Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Откровенно говоря, попасть в штаб ЩИТа было здорово. Естественно, Тони не особенно туда стремился. Он предпочёл бы провести время в лаборатории с Брюсом и Локи или просто сидеть на диване и беседовать с трикстером обо всём и ни о чём. Но что уж поделаешь, если так сложилось? В любом случае входить в двери штаб-квартиры ЩИТа рука об руку с Локи, в окружении вооружённых охранников было весело. Тони видел кадры захвата Локи во время вторжения. Единственное, чем эта ситуация отличалась – отсутствием наручников. Локи ухмылялся точно так же и точно так же не обращал внимания на дорогу, которой их вели. Вместо этого он, блестя глазами, смотрел на Тони. Тони отвечал тем же. Они будто смеялись над шуткой, понятной только им двоим. Впрочем, почему будто? Так ведь оно и было. – Вот там низкопробная лаборатория, – просвещал он Локи о назначении помещений, мимо которых они проходили, используя подвернувшуюся возможность на полную катушку. – А там тренировочная площадка для юных Мстителей… Бартон отчётливо скрипнул зубами, и Тони с ещё большим энтузиазмом принялся объяснять явно веселящемуся Локи схему расположения объектов и помещений в штабе ЩИТа. – О, а вон там, – Тони махнул рукой, чтобы привлечь внимание трикстера, – они изучают твою магию, с целью найти способ её заблокировать. Немедленно подобравшись, Локи посерьёзнел, и Тони поспешил сжать его руку в успокаивающем жесте: – У них ничего не получилось и не получится, не беспокойся. «Если тебе от этого станет легче, – мысленно добавил он, – мы уничтожим это оборудование». К удивлению Тони, Бартон не пытался заставить его замолчать, впрочем, на такое грех было жаловаться. Некоторые агенты ЩИТа, мимо которых они проходили, смотрели волком, в глазах иных был трепет. Все держали руки на оружии. Наконец Тони и Локи привели в конференц-зал – огромное помещение без окон, заполненное стульями. По опыту Тони – дико неудобными. – Что, никакой приветственной вечеринки? – поинтересовался Тони у Бартона. – Директор Фьюри просит Локи остаться здесь, Старк, – ответил стрелок, – а ты пойдёшь со мной. Тони громко, фальшиво рассмеялся. Он и Локи подобрались, готовые в любой момент единым кордоном отразить атаку. – И думать забудь, Бартон, – отрезал Тони. До того их ладони просто соприкасались, теперь же он сжал в руке руку мага. Соколиный Глаз покачал головой. Судя по выражению лица, он прекрасно понимал, что попытка заранее обречена на провал, но отчего-то продолжал упорствовать: – Да брось, Старк. От тебя требуется всего на десять минут отлипнуть от своего любовника, что в этом сложного? Потом сможешь снова влезть ему на колени. – Сомневаюсь, что эти стулья будут удобны для подобной позиции, – сладко улыбнувшись, протянул Локи. Задумчивым взглядом маг обвёл зал, после чего повернулся к Тони. – Но мысль о тебе в этом контексте будоражит моё воображение, – вкрадчиво произнёс он. Едва сдерживая смех, Тони напустил на себя важный вид и притворился, что присматривается к стульям. – Да, подлокотники доставят проблем, – со вздохом «заключил» Тони. – Но! – ухмыльнувшись, он повернулся к Локи, – тебе ведь нравится, когда я встаю на колени! Всегда можно… – Стоп! – рявкнул Бартон, нахмурившись. – Я не желаю это ни слышать, ни представлять. Ждите здесь. Развернувшись, он жестом велел агентам следовать за ним и вышел вон. Агенты прикрыли дверь, намереваясь, очевидно, остаться снаружи – дожидаться других приказов и не пропустить в комнату никого, кроме Фьюри. Или чтобы не дать выйти Тони и Локи. Тони так и подмывало попросить Локи телепортировать их отсюда, чтобы продемонстрировать метафорический средний палец ЩИТу с их предложениями. Или, может, просто сделать что-то, чтобы вывести Фьюри из себя? Локи, кажется, настрой Тони уловил. – Раз уж ты так воодушевлён, включим эту позу в наши планы на вечер, – пробормотал маг. Выпустив руку Тони, он провёл ладонями по его плечам, нежно погладил спину и лопатки, заставляя его вздрогнуть. – Ты встанешь передо мной на колени, – шагнув вперёд, Локи вдруг оказался вплотную, прижавшись к Тони всем телом. Губы его коснулись уха Тони, горячее дыхание обдало кожу. – И ты останешься так, – руки мага перекочевали на бёдра Тони, – пока я не решу, что хватит. Это будет моя награда за то, что приходится ждать. Прикрыв глаза, Тони расслабился в кольце рук Локи, перенося на него весь свой вес. Маг отстранился, его губы перестали касаться уха Тони. Вместо этого Локи наклонил голову, глядя ему в глаза. «Скилл «грязных» разговорчиков – уровень «бог»!» – мысленно восхитился Тони. – Думаю, от этой награды выиграем мы оба, – хрипло отозвался