Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Локи сожалел, что Энтони заснул раньше него. Но он плёл сложное заклинание и не заметил, как настал поздний час. Когда Локи потянулся, задумавшись о том, что неплохо было бы отдохнуть, ПЯТНИЦА немедленно проинформировала его о том, что Энтони уже спал. В Асгарде они делили одну постель, так было и сейчас, и Локи не знал, пустят ли его туда, если он заявится туда самовольно. Проскользнуть в кровать, где спал Энтони, обнять его… это требовало определённого уровня близости и доверия. Нет. Локи не посмеет совершить ошибку – переступить границы дозволенного. Кровать на его этаже была холодным, пустым, но безопасным вариантом. От постельного белья едва заметно пахло Энтони. Локи зарылся лицом в подушку, на которой его смертный спал прошлой ночью. Поутру маг поймал себя на том, что его рука тянется к несуществующему телу на второй половине. Нахмурившись, он заставил себя встать с постели. – Доброе утро, мистер Лафейсон, – приветствовала ПЯТНИЦА. – Будете завтракать в компании мистера Старка? Локи хотел, но прошлая ночь была сродни откровению, показав ему, что нужно хотя бы попытаться взять себя в руки. Отношения всё ещё были в новинку для Энтони, и нет никакой гарантии, что он выберет Локи своим постоянным партнёром… своей парой… что полюбит его. – Нет, ПЯТНИЦА. Я поем отдельно и продолжу работать над заклинанием. – Как скажете, сэр. Локи знал, что сегодня Энтони собирается встретиться с мисс Поттс, поэтому он поспешил найти ручку и оставить человеку послание. Перенеся записку на этаж Энтони, Локи быстро поел и телепортировался на свой полигон. Заперев дверь и активировав охранные барьеры, он с головой ушёл в создание новых чар. Манипуляции с сейдом всегда были его любимым делом. В такие моменты все мысли, терзавшие разум, становились несущественными. Единственным, что могло выдернуть Локи из такого состояния, до недавнего времени было нарушение защитных чар. Теперь же у Тони был браслет, у него самого телефон, также ПЯТНИЦА мониторила пространство – маг хотел быть готов, если вдруг срочно понадобится Энтони. И всё же, когда телефон зазвонил, отвлекая от магии, оказалось, что искал Локи вовсе не Энтони. – Да? – раздражённо произнёс Локи в трубку, всё ещё пребывая мыслями в сотворении заклинания. – Локи, – раздался на том конце странно обеспокоенный голос Роудса. – Я не вовремя? Закрыв глаза и вздохнув, Локи заставил себя успокоиться. – Я был занят составлением заклинания, но это может подождать. Что-то случилось? – Я хотел поговорить с тобой без присутствия Тони. – Да? – нахмурился Локи. – Почему? – Потому что теперь вы действительно спите вместе. Прямолинейное замечание заставило Локи напрячься. Свободная ладонь сама собой сжалась в кулак. – Это проблема? – спросил он, заранее опасаясь ответа. – Ты мне скажи, – отозвался Роудс, тяжко вздохнув. – Тони потрясающий, и он мне дорог, но отношения не самая сильная его сторона. Я боюсь, он может причинить тебе боль, Локи. Локи удивлённо моргнул. – Ты беспокоишься… за меня… Это было… неожиданно приятно. – Да, – согласился Роудс. – И я хотел сказать, что, если понадобится, ты всегда можешь прийти ко мне. Я знаю Тони лучше, чем кто-либо. Нужен совет? Я всегда рад помочь. Требуется кто-то, кто согласится, что Тони идиот, и поможет привести его в чувство? Я к твоим услугам. Даже если просто захочешь выговориться, я на расстоянии всего одного телефонного звонка. Локи не знал, что сказать. Очевидно, Роудс имел в виду то, что сказал, и сказал, что имел в виду – маг чувствовал это. И всё-таки подобное казалось попросту невозможным. – Энтони твой друг, – наконец произнёс он. – Подобные слова пристало слышать ему, а не мне. – Тони и так знает, что, если что, может прийти ко мне, – ответил Роудс. – Знает, что я всегда прикрою его спину. Я хочу, чтобы и ты знал, что есть человек, готовый сделать то же самое для тебя. На душе у Локи потеплело, но он всё равно покачал головой. – Он твой старинный друг. Ему должна принадлежать твоя лояльность. Я