Новая жизнь

После нехитрого завтрака в тесной кухоньке Улля решено было без промедлений отправиться в путь. Погода радовала: солнце медленно поднималось над горизонтом, прогревая свежий лесной воздух. Лёгкий утренний туман отступал, унося с собой выпавшую росу. Незаметно их четвёрка углубилась в чащу тисового леса: деревья здесь росли гуще, редкие лучи солнца пробивались сквозь плотно сомкнутые кроны. Всю дорогу до тонкого места Улль и Сагр объясняли Лив принципы использования Иггдрасиля для перемещений между мирами. И, разумеется, не оставляли попыток выведать у гостьи, что за тайное заклинание она применила к их огненному спутнику. Локи посмеивался, но на резкие приближения со стороны девушки до сих пор реагировал с опаской, не подпуская её ближе чем на метр к его божественной телесности. Слово «щекотка» теперь явно ассоциировалось у него с нечеловеческими мучениями. Когда они миновали парадную часть леса, идти стало значительно сложнее. Лучник ловко перемахивал через стволы поваленных деревьев, явно зная, куда будет удобнее ступить. За ним, не отставая, шёл Сагр: в силу внушительного размаха плечей мужчине не удавалось так же легко просачиваться сквозь поросль кустов, поэтому он мягко отгибал ветки, придерживая их, чтобы они не задели Лив. Девушка, с относительным комфортом шедшая за широкой спиной ванира, благодарно принимала ветви из его рук и точно так же придерживала их, чтобы они ненароком не прилетели в вездесущий нос Локи. Всё утро сетовавший на ранний подъём бог огня замыкал цепочку. Он шёл легко и лениво, будто они вышли на прогулку в парк в воскресенье. Без труда перешагивая поваленные стволы, Локи успевал наклоняться, срывать что-то с кустов и глазеть по сторонам, неизменно возвращая свой взор к Лив. Ветки, передаваемые девушкой, он с явным удовольствием оттягивал и отпускал, наслаждаясь производимым треском и хаосом. — Не шумите, тонкое место этого не любит, — предупредил Улль. — Мы почти на месте. Локи согласно кивнул и прекратил мучить кусты. Лес понемногу редел, становилось светлее. В ушах появился странный гул, отдалённо напоминающий очень низкий звон колокола. Было ощущение, что от какой-то точки впереди по земле идут волны тепла на уровне стоп, воздух как будто стал гуще, а через подошву сапог можно было ощутить вибрацию и лёгкое покалывание. Улль резко остановился, и Лив, по инерции сделав шаг вперёд, тюкнулась носом между лопаток Сагра. Из-за её спины нетерпеливо выглядывал Локи, без какого-либо стеснения уперевшийся в её плечи для удобства. Девушка тоже встала на носочки и краем глаза выхватила представшую перед ними картину. Они стояли на краю опушки в форме идеального круга. Тут и там из земли торчали небольшие, напоминавшие зубы, камешки, а в центре виднелся крупный валун со странными, глубоко высеченными в породе символами. «Интересные петроглифы, вот бы изучить повнимательнее», — тут же профессионально отметила Лив. Вскоре девушка не без удивления обнаружила, что при попытке рассмотреть начертанное камень странно мутнел и расплывался. — Не пытайся, камень не любит, когда его разглядывают, — поправил лук Улль, с улыбкой наблюдая за её попытками прищуриться и всё же выхватить символы из общего марева. — Итак, входим в круг друг за