своей собственной жизнью, только изредка останавливаясь в Башне. Из общей картины всегда немного выбивался Брюс, но и он не оставался надолго. Локи же, приняв предложение Тони, обустроился и прижился, что гению безумно нравилось. Башня, до того бывшая грандиозным строением, вдруг стала напоминать дом. А всё потому, что рядом, на расстоянии пары этажей, был некто, к кому можно прийти с разговором или сложной научной задачкой. Локи никогда не отмахивался. Он внимательно слушал, а потом кивал и начинал предлагать варианты. Брюс был братом-учёным и общаться с ним было одно удовольствие, но с Локи всё было совсем иначе. Тони не мог внятно сформулировать, в чём была разница. Возможно, дело было в том, что после Альтрона всё изменилось – Брюс исчез, ДЖАРВИС стал Виженом, а сам Тони расстался с Пеппер. Тони погряз в одиночестве. Команда распалась, друзья разбежались. Остался только Роуди. А потом в жизнь Тони ворвался Локи – могущественный озлобленный полубог. Такой же сломленный, как и сам Тони. Они понимали друг друга, как никто, и Тони не хотелось лишаться этого. Он не хотел, чтобы Локи ушёл. Это было в высшей степени глупо. Их связывал только контракт, но… все всегда уходили. Только Роуди заявил, что останется, несмотря ни на что, и Тони это ценил, но ему хотелось видеть рядом не только одного его. Он хотел Локи – сумасшедшего, надёжного, гениального мага-пришельца. Тони не терпелось продемонстрировать его всему миру. Да, Локи по-прежнему считался военным преступником, но не ЩИТ, а общественное мнение включило его в этот лист. До сего момента никому и в голову не приходило копаться в чужом грязном белье, разбираясь, что на самом деле произошло, чтобы рассказать миру правду: Локи – тоже жертва. Тони их понимал – это было слишком сложно. И ещё страшно. При мысли о том, что где-то там был некто, кто сумел подчинить Локи и заставить вторгнуться на Землю, тряслись поджилки. Неудивительно, что общественность решила прикинуться слепоглухонемой. Только вот Тони собирался заставить их открыть глаза и уши. Ещё не хватало, чтобы на Локи обрушился водопад клеветы только потому, что никто не желал признавать и озвучивать правду. Да, Локи натворил немало дел, но также приложил массу усилий, стараясь помочь Мстителям победить. И, в конце концов, если уж народное мнение оправдало Баки Барнса, то примут и простят Локи! Нужно было только немного над этим поработать. Сразу начать не получилось. Локи то и дело уходил по делам в другие миры. После они привыкали жить вместе. Затем маг едва не сцепился с Роуди. Благо хоть после того, как «борьба за территорию» поутихла, они даже несколько раз вполне нормально разговаривали. Вообще, за всем этим Тони иначе как со смехом наблюдать не мог. Ну чисто два льва, сражающиеся за полусгнивший труп. Впрочем… кхм, возможно, это не самая удачная метафора... Ещё смешнее было рассказывать Локи, что Роуди не купился на их фиктивный роман. Маг выглядел разъярённым и разочарованным одновременно. Идея превосходить Роуди во всём его никак не отпускала. В его присутствии Локи вообще превращался в страшного собственника и всячески демонстрировал, что обладает единоличными правами на дружбу с Тони. – Никогда не трогай моё, – попробовал как-то предупредить Тони, но Локи не внял. Он оценил верность Роуди и его преданность дружбе с Тони, но, очевидно, не был в восторге от этого. Самым лучшим во всём этом цирке было, что и Роуди при виде Локи поджимал губы – чувствовал то же, что и маг. Суицидальных наклонностей у Тони не было, и потому говорить им о том, что у них много общего, он не стал. В голове потихоньку зрел план запереть Локи и Роуди в непроницаемом для магии помещении и посмотреть, что из этого выйдет, но до тех пор оставалось только довольствоваться своим воображением. – Опять этот взгляд, – вырвал