Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Роуди провёл в башне несколько часов. Тони доставило огромное удовольствие следить за тем, как менялось выражение лица его друга при виде того, на что способен Локи. Лицо Локи, видевшего реакцию Роуди, тоже было в высшей степени приятно наблюдать. Маг высокомерно улыбался, но вместе с тем между бровей залегла глубокая складка, выдававшая недоверие. Отчасти Тони была неприятна мысль, что Локи начал понемногу вылезать из скорлупы и верить, что не только он, Тони, мог оценить его магию и интеллект по достоинству. Быть тем единственным, кто заслужил дружбу и признательность Локи, было лестно. Другая часть Тони настойчиво заявляла, что эгоистом в данной ситуации быть не стоит – Локи заслуживал того, чтобы у него было много друзей. И разве можно было придумать на эту роль лучшего кандидата, чем Роуди? Правильно. Нельзя. Тони даже сомневался, что сам справился бы лучше. Он на протяжении многих лет то и дело подводил тех, кто ему верил, и хронически не умел бережно относиться к друзьям. Это, собственно, лишний раз говорило в пользу Роуди. Слабым звеном цепи всегда был Тони, а не он. Так что вполне закономерно и правильно, что Локи, хлебнув дерьма в прошлом, теперь мог заполучить в друзья такого человека, как Джеймс Роудс. И нет, Тони нисколько не ревновал. И отстаивать свою территорию, как давеча Локи, не собирался. Он был за друзей счастлив. Точка. Улыбаемся и машем. И всё же, когда надёжно связанный заклятием молчания Роуди ушёл, и в Башне снова остались только он и Локи, Тони вздохнул с облегчением. Пока Роуди был здесь, Тони чувствовал странный дискомфорт, названия которому не находил. Роуди поладил с Локи, и это было хорошо, просто… До этого дня магия Локи была тем, к чему имели сопричастность только он и Тони, и больше никто. Отношения с Роуди или с Брюсом тоже были уникальны по своей природе, отчасти даже близки к тому, что было с Локи, но всё равно не сопоставимы. Тони никак не мог смириться с мыслью, что теперь должен этого лишиться. Предлагая, он не осознавал, что в конечном итоге будет чувствовать сам. Поначалу он и Локи, ухмыляясь, то и дело переглядывались и поочерёдно объясняли Роуди основы. Но потом Роуди начал разговаривать с Локи напрямую. Тони мог бы вмешаться, но ряд вопросов его не интересовал, а многие ответы уже были, и причин врываться в чужой разговор не нашлось, хотя и хотелось. Очень хотелось переключить внимание друзей на себя. И только осознание полной нелепости подобного поступка заставило отступиться, отвернуться и сосредоточиться на других делах. Тони, конечно, так или иначе втягивали в разговор, а иной раз он влезал сам, когда того требовала тема, но желание прекратить всё это нестерпимо зудело под кожей и исчезло только после того, как Роуди ушёл. Когда они с Локи остались в лаборатории наедине, умиротворение вернулось, напряжённые нервы расслабились. Это было странно. Это было непонятно. Чёрт! Возможно, это просто сказывалось напряжение последних дней? Возможно, дело было не в Роуди, а в том, из-за кого он приходил? В Мстителях? В правительстве? Во всём внешнем мире? С этим всем ещё придётся столкнуться, если они хотят, чтобы Локи мог в конечном итоге беспрепятственно передвигаться по Земле. – Энтони? Вынырнув из сумрачных мыслей, Тони обернулся к Локи. Маг хмурился и, судя по лицу, чувствовал себя крайне неуютно. – Энтони, ты кажешься… несчастным, – произнёс он, выглядя так, будто вот-вот начнёт переминаться с ноги на ногу. – Разве ты не хотел, чтобы полковник… – Роуди, – на автомате поправил Тони, как, к большому изумлению Локи, делал это всё время, пока Роуди был в башне. – Роудс, – послушно исправился Локи. – Ты ведь хотел, чтобы Роудс и я поладили? Но теперь почему-то разочарован. – Что? Нет! – мотнул головой Тони. – Я просто немного напряжён. Это никак не связано с ним или с тобой. – Ой ли? – скрестил руки на груди Локи. – И тем не менее ты заметно расслабился, когда твой друг покинул наше общество. – Хорошо, – скривился Тони. – Это отчасти имеет отношение к тебе и к нему. – М? Не пояснишь? «Вот в этом-то и проблема, – мысленно вздохнул Тони. – Знать бы, как сформулировать…» Взлохматив волосы, Тони попытался объяснить: – Не пойми меня неправильно, я хочу, чтобы вы, ребята, поладили. – Но? – подсказал Локи, когда он смолк. – Но я не хочу, чтобы вы слишком сильно ладили! – выпалил Тони, прежде чем смог прикусить язык. Они нужны были ему. Нужны оба. Локи потребовалось не больше секунды, чтобы всё понять. – Ты беспокоишься, – медленно кивнул он, – что, заинтересовавшись друг другом, мы забудем про тебя. – Так было всегда, Локи, – горько, самоуничижительно улыбнулся Тони и судорожно сглотнул. – Люди готовы терпеть меня, пользоваться моими деньгами, готовы принимать то, что я им даю, но… Все всегда уходят. Никто никогда не выбирает меня. А ты и он… чёрт знает почему, но вы остались. Только, если вы станете друзьями, на кой вам нужен буду такой, как я? – Энтони, – мягкий голос Локи зазвучал в наступившей тишине. Шагнув поближе, маг опустил руку на плечо Тони и несильно сжал. – Роуди – хороший товарищ, но связан контрактом я с тобой. Я... – на секунду запнувшись, он тем не менее решительно продолжил: – Ты – мой друг. Не стоит думать, что я оставлю тебя ради кого-то другого. Не считая уз контракта, ты – ценный союзник и один из немногих разумных, к кому я искренне привязался. Ты никогда не окажешься в стороне только потому, что мне понравилось общаться с кем-то другим. Кроме того, – глаза Локи гневно прищурились, – ты даёшь много больше, нежели материальные блага. Да, они – приятное дополнение, но сам ты значишь гораздо больше. Услышав, как Локи назвал его другом, Тони улыбнулся. На душе потеплело. Сам он не раз называл мага так, но услышать подтверждение тому, что он не против, было приятно. Как было приятно и знать, что самый настоящий, всамделишный принц предпочтёт не мирские блага, а его, Тони. Тони немедленно захотелось сделать что-нибудь глупое, например… обнять Локи. Мысль мелькнула и пропала, а вот желание коснуться мага никуда не делось. Тони должен был знать, должен был убедиться, что Локи – не иллюзия. Кашлянув, он легонько пихнул мага локтем. Тот даже не дёрнулся. Моргнув, он перевёл взгляд на то место, куда пришёлся тычок Тони. – Зачем ты это сделал? Тони тяжко вздохнул. – Не обращай внимание. Это – мидгардские заморочки. Что-то вроде традиции. – Традиция пихаться без причины? – Своеобразный способ показать привязанность, – попробовал объяснить Тони. Локи нахмурился, и пришлось уточнить: – Ну… Так обычно поступают, когда кто-то сказал что-то глупое или милое, а ты не знаешь, что сказать в ответ. – А! – лицо мага прояснилось. В глазах сверкнуло понимание, а губы дёрнулись в попытке сложиться в улыбку. В голову Тони закралось нехорошее подозрение, что сейчас что-то будет. И действительно: – Так любит делать Тор. Но я не уловил сходства – настолько невесом был тычок. – Эй! – нахмурился Тони. – Ты только что назвал меня слабаком? – Если бы мои глаза этого не видели, я и не узнал бы, что ты ко мне прикоснулся. В последовавший удар Тони вложил всю свою силу – так он обычно молотил боксёрскую грушу. Плечо Локи немного сместилось назад, но маг даже не поморщился. – Может, – ехидно ухмыльнулся он, – нам стоить придумать