он. Глаза Локи расширились – в них плескался коктейль из восторга и предвкушения, но Тони никак не мог понять, играет он или искренен. Рука Локи обвилась вокруг его шеи. Это было неожиданно и внезапно. Локи не пытался удержать его на месте, как не пытался и направлять. Он просто обнимал, а после наклонился, и его рот накрыл губы Тони. Большой палец лежащей на бедре Тони руки легко погладил его. Обмен поцелуем вышел нежным. Только вот этот ласковый с виду жест в то же время был совершенно лишен эмоций. Оба, и Тони, и Локи, были предельно собраны, ожидая, что в любой момент в комнату могут войти агенты и прервать их. Не было в поцелуе и попытки взволновать партнёра. Они пошли на это только для того, чтобы поиграть на нервах тех, кто сейчас, вне всяких сомнений, наблюдал за ними, ну и чтобы у ЩИТа не осталось никаких сомнений относительно природы их отношений. И всё же этот поцелуй был для Тони своеобразным утешением. Локи, на которого можно положиться, которому можно без страха доверить спину, с кем легко работать и приятно говорить, был рядом. И это было… сродни облегчению. Впрочем, едва ли простые поцелуи и прикосновения могли в должной мере вывести кого-то из себя. Хотя Фьюри наверняка не заставит себя долго ждать. Директор ЩИТа был по натуре нетерпеливым и эмоциональным человеком, не склонным к компромиссам, особенно когда его задевали за живое. Так что, если сделать вид, что они вот-вот осквернят стол переговоров, Фьюри наверняка примчится в конференц-зал на всех парах. Разорвав поцелуй, Тони приоткрыл глаза, улыбнулся магу, обхватил руками его пояс и запустил руки под рубашку, касаясь кожи спины и живота. – Детка, как ты относишься к скрытым камерам? – пробормотал он, чувствуя, как пресс Локи напрягается под его пальцами. Маг глубоко втянул носом воздух. – Не в первый раз видео того, как я занимаюсь с кем-то сексом, просачивается в сеть. Ну, что скажешь? Пальцы Тони пробрались за пояс штанов Локи, нетерпеливо поглаживая. Зелёные глаза Локи широко распахнулись, но взгляд их был абсолютно нечитаем. Недовольный собой, Тони прижался к магу теснее, в надежде почувствовать хоть какой-то отклик его тела. Увы, его эго был нанесён сокрушительный удар. Но, впрочем, чего ещё мог ожидать обычный человек, стараясь раздразнить полубога простыми словами? Не успел Тони продолжить и подтолкнуть Локи к столу, как дверь в конференц-зал распахнулась, и на пороге воздвиглась Мария Хилл. Взгляд женщины мог запросто превратить молоко в простоквашу… Или просто взорвать к чертям весь молокозавод. Вздохнув, Тони отвернулся от Локи. – Агент Хилл, – фальшиво улыбнувшись, а на деле злясь, приветствовал он. – Вы совершенно не вовремя. – Агент Бартон сказал, что вы не настроены терять время зря, – произнёс Фьюри, входя в комнату следом за помощницей и мрачно уставившись на диспозицию Тони и Локи. – Мы тоже. – Да? – остро улыбнулся Тони. – Неужели? В таком случае почему не ограничились простым имейлом, который не нарушил бы мои планы на вечер? – Я понимаю, что вы не хотите быть здесь, – отозвался Фьюри. – Но в городе появился новый враг, угрожающий мирному населению, и это нельзя игнорировать. – Обожаю, когда люди просят «отбросить в сторону разногласия», только когда им это выгодно, и делают вид, что ослепли, если нет, – хмыкнул Тони, обернувшись к Локи. – Вспомни они, что это вообще-то работает в обе стороны, и твоё имя уже давно было бы очищено. – Дело не в том, что ЩИТ не хочет, чтобы мир знал о том, что случилось с Локи, – нахмурился Фьюри. Его голос стал холоднее, а выражение лица – напряжённым. Он явно был недоволен тем, что Тони решил сделать свой союз с Локи достоянием общественности. Что же, тем хуже для него! – В случае Баки Барнса это не составило проблем. – Баки Барнс – совершенно иное дело, – отрезал Фьюри. – И мы здесь не для того, чтобы поговорить о нём. «Иными словами, давайте заметём под коврик ещё один факт, который никто не желает обсуждать, потому что я прав», – мысленно хмыкнул Тони. Ладонь Локи переместилась с шеи Тони на плечо и мягко сжала в жесте утешения и поддержки. Большой палец мага принялся выводить на руке Тони круги. – Директор, – равнодушно произнёс Локи. – Меня мало волнуют причины, по которым вы решили не использовать возможность добиться моей благосклонности, обелив мою репутацию на этой планете. В конце концов, я никогда не верил в наличие у вас интеллекта. Не сдержавшись, Тони фыркнул. Губы Локи изогнулись в ядовитой улыбке. Глаз Фьюри дёрнулся. Но это была единственная эмоция, которую он себе позволил. Хилл, не в пример ему, выглядела так, будто едва сдерживается от того, чтобы схватиться за пистолет, и явно считала про себя до десяти. – Как вы сами сказали, мы здесь, чтобы обсудить новую угрозу мирным жителям, – продолжил Локи, предупреждающе прищурив глаза. – Советую вам начать говорить, пока нам не наскучило ваше общество. – Стоило ожидать, что вас не будет интересовать ничего, кроме вас самих, – прорычала Хилл. Взгляд её был прикован к Тони, будто он только что разом подтвердил все её сомнения относительно собственной ценности. На Локи женщина и вовсе не смотрела, очевидно, уже давно сформировав своё представление о нём. Тони чувствовал себя уязвлённым. Очень хотелось заявить, что ему плевать на Хилл и её мнение. Но они ведь когда-то работали вместе, и хотя женщина была предана Фьюри, она всё ещё нравилась Тони как человек. Он знал, что она никогда не пойдёт против директора ЩИТа и никогда не нарушит его приказ, даже если в корне с ним не согласна. Но после всего того, через что они прошли вместе, знать, что Хилл такого невысокого о нём, Тони, мнения… Чёрт возьми, это было обидно. Она ведь лучше прочих понимала, как больно предательство ЩИТа – их решение использовать оружие Старк Индастриз – ударит по нему. «Я не высказывал ей претензий, – внезапно осознал Тони. – Зная, что в момент принятия решения её не было на совещании, я позволил ей остаться незапятнанной». От понимания этого стало ещё больнее. Хилл пробила его защиту, хотя, казалось бы, так не должно было получиться. Что же… Одной разрушенной надеждой больше… Он просто построит вокруг своего сердца ещё одну стену, и всё. – Ну, что я могу сказать, – улыбка Тони больше напоминала оскал. – Когда тебе систематически прилетает нож в спину, поневоле станешь эгоистом. И, кстати, Хилл, на заметку – не стоит оскорблять тех, с кем пытаешься заключить мирный договор. Женщина, казалось, собиралась что-то ответить, но Фьюри резко махнул рукой, и та прикусила язык, но взгляд её полыхал гневом и вызовом. Тони испытал искреннее облегчение от того, что ругаться не придётся. Он морально устал и чувствовал, что ещё немного – и находиться в обществе людей, которым когда-то доверял, которых рад был называть друзьями, просто не сможет. Почти всю свою жизнь Тони был один. Из всех людей только Роуди и принимал его таким, какой он есть. Быть частью команды людей, которые, может, никогда по-настоящему и не поняли бы его, но всё же радовались его обществу, было невероятно. Они были… почти семьёй. Теперь её не стало. Вернее, почти не стало. У Тони всё ещё были Роуди и Брюс. К ним прибавился Локи, и это помогло ему чувствовать себя лучше. Оставалось выкорчевать сорняки, которые незаметно пустили корни в сердце, и станет совсем хорошо. Глупо и бессмысленно плакать из-за того, что тебя обидели, да топать ногами в припадке ярости. Нужно собраться с мыслями и доделать дело, ради которого они с Локи пришли сюда. Вздохнув, Тони заставил себя отстраниться от Локи. Маг, хотя и выглядел удивлённым, протестовать не стал. Впрочем, ладонь его на секунду сжала плечо Тони несколько сильнее, чем прежде, что говорило о том, что Локи происходящее не по душе. Но Тони и не собирался отходить далеко. С неожиданным приливом нежности он обхватил запястье Локи и, поглаживая пальцами наруч, кивнул Хилл и Фьюри в сторону стульев. Те, хоть и не выглядели особенно довольными сложившейся ситуацией, всё-таки проследовали за Тони к столу. Что же, Фьюри по крайней мере знал, когда стоит остановиться и перестать раскачивать лодку, чтобы в итоге добиться своей цели. Людей с подобной натурой Тони не любил, но в этот раз это работало в его пользу, и жаловаться было бы глупо. Обогнув стол, Тони кивнул Локи на стул, но тот внезапно встал как вкопанный. Больше того, маг не позволил сесть и самому Тони. Не понимая, что происходит, Тони повернулся к нему. Окинув недовольным взглядом мебель, Локи хмыкнул. – Так, пожалуй, лучше будет, – заявил он и взмахом руки превратил два стула в грёбаные, мать их, троны. Вернее, в изящные кресла с высокими спинками, из тёмного, почти чёрного дерева, с резными подлокотниками и золотой филигранью. Предназначенное ему Тони легко отличил по винно-алой обивке (в случае Локи ткань была зелёной). Даже в этом маг продемонстрировал, что они равны. Подтолкнув Тони к его месту, Локи опустился в кресло по правую руку от него, уложив ладони на подлокотники, и вздёрнул подбородок вверх. Маг вёл себя так, будто они были двумя королями, которые соблаговолили дать аудиенцию. Тони был готов расцеловать его за подобный жест. От вида мрачных Фьюри и Хилл настроение стремительно поползло вверх. «Ну ты и засранец, – ласково подумал Тони, чувствуя, как на лице расплывается довольная улыбка. – И как же я тебя обожаю».

