Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Крепко сжав руку в железной перчатке, Локи придвинулся ближе к Тони, практически вжимаясь в него грудью. – Локи? – поднял бровь Тони. – Не помешает продемонстрировать всему миру, насколько мы близки, Энтони, – заявил маг и под аккомпанемент насмешливых фырков Тони взмахнул рукой. Стены лаборатории размылись. Когда пространство снова стало целостным, Тони обнаружил, что они оказались на крыше высотки в каком-то районе Нью-Йорка – в каком именно, сразу понять не удалось. Раздававшиеся снизу крики и шум разрушений немедленно всколыхнули старые воспоминания. Всё ещё держа Локи за руку, Тони слегка нагнулся, рассматривая творящийся на улице хаос. Бык, гризли, носорог… Стоп. Три быка? Восторг… На крыше одной из машин стояла женщина в развевающемся плаще и высоких сапогах по колено. Волосы её пребывали в совершеннейшем беспорядке, а на лице горела широкая маниакальная улыбка. О, да – без сомнений, она и была искомой злодейкой. – Пожалуйста, Энтони, скажи, что я не был настолько тошнотворно драматичен, – поморщившись, попросил Локи. – Тебе даже шло, – рассеянно отозвался Тони, пытаясь прикинуть приблизительное число жертв. – Нужно минимизировать потери. – Не сподручнее ли спасением людей будет заняться полковнику и тебе? – Роуди, Локи! Я же просил, – раздалось из коммуникатора, и Роуди приземлился за спиной Тони и Локи. Губы мага дёрнулись. Он собирался что-то сказать, но звук взрыва внизу заставил всех троих обратить своё внимание на творящееся на улице. – Носорог мой, – объявил Роуди, немедленно взмывая вверх. – Я танцую девушку! – весело подхватил Тони. – Полагаю, мне в таком случае достаются остальные звери. Посмотрим, можно ли их приручить! – ухмыльнулся Локи. Его энтузиазм внушал здоровые опасения. – Эй! Я совершенно точно не собираюсь укрощать медведя! – крикнул Тони вслед магу, но тот уже исчез. – Чёрт! Активировав репульсоры, Тони устремился вниз, к злодейке. Стоило оказаться в воздухе, как на него набросилась стая голубей, и Тони мысленно порадовался тому, что был хорошим пилотом. В противном случае сцену из фильма «Птицы» он бы не пережил. Приземлившись на асфальт, Тони навёл на Заклинательницу Зверей оружие. – Вечеринка окончена. Пакуй чемоданы, крошка, пора домой, пока беспорядок окончательно не вышел из-под контроля. – О, нет, – безумно улыбнулась дамочка. – Мы только начали. К невероятному удивлению (шоку и ступору) Тони, земля позади неё вспучилась, и оттуда вырвался огромный и очень зубастый червь, навевая нехорошие ассоциации с «Людьми в Чёрном 2». А ведь до сего дня Тони нравилась сцена в метро! – Дорогая, я же просил не звать в гости Джеффа, – присвистнул Тони, ни к кому конкретно не обращаясь, но Заклинательница приняла это на свой счёт. – Сожри его! – с улыбкой приказала она червю. Тони стремительно взмыл вверх и вбок. Как нельзя более вовремя, потому как в то место, где он только что стоял, ударилась огромная голова твари. Земля вздрогнула. Бетон пошёл трещинами. – Эй, ребята! – Тони заметался, старательно уворачиваясь от круглой, заполненной зубами пасти. – Тут гигантский плотоядный червь! Есть мысли, что с ним делать? – Энтони, – почти сразу из коммуникатора раздался голос Локи. Маг несколько запыхался. – Медведь, как оказалось, может создавать молнии. Я к такому, спасибо Тору, привычен, но вот люди, до которых зверь пытается добраться, совершенно точно нет. Поэтому… будь добр… придумай способ… раздавить свою тварь сам! – Электрический мишка?! – удивился Тони. На секунду он отвёл взгляд от червя, стараясь рассмотреть внизу Локи, и чуть за это не поплатился. – Да, именно, – скорее недовольно, чем обеспокоенно буркнул Локи, ему вторил злобный рёв. – Я справлюсь. Заложив вираж, Тони полетел прочь, пытаясь увести червя от густонаселённых районов. – Паранормальные