для твоей брони какие-нибудь усилители? Ты ведь хочешь оставлять на своём противнике хотя бы синяки? – Между прочим, я выбил зуб Халку! – Правда? – брови Локи взлетели вверх. – Без брони? – Ну-у-у… – Я выжил, когда этот зверь вколотил меня в пол твоей Башни. Думаю, иного подтверждения того, что мои сила и стойкость несколько превосходят твои, не требуется. – Ты лежал в огромном кратере и стонал! – Атака зверя разрушила ментальный поводок моих надзирателей, – снисходительно пояснил Локи. – Эту боль я не хотел бы испытывать снова, но в тот момент она принесла с собой долгожданное облегчение. Вспомнив, как заманил Локи в засаду, Тони скривился. «Если вам уже всё равно, дайте промочить горло», – попросил Локи, когда всё закончилось. Тогда Тони только посмеялся над ним, теперь он сожалел, что не знал подробностей, иначе непременно бы протянул Локи стакан. Нет, протянул бы бутылку, ведь после того ада, что магу пришлось пережить, такое было нелишним. А ведь всего Тони не знал до сих пор. Тор, конечно, рассказал кое о чём, как и Джейн, но это были только разрозненные отрывки. Часть Тони боялась ворошить это осиное гнездо. Он и так не испытывал особенного пиетета перед Асгардом, а уж выяснить, что свело Локи с ума… Очевидно, выслушав всю историю, он опустошит бар… или арсенал. Очень некстати Тони вспомнилось, что после битвы за Нью-Йорк он не раз пересматривал гифку встречи Локи и Халка и смеялся. Об этом он тоже теперь сожалел. – Энтони? – тихо позвал Локи. – Это было давно. Мне уже не больно. – Я знаю, – вздохнув, Тони помотал головой, стараясь выкинуть оттуда мрачные мысли. – Просто у меня странное настроение. – Я заметил, – согласился Локи и, помедлив, вдруг спросил: – Скажи, Энтони, а в каком настроении ты был, когда создавал для меня галерею? – Галерею? – не сразу понял Тони. – Ту, что мне предлагается использовать в личных покоях, – серьёзно кивнул Локи, но глаза его искрились смехом. Полсекунды спустя до Тони дошло, и он, опершись руками о стол, расхохотался. – А, ты об этом! А я-то всё гадал, понадобилось или нет! Ну? – уставившись на Локи, Тони приподнял бровь. – Как оно? Какое из фото стало твоим любимым? Подхихикивая, Локи покачал головой. – Я счёл эту идею слишком смехотворной, чтобы в ней участвовать, Энтони. Галерея вызвала у меня приступ не желания, но смеха. – Юмор – важная часть секса, – легкомысленно отмахнулся Тони. – По крайней мере, так должно быть. – Неужели? – ухмыльнувшись, Локи подошёл ближе и опустил руки по бокам от бёдер Тони. Маг наклонился настолько низко, что складки льняной рубахи коснулись скрещённых на груди рук человека. Глаза в глаза – их лица зависли в считанных сантиметрах друг от друга. – Выходит, – дразняще промурлыкал Локи, – это касается и нашей сексуальной жизни, Энтони? Скажи, ты смешишь меня, когда я вжимаю тебя в стену? А ты? Что ты делаешь с Богом, когда он оказывается в твоей постели? – О, кляп – это наш вариант, – Тони позволил улыбке, исполненной злого восторга и обещания, появиться на лице. – Только так ты заставишь меня молчать. Да, детка, заткни меня, свяжи меня, заставь умолять о том, чтобы ты меня трахнул. Заставь меня… мой Бог… Последние слова Тони прошептал, придвинувшись вплотную к Локи. Глаза мага потемнели. – Норны, Энтони, какие удивительные мысли бродят в твоей голове. – Я плейбой, детка, – хмыкнул Тони. – Едва ли ты чем-то сможешь меня удивить. В глазах Локи вспыхнули опасность и восторг. «Вызов принят, – понял Тони. По коже прошлась волна мурашек, его бросило в жар. – И, кажется, будет весело». Он жаждал узнать, что может предложить маг с опытом длиной в тысячелетие. Что именно собрался Локи делать