другом, я первый. Выходить из круга нельзя, оборачиваться нельзя, оступаться нельзя. Идём след в след. Валькирия, — он хлопнул её по плечу, взглядом находя её серые радужки, — не переживай, это проще, чем кажется. Есть вопросы? — последняя фраза была обращена уже ко всем. — Что будет, если я наступлю не туда или обернусь? — слегка обеспокоенно уточнила Лив. — Ну, попробуй, золотко, только тебе вряд ли понравится, — усмехнулся за её спиной Локи. Сагр неодобрительно покачал головой и потянулся, чтобы отвесить Локи профилактический подзатыльник: он явно не приветствовал запугивание новичков. Ётун же, заранее замечая его поползновения, ловко увернулся и хитро сверкнул глазами в сторону старого друга. — Ладно, так и быть, можешь подержаться за меня, если хочешь, — покровительственно «разрешил» рыжий. Не было понятно, говорит он всерьёз или издевается, но сейчас перспектива пройтись с ним за ручку даже показалась девушке заманчивой. В конце концов, пусть лучше ей будет неловко, чем её засосёт в пространственно-временной водоворот или ещё что похуже. — Хочу! — тут же ответила Лив, с вызовом смотря в его янтарные глаза. На секунду в них промелькнуло удивление, но уже через секунду выражение лица Локи сменилось на предвкушающее-коварное, как будто ётун на иное не рассчитывал и уже что-то задумал. Сагр весело хмыкнул и шагнул в дымку вслед за Уллем. Лив замерла, ожидая, что бог возьмёт её за руку и они войдут в круг вместе. Однако же... «Я люблю сзади», — чётко прозвучал бархатистый голос Локи в её голове. — Что? — удивлённо уставилась на него Лив. Она была уверена, что плут не произнёс вслух ни слова. «Говорю, девы вперёд! Доверься мне, золотко», — вновь прозвучал насмешливый голос ётуна. «Ладно...» — мысленно ответила ему брюнетка. У неё не было опыта «ментальных переговоров», поэтому на всякий случай в довесок она нерешительно кивнула. Рыжего телепата явно забавляла такая реакция, но быть главным номером его клоунады Лив не собиралась. Без труда переступив черту круга, она проследовала за Сагром по узорчатой тропе. Сзади послышалось шевеление, и две горячие ладони опустились ей на талию. Так вот какое «сзади» он любит... Девушка только сейчас осознала их разницу в габаритах. Длинные и тонкие пальцы Локи кольцом обжигали талию: большими он уверенно направлял её вперёд, упираясь в ямочки на пояснице, а безымянные почти доставали ей до пупка. Лив не видела его лица, но готова была поклясться, — этот шут сейчас улыбался во все тридцать два. Их цепочка медленно приближалась к центру опушки, ритмично, будто в танце огибая валун. Вскоре магический ритм вытеснил ощущение пространства и времени. По телу волнами проходили приятные, покалывающие вибрации. — Валькирия! — услышала она нечеловеческий рёв за своей спиной и дёрнулась в руках бога. «Не нервничай. Иди дальше», — в сознание тут же вклинился спокойный голос Локи, он звучал непривычно серьёзно, а цепкие руки на её талии легко сжались. Приятное чувство безопасности заполнило сердце Лив. Мысленно поблагодарив своего проводника, она продолжила идти, не оборачиваясь. С каждым шагом воздух становился заметно гуще, из земли начал просачиваться нестерпимо яркий свет. Мир закрутился вокруг них в ослепляющем вихре. Лив зажмурилась.

***

«Уже всё, глаза можно открыть», — вновь услышала она на краю сознания добродушно-насмешливый голос Локи. Они стояли на огромной, местами бугристой деревянной дороге, уходящей далеко за горизонт. По сторонам, куда ни глянь, висела непроглядная завеса лилового тумана. Пейзаж выглядел нереально, но, кажется, девушка уже начинала привыкать к подобному. — И давно ты сидишь у меня в голове? — сходу задала наиболее волнующий её вопрос Лив. Она вроде бы ничего такого не думала, но... В сознании одно за другим начали загораться и гаснуть недавние воспоминания. Вот Локи грациозно и стремительно убегает от Алайсиаги, его длинные огненные волосы развеваются на ветру, он резво проносится мимо, и сердце Лив почему-то ухает вниз; а вот чуть позже, уже в доме Улля, поутру, солнечные лучики золотят пушистые кончики его ресниц, а девушка по непонятной причине не может оторвать взгляд от аккуратной россыпи веснушек на его острых скулах, а вот он за завтраком неосторожно капает мёдом на палец и без стеснения слизывает золотую каплю с... Стоп! Словом, ничего такого она не думала, а если бы и думала, то совершено точно не хотела бы, чтобы её «прослушивал» такой плодовитый на насмешки интриган, как Локи. — А тебе есть что скрывать от меня, золотко? — с искорками веселья в глазах взглянул не неё ётун. — Представляешь меня в бане по утрам? — После этих слов даже я тебя в бане представляю, — недовольно проворчал Сагр. — Пошевеливайтесь, ещё не хватало, чтобы нас тут заметили. «В бане я его не представляла, стало быть, хозяйничает он в моих мыслях не постоянно, только по делу... Надеюсь» — с большим сомнением покосилась она на бога. Тот заговорщицки подмигнул девушке. — А кто нас тут может заметить? — поспешила перевести тему Лив. Они все уже бодро шагали за Уллем, что зорким глазом осматривал соседние ветви. — Лучше не забивай себе голову беспокойством, — отрезал ванир. Удивительно, как ему удавалось быть грубым и заботливым одновременно. Но было уже поздно, их появление не осталось незамеченным. Улль резко остановился и выругался, с досадой наблюдая, как кора ветви бугрится и трескается, выпуская наружу крупного древесного волка. Один, другой, третий. Вскоре перед ними стояла целая стая. — Сурт побери! Стражи Одина, — чертыхнулся Сагр. Лив затруднилась бы ответить, с чего начался этот бой. То ли Локи слишком резко дёрнулся в попытке «тактически» отступить, то ли Улль потянулся за луком... Но через пять минут, уже скинув одного волка с ветви и основательно выдохнувшись, она понимала, что их силы неравны. Сагр пытался отвлечь на себя особенно крупного вожака стаи, Улль резко смещался, расходуя последние запасы стрел, а Локи... Локи явно любил быть в центре внимания, поэтому бегал кругами, преследуемый тремя волками сразу. — Сагр, я сожгу их к Сурту! — крикнул наконец-то запыхавшийся бог огня. — Даже не думай! Это Иггдрасиль! — не оценил его порыв ван, в который раз отшвыривая от себя настырного вожака. — Нужно уходить, у меня кончаются стрелы! — Улль умудрялся выпускать по две стрелы сразу, но даже это волкам было нипочём. План, который предложил Локи, включал в себя планирование на листе и сразу же показался Лив ужасным. Быстро обведя глазами братьев по оружию, девушка поняла, что сомневается не она одна. Мало кому захочется падать с мирового древа. Ко всеобщему сожалению, так же очевидно было и то, что иного выхода у них нет. Заскочив на лист, девушка что есть силы вцепилась в удобно устроившегося Локи, упираясь подбородком в его костлявое плечо. Бог ухватился за Лив в ответ. — Готова, золотко? — Нет, — с ужасом мотнула головой брюнетка. — Жаль, — Локи наклонился ближе к краю, ускоряя падение их сегодняшнего транспорта. С хрустом лист отсоединился от ветки и тут же был подхвачен восходящим потоком воздуха. Их подкинуло вверх, прижимая к жёлтым прожилкам. Но уже через секунду поток сменился, и лист резко спикировал вниз, закручиваясь по спирали. Лив держалась за край так сильно, что уже не чувствовала собственных рук. Лёгкие горели от крика, который, по-видимому, вырывался из её горла. Скорость вращения нарастала, всё вокруг слилось в один мельтешащий поток красок. — Держите её, она теряет сознание! — где-то вдалеке услышала она голос Улля и почувствовала, как горячая рука прижимает её тело к мягкой меховой жилетке. Дальше была темнота.

***

Лив очнулась на нагретом вулканическом песке. Удушливо пахло сероводородом. С трудом приподняв голову, она тут же поморщилась от головокружения и подступающей тошноты. Мелкие, колкие песчинки забились в каждую складку одежды. Сухой воздух обжигал слизистые, горло саднило, руки всё ещё чуть подрагивали, но, прислушавшись к своим ощущением, девушка с удивлением отметила, что никаких травм нет, даже ушибов. Собравшись с мыслями, она села на песке и оглянулась по сторонам. Тут же, в нескольких метрах от неё, в неествественной позе лежало тело Локи. Голова рыжего была чуть запрокинута, глаза закрыты, руки безвольно лежали на чёрном песке, лицо казалось странно-умиротворённым. Перед ним на коленях с нечитаемым выражением лица сидел ванир. — Сагр, что с ним? — гадкое предчувствие липкими щупальцами начало захватывать душу девушки. «Нет, этого не может быть. Я же в порядке. И Сагр живой. Он же бог, в конце концов!» — Боги тоже смертны, Лив.