_____________________________

Первая ссора грянула по прошествии всего-то десяти минут. – Вы скрываете информацию! – заявила Хилл после того, как Тони объяснил, что они понятия не имеют, кем была эта Заклинательница Зверей. – Абсурд, – Тони обжёг её взглядом. – Нельзя скрывать то, чего не знаешь. – Она напала на город! И вы в считанные минуты остановили её! – Угу. Куча быков чуть не сделала из меня отбивную. – Вы точно знали, где её найти… – Да, она прямо-таки скрывалась… – Кроме того, эта женщина – маг! И появилась она сразу после того, как ты заключил союз с магом! – Иными словами, ЩИТ полагает, что Локи как-то с ней связан, – хлопнув руками по столу, Тони поднялся на ноги. – Сядь, Старк, – приказал Фьюри, но Тони проигнорировал его. – Если бы вы слушали, о чём мы тут говорили, то услышали бы, что эта дамочка не использует магию, – стараясь держать себя в руках, произнёс он. – То, что она делает, больше похоже на генетику. Кто у нас известен тем, что любит поиграть с генетикой и евгеникой? Дайте подумать, может, Гидра? Или... О, как я мог забыть про ЩИТ? Возможно, следует проверить свой штат, прежде чем обвинять в чём-то Локи? – Мы уже тщательно проверили каждого сотрудника! – Да ну? И как же? Раздали анкеты с вопросом «Закончите фразу «Хайль…» и далее по тексту»? Всё ещё сидевшая Мария Хилл наклонилась вперёд и явно вознамерилась бросить очередное оскорбление, но Фьюри хлопнул ладонью по столу. – Достаточно, – ударом кнута прозвучало в конференц-зале, и Хилл действительно вздрогнула, будто тот её ударил. Тони с любопытством уставился на директора. Он никогда раньше не слышал, чтобы тот кричал, но, кажется, в этот самый момент он был близок к тому, чтобы начать. – Именно, – кивнул Локи. Зацепив Тони за пояс, он потянул его вниз, побуждая сесть. Когда Тони снова занял своё место, маг опустил руку ему на плечо. – Мой вам совет, директор, – обратился Локи к Фьюри, – относитесь к выбору своих представителей с большим вниманием. Не то можете лишиться участников переговоров. Угроза не была праздной, и Фьюри ничего не оставалось, кроме как отреагировать соответственно. – Агент Хилл, пожалуйста, покиньте зал и вызовите капитана Роджерса, – велел он. – Да, сэр, – стиснув зубы, Хилл встала. Судя по тому, насколько прямо она держала спину – женщина была в ярости. Она прекрасно понимала, что после совещания за подобное поведение её ждёт выговор и неприятная беседа с начальством. «Чудесно», – удовлетворённо кивнул своим мыслям Тони. – Думаешь, капитан Сосулька справится лучше? – поинтересовался он, когда агент Хилл скрылась за дверью. – Почему тогда и вовсе не организовать встречу старых друзей? – добавил он, удобнее устраиваясь в кресле. – А что? Мест хватает! – Это обмен информацией, Старк, – ответил Фьюри. – А не засада. – Именно поэтому атмосфера тут полна дружелюбия, – хмыкнул Локи. – По вашему уразумению, равное количество представителей с обеих сторон должно бы нас успокоить, но всем ведь прекрасно известно – ни вы, ни мы не хотим здесь находиться. – Послушайте, – вздохнул Фьюри, сложив руки на столе перед собой, – если мы будем сыпать пустыми угрозами, ничего не добьёмся. Давайте всё-таки попробуем решить дело миром. – Блеск, – протянул Тони, снова начиная заводиться. – Предлагаешь нам сглотнуть и сказать спасибо? – Ты не единственный, кому придётся это сделать, Старк, – невесело хмыкнул Фьюри. Часть Тони хотела улыбнуться в ответ, другая – скривиться. К счастью, выбирать не пришлось – в дверь постучали, после чего в конференц-зал осторожно вошёл Роджерс. Он, кажется, ожидал, что по приходу обнаружит бойню. Ну, справедливости ради, такое вполне могло произойти, если бы Фьюри вовремя не велел Хилл уйти. Поздоровавшись со всеми, Роджерс занял стул, на котором ранее сидела агент Хилл. С его приходом обсуждение пошло легче. Капитан не был настроен ругаться, а Фьюри прекрасно умел подстраиваться под ситуацию. Нет, разумеется, споры то и дело вспыхивали. Хватало одного неверного слова, и начинались взаимные упражнения в оскорблениях. Тони всякий раз подскакивал на ноги, и каждый раз Локи клал руку ему на запястье и мягко, успокаивающе гладил до тех пор, пока Тони не садился обратно. От внимания Тони не укрылось, что Фьюри и Роджерс, наблюдая за этим, многозначительно переглядывались. Он также надеялся, что Тор сейчас смотрит за ходом совещания через камеру и демонстрирует всем вокруг свои гомофобные предрассудки. Кто знает, может, кто-то из агентов ЩИТа, обзаведясь мозгами, соединит все куски паззла и разъяснит Богу грома ошибочность его фанатичных убеждений. Ну или просто даст ему в морду – тоже вариант. Не