Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Брюс и Тони пробыли в лаборатории два часа, исследуя свойства чая, разговаривая о заколдованных животных – как старых, так и возможном появлении новых, что очень беспокоило Тони, – и следили за трекером. Но как бы Тони ни хотел провести там весь день (проследить, чтобы Брюс вдруг не исчез), труба звала. Поэтому он оставил Брюса экспериментировать и направился в пентхаус. – Покажи мне основные моменты видеозаписи, ПЯТНИЦА, – вооружившись крепким кофе, Тони уселся на диван. ИИ немедленно выполнила требуемое – перед механиком замелькали кадры с того момента, как он и Локи подписали договор. ПЯТНИЦА уже давно рассортировала материал и теперь предоставила Тони только самые значимые фрагменты, но даже они заставили хорошее настроение мужчины стремительно улетучиться. ЩИТ намеревался заполучить технологии Старк Индастриз без его, Тони, участия. Мстители дружно сошлись на том, что он думает не головой, а членом, и потому представляет собой бомбу замедленного действия. Локи же отводилась роль злобного манипулятора и неизвестной переменной. ЩИТ хотел как можно скорее убрать их с доски и уже искал способы, как бы это провернуть так, чтобы сохранить межмировые союзы. И они ещё спрашивали, почему Тони отказывается им доверять?! Честно говоря, единственным ярким моментом в этой ситуации была сцена, которую ПЯТНИЦА показала последней. Баки Барнс узнал о гомофобных предрассудках Тора и призвал того к ответу, когда Бог грома начал нести свою асгардскую чушь. А злобно ощерившийся Роджерс даже съездил Тору по лицу. И кто бы мог подумать, что Барнс и Роджерс состояли в отношениях ещё до войны? Закончив с видео из штаба ЩИТа, Тони занялся анализом реакции землян на Локи. Брюс и Роуди, конечно, вкратце обрисовали ситуацию, но он хотел получить собственное представление о ситуации. Информации оказалось море. Осушая третью по счёту чашку кофе, Тони взял планшет и принялся делать заметки о том, что им с Локи непременно нужно будет сделать для создания и поддержания правильного реноме. Он изо всех сил старался не проверять поминутно часы и браслет, но… С отбытия Локи прошло целых пять часов… Когда Тони услышал знакомый свист ветра и краем глаза увидел изумрудно-золотые всполохи, он стремительно развернулся и с облегчением улыбнулся, обнаружив целого и невредимого мага. Локи же смотрел вовсе не на Тони. Он, прищурившись, внимательно изучал сводку общественного опроса на тему, заслуживает ли он доверия. И, увы, большинство было против. Скривившись, Тони выключил планшет. – Это худшие результаты, Локи, – пояснил он. – Я хотел увидеть самые проблемные моменты. – Подобного следовало ожидать, – снисходительно отозвался маг, но Тони нутром чуял, что его это покоробило. Всю свою жизнь Локи видел от всех только худшее, но по напряжённому прищуру зелёных глаз становилось понятно, что такая реакция всё ещё ранила его. Поставив кофе на столик, Тони поднялся, подошёл к магу и, взяв его за руку, переплёл их пальцы. – Мы убедим их, Локи. Даю слово. Локи вовсе не выглядел уверенным в подобном исходе, но всё же кивнул, после чего сменил тему. – Животные доставлены в новый дом. Моя подруга изъявила желание забрать к себе всех, кого мы обнаружим. Её сильно возмутило то, что с ними сотворили, и она обещала сделать всё, чтобы помочь. – Это хорошие новости, – улыбнулся Тони. Маг кивнул и забрал руку. Он был одет в асгардские одежды, и что-то в его позе говорило Тони, что у него был крайне долгий, трудный день. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Тони подался вперёд и принялся помогать мужчине стаскивать с плеч дублет. Локи замер. – Энтони, что ты делаешь? – настороженно спросил он. – Помогаю тебе снимать куртку? – отозвался Тони, осторожно потянув кожаный ворот, чтобы заставить Локи развернуть плечи. Маг будто закаменел. Тони фыркнул. – Что-то не так? – Ты... – Локи сглотнул, казалось, не зная, что ещё сказать, и у Тони закралась мысль, что, кажется, он чего-то не понимает. – Локи? Что случилось? – мягко, но решительно спросил Тони. – С меня снимали одежду тысячи раз, – тихо пробормотал Локи. – Слуги… Любовники… – он обернулся через плечо, и на Тони уставились полные растерянности изумрудные глаза. – Но… никто никогда не делал этого просто потому, что заботился обо мне… Чёртовы асы! Внутренне Тони кипел от возмущения, однако не позволил и тени этих чувств проявиться на лице. Вместо этого он мягко улыбнулся. – Что же, они многое потеряли, и я с радостью это исправлю, – протянул он. – Позволь мне забрать твою куртку, Локи. Медленно маг расправил плечи и расслабился, дав Тони стянуть дублет со своих плеч. Дублет был куда тяжелее, чем выглядел, но Тони упрямо стащил его и перекинул через руку. Локи, всё ещё выглядевший несколько напряжённым, обернулся к механику. – Присядь, – положив ладонь на спину магу, Тони подтолкнул его к дивану. – Я заварю тебе чай. – Я не ребёнок, мне не нужна нянька, – буркнул Локи, но послушно прошествовал к дивану и сел. Сбросив дублет на спинку дивана, Тони посмотрел на смущённого и неуверенного полубога. – Если бы со мной случился долгий и изматывающий день, ты бы сделал для меня то же самое, – уверенно произнёс он. – Я не нянчусь с тобой. Я о тебе забочусь. Когда заботятся о ком-то, вкладывают в него время и усилия, потому что этот кто-то того стоит. Локи промолчал – сказать было нечего, – и Тони, улыбнувшись, отправился в кухонную зону, где теперь возле чайника поселились и чайные пакетики. – Какой чай ты хочешь, Локи? – Зелёный, – отозвался маг. – Ну разумеется, зелёный, какой же ещё? – невольно рассмеялся Тони. Локи закатил глаза, но отвечать не стал. Тони поставил чайник и хмыкнул, когда перед ним появилась кружка, которую он некогда подарил Локи на «новоселье». Обернувшись, Тони обнаружил, что Локи взял планшет и теперь, нахмурившись, листал сводки. – Что такое? – Проблемных мест… очень много. Тони поморщился. – Всё не так плохо, как кажется. Несколько пресс-конференций, немного денег и магии, и всё будет в порядке. – Магии? – Локи поднял голову и сильнее нахмурился. – Ага. Пара отремонтированных зданий, два-три выращенных дерева, несколько мирных подношений, думаю, легко помогут очаровать нужных людей. Это заставит мир сосредоточиться на хорошем. Локи медленно кивнул. – Меня часто отправляли на такие миссии, когда Тор каким-то образом порочил честь Асгарда. «Ясно, – мысленно кивнул Тони. – Понятно теперь, почему переговоры с другими Царствами прошли как по маслу». – Так тебе приходилось подчищать за Тором, когда он создавал беспорядок в других мирах? – Да, – рассеянно кивнул Локи, продолжая вчитываться в данные. – И когда те требовали возмещения ущерба, именно ты находил компромисс, который удовлетворил бы обе стороны? – Да, – Локи поднял голову. – К чему ты клонишь? – Да ни к чему, в общем-то, – небрежно заметил Тони, возвращаясь к приготовлению чая. – Просто, знаешь, кажется, остальная часть вселенной не так уж не осведомлена о твоих хороших качествах, как ты говорил. Обернувшись к Локи с чаем в руках, он обнаружил, что маг странно смотрит на него. От такого зрелища стало грустно. Это показывало, что Асгард и Один убедили Локи в том, что в нём нет ничего хорошего, что он не стоит тех связей, которые налаживал. Локи понятия не имел о том, как к нему на самом деле относились остальные. Неудивительно, что он был шокирован, когда Хель встала на его сторону. Он ведь не ожидал от окружающих ничего, кроме неприязни. Усевшись рядом с Локи, Тони протянул магу кружку. Локи взял её, но всё ещё настороженно смотрел на Тони. – Едва ли в других мирах станут относиться ко мне хорошо просто потому, что так делаешь ты, Энтони. – Но ты ведь понимаешь, что лично с тобой заключили примерно половину союзов, которые заключили с Землёй? Ответ Тони поставил Локи в тупик. Маг задумался. Не желая разводить полемику относительно самооценки Локи, Тони предпочёл сменить тему. – Я просмотрел записи камер из штаба ЩИТа. Что могу сказать, их контракт будет пестреть всеми цветами радуги. Локи поджал губы. Он совершенно не выглядел удивлённым. – Что же, по крайней мере на нашей стороне преимущество. Нам доподлинно известно, какие пункты они нарушили. – Ага, – Тони со вздохом провел рукой по волосам. – Это не имеет большого значения, – маг сделал глоток чая, после чего поставил кружку на стол. – В наших планах им отведена роль пушечного мяса, – протянув руку, он сжал плечо Тони. – Главное, что теперь, когда вопрос с животными наконец улажен, я могу сосредоточиться на заклинании, которое обещал создать для тебя. Тони бросил на Локи быстрый взгляд. Он прекрасно понял, о каком заклинании шла речь – маг пообещал забрать всё оружие Старк Индастриз из лап предателей. Тони знал, что, давая слово, Локи не лгал – он действительно собирался это сделать. И за это Тони был готов его расцеловать. Собственно, а почему бы и да? Наклонившись вперёд, Тони прижался губами к губам Локи в целомудренном, исполненном благодарности поцелуе. – Спасибо, – прошептал он. Локи обхватил рукой шею Тони, притягивая его ближе. – Всегда пожалуйста, Энтони… Некоторое время они провели, прижавшись друг к другу, но в конце концов Тони заставил себя отстраниться. Дела, увы, не могли ждать. Локи убрал руку, и Тони поднял отложенный в сторону планшет. – Я обещал тебе ужин и видеошоу, но ты, вроде как, вернулся домой слишком рано… – Мне уйти? – поддразнил Локи. Пихнув мага плечом, Тони бросил на него возмущённый взгляд. Локи тихо рассмеялся. – Можем заняться всем, чем захочешь. Я знаю, что у тебя есть внушительный список… – Ага, – пробормотал Тони. Обычно в такие моменты он звонил Пеппер и спрашивал её мнение на этот счёт, но больше он не мог этого сделать. От мысли о девушке в груди защемило, а на языке появилась горечь печали и предательства. Тони стиснул зубы. – Энтони? – с беспокойством спросил маг, заметив перемену в его настроении. – Нужно придумать, что делать с Пеппер. – О, – Локи внимательно уставился на него. – Заменишь её кем-то? – В смысле, поставлю ли я кого-то другого на должность генерального директора Старк Индастриз? – Тони запустил руку в свои волосы. – Я должен сначала поговорить с ней… Попытаться выяснить, в какой момент, чёрт возьми, всё пошло не так, но... да. Думаю, это то, что нужно будет сделать. Ладонь Локи коснулась спины Тони в жесте утешения и поддержки, и Тони расслабился. Их впереди ждала тяжёлая битва против ЩИТа, Пеппер и общественного мнения, но Тони больше не был один. У него были друзья, готовые прикрыть спину, у него был Локи, и значит, всё непременно будет хорошо.

______________________

Остаток дня они провели, обсуждая тактику и перетрясая предоставленные ПЯТНИЦЕЙ данные. Тони с удовольствием показал Локи видео, на котором Роджерс ударил Тора. Локи громко и радостно засмеялся. Он пересмотрел эпизод целых три раза и только после этого согласился перейти к следующему ролику. Когда небо наконец потемнело, и ПЯТНИЦА напомнила Тони и Локи о том, что пора ужинать, они заказали итальянскую еду и пригласили Брюса присоединиться к ним. Роуди позвонил из машины, пожаловавшись на то, что его завалило лавиной бюрократии, и сообщил, что ЩИТ и ООН намерены посмотреть контракты самое позднее через 48 часов. Атмосфера враз стала серьёзной. Локи ушёл на этаж с магическим полигоном, чтобы поработать над заклинанием, которое изымет оружие Старк Индастриз у всех агентов ЩИТа. Брюс и Тони направились в лабораторию, чтобы синтезировать газ, который быстро вырубит любых животных, которых Заклинательница Зверей спустит на них в следующий раз. Тони не знал, во сколько они с Брюсом наконец отправились спать, но отметил про себя, что, когда его голова коснулась подушки, Локи отсутствовал в кровати. Ещё большее разочарование он испытал утром, обнаружив, что маг так и не присоединился к нему ночью. Он очень надеялся, что это не потому, что Локи решил, что Тони не хочет его видеть. Он почувствовал облегчение, только когда вошёл на кухню и обнаружил на столе исходящую паром кружку с кофе и записку под ней: Занят сотворением заклинания и не смогу увидеться с тобой до того, как ты отправишься беседовать с мисс Поттс. Если я понадоблюсь, используй браслет. Какой бы ни была причина.

– Л.

Возможно, это было и глупо, но Тони взял записку, аккуратно сложил её и, сунув в нагрудный карман пиджака, забрал с собой. Приятно было знать, что, что бы ни случилось, Локи будет рядом. Тони понадобится эта молчаливая непоколебимая поддержка, когда он столкнётся с Пеппер. Тем более, что он не сказал ей, что приедет. Тони воздвигся на пороге здания, одетый с иголочки, в лучший костюм и готовый к битве. Отмахнувшись от неуклюжих приветствий секретаря и попыток сообщить Пеппер, он толкнул дверь её кабинета и вошёл внутрь. Ему повезло – Пеппер была одна, но Тони было бы всё равно, если бы она была с кем-то. Он либо выгнал бы их, либо дождался окончания встречи, на протяжении которой сидел бы и сверлил генерального директора взглядом. – Тони! – Пеппер явно удивилась его приходу. – Что ты здесь делаешь? – Настало время поговорить, – закрыв и заперев дверь, Тони сел в кресло напротив неё. – О корпоративном шпионаже, предательстве, недоверии и тому подобном. Пеппер не вздрогнула, но, судя по выражению лица, напряглась. Дотянувшись до телефона, она связалась с секретарём. – Отклоняйте все входящие звонки и перенесите мои встречи. – Да, мисс Поттс. Тони улыбнулся, но в улыбке этой не было тепла. Вытащив свой телефон, он положил его в центр стола. – ПЯТНИЦА, будь умницей, поищи, пожалуйста, жучки. – Да, Босс, – прозвучал из динамиков голос ИИ, и та послушно запустила сканирование. – Ты правда думаешь, что я способна так поступить, Тони? – обиженно спросила Пеппер. Тони уставился на неё тяжёлым взглядом. – Я больше не знаю, что и думать, мисс Поттс. Пеппер закрыла глаза и немного ссутулилась. – Тони, я вовсе не собиралась... – Не собиралась что? – переспросил Тони. – Раскрывать ЩИТу местоположение складов со списанным вооружением? Почему было не поговорить со мной? Почему было не позволить мне самому решать? Нет, нужно было довести до того, чтобы вооружение попало в руки к врагам, потому что в ЩИТе завёлся крот. Ведь моё мнение не имеет значения, верно? Да бога ради, Пеппер! Из всех людей кому, как не тебе, знать, как я отношусь к играм за своей спиной! И всё равно ты поддержала их! Тони был зол и обижен. Он ожидал, что девушка начнёт спорить, но та просто побледнела и съёжилась. – Что ты такое говоришь? – прошептала она. Тони нахмурился. – Что значит, о чём я? – Они... они сказали... – начала было девушка, но смолкла, не закончив фразу. Она поднесла дрожащую руку к своему компьютеру и поспешно набрала что-то. Тони настороженно наблюдал. Пеппер повернула к нему экран и показала папку с документами. Открыв их, Тони принялся просматривать страницы. Пеппер делала копии всего, что ей давал ЩИТ. В папке была даже запись её встречи с Наташей. Пеппер приняла меры предосторожности, но этого оказалось недостаточно. Тони даже отчасти мог ей посочувствовать. – Какой сюрприз, не так ли, Пеппер? ЩИТ и Мстители солгали тебе. Дыхание девушки сбилось, на лице был написан искренний ужас. Она наконец начала понимать… – Они обманули меня, – прошептала Пеппер, прикрыв глаза, но Тони успел заметить, как они заблестели от непролитых слёз. Ему хотелось утешить её, но он не мог заставить себя это сделать. – Мы с тобой тогда только расстались, и они этим воспользовались, – девушка издала резкий, болезненный смешок. – Я была эмоционально скомпрометирована, – её голос охрип, а руки, которые она поднесла к лицу, дрожали. – Мы почти не разговаривали с тобой, но я всё равно должна была спросить… Должна… – Да, – смягчился Тони. – Тебе следовало доверять мне, Пеп. Раньше ты мне доверяла. – Доверяла, – прошептала она. – Но они так легко убедили меня, что наш разрыв… что это моя вина… И в том, что ты теперь с Локи, моя вина… – щёки расчертили две дорожки слёз. – Мне очень жаль, Тони. Я не должна была... Я всё испортила, я ... – Ох, Пеп, – протянув руку, Тони коснулся запястья девушки. Глядя на Пеппер, он чувствовал, как его ярость в отношении неё отступает и сменяется жалостью. Зато ЩИТ и их вклад в происходящее заставили гнев буквально клокотать в груди. И всё же, несмотря на такие сильные эмоции, Тони не мог не задумываться о том, чего именно надеялись добиться агенты ЩИТа, обманывая Пеппер и манипулируя ей. И вдруг его осенило. – Они надеялись использовать тебя, чтобы контролировать меня, – медленно произнёс он. Отдёрнув руку, Пеппер посмотрела на мужчину полными слёз глазами. Её тушь потекла, а щёки украсили некрасивые красные пятна. И всё-таки она наконец слушала и слышала Тони... – Они полагали, что ты уговоришь меня пойти на мировую. Хотели сделать тебя своим шпионом в Старк Индастриз. – И их расчёт оказался верным. Я сыграла им на руку, – произнесла Пеппер совершенно опустошённым голосом. – Я стала их шпионом, – она отстранилась от прикосновения Тони, как будто не заслужила его сострадания. – Я предпочла не замечать. У тебя есть полное право уволить меня, – Пеппер закрыла глаза, покачала головой, и новые слёзы скатились вниз по щекам. – Нет, ты должен меня уволить, – когда она открыла глаза, в них горела решимость, которой и славилась мисс Поттс. – А если решишь не делать этого, я уйду сама. – Да, я тоже думаю, что лучше всего будет назначить нового генерального директора, – сказал Тони гораздо мягче, чем намеревался утром. Пеппер кивнула, и слёзы в её глазах начали высыхать. Сосредоточившись на предстоящей задаче, девушка практически сразу взяла себя в руки и успокоилась. – Уверена, вы найдете хорошую замену, мистер Старк. Я могу помочь с передачей дел или покину компанию к полудню, если вы посчитаете, что так будет лучше для Старк Индастриз и для вас, – твёрдо сказала она, намереваясь исполнить то, что говорила. – Спасибо, мисс Поттс, – ответил Тони. – Я приму решение и дам вам знать. Он начал вставать, собираясь уйти, но внезапно Пеппер сказала: – ЩИТ и Мстители. Тони посмотрел на неё через плечо. – Вы вправе подать на них в суд. Я могу выступить в качестве свидетеля. Надо сказать, предложение было заманчивым. Очень заманчивым. И хотя это принесло бы ему удовлетворение, Тони покачал головой. – Грядёт война за вселенную. И они нужны нам, чтобы сражаться на нашей стороне. Пеппер кивнула и грустно улыбнулась. – Вы всегда ставили мир на первое место. Увы, мы никогда не осознаём, насколько нам повезло, пока не становится слишком поздно. Глядя на неё, Тони увидел всё, что у них могло быть, и всё, что они потеряли. – До свидания, мисс Поттс, – с разочарованием и грустью сказал он. – До свидания, мистер Старк, – прошептала она в ответ. Повернувшись, Тони вышел из офиса. Всё было не так, как он представлял, и он не понимал, стало ли от этого легче или, наоборот, тяжелее. Подняв руку, Тони коснулся кармана, в котором лежала записка Локи. Как же он хотел снова оказаться дома…