способности зверей объясняются их изменённым геномом, – проинформировала ПЯТНИЦА. Тони это ой как не понравилось. – Роуди! Чем заняты носорог и быки? – Ну, быки телепортируются, – желчно отозвался Роудс. – … Что? – Читаешь мысли, Тони, – хмыкнул Роуди. – Но, похоже, они это делают бесконтрольно. Один рогатый сейчас увяз в стене и бестолково сучит копытами в переулке. – А носорог? – спросил Локи. – Огромная толстошкурая туша, – незамедлительно отозвался Роуди. – Будто в панцире. Зловредную тварь даже поцарапать не удаётся. – Да, – согласился Локи. – Загнанные в ловушку и испуганные звери обычно ведут себя агрессивно и нерационально. На несколько секунд маг примолк, не то его отвлекло сражение, не то просто хотел перевести дух, затем продолжил: – Несомненно, их пугают новые способности. – Не знаю, как ты, – заложив петлю, Тони заставил червя врезаться головой в здание. На землю посыпались куски бетона. – Но я не прочь остановить их. Желательно до того, как стану чьим-то ужином. На некоторое время в эфире повисло молчание. – Эта группа зверей, – задумчиво произнёс Локи, – они ведь защищают мутировавших существ? – Никаких убийств! – поспешил вмешаться Роуди. – Никакой игры в Гринпис! – крикнул в ответ Тони. – Ещё не хватало, чтобы огромный плотоядный червь начал плодиться! Нет уж, мёртвый червь – безопасный червь! – Нельзя со всей точностью утверждать, что он плотоядный, Энтони, – возразил Локи. – Он напуган и потому бесится. – У твари есть зубы, и она пытается мной закусить! – Может, поменяемся? – продрался сквозь шипение помех голос Локи, очевидно, медведь в очередной раз начал косплеить Тора. – До того, как ещё парочка зданий рухнет? – Это наезд, детка? – сузил глаза Тони. – Хочешь сказать, что я не справляюсь? – Разумеется, нет, Энтони. Обломки упали всего-то в паре дюймов от группы гражданских. – Хватит препираться, как пожилая пара женатиков! Займётесь этим, когда вернётесь в Башню! – влез Роуди. – Я серьёзно, Тони! Давайте сначала остановим этот бардак. – А я чем, по-твоему, занимаюсь? Просто летаю и ничего не делаю, так что ли? – огрызнулся Тони, сосредоточив внимание на экранах, куда ПЯТНИЦА вывела информацию о местоположении людей. – Что там наш Эйс Вентура? – Кажется, я стал объектом её пристального внимания. Вот уже несколько минут она смотрит исключительно на меня, – сообщил Локи, уловивший смысл вопроса. В голосе мага слышалось напряжение, и на его линии связи то и дело раздавался грозный рёв. Тони почувствовал, как в груди поднялась волна необоснованного раздражения пополам с беспокойством. – Почему на тебя? – Ну, даже не знаю… – елейно протянул Локи, хотя Тони ожидал услышать что-то вроде самодовольного: «Я – Бог, Энтони. Так зачем бы ей смотреть в другую сторону?». – Но пока она занята мной, я не могу действовать, Энтони. Так что, пожалуйста, разберись с червём и избавь меня от её внимания, чтобы я мог усыпить медведя и остальных зверей. И мне нужен будет Роудс, чтобы отвлечь их. – Понял, – отозвался Тони. – Как думаешь, – обратился он уже к ПЯТНИЦЕ, – лазер его возьмёт? Или я разделю участь Геракла? – Если предположить, что физиология червя не изменена, – отрапортовала ПЯТНИЦА, – то стоит сделать разрез выше клителлюма, и он не сможет заново отрастить нижнюю часть. – Значит, рубим шею. Проще простого, так ведь? ПЯТНИЦА благородно проигнорировала тот факт, что всё время их разговора Тони кружил вокруг зубастой пасти твари. Червь в своих попытках добраться до него был настойчив, и Тони не решался взлететь выше, чтобы не провоцировать тварь сменить цель. Впрочем, выбор был небогатый, и Тони рванул вверх. Оставшийся далеко внизу червь попытался последовать за ним, но не хватило длины. Никогда в жизни Тони не слышал, чтобы черви издавали какие-либо звуки, но эта тварь издала хриплый клёкот. С другой стороны, зубов