имея возможности сделать это самостоятельно, Тони придвинул своё кресло вплотную к креслу Локи и сжал руку мага. Взгляд Роджерса, полный разочарования и замешательства, был как бальзам на душу. В конечном итоге пришлось сделать перерыв – обе стороны были сильно измотаны. Тони казалось, что ещё пара резких слов в адрес Локи, и он вцепится в глотки Фьюри и Роджерса отнюдь не метафорически. Директор ЩИТа и капитан, оставив их в зале одних, ушли. Локи сообщил, что вывел из строя все камеры и подслушивающие устройства, и Тони принялся мерить шагами помещение, злобно шипя себе под нос ругательства. – Энтони, – прервал его метания устроившийся на краю стола Локи. – Меня ни в коей мере не беспокоят колкие комментарии директора Фьюри. – Он оскорбляет тебя, значит, он оскорбляет меня! Никто не смеет связываться с моими друзьями! Локи хмыкнул и отошёл от стола. – Я ценю твоё стремление защитить меня, Энтони, – произнёс он и, перехватив руку Тони, заставил его остановиться. – Но и директор понимает, что слишком напирать не стоит, не то лишится даже того, что мы готовы дать сейчас. – Если бы Земля не нуждалась в нём и его организации… – яростно прошипел Тони и смолк, стоило Локи мягко сжать его ладонь. – Но он нужен твоему миру, Энтони, – твёрдо произнёс маг, поглаживая кожу Тони большим пальцем. – Кроме того, ты сам сказал – он полезен и тебе. Я понимаю, ты в ярости, и я с радостью сжёг бы это место дотла и выпотрошил каждого, кто посмел тебя предать, но это неразумно. – Мне не нравится работать с ними, – не то вздохнув, не то прорычав, признался Тони. – Мне тоже, – ответил Локи. – Но это всего лишь значит, что нужно как можно скорее пройти через это. Закрыв глаза, Тони позволил себе качнуться вперед и прижаться лбом к плечу Локи. Маг на мгновение напрягся, будто его изумило такое поведение, но почти сразу расслабился, принимая на себя вес Тони. Мысленно улыбнувшись, Тони заныл: – Ну почему нельзя общаться с ними через имейл? Локи коротко рассмеялся. – Если ты действительно этого хочешь, я перемещу нас отсюда, – сказал он, и Тони тяжко вздохнул. Он знал, что Локи прав. Но это не значило, что от этого становилось легче. Предательство всё ещё жгло как огнём, и всякая насмешка в адрес Локи только усугубляла состояние Тони. Упомяни кто-то в придачу оружие, и Тони готов был поклясться, он начнёт убивать. То, что Фьюри хотел обсудить всё и сразу, нисколько не спасало ситуацию. Директор хотел знать, что Тони планирует рассказать общественности о Локи (Не ваше дело. Узнаете из новостей!), что другие миры думают о Локи (Что он гений.) и как это касается самого Тони и Земли (Если решу, что вам нужно это знать, расскажу. Наверное.). Кроме того, Фьюри пытался вытянуть из них как можно больше информации о дамочке-заклинательнице и её способностях (Я, кажется, уже сказал, мы не знаем!). Последние вопросы касались непосредственно того, в чём Тони и Локи готовы содействовать ЩИТу. И вот это вызвало наиболее жаркие споры. Тони будто вернулся во времена, когда всё ещё был Мстителем и участвовал в брифингах. Колкие замечания в адрес Локи злили Тони. Фьюри, конечно, старался демонстрировать радушие, но Тони и Локи, очевидно, разом оттоптали вообще все его больные мозоли. Роджерс пытался сыграть роль буфера между ними, но у него не особенно получалось, и в голос Тони с каждой фразой просачивалось всё больше и больше презрения. Чудо ещё, что Локи держал язык за зубами, демонстрируя великолепную выдержку. Тони понимал, что маг рассудил, что его гнев – последнее, что теперь ему, Тони, нужно, и был за такое поведение благодарен. Локи знал, что Тони стремился как можно быстрее уйти из штаб-квартиры ЩИТа, и такой нехитрой помощью способствовал этому – ведь Тони ни за что не согласился бы уйти, пока они и ЩИТ не заключат договор, который поможет подготовить Землю к пришествию Таноса. Нет, можно, конечно, было передумать и оставить ЩИТ и Мстителей самих разгребать их проблемы, продемонстрировав всю силу вооружения и защиты Башни, если директор попытается настаивать, но… это означало бы начало войны против ЩИТа. Да, ЩИТ и Мстители никогда не перестанут пытаться перетянуть одеяло на себя, и едва ли их можно назвать угрозой, но исключать подобную возможность тоже не стоит. Чёрная Вдова была не единственной убийцей на службе ЩИТа, да и всё здесь было замарано Гидрой, которая неизвестно как глубоко запустила лапы в вооружение. Так что риск в данном случае не был оправдан. Хуже всего, что даже составление контракта не позволит Тони почувствовать облегчение. Но это было лучше, чем ничего, поскольку так ЩИТ точно не сможет проворачивать свои