Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

В комнате повисла тишина. – Тогда как насчёт такого, - так и не дождавшись ответа, Тони заговорил сам: – Эй, он на самом деле хороший парень? Локи ухмыльнулся и приподнял брови. – Ну и зачем же начинать с лжи? – Локи. – Что? – индифферентно отозвался маг. – Да, я пришёл в ваш мир под принуждением. Но, если не принимать в расчёт этот незначительный момент, никто и никогда, даже в моём собственном царстве, не считал меня хорошим. – Принуждение нельзя не принимать в расчёт, – ответил Брюс. Тон его был решительным и в то же время мягким. – А пытки тем более нельзя считать чем-то незначительным. Локи, судя по его виду, изготовился отпустить какой-то легкомысленный комментарий, вроде тех, которыми разбрасывался сам Тони, когда ему напоминали об Афганистане. Так было легче. Это помогало не думать, не вспоминать о пережитой боли, об этом клейме… о том, что ты на самом деле сломался. Тони не мог не беспокоиться. После вчерашнего он чувствовал желание защитить Локи. Или, вернее, то была всеобъемлющая потребность быть рядом с ним. Когда Тони услышал, что Локи не просто когда-то думал о самоубийстве, но даже, чёрт возьми, попытался это с собой сделать, ему захотелось обнять мага и проследить, чтобы тот никогда не приближался к чему-то опасному, вообще к чему-либо острее ложки. Да, мысль была нелепой, и Локи с момента поселения в Башне не демонстрировал суицидальных наклонностей, но это ничуть не умаляло беспокойства Тони. И в этом была проблема – Тони был уверен, стоит хоть в чём-то изменить своё отношение к Локи, и хрупкое доверие, возникшее между ними, даст трещину. Тем не менее убедиться, что всё в порядке, казалось жизненно необходимым. С самого начала было понятно, что о прошлом Локи им поговорить придётся. Равно как о его причастности к вторжению и о физических и ментальных пытках, которым его подверг Танос. Локи, конечно, не был трепетной слабой дамой, но это вовсе не значило, что Тони не хотел его защитить. – Доктор Беннер, я назвал это «незначительным» моментом, поскольку в то время ваш мир не входил в сферу моих интересов, – серьёзно ответил Локи, чем немало удивил Тони. – Единственным моим желанием было вырваться из лап Безумного Титана, но уничтожать ваш мир ради этого... Вторжение было спланировано так, чтобы гарантированно потерпеть поражение. Ущерб, причинённый вашему царству, по моим расчётам должен был быть минимальным. Но не обольщайтесь, ваша судьба меня не заботила. Я поступал так только потому, что это не противоречило моим планам. – Да, но, если бы тебя не заставили, ты вообще не появился бы у нас, – произнёс Роуди. Локи кивнул. – Верно. Но это снимает с меня ответственность только за деяния в вашем мире. – Иными словами, ты что-то сделал с другим миром, – прищурился Тони. Локи повернулся к нему. В его потускневших глазах была… пустота. – Как я уже сказал, никто и никогда, даже в моём собственном царстве, не считал меня хорошим. Так было задолго до того, как я явился в ваш мир. – Что из этого на самом деле твоя вина, а что предрассудки асгардцев? – нажал Тони. – Это, Энтони, – улыбка Локи была грустной, – зависит от того, о каких конкретно моих поступках идёт речь. – Оно всё, конечно, безусловно важно, – в повисшей тишине раздался голос Роуди. – Я и особенно Тони должны об этом узнать, но в данный момент это неактуально. Только если ты не собираешься затрагивать эту тему на пресс-конференции. Роуди перевёл взгляд с Локи на Тони в поисках поддержки, но Тони не обратил на это внимания – пытался прикинуть, сколько тёмных секретов на самом деле было у Локи за пазухой. Кажется, что немало, а выражение лица мага подсказывало что где-то в той тьме могло скрываться и предательство. – Твоя правда, – пробормотал Локи, отводя взгляд в сторону. – Мидгардцам не стоит этого знать. Асгард же не осмелится упоминать об этом, в противном случае может всплыть их участие в тех делах. – Хорошо. В