Тони из размышлений голос Локи. Маг, опустив книгу, прищурившись смотрел на него. – Какой взгляд? – Когда ожидается прибытие полковника? – закрыв роман, тяжко вздохнул Локи. Тони не слышал звука вздоха, но видел, как поднялась и опустилась его грудная клетка. – Э-э-э, он сегодня не собирался... – О? – Локи недоумённо склонил голову набок. – Тогда почему у тебя на лице то особое выражение? – Ты знаешь мои особые выражения? – Ты смотришь так, будто представляешь себе борьбу двух зверей за территорию. Тони моргнул. – Погоди-ка! – сообразил он. – Ты только что признал, что вы с Роуди делаете это? Сражаетесь за меня? – Нет, – ровно и равнодушно ответил Локи. – Я только сказал, что ты выглядишь так, словно представляешь себе это. – Ну, вы действительно то и дело затеваете свары в стиле «у меня член больше твоего». – Очаровательно, – желчно отозвался Локи, кривясь так, будто в его рту только что обнаружился лимон. – Можем произвести замеры, – ухмыльнулся Тони. – Чтобы устранить все сомнения и… Локи снова вздохнул. В уголках его глаз появились лучики морщинок, а рот едва заметно дёрнулся. Маг был в шаге от того, чтобы сжать пальцами переносицу. «Словно испытывает приступ мигрени, – провёл аналогию Тони и замер. – Ла-а-а-дно. Кажется, мы оба неплохо изучили особые выражения друг друга». – Энтони, – начал Локи. – Не считая того, что это соревнование я могу выиграть при помощи магии… – Ого! – вскинув руки, Тони развернулся к Локи. До того он сидел за барной стойкой и наблюдал за магом боковым зрением, но продолжать такую беседу и не видеть лица собеседника полагал чистой воды преступлением. – Итак, ты можешь увеличить член магией? – Да, Энтони, – в этот раз вздох Локи не был бесшумным. – Я маг и ещё метаморф. Подобные трюки я умею проделывать с детства. Всё ещё немного недоверчиво Тони покачал головой. – Ты и представить себе не можешь, какой аншлаг соберёшь в гей-баре. Нет, в любом баре! Да это же выводит смысл слова «самообладание» на новый уровень! Знаешь, я даже немного завидую. – Да? – искренне переспросил Локи. – Чему? Моим способностям или тому, кого твоё воображение рисует моим партнёром? – Не уверен, – озадачился Тони. – Кажется понемногу тому и другому. Рот Локи изогнулся в намёке на улыбку, а глаза довольно сверкнули. – Что в одном, что в другом мне нет надобности. Больше того, подобные изменения непрактичны. Из-за них возбуждение наступает медленнее. Брови Тони поползли вверх – в словах мага явно слышался практический опыт. – Кроме того, ни в каких изменениях я не нуждаюсь, уверяю тебя, – закончил Локи, увы, игнорируя безмолвную мольбу о большем количестве информации. – Ого, Локи! – картинно возопил Тони. – Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя от природы огромный член? – Ты мне скажи, – хихикнул Локи, снова открывая книгу. – Мы ведь любовники, забыл? – Но получить практическое подтверждение… – начал было Тони. – Нет, – Локи даже не посмотрел в его сторону. – Как ты так можешь? Ты же маг и экспериментатор… – Я не стану раздеваться, чтобы удовлетворить твоё праздное любопытство. – А если, – нахмурившись, Тони предпринял последнюю попытку, – любопытство не праздное? – Нет. Вздохнув, Тони сдался, признавая поражение. Откинувшись на спинку стула, он неохотно принялся листать один из присланных Пеппер документов. Прочитать и подписать их было нужно ещё давно – дедлайн почти подошёл, – но Тони своими обязанностями успешно манкировал. Отчасти потому, что не стремился больше помогать Пеппер. Конфликтовать с генеральным директором собственной компании, конечно, было не слишком разумно, но иного выхода Тони не видел. Замены Пеппер не было – никого лучше на эту должность найти было попросту невозможно, да и не потерпел бы Тони никого, кроме неё, но при мысли о том, чтобы снова проявить к девушке