Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

– Они скоро прибудут. Обернувшись, Стив уставился на вошедшую в комнату Наташу. Та недовольно хмурилась. В кресле в углу конференц-зала сидела Ванда. Девушка явно нервничала – её брат отбыл на миссию и пока ещё не вернулся. Стив план Фьюри разделить близнецов поначалу не одобрил. Бешеный метаболизм Пьетро помог ему пережить атаку Альтрона, однако о полноценном выздоровлении речи пока не шло. Молодому человеку ещё предстоял курс долгой реабилитации, и поэтому его пока что отправляли на самые простые миссии. Позже стало понятно, что Фьюри стремился заставить Максимофф работать отдельно друг от друга, чтобы те наконец начали обрастать собственными социальными связями. Что же, это отчасти сработало. Близнецы, конечно, всё ещё в основном предпочитали общество Клинта, но и некоторыми другими друзьями тоже обзавелись. Тор, единственный из всех присутствовавших на совещании, держался особняком – стоял в стороне, скрестив руки на груди, и угрюмо сверлил взглядом пол. – Сладить с Локи непросто, – мрачно прогудел он, обращаясь к Наташе. – На вашем месте я не стал бы открывать ему двери этого дома. – Бартон упоминал, что Старк имеет на него влияние, – пожала плечами Наташа, подходя к Стиву. – Он не то очарован им, не то просто играет на публику, чтобы добиться расположения Старка. Тор громко хохотнул, заставив глаз шпионки дёрнуться. – Локи использует свой договор со Старком, чтобы глумиться над нами, – пояснил Бог грома. – Старк – его приз, и он, вне всяких сомнений, доволен тем, что может хвастать им, не подпуская при том нас близко. Прозвучавшие слова заставили Стива нахмуриться. Записи поцелуя Тони и Локи в считанные часы облетели все соцсети и правительственные каналы. Фьюри рвал и метал, и отнюдь не из-за интимного характера этих кадров. Директора волновал общественный резонанс и то, как это отразится на ЩИТе. Самого Стива глубина той близости шокировала. Наташа и Клинт многозначительно молчали, и было непонятно, насколько неожиданным стал для них такой поворот. Тони окружал теплом всех, кто ему нравился, и Стив не раз слышал, что он относится в равной степени хорошо ко всем своим пассиям. Честно говоря, будь на месте Локи любой другой мужчина, и Стив даже не обратил бы на этот роман Тони никакого внимания. Но брат Тора в этой роли… заставлял Стива нервничать. Мягко говоря. Несомненно, начать подобные отношения Тони сподвигло то же, что и подписать контракт – он искал способ выразить своё разочарование. И Локи, разумеется, хорошо это понимал, осознавал уязвимое состояние человека и использовал секс, чтобы манипулировать Тони, заставляя действовать в своих интересах. – Думаешь, Локи видит в Тони только средство достижения своих целей? – повернулся Стив к Тору. Да, предугадать поведение Локи и просчитать его мотивы – затея безнадёжная, но Бог грома был на данный момент самым лучшим и надёжным источником информации о трикстере. Тор в ответ ощерился. Такое выражение всякий раз возникало, когда речь заходила об отношениях Тони и Локи, и Бог грома был явно недоволен чем-то помимо факта заключённого союза. Только вот чем именно, не смогла разузнать даже Наташа. С момента последнего разговора с Тони и Локи Тор отчего-то предпочитал держать язык за зубами. Стив не знал точно, но, будучи выходцем из времён, когда гомосексуализм считался болезнью и вызывал агрессию населения, не мог не испытывать подозрений, которые, очень хотелось, чтобы оказались необоснованными. – У Локи нет чести, – в конечном итоге процедил сквозь зубы Тор, бросив на Стива мрачный взгляд. – Честно говоря, я сомневаюсь, что она вообще у него когда-либо была. Искупление в его случае невозможно, и он теперь тащит за собой Старка. И да, я считаю, что он видит в Старке только удобный инструмент. Внутри Стива поднялась волна гнева. – Мы должны его предупредить, – выдохнул он, сжав кулаки. Только вот Тони не станет слушать. Во всяком случае, не сейчас. Очень возможно, что и вовсе никогда… – Старк не послушает, – вторя мыслям Стива, покачала головой Наташа. – Ему теперь вообще всё равно, говорим мы или молчим, – добавила девушка с горечью. – Неужели забыл, как нас просто телепортировало