таком случае давайте сосредоточимся на насущных вопросах, – кивнул Роуди. – Тони, ПЯТНИЦА переслала мне план, который ты составил вчера. Брови Локи заинтересованно поползли вверх. Тони пожал плечами. – Мы, конечно, уже обсуждали, как будем действовать во время твоего первого официального появления на публике, но, учитывая то, что я узнал вчера, и мою бессонницу… В общем, я решил потратить время с пользой. ПЯТНИЦА, девочка, покажи. ИИ сделала, как её просили – перед мужчинами появилась проекция со списком вопросов, которые могли всплыть на пресс-конференции, пункты, которые непременно нужно озвучить, правдоподобные ответы, опровержения и отговорки, которыми можно было воспользоваться в любой момент. Список не был идеальным, но явно охватывал большинство возможных подводных камней. – Впечатляет, – пробормотал Локи, притягивая к себе копию проекции. Сидевший рядом с ним Брюс повторил его действие. Локи сделал это ненамеренно, но Тони вдруг обнаружил, что не может отвести от мага глаз – разум только сейчас осознал, во что именно тот одет. Всё утро мысли Тони занимала исключительно пресс-конференция и сопутствующие проблемы. Теперь же он наконец обратил внимание на внешний вид просматривавшего документы Локи. Тони ожидал, что тот предпочтёт свой доспех или тунику, но… Сидевший в расслабленной позе, слегка хмуривший брови Локи выглядел… очень хорошо. Узкие брюки обрисовывали контуры бёдер, манжеты рубашки охватывали изящные запястья. Из-за цвета ткани кожа мага казалась ещё более белой. На том запястье, где раньше был наруч, теперь Локи носил браслет, похожий на тот, что красовался на руке самого Тони – очевидно, маг заставил артефакт сменить форму, чтобы соответствовать земной моде. Рубашка, галстук, пиджак, застёгнутый на все пуговицы – Тони не мог не признать, что в угольно-чёрном костюме Локи выглядел… поистине впечатляюще. «Такой вид может соблазнить даже отъявленного гетеросексуала», – мелькнула смутная мысль, но оформиться полностью не успела. – Нельзя говорить исключительно об отличиях нашей культуры от асгардской, – Брюс снял очки и протёр глаза. – Слишком слабые аргументы. – Почему это? ЩИТ именно так и делает, когда Тор откалывает что-нибудь несуразное. – Тор не вторгался с армией в другие миры. – Да, последние пару лет такого не было, – рассеянно отозвался Локи. В пентхаусе повисла звенящая тишина. Подняв взгляд, Локи осознал, что вдруг оказался под прицелом трёх пар изучающих глаз. – Тор вторгался в другие миры? – наконец спросил Тони. – Ну да, – искренне удивился вопросу Локи. – В последний раз несмотря даже на запрет Всеотца. Помимо своих четырёх друзей ещё и меня с собой потащил… То, как маг поджимал губы, говорило о том, что даже теперь он был крайне раздражён этим фактом. Больше того, Локи напрягся и выпрямился, явно испытывая дискомфорт от обсуждаемой темы. – Тор решил, что, раз он принц, ему позволено делать всё, что вздумается. Оскорбившись, считая себя уязвлённым, он убил многих жителей другого мира. Кретин! Чуть не развязал войну! И это повлекло за собой множество других событий, которые… не важно. Оборвав себя на половине фразы, Локи смолк. Брюс и Роуди выглядели порядком удивлёнными вскрывшимися фактами. Тони тоже, но он поспешил отбросить осмысление очередного доказательства мудачизма Тора и сосредоточился на том, что это значило для Локи. Множество других событий… Всего на секунду, но Локи снова бросил странный взгляд на свою руку точно так же, как сделал это прошлой ночью. Тони не знал, что это значило, но готов был поспорить на что угодно, что оно как-то связано с наследием мага. – Ну, конечно… Асгард – феодальное государство, во главе которого стоят воины, – отстранённо пробормотал себе под нос Брюс. – Для такого общества в порядке вещей развязать войну, чтобы навязать свои условия… по праву сильного… – в глазах учёного сверкнуло понимание. – Асгард позиционирует себя как верховную власть. Своё положение мир