доверие, по коже пробегал неприятный холодок. Кроме того, знакомое зло – лучше нового, неизвестного. ПЯТНИЦА внимательно отслеживала и проверяла каждый документ, попадавший на стол Пеппер, а Тони подумывал внести некоторые изменения в трудовой договор, воспользовавшись подаренным Локи магическим фолиантом. Меньше всего Тони хотел, чтобы Пеппер превратилась во второго Обадайю. Он не мог смириться с тем, что она решила пойти прямиком в ЩИТ. Но кто он такой, чтобы судить, что Пеппер может, а что не может делать, правильно? – Энтони, ты мне нужен. – А? Что? – вздрогнув от звука чужого голоса, Тони обернулся к Локи. Маг сменил позу и теперь сидел, скрестив ноги, и похлопывал по месту на диване рядом с собой. – Ты мне нужен, – повторил Локи и капризно наморщил нос. – Иди сюда и неси своё устройство, если оно так необходимо. – Что такое? – снедаемый любопытством, Тони подхватил планшет и, послушно перебравшись на диван к полубогу, сел в ту же позу, что и он. – Сосредоточься на мне, будь добр. – Хорошо, Локи, – закатил глаза Тони. – Ты всецело завладел моим вниманием. – Чудесно, – удовлетворённо кивнул маг и снова уткнулся в книгу. Несколько секунд Тони терпеливо ждал, но Локи продолжал его игнорировать. – Вот так, да? – осознал он. – Ты вытащил меня сюда, просто чтобы я сел рядом? – Разумеется, нет, – ответный взгляд Локи ясно говорил, что он сомневается в здравости его рассудка. – Я просил тебя пересесть ко мне, чтобы ты сосредоточился на других вещах. – Да, но т… О! – сообразил Тони и почувствовал, как на губах появляется улыбка. Убедившись, что смысл его действий в полной мере понят, Локи снова вернулся к чтению книги. Тони был приятно удивлён. Пошевелившись, он вытащил из-под себя одну ногу и легко пихнул Локи. Маг поднял голову, и Тони адресовал ему благодарный взгляд. Локи ничего не ответил, но уголки его губ тоже тронула улыбка. Воспользовавшись советом Локи сменить деятельность, Тони развернул на планшете чертёж и принялся работать над ним. Время побежало быстро и незаметно. Когда ПЯТНИЦА позвала его, Тони обнаружил, что прошло целых два часа. – Босс? Моргнув, Тони неожиданно обнаружил, что он и Локи за это время умудрились сменить положение. Их ноги переплелись, но никакого дискомфорта это не вызывало. Переглянувшись с таким же озадаченным магом, Тони пожал плечами. Отстраниться никто из них не попытался. – Да, ПЯТНИЦА? – отозвался Тони, разминая шею. – Полковник Роудс на линии. – Оу, как он узнал, что недавно речь шла о нём? – хмыкнул Тони. – Принять вызов. – Извините, Босс. Полковник Роудс сбросил вызов. Он собирался проинформировать вас, что вот-вот подъедет к Башне и хотел бы поговорить с вами обоими, – отрапортовала ИИ и, на секунду замолкнув, продолжила: – В настоящий момент полковник паркует автомобиль. Недоуменно переглянувшись с Локи, Тони снова обратился к ПЯТНИЦЕ: – Отправь его на этот этаж. – Что-то случилось, – задумчиво произнёс Локи, подозрительно сощурившись. – Он явился не просто так. Тот факт, что Локи, вполне вероятно, мог оказаться прав, Тони очень не понравился. Пошевелившись, он собрался было встать, но ладонь мага легла ему на лодыжку. – Останься. Переход с места на место не изменит произошедшего. – Зато снизит градус напряжения, – возразил Тони, но остался на месте. – Что бы ни случилось, Энтони, мы с полковником на твоей стороне, – уверил Локи. – Я, он и ты – мы все – грозная сила, с которой стоит считаться. – Передам Роуди, что ты сделал ему комплимент, – улыбнулся Тони. Локи фыркнул. – Вопреки твоему нелепому убеждению, Энтони, я не испытываю неприязни к твоему другу. Я предпочёл бы… – Чтобы я принадлежал тебе безраздельно, – не удержавшись, промурлыкал Тони и, подавшись вперёд, одарил Локи самой соблазнительной из своих улыбок. Расширившиеся глаза Локи стали приятной наградой, но секунду спустя маг с силой воли грёбаного святого отвёл взгляд. А ведь противостоять так улыбавшемуся Тони Старку мало кто мог! – Я предпочёл бы оставить тебя и твоего друга наедине, – сухо сказал трикстер. – Локи, – покачал головой Тони, в голову которого закрались некоторые сомнения. – Знаешь, ты вполне можешь остаться. Мне нравится видеть, что мои друзья ладят друг с другом. Локи беспомощно пожал плечами. – Твой друг явно чувствует себя некомфортно в моём присутствии. Не волнуйся, то, что ты предпочитаешь побыть с близким другом наедине, без меня, это нормально. «Чёртовы асгардцы», – мысленно выругался Тони, без пояснений сообразив, откуда растут уши у подобного заявления. Сколько раз Тор просил Локи уйти, чтобы его друзья не испытывали неудобств? Сколько раз Тор упускал из виду, что самому Локи тоже неприятно? Сколько раз предпочитал не замечать, что его оскорбляют, пока Локи просто не начал молча вставать и уходить? – Ага, да, – согласился Тони, старательно давя гнев. – Но Роуди никогда не станет комфортно, если ты будешь сбегать. Вам нужно общаться и привыкать друг к другу, понимаешь? – Ты довольно непреклонен в этом вопросе, – опустил голову Локи, бросив на Тони смущённый взгляд. – Локи, – опустив планшет на колени, Тони подался вперёд и сжал ладонью лодыжку Локи. Взгляд мага метнулся в эту сторону. Он, казалось, всецело сосредоточился на прикосновении. – Если бы мы всё ещё обсуждали условия контракта, я бы внёс туда этот пункт. Коротко рассмеявшись, Локи покачал головой. – Если ты настаиваешь, – зелёные глаза его, смотрящие на Тони, были полны тепла, – я, так уж и быть, найду в своём графике время для ещё одного смертного. – Пф-ф, – хмыкнул Тони. – У тебя, как и у меня, нет никакого графика. Даже в этом они совпали. Оба предпочитали обходиться без списка дел, занимаясь исключительно тем, к чему лежала душа в тот или иной момент. Строго говоря, именно поэтому Локи против его воли даже на буксире было не затащить в одну комнату с Роуди. Маг должен был согласиться на это сам. У Локи была репутация лжеца. У него был прекрасно подвешен язык. Трикстер умел убеждать и играть на публику, чтобы достичь своих целей, но на самом деле практически не лгал, а только искажал правду. Локи знал, как играть словами, но также, дав слово, держал его. Он сказал ровно то, что имел в виду – он действительно приложит все усилия, чтобы подружиться с Роуди. Желая дать Локи понять, что жест оценил, Тони улыбнулся и снова подпихнул его ногой. Локи, несмотря на возможность огрызнуться, смолчал. Книга тоже осталась лежать нетронутой. – ПЯТНИЦА, – спросил он. – На запрошенных Энтони каналах не было никакой активности? – Нет, сэр, – ответила ИИ. – Никаких обсуждений вас двоих, вашего союза или каждого по отдельности не предпринималось. – Альтрон научил всех тому, что даже на новейших технологиях не всегда стоит защита от дураков, – криво усмехнулся Тони. – Едва ли они сейчас стараются защититься от дураков. Тони стало весело, но прокомментировать ремарку Локи он не успел – звякнул прибывший лифт. – Полковник Роудс, босс, – сообщила ПЯТНИЦА. Обернувшись, Тони увидел направляющегося к ним, мрачного как туча Роуди. Плечи его были напряжены, а рот сжат в тонкую линию. – Если ты пришёл поговорить о том, почему в штаб-квартире Пентагона из колонок всех устройств вдруг заиграл Билли Рэй Сайрус, знай, я не имею к этому никакого отношения! – заявил Тони, стараясь не выдать, насколько переживает из-за вида друга. – Серьёзно, это была не моя идея! – Едва ли я могу нести ответственность за мидгардского барда, – рассеянно заметил Локи. – Я только предположил, что сотрудникам могут понравиться некоторые изменения в условиях труда. – Спасибо, – кивнул Роуди, приблизившись к дивану. – Я теперь точно знаю, кого за это убить. – Да ну