же… – Мне что, уже запрещено иметь двух друзей? Запрещено радоваться тому, что они вместе и им хорошо друг с другом, и поддерживать, когда им это требуется? – Но если наша попытка наладить отношения потерпит неудачу... – Будет хреново, – ответил Роудс. – Но до тех пор, пока один из вас не сделает что-то ужасное по отношению к другому, я буду поддерживать вас обоих. Локи не смог сдержать улыбку. Он был приятно удивлён и невероятно признателен за сказанные слова. Маг понятия не имел как, но один простой контракт перевернул его жизнь с ног на голову, развеяв картины мрачного одиночества, коими виделось ему будущее. – Нужно непременно сказать Энтони, как ему повезло встретить на жизненном пути такого человека, как ты, – пробормотал Локи. – Я и помыслить не мог, что мне повезёт разделить этот дар. Последовала небольшая пауза. – Теперь понятно, почему тебя прозвали сереброязыким, – наконец произнёс Роудс. Локи мягко рассмеялся. Он не испытывал ни малейшего раздражения. То, что когда-то было призвано быть оскорблением, теперь прозвучало совершенно иным тоном. По-дружески. – Ты хотел поговорить о чём-то ещё, Роудс? – Нет. А ты не хочешь мне ничего сказать? Локи всерьёз задумался. Хотел ли он поговорить с Роудсом об Энтони? О том, что они решили развивать отношения медленно и неспешно? О сейде? Возможно, даже о любви, которую он испытывал к Энтони? Никто и никогда ещё так искренне не заботился о Локи. Матушка выслушивала его опасения и чаяния, но даже ей он не говорил всего. – Если… – брови Локи сошлись на переносице. – Если я сделаю это, ты передашь содержание нашего разговора Энтони? – Нет, – твёрдо ответил Роудс. – Всё останется между нами. Чёрт, Локи! Если хочешь, можешь заклясть меня на молчание. Локи улыбнулся. – Спасибо, Роудс, но в этом нет необходимости. – Я хотел бы, чтобы ты доверял мне, Локи, – настаивал Роудс. – Хотел бы, чтобы ты знал, что можешь прийти ко мне, и я всегда помогу, – он вздохнул. – Но я понимаю, что после всего того дерьма, через которое ты прошёл, тебе трудно в это поверить. Именно поэтому и предлагаю тебе заколдовать меня, если ты этого хочешь. Нечего сказать, предложение звучало весьма заманчиво. Говорить, не опасаясь, что чувства станут достоянием посторонних… Да ведь и Роудс не только не был против заклинания молчания, но даже предлагал его сам! Просто поразительно. Этот человек не беспокоился о своём комфорте, он переживал за Локи. Локи не мог выразить, как много это для него значило. Именно поэтому он не мог просто взять и отклонить предложение. Хотя маг надеялся, что его отношения с Энтони будут развиваться хорошо и что они смогут найти друг в друге пару... он также был реалистом. В любой момент всё могло развалиться – кто знает, возможно, их ждало не светлое будущее, а скандалы и ссоры. В такие моменты иметь рядом того, кто поддержит, не задавая вопросов, поможет советом и не станет трепать языком, – бесценно. И этот человек предлагал подобное вот так просто, без каких-либо манипуляций со стороны Локи. Было очевидно, что Джеймс Роудс был таким же важным и ценным другом, как Энтони Старк. – Спасибо, – искренне поблагодарил Локи и впервые добавил: – Джеймс. – Всегда пожалуйста, Локи, – в голосе смертного слышалась улыбка. Воцарилась тишина. Она была приятной, даже удобной, но, увы, оказалась нарушена слишком рано. – Что же, – вздохнул Роудс, – не буду мешать тебе работать над заклинанием. А мне, – из горла мужчины вырвался тяжкий стон, – предстоит снова окунуться в политику. – Не забывай о том, что у тебя есть браслет, Джеймс, – мягко хмыкнул Локи. – Ты всегда можешь сбежать. – Ты на меня дурно влияешь, – пробормотал Джеймс, но в голосе его слышалась нежность. – Уверен, Энтони будет рад, если ты решишь задержаться в башне на несколько дней. – Без сомнения, будет, – согласился Джеймс. – Но как бы мне ни нравилось быть с вами, нужно уладить отношения с ООН. Поэтому я, пожалуй, пойду. – Ладно, – согласился Локи. – Береги себя, Джеймс. Свяжись с нами, если потребуется помощь. – Непременно, – отозвался