он у червей тоже никогда не наблюдал, а рёв был не таким уж и устрашающим. Тони почти испытал угрызения совести, когда навёл на червя лазер. – Сколько времени нам потребуется, чтобы отрезать голову? – Несколько минут, босс. Могу я предложить принять более взрывные меры? – И устроить дождь из кишок червя? – хмыкнул Тони, сменяя позицию и вооружение. Лазер – не самое практичное оружие, он всегда это знал. Кроме того, мечущийся внизу червь был всего лишь озлобленным, испуганным животным, и мучить его больше необходимого совершенно не хотелось. – Так, меняем план, – Тони навёл ракету на огромное существо. Червь внизу крушил машины, стараясь добраться до него. – Малыш Джефф, скажи «а-а-а». Удостоверившись, что не заденет ни близлежащие здания, ни гражданских, Тони спустился ниже, и когда червь снова попытался добраться до хрустящей закуски в лице Железного Человека, он взамен получил полную пасть сувениров от Старк Индастриз. Оружие произвело мгновенный эффект. Червю снесло верхнюю часть туловища. Он ужался, стараясь регенерировать, но затем детонировал остальной заряд. Червя раздуло, и он взорвался, словно передержанная в микроволновке еда. Ошмётки плоти разлетелись повсюду. Тони едва сумел увернуться от особо крупных кусков. – Локи, – он снова переключился на общую частоту, отлетев подальше от догорающей туши. – Уколдуй все эти кишки куда-нибудь. Ещё не хватало, чтобы кое-кто начал ставить над этим опыты. – Что, вот прямо сейчас? – после короткой паузы отозвался трикстер. – И можешь по дороге заглянуть в цветочный магазин, милый, – добавил Тони, выискивая глазами женщину, ставшую причиной творящегося вокруг хаоса. Локи в ответ пробормотал что-то нелестное – похоже, какое-то асгардское ругательство, – и попросил ПЯТНИЦУ позже напомнить ему об этом. – Роуди, ты готов помочь Локи с медведем? – Ну, конечно, – желчно отозвался Роудс. – Сейчас, только опущу эти машины, и пусть быки с носорогом атакуют гражданских. ПЯТНИЦА услужливо продемонстрировала Тони видео с ближайшей камеры наблюдения. Роуди стоял посреди улицы. Справа и слева от него находились искорёженная синяя машина и такси – мужчина использовал их как буфер между собой и постоянно бросающимися животными. И даже удивительно, как ему всё ещё удавалось успешно обороняться. – В чём проблема? Брось им красную машину, крикни “olé” и свали оттуда, пока они заняты. Успев услышать хмыканье друга, Тони приземлился перед печально смотрящей на него Заклинательницей. Локи всё ещё не было видно, но звуки битвы, раздававшиеся неподалёку, и информация ПЯТНИЦЫ позволили несколько успокоиться. – Не смотри так на меня, – сказал Тони сидящей на троне из покорёженных машин женщине. – Я предупреждал, что взрывчатка Джеффу не игрушка. – Ты… Ты относишься к живым существам с таким пренебрежением… Ты не достоин жизни… – Леди, между прочим, не я выпустил огромного червя там, где он мог поубивать людей. – Думаешь, люди заслуживают жизни больше моих созданий? – женщина повела рукой в сторону ближайших зданий. – Нет! Люди не заслуживают даже дышать с ними одним воздухом! Тони моргнул. – Не хочу расстраивать, но ты – такой же человек, как и все мы. В ответ дамочка смерила его настолько уничижительным взглядом, что Тони даже засомневался. В конце концов, в мире, где развелось полным-полно всяких сверхмощных придурков, вполне могло статься, что и эта красотка стреляет лучами лазера из глаз. – Есть те, кто живут за пределами вашей Земли, – произнесла она. – И те, кто понимают их истинную природу, а также цель, с которой они ходят среди смертных. – Тор и Локи, – понял Тони и нахмурился. – Погоди. Ты что, веришь, что они явились на Землю с какой-то великой миссией? Сделав рукой круговой жест, женщина сжала пальцы. Губы её искривились в болезненном спазме, приоткрылись, и на обнажённых зубах Тони