мутные делишки втихую. А в том, что никто в этой организации явно не собирался быть честным, Тони не сомневался, и это говорило не в их пользу. Лжецы будут лгать и умирая. Уткнувшись носом в плечо Локи, Тони наконец сумел расслабиться. Он был почти уверен, что на лбу после останется отпечаток брони мага, но ему было всё равно. Запах Локи, ощущение его магии и исходящее от него доверие успокаивали. – Прежде чем обсуждать что-то серьёзное, нужно составить контракт, – вздохнул наконец Тони. – Нам нужны бумага и ручка. Набросаем основные тезисы… Которых они всё равно не станут придерживаться… – Я могу заколдовать чернила, – отозвался Локи. – Когда они нарушат какой-нибудь из пунктов, мы об этом узнаем. Отстранившись, Тони в немом изумлении уставился на мага. – Ты… действительно можешь это сделать?! – Могу, – уголки губ Локи дёрнулись. – И сделаю, но только с нашей копией. – Локи, – проникновенно произнёс Тони, – ты – чудо. Кто бы что ни говорил, не слушай! Моё мнение авторитетнее в любом случае! А я заявляю ты – само совершенство! Срочно скажи, что я могу сделать, чтобы показать, как сильно тебя обожаю. – Спасибо, Энтони, я запомню, – широко улыбнулся Локи, которого подобная реакция привела в тупик. – И если меня заинтересует что-то в вашем царстве, я скажу… – Замётано! – кивнул Тони. – Если что, ПЯТНИЦА напомнит. Помотав головой, Локи отступил, после чего взмахом руки материализовал два куска пергамента и перо. – Ну что, быть может, продолжим? В конце концов, чем скорее начнём обсуждение, тем быстрее сможем покинуть это место, а формулировка пунктов тоже займёт некоторое время. Поморщившись – маг явно преуменьшал грядущие проблемы, – Тони согласно кивнул и, вытащив телефон, отправил сообщение Пеппер. Шестое чувство подсказывало, что запланированная пресс-конференция в назначенное время точно не начнётся.

________________________

Пять часов. На формулирование тезисов договора пришлось потратить целых пять часов, торгуясь и споря по поводу каждой мелочи «обязательств». Ха! Они ничем не были друг другу обязаны. Что, собственно, Тони и высказал в лицо Фьюри, когда тот начал бросаться словами «герой» и «мир», будто ставя под сомнение его намерения. В этот момент Тони как никогда жалел, что рядом нет Пеппер. Вот уж кто справлялся с такими встречами на раз-два, руководя Старк Индастриз железной рукой. Да, разумеется, тут её не было и быть не могло – Тони не мог ей доверять в полной мере, – и от этого было больно. Только постоянные успокаивающие касания Локи к руке или ноге и способствовали тому, что Тони не сорвался. Локи отвлекал его от мыслей о Пеппер и желания съездить Фьюри по лицу, тем самым поставив крест на возможности договориться. Взгляд мага удерживал от подобного, напоминая о том, что у них на ЩИТ есть планы, что он будет внимательно следить за исполнением договора и что позже создаст заклинание, чтобы вернуть Тони украденное оружие. И, чёрт возьми, Тони дорого дал бы, чтобы хоть в щёлку посмотреть на реакцию Фьюри, когда произойдёт это эпохальное событие. Впрочем, несмотря на мысли об этом и молчаливую поддержку Локи, атмосфера в комнате накалялась с каждой минутой. Пришлось делать ещё несколько перерывов, во время которых агенты ЩИТа принесли отвратительную еду и дерьмовый кофе. Скептически настроенный Тони на всякий случай попросил Локи проверить всё на наличие яда, а то мало ли что. Во время одного из перерывов ПЯТНИЦА сообщила, что Брюс не выявил никаких серьёзных изменений в мутировавших животных. Этому Тони даже втайне порадовался – узнавать какие-либо новости, будучи «гостем», ЩИТа не хотелось. Посередине тура переговоров позвонила Пеппер – из телефона раздались громкие крики. Отстранив трубку от уха, Тони включил громкую связь и попросил Роджерса пояснить ей, почему приходится переносить время пресс-конференции. Это была ещё одна громкая пощёчина их былой дружбе. Повторение пройдённого, так сказать. Пеппер, как и тогда, поверила капитану, но не услышала Тони. Когда девушка положила трубку, Тони вздохнул с облегчением, пусть это и означало, что снова придётся сосредоточиться на Фьюри и Роджерсе. Когда все пункты были согласованы, Тони был невероятно рад. В общем и целом условия договора были просты. Обе стороны обязались обмениваться любой новой информацией о Таносе и прочих угрозах Земле. Также на поле боя и на публике они должны были выступать единым фронтом. Предавать друг друга, прямо или косвенно нападать – воспрещено. Когда это необходимо, союзнику нужно оказать помощь. По сути – стандартный пакт о ненападении между двумя армиями. Но это не значило, что Тони не злился из-за формулировки