мужчина. – Пока, Локи. – Прощай, – ответил Локи, и Роудс сбросил вызов. Отняв телефон от уха, маг некоторое время смотрел на него. На губах его играла мягкая улыбка. Нужно будет непременно найти способ отблагодарить Джеймса за доброту и дружбу… Прежде чем Локи успел развить мысль, раздался голос ПЯТНИЦЫ. – Мистер Лафейсон? – Да, ПЯТНИЦА? – Мистер Старк возвращается в Башню. Он прибудет в течение десяти минут. «Так быстро уладил дела с мисс Поттс?» – про себя удивился Локи. – Спасибо, ПЯТНИЦА. Как он? – Не зол и не расстроен. Разговор с мисс Поттс прошёл хорошо. Любопытно… Несмотря на то, что Локи хотелось закончить плетение заклинания, должное обнаружить и вернуть Энтони украденное оружие, куда сильнее хотелось узнать, как прошла встреча. – Я поднимусь в пентхаус Энтони, – решил Локи. – Приготовлю ему кофе. – Хорошо, сэр. Локи принялся прибираться на полигоне, собирая и пряча вещи, которые больше не нужны были в работе. Мысли его крутились вокруг Энтони и его бывшей возлюбленной. Локи знал, что Пеппер Поттс предала Энтони и что Энтони больше не мог ей доверять, и всё же... глубоко внутри мага ворочалось беспокойство. Что эта женщина сделала, чтобы разговор прошёл «хорошо»?

______________________

Локи переместился в пентхаус за несколько минут до приезда Энтони. Он включил кофеварку, после чего заварил себе чай. Мысли, как и за прошедшие восемь минут, всё так же были обращены к Энтони. Пеппер была бывшей любовницей Энтони, его возлюбленной. И хотя Локи верил, что Энтони не упадёт обратно в объятия этой женщины, стоит той взмахнуть ресницами, он понимал, что столь сильные чувства не всегда проходят бесследно. Локи знал, что Энтони не сделает ничего, что поставило бы под сомнение их игру. Он также знал, что, если Энтони захочет прекратить их романтические отношения, он скажет об этом прямо. И уж совсем маловероятно, что у Пеппер Поттс достанет влияния убедить Энтони сделать это. Нет, больше всего Локи беспокоило то, что Энтони может подвергнуться эмоциональным манипуляциям. Из-за действий ЩИТа и бывших боевых товарищей мужчина озлобился и начал подозревать всех и вся. Однако вина и сострадание могут быть весьма коварными. И скорее всего, если Локи укажет ему на это, Энтони разозлится. Впрочем, не стоило спешить с выводами. Для начала предстояло выяснить, что именно превратило ожидаемо трудный разговор в прошедший «хорошо». Локи очень надеялся, что Энтони не стал жертвой обмана. Приготовив кофе и чай, Локи сел за барную стойку и сделал глоток своего напитка, когда в комнату вошёл тот, к кому были обращены его мысли. Энтони казался расслабленным и безмятежным. Вдобавок он был невероятно красив… Локи принялся бесстыдно разглядывать мужчину. – Кофе! – наконец заметил мага Энтони, после чего подскочил к бару и уселся рядом. Подхватив чашку, он сделал большой глоток и блаженно прикрыл глаза. – М-м-м-м… – Энтони повернулся к Локи и расплылся в улыбке. – Лучший кофе в моей жизни! Как знал, что тебя стоит держать рядом! Локи ухмыльнулся. – После многих лет работы с заклинаниями приготовить такой простой напиток не составляет труда. – Ты подал его в самонагревающейся кружке. Как я мечтал об этом сегодня утром. Кстати о… – Энтони вдруг нахмурился. Взгляд его стал пронзительным, но не злым, а каким-то… понимающим. – Надеюсь, ты не надумал себе, что нельзя просто взять и прийти ко мне в кровать? «Он заметил, – с щемящей нежностью подумал Локи. – И он не против». Следовало, наверное, ответить игривым и беззаботным тоном, но Локи не желал, чтобы его поняли превратно. Только не в этот раз. – Я не хотел навязываться, – тихо признался он, поёжившись. – В Асгарде наша близость была продиктована необходимостью. Одно дело разделить постель на одну ночь. Но каждую ночь – уже совершенно иное… – Локи, – голос Энтони был серьёзным, но взгляд потеплел. – Ты можешь прийти в любое время. Я никогда не скажу «нет». – Ты уверен? – осторожно спросил Локи, не в силах поверить в такую возможность. – Конечно! Без тебя в постели было холодно. Эти слова заставили Локи вздохнуть с облегчением. – Как и мне, – признался он. – Значит, мы решили? Больше никаких одиноких ночей и холодных кроватей? – Никаких, – с улыбкой согласился Локи. – Прекрасно! – просиял Энтони, после чего сосредоточил всё своё внимание на кофе. Разговор закончился сам собой. Локи с нежностью покачал головой. Он позволил мужчине насладиться напитком прежде, чем поднимать следующую требовавшую обсуждения тему. – ПЯТНИЦА сказала, – после продолжительного молчания заговорил маг, – что твоя встреча прошла хорошо. Убрать сомнения и подозрение из голоса не получилось. – Ожидал другого? – весело поинтересовался Энтони. – А ты нет? – парировал Локи. – Ожидал, – Энтони немедленно посерьёзнел и нахмурился, уставившись на свою чашку. – Я ждал криков и ставшего уже привычным скандала. Ещё ожесточённого сопротивления, которое должно было закончиться тем, что я угрожаю отказавшейся уйти мирно Пеппер судебным иском… – Но…? – Но, – со вздохом согласился Энтони. – Оказывается, она облажалась, и я, наверное, тоже. Пусть и в меньшей степени. – Она заставила тебя так думать? – подобрался Локи, мрачно раздумывая о том, чтобы найти эту женщину и содрать с неё кожу. – Заставила тебя взвалить на себя чувство вины за её собственную трусость и глупость? Она… – Успокойся, Локи, – протянув руку, Энтони коснулся запястья мага. – Всё нормально. Она не пыталась манипулировать мной. Правда не пыталась, – Локи не выглядел убеждённым, и он поспешил объяснить. – ЩИТ солгал ей. Романофф умеет убеждать. А мы оба были слишком… взбудоражены разрывом, чтобы взять себя в руки и с холодной головой проверить факты. Энтони тяжело вздохнул. Локи уже мог видеть, как гневно напряглись его плечи, а в глазах заблестела вина. – Мы сыграли им на руку. В частности Пеппер. Возможно, они надеялись, что она уговорит меня вернуться, а может, просто хотели использовать Пеппер втёмную, сделав шпионом, – Энтони взъерошил свои волосы. – Так или иначе, мы с Пеппер тогда почти не разговаривали, ЩИТ умело подлил масла в огонь, и мы не заметили, пока не стало поздно… – А потом появился я, и это только усугубило ситуацию, – понял Локи. – Или наоборот, улучшило, – не согласился Энтони. – Зависит от того, с какой стороны посмотреть, – он пожал плечами. – Теперь я хотя бы знаю, насколько велико было их влияние на неё… – Что случилось? – Она поняла, что именно произошло, – на лице Энтони были написаны сочувствие и намёк на сожаление. – Поняла, что её обманули. Сказала, что я должен её уволить. И если не сделаю этого, она сама уйдёт в отставку. – Капитуляция, – удивился Локи. – Неожиданно. – Да уж. Но в этом вся Пеп, – на губах Энтони появилась бледная тень улыбки. – Она может облажаться, но никогда не признает этого. – Ты считаешь, это достойно уважения, – прищурился Локи. – Назвал её ласковым прозвищем. Неужели ты её простишь? – Нет, не прощу, – покачал головой Энтони. – Не так легко. Ей следовало думать, что делает. Тем не менее в его фразе отчётливо слышалось «Но». – Но? – Но я много лет любил её, – со вздохом произнёс Тони. – Она была моей девушкой. – И ты не можешь полностью отказаться от неё, – резюмировал Локи. Он легко мог понять подобное. Дотянувшись до Энтони, маг положил ладонь между его лопаток, предлагая утешение и поддержку. Энтони слабо улыбнулся в ответ. – Что я слышу? – попытался он передразнить акцент. – Сантименты! Локи покачал головой. – Ты слишком снисходителен, – сместив ладонь, он сжал плечо Энтони. – Но я был бы дураком, если бы начал жаловаться, ведь твоя доброта – благо для меня, – Энтони открыл было рот, чтобы возразить, но Локи поспешил продолжить: – Мы будем внимательно следить за ней и выясним, достойна ли она твоей милости. Но я больше не позволю ей причинить тебе вред, Энтони. – О, нет. Я не приму её обратно с распростёртыми объятиями, если ты об этом, – запротестовал Энтони, и голос его звякнул сталью, которая обычно появлялась там, только когда речь заходила о Мстителях. – Если мы никогда больше не встретимся, то пусть будет так… Но если она захочет искупить свою вину… Что же, я не захлопну дверь перед её носом. Она просто ошиблась. В моей жизни ошибок тоже было более чем достаточно. – Просто будь осторожен, Энтони, – мягко посоветовал Локи. – Буду, – подтвердил мужчина и одарил Локи благодарной улыбкой. – Спасибо. Локи кивнул и нехотя убрал руку с плеча Энтони, возвращаясь к своему чаю. На непродолжительное время они замолчали. – Нужно будет провести собеседование с новым генеральным директором, – нарушил тишину Энтони. – Поможешь? – он вопросительно уставился на Локи. Локи растерянно моргнул. – Но… Я не знаю, как... – Ты умеешь распознавать ложь. И можешь разузнать о кандидатах до того, как те придут на отбор. Ты первоклассный дипломат с многовековой практикой, – взгляд Энтони был полон надежды. – Я доверяю тебе и прошу твоей помощи. Пожалуйста, Локи? – Конечно, я помогу, Энтони, – Локи не смог бы сказать «нет», даже если бы хотел. Энтони облегченно вздохнул. – Хорошо. Здорово. Добавим это в наш список дел, туда, где уже значится: провести рекламную кампанию, поймать Заклинательницу Зверей и подготовиться к спасению вселенной. Нет слов, один сплошной восторг. Энтони выглядел усталым, просто задумываясь о грядущих событиях, и это совершенно никуда не годилось. Хотя он и был прав в том, что с упомянутыми вещами нужно разобраться как можно скорее, не говоря уже об изъятии оружия у агентов ЩИТа и налаживании отношений между мидгардскими дипломатами и послами из других миров, это вовсе не означало, что на это нужно положить все свои нервы, позабыв о простых радостях. – В таком случае нам следует усовершенствовать твою броню, – повинуясь жесту Локи, на стол перед механиком шлёпнулись пять внушительных книг. Энтони немедленно сунул нос в одну из них, и его глаза расширились от изумления, когда он осознал, на что именно смотрит. – Схемы асгардских плазменных пушек… – Ты ведь хотел, – улыбнулся Локи. – И пусть мы отсканировали большую часть библиотеки, всё же порой полезно бывает иметь и бумажные копии. Открыв остальные фолианты, Энтони обнаружил в них труд по металловедению, руководство по обработке и плавке металлов и даже трактат об устройстве Биврёста. – Ты выкрал схемы плазменных пушек, описание пространственных кристаллов и инструкции по их созданию? Для меня? – Энтони устремил на Локи полный благоговения взгляд. – Сомневаюсь, что асы вообще их хватятся… Энтони счастливо улыбнулся, и на этот раз улыбка отразилась и в его глазах. Качнувшись вперёд, мужчина всем весом навалился на Локи, стараясь сохранить равновесие, но маг не обратил на это никакого внимания. Кого, право слово, будет волновать подобное, если в этот самый момент тебя яростно и вместе с тем невероятно нежно целуют в губы? Поцелуй продлился всего несколько секунд (до обидного мало), после чего Энтони отстранился. – Бог мой, как же сильно я тебя люблю! – выдохнул он. Эти слова заставили Локи судорожно вздохнуть. Сердце – предатель – на мгновение замерло, затем забилось быстрее, но маг поспешил скрыть свою реакцию. Энтони уже уткнулся носом в книгу, совершенно не обращая внимания на отсутствие ответа. Признание было полно нежности, сорвалось с губ мужчины легко, но… «В конце концов, Энтони часто говорил «я люблю тебя» всем своим друзьям, – с сожалением отметил про себя Локи. – Это совершенно ничего не значит». Слишком рано. Чувства просто не могли появиться так быстро. Даже в случае самого Локи, пусть смертный и был ему безмерно дорог. Энтони, очевидно, просто был взволнован и доволен подарком, потому и сказал это. Потому Локи следовало сделать вид, будто ничего не слышал… Пока маг пытался договориться со своим бешено колотящимся сердцем, по всей Башне разнёсся оглушительный сигнал тревоги. Локи вскинул голову. Сидевший на стуле Энтони закаменел и напрягся. Его взгляд тоже устремился к потолку. – Босс, трекер не сработал. Заклинательница Зверей появилась на Бруклинском мосту. Мстители уже в пути, – оповестила ПЯТНИЦА. Локи повернулся к Энтони и поймал его острый как лезвие, решительный взгляд. Настало время битвы.