заработал в кровопролитных битвах. И вы с Тором выросли на историях об этих походах. – Большинство асов осознают, что те времена давно прошли, и довольны тем, что живут в мире, – ответил Локи. – Но Тор… Тор всегда жаждал битв и ввязывался в бой везде, где только возможно. Он хотел, чтобы его имя увековечили в легендах, как имя его отца. Брюс невидящим взглядом уставился на проекцию, словно силясь осознать открывшуюся информацию об Асгарде и Торе. – Поэтому его отправили в наш мир? – спросил он. – В наказание за ослушание? Локи натянуто улыбнулся. – Поступки Тора всегда либо скрывали от народа, либо, наоборот предавали огласке, но в таком виде, что все, услышав рассказ о «достойных свершениях» молодого воина, начинали превозносить его. – Что-то мне подсказывает, – мрачно хмыкнул Тони, – что тебе подобного признания никогда не перепадало. – Если кому-то достаточно долго говорить, что он злодей, то в конце концов он сам в это поверит, – мягко добавил Брюс, задумчиво разглядывая Локи. – Порой такое отношение вполне заслуженно, – чуть не оскалился Локи. В голосе мага явственно звучало предупреждение – он не собирался позволять им считать себя невиновным, но это возымело прямо противоположный эффект. Роуди был взбешён, Брюс явно начал сомневаться в том, что его мнение о Локи правильное. А сам Тони был неприятно удивлён уровнем идиотизма, царящего в Асгарде. Кроме того, вызывало беспокойство и то, как рьяно Локи огрызнулся на фразу Брюса и как болезненно и отчаянно при том выглядел. – Как вы и сказали, – продолжил Локи, будто защищаясь, – в данный момент это неактуально, поскольку не имеет никакого отношения к пресс-конференции. Взмахом руки он убрал проекцию и повернулся к Брюсу. – Доктор Беннер, из всех присутствующих вы самый беспристрастный. В некотором роде, – уголок губ Локи дёрнулся, – даже относитесь ко мне с неприязнью. Поэтому ваше мнение будет особенно ценным. – Хочешь сделать меня подопытным кроликом, – быстро сообразил, что он имеет в виду, Брюс. – Это было бы очень полезно, – поддержал Локи Роуди. – Моё мнение, скорее всего, не сойдётся с мнением общественности, – вздохнул учёный, бросив на Локи быстрый взгляд. – Но я могу попробовать предположить их реакцию. Со своей же стороны скажу, – на секунду он искренне улыбнулся, – что пока что впечатление от тебя складывается исключительно благоприятное. Застигнутый врасплох Локи растерянно заморгал. Тони счастливо усмехнулся и опустил руку на плечо Брюса. Тот повернул к нему голову, натянуто улыбнулся, но взгляд его был уже значительно мягче, чем раньше – Брюс решил с пониманием отнестись к происходящему… к Локи. «Сработало, – мысленно ухмыльнулся Тони, чувствуя, как его охватывают азарт и уверенность. – Так-то! Его легко полюбить – всего-то и нужно, что увидеть, насколько он великолепен!»

____________________

Последние минуты перед выездом они провели репетируя. Приходилось признать, что поспешность в данном случае не шла на пользу, но Локи и так уже переступил через себя, согласившись на это. Да и отыграть обратно было никак нельзя. И дело даже не в том, что Пеппер будет рвать и метать. Просто, если они хотели хоть как-то повлиять на общественное мнение, пресс-конференция должна была состояться. Причём чем скорее, тем лучше, пока люди не напридумывали себе всякого разного. Ограничение во времени раздражало, но, по крайней мере, ни у кого из них не было проблем с тем, чтобы эффективно работать в таких условиях. Когда ПЯТНИЦА сообщила, что пора выходить, все поднялись. Тогда Брюс удивил Локи, пожав ему руку и пожелав удачи. До начала пресс-конференции Брюс намеревался проверить животных и ознакомиться с результатами опытов, после чего вернуться в пентхаус и посмотреть прямую трансляцию. Сегодня за рулём сидел не Хэппи – Тони и без того хватало проблем, чтобы ругаться ещё и с ним. После ссоры с Пеппер отношения с Хэппи стали напряжёнными, и Тони морально было легче ходить повсюду в одиночку