некоторых моментов. Например, ЩИТ запросил логи любых боёв, в которых будут принимать участие Тони и Локи. Разумеется, они могли отказаться вносить любой вклад в сражение, но это принесло бы больше вреда, чем пользы, поэтому пришлось скрепя сердце согласиться. В конце концов, присылать отчёты всё равно придётся, равно как и время от времени посещать совещания, но это уже хотя бы по видеосвязи. Отчасти этот фарс напоминал подписание контрактов между Старк Индастриз и конкурирующими фирмами. Там Тони также приходилось противостоять людям, которые стремились причинить вред ему и его детищу, и улыбаться им в лицо. Только вот в случае с ними это было легко и нисколько его не беспокоило – конкуренты никогда не преуспевали. А Мстители… Те, в отличие от них, сумели, и Тони было куда труднее сохранять холодную голову и вести себя профессионально. Он неустанно напоминал себе, что если хочет добиться лучших условий для себя и Локи, то не стоит поддаваться гневу и думать о мести. И это дало свои плоды. Фьюри, несмотря на то, что был тем ещё ублюдком, не делал невыполнимых предложений и не выдвигал необоснованных ультиматумов, перечисляя только те обязательства перед Землёй, которые Тони и так давно уже взял на себя. Но это не означало, что Тони вот так легко готов был со всем согласиться! Когда обе стороны наконец были удовлетворены формулировками, Фьюри ещё раз перечитал текст, написанный Локи на пергаменте. – Приемлемо, – кивнул он. – Ну слава богу, я уж и не чаял! – желчно воскликнул Тони. – Тогда давайте уже поставим подписи. Роджерс от имени Мстителей, ты как представитель ЩИТа. Пока Тони говорил, Локи щёлкнул пальцами, и пергамент на мгновение вспыхнул – в конце текста появилось четыре имени. – Давайте уже завершим нашу утомительно долгую встречу, – маг протянул перо Фьюри и Роджерсу. Фьюри уставился на перо, будто на гранату с выдернутой чекой. Роджерс только тяжко вздохнул. Протянув руку, он взял перо, развернул к себе пергамент, ещё раз быстро пролистал его и поставил внизу свою подпись. Повернувшись к Фьюри, капитан выжидательно уставился на него. Фьюри посмотрел в ответ скептически – очевидно, Роджерсу после завершения совещания предстояло прослушать профилактическую лекцию, – но всё же тоже подписал документ. Следующим договор подписывал Локи. Его изящная подпись оказалась выведена зелёными чернилами, тогда как Фьюри и Роджерс расписывались простыми. Заметив это, Тони и Роджерс одновременно фыркнули и, удивлённые этим, переглянулись. К изумлению Тони, в глазах капитана читалась болезненная грусть. Усилием воли он заставил себя отвернуться. Сердце предательски дрогнуло. Локи мягко коснулся запястья Тони, и Тони перевёл взгляд на мага. Локи протягивал ему перо. На лице его застыло странное выражение. Слабо улыбнувшись, Тони принял перо и нацарапал своё имя. На пергаменте проявилась ало-золотая надпись, и улыбка Тони стала куда более искренней. «Позёр, – с теплотой подумал он. – Сначала два трона в цвет, теперь это…» Когда Тони отложил перо, Локи немедленно куда-то дел договор, подтолкнув Фьюри их экземпляр. – Думаю, на этом всё. Не звоните, не пишите, и мы с радостью ответим вам тем же, – заявил Тони, поднимаясь. Локи присоединился к нему, взмахом руки вернув креслам первоначальный вид. – Старк, – предупреждающе рыкнул Фьюри, но Тони отмахнулся от мужчины. – Нет, нет. Вы звали, мы пришли. Я даже был примерным мальчиком. Попробуешь продолжить давить, и я забуду о вежливости, – оскалился он. – Я тоже, – ледяным голосом добавил Локи. Во взгляде его ясно читались отвращение и презрение. – Ради Энтони и его мира я был снисходителен, но моё терпение в отношении вашей организации не безгранично. Приязни я к вам не испытываю. Потому предупреждаю, не пытайтесь помешать нам уйти. – Снисхождение и терпение по отношению к муравьям? На тебя не похоже, – парировал Фьюри. После подписания договора он, казалось, позабыл о том, что нужно быть вежливым. – Удивлён, что ты вообще согласился здесь находиться. Локи хмыкнул. – Директор Фьюри, вы совершаете ошибку, полагая, что просьба Энтони – единственное, что удерживает меня от нападения, – зловеще предупредил он. – Ваши жизни меня не заботят. – Это угроза? – рявкнул Фьюри, и Роджерс вскочил на ноги. – Ты не понял, смертный. Энтони хочет, чтобы ты остался жив, и поэтому я не требую от тебя положенной по закону Асгарда виры. – Что за закон Асгарда? – нахмурился Фьюри. Тони тоже было интересно. – Асы сражаются насмерть и за меньшие оскорбления, – мрачно пояснил Локи. – Тор, например, с удовольствием вёл войска в бой, когда считал свою честь запятнанной. Что касается