сюда, когда Старку наскучило наше общество? – Мы причинили Тони боль, – опустил голову Стив. Из всех них он единственный всё ещё называл инженера по имени. Даже Тор перестал, когда узнал о связи Тони и Локи. – Меньшее, что мы можем сделать, попытаться предостеречь его. Это ведь наш поступок подтолкнул Тони в руки того, к кому он в нормальных обстоятельствах никогда бы не обратился. Поэтому мы не имеем права бездействовать. – Этот… Локи… – впервые с начала собрания подала голос Ванда. – Кажется, он равнодушно относится к обществу Роуди. Согласился сражаться с ним бок о бок. Они даже много раз разговаривали. Его суждения неверны? – Роудс всегда был в большей степени предан Старку, а не какой-либо организации, – отозвалась Наташа. – Это не так, – нахмурился Стив. – Роудс – друг Тони, но никогда не поддерживал его, если считал, что тот неправ. От этих слов в груди Стива подняли голову смущение и чувство вины. В тот момент, когда всё вскрылось, он был там. В его присутствии Тони заявил, что разрывает связь с ЩИТом и Мстителями. Движения Тони были резкими, полными ярости. В таком состоянии Стив никогда раньше его не видел, и это сбивало с толку. Стиву казалось, что всё дело во лжи и секретности, но всякий раз, когда он пытался начать копать в этом направлении, паззл не складывался. ЩИТ настаивал на официальной версии… в которой не сходилось слишком многое. Что-то определённо было не так. Клинт, отвечая на некоторые вопросы, отводил взгляд и монотонно бубнил. Наташа, напротив, смотрела в глаза, но исподлобья. Такой взгляд будто подстрекал начать сомневаться, задавать ещё больше вопросов, что обычно заканчивалось очередной порцией лжи или ссорой. Стиву только и оставалось, что стискивать зубы – было слишком много всего, что он не понимал, и о ещё большем, он был уверен, он и вовсе не подозревал. Тот факт, что после ухода Тони Роуди старался не появляться на территории ЩИТа, только усиливал подозрения. Воитель не ушёл из инициативы Мстители, но практически перестал участвовать в миссиях. Разумеется, ЩИТ или командование армии могли приказать Роудсу вернуться в штаб, но ни те, ни другие этого не делали, и Стив не мог не задумываться почему. «Нет, нельзя, – мелькнула на грани сознания привычная мысль. – Я не имею права рисковать им». В своё время Стив сделал выбор – принял решение во что бы то ни стало спасти своего лучшего друга. Баки по его просьбе предоставили протекцию и лечение. Кроме того, ЩИТ очистил его имя, но у этого была своя цена. Стив теперь принадлежал ЩИТу со всеми потрохами, ведь жизнь его друга… его любимого была у них в руках. Здесь, в ЩИТе, Баки был в безопасности. Из-за этого Стив причинил боль Тони. Во время того совещания, когда ЩИТ вынес предложение использовать оружие Старк Индастриз, именно он, Стив, сказал последнее слово, и случилось то, что случилось. Таких последствий своих действий он не ожидал. Подчинившись, он разрушил механизм, который теперь не мог починить. Не мог даже приблизиться, чтобы попытаться. И, видит Бог, Стив сожалел об этом. Оглядываясь назад, он осознавал, что его медленно подвели к мысли о том, что согласиться – верное решение. Можно, конечно, было бы извиниться, попытаться оправдаться, только вот Тони уже принял решение – он считал поступок Стива непростительным. Нет, не только Стива. Всех их. Стив подвёл Тони, но не мог позволить себе подвести и Баки. Понимание этого тяжким грузом лежало у него на плечах. Удручающие мысли и чувство вины в моменты одиночества не давали ни минуты покоя. Обычно лучшим лекарством было пойти и навестить Баки. Баки смеялся. Баки шутил с Сэмом и подкалывал Клинта. Баки улыбался остальным Мстителям. Баки имел возможность свободно гулять по штаб-квартире ЩИТа. День ото дня агенты всё меньше сторонились его. День ото дня относились к нему всё вежливее. Баки получил новую жизнь. Баки выздоравливал буквально на глазах, и это единственное, что заботило Стива. Но в этом была и проблема. Постепенно приходя в себя, Баки всё больше времени уделял климату в команде. Ну, честно говоря, всегда так делал, только теперь в большей степени сосредоточился на том, как они влияли на Стива. Пока что Баки не спрашивал о Тони, но, судя по