заметил кровь. Погодите, кровь? Её ведь никто и пальцем не тронул. – Они вольны приходить, когда пожелают, – наконец заявила женщина. Её губы дрожали, да и всё тело постепенно начинала бить мелкая дрожь. Она будто боролась с чем-то внутри себя и не справлялась. – И так же легко могут уйти. Что же касается вас… Мистер Старк… Вы заслужили смерть! Пронзительно закричав, Заклинательница наставила на Тони руки. В первые несколько секунд не происходило ровным счётом ничего, но потом все окрестные птицы разом устремились к нему. Клювы и когти заскребли по металлу брони, заставляя Тони вздрагивать от неприятных звуков, похожих на визг гвоздя по стеклу. Тони попробовал было отмахнуться от птиц руками, мысленно сокрушаясь, что в броне не предусмотрены баллончики с усыпляющим газом (которыми всенепременно нужно будет озаботиться в будущем!), но ничего не вышло. Он был так увлечён попытками отогнать назойливых тварей, что не услышал шума позади себя. – Тони! – только и успел закричать Роуди, и, прежде чем Тони смог оглянуться, ему в бок врезался живой таран. Охнув от неожиданности, Тони рухнул на землю. Несколько метров его провезло по асфальту. Он чувствовал себя так, будто в него въехал по меньшей мере танк, а не носорог, но был в этом и плюс – проклятые птицы наконец разлетелись, оставив его в покое. Рог генетически изменённого животного, тоже не иначе как чудом, не пробил броню. «Да здравствуют сломанные рёбра», – с тоской подумал Тони, поднимаясь на колени. Удар был чертовски болезненным, но в данный момент это никак нельзя было поправить. Носорог всхрапнул, взрыл ногой землю и снова побежал на Тони. В момент, когда Тони собирался убраться с его пути, в метре от него материализовался бык. Рога зверя ударили Тони в плечо, практически пронзив броню. Следом за быком в Тони врезался носорог. – Твою мать! – От удара Тони упал на землю и, прокатившись по ней, врезался в машину, перевернув её. Вернуться в вертикальное положение удалось с трудом. Совместная атака быка и носорога по силе напомнила удар Мьёльнира. Нет, целых три. А звери вдобавок снова пошли на сближение. «Я вам что, матадор?» – хотелось схохмить Тони, но сбитое дыхание и сломанные рёбра оказались против. Кроме того, он чувствовал, как по запястью стекает тёплая струйка крови – скорее всего, просто поверхностная царапина, но костюм нужно будет снимать осторожно. Тони готовился принять на грудь очередную атаку, как в ухе вдруг раздался голос Локи. – Замри, – велел маг. Выполнить это пожелание было не так-то просто. Учитывая, что в данный момент на Тони неслись огромный бык и носорог. Но Тони даже не вздрогнул и (совершенно точно!) не зажмурился – он доверял Локи. Ожидаемого столкновения так и не произошло. На половине пути перед зверьми вдруг появилась зеленоватая завеса, пройдя через которую, носорог и бык как подкошенные рухнули на землю. – Какого…?! – Тони в немом шоке уставился на две туши, не подававшие признаков жизни. – Я ведь просил обойтись без убийств! – рявкнул в коммуникатор Роуди. – Локи, спасибо, конечно, – прокряхтел Тони, поднявшись на ноги и направившись к животным. – Мне совершенно точно не понравилось быть подушечкой для булавок, но это – антиреклама. – Да живы они, – раздражённо отозвался Локи. Брови Тони поползли вверх. Секунду спустя ПЯТНИЦА подтвердила правдивость слов мага, сообщив, что грудные клетки зверей действительно поднимаются и опускаются. – Ага, чары сна, понятно, – кивнул Тони, и внезапно ему в голову пришла интересная мысль: – А на людях сработает? – Разумеется, – отозвался Локи. – Только вот, боюсь, наша гостеприимная хозяйка вместе с одним из быков уже исчезла. – А, чтоб его! – выругался Роуди. – Это плохо. ПЯТНИЦА, сможешь отследить, куда она делась? Позволив ПЯТНИЦЕ и Роуди обсуждать план дальнейших действий, Тони сосредоточился на