тебя, ты поступил с Энтони много хуже, – хмыкнув, Локи посмотрел на стоявших перед ним мужчин сверху вниз, будто те были пылью под его ногами. – Вы предали того, кого назвали братом по оружию. Подобное преступление невозможно простить. И смывается такая обида только кровью. – Думаешь, я поверю в то, что ты заботишься о Старке по доброте той чёрной дыры, которая у тебя вместо души? – выплюнул Фьюри. – Если ты думаешь, – директор повернулся к Тони, – что он бескорыстно заботится о тебе, то ты дурак, Старк! – Н-да? – наигранно удивился Тони, поджав губы. В ушах зашумела кровь, и он вцепился в собственное запястье, усилием воли давя желание активировать перчатку брони. – Знаете, душа Локи куда чище, чем у каждого из вас. И сделал для меня он много больше любого из вас. И как вы там заявляли? У меня нет сердца? Что же, значит, мы с ним просто созданы друг для друга! – Если и есть в этой комнате дурак, – покачал головой Локи, опуская руку на плечо Тони, – то это вы, директор. Променять сокровище, которое было у вас в руках, на какое-то жалкое краденое оружие… – Да, это был просчёт, – скрипнул зубами Фьюри. – Не просчёт. Фатальная ошибка, – поправил Локи и подтолкнул Тони в сторону двери, шагнув следом. – Отныне и впредь – несмываемое пятно на вашей репутации. На этом мы закончим. – В этом мире твой статус принца ничего не значит, – холодно обронил Фьюри. Остановившись, Локи бросил равнодушный взгляд через плечо. – Я маг и Бог, а Энтони – король средь смертных. Мы нужны вам куда больше, чем вы нам, – бросил он и отвернулся, будто Фьюри не стоил ни секунды его драгоценного времени. – Помните, директор, здесь мы играем первую скрипку. Ухмыльнувшись, Тони вздохнул, смакуя последние сказанные магом слова и разочарование, которое явственно отразилось на лице Фьюри. – Он предаст тебя, Старк, – мрачно предрёк директор ЩИТа. Вопреки собственным ожиданиям, Тони разозлился отнюдь не на то, что его держат не то за идиота, не то за ребёнка. В бешенство его привел очередной выпад в адрес Локи. Чувствуя непреодолимое желание защитить мага от клеветы, он повернулся к Фьюри, за спиной которого маячил Роджерс. Директор ЩИТа выглядел внушительно и решительно. Он явно собирался стоять на своём во что бы то ни стало, даже не задумываясь о том, что его точка зрения до смешного неверна и не стоит не то что доверия, но даже плевка. Именно поэтому Тони просто ответил: – Нет, не предаст. И прежде чем Фьюри нашёлся с ответом, он и Локи покинули конференц-зал. К удивлению Тони, за ними последовал не директор, а Роджерс. – Тони! Подожди! – окликнул он. Проигнорировав капитана, Тони продолжил идти вперёд. Роджерс, к его разочарованию, оказался смышлёным и не попытался удержать его на месте силой, но упрямо зашагал следом. – Тони… – Что? – крутнувшись на каблуках, Тони развернулся, чем застал Роджерса врасплох. Капитан едва сумел вовремя затормозить и избежать столкновения. В глазах Роджерса плескался коктейль эмоций, среди которых преобладало искреннее беспокойство. Ха, да ну, неужели?! – Тони, может, его и помиловали, но это всё ещё Локи! – выпалил капитан. – Если ты думаешь, что нам нет до тебя дела, то ты… – Ошибаюсь? Выходит, я неверно истолковал ваше предательство? – Тони, послушай, всё совсем не так. Пожалуйста, будь осторожен. И знай, если тебе нужна помощь, только скажи, и мы… – У Энтони есть вся необходимая помощь, – перебил Роджерса Локи. – Если ему когда-нибудь понадобится помощь в том, чтобы уйти от тебя! – поправился капитан, смерив Локи мрачным взглядом. – На этот случай у Энтони есть полковник Роудс, – пожал плечами Локи. – Полагаю, его-то суждениям вы всё ещё доверяете? – Я вовсе не это… – Ну да, ты не доверяешь исключительно мне, – наигранно улыбнулся Тони. – Ну и ещё Локи, – он бросил взгляд на мага, и улыбка исчезла с его лица. – Мне не нужна ваша помощь. Думайте, что хотите, подозревайте, кого хотите, мне плевать. Я не намерен всё это выслушивать. Точка. Тони повернулся к Локи, и тот всё понял без слов. По взмаху его руки они в вихре магии исчезли из штаб-квартиры ЩИТа. Закрыв глаза, Тони отдался приятным ощущениям – магия Локи тёплым одеялом окутала его, легко потрескивая искрами, когда соприкасалась с открытой кожей. Она принесла их домой… Туда, где Тони наконец мог расслабиться, чувствуя себя в безопасности. «Спасибо», – мысленно поблагодарил Тони. Открыв глаза, он оглядел приглушённую темноту пентхауса, которую разбавлял только оранжевый свет города далеко внизу. Поймав внимательный, настороженный взгляд Локи, Тони устало растянул губы в улыбке. – Спасибо, Локи, – вслух повторил он. Локи несмело улыбнулся в ответ.