__________________________
Тони пролежал в ванной так долго, что кожа начала морщиться. Выбравшись из воды, он вышел в комнату, замотавшись в пушистое полотенце. Слуги принесли завтрак, и Тони с аппетитом принялся за еду. Наевшись, он оделся в один из своих асгардских нарядов. Локи вернулся немногим больше часа спустя. Подавив желание просто прыгнуть на мага и сжать его в объятиях, Тони широко улыбнулся и поинтересовался, как дела у носорога. Оказалось, что Фандрал со своим новым питомцем превзошли ожидания Локи – между ними образовалась удивительно крепкая связь. Потратив на них всего-то минут пятнадцать, трикстер отправился к Хэймдаллю в обсерваторию Биврёста, где сотворил заклинание, чтобы выследить Заклинательницу Зверей. Тони несколько покоробило, что маг не взял его с собой, но Локи уверил, что это была довольно скучная магия, с которой хотелось разделаться как можно скорее, до того как та женщина сумеет ускользнуть от взора стража. Что же, это было логично, и Тони был благодарен за то, что Локи успел повесить на дамочку маячок, до того как та залегла на дно. Перед отбытием у них осталось всего одно незаконченное дело. Они вышли из покоев Локи в мрачном настроении и отправились к памятнику, который Локи воздвиг в память о своей матери. Это был большой монумент, скрытый среди прекрасных садов, в тени большого раскидистого дерева. На каменной плите были вырезаны руны и ещё какие-то символы. По краю шла вязь асгардских узоров и ветвей Мирового Древа. В самом центре – изображение самой Царицы. Она стояла, будто готовая обнять весь мир. Внизу плиты было ещё несколько картинок, повествующих обо всём, что умершая сделала для Асгарда и Локи. Заметив интерес Тони, Локи, не дожидаясь вопросов, принялся рассказывать истории, высеченные в камне. Его голос был хриплым, а глаза блестели от непролитых слёз. Тони встал рядом с ним и сжал его руку, коснувшись плечом. Когда от горя Локи изменил голос, Тони заговорил сам, рассказывая трикстеру о Марии, давая понять, что он не одинок в своём горе. Время, казалось, замерло и вместе с тем промчалось стремительно. Тони и Локи были морально истощены и задумчивы – их захватили воспоминания о женщинах, которых они потеряли, но всё ещё любили. Локи подвёл Тони к каменной скамейке недалеко от памятника, и они опустились на неё. Их сцепленные руки опустились на бедро Тони. Они помолчали добрых несколько минут, прежде чем Локи мягко заговорил. Его голос всё ещё был хриплым. – Спасибо, Энтони. – Всегда пожалуйста, – отозвался Тони. Сильнее сжав ладонь мага, он прижался к нему и уткнулся лбом в его плечо. Локи мягко улыбнулся, и они снова замолчали. Тут мало что можно было сказать или сделать. Потому они просто сидели, погрузившись в свои мысли, находя утешение в присутствии друг друга, в понимании и сострадании, которое друг другу дарили. Наконец настало время возвращаться в покои, собирать вещи. Хотя какие там сборы. В основном всю работу проделал Локи, при помощи магии спрятав всё в своё третье измерение. Тони был одновременно очарован и немного завидовал. С долей шутки он поинтересовался, не может ли маг точно так же упаковать и ванну. Локи хмыкнул, но промолчал. Он словно погрузился в странное задумчивое созерцание. Взгляд мага скользил по комнате, ненадолго задерживаясь то на диване, то на книжных полках, то на двери в спальню. Тони поспешил подойти к нему. – Ты в порядке? Маг взглянул на него и рассеянно улыбнулся. – Вот уже много лет у меня не было причин, чтобы скучать по этим покоям, – он снова окинул взглядом пространство. – А теперь, впервые за века, с этим местом будут связаны приятные воспоминания. Услышав такое, Тони был отчасти удивлён. В этих покоях у них состоялось несколько довольно неприятных бесед, случившихся после тех ужасных дней, когда старый мудак Один пытался разбить их союз. Прошлая ночь была прекрасным тому примером. Да, вместе с тем покои стали для них убежищем – местом, где они впервые по-настоящему поцеловались и решили перевести отношения на новый уровень. Тони не ожидал, что эти