и таскать с собой костюм. Тони сам собирался вести, но Роуди опередил. Он ужом скользнул за руль и одарил притом Тони таким взглядом, который заставил его проглотить любые возражения, безропотно отдать ключи и усесться на заднее сидение рядом с Локи Тони не осознавал, что погрузился в задумчивое молчание, пока нежное прикосновение к колену не вернуло его к реальности. Моргнув, он уставился на руку Локи, после чего поднял взгляд на ухмыляющегося мага. – Улыбнись, мой дорогой маленький смертный, – произнёс Локи. – Не каждый день ты объявляешь миру о своём романе с падшим принцем. Тони фыркнул и всё-таки улыбнулся. Локи ещё раз сжал его колено и попытался убрать руку, но Тони не позволил. На секунду удержав его ладонь в своей руке, Тони переплёл их пальцы. Его взгляд скользнул по рукаву костюма Локи, задержался на груди и шелковом галстуке, затем встретился с любопытно блестящими глазами. Мужественно проигнорировав «падшего», Тони заставил себя сосредоточиться на второй часты фразы – вознамерился с удовольствием позубоскалить на тему «принца», чтобы хоть на несколько минут отвлечься от пресс-конференции. – Я уже упоминал, что мой Принц восхитительно выглядит в этом костюме? – произнёс он, намеренно вложив в свой голос как можно больше похоти, но на последовавший за этим эффект даже не рассчитывал. Глаза Локи потемнели, а рот приоткрылся. «Та-а-ак, – мысленно поставил себе галочку Тони. – «Принц», значит?» – Эй! Я вообще-то тоже здесь! – раздался с переднего сидения мрачный голос Роуди. Повернув голову, Тони перехватил его взгляд в зеркале заднего вида. – Чувствуешь себя обделённым? Ну хочешь, сделаю комплимент твоей униформе? На ней такие большие… пуговицы! Роуди закатил глаза. – Знаешь, Локи, – произнёс он, снова сосредоточившись на дороге, – ещё ведь не поздно порвать с ним, пока конференция не началась. – И думать забудь, Роуди! – Тони одарил друга наигранно-злобным взглядом и теснее прижался к Локи. – Он мой. Тебе его не украсть. – Ну и ну! – фыркнул Локи. Отобрав руку, он приобнял уткнувшегося в его бок Тони за плечи. – Двое мужчин сражаются за меня. Стоит ли переместить вас на подходящее поле боя и снарядить для битвы? Это, должно быть, была случайность, но Тони вспомнилось, как он во время вторжения сцепился с Тором в лесу. Уткнувшись в плечо Локи, Тони хихикнул. Интересно, стоит ли подлить масла в огонь и заявить Тору, что он выиграл Локи в честном поединке несколько лет назад? Да, в тот день они разошлись на ничьей, но, если постараться, можно подтасовать факты в свою пользу… Только просмеявшись, Тони осознал, в каком положении сидел – он буквально обвил Локи руками и прижался к нему всем телом. Тяжесть ладони мага, лежавшей на его плечах, отчего-то успокаивала. Не так уж и часто кто-то стремился прикрывать Тони спину… Обычно без своего костюма и вдали от Башни Тони всегда чувствовал неуверенность, но здесь и сейчас он чувствовал себя в безопасности. Склонив голову набок, Тони уткнулся лбом в плечо Локи и скосил на мага взгляд. Локи в ответ уставился сверху вниз. Его лицо было так близко, что поцеловать его сейчас не составило бы труда, но Тони не стал этого делать. В конце концов, не перед Роуди же? Роуди уже знал правду и, кроме того, был за рулём. Впрочем, если подвернётся момент, можно будет сделать это прямо на пресс-конференции. Несмотря на то, что удачный момент для ответа был упущен, Тони всё же решил не молчать. – Ты, Локи, очень многообещающая личность, – серьёзно сказал он. – Без шуток, за тебя будет сражаться много людей. – За падшего, опального принца? – печально улыбнулся Локи, покачав головой. – Скорее это относится к тебе. Ты тот, за кого будут сражаться. – За сломленного смертного с мешком демонов за пазухой? – фыркнув, вернул Локи его же фразу Тони и криво улыбнулся. – Ты маг, который может свободно путешествовать по мирам, я же простой алкоголик, склепавший себе броню из своего эгоизма. Спроси любого репортёра, он подтвердит. А ты, Локи, – улыбка Тони стала мягче, – ты предел мечтаний. Локи нахмурился и, кажется, собрался возразить, но Тони хмыкнул и поспешил продолжить: – Ну или можем сойтись на том, что стоим друг друга. Да уж, – он отвёл взгляд, – мы с тобой та ещё парочка. Подбородка коснулись изящные пальцы, и голову Тони повернули в сторону, заставляя поднять взгляд. Локи изучающе рассматривал его, глаза мага будто глядели прямо в душу, читали всю печальную историю жизни Тони Старка в ударах пульса. Локи, казалось, видел всю боль и тьму в его сердце, он не вздрогнул и не отшатнулся, а, напротив, усмехнулся: желчно, горько, самоуничижительно. – Как это высокомерно с твоей стороны, Энтони, полагать, что ты хуже меня. – Ох, детка, – так же мрачно отозвался Тони. – Ты меня явно недооцениваешь. Громкий фырк с переднего сидения заставил их обоих разорвать зрительный контакт. – Серьёзно? – возмутился Роуди. – Спорите о таком? Не о том, кто круче смотрится в костюме или чья причёска более стильная? – Роуди, зачем нам о таком спорить? И так понятно, что я, – вздохнул Тони, выпрямляясь, и получил удар по уху. – Как грубо, – буркнул он, бросив хмурый взгляд на Локи. Тот выглядел нисколько не впечатлённым. – Будет тебе урок, – наставительно отозвался маг. – Научись не оскорблять Существ Божественного порядка. – Существ Божественного порядка? – недоверчиво переспросил Тони, пытаясь отстраниться. – Ты что, намекаешь на то, что я… Закончить мысль не удалось, равно как и отстраниться. Стоило недовольно втянуть носом воздух, и рука Локи немедленно вернула Тони на прежнее место – под бок к магу. Тони удивился, но не стал сопротивляться. Только адресовал ему вопросительный взгляд. Локи проигнорировал это и вступать в пикировку тоже не стал. Вместо этого он обратился к Роуди: – Как скоро мы прибудем на место? – Минут через двадцать. Если не попадём в пробку. – Прекрасно, – кивнул Локи. Снова повернувшись к Тони, он ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Тони заинтересованно прислушался к себе – никакой разницы вроде бы не ощущалось, но на кончиках пальцев Локи сверкнула искра магии. Внимательно осмотрев себя и мага, Тони моргнул и расхохотался. Локи, мелкий пакостник, поменял местами их галстуки. Теперь на Тони был надет угольно-чёрный галстук мага, который прямо-таки кричал о том, что это часть костюма Локи. На самом Локи был любимый галстук Тони, в котором тот не раз показывался на публике. Это… Это было почти также вопиюще, как если бы они появились перед камерами в засосах и мятой одежде! Покачав головой, Тони молча растёкся по сидению, прижавшись к боку Локи. – Роудс, ты дождёшься окончания конференции? – спросил Локи. – Мы планировали изучить животных и решить, что с ними делать. Кроме того, Энтони наверняка захочет распить какой-нибудь алкогольный напиток, чтобы отметить возвращение в Башню. – Эй! – возмутился Тони. – Я, между прочим, по твоей милости в завязке. – Правильно говоришь, по моей милости, – согласно кивнул Локи. – Только моя магия и заставляет тебя придерживаться этого пункта нашего договора. Тони мрачно забурчал себе под нос, но Локи и Роуди не обратили на него никакого внимания. – Там посмотрим, – ответил Роуди. – Если не вызовут в Пентагон… – Скажешь им, что изучаешь тайну волшебных животных! – упёрся Тони, желая, чтобы после конференции все друзья были рядом. И, кажется, Локи хотел того же… – Сказал же, там посмотрим, – хмыкнул Роуди. Зная, что большего от друга сейчас не добьётся, Тони вздохнул и сменил тему. – Ита-а-ак, – протянул он, – мы уже приехали? Локи непонимающе моргнул. Роуди, судя по его виду, если бы руки не были заняты рулём, с удовольствием швырнул бы в Тони что-нибудь. Тони невинно улыбнулся. Интересно, сколько раз получится задать вопрос, прежде чем Роуди психанёт и пригрозит переехать его машиной? Нет, всё-таки в том, чтобы притвориться, что ничего не происходит, время от времени была своя прелесть.