брось, – проныл Тони. – Я всё рассчитал. Подумаешь, всего часок поиграло. – Услышишь только раз, и ты уже попал, – замогильным голосом ритмично пропел Роуди. Чёрт, это была даже не строчка из старого доброго “Achy Breaky Heart”, но перед глазами у Тони мелькнули стрижки маллет, а в ушах звякнул надсадный свинг. – Понял, принял, – картинно передёрнувшись, отозвался он. – Полковник Роудс, – Локи оказался не намерен позволять разговору съезжать с насущной темы. – Это ведь не то, что вы хотели обсудить. Что привело вас к нам? – Тебе нелегко заговорить зубы, да? – нисколько не удивился Роуди. Локи заинтересованно заломил бровь. – Учитывая, что все в вашем мире всегда ругают бюрократию, мне казалось, вы будете только рады моей прямолинейности. Я не прав? – Прав, – кивнул Роуди. С подозрением осмотрев журнальный столик и убедившись, что тот чист, он уселся на него. – Я хочу, чтобы ты заколдовал меня, как сделал это с Пеппер. В пентхаусе повисла звенящая тишина. Добрых десять секунд Тони не мог найти слов от шока. – Ты хочешь что? – наконец сумел выдавить он. – Мне задают вопросы, – пояснил Роуди причину своей странной просьбы. – Рано или поздно попробуют узнать больше. Строго говоря, период затишья прошёл, теперь они пытаются понять, что происходит. Я совсем не хочу случайно проболтаться о чём-то важном на допросе. – Вас интересует заклинание, которое предотвращает предательство, – понимающе кивнул Локи. Судя по взгляду, он был приятно удивлён. – Хотите ли, как мисс Поттс, прочитать наш контракт? – Контракты – это не моё, – отказался Роуди. – И прошу я не для того, чтобы, собрав больше информации, попытаться найти лазейку в заклинании. – Навряд ли у вас что-то выйдет, – небрежно бросил Локи. Он не насмехался над Роуди, но просто констатировал факт. – Но никто не запрещает вам попробовать. Итак, вы хотите прочитать контракт или нет? – Думаю, Тони без меня знает, что делает, – отмахнулся Роуди и, прищурившись, уставился на Локи. – Ты, думаю, тоже не намерен нарушать букву и слово вашего договора. Локи моргнул, затем его губы расплылись в довольной улыбке. Несколько нервно Тони наблюдал, как между магом и Роуди устанавливается первая нить молчаливого взаимопонимания. – Кажется, настоящие друзья – редкость в любом царстве, – произнёс Локи. – Энтони определённо повезло, что вы обратили на него своё внимание. – Эй! – запротестовал Тони, несмотря на то, что прекрасно понимал – его просто дразнят. Роуди тоже уловил подачу и подыграл. – Просто, – доверительно сообщил он Локи, – некоторых паразитов очень трудно вытравить. Локи хмыкнул. В отместку Тони пнул его, с сожалением отметив, что маг даже не дёрнулся, что, в общем-то, было неудивительно, раз уж его не брали и пули. – Что же, полковник, мне рассказать о процессе? Когда Локи отстранился, спустил ноги с дивана и сосредоточенно уставился на Роуди, Тони с трудом смог сдержать разочарованный вздох. Сидеть, переплетясь ногами, было уютно. Тони был тактильным человеком. Он любил касаться своих друзей и находить в ответных прикосновениях успокоение. Локи, похоже, тоже подобное нравилось. «Не особенно тактилен он, ага, как же, – язвительно подумал Тони. – Просто не привык получать подобное внимание от кого-либо, зато теперь летит, как мотылёк на пламя». Нет, разумеется, время от времени Локи хотелось побыть одному, но, когда он сам приходил к Тони, никаких проблем с нарушением личных границ маг не испытывал. «И что, что Локи требовалось сосредоточиться и обсудить нюансы заклинания с Роуди? Почему нельзя было при этом остаться сидеть, как сидели?» – мысленно проворчал Тони, но потом ему пришло в голову, что новым положением тоже, в общем-то, можно воспользоваться. Он перевёл задумчивый взгляд на колени Локи, затем спустил ноги с дивана. Роуди и Локи были заняты тем, что обсуждали ощущения, которые вызовет заклинание при наложении. Это всё Тони уже слышал, когда маг говорил о них Пеппер. Слушая вполуха, Тони развернулся и осторожно упёрся ступнями в голень Локи. Оборвав предложение на середине, Локи недоверчиво опустил голову вниз. Брови Роуди поползли вверх, к линии волос. Он с интересом переводил взгляд с ног Тони на его лицо и обратно. – Энтони, могу я узнать, что это значит? – чересчур формально поинтересовался Локи. «Кто не пробует... – мысленно отозвался Тони и, съехав спиной по дивану, уложил ноги на колени Локи, – ...тот не пьёт шампанского!» – Расслабляюсь, – вслух заявил он. Локи, как лунатик, уставился на свои колени и ноги Тони. Сообразив что только что, вероятно, сломал магу картину мира, Тони хмыкнул. Судя по тому, как дёрнулись в этот момент руки Локи, Тони был опасно близок к тому, чтобы вместо ног заиметь парочку щупалец, но ему было всё равно. – Зачем тебе для этого мои колени? Логичный, в общем-то, вопрос, и как жаль, что Тони не собирался отвечать. – Почему бы и нет? – заявил он, погладив стопой левое бедро Локи, и устроился поудобнее. Локи открыл было рот, чтобы начать протестовать, но был остановлен Роуди. – Не обращай внимания, Локи, – махнул он рукой. – Когда дело касается друзей, Тони перестаёт понимать значение понятия «личное пространство». Локи перевёл на Роуди недоумённый взгляд. – Он и с вами себя так ведёт? Роуди фыркнул. – Однажды, заявив, что ему холодно, он залез ко мне в кровать и всю ночь обнимал, будто я его любимый плюшевый мишка. – Эй! – возмутился Тони. – И между прочим, ничто не согревает так хорошо, как тепло человеческого тела! – Дело было в Калифорнии, в разгар лета! – Из кондиционера сильно дуло, – возразил Тони. – Ты сам регулировал температуру, – точно как и десять лет назад, заспорил Роуди. – Но ты меня не выгнал, – победно фыркнул Тони. – Наоборот, прижал к себе. Так что ты виноват ровно в той же степени, что и я! – Можно подумать, выгнать из кровати сопротивляющегося Тони Старка – это так просто. Да это, блин, невозможно! Заседания Пентагона – и те легче! – Вы… – Локи растерянно переводил взгляд с одного на другого. – Вы даже не пытаетесь отрицать… Вдруг бы я решил, что вы… – Мы что? – не понял Роуди, а Тони уже знал, что именно сейчас услышит. – Что вы любовники… – ответил Локи и перевёл потерянный взгляд на Тони. – В вашем мире такое действительно не порицается? – Стоп, – краем глаза Тони увидел, что при этих словах Роуди подобрался и напрягся. – Погодите минуту. Что я только что узнал об Асгарде? – Ты узнал, почему мы с Локи трахаемся, – честно ответил Тони. – Мне нужно немного больше информации, Тони, – взгляд Роуди заметался между ними. – Что происходит? Считай, что я прошу об этом вместо того, чтобы читать контракт. Всё равно заклинание не даст мне никому ничего сказать. Переглянувшись с Локи, Тони приподнял брови, оставляя решение за магом. – Я неаккуратно высказался о наших с Энтони взаимоотношениях при Торе, – поколебавшись, признался Локи. – Я сделал это намеренно, чтобы досадить ему, и он отправился поговорить об этом с Энтони… – Вломился, мать его, в мою Башню, – поправил Тони, и Локи бросил на него быстрый взгляд. – Когда Тор посетил Энтони, – настоял маг, – он попытался выспросить его о том, насколько правдивы мои слова. И, – впервые за весь разговор Локи улыбнулся, – был очень недоволен ответом. – Асы считают гомосексуализм позором, – дополнил Тони, с удовольствием отмечая, что в глазах Роуди вспыхнул гнев. – А мужчин, предпочитающих свой пол, приравнивают к женщинам. За такое легко могут высечь. Я ничего не упустил? Обернувшись к Локи за подтверждением, Тони немедленно захотелось протянуть руку и сжать его плечо. Полубог сидел прямой как палка. Хотя он и не выказывал особого дискомфорта, было видно, что вся тема ему крайне неприятна. – За подобные наклонности не просто «могут высечь», Энтони, – отрешённо ответил Локи, глядя в никуда. – Подобный исход можно считать невероятной удачей. Если, будучи пойманным с поличным, тебе повезло отделаться такими незначительными повреждениями, считай, тебе повезло. Даже Тор не был так снисходителен ко мне, когда застал с моим первым любовником. Тони потемнел лицом – волна ярости, которую он, к сожалению, никак не мог выплеснуть, подкатила к горлу. Желание немедленно найти Тора и порвать его на клочки было велико. Роуди тоже сидел бледный от гнева. Встретившись с ним взглядом, Тони осознал, что тот всецело поддерживает его желание. Скорее всего, он даже охотно подержит Тора, пока Тони будет бить Громовержцу морду, а после можно будет поменяться. Следовало, наверное, сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку и поддержать разговор, но Тони не решался, справедливо подозревая, что любая сказанная фраза выдаст его желание оказаться в Асгарде и устроить там тотальный бада-бум. – Это не стоит твоего беспокойства, Энтони. Я был совсем молодым юношей, и благодаря моему статусу принца нам обоим удалось избежать серьёзного наказания, – первым заговорил Локи, очевидно, даже не осознавая, что его слова оказывают, вопреки желанию, не успокаивающий, а прямо противоположный эффект. Тони печально было видеть, что маг, похоже, решил, что Роуди вообще всё равно. – И потом, едва ли это худшее из всего, что со мной происходило, а самые тяжёлые наказания я получал отнюдь не за то, что спал с кем-то своего пола. – Действительно, если на тебя повесили ярлык, то избавиться от него невозможно. Ты можешь превратиться в идеального члена общества – выглядеть безупречно и поддерживать идеологию, – но о тебе всё равно будут думать плохо, – ответил Роуди. – Совсем плохо бывает, когда у тебя обнаруживаются какие-нибудь черты, которые общество не приемлет. Со своего места Тони хорошо видел в глазах друга не просто сочувствие, но понимание, как видел и то, что секунду спустя это же разглядел и Локи. – Да, – пробормотал он. – Именно… Роуди смерил Локи долгим задумчивым взглядом. – Знаешь, думаю, Тони прав. Мы поладим, – заявил он наконец и, улыбнувшись, протянул Локи руку. – Я ему доверяю. А мнение тех, кому я доверяю, всегда было для меня на первом месте. Так что, раз уж единственный важный мне человек сказал, что ты – хороший парень, я ему верю. Локи выглядел порядком ошеломлённым и, кажется, не особенно понимал, что только что произошло, но протянутую руку всё-таки принял и осторожно пожал. – Вы знаете обо мне прискорбно мало. Малая толика знаний не должна так кардинально и быстро менять ваше мнение, – заметил он. – Наоборот, – покачал головой Роуди, опуская ладонь. – Я узнал, что тот, кто скормил мне информацию, не был честен и в некоторых моментах упустил слишком существенные подробности, которые я бы явно не одобрил. Подобная ситуация меня нисколько не радует. Я, знаешь ли, не фанат однобоких историй, – пожал он плечами. – Ты пришёл на Землю с армией не по своей воле, но все предпочли закрыть на это глаза, потому что так было удобнее. Асгард пытался заставить нас поверить в то, что они говорят, и нет ничего удивительного в том, что из двух рассказчиков все поверили тому, кто не нападал. – Разве теперь что-то изменилось? – Теперь ты завоевал расположение и заключил союз с самым могущественным человеком на этой планете, – хмыкнул Роуди. – И как итог – его друзья к тебе прислушиваются. – Так-то! – Тони не сдержал довольной улыбки. Приподнявшись, он дотянулся до Локи и хлопнул его по плечу. – Теперь на твоей стороне целых двое смертных! Считай, общественное мнение уже у тебя в кармане! О, и кстати, – Тони развернулся к Роуди, – ты с нами? Всегда хорошо знать, что минимум один голос «за» уже есть. Локи нахмурился и покачал головой. – Энтони, полковник работает на правительство и один из команды Мстителей. Он не может… – Он совершенно точно может и выступит на твоей стороне, – поправил Роуди. – И, кстати, зови меня Роуди или Роудс и на «ты». Прикрыв глаза, Локи ущипнул себя за переносицу. Кажется, маг заработал нервный тик оттого, что уже второй смертный, не считая Тони, выступил за него. – Я ценю твою помощь, Роудс, но из-за этого твоё положение в обществе и карьера могут оказаться под угрозой. – Пф, – фыркнул Тони. – Роуди дружит со мной много лет. Если ты думаешь, что его испугают подобные мелочи и он изменит мнение, ты плохо его знаешь. – Но за беспокойство спасибо, – вмешался Роуди. – Вот! – палец Тони упёрся в мага. – Я же тебе говорил, что он классный и может творить магию. Роуди, ты обязательно должен увидеть, на что он способен. Кстати! Я уже успел показать тебе никогда не остывающую кружку? А книгу заклинаний, которую Локи мне дал? – Он сотворил никогда не остывающую кружку? – Роуди удивлённо моргнул, затем последний вопрос дошёл до его сознания. – Погоди! Он дал тебе магию?! Убрав руку от Локи, Тони снова растянулся на диване. – Видел бы ты эту книженцию, Роуди. Мой внутренний механик плакал горючими слезами. Можешь себе представить, что для того, чтобы заставить какой-нибудь предмет летать, достаточно нарисовать на нём волнистую фитюльку? – Да иди ты! – округлил глаза Роуди, и Тони, с энтузиазмом кивнув, подскочил на ноги. Роуди тоже поднялся, присоединяясь к нему. Локи остался сидеть на диване. Взгляд его метался от одного мужчины к другому, будто маг следил за партией в теннис. – Ну же, Локи! Давай, колдуй уже на Роуди то заклинание и пойдём, покажем ему то, что ты заставил меня учить наизусть. Я хочу сломать ему мозг! Будет весело, – позвал Тони, но Локи всё так же сидел без движения. Нахмурившись, Тони подошёл к магу, приблизил своё лицо к его и опустил ладони на его колени. – Ау? Земля вызывает Локи. Ты тут? Локи вздрогнул. – Конечно! – рассерженно отозвался он, отпихнув Тони. – Чудно! Идём! Подскочив, Тони схватил мага за руку. Он вовсе не рассчитывал утащить его за собой против воли – это было физически невозможно, – но по крайней мере, пока Локи держат за руку, он не мог телепортироваться. Локи открыл рот, затем снова закрыл и стиснул зубы. – Энтони… Энтони, я не… Это не… Я не могу… Ты просто… Сжав руку Локи, Тони опустил ладонь ему на плечо и повернул полубога к себе, заставив смотреть в глаза. – Нам не важно, кем ты был, – тихо сказал он, мягко встряхнув мага. – Нам важно, кто ты есть. Ты – Локи, мой друг и очень хороший парень. Только это и имеет значение. Поверь, Роуди думает так же. Здесь, в этих стенах, ты только Локи, всё остальное не важно. Так что идём с нами, Локи, крутой маг с обалденной магией. Идём играть в лаборатории. Что-то внутри Локи после этих слов оттаяло. Тони не знал, что именно, но отчётливо видел, как оно произошло. Всё ещё сбитый с толку и неуверенный Локи перестал сопротивляться и, когда Тони потянул его вверх, послушно поднялся и направился в лабораторию. Тони всё ещё держал его за руку. Он, конечно, мог в любой момент отпустить – Роуди включился в разговор и теперь, чтобы снять остатки напряжения и неловкости, расспрашивал Локи о магии. Это сработало, и когда они подошли к лифту, Локи уже живо что-то с ним обсуждал. Тони нравилось наблюдать за тем, как общаются его друзья. Нравилась мысль, что сегодня он может свободно разговаривать с Роуди, потому что, когда тот соберётся уходить, его губы сомкнёт заклятие молчания. И ещё нравилось держать Локи за руку, ведь именно это предотвращало бегство мага. Тони нравилось думать, что именно он удерживает Локи на Земле. Держать Локи за руку было правильно. Потому что, пока Тони держит его, Локи не исчезнет. Не сможет.