оговоркам, хотел. Тони был первым, кто ремонтировал руку Баки. Несколько раз они разговаривали о прошлом, и Баки, без сомнения, успел заметить, что Тони много значит для Стива как друг. А после всё рухнуло. Действия Тони гремели в новостях по всему миру, его обсуждали все агенты ЩИТа, а Баки никогда не страдал от недостатка внимательности. Не был он и дураком. Баки, без сомнений, уже знал, что случилось, только пока отчего-то молчал, не высказывая своего отношения к произошедшему. Стив знал, что, если расскажет Баки правду о причинах, побудивших его сделать этот выбор, Баки начнёт терзаться чувством вины. Этого никак нельзя было позволить. У Баки в жизни было и так излишне много стресса. Он не заслужил такого. Не должен был нести на себе его, Стива, груз. В итоге во время встреч они не разговаривали ни о чём серьёзном. Стив знал, за ними внимательно наблюдают, следят за каждым действием. Поэтому они просто смотрели фильмы и слушали музыку из списка – поначалу того, который составил Стив, после самого Баки. Они сидели на кровати Баки, соприкасаясь плечами. Иной раз Баки рассказывал о своём прошлом в Гидре. Иногда он засыпал только затем, чтобы проснуться от кошмара. Это было нелегко, но всё же постепенно дело шло на лад. В списке Баки было несколько пунктов, написанных неразборчивыми каракулями. Тони... Они могли бы пропустить эти пункты, но никогда этого не делали. Прикрыв глаза, Стив на секунду пожалел, что Баки в этот момент не было рядом. Пусть бы хмуро сидел под боком и сверлил Стива мрачным взглядом до тех пор, пока он не принял бы верное решение. Пока не сообразил бы довериться внутреннему голосу, подсказывавшему, что дело нечисто. «Мелкий, ну что за дела? – как наяву зазвучал в голове его голос. – С каких это пор ты перестал бросаться в бой очертя голову?» «С тех самых, как осознал, что могу потерять тебя», – мысленно ответил Стив. – Не имеет значения, в чём Старк убедил своего друга, – в повисшей тишине громом раздался голос Тора, незаметно подошедшего вплотную. Стив нахмурился. Только спустя несколько секунд он вспомнил, о чём недавно шла речь. – Слова Старка сейчас – это слова Локи, – продолжил Тор, сжав губы в тонкую линию. – То, что он хочет, чтобы мы слышали. Ложь – одно из многочисленных оружий Локи. Старк первым пал его жертвой, и Локи не успокоится, пока все остальные не попадут под его чары. Чары, о которых Старк совершенно не подозревает. – Клинт передал, – задумчиво протянула Наташа, – что они держались за руки, и магия Локи вилась вокруг них. Ты знаешь, что это значит? Тор мрачно нахмурился. – Мне неизвестно значение этого жеста. Но магия Локи такова, что даже мудрецы Альфхейма не понимают её природы. Она – не обычный сейд. Её действия всегда неоднозначны. Магия Локи – отражение его природы, а Локи всегда скрывает свои намерения за иллюзиями. «Можно было ограничиться простым «не знаю»», – мысленно фыркнул Стив и поспешил прикусить язык, пока слова не прорвались наружу. Меньшее, что было нужно команде, – очередная размолвка. В последнее время атмосфера и так была напряжённой – все пребывали на грани срыва. Учитывая отсутствие Сэма, который умел мастерски разряжать обстановку, и Клинта, крайне вовремя отпускавшего шутки, рвануть могло в любой момент. Единственное, что мог делать в этой ситуации Стив – сглаживать острые углы и молчать. Никак не показав своего разочарования, Стив повернулся к Наташе. – Что Фьюри планирует делать, когда они прибудут? – ровным голосом спросил он. – Поговорить со Старком наедине, – пожала плечами девушка. – А мы с тобой в это время займёмся Локи. – Едва ли Тони понравится подобный расклад, – скептически отозвался Стив. – Ему придётся смириться. – Но нам ведь не нужно, чтобы он снова закрылся, – возразил Стив, глядя на скрестившую руки на груди девушку. – Он согласился приехать в штаб, когда по факту в этом не было острой необходимости. Единственное, что нам остаётся – попросить их поговорить с нами порознь. Если они откажутся, настаивать мы не имеем права. Наташа недовольно прищурилась, но Тор, казалось, был согласен с озвученным. – Локи не согласится оставить Старка одного даже ненадолго, – кивнул Громовержец. – Едва ли он будет склонен отвечать на вопросы, когда они вместе, но порознь точно будет молчать. – Если позволить им оставаться в одном помещении, они смогут сфабриковать ответы. – Даже разделённые стенами, они всё равно смогут это сделать, – пожал плечами Тор. – У Старка есть его технология, у Локи магия. Такой ответ очень не понравился Стиву. Это означало, что договор между Тони и Локи был куда сложнее, чем ему представлялось, и разорвать его будет действительно непросто. Следовательно, добраться до Тони, чтобы помочь, будет тоже куда сложнее. И всё же Стив снова скрыл своё негодование. – Если начнём давить, – произнёс он, – только сильнее настроим их против себя. Не стоит забывать, что мы не на допрос их позвали, а пригласили на совещание. – Но так или иначе они не согласны делиться информацией, – раздался голос со стороны двери. Стив обернулся. В конференц-зал вошёл Фьюри. На шаг позади него следовала Мария Хилл. Она держала в руках планшет. – Локи всё ещё представляет угрозу, – заявил директор ЩИТа. – Меня не волнует, что Асгард передал нам данные о якобы смягчающих обстоятельствах. Обведя тяжёлым взглядом всех присутствующих, он чуть дольше, чем нужно, задержал его на Стиве. – Старк, – продолжил Фьюри, – заключил с ним договор. И это – прямая угроза национальной безопасности. Локи, может быть, и получил официальное помилование, но будем честными, никто из нас не верит в то, что он в критический момент выступит на нашей стороне. – Считаете, что Тони может стать нашим врагом? – подобрался Стив, услышав в этих словах намёк на угрозу. – Это их партнёрство ничем хорошим для всех, кто с этим столкнётся, не закончится, – мрачно предрёк Фьюри. – И прямо сейчас, Капитан, я хочу узнать, являемся ли мы их целью. – Тони ни разу ничего не предпринимал против нас, – запротестовал Стив, чувствуя, как в груди снова поднимает голову гнев. – Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти Нью-Йорк! – От неизвестной злодейки, чьи способности подозрительно напоминают магию, – ни к кому конкретно не обращаясь, бросила Наташа. Стив знал, что именно осталось недосказанным, но верить в такое не хотелось. – Думаешь, та новая колдунья работает на них? – медленно проговорила Ванда, словно не была уверена, что поняла верно. Девушка хмурилась. Зная о ненависти, которую близнецы питали к Старку, Стив не питал особых надежд на то, что она отвергнет это предположение. – Нам неизвестно, кто она и что задумала, – чеканя шаг, Фьюри прошёлся по помещению. – Полковник Роудс предоставил командованию армии отчёт о произошедшем. Кроме него Старк и Локи – единственные, кто пересекался с этой женщиной. Расспросить их – шанс узнать подробности той битвы, так же, как и понять, планируют ли они сотрудничать с нами в будущем. – Локи ни за что не согласится сотрудничать с нами, – отрезал Тор. – Мы думали, что он ни за что не согласится заключить договор со Старком, – возразил Фьюри, заставив Бога грома притихнуть. – И, учитывая, что Танос с каждым днём всё ближе и ближе к Земле, я готов работать с ними на любых условиях. Нам нужно, чтобы они выступили на нашей стороне, – твёрдо произнёс он, снова окинув взглядом команду и в конечном итоге повернувшись к Наташе. – Я ясно выразился, агент Романофф? – Старк откажется, – без малейших сомнений отозвалась девушка. – Он знает о рисках. И если бы не был готов слушать, не согласился бы прийти сюда. Наташа поджала губы, но её молчание красноречиво подтверждало правоту Фьюри. – Они будут ожидать конфликта, – наконец произнесла она. – Старк не смирился с нашим поступком. Также ему известно, что сожалений мы не испытываем. «Некоторые испытывают, – мысленно поправил Стив. – Только вот Тони мне не поверил». – Нам нужен Старк, – непреклонно произнёс Фьюри. – Мы пытались объяснить, но он не желает слушать. Наш поступок… расстроил его сильнее, чем мы ожидали. Взгляд, который директор ЩИТа бросил на Стива, заставил его напрячься. Слишком часто, когда Наташа у него под носом сосредотачивалась на «альтернативных задачах миссии», Фьюри смотрел именно так. – Сейчас Старк в центре всеобщего внимания, – снова пройдясь по конференц-залу, принялся рассуждать Фьюри, будто адвокат, выступавший перед присяжными. – Вдобавок он обзавёлся союзником, которого мы не можем себе позволить упустить. Больше всего Старк хочет обезопасить планету, и мы обязаны воспользоваться этим, чтобы убедить его вернуться. – То есть мы должны сыграть на его чувствах и приоритетах, – перебил Стив. Подобное предложение ему сильно не нравилось. Вздохнув, Фьюри опёрся ладонями о металлический стол и уставился Стиву в глаза. – Мы сделали выбор в пользу безопасности мира. Старк наглядно продемонстрировал, что его методы теперь разительно отличаются от наших. – Это вы о Локи? Или о том, как Тони отнёсся к нашему поступку? – осторожно поинтересовался Стив. – Обо всём, что привело к тому, что Старк публично поцеловал военного преступника, наплевав на то, как это отразится на тех, кто работает над безопасностью этой планеты. – Локи оправдали, – слабо возразил Стив, чувствуя, как внутренности сворачиваются в тугой узел. Собственный голос казался ему звучащим откуда-то издалека. – Он тоже находился под воздействием скипетра. Его пытали, разум подчинили… – Разум Локи куда сильнее сознания людей. Сильнее, чем он пытается вам показать, – вмешался Тор, которого нисколько не заботило то, через что прошёл его брат. – Локи заявил, что саботировал вторжение, из-за чего Танос назвал его своим врагом, только вот Локи мало заботят те, кого он уничтожает, если он сам может выйти сухим из воды. Не позволяйте себе обмануться, поверив в его невиновность. Локи нельзя доверять. – Но сам он, кажется, верит Старку, – впервые подала голос Хилл, до того просматривавшая файлы в планшете, из динамиков которого доносились едва слышные звуки. – От Пеппер Поттс нам удалось узнать немногое, но главное, – она подняла глаза на присутствовавших, – главное, Локи тем контрактом связал себя со Старком. А Старк никогда легко не соглашался заключать договора. – Магический контракт не имеет ничего общего с доверием, – возразила Наташа, сосредоточенно нахмурив брови. – Может, они и не стали слабым местом друг друга, но нельзя отрицать, что секс заставляет людей привязываться друг к другу. Кроме того, Локи мог инициировать подобного рода отношения, чтобы скорее расположить к себе общественность. Старк, вероятно, тоже не останется в накладе. – Тор? – позвал Фьюри, и Бог грома, яростно буравивший взглядом стену, обернулся к нему. – Как ты думаешь, насколько хорошо жители Земли отнесутся к Локи? Тор скривился, и Стив почувствовал, как волосы становятся дыбом от собравшегося в воздухе статического электричества. – Его сходство со Старком велико, и это сработает в их пользу, не в нашу, – прогудел Громовержец. – Хилл, – устало прищурившись, обратился к помощнице Фьюри. – Переделайте все публичные выступления относительно Локи, – велел он и, дождавшись автоматического «да, сэр», заключил: – Так или иначе, во что бы то ни стало, они нужны нам на нашей стороне. Последовавшее за этим приказом молчание было тягостным, но никто не попытался возражать. У них не было выбора, кроме как принять и смириться. Как бы опасен ни был Локи, все они знали, насколько ценен для команды Тони. Они осознали эту истину слишком поздно, когда уже совершили ошибку, и Стив надеялся, что в этот раз они поступают правильно. Союз Тони и Локи мог им не нравиться по многим причинам. Стив мог сколько угодно беспокоиться о том, в какую опасную игру ввязался Тони, о том, что тот продался, впустив врага в свой дом и в свою постель, но Стив потерял право советовать ему. Единственное, что оставалось – надеяться, что теперь ЩИТ и Мстители примут правильное решение, что предпочтут не сжигать мосты, а начнут их наводить. Стив не доверял Локи. Локи был психически неуравновешен. Стив знал, что если Тони продолжит общаться с магом, то попадёт в большую беду. Но проблема была в том, что Тони не доверял Стиву. Стив отдал всё ради Баки. Он встал на сторону ЩИТа, когда директор предложил использовать найденное оружие Старк Индастриз. Это решение принесло всем одно только горе, и с этим ничего уже не поделаешь. Единственное, что оставалось – присмотреть за Тони и оказать ему любую посильную помощь. Особенно сейчас, когда Тони не подозревал, что может на эту помощь рассчитывать. Особенно сейчас, когда Тони не подозревал, что ему эта помощь нужна как никогда.