моменты для Локи окажутся ярче тёмных воспоминаний о прошлом, с которыми были связаны все и каждый предметы обстановки. – Это место было полезно, – сказал Тони после нескольких секунд размышлений. – Но всё хорошее связано с мужчиной, с которым я тут жил, а не с самим местом. Локи перевёл на него неуверенный взгляд, и Тони ободряюще улыбнулся. – Уверен, у нас ещё будет шанс хорошо провести время и обзавестись приятными воспоминаниями, но уже за пределами Асгарда. – Действительно, – тихо рассмеялся Локи. Мгновением спустя он, казалось, сумел взять себя в руки и, отстранившись от Тони, ещё раз магией проверил комнаты, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, после чего запечатал покои, подняв магические щиты, и повёл Тони из дворца в сторону Биврёста. По пути им встретилось ещё несколько отбывающих послов – они с удовольствием присоединились к их маленькой процессии. Тони и Локи почти не разговаривали. Тони в последний раз осматривал улицы Асгарда, Локи рассеянно слушал дискуссию о магическом трактате, завязавшуюся между тремя сановниками из Альфхейма. На улицах толпился народ, дети сновали среди толпы и с интересом глазели на вереницу иномирных сановников, движущуюся в сторону радужного моста. Тони поймал себя на том, что смотрит в чужое небо и думает обо всём, что успело случиться за эти семь дней. И о том, как изменится жизнь, когда они вернутся на Землю. Дел было невпроворот. И как бы Тони ни хотелось взять тайм-аут на пару дней, чтобы отдохнуть, расслабиться и поработать на пару с Локи над каким-нибудь проектом, он знал, что сразу по возвращении им придётся впрягаться в работу, открыв всему миру суть пактов с Девятью Мирами. Тони потянулся к телефону, собираясь сделать несколько заметок о грядущих встречах, которые нужно попросить организовать ПЯТНИЦу, как его окликнули. Секунду спустя чья-то рука хлопнула его по плечу. Обернувшись, Тони увидел шагавшего в ногу с ним Фандрала – мечник улыбался ярко и дружелюбно. Локи повернулся в его сторону, но мужчина обратился к Тони. – Я надеялся, что успею переговорить с тобой, Энтони. – Да? И зачем? – приподнял бровь Тони. – Попрощаться и пожелать удачи в битвах с вашими врагами! – слегка сжал плечо Тони Фандрал. – Ты хороший воин, как и Локи, но я всё равно желаю вам удачи. Надеюсь, мы ещё встретимся. Что ответить на это заявление, Тони не знал, и за него взял слово Локи. – Едва ли мы вернёмся в Асгард, Фандрал, – скосив глаза, Тони увидел, что на лице мага застыло почти задумчивое выражение. – Но… если Один решит отправить на Землю ещё одного посланника… Именно у тебя больше всех шансов быть услышанным и принятым. Намёк был довольно грубым, но Фандрал засветился так, будто это был самый лучший в мире комплимент. – Тогда буду надеяться, что когда-нибудь понадоблюсь в Мидгарде! – широко улыбнулся он. Ну, строго говоря, куда вероятнее было, что призовут Тора, нежели его или Локи, но это не значило, что мечник становился бесполезен. – Даже если тебя отправят за Тором, – небрежно бросил Тони, – не стесняйся заглянуть в гости в Башню. Расскажешь нам, как поживает носорог. Фандрал с благодарностью погладил Тони по плечу. – Спасибо! Непременно! – ответил он настолько счастливо, будто Рождество в этом году наступило раньше времени. Закатив глаза, Локи опустил руку на бедро Тони и мягко изъял механика из хватки мечника, заставив Тони задаваться вопросом – была ли то ревность, напоминание об их отношениях, или же просто попытка удержать его поближе, поскольку они вот-вот должны были вступить на радужный мост. Очень может быть, что всё одновременно… Но, как бы то ни было, Фандрал не выглядел недовольным. Отодвинувшись, он остановился у начала моста. Тони и Локи тоже притормозили, пропуская других послов вперёд, и обернулись на мечника. Тот улыбался легко и светло. – Рад был познакомиться с тобой, Энтони, – кивнул он механику, после чего повернулся к Локи и улыбнулся с ещё большей теплотой. – Было приятно снова увидеть тебя, Локи. Я рад, что ты сумел найти того, кто тебя понимает. Лицо Локи сделало попытку удивлённо вытянуться, но маг поспешил замаскировать это обычной дружеской приязнью. – Не зацикливайся на своём новом питомце, Фандрал, – напутствовал он. Мечник тихо рассмеялся. – Я обязательно запомню твой совет, Локи, – шутовски поклонился он, но в этом движении легко читались приязнь и серьёзность, намекающие на то, что в этом действии была только доля шутки. Фандрал кланялся принцу, и то, как расширились глаза Локи, говорило о том, что маг это тоже заметил. Комментировать произошедшее тем не менее Локи не стал, Фандрал также промолчал. Когда мужчина выпрямился, Локи коротко кивнул ему, после чего развернулся и повёл Тони по радужному мосту; его пальцы мёртвой хваткой сжали бедро механика. – Он имел в виду, что всё ещё считает тебя своим принцем? – дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, чтобы Фандрал не мог их услышать, спросил Тони. – Я… не знаю… – сглотнув, растерянно и очень уязвимо ответил Локи. Приобняв мага за спину, Тони сжал его бок. – Может, Фандрал вовсе не так плох, как ты думал? Локи ничего не ответил. Тони не стал настаивать. Они молча пошли по мосту. Снизу доносился мерный плеск воды, тёплый ветер ласково трепал одежду, Биврёст переливался под ногами. Идти пришлось долго. Всю дорогу, знакомую ему так же хорошо, как и коридоры дворца, Локи был погружён в свои мысли, а Тони рассматривал виды. Когда они вступили под своды обсерватории Биврёста, Хэймдалль как раз открывал путь последним из сановников. Когда страж повернулся к ним, Тони на мгновение показалось, что сейчас ас бросится на них, попытавшись заключить под стражу, но Хэймдалль просто перехватил свой меч и изменил направление линзы, отражающей луч, после чего молча активировал мост. Локи шагнул вперёд, увлекая Тони следом. – Асгард будет внимательно наблюдать за вами. Вы не заслуживаете доверия этого царства, Злокозненные, – раздалось под сводами обсерватории зловещее обещание Хэймдалля за мгновение до того, как Тони и Локи покинули мир асов. Ответить на это никто из них уже не успевал. Мельтешение красок ознаменовало смену одной реальности на другую, и слова стража вылетели у Тони из головы. У него перехватило дыхание, когда сила протащила его сквозь космос, чтобы выплюнуть на посадочной площадке Башни. Тони покачнулся и едва не упал. Локи удержал его, и Тони привалился к магу. – Он только что назвал нас Злокозненными? – не удержавшись, ощерился в ухмылке Тони. – Да, – в голосе Локи плескалось веселье. – Похоже, ты теперь разделяешь моё прозвище. Что же, как на взгляд Тони – это был повод для гордости, но прежде чем он успел сказать об этом магу, Локи жестом позвал его в пентхаус. Тони с радостью последовал за ним. У них, скорее всего, была только пара минут, до того как агенты ЩИТа начнут стучаться в их двери. Оказавшись в стенах своей безопасной крепости, Тони испустил глубокий вздох облегчения и… – Босс? – поинтересовалась совершенно сбитая с толку ПЯТНИЦА. Тони нахмурился, но Локи быстро объяснил, в чём дело: – Я скрыл наше прибытие. Думал выиграть нам немного времени перед тем, как твой мир обрушится на нас. Только ПЯТНИЦА знает, что мы здесь. – Я уже говорил, как сильно люблю тебя и твою магию? – Тони адресовал трикстеру полный благодарности и облегчения взгляд. – Я очень надеялся хотя бы на пару минут отдыха. Локи слабо улыбнулся, но в остальном проигнорировал это заявление. – Мы с ПЯТНИЦей займёмся определением местоположения, – уголки его губ дёрнулись, – Заклинательницы Зверей. Так что, полагаю, до завтра разумным будет не извещать о нашем прибытии никого, кроме доктора Беннера и полковника Роудса. Тони был всеми руками и ногами за. – Ты идёшь со мной, – ткнул он пальцем в мага. – В лабораторию. ПЯТНИЦА, сообщи Роуди и Брюсу хорошие новости. Скажи им никому больше не говорить. Не хочу, чтобы кто-нибудь испортил нам выходной. – Да, босс, – согласилась ИИ, и Тони снова вздохнул с облегчением. Чёрт, как же всё-таки хорошо оказаться дома!________________________
Брюс сильно разнервничался, получив весть о том, что Тони и Локи вернулись. Только узнав о том, что у них «выходной», и лично убедившись, что с ними всё в порядке, он вздохнул спокойно и легко (благослови его боги) согласился отложить все разговоры до завтрашнего утра. Тем более что завтра должен был приехать Роуди. В три пары рук они принялись вычислять точное местоположение Заклинательницы Зверей и обсуждать вероятность выследить её каким-то другим способом, кроме магии. Заклинание, которое сплёл Локи в Асгарде, когда следовал указаниям Хэймдалля, работало не так точно, как если бы он наложил заклинание напрямую. Чары работали, но пока Локи только и мог сказать, что женщина находится где-то в Техасе. И только если она некоторое время останется на одном месте, маг мог бы определить точнее. Они надеялись, что ПЯТНИЦА, прочесав местность, сумеет быстрее найти какие-нибудь зацепки. На это они потратили несколько часов, прервались на обед, после чего Локи ушёл на свой этаж – в одиночестве поработать над чарами. Тони, увлечённый написанием программного кода, только махнул рукой. – Локи что-то слишком задумчив, – заметил Брюс. – Асгард вылил на него ушат дерьма и устроил сильную эмоциональную встряску, – отозвался Тони, не отвлекаясь от процесса кодирования. – Я не это имел в виду, – Брюс покачал головой. – Он будто не знает, как вести себя с тобой. Это… было не самое хорошее замечание. Пальцы Тони замерли над клавиатурой, и он повернулся к Брюсу. Учёный наблюдал за ним, слегка нахмурившись, как будто пытался разгадать сложный ребус. – Вы двое… поссорились? – наконец осторожно спросил он. Тони растерянно моргнул. Он понятия не имел, как и что на это ответить, но Брюс, кажется, спрашивал, потому что искренне беспокоился о том, чтобы между ними всё было в порядке. Это было… трогательно. – Кое-что действительно случилось, – признался Тони. – Но мы работаем над этим. У нас всё хорошо… Ну, или будет хорошо, – он тяжко вздохнул. – В Асгарде всё было непросто, и отчасти это касалось Локи. Брюс кивнул, принимая это объяснение без дальнейших расспросов. – Иди, если хочешь, побудь с ним. Я вполне могу закончить здесь, – он обвёл рукой лабораторию, – сам. – Не знал, что ты умеешь писать код для программ слежения нового поколения, Брюс, – весело хмыкнул Тони, улыбнувшись настолько ехидно, насколько это было возможно. – Ты выучил астрофизику за ночь, – пожал плечами Брюс, но глаза его смеялись. – Будь уверен, я смогу разобраться с программированием за день. Тони расхохотался. – Я испытываю сильное искушение согласиться на этот вызов! – сообщил он. Увы, ощущение эйфории быстро отступило. – Но не тогда, когда мы выслеживаем того, кого обнаружить нужно как можно скорее. Тони снова повернулся к своему компьютеру, намереваясь закончить, но, сделав паузу, добавил: – Если Локи не вернётся через несколько часов, я схожу его проверить. Локи спустился со своего этажа только к ужину. Тони как раз успел дописать код и запустить поиск. Оставив ПЯТНИЦу наблюдать за программой, пытающейся запеленговать местоположение Заклинательницы Зверей, они отправились на кухню, куда под присмотром услужливой ИИ курьеры уже доставили тайскую еду. Это была простая трапеза. Брюс рассказывал о том немногом, что произошло на Земле в их отсутствие. ЩИТ и Тор закатили скандал из-за того, что не были допущены к участию в мероприятии. Опрос общественного мнения показал, что люди в большинстве своём приняли Локи и хотели теперь больше узнать о нём. Посреди ужина Локи вдруг заявил, что сыт и хочет отдохнуть. Отреагировать Тони не успел – маг исчез, оставив после себя только лёгкую рябь в воздухе. Бросив на друга быстрый взгляд, Брюс отложил свою коробку с едой и заявил, что ещё несколько часов проведёт в лаборатории, а Тони тоже следует пойти отдыхать. Тони молча сжал мужчину в объятиях, мысленно благодаря всех, кого можно, за то, что этот человек был сейчас в Башне. Брюс мягко обнял его в ответ. – На какой этаж он ушёл, – спросил Тони, оказавшись в лифте. – На свой, Босс. Тони вздохнул и велел ПЯТНИЦе отвезти его туда. Спустя несколько секунд двери лифта открылись на этаже мага, и Тони, пройдя по коридору, получал в дверь. Когда Локи наконец открыл, Тони с изумлением отметил, что маг смотрит на него крайне настороженно. С ностальгией Тони вспомнилась та лёгкость, которая закономерно следовала из того, что в Асгарде им нужно было делить одну комнату и кровать на двоих. В одном помещении не особенно-то возможно избегать друг друга или уклоняться от неловких разговоров. Больше того, им приходилось решать эти вопросы сразу же, в противном случае их спектакль могли раскрыть. А здесь не было и половины того давления, что пришлось пережить в царстве асов. Следовательно, всё могло вернуться к тому, как было раньше – к отдельным этажам, отдельным постелям и совершенно фальшивым отношениям. Сегодня утром Локи уже попытался возвести между ними стену отчуждения. – Я хочу кое-что у тебя спросить, – произнёс Тони, стараясь сохранять ледяное спокойствие. – Неважно, каким будет ответ, но ответь, пожалуйста, честно, хорошо? Локи робко, нерешительно кивнул, и Тони позволил себе оттаять. – Ты хочешь провести ночь в одиночестве или разделить постель со мной? – уже куда мягче спросил он. Локи сглотнул, его глаза слегка расширились. Тони шагнул немного ближе, не отрывая взгляда от мага. – Вчера я сказал тебе, что расстояние – это меньшее, что нам сейчас нужно, – вкрадчиво произнёс он. – Но ты почему-то мне не веришь. Ты отталкиваешь меня, Локи. Если ты так хочешь, я приму это и уйду в пентхаус. Но если ты вдруг с чего-то решил, что это нужно мне, то спешу сообщить, что ты ошибаешься. Итак, ответь мне, Локи, – Тони встал прямо перед магом, не касаясь его. С лица Локи исчезли всякие эмоции – маг всё ещё пытался скрыть свои желания. – Ответь, ты хочешь, чтобы я остался? Локи впился взглядом в лицо Тони; ему не потребовалось много времени, чтобы прочитать правду в жестах мужчины. Мгновение спустя маг уже протянул руку и осторожно опустил ладонь на бедро Тони. – Останься, – тихо шепнул он. Улыбаясь, Тони обнял Локи за талию и, когда трикстер наклонил голову и коснулся его губ, без колебаний ответил на поцелуй. Он буквально чувствовал, как с каждой секундой тают сомнения Локи, который уже увереннее притянул его к себе. Всё то время, пока длилась эта довольно целомудренная пародия на настоящий поцелуй, Тони улыбался в губы мага. Когда же поцелуй прервался, они по-прежнему остались стоять вплотную друг к другу. – Теперь ты поверишь мне, если я повторю, что между нами всё в порядке? – поинтересовался Тони, поглаживая бока Локи большими пальцами. Локи уткнулся носом ему в макушку, и Тони почувствовал, что маг улыбается. – Я думал, что твоё мнение изменится, когда ты окажешься в своём мире, в окружении друзей. Мы легко могли вернуться к тем отношениям, которые были до… – Ну уж нет, Локи, – возмутился Тони. – Я принял решение, и я его не изменю. Я с тобой. Локи порывисто втянул носом воздух, медленно, с облегчением выдохнул и потёрся носом о волосы Тони, очевидно, будучи совершенно не в силах совладать с собой. Тони с улыбкой подался навстречу этому проявлению привязанности, чувствуя, что на сердце становится… тепло. Но как бы ему ни нравилось стоять вот так, они не могли провести так всю ночь. Тони отстранился от Локи только для того, чтобы шагнуть вглубь комнаты. Локи притворил за ним дверь. Бок о бок, точно так же как в Асгарде, они прошли к кровати Локи. Тони сел на свою сторону постели. Локи магией переместил ему пижаму, и они начали устраиваться спать. Укрыв их одеялом, Локи, в отличие от прошлой ночи, подполз под бок к Тони и обнял его, прижимая спиной к своей груди. Тони улыбнулся. ПЯТНИЦА приглушила свет. Тони расслабился, чувствуя прикосновения мага – Локи уткнулся носом ему в волосы и глубоко вздохнул. Впервые за долгое время Тони чувствовал себя в безопасности. На душе было удивительно легко и тепло, но вместо того, чтобы пытаться подобрать название этому странному чувству или раздумывать о том, что с ним происходит, Тони предпочёл закрыть глаза, наслаждаясь ощущением рук Локи, обнимавших его. Стена отчуждения наконец рухнула.