с ним в их воображаемой сексуальной жизни? Но больше всего Тони не терпелось проверить, удастся ли ему довести Локи до того, чтобы у него поджались пальцы ног, при помощи одних только слов. Нет! Ему не терпелось проверить, к чему придут в итоге они оба! – Что же… Энтони… – прошептал Локи, поднимая руку и почти касаясь лица мужчины. И, чёрт побери, такой голос и тон следовало запретить законом! Не шевельнуться и не заёрзать на стуле (чтобы поправить штаны) Тони дорогого стоило, потому как ещё немного, и они пили бы дыхание друг друга. Звук сирены, сотрясший Башню, оказался полной неожиданностью для обоих. Вздрогнув, Тони подавил порыв прикрыть уши руками. Локи отстранился и нахмурился. – Энтони? – из голоса мага исчез всякий намёк на интимность, зато появились требовательные, резкие нотки. – Да твою ж мать, – сердито прошипел Тони. Отпихнув Локи, он соскочил со стула и направился к точке сборки брони. – Кто-то напал на город! – Что? – озадаченно переспросил Локи. – Кто? – ПЯТНИЦА? – переадресовал вопрос Тони. – Нет данных, босс. Неизвестная женщина. Зафиксирована вспышка энергетического излучения. – Магического? – подобрался Локи. – Нет, сэр. – Чудесно, – буркнул Тони, раскинув руки в стороны, чтобы детали костюма под управлением ПЯТНИЦЫ могли собраться воедино. – Это кто-то из наших земных чудит. Что ещё приятного скажешь? – Кажется, она контролирует животных. В настоящий момент вокруг неё собралось множество зверей. Их поведение не соответствует генетически заложенной в вид норме. Броня почти собралась на Тони. Незакрытым осталось только лицо. – Запиши, – велел Тони, – «Не забыть проинформировать PETA*, что не я тот мудак, который стоит за всем этим». Роуди ещё здесь? И, Локи, позже непременно продолжим с того места… *[п/п: PETA – Люди за этичное отношение к животным (англ. People for the Ethical Treatment of Animals) — организация, позиционирующая свою деятельность как ведение борьбы за права животных] Обернувшись к магу, он обнаружил, что тот стоит всё на том же месте, только теперь вместо повседневной одежды облачён в свой доспех – тот самый, в котором был, когда явился в пентхаус Тони, чтобы уговорить вернуться к Мстителям. – Локи, ты что? – Мы союзники, не так ли? – Локи равнодушно (и совершенно неискренне) пожал плечами. – Учитывая это, разумно проверить, насколько хорошо мы можем сражаться бок о бок. Тони рассмеялся – его переполнили одновременно радость и ужас. – Ты перепугаешь народ куда сильнее, чем эта чёртова Заклинательница Зверей. Локи на секунду прикрыл глаза. Такой отповеди он явно не обрадовался, но что, мать его, должен был сделать Тони? Согласиться, наплевав на суровую реальность? Локи не мог просто взять и появиться посреди Нью-Йорка! – Ты прав, – признал Локи, – но, так или иначе, народу придётся привыкнуть. – Мы планировали предварительно сгладить углы парочкой пресс-конференций. – Как какие-то заученные слова, сказанные с экрана, помогут снискать доверие? Вне всяких сомнений, жители, вспомнив, что я – Бог обмана, сочтут их очередной ложью. И с чего бы им думать иначе? – покачал головой Локи. – Зато, – его губы тронула коварная улыбка, – если меня увидят сражающимся плечом к плечу с великим Железным Человеком, – маг картинным жестом указал на скептически взирающего на него Тони, – любимым и знаменитым героем, это сыграет в мою пользу. Ты так не думаешь? Тони скривился – аргумент был весомым. Да, народ любил героев. Локи же в своё время наглядно продемонстрировал, что такое настоящий злодей. И непонятно было, насколько хорошо будет воспринята его смена стороны. – Меня не волнует то, что они могут испугаться, Энтони, – вздохнул Локи. – Тебе ведь хорошо известно, я провёл большую часть жизни, защищая тех, кто не испытывал ко мне добрых чувств. Услышав это напоминание, Тони скрипнул зубами. – Если ты беспокоишься за свою репутацию… – не заметив его состояния, продолжил Локи, брюзгливо поджав губы, и Тони не выдержал: – Не дури, Локи! – рявкнул он. – Чёрт возьми, твоя сила – незаменимый вклад в любой бой. И то, что кому-то нужно время, чтобы это понять, вовсе не значит, что меня подобное вообще ебёт! Глубоко вздохнув, Тони пожал плечами – ну, насколько это было возможно сделать в броне. – Единственное, что меня волнует – возможность очистить твоё имя от ложных обвинений, чтобы ты мог свободно гулять по Земле. Ты этого заслуживаешь. Следовало признать, что идея Локи была неплоха – дела действительно говорили громче слов. И чёрт, Тони всегда любил делать всё с огоньком, но появление Локи – это не просто бум, а полноценный взрыв ракеты Иерихон. С другой стороны, когда это Тони Старк отказывался от возможности всколыхнуть народные массы? – Раз так, – стараясь скрыть польщённую улыбку, Локи протянул Тони руку, – позволь переправить нас к месту битвы? В тот момент, когда прозвучали слова мага, все треволнения Тони отошли на второй план. Лицо его вытянулось. – Ты собрался меня телепортировать? – Если ты не окажешься против? – Я только за! – в доказательство своих слов Тони поспешил подойти к Локи. – Вот, держи, – зацепив со стола коммуникатор, он протянул устройство магу, – воткни в ухо, чтобы мы могли слышать друг друга. Локи смерил Тони скептическим взглядом, но наушник всё же взял и надел. – Позднее мы непременно подберём более приемлемый способ связи, – заявил он. Тони закатил глаза. – ПЯТНИЦА, что там Роуди? – спросил он. В динамиках прозвучал гудок, и секунду спустя с той стороны раздался яростный рявк: – Я в пяти минутах от точки! Где тебя носит, Тони?! У неё тут целый грёбаный гризли! И он крушит всё вокруг! – Какая прелесть, – пробормотал Локи. – Всё ещё утверждаешь, что она не маг, ПЯТНИЦА? – Нет, сэр, – отозвалась ИИ. – Локи? – недоверчиво переспросил Роуди. – Ага! – влез Тони. – Сегодня на нашей стороне магия! Роуди явственно застонал, лаконично демонстрируя всё, что думал о ситуации и о том, каким будет исход боя. Впрочем, жаловаться или отговаривать Роуди не стал. – Живей, мать вашу! – поторопил он и отключился. – Энтони, ведь не обязательно, чтобы рядом с тобой сражался именно я, – тихо произнёс Локи, подняв взгляд на Тони. – Я могу изменить облик. Поймав взгляд Локи, Тони увидел там искреннюю готовность поступить озвученным образом. Тони почти ответил согласием. Почти. В тот момент, когда слова были готовы сорваться с языка, он заметил на самом дне глаз Локи застарелую боль – маг века назад смирился с тем, что его никто никогда не выберет. Понимание выбило воздух из лёгких и заставило землю уйти из-под ног. – ПЯТНИЦА! Сообщи Пеппер: через пять минут миру станет известно о том, что на стороне Тони Старка выступил Бог обмана, – позволив широкой улыбке появиться на лице, велел Тони и, опустив маску, взял Локи за руку. Броня, увы, не позволила переплести пальцы, но ничто не мешало осторожно сжать и мягко потереть чужое запястье. – Итак, давай покажем всей вселенной, кто мой новый союзник! Глаза Локи вспыхнули колдовским огнём, а улыбка своей ослепительностью могла поспорить с солнцем. От мага повеяло самоуверенностью и злобным довольством. Эти чувства передались и Тони, даровав состояние небывалой силы и эйфории. «О, да! – с восторгом подумал он. – Вот это и есть Локи. Мой союзник. И теперь весь мир увидит его таким, каким вижу я. Весь мир пожалеет, что не разглядел раньше!»