Локи. – На самом деле я подумал о том, что твоё заклинание – шикарное средство от бессонницы, – сознался он, касаясь рукой покорёженных участков брони. – Мне явно понадобится хорошее обезболивающее, например, бутылка виски. Или литр скотча… Голос Тони не сорвался на стон, но был близок к тому. Когда Локи появился прямо перед ним, он, всё ещё не отошедший от горячки боя, вскинул руку, готовясь атаковать нового врага. – Чёрт, Локи! – осознал свою ошибку Тони. – Ты… – Куда тебя ранили? – требовательно спросил маг. – Э-э-э-э, – непонимающе моргнул Тони, – да всё в порядке. Ничего серьёзного. Слушай, нужно поскорее убрать с улиц останки червя и прочих зверей. Где, кстати… Эй! Тони попытался было отобрать у Локи свою руку, но маг держал крепко, и движение не принесло ничего, кроме боли в травмированном боку. Локи сделал рукой отводящий жест, и броня под настороженным взглядом Тони распалась, открывая рану. Ладонь мага на несколько секунд исчезла с запястья, но, когда перчатка доспеха спала, снова вернулась на прежнее место. – Э-э-эм, Локи… – непонимающе произнёс Тони. Локи не обратил на его невнятные бормотания никакого внимания, критически разглядывая открывшуюся ему картину. Практически сразу с кончиков его пальцев заструился поток магии. От необычных ощущений Тони вздрогнул. Опустив голову вниз, он увидел, что по коже пляшут и исчезают в ранах искорки света. Задерживались эти искорки и на всё ещё не почерневших от синяков участках тела. И судя по тому, что боль оттуда ушла, ни синяков, ни ссадин там точно не предвидится. Тони перевёл взгляд на трикстера. Тот смотрел сквозь него расфокусированными глазами, явно уйдя с головой в колдовство. Ситуация вызвала у Тони улыбку. Вот так вот… Посреди боя Локи бросил всё и поспешил убедиться, что с ним всё в порядке. – Тони, Локи, улыбайтесь, вас снимает скрытая камера, – с ноткой веселья, но как-то устало предупредил Роуди. – Ваш альянс теперь официально предан огласке. Внезапно в голову Тони пришла сумасбродная идея, которая заставила его рассмеяться. Действительно! Можно ли придумать какой-нибудь другой способ показать большой средний палец всей воинской культуре, вместе взятой? – Хэй, Лоукс? Локи рассеянно моргнул, выходя из магического транса. – Спасибо, что исцелил мои раны, – произнёс Тони. Нацепив на лицо восторженно отсутствующее выражение, он шагнул ближе к магу. – Ты – мой союзник, – растерянно отозвался Локи, который явно чувствовал себя несколько неуверенно оттого, что Тони стоял вплотную к нему. – Роудс, ты… – произнёс маг, не сводя с Тони подозрительного взгляда. – Весь мир сейчас смотрит на нас, Локи, – перебил Тони. – Так что, – широко ухмыльнувшись, он привстал на цыпочки. – Давай сделаем так, чтобы Тор содрогнулся от ужаса. Локи осознал, что тот собрался сотворить, лишь за мгновение до того, как Тони накрыл его губы мягким поцелуем. Глаза мага изумлённо расширились, но отстраниться Тони ему не позволил. Обхватив рукой его затылок, он прижал голову Локи к себе и довольно ухмыльнулся, когда маг по инерции положил руку ему на пояс. – Ну ёб твою… – приглушённо зафыркал в наушнике Роуди. – Тони, как же ты любишь усложнять мою и без того непростую жизнь. Я явственно слышу, как в данный момент моё начальство отсылает мне цветистые голосовые сообщения. Отстранившись от замершего истуканом Локи, Тони довольно хохотнул. – Я герой и не первый грёбаный год спасаю мир. Настало время получить в награду поцелуй принца! Ну, по крайней мере все должны так подумать, – подмигнул он старающемуся скрыть изумление Локи. – О, боже, – простонал Роуди. – Давайте вы займётесь развитием своего фальшивого романа где-нибудь, где не разбросаны по асфальту кишки червя. Скоро сюда набежит толпа народа. Локи, можешь тут хоть немного прибрать? Не спорю, игра на публику – это, конечно, святое, но давайте