Alesana: кровавая быль

Каменные стены круто округлились, огибая закручивающиеся пологие лестницы, ведущие куда-то вниз. Когда-то по этим коридорам пробежал пожар, из-за которого каменная кладка сильно почернела. Но из-за кромешной темноты Мисако этого не видела, лишь чувствуя, как немного изменился воздух. Для мёртвой девушки побег оборачивался массой новых впечатлений. Они не знала, что практически все старые вампирские дома строились по схожему принципу. Еще недавно, лет сто назад, жизнь многих нелюдей мирно проходила в подземельях. Под небольшим уютным домиком мог располагаться целый город, напоминающий собой улей. И никто об этом не догадывался. С подземными домами Мастеров связывались сетью тоннелей жилища их приближённых, создавая сложную инфраструктуру ходов, мест для отдыха, выходов к подземным водам или тайным лазам к поверхности. Из-за Рии Мендосы несколько таких городов потеряли свою «невидимость». Но людям так и не дали в них войти, полностью завалив ходы землёй и камнями, затопив все здания. Жан Марселю удалось избежать внимания со стороны. Он построил театр, под которым располагалось лишь несколько этажей, не вызывающих подозрений у представителей закона, которые совали свои носы в каждую щель. К счастью, их глаза видели не все щели. Подземный театр соединялся тайными проходами с чем-то большим, чем три этажа подземной парковки. Мисако, конечно же, даже подумать не могла, что попадёт в такое место. По мере продвижения она мельком озиралась по сторонам, видя арочные узоры на стенах, в центре которых располагались гладкие плиты с датами. Даты сильно отставали от настоящего времени, немного ужасая тем, насколько древним было то, что лежало за ними. В отличие от мусорной свалки наверху, где последние лет пятьдесят пытались упокоиться вампирские невесты, это было настоящим кладбищем. Величественным и мрачным, но не по вине темноты, а из-за обилия каменных женских фигур, просящих подаяния. - Они просят крови, - тихо проговорила Алесана, нервно закладывая руки за спину. – Все они всё ещё здесь. - Вы ощущаете их... как остальных? - робко просила Мисако, зная, что Алесана начала говорить не с ней, а сама с собой. - Они сильнее, - ответила она автоматически, одолеваемая тем, что чувствовала. - Их нити крепки, но дух отыскал покой. Они не придут ко мне, если я попрошу. Только за кровь... Они хотят крови. «Как и она хотела… как я хотела», - мысленно добавила она про себя. Глухой толчок привлёк внимание. - Дьявол… - Его сны сходятся в реальность, - угрюмо проговорила Алесана. - Ещё немного, и он вернётся в этот мир. - Вам... страшно? - неуверенно спросила Мисако, ловко преодолевая одну ступеньку за другой. - Я всегда боялась его, - без тени сомнения ответила Алесана. - И он об этом знает. Лестница вела всё ниже и ниже. Ровность каменных плит нарушалась, а запахи сменялись лёгкой вонью заплесневелых предметов. После пары пролётов пол стал мокрым. Глухие удары повторились несколько раз один за другим. Алесана остановилась, поворачиваясь лицом к стене. Казалось очевидным, что надо следовало идти дальше, ведь никаких других проходов, кроме этого, здесь не было. Либо назад, либо вперёд. Но она почему-то остановилась. Мисако вглядывалась в темноту, пытаясь понять, на что смотрит её госпожа. То место, у которого Алесана стояла, казалось немного иным. - Арка другая, - прошептала Мисако. – Здесь было что-то другое. Алесана дотронулась до каменной кладки в нескольких местах: - Это ответвление, ещё один коридор. Но его заложили, - она сосредоточилась, чтобы увидеть память камней. И они охотно рассказали ей о том, что по ту сторону стены камень за камнем кто-то разделял огромный лабиринт на два. И тот, к которому вела лестница из комнаты Д‘ Янго уходил глубоко вниз, где спали вечным сном особенные вампирские женихи и невесты, а так же существа из рас, о которых Алесана никогда не слышала. И, наверное, не хотела бы. Ей удалось понять это только сейчас, когда они вступили на ступени лестницы смерти. Но до этого момента Алесана не подозревала о существовании этой части лабиринта. Она слышала движение, которое происходило за стеной, рядом с которой они с Мисако сейчас остановились. Всё это время они шли по краю одного из путей. - Здесь постоянно кто-то стоял, - сказала Алесана тихо. Она не знала, что попадёт в это место, предполагая, что труба, прорезающая дом, поведёт её иной дорогой. – И я не могла понять… Ещё один толчок прервал её. Она снова сосредоточилась, подзывая Мисако к себе. Алесана угрюмо посмотрела на стену, сжимая руку в кулак. Послышались лопающиеся звуки, но стена осталась неподвижной. - Они заметили, - проговорила она. – Или он им сказал. Мисако не понимала, о ком идёт речь. И не успела спросить, потому что стена дрогнула, с треском раскалываясь посередине. Алесана сощурила глаза, и треск повторился. Камни посыпались вниз, открывая вид на несколько неподвижных тел без голов. На полу была вода, которая тут же поспешила хлынуть под ноги. Алесана внимательно посмотрела в темноту, понимая, что их ждут. Мисако чуть приоткрыла рот от удивления. Уродливые, обезображенные какой-то проказой существа неподвижно стояли в воде. Их тело и хвосты, заменяющим им ноги, были покрытым большими раздутыми волдырями. Зараза глубоко засела в телах агрессивных чудовищ, поражая их кожу и органы. Однако они не умирали от неё, потому что им требовалось что-то большее для этого. - Дампир, - прохрипело одно из существ, кидаясь на Алесану. Искалеченное тело тут же разовралось пополам. Грязная кровь обильно окрасила стены и проникла в воду. Остальные охранники покоя мёртвых коридоров кинулись на своих жертв. Мисако крепко сжимала рукоятки ножей, зная, что никогда при жизни не изучала того, что могло бы защитить её. Она не умела драться, даже сдачи не могла дать. Ято часто издевался над ней, смотря на то, как она пытается сопротивляться ему. Вампир верил, что когда-нибудь его маленькая игрушка достигнет того состояния, чтобы позабавить его ещё больше, дав ему более достойный отпор. Он ждал, что Мисако не выдержит мучений, и пелена любви к вампиру спадёт с её глаз, а нутро взбунтуется. По мнению Ято она подавала больше всего надежд, потому что не забивалась в угол, как другие, а пыталась выжить. И он дождался, но не в той форме, о которой «мечтал». Мисако сражалась со всей отвагой, которая только у неё была. Чудовища нападали, стремясь просто откинуть её со своего пути. Но она набрасывалась на них снова и снова, не позволяя им приблизиться к госпоже. Одежда Мисако пачкалась в гадкой на запах крови, отравленной древней болезнью. Мисако не боялась заразной крови, она была уже мертва. Толчки повторялись, сбивая с ног. - Мисако, вперёд, - махнула ей рукой Алесана, указывая направление. Мёртвая попыталась вырваться из плена битвы и последовать в проход. Но она упала, споткнувшись о хвосты нападающих. Ей пришлось снова отбиваться. Маленькая и на первый взгляд слабая она доставляла множество проблем. Алесана давала выход своей силе, пытаясь помочь служанке. Чёрные руки хватались за чёрные нити смерти изуродованных существ, отшвыривая их в сторону. Упавшая в очередной раз Мисако отчаянно барахталась в окровавленной отравленной воде, придавленная раздутой от волдырей и бледной из-за болезни рукой чудовища. Что-то держало её за ноги. Она видела, как несколько странных существ нападали на Алесану, но Мисако не хватало сил, чтобы оттолкнуть тех, кто сковывал её движения, рыча и капая слюной ей на лицо. Она чувствовала, как рвётся её плоть. Одна рука быстро отделялась от тела, мёртвые кости хрустели. Но мёртвая продолжала вырываться ценой собственной целостности. Она кричала подобно безумному животному, стремясь спасти госпожу. - Госпожа! Не смей! Не смей! Рука Алесаны входила в черепные коробки подобно тупому ножу, который не резал, а крошил. Глазницы и мозги плюхались в воду, а за ним их обладатели. Всё больше и больше крови и кусков плоти заполняли пространство. Мисако вырывалась теперь не из цепких рук, а из кучи тел, которые ещё недавно рвали её на части, а теперь просто придавливали её. Она прорывалась к свободе, забывая о своей отодранной руке. Гора трупов содрогнулась, а вместе с ней и стены вокруг. - Быстрее! - послышался голос Алесаны, зовущий за собой. Алесана уверенно схватила Мисако за оставшуюся у неё руку, а когда поняла, что рука только одна, остановилась и начала распихивать ногой трупы, чтобы найти вторую конечность. Она и сама не могла объяснить, чем руководствовалась в своих поисках. Мотивация будто не имела значения. - Она здесь! Бери её! Скорей! – крикнула Алесана, позволяя Мисако поднять её руку. Стены дрожали, часть каменной кладки начинала рушиться. - Он пытается нас запереть здесь! Бегом! Они побежали, пытаясь не упасть вместе с камнями. Проходы становились уже, воздух тяжелее. Уровень воды местами повышался. Холод закрадывался по углам. Алесана начала петлять, потому что услышала, как кто-то рядом зашевелился. Она старалась не слишком отклоняться от пути, потому что они всё ещё находились в лабиринте. Мисако оставалось только следовать за госпожой и верить, что та отыщет дорогу. Но часть сознания думала о том, что это тоже счастье, умереть рядом с ней. *** Алесана бежала незнакомыми подземными проходами, кое-как облагороженным массивными камнями, что больше выглядело, как вынужденная меря для поддержания фундамента. Чаще и чаще её ноги оказывались в воде, в которой в итоге остались её неудобные туфли. Мисако немного отставала от госпожи. Нехватка руки сказывалась. У них не было времени приделывать конечность обратно, поэтому Мисако пришлось просто нести её с собой. Алесана иногда замедлялась, давая Мисако возможность догнать её. Она даже хотел схватить её за руку, но у мёртвой осталась всего одна, которая теперь была занята. Алесана догадывалась, что подземелье напичкано существами, которые отнимут у неё много сил. Скорее всего, все её силы. Дыра в земле не была конечной точкой. Жан Марсель ждал на другой стороне леса, о котором ей не удалось выяснить что-то полезное. Оставалось надеяться, что питомец Д‘ Янго будет где-то далеко в небе, когда Алесана доберётся до того места, где оно провело один день, в который пошёл дождь, а потом туда устремились существа из подземелий. Алесана называла это место «гнездом», надеясь, что чудовище вернулось туда снова, потому что вечером стало очень холодно, что отличалось от обычной погоды вокруг дома. У чудовища появились дела. «А если нет? - с лёгким ужасом подумала она, видя впереди новых врагов. – Ламии!» Алесана быстро остановилась, прыгая в сторону, чтобы оттолкнуться от стены и пролететь над ламиями. Мисако быстро проскользнула между ними на полусогнутых ногах, пользуясь тем, что от воды пол стал очень скользким, а подошвы её обуви были гладкими, что позволяло проделывать подобные трюки. Алесана не рисковала пользоваться своей силой сейчас, потому что её вопрос в голове мог иметь весьма неожиданный ответ. И чтобы уменьшить эффект неожиданности, стоило поберечь энергию на кого-то более крупного, чем стадо бессмертных ламиий и их мутантов, с которым Мисако и Алесана повстречались совсем недавно. Ламии имели свои проблемы с размножением, порой порождая на свет слабых существ, лишь отчасти напоминающих их внешне. Рука Алесаны резко врезалась в глазницы рептилии с человеческой верхней частью. Кровь и мозговая жидкость тут же испачкали и без того грязные руки, которые проделывали смертельный рывок вперёд уже несколько десятков раз за последние несколько часов. Скопленные кусочки мяса под ногтями перестали беспокоить после второй жертвы, чистота после десятой. Радовало лишь то, что встреченные ламии были здоровы, а их кровь быстро смывала неприятный запах, заменив его новым. «Ещё немного, и это покажется мне вкусным, - холодно подумала Алесана, почему-то вспомнив Рубэ. – Если бы он отправился со мной, то проблем бы у меня поуменьшилось». Рубэ мог помочь Алесане, отправив ламий в спячку. Но его здесь не было. Он предпочёл ей своих братьев. Ламии оказались скупы на слова. Они лишь угрожающе шипели, успешно нанося удары. Мисако едва успевала уворачиваться, не рассчитывая на помощь своей госпожи. Мёртвая уверенно бросалась на противников, не желая становиться той, из-за кого Алесану снова поймают и вернут братьям. Жан Марсель казался ей меньшим злом. Алесана не издала ни звука, когда получала мощным хвостом удар в спину. Она сжала зубы, позволяя своему телу поддаться напору удара. Её отшвырнуло в сторону. - Ш-ш-шайло! - одна из ламий бросила недовольный взгляд в сторону своего напарника, обещая ему тем самым нелёгкий разговор после этой битвы. – Лови. Не брос-шай. Алесана вовремя выставила ноги и смягчила удар о стену. Она зависла на ней на несколько секунд, подобно пауку. А затем откинула золотистые волосы с перепачканного лица и подарила ламиям задорную улыбку, спрыгивая в ближайший тёмный коридор, мелькая напоследок ободранным белым пятном своего платья. Мисако рванула изо всех сил за госпожой, пользуясь замешательством противников. - Ш-ша ней! - Она не ош-ши-бается, - хмуро заметил Шайло, собирая свой хвост кольцами вокруг себя. - Не плутает ш-ш. - Это дитя дьявола-ш. Она вс-шегда ш-знает дорогу, - ответила брезгливо Шейла своему напарнику, резко подаваясь вперёд. - Она ш-знает, ш-ш-сколько нас-ш-ш. И где мы её ш-дём. В этом плане Шейла оказалась абсолютно права. Алесана давно слушала передвижение ламий, чтобы теперь, не обращаясь к своему внутреннему зрению, безошибочно отделять их звуки от остальных. Ей не надо было читать их мысли, впуская эту всю несуразицу их размышлений в свой мозг. Достаточно было просто слушать шум, который ламии создавали вокруг себя. Они пусть и являлись наполовину рептилиями, но до тишины змей им было очень далеко. За это стоило благодарить их человеческие части, органы в которых громко работали. Как у Фрэи. Алесана чувствовала, что ламии постепенно разгадывают цель её движения. Она двигалась коридорами, которые вели в обход от скоплений саламандр. Не ящериц, а антропоморфов, которые умели извергать огонь. А огонь Алесана не любила, не имея какого-то действенного приёма против него. Жан Марсель говорил дочери много раз, что это лишь временный недостаток, который покроется практикой. Поэтому Алесана избегала этой самой практики, чтобы не стать ещё большим чудовищем, которое вообще ничем невозможно обуздать. Теперь оставалось лишь сожалеть об этом решении, но у неё не имелось достаточно времени для пустых мыслей. Алесана оглянулась на Мисако, видя, что та плохо поспевает за ней. Громкие существа, горячие и рассерженные двигались наперекор беглянкам. Ламии и саламандры просто ломились к тому месту, где пересекались между собой около девяти коридоров. Алесана сосредоточилась на том, в который должна была войти. Ламии не знали её намерений, намереваясь отсечь от тех проходов, которые вели к саламандрам. Вспыльчивые существа могли легко спалить Алесану. И тогда бы Д‘ Янго спалил ламий. Один раз, затем другой, потом ещё раз и так до бесконечности. Они знали это и торопились. Живые существа впереди грохотали, встречая гостей чем-то шипящим, но громогласным. Впереди уже бушевало пламя. Между его языками чётко различался проход. Каменный пол нагревался, но всё ещё оставался влажным. Алесана прислушивалась, замедляясь, а затем резко затормозила, неуклюже впечатываюсь в собственный барьер, который создала, чтобы сберечь себя и Мисако от огня. - Я пойду вперёд! - уверенно заявила Мисако, не останавливаясь в своём беге за госпожой. Она кинулась в пламя. Алесана не знала, почему её тело среагировало медленнее обычного, она перехватила мёртвую горничную лишь побежав за ней, а не до этого, как намеревалась. По инерции Мисако должна была влететь прямо в огненную массу, но рука Алесаны вовремя дёрнула самонадеянную служанку назад. Увы, переднюю часть Мисако это не спасло. Почти. Рука, которую мёртвая девушка несла с собой, тут же сгорела. Часть прекрасного кукольного лица теперь шипела и пенилась, вздуваясь волдырями ожогов. Волосы обуглились, а впереди их хорошенько выжгло. Одежда сгорела. Одна нога Мисако больше не выглядела как что-то пригодное. Мёртвая девушка странно открывала рот, пытаясь разъединить спёкшиеся друг с другом губы. Их приходилось разрывать усилием воли. За верхней губой потянулась часть кожи под носом, а затем и на носу. На кончике кожа разорвалась и повисла. Алесана увидела слегка пропёкшиеся мягкие ткани, которые сочились, порвавшись кое-где от попыток Мисако заговорить. - Го...с...по...жа, мне… жа… ль, - промычала мёртвая, падая на пол перед ней на колени. Оголённые кости плюхнулись в воду. Алесана не сдержалась и скривилась от боли. Она, пересиливая себя, отняла руку от груди и внимательно посмотрела на то, что сделал с её кожей огонь. Её рука отчасти напоминала запекающееся мясо в духовом шкафу, но уже начинала восстанавливаться. Хотелось засунуть конечность в воду, но Алесана не сделала этого, с сожалением переведя взгляд на Мисако. - Новое тело… мы… Она не успела договорить, потому что яркое пламя неожиданно разошлось по стенам ослепительным полосками. - Выходи, девчонка, хозяин приказал вернуть тебя, - прошелестел чей-то голос из огня. - Это была твоя ошибка, - проговорила Алесана, сужая глаза. - Надо было не колебаться и жечь. Раздался хлопок, после которого повисли звуки удивления. Столбы огня поредели. Мисако вновь обрела равновесие, приноравливаясь к практически распавшейся ноге, от которой остались лишь кости с обгоревшим мясом. Что-то плотное и удушающее охватывало всё вокруг. Тяжёлая сила, которую Мисако называла дьявольской, а теперь божественной. Ведь это сила её госпожи. Мёртвая видела, как одна за другой рептилии с человеческим туловищем, хватаются за головы, терзаясь от дикой боли внутри них. У кого-то выпадали глаза, у кого-то через уши вытекала тёмная жидкость. Несколько голов взорвалось. Жижа из мозгов и крови, перемешивающаяся с глазными яблоками разбавляла голый пейзаж каменного пола. - Ч-ш-ёртова девчонка, - прошипел кто-то, кривящийся от адских ощущений в своей голове, но всё ещё видевший, как из пламени на него двигается фигура девушки в обгоревшем платье. - Это было плохой идеей, Шандо, - Алесана немного склонилась над извивающейся в судорогах ламией, затесавшейся среди саламандр. Он привёл и других за собой. - Ты не убьёш-шь, - ответил он ей. - Я знаю, вы бессмертны. Но лечение займёт не меньше года. Может, больше, - она коварно улыбнулась. – У вас очень медленно восстанавливаются головы. И, хм, может, мне взять тело одного из вас для Мисако? Как плату за то, что вы с ней сделали? - Ты заманивала нас ш-ш, - он стиснул зубы, смотря на то, как у кого-то из его знакомых только что лопнули глаза. - Глупые ящерицы. Но я могу прекратить это, - она обвела уже здоровой без намёка на повреждения рукой то, что происходило вокруг. Не осталось никого, кто бы остался стоять прямо. - Мне жаль тратить время на вас. Если ты пропустишь меня, то я остановлю это. - Это ведь не всё, на ш-что ты ш-способна, девчонка. Но так, ты хотя ш-ш бы ос-ш-лабнешь ш, - донеслось до неё сзади, а после этих слов Мисако охватил огненный шар. - Мисако! - Алесана резко обернулась, стискивая зубы и отражая атаку чьего-то хвоста. - Теперь она тебе не поможет, - смеющаяся голова саламандры взорвалась вслед за головой ламии. Выражение лица Алесаны тут же стало прежним, очертившись внезапным спокойствием, ложащимся чёрными тенями под её глазами: - Знаешь, Шандо. Ещё ни один некромант не смог поднять ламию как зомби. И саламандру тоже, хотя они не слишком уж бессмертны. Ваши нити неуловимы. - Знаю, - он хотел улыбнуться, но почувствовал какой-то холод вокруг себя, осознавая, что они снова что-то сделали не так. - Наш-ш дух проклят, мы никогда не отыш-щем покоя. Она не обратила внимания на эти слова. - Сама бы я её не убила, даже в более худших обстоятельствах. Ведь она моё создание, - Алесана смотрела туда, где только что стояла её Мисако. Теперь там лежал лишь чёрный пепел. - Знаешь, Шандо, - она повернулась к затихшей ламии, - я некромант. А она — экзорцист. - Нет, - выговорил он тихо, понимая, что пальцы Алесаны не просто так сложены в жесте, который будто удерживал щепотку соли. На самом деле это была нить смерти. Его глаза забегали по сторонам от сумасшедшего роя мыслей, которые он попытался спрятать, но не мог. - Дух Мисако упокоится только тогда, когда я этого пожелаю, Шандо. А сейчас, она соберёт для меня то, что некроманты собрать не в силах, потому что мы не сосуды. Мы не можем вобрать дух, только смерть. А вот экзорцисты, прежде чем изгнать духи других, частенько принимают решение вобрать их в себя, чтобы переработать их там, очистить и выпустить в мир. Думаю, ты слышал об этом, - она следила за тем, как меняется выражение его лица. - Моя Мисако стала прекрасным сосудом для вашего проклятого духа. А моя кровь укрепила его, - она улыбалась спокойно и жутко раздражающе. - Не переживай, ты не умрёшь. Я всего лишь лишу тебя и твоих друзей тела. Как вы лишили тела мою Мисако. Голова ламии взорвалась. Кровь плюхнулась в другую кровь. «Удержишь ли ты нас?» - донёсся до неё вопрос Шандо, уже попавшего в ловушку. - Ненавижу, когда духи лопочут какую-то чушь над ухом, - отмахнулась Алесана, уверенно ступая вперёд. Осталось совсем немного до того места, где её сосуд должен будет разбиться. «Я не хотела этого… не хотела», - подумала она, чувствуя, как горько ей от этой мысли. Алесана шла дальше, ощущая прозрачную дымку над головой, которая постепенно приобретала форму громадной ламии. Едва различимую, но подвижную и достаточно быструю, чтобы больше не отставать от своего госпожи. «Мы найдём тебе новое тело», - кивнула Алесана духу. «Госпожа...» - Мы обязательно его найдём. Обязательно… *** Огромная ламия из чистейшего духа следовала за Алесаной, периодически вырываясь вперёд, чтобы задушить в своих объятьях очередных стражей подземелья, которые не успели к общему сбору и теперь спешили исполнить волю хозяина. Тихая ненависть разгоралась в их сердцах, охватывая разум и заставляя становиться агрессивнее и решительнее. Но они не могли добраться до Алесаны, потому что Мисако быстро и методично сметала всё на своём пути, стремясь в то место, где, как выразилась госпожа, сосуд должен разбиться. Темнота будто уплотнялась, как воздух вокруг. Глаза Алесаны обычно прекрасно приспосабливались к мраку, темени, ночи, но сейчас что-то окутывало её зрение, пытаясь уязвить сознание и связь с Мисако. Духи рвались наружу, не прекращая ни на миг атаковать стенки своего сосуда. Но Алесана крепко удерживала нить смерти Мисако, питая её своей силой. Без этой силы Мисако давно бы распалась на тысячи осколков, испаряясь навсегда. Её сила экзорцизма никогда не развивалась должным образом, потому что этому не уделали внимания. Однако зачатков хватило, чтобы поглотить духи ламий и продолжить пожирать их дальше. Мисако вышла на новый уровень совершенства. Алесана нехотя стала замедляться, понимая, что и её огромная ламия с трудом находит путь вперёд. Это было плохим знаком. Они шли в тупик. Пришлось ненадолго остановиться. Тугими кольцами тело Мисако обвилось вокруг Алесаны, защищая её. Громадная ламия сложилась в несколько раз, чтобы госпоже не пришлось повышать голос в попытке отдать свой приказ. - Оно в воздухе. Оно всегда в воздухе, - настойчиво повторила Алесана. - Парит высоко, наблюдая за нами. Меняет день на ночь, а ветер на снег. Оно трогает облака и подпирает небо. Огромное, как сам воздух, - Алесана скривилась. - Можно было и раньше догадаться, - шикнула она недовольно, не понимая своего прошлого хода мыслей, заведшего её в тупик. – Огромное гнездо, в котором дети. Огромное, как озеро, в которое могут войти «отцы». И их охранник сверху. Она развернулась и пошла обратно, заставляя удивлённую Мисако и её составляющие двигаться за ней. Невозможно было определить, почему Алесана сменила направление, ведь из всех коридоров воняло одинаково. И только Шандо обеспокоился, тревожа дух своих товарищей. Ламии молчали, испытывая страх. Воды под ногами становилось больше и больше. Вскоре она дошла до колена. Алесана вышла в неожиданном месте. Несколько коридоров в очередной раз сходились в одной точке. Проходы чернели дырами даже в потолке и стенах, словно стадо прожорливых червей ползло к самому вкусному. - Чего ты так испугался, Шандо? - усмехнулась Алесана. - Место, где вы храните яйца. Не переживай, я не имею желания связываться с твоим потомством. Оно и так никогда не вылупится. Энергия боли и возмущения крупной волной прошла по Мисако, размывая очертания её бестелесной формы. Ещё бы немного, и голоса ламий смогли бы прорезаться через плотный барьер. - Плохо злиться на правду, - Алесана крепче дёрнула за нить, причиняя боль в ответ тем, кто стремился разбить оболочку Мисако. - От этого она иной не станет. Дно под водой постепенно скатывалось куда-то вниз. Через время ноги перестали его ощущать, и Алесане пришлось поплыть. Примерно на середине она вобрала большую порцию воздуха и нырнула. Она могла доплыть до другого края странного озера, но её цель находилась вовсе не на другом берегу, а в самом низу, что увеличивало шансы на провал. Свет от Мисако разгонял частично тьму в воде. Чёрные дыры были не только над водой, но и под ней. А в мутной жидкости, в абсолютной темноте между мягких листьев лежали кладки ламий. «Наивные, - Алесана скользнула взглядом по одному из яиц, через тонкую скорлупу которого виднелись очертания ребёнка. Тихого и неподвижного. - Вы размножаетесь от союза с людьми. Странно, что вы всё ещё надеетесь на другие варианты». Она быстро нырнула в один из проходов и усерднее заработала руками. Она могла долго не дышать, но не вечно. Дампиры нуждались в воздухе. У них на самом деле имелось больше слабостей, чем казалось. Проблемой явилось так же то, что её подвижность и манёвренность уступала в воде ламиям. Здесь они чувствовали себя намного лучше, чем на суше. Они опережали Мисако, ставшую неповоротливее. Одна из внезапно появившихся в толще воды ламий нанесла несколько точных ударов, распоровших руку Алесаны от локтя и до предплечья. «Откуда они? – не понимала Алесана. – Охраняли бесполезные яйца? Но я их…» Ещё один удар достиг её тела и оставил порез на спине. От боли Алесана нечаянно выпустила воздух из лёгких, но уверенно схватила обидчицу за голову, раскрошив её череп. Мисако вилась рядом, но водные массы сильно ей мешали. Вода окрашивалась красным. Алесана поняла, что на этот раз её не пытаются изловить, они прибыли сюда ради убийства. Алесана ярко ощущала, как кровь покидает её тело, всасываясь вместе с водой в тела ламий. Через несколько секунд они уже кружились в красноватых массах, пытаясь собрать все растворяющиеся в воде капли. Они плавно скользили в алых водных массах, наслаждаясь «угощением». Это выглядело... красиво. Алесана сосредоточилась на регенерации, позволяя Мисако подхватить себя и унести отсюда. Ламии спешно последовали за ними, готовые в любой момент помочь Мисако вытащить госпожу на поверхность ближе к воздуху. Но ревнивый дух мёртвой девушки был быстр, отдаляя возлюбленную госпожу от желающих её любви рабов. Это было вовремя, потому что Алесане уже не хватало воздуха. Мисако вырвалась наружу, ошеломляя своим появлением воду вокруг, заставляя её вздыматься волнами и биться о берега. Алесана судорожно схватилась за скользкий камень, обламывая ногти. Она почти что захлёбывалась ночным воздухом, слегка застоявшимся, но безумно желанным. Ламии спешно выползли на берег, помогая ей выбраться. Их руки были холодными, а прикосновения жуткими. Алесана чувствовала маленькие чешуйки их хвостов, так быстро и нежно обволакивающих её в попытке защитить. Мисако охватила ревность, из-за которой она чуть не потеряла свои очертания, но Алесана быстро потянула за связывающую их нить, приводя свою служанку в чувства. Дрогнула земля. - Оно пошло за нами, - фиолетовыми от холода губами проговорила Алесана, задирая голову к верху. Путь ещё не был пройден до конца, а она была на грани обморока. Дыра, из которой они вынырнули, была очень глубокой, похожей на широкий колодец, стенки которого выложили крупными круглыми камнями. И сейчас они отваливались, падая в воду. Алесана осторожно выдохнула, понимая, что они ещё не выбрались из колодца. Она приготовилась левитировать, посматривая на ламий, которые не могли исполнить этот фокус. Бессмертные существа внезапно стали такими беспомощными. «Мне придётся оставить их здесь… но… Алесана!» - она одёрнула саму себя за такие мысли. Алесана чувствовала связь со своей кровью, которую они заглотили, а теперь смотрели на свою госпожу с неподдельным обожанием и болью. Она не могла взять их с собой. И её это мучило. Снова из глубин пришёл толчок, сильнее предыдущего. Несколько крупных камней оторвало от стены. С грохотом они упали в воду, ударившись о поверхность. - Мисако, - Алесана протянула ей руку. Мягкий дух коснулся пальцев госпожи. «Моя госпожа». - Наверх, быстро! А вы, выберетесь через воду, когда оно вылезет наружу, - Алесана оттолкнулась от камней и взлетела вверх. - Хозяйка ш-ш, - ламии в ужасе смотрели, как она покидает их. Но их успокаивало то, что они чувствовали связь с ней, которая всегда могла указать им путь к ней. Ламии быстро уползли в небольшое углубление в стене, чтобы переждать там появление чудовища. Но было понятно, что это не место для укрытия. Алесана изо всех сил, которых не осталось для чего-то грандиозного, устремилась вверх. Воздух дрожал, земля стонала от того, что что-то раздирает небольшие тоннели внутри неё, проламывая себе ход наружу. Оно стремилось к воздуху. Треск и грохот заложили уши, громадная пасть с зубами в несколько рядов молниеносно вынырнула из небольшого водоёма, выпрыгивая вверх в открытом состоянии, и защёлкиваясь прямо рядом с Алесаной. Оно бы заглотило её, полностью, но закрыть пасть его заставила Мисако, стремительно влетевшая прямо внутрь серо-зелёного чудовища. Клубы отравленного воздуха заполнили всё вокруг плотным болотного цвета облаком. Чешуйчатая тварь дёрнулась и завопила, понимая, что сожрала что-то не то. Алесана раскрыла ладонь, выпуская то, что крепко сжимала до этого момента, то, что высасывало из неё силы. Она не хотела этого делать. Не желала выпускать эту нить из своих рук. Но ей пришлось. И сосуд распался. «Госпожа…» Дух Мисако мягко освободился от оков силы и желания, став мягким и едва ощутимым. Тяжёлые, словно валуны, духи ламий упали куда-то вниз. Проклятье действовало прекрасно, притягивая их к бренным телам. Чудище взвыло, ощущая, как что-то внутри него разрывается. Через несколько секунд его нижняя часть была подобно решету, через дырочки которого быстрее пуль вылетали духи бессмертных полу-рептилий. Кровь заполнила маленькое озеро и огромный колодец до краёв. Чудовище ревело от боли, мечась в разные стороны, разрушая то, что служило стенками его гнезда. Укрывшихся в углублении ламий разорвало на куски. Они были бессмертными. Но им было больно. И Алесана чувствовала это, видя, как чудовище захлёбывается в собственной вонючей крови. Это был ещё не конец. Алесана продолжила своё бегство, не оборачиваясь. Теперь её ноги твёрдо касались земли. Через несколько минут напряжённого бега она поняла, что оно двинулось за ней, очень быстро сокращая расстояние между ними. Вдали кто-то завыл. Тот, кого она сберегла для этого момента. - Нико! Волк не сбавил скорости, перерезая путь хозяйке. Алесана ловко запрыгнула на него, прижимаясь к его спине, чтобы её не унесло ко всем чертям куда-нибудь в сторону. Сердце Алесаны колотилось внутри с бешеной силой, готовое выпрыгнуть наружу через гортань. Магия границы с лесом была преодолена под землёй, но её обрывки ощущались и здесь. Что-то кольнуло внутри, а потом затихло. Затем ещё раз и ещё, охватывая лёгкие, как при болезни. Алесана пыталась привести дыхание в норму, но закашлялась, закрывая рот рукой. Когда она отняла ладонь ото рта, то поняла, что алым залило не только руку, но и шкуру волка. Волк забеспокоился, сходя с ума от волнения, ведь он почувствовал знакомый, великолепный запах. Никола прибавил в скорости. Звук ломающихся деревьев приближался. Оно гналось за ними, не теряя следов. - А теперь, Нико, ты побежишь прямо, - ей было трудно говорить. - И будешь очень-очень быстро бежать, - Алесана невольно провела рукой по загривку оборотня, пытаясь погладить его. – Даже если она погонится за мной, Нико. Никогда. А потом ты вернёшься ко мне. Вместе с Мисако, Шао и Шивой. Ты вернёшься ко мне. Живой или мёртвый. Даже если сама смерть должна будет вести вас, вы все вернётесь ко мне… Алесана не хотела плакать, но что-то ужасное сжало её чувства внутри, заставив помедлить ещё секунду, чтобы прижаться к спине Николы немного сильнее. - Ты вернёшься ко мне. Ты обязательно вернёшься ко мне… Волк невольно взвизгнул, ощутив ненавистную лёгкость на своей спине. Он ещё чувствовал тепло Алесаны и её запах. Он знал, что доберётся до неё всегда, отыщет её на краю земли, но не имел понятия, сможет ли пережить эту ночь. Ведь Мисако уже не стало. Алесана запрыгнула на ближайшее дерево, ощущая, как запах её крови на шкуре волка заполняет ночной воздух. - Нет… Нет! Она не хотела этого. Не планировала. Верила, что заберёт их с собой. Что выманит чудовище из леса, где сила отца раздавит его. А оно даже не погналось за ней сразу, предпочтя волка. - Нет… Нико… Алесана быстро отёрла слёзы, перебираясь с дерева на дерево. Она не могла начинать ругать себя прямо сейчас за свои эмоции, это бы не помогло, потому что слёзы просто катились градом из глаз. Алесана слышала, как громадная тварь проносится где-то мимо неё, гоняясь за волком. «Нико… беги, прошу… беги… Я сейчас… позову папу… он… поможет… он…». Алесана резко почувствовала, как Д‘ Янго тянется к ней через кровяные следы, соединяющие их. По её телу пробежал ледяной холод, парализующий её. «Он…» Алесана в ужасе осознала, что если не побежит дальше, то Д‘ Янго догонит её и заберёт в этот дом снова. Может, уже навсегда. Ей пришлось сорваться с места и побежать. Она не посмела обратиться к отцу, закрывая свои мысли, пряча своё присутствие от всего и всех вокруг. Ветки хлестали, руки и ноги тяжелели. Кровь внутри кипела от количества хлещущей её тело магии, висевшей чем-то огромным и старым на ветках деревьев. Алесана не смела даже сплюнуть кровь, чтобы очистить горло. Ей приходилось глотать её, зажимая рот рукой. Ещё никогда она не испытывала рвотные позывы из-за крови у себя во рту. Звук ломающихся веток удалялся, а потом резко исчез. Но внезапная тишина напугала ещё больше. Всё замерло не по её желанию, и не потому, что чудище настигло жертву. А по его. Он желал отыскать её простым способом. Просто услышав.