Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Несмотря на то, что Локи провёл много веков в Асгарде и путешествовал по другим мирам, у него никогда не было настоящего компаньона, знакомством с которым он мог бы гордиться. Теперь же в его жизни появился Энтони Старк. Наблюдать за тем, как смертный с лёгкостью очаровывает послов, было в высшей степени приятно. Он и Локи прекрасно дополняли друг друга. Даже работая по отдельности, они всё равно действовали сообща. Это была прекрасная игра. Они обменивались ласковыми жестами, касались друг друга кончиками пальцев, прижимались губами к вискам или щекам, когда нужно было ненадолго расстаться. Послы воспринимали такое поведение совершенно спокойно. Кажется, их мнение о Локи даже начало понемногу меняться в лучшую сторону. Того, что подобное начнёт происходить, Локи никак не ожидал. Он, разумеется, знал о планах Энтони – привлечь на его сторону как можно больше народа, но этим не ограничилось. В какой-то момент (когда Энтони не было поблизости) Хель тихо шепнула Локи, что он со смертным хорошо смотрятся вместе и что Энтони удалось сгладить острые углы его характера. Локи тогда со смехом отмахнулся от этого, но мысль запомнил. Когда они в конце концов удалились на послеобеденный отдых в покои мага, чтобы перекусить, Локи снова принялся думать о том, сколько неожиданных благ принесло ему присутствие Энтони. Не удержавшись, Локи высказал похвалу вслух. Энтони, разумеется, горделиво приосанился, но по его виду было заметно, насколько сильное облегчение он испытывает оттого, что всё прошло хорошо. Они доели остатки завтрака, обсуждая послов и тактики, которые будут использовать на следующий день. Локи как раз рассказывал Энтони об истории дипломатических отношений, когда раздался стук в дверь. Пришедший слуга передал послание от Фандрала – мечник просил их прийти в одну из конюшен Асгарда. Локи всерьёз подумывал отказаться, не желая портить себе настроение, но Энтони не терпелось посмотреть, как Фандрал попытается приручить носорога и провалится. Что же, пары слов Энтони было достаточно, чтобы Локи согласился. Дорога от покоев Локи до конюшен заняла четверть часа, которые Локи провёл, внимательно отслеживая настроение народа в отношении их пары и попутно показывая Энтони разные ниши и укромные уголки, в которых он в детстве прятался от асов, возмущённых его проказами или последствиями неудачно сработавших заклинаний. Ответный смех и улыбки Энтони будили в Локи чувство радости. На его волне было так легко игнорировать недовольные взгляды и злобное бормотание проходивших мимо асов. Конюшни пахли сеном, кожей, лошадьми и седельным мылом. Едва вдохнув этот запах, Локи остановился. Его захватили воспоминания, а в груди кольнуло болью. Он вспомнил своего жеребца Халвора и задумался о том, что с ним теперь стало. Пока Локи притворялся Одином, посещать конюшни не было необходимости – в последние десятилетия Всеотец редко ездил верхом. Да, царь любил навещать Слейпнира, но, опасаясь чужих глаз, Локи крайне редко навещал царского скакуна, чтобы поухаживать за ним. Локи не знал, находился ли Халвор в этой конюшне. Вполне возможно, что его давно уже продали или подарили кому-нибудь. Локи не ожидал, что незнание судьбы коня принесёт ему столько боли. На душе было муторно – он чувствовал себя виноватым. Нужно было проведать коня до того, как его притворство вскрылось. Возможно, в этот раз он сможет увидеть Халвора до того, как покинет Асгард… – Локи? – позвал Энтони, вырвав мага из его мыслей. Локи перевёл взгляд на мужчину. В глазах Энтони плескалось беспокойство. Улыбнувшись, Локи, никак не объясняя своего задумчивого молчания, прижал руку к спине Энтони и повёл его внутрь конюшни. Фандрал обнаружился в деннике – сидел на корточках подле спящего носорога и, мягко улыбаясь, поглаживал его. Услышав их шаги, мечник обернулся, поднялся, радостно ухмыльнувшись, подошёл к Энтони и в знак приветствия пожал ему руку, после чего с аналогичным жестом повернулся к Локи. Локи мгновенно напрягся. Фандрал опешил и