___________________

За разговором, по ходу которого Локи пытался уяснить, почему цитаты и отсылки не только озадачивают, но забавны, время в дороге до головного офиса Старк Индастриз пролетело незаметно. После битвы за Нью-Йорк Тони перенёс компанию из Башни в другое здание. С одной стороны, так было правильно с точки зрения сохранения частной собственности, с другой, Тони стремился обеспечить безопасность Пеппер и сотрудников. Ещё не хватало, чтобы, когда место, в котором частыми гостями стали Мстители, подвергнется очередному нападению, кто-нибудь из гражданских попал под удар. После предательства и последовавшего за этим изгнания Мстителей со своей территории Тони предпочёл зализывать раны в гордом одиночестве. Башня так и осталась стоять полупустой, но она была единственным домом, который у него остался. Это хотелось сберечь, а не впускать туда посторонних людей вместе с их конфликтами. Тот факт, что там, где была Старк Индастриз, непременно была и Пеппер, нисколько не спасал ситуацию. Поначалу Тони полагал, что ссоры и разногласия – явление временное, но теперь уже не был так в этом уверен. Пеппер отныне были не рады в Башне, кроме того, Тони не хотел бы в один ужасный день обнаружить у дверей репортёров, особенно теперь, когда в его доме находится Брюс. Поэтому, когда девушка предложила провести пресс-конференцию в офисе Старк Индастриз, Тони не стал спорить. Роуди остановил машину на подземной парковке. В обычное время тут парковались сотрудники, но сегодня эту зону оцепили и стоянку на время пресс-конференции расчистили, что дало им ещё несколько спокойных минут наедине. – Готовы? – выключив мотор, Роуди повернулся к Тони и Локи. Тони поморщился, но всё же согласно кивнул. – Конечно. «Разве что-то может пойти не так?» – хотел добавить он, но прикусил язык – это прозвучало бы так, будто он напрашивается на неприятности. Вздохнув, Тони вытащил руку из хватки Локи и вышел из машины. Локи и Роуди последовали его примеру. Встав рядом с Тони, Локи нежно провёл кончиками пальцев по его запястью. Тони вопросительно посмотрел на него. Локи невинно улыбнулся, его ладонь скользнула ниже, и он снова сжал ладонь Тони. – Мы ведь любовники. Так не стоит ли нам начать встречу, продемонстрировав всему миру этот факт? Это заставило Тони слегка расслабиться. – Да, – согласился он и тоже сжал руку мага. Когда они рука об руку дошли до дверей, Тони притормозил, повернулся к Локи и свободной рукой поправил на нём свой галстук. – Хочу, чтобы мой Принц выглядел как можно лучше, – улыбнулся Тони, заметив нечитаемый взгляд. Ответная счастливая улыбка Локи была едва заметна, но она осветила лицо мага. Локи даже стал казаться совсем юным. Тони также сделал себе мысленную заметку, что, хотя в этот раз реакция на «принца» была иной, маг определённо не остался равнодушным. Это определённо стоило всестороннего изучения. – Вот так удача, – подняв их сцепленные руки, Локи мимолётным поцелуем коснулся тыльной стороны ладони Тони. В глазах мага черти водили хороводы. Тони заинтересованно заломил бровь. – Мой смертный выглядит мне под стать. Тони закатил глаза, но промолчал. В конце концов, для всех они были любовниками. Подобные нежные жесты в таком случае в порядке вещей. Всё ещё сжимая руки друг друга, они вошли в здание. Краем глаза Тони заметил, что Роуди, увидевший это, прежде чем войти в дверь, широко ухмыльнулся. До встречи с репортёрами оставалось ещё несколько минут. До того они собирались найти Пеппер, и после дождаться начала пресс-конференции в комнате у зала. Тони чувствовал себя как никогда хорошо. Ему казалось, что он даже в этот самый момент готов войти в комнату, под вспышки сотен камер, и начать отвечать на вопросы. Пальцы Локи переплелись с его собственными – ладонь к ладони, тепло к теплу. В том месте, куда пришёлся поцелуй, кожу едва заметно покалывало. Он был готов. Нет, они были готовы, и значит – ни шагу назад.