сначала разберёмся с национальной безопасностью, а? Вздохнув и показательно насупившись, Тони коснулся губами щеки Локи, после чего опустил руку и отступил назад. Локи всё ещё стоял памятником самому себе – прямой как палка, с выражением глубокого шока на лице. В глазах его читался немой вопрос: «Что это, чёрт возьми, только что было?!» – Мы любовники, не забыл? – хмыкнул Тони. – Так что публичное проявление привязанности вполне естественно. – Я не ожидал, что ты решишь меня поцеловать! – отмерев, прошипел Локи. – Да брось, детка! Представь себе лицо Тора, когда он увидит, что именно мы сделали. Да ещё и сразу после битвы – в священное для любого воина время! – глаза Тони сверкнули злобным ликованием. – Ха! Только подумай о… – ЭЙ! – рявкнул Роуди. – Закрыли тему! Медведь начал шевелиться! Услышав эти слова, Локи поспешил отойти от Тони. Маг, кажется, уже вполне оправился от шока и теперь только укоризненно качал головой. Впрочем, он также и улыбался, что было хорошим знаком. – Надень броню, Энтони, – произнёс Локи, и подчиняясь мановению его руки, детали костюма Тони вернулись на место. Следующим взмахом маг заставил исчезнуть носорога и быков. – Животных пока что придётся поместить в твою Башню. – Отлично, – хмыкнул Тони. – Всю жизнь мечтал о зверинце. Когда Локи поднял руку, Тони всерьёз ожидал, что ему отвесят подзатыльник, но маг только ласковым жестом провёл по его спутанным, мокрым от пота волосам. – Теперь я знаю, что подарить тебе на годовщину, дорогой, – с нежностью произнёс Локи. Тони моргнул, переваривая чужие ласковые слова и заботливые прикосновения. Впрочем, один взгляд в ехидные, искрящиеся лукавством зелёные глаза быстро вернул его с небес на землю – Локи сел на своего любимого конька. Тони понял, что просчитался. Он, конечно, смутил мага своим поцелуем, но теперь, когда трикстер пришёл в себя и знал, на что Тони готов пойти… Что же, господа, ставки сделаны! Тони не сомневался, что подобные подколки станут частью их псевдофлирта, который раньше крутился исключительно вокруг темы мужественности. Но играть в эту игру сейчас, увы, было невозможно. Роуди, скорее всего, просто убьёт их, если они, стремясь переиграть друг друга, снова начнут целоваться. Поэтому, мягко улыбнувшись, Тони ответил: – Не нужны мне подарки. Хватит и того, что ты рядом. Фраза была заезженной до безобразия, но Локи, казалось, впечатлился. Во всяком случае, щёки его очаровательно порозовели. Впрочем, это нисколько не помешало магу закатить глаза. Убрав руку от волос Тони, он указал на оставшиеся детали костюма. – Составь компанию Роудсу, Энтони. Я вскоре к вам присоединюсь. Не дожидаясь ответа, Локи рассыпался вихрем зелёных и золотых искр. Маска брони вернулась на место, и Тони услышал голос ПЯТНИЦЫ. ИИ сообщила, куда переместился и чем занят Локи, но Тони отмахнулся. Уж кто-кто, а Локи вполне мог позаботиться о себе. Им всё ещё нужно было обсудить, что делать с изменёнными животными, понять кто эта женщина и что именно она вообще со зверями сделала, но всё это могло немного подождать. В данный момент Тони куда больше интересовали 54 входящих сообщения о битве, о Локи, об их поцелуе и снова о Локи. Коротким голосовым сообщением Пеппер поставила его в известность, что завтра утром у них назначена пресс-конференция, потому как нужно «объяснить массам сумасбродное решение Тони Старка привлечь на свою сторону Локи». Формулировка заставила Тони хмыкнуть. Активировав репульсоры, он взмыл в воздух, мысленно планируя выступление. Интересно, удастся ли уговорить Локи надеть костюм с галстуком? Желательно, именно с тем галстуком, который часто носил сам Тони. «И непременно нужно попросить мага наколдовать мне на шее пару-тройку засосов», - мелькнула весёлая мысль. В конце концов, в том, чтобы водить всех вокруг за нос, что-то эдакое определённо есть.