заколебался, его рука на мгновение застыла в воздухе, затем безвольно опустилась обратно. – Локи. Энтони, благодарю за помощь, – мечник продолжил улыбаться, несмотря на то, что улыбка стала несколько натянутой. Локи коротко кивнул, показывая, что услышал, и подошёл к спящему зверю, окутывая того магией, чтобы убедиться, что он всё ещё в добром здравии. К счастью, так оно и было, и Локи переключил внимание на новое место жительства носорога. Фандрал поместил животное в ту часть конюшни, где был денник его собственной лошади. Это было практично – окажись носорог в царской части конюшен, и, чтобы посещать его, дабы приучить к седлу, мечнику всякий раз требовалось бы получать специальное разрешение. Денник носорога был большим, но едва ли предназначался для существ его габаритов. Что же, вот с этого и следовало начинать. – Он разнесёт денник в считанные секунды, – сказал Локи асам. – Нужно подобрать зверю другое стойло. Или, – он перевёл взгляд на Фандрала, – ты планируешь держать его на привязи, пока не обучишь? – Я заказал для него кожаную амуницию, – ответил Фандрал, подойдя к Локи. – Но, прежде чем подгонять её по зверю, хотел спросить у вас совета о том, как лучше будет его приручать. Ухмыльнувшись, Локи сделал пас рукой, поднимая носорога в воздух. – Кораль удержит его какое-то время. И, – он бросил взгляд на Фандрала, – нужно его с тобой познакомить. – Кораль? – мечник слегка поморщился, когда Локи вышел из денника и носорог проплыл по воздуху за ним следом. – Много могучих зверей усмирили там, – отозвался Локи, едва сдерживая злое веселье от беспокойства мужчины. Фандрала ответ ни в коей мере не успокоил. Скорее наоборот, он занервничал ещё сильнее. – Много асов сложило там головы, – буркнул мечник себе под нос, настороженно разглядывая рог носорога. – Говоря «кораль», ты имеешь в виду кариду? – переспросил Энтони, неуверенно наблюдая за происходящим. – Это загон для скота, – пояснил Локи, не знакомый со словом, которое использовал человек. – Да, я так и подумал, – ответил Энтони. – Ты ведь умеешь правильно принимать удары? – переведя взгляд с носорога на Фандрала, поинтересовался он, очевидно, вспомнив свое недолгое близкое знакомство со зверем. – Нельзя тренироваться с Тором и не привыкнуть при том к случайным травмам, – устало улыбнулся Фандрал, выходя следом за магом из здания. Энтони рассеянно хмыкнул. Судя по выражению лица, он считал ответ мечника весьма сомнительным. – У этих зверей плохое зрение, – немного сжалившись над Фандралом, сказал Локи. – На твоём месте я бы воспользовался этим. – Спасибо, Локи, – смиренно кивнул Фандрал. Отвечать что-либо Локи не стал, даже когда они подошли вплотную к ограде кораля. Открытый загон был выстроен рядом с конюшней, поскольку дикие боевые звери или норовистые купленные животные порой требовали объездки и проверки, прежде чем их можно было перевести в более гостеприимные условия обитания. Ограда была сделана из прочной асгардской древесины. Проём между балками был достаточно широк, чтобы асы могли с лёгкостью войти в загон или очень быстро покинуть его в случае, если требовалось сбежать от разъярённого зверя. Локи также планировал соткать дополнительное заклинание, усиливающее защиту, чтобы он и Энтони могли наблюдать за происходящим, не опасаясь, что носорог пробьёт ограду. Ворота были уже открыты, что позволило Локи беспрепятственно отлевитировать носорога внутрь и опустить на землю. Осмотревшись вокруг, маг взмахом руки сотворил небольшое корыто с водой и телепортировал из конюшни несколько видов корма, которые, по его мнению, носорог бы стал есть. Закончив, Локи отступил и запер за собой ворота. – Ты готов? – он посмотрел на Фандрала. – Бужу его? – Гард, – решительно поправил мага мечник. – Отныне его зовут Гард. – Самовольно даёшь имя животному Всеотца? – Локи недоверчиво заломил бровь. – Я просил у Всеотца дозволения обучать носорога и идти верхом на нём в бой, и царь удовлетворил мою просьбу, – гордо усмехнулся Фандрал. – Теперь я хозяин этого зверя. – Передаривать подарки? – цокнул языком Энтони. – Как грубо. Локи только хмыкнул над замечанием мужчины. – Скажи спасибо, Энтони, что носорог достался Фандралу. Он будет хорошо о нём заботиться и ценить по достоинству. А Всеотец, скорее всего, и вовсе забудет о существовании этого зверя. Энтони издал звук недовольства, но Локи, сделав вид, что ничего не слышал, повернулся к мечнику и махнул рукой в сторону загона. – Так что? Ты готов, Фандрал? Кивнув, Фандрал подошёл к ограде, чтобы взять верёвку и снаряжение, висевшее там. Локи щёлкнул пальцами, снимая с животного заклинание сна, и носорог немедленно зашевелился. Энтони подошёл ближе к магу, встав рядом с ним. – Не то чтобы я был против, – пробормотал он наигранно весело, но едва заметная дрожь в голосе выдала его напряжение, – но Фандрал ведь не собирается таким образом свести счёты с жизнью, да? – Я бы на это не рассчитывал, – фыркнул Локи, наблюдая за тем, как носорог поднимается на ноги. – Кроме того, – покосившись на Энтони, маг ухмыльнулся, – я обязательно усыплю зверя снова, прежде чем прольётся много крови. Носорог, казалось, был сбит с толку. Он принялся исследовать местность, но уже без той враждебности, которую проявлял во время битвы. Локи задался вопросом, могло ли отсутствие той женщины, усилившей зверя, ослабить прочие поведенческие реакции. Тот факт, что шкура носорога стала прочнее, кажется, снизил вероятность возникновения у зверя паники. Первым делом носорог подошёл к воде и с удовольствием напился, после чего осторожно принялся обнюхивать предложенную пищу. Когда животное стало жевать траву, восполняя потраченные на прошлую битву и последующий сон силы, Локи почувствовал, как его губы складываются в улыбку облегчения. – Мне казалось, ты сказал, что у носорогов плохое зрение. А он подошёл прямо к еде, как будто точно знал, где она лежит, – произнёс Энтони и задумчиво посмотрел на Локи. – Думаешь, глаза ему тоже улучшили? – Вполне возможно, – лихорадочно размышляя, отозвался Локи. – Если так, то действия зверей будет очень трудно предсказать, не разбудив их и не проверив спектр способностей. – Полагаю, что Брюси уже просканировал их мозги и провёл приблизительное сравнение. Но, чёрт возьми, как мы можем точно знать, не подкрутила ли эта дамочка им что-то ещё? Дерьмо… – устало выдохнул себе под нос Энтони и с силой провёл руками по лицу. Протянув руку, Локи успокаивающе сжал его плечо. – Скоро мы передадим их моей знакомой, и она хорошо о них позаботится. Нам не нужно будет об этом думать. – Ровно до следующей партии животных за авторством той дамочки, которая в своей манере подчинит их, переделает, а потом выпустит в массы, наплевав на последствия, – резко произнёс Энтони. – Мы найдём и остановим её, Энтони, – переместив руку на затылок мужчины, Локи принялся мягко массировать напряжённые мышцы, стараясь успокоить и убедить его. – И о животных позаботимся. Проследим, что с ними всё хорошо, и что с ними обращаются достойно. Энтони по-прежнему не выглядел счастливым, но, разочарованно вздохнув, он всё же подался следом за прикосновением Локи. Маг продолжал поглаживать его затылок, наблюдая, как человек, прикрыв глаза, отдаётся ощущениям. Собственная улыбка Локи смягчилась, и он поймал себя на мысли, что хочет сделать что-нибудь, чтобы морщинки беспокойства и раздражения на лбу человека разгладились. Вместе с тем он обнаружил, что, не отдавая себе в том отчёта, сдвинулся так, чтобы минимизировать и без того невеликое расстояние между ними. Опомниться Локи заставило только тихое покашливание Фандрала. Удержав руку на месте, он перевёл взгляд на мечника. Блондин, казалось, не знал, как поступить – смутиться от того, что видит довольно интимную сцену, или, наоборот, развеселиться, раз удалось застать Локи врасплох. В итоге он отдал предпочтение последнему. – Надеюсь, ты не будешь так отвлекаться, когда я войду к Гарду, Локи. – Не доверяешь мне, Фандрал? – остро улыбнулся Локи. Покачав головой, Фандрал вздохнул. – Несмотря на множество случаев, которые давно должны были бы отучить меня от этого, да, доверяю, – иронично улыбнулся он. Ответ удивил Локи настолько, что он не удержал лицо. Он знал Фандрала веками, знал, что тот совершенно не умеет лгать, хотя Локи и пытался его научить. Фандрала всегда выдавало лицо – слишком бесхитростное и открытое. Именно поэтому в его слова было трудно поверить… и принять их. Высказавшись, мечник так больше и не взглянул на Локи. Он встал и, пригнувшись, подлез под ограду, после чего начал медленно обходить денник, позволяя носорогу увидеть себя, прежде чем рискнуть приблизиться. – Локи, ты как? – тихо спросил Энтони, очевидно, заметивший реакцию мага. – В порядке, – немедленно отозвался Локи и, увидев, что мужчина с сомнением приподнял бровь, облизнул губы и поспешил исправиться: – Фандрал продолжает вести себя так, как я не ожидал. – Как друг? – предположил Энтони, заставив Локи бросить на него острый, предупреждающий взгляд. Он совершенно не желал повторять разговор, состоявшийся прошлой ночью. Энтони в ответ только беззаботно улыбнулся, пожал плечами, не отводя глаз от мага, и сменил тему. – Мы вот-вот пропустим шоу. Шоу… Локи перевёл взгляд на мечника. Носорог ворочался и настороженно наблюдал за ним. Учитывая, что Фандрал стоял на таком расстоянии, на котором эти звери не могли видеть, гипотеза о том, что этому животному улучшили не только шкуру, получила своё подтверждение. Медленно и осторожно мечник подбирался к носорогу, держа в вытянутой руке пучок травы. Носорог отреагировал на удивление спокойно, и казалось маловероятным, что он попытается напасть сейчас или в ближайшее время. Это было почти разочаровывающе. – Итак, если мы закончим это в ближайшие час или около того, – внезапно произнёс Энтони, улыбнувшись Локи. – Значит ли это, что у нас выходной? Локи приподнял брови. – Что у тебя на уме? Глаза Энтони вспыхнули радостью. – Ты вроде как упоминал библиотеку… Не сдержавшись, Локи рассмеялся и легко погладил большим пальцем шею мужчины. – Посмотрим, Энтони. В конце концов, узнай кто, что смертный пробрался в библиотеку Асгарда, и разразится такой скандал… – протянул он, и в глазах Энтони, этого умного, невероятного человека, понявшего и подхватившего игру, заплясали черти. – Только если меня обнаружат, – хитро улыбнулся он. – Да, если обнаружат, – отзеркалил улыбку Локи. – Тогда будет лучше, чтобы не обнаружили, – Энтони слегка сместился и почти прижался плечом к плечу Локи. – Как хорошо, что я знаю одного парня, который способен проникнуть в любое место в этом мире с закрытыми глазами. С этими словами он подмигнул, и трикстер только и мог, что тихонько засмеяться. Близость человека взволновала его. Он понимал, что это чистой воды безрассудство – вот так нарываться на гнев Одина, но… Локи ведь с детства тайком бегал в библиотеку. Провести кого-то мимо стражи теперь будет просто… Да и разве мог он отказать Энтони, когда тот хотел получить информацию… нет, когда он просил продемонстрировать умение творить шалости? – Ты на меня дурно влияешь, – буркнул Локи. – Дурно влияю на бога Озорства? – гордо улыбнулся Энтони. – Чёрт, дома я это вставлю в рамочку! Локи снова рассмеялся – он ничего не мог с собой поделать. Притянув Энтони к себе, он приобнял мужчину за плечи. Это получилось так естественно и легко. Крепче прижав человека к себе, Локи наслаждался ощущением дружеской сопричастности, которого никогда ранее не испытывал. Они оба наблюдали за тем, как Фандрал медленно подходит к носорогу. Локи мысленно планировал, как проведёт Энтони в царскую библиотеку и поможет отыскать книги, о которых говорил мужчине ранее. О, это будет краткий желанный отдых перед очередной дипломатической встречей, которая состоится за ужином и продолжится завтра во время переговоров. И Локи чувствовал, что, кажется, эти секунды беззаботности будут им совсем не лишними.

______________________________________

Они провели с Фандралом всего час или, возможно, чуть больше, но за это время воин вполне сумел совладать с животным. Перед уходом Локи передал ему всю информацию о носороге, чем заслужил горячую благодарность мечника, который планировал провести следующие несколько дней с Гардом, изучая повадки зверя. Поскольку больше никаких дел не было, Локи таки провёл Энтони в библиотеку. Это оказалось так же легко, как он и предполагал – огромной библиотекой асы пользовались крайне редко. Хранилище знаний располагалось в зале с высоким, сводчатым потолком, элегантными каменными колоннами с гравировкой из червлёного золота, которая размечала секции и помогала ориентироваться в лабиринте полок, высившихся от пола до потолка. На стеллажах громоздились сотни тысяч книг и свитков, в которых содержалась информация на любую возможную тему. В зале тут и там были расставлены прочные деревянные столы и подставки с трофеями, добытыми в различных завоеваниях. Эти изящные золотые изделия придавали помещению блеска и величия. Энтони осторожно провёл ладонью по большой, сделанной из металла планете, стоявшей на подставке посреди зала. Этой планеты больше не существовало, и все ценности мира растащили асы задолго до рождения Локи. Этот артефакт вывезли вместе с библиотекой планеты. Видя радость на лице Энтони, Локи решил не рассказывать мужчине эту историю. Вместо этого он объяснил, что с чарами маскировки и заклинанием, которое отводит взор Хеймдалля, никто не догадается об их присутствии. Уверенный в безопасности Энтони буквально бросился к ближайшей полке и принялся быстро просматривать названия, то и дело перетаскивая некоторые книги на стол. Схватив Локи за руку, он подтащил к столу и его и засыпал вопросами. Энтони был очень взволнован, его глаза горели энтузиазмом, а на губах играла яркая улыбка. Он чуть не прыгал по залу, снимая со стеллажей книгу за книгой и пихая их в руки Локи, чтобы тот перенёс их на стол. Энтони тараторил со скоростью пулемётной очереди, едва не сглатывая слова – настолько сильно его съедало нетерпение. Сначала он жаловался, что не может провести здесь несколько дней, чтобы внимательно всё прочитать, затем смирился и нашёл компромисс. Вынув телефон, он через камеру принялся сканировать книги. Локи поспешил спрятать улыбку. Энтони выглядел так, будто готов в любой момент прижать книги к груди, а после, от полноты чувств начать обниматься. Он буквально фонтанировал счастьем и, будучи не в силах сдержать радость, беспрестанно говорил. Это заставило Локи вспомнить себя в детском возрасте. Он в те годы также чувствовал себя счастливым и взволнованным, когда посещал библиотеку, однако открыто демонстрировать себе это никогда не позволял. Отчего-то ему захотелось привести сюда Энтони вновь, что означало, что, когда с Таносом будет покончено, нужно будет снова вернуться в Асгард… Но это ведь такая мелочь, особенно если так он сможет подарить Энтони ещё несколько дней здесь, в этих залах, по которым мужчина расхаживал с широко распахнутыми от изумления глазами. И пусть предоставление смертному доступа к такой опасной и могущественной информации любой ас, вероятно, счёл бы предательством, Локи было всё равно. Он преспокойно помогал Энтони перетаскивать стопки книг, искал новые, которые, по его мнению, могли бы понравиться смертному, смотрел, как механик при виде их восторженно восклицал, и только головой покачал, когда мужчина пододвинул к нему стопку, попросив воспользоваться своим телефоном и отсканировать их. К сожалению, даже в четыре руки процесс продвигался медленно. Но, впрочем, к обеду данных собралось более чем достаточно, чтобы занять Энтони до того, как они сумеют снова выбраться в Асгард. Когда Локи тянул Энтони прочь, он так тоскливо посмотрел на библиотеку, что маг понадеялся, что удастся выкроить ещё несколько дней и дать Энтони возможность исследовать залы и утащить ещё данных. Но пока им нужно было готовиться к новой встрече с послами… готовиться в очередной раз их очаровать. Когда они вернулись в покои и переоделись в более формальную одежду, Энтони внезапно выругался, заставив Локи взглянуть на него. Они переодевались на противоположных сторонах кровати, сидя спиной друг к другу. Когда маг оглянулся, то обнаружил, что Энтони был почти полностью одет и теперь, кривясь, рассматривал свой телефон. – Хэй, а сколько у нас минут до выхода? – поинтересовался он, бросив на Локи быстрый взгляд. – Полчаса. Плюс-минус, – отозвался Локи. – Что-то случилось? Вздохнув, Энтони нажал несколько кнопок и прижал телефон к уху. – Мы не звонили Роуди целый день, и он распереживался. Решил, что нас тут убили. Губы Локи скривились в намёке на улыбку, но, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Энтони быстро отвёл телефон подальше от уха. – Ладно, ладно! Не надо так кричать! Я же сказал, что у нас всё хорошо… … … … … Да, мы оба в порядке… Локи тут, рядом, – ответил Энтони, и глаза его, обращённые к магу, заблестели от смеха. – Он как раз одевается. Локи закатил глаза и покачал головой, и вернулся к процессу одевания, стараясь краем уха слушать разговор. – Нет, правда, мы оба в порядке… Собираемся отправиться на ужин с послами царств, так что долго поговорить не получится… … … … Локи решил, что несправедливо, что только нас пригласили на вечеринку… – Энтони громко вздохнул и надолго замолчал. – … … … … … Ребят, вы и правда считаете нас настолько глупыми? Да ну, прекрати. Один не может нас убить. У него нет доказательства, что это наших рук дело. «Ну… Не скажи...» – подумалось Локи, но исправлять Энтони он не стал. Это только в очередной раз заставило бы его друзей встревожиться. Один всегда был мудрым воином – в противном случае он не накопил бы столько власти и не сумел бы удерживать её в своих руках столько веков. – Серьёзно, Брюс. В долгосрочной перспективе всё будет просто супер. Я уже переговорил с несколькими послами. Всё идёт хорошо. Кроме того, в битве с Таносом, – взгляд Энтони метнулся к Локи, в его глазах читался намёк на серьёзность, на ту причину, по которой они были здесь, – нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить. Мгновение спустя Энтони разорвал зрительный контакт и нахмурился, слушая ответ в трубке. За это Локи был ему благодарен. Меньше всего сейчас он хотел вспоминать о времени, проведённом в царстве Безумного Титана. Но воспоминания не спрашивали, подступив сейчас ближе, чем когда-либо. Огромным усилием воли Локи заставил себя отогнать их. Не стоило позволять ужасу и боли, что переполнили всё его существо в руках Таноса, взять верх. Ведь теперь Локи был свободен и твёрдо намерен оставаться таким и впредь. И он ещё увидит, как титан будет уничтожен. – Я же сказал, – слегка раздражённый возглас Энтони отвлёк Локи от его мыслей, – мы в порядке. Позавтракали, понаблюдали, как квазидруг Локи тренирует своего нового питомца-носорога, я посмотрел несколько схем плазменных пушек… – на секунду он замолчал, а потом засмеялся. – Нет, я не планировал устанавливать их на броню, но мысль мне нравится. Уверен, что смогу уменьшить технологию, чтобы она влезла в наплечник. Что скажешь, Лоукс? – он посмотрел на Локи. – Это будет просто, как думаешь? – Конечно, – весело ухмыльнулся в ответ Локи. – Если ты, конечно, хочешь, чтобы отдача от выстрела разорвала тебя пополам. Энтони бросил на него испепеляющий взгляд, но ответить не успел – из трубки раздалась очередная сентенция. – Парни, серьёзно, перестаньте волноваться. Мы справимся. На крайний случай у нас есть созданные Локи дружеские бро-браслеты. Если понадобится, вы легко нас вытащите. Эй, Роуди, ты ведь носишь свой? … … Ну вот, видишь! Всё в норме! Поэтому давай-ка, переставай причитать и расскажи, что творится на Земле? Зная, что Энтони в любом случае перескажет ему содержание дальнейшего разговора, Локи отошёл к зеркалу и, натянув последние детали гардероба, принялся расправлять немногочисленные складки на коже. Закончив, он придирчиво осмотрел себя. Наряд был красиво сшит – но меньшего от Герты Локи и не ожидал. В какой-то момент маг поймал себя на том, что в зеркале разглядывает не своё отражение, а Энтони. Мужчина всё ещё разговаривал по телефону и сосредоточенно хмурился, очевидно, от того, что ему говорили. Локи не вслушивался в ответы Энтони, а просто наслаждался видом смертного в асгардской одежде. Затем он заметил босые ноги своего спутника и невольно ухмыльнулся. «Энтони так беззастенчиво красив…» Мысль заставила Локи судорожно сглотнуть и на секунду встретиться глазами со своим отражением, взгляд которого был несколько злым, но то была злость на самого себя. Находиться в Асгарде с Энтони было… трудно. Он и в земной-то одежде был невероятно привлекателен, но сейчас, одетый в тонкую кожу цветов, которые всегда принадлежали Локи, казался особенно хорош. Чудо, что прошлой ночью Локи не видел снов с его участием! От мысли, что это всего лишь вопрос времени, ему стало не по себе. Он знал, что Энтони не только не осудит его, но, скорее всего, просто проигнорирует это и в придачу отпустит какую-нибудь нелепую шутку, которая разрядит атмосферу, что позволит Локи вздохнуть с облегчением. И всё же тот факт, что его постоянно влекло к смертному мужчине, удручал. Их афёра требовала, чтобы они с Энтони постоянно держались за руки, поцелуев в щёку, приобниманий за пояс и прочих нежных жестов. Энтони дарил подобные прикосновения легко и непринужденно, и это заставило Локи… задуматься. Он знал, что все прошлые отношения Энтони предпочитал строить с женщинами, но, быть может, он был не так уж и закрыт для мужчин, как даже сам предполагал? Они ведь так естественно вели себя друг с другом… Что, если Энтони просто не пробовал… «Нет, – Локи сердито оборвал себя. – Это не более чем просто физическое влечение». Просто тело стремилось выяснить, откликнется ли человек на предложение. Предложение, которого Локи никогда не сделает. Дружба Энтони была драгоценна, а лёгкость, с которой они рука об руку плели паутину обмана, слишком важна, чтобы отказываться от этого просто потому, что Энтони был красив. «Но… Он не просто красив…» – шепнул внутренний голос, и магия вновь всколыхнулась, желая устремиться к смертному, обернуться вокруг него, укрыть, защитить и сделать своим. Сделать так, чтобы он принадлежал Локи. Маг всеми силами старался подавлять и игнорировать подобные порывы, но раз от раза это становилось всё труднее. Он был почти благодарен за то, что Энтони, державший в руках телефон, подошёл и поинтересовался, всё ли в порядке, чем заставил отвлечься. – Я в норме, – мгновенно отозвался Локи, быстро подправив выражение лица на более мягкое. – Как дела в Мидгарде? – Движутся медленно, но верно, – ответил Энтони, слегка пожав плечами. – А новостей немного. Ребята больше переживают за нас. – Как ты сам давеча сказал, мы в порядке, – мимолётно улыбнулся Локи. Рассеянно хмыкнув, Энтони дошёл до кровати и опустился на неё, чтобы надеть сапоги. – Ты знаешь, когда люди говорят «всё в порядке», обычно имеется в виду прямо противоположное, – заметил он. – То есть мы не в порядке? – То есть ты выглядишь напряжённым, – взгляд Энтони был многозначительным. Локи немедленно попытался расслабить спину. Признаваться, в чём было дело, не хотелось, и, подумав, он наконец решил рассказать полуправду. – Твои речи о Безумном Титане заставили меня вспомнить о времени, проведённом в его застенках. Тебе не о чем беспокоиться, Энтони. Я вообще предпочёл бы не обсуждать это, чтобы не бередить воспоминания, но, к сожалению, это невозможно. Так или иначе, эта тема раз за разом будет всплывать, пока идёт обсуждение альянсов. – Понял, принял, – понимающе поморщился Энтони. – Могу я чем-то отвлечь тебя перед обедом? Локи моргнул, наблюдая, как Энтони натягивает сапоги, затем, опомнившись, отвёл взгляд и отступил от зеркала. – Расскажи мне о Беннере и Роудсе, – попросил он наконец. – Расскажи, что они тебе поведали. – Ну-у-у-у… – в голосе Энтони, начавшего рассказ, ясно послышалась улыбка. Локи слушал его голос, рассеянно бродя по комнате. И если бы не резкость движений, со стороны могло бы показаться, что он абсолютно спокоен. Локи нужно было хоть куда-нибудь выплеснуть нервное напряжение. Нужно было расслабиться и прийти в себя, прежде чем они снова покинут покои и отправятся на встречу с послами… Прежде чем они продолжат разыгрывать на публику спектакль, ложь которого отчего-то начала неприятно царапать под кожей.