***
-Елена, где ты берешь силы не сдаваться и продолжать поиски Стефана? Неужели такова сила любви? Ты же понимаешь, насколько все это дело опасно, к тому же Стефан, по словам Деймона реально слетел с катушек.... Сегодня в кафе было не так шумно, и запах сигарет и алкоголя почти выветрился. Ни Джереми, ни Мэтта на горизонте не было видно. Вчера они здорово напились и обкурились, значит сегодня отлеживаются и приходят в себя... Мы с Еленой заказали две кружки капучино и теперь сидели за дальним столиком в углу кафе, наслаждаясь уютом и компанией друг друга. -Не знаю.... Я не могу объяснить словами, что такое любовь, но то, что я чувствую к Стефану, это.... -А к Деймону? Я опустила взгляд и тут же пристально посмотрела на сестру, пытаясь уловить даже малейшее изменение в ее поведении. -А ты к Элайдже, что испытываешь? М? Этот вопрос ввел в меня в такое замешательство, что я чуть не провалилась сквозь землю! -Да с чего ты.... -С того. Я знаю про письмо, и это кольцо, которое ты носишь не снимая. Что происходит, Айла? Я прикусила нижнюю губу, опустила взгляд в пол и бешено затеребила салфетку в руках. Как я могу ответить на этот вопрос, если сама не понимаю, что чувствую. Я не могу сказать, что у нас с Элайджей какие-то очень высокие, любовные отношения, но трепетность, нежность и витиеватость в них наблюдается... -Я не знаю, Елена.... И ничего не могу тебе ответить на это... Все еще не поднимая глаз, ответила я. Бедная салфетка уже превратилась в конфетти, и я принялась мучить следующую бумажную жертву. -Я крайне расстроена.... Айла, ты - единственный адекватный человек в нашей семье, которая всегда с опаской и осторожностью относилась к вампирам. А теперь? Ты живешь с Деймоном под одной крышей и заключаешь сделки с первородными! Мне показалось, или.... да нет! Не может быть! Елена ревнует?! С чего бы это?! Нет, бред... -Елена! Не тебе меня осуждать! Так складывались обстоятельства! -Я за тебя в ответе! Если с тобой что-нибудь... -Я взрослый человек! -Тебе всего семнадцать! -Тебе тоже! Отлично, мы вернулись к тому, с чего начали.... В голове быстрыми кадрами промчались моменты первого дня пребывания в Мистик Фоллс: как я была обижена на Елену, как я относилась к ней.... Только сейчас я ощутила, что те немногие посетители кафе, что сидели за столами, сейчас робко оглядываются на нас. Елена прикрыла глаза и сделала несколько шумных вдохов и выдохов. -Зачем ты ищешь Стефана? Тебе он не нужен как мне.... Причина в другом. -Давай просто вернемся к теме "спасения Стефана"... Елена мгновение смотрела на меня тяжелым взглядом. На лице ни одного намека на улыбку. Прежняя теплота, исходящая от сестры, куда-то улетучилась и мне стало не по себе. На секунду мне показалось, что передо мной сидит не Елена, а Кэтрин. -Мы с тобой такие разные, как огонь и лед, но природа одарила нас невообразимой упертостью. Я против того, чтобы ты вмешивалась во все это... -Елена... -Но упертость в квадрате равняется непреодолимая сила и достижение цели. Сестра вдруг резко расслабилась и ее губы скривились в полуулыбке. Она по-прежнему смотрела на меня враждебно, но доля озорства в ее темных глазах была. Она снова взялась за кофе, что было хорошим знаком... -Хорошо, я скажу тебе, что мы успели найти. Я поборола желание схватиться за очередную салфетку, отряхнула руки, отодвинула побежденный полк бумаги, и, положив локти на стол, начала рассказ: -Как мы все уже знаем, Стефан с Клаусом. На самом деле я знаю ненамного больше, чем ты, но сегодня утром, после того как Деймон рассказал мне о смерти Энди подробно, он упомянул, что Стефан и Клаус ищут какую-то стаю оборотней. Они рыщут по всему Восточному Побережью. Те девушки.... Я еле успела остановиться. Войдя во вкус, сложно контролировать поток мыслей. Я чуть не рассказала Елене, что вижу сны о чужих смертях. -Те девушки, которые были найдены до Энди, были оборотнями, по словам Деймона. Эмоции на лице сестры сменялись с бешенной скоростью, начиная с открытого любопытства и заканчивая хмурой задумчивостью. -Знаешь, мне пришла в голову мысль, что если мы проследим весь путь, который проделали Стефан и Клаус, двигаясь по восточному побережью, то мы... -То мы сможем понять куда они направятся дальше. Вероятность того, что мы с ними пересечемся не так велика, как тебе бы хотелось, но попробовать стоит.... Елена одновременно пыталась осмыслить услышанное, параллельно кивала мне, еще пыталась достать трясущимися от возбуждения руками телефон из кармана. Я тоже начинала нервничать, но... я знала, на что иду. Справившись с карманом, сестра достала телефон и подсела ко мне, чтобы мы вместе видели экран. Она нашла карту восточного побережья. -Так, одно из первых преступлений было в Литтл-Роке.... Я кивнула и вгляделась в карту. Да, это надолго... Вот если бы я взяла с собой ту тетрадку, где все записывала.... Остается надеяться на память....Но тут меня осенило, Клаус и Стефан шли прямым путем, никуда не виляя...Единственное, что меня смущало, что они посещали не все города подряд, а выборочно. Здесь должна быть какая-то логика.... Но какая? -Они были в Форрест-Сити, Мемфисе... Они идут прямо, но не по каждому городу....После Мемфиса из крупных городов идет Нашвилл... -Но они также могут навестить либо Джексон, либо в Куквилл. Я чуть не выругалась, но вовремя сдержалась. -И куда нам ехать? Елена очень долго смотрела на карту, казалось, она уснула с открытыми глазами. -Поедем в Нашвилл. -Что? Пальцем в небо? -Да, по крайне мере нам в ту сторону. Даже если мы ошибаемся, рано или поздно сможем на них выйти, главное напасть на след. Елена резко подскочила и начала собирать вещи. -Подожди, а что мы им скажем, когда увидим? "Привет, Клаус? Как дела? Видишь ли, у нас тут ВПОЛНЕ СЕБЕ ЖИВАЯ ЕЛЕНА соскучилась по Стефану?" Мой голос выразил весь уровень моего сарказма. -Нет, мы не будем попадаться на глаза Клаусу, наша цель, только Стефан. Елена положила на середину стола несколько бумажек чаевых и направилась к выходу. -Чудесно, просто распрекрасно! Я быстро написала две смс-ки, отправила их и тут же побежала за Еленой. Нам предстоит до-о-о-олгий и о-о-очень интересный день....***
-Тайлер, нужна помощь! Пока мы были только в начале пути. Елене пришла в голову "гениальная идея", если хочешь найти оборотня - обратись к оборотню! По ее мнению, Тайлер должен знать, где прячутся стаи оборотней... -Многие из нас предпочитают прятаться в полнолуние, приковывают себя.... Услышала я голос парня из динамиков. -Как ты? -Да, Айла, как я, и это жутко больно, знаешь ли! Но есть некоторые стаи, которые собираются в местах, где все это не нужно, где можно расслабиться, где нет посторонних глаз, ушей... -Например? Елена сосредоточено смотрела на дорогу, хотя я никак не могла понять, что она там такого удивительного увидела, мы в этой пробке уже минут двадцать стоим! -Горы, национальные парки, пустыни и так далее... -А в Нашвилле есть такое место? Поинтересовалась сестра, пытаясь продвинуть машину хотя бы на полметра. -Эм.... не помню такого.... Послышался искаженный телефоном голос Тайлера. -А где-нибудь поблизости от Нашвилла? -Эм... сложно сказать... хотя.... Подождите секунду! Послышалось шуршание и скрежет. Мы с Еленой переглянулись. Да, если мы начали свой путь неверно, то вряд ли этот день сулит нам что-то хорошее.... Как говориться, если встал не с той ноги.... -Да, есть один очень крупный и известный в кругах оборотней национальный парк “Грейт - Смоки - Маунтинс”. Штат Теннеси. Мейсон как-то упоминал его, там точно должна быть стая. -Спасибо, Тайлер, ты очень помог! Благодарив парня, Елена параллельно перестраивала маршрут на навигаторе. -Не за что. Ведь это моя вина....если бы я не укусил Деймона.... -Не переживай, никто тебя не винит.... Это же прозвучало искренне? Верно? -Кстати, кто-нибудь из вас сегодня связывался с Кэролайн? Мы переглянулись. Наконец-то поток впереди стоящих машин начал рассасываться, а машины сзади, перестали нервно сигналить, и мы смогли продолжить свой путь. -Нет, а что? -Да, просто.... А вы это.... вы же не одни едите, правильно? Потому что пытаться найти стаю оборотней в полнолуние.... -Тайлер, спасибо! Пропела я, отключая телефон Елены. Я откинула голову на спинку кресла, потому что почувствовала резкую головную боль. -Мы не справимся.... Тихо, сама себе, пробубнила я, потирая виски, и медленно закрывая глаза. Хотя некогда расслабляться, надо проверить теорию. К счастью, судя по карте, предполагаемый парк может быть следующей целью Стефана и Клауса. По крайне мере я думаю наш шанс равен 70%. -Мы уйдем оттуда до полнолуния. -Деймон нас убьет... -А Рик ему поможет....***
-Здесь так красиво.... Дорога была мучительно долгой. К сожалению, меня все это время мутило и тошнило. Обычно такого не бывает, и долгие поездки в машине меня не укачивают, а тут...По пути мы закупились в магазине на заправке разными принадлежности, которые могли бы пригодиться нам в нашем импровизированном походе: спички, салфетки, вода, нож... Погода в Мистик Фоллс сегодня была не очень приветливой, ветер сдувал все и вся со своего пути, а вот в Грейт- Смоки- Моунтис сегодня было спокойно, тихо и солнечно. Как раз то, что нужно. Уже был вечер, у нас осталось всего шесть часов, но местная флора так завораживала, что торопиться никуда не хотелось. Сейчас мы шли мимо реки с маленькими водопадами. Вода была такой чистой и прозрачной, что можно было увидеть стайки разноцветных рыб. Река журчала тонким звуком веселых колокольчиков. Воздух тут был совершенно бесподобным! Чистым, свежим и каким-то волшебным! Такое ощущение, что мы попали в сказку и сейчас из леса выйдет Аврора или Белоснежка! -По моим подсчетам и, если верить интернету, который здесь успешно не ловит.... - Елена беспомощно трясла рукой и водила ей по верху, пытаясь поймать связь. - В той стороне есть небольшая гора, где возможно оседает стая. Заповедник большой, так что, если они не там..... -То они где-то в другом месте. Да, идти не пойми куда, в неизвестном направлении, чтобы найти верную смерть - в нашем стиле. -Так зачем им нужна стая оборотней? Неужели слова Элайджи начинают сбываться, и Клаус хочет создать целое войско себе подобных? Елена шла чуть впереди, протаптывая мне дорогу. Куртки мы сняли, но решили взять с собой, потому что ночью тут должно быть очень холодно. Идти вот так по красивому заповеднику, в легкой одежде, состоящей из футболки и свободных спортивных штанов, чувствуя ветер и влажность реки, прекрасно! -Давай не будем пытаться предугадать мысли этого монстра.... -У нас с собой даже никакого оружия... Ни вербены, ни одного кола.... Только один нож! -И благодаря кому?! Кто из нас двоих сорвался с места и поспешил на встречу приключениям, не подготовившись?! -У нас нет времени.... Сегодня полнолуние, для Клауса это наверняка важно, он точно будет там... -И нас он будет рад видеть... Я поправила лямку маленькой сумочки, совершенно не предназначенной для похода. Основную провизию несла Елена, в прочном пакете, приобретенном опять же в магазине на заправке. -И, вообще-то, если ты не в курсе, оборотня не убьешь вербеной. Им вредит аконит.... Решила я сумничать, довольно улыбаясь в спину сестры. -Как скажешь.... Стой. Сестра резко остановилась, и я успешно в нее врезалась. -Твое кольцо работает также, как кольцо Джереми? Если на тебя нападет оборотень.... -Я не знаю, не было случая опробовать. Но Элайджа сказал, что кольцо сделала его мать, а она была ведьмой. Думаю, оно как-то, но поможет мне.... У меня вдруг закружилась голова, и в глазах помутнело. -Ты в порядке? -Да... Все хорошо, наверно обилие чистого лесного воздуха так влияет, идем дальше... Но на самом деле мне не было хорошо, совершенно. С каждым шагом становилось только хуже, такое ощущение, словно я год плавала в океане, морская болезнь плюс ужасная физическая усталость. -Интересно.... А мы правильно вообще.... Но тут мимо нас пронесся вихрь, словно машина на сверхбыстрой скорости со свистом. Одна секунда, и Елена уже не стоит передо мной, а с криками летит вниз в реку. Я опешила и испуганно подскочила, но тут из кустов вышел хмурый Аларик, за плечами которого висел огромный рюкзак. А посмотрев в сторону реки, я увидела, что "вихрь" - это Деймон. -Деймон?! Ты с ума сошел?! Как ты здесь оказался?! Елена со своего места должно быть не видела Аларика, но по голосу было слышно, что она чрезмерно зла, удивлена и, что вода очень холодная. -Спасибо, что предупредила, Айла, ты настоящий друг. Не оборачиваясь в мою сторону, процедил сквозь зубы Деймон. -Да, спасибо, что хоть предупредила! А то нам пришлось бы особенно тяжело искать в неизвестном городе, неизвестном лесу два трупа девушек, изгрызенных оборотнями! С каждым шагом Аларика, я делала два шага назад. Он вдавливал меня своей рассерженной аурой прямо в землю. И тут меня затрясло. Снова то ужасное страшное чувство, которое я теперь испытываю чуть ли не каждый день и каждую ночь. В глазах расплывались картинки и силуэты. Я почувствовала, как колени задрожали и на лбу выступила испарина.... Но на этом все. Кричать мне не хотелось, и в обмороки падать тоже. Странно.... -Деймон, мы еще ни разу не подбирались так близко! Я не пойду домой! -Вылазь, Елена, сейчас же! Я слышала крики и ругань где-то в стороне, словно эхо. -Что с тобой? Опять начинается? Голос Рика смягчился, и он с тревогой в ореховых глазах уставился на меня. -Все нормально. Кричать пока не хочется, но что-то не так.... Может, это предвестие.... -Надеюсь, что нет. Я отвязала куртку с пояса и накинула ее на плечи. Возможно, перед тем, как идти в путешествие, стоило перекусить, но мне как-то слабо вериться, что мой желудок сейчас что-то нормально переварит.... -Елена, Клаус уверен, что ты мертва, поэтому ты в безопасности, а здесь.... - Теперь я слышала грозный голос Деймона отчетливо. - А здесь ты НЕ в безопасности! Уезжай домой! -Я не могу жить без него.... -Сегодня полнолуние! -Значит, найдем его до полнолуния! -Они так и будут ругаться, сделай уже что-нибудь.... В горле пересохло, поэтому голос был немного хриплым. Я толкнула Аларика в сторону Деймона и начала поиски пакета с провизией. -Эй, вы двое. Времени и так мало, не теряйте его даром. -Ладно! Идем! Но до полнолуния мы должны убраться отсюда! -Обещаю! -Если ты, конечно, не хочешь повторить тот прощальный поцелуй.... -Я же сказала, обещаю! -Тогда в путь дорогу....***
Всю дорогу Деймон и Елена ругались и ерничали, словно им было по двенадцать лет. Рик шел впереди всех, постоянно бормоча что-то себе под нос и держа в руках новенькую глянцевую карту. А вот мне с каждым шагом становилось все хуже. Воздуха в легких не хватало, неужели я такая слабачка? Наш путь сейчас шел в гору, поэтому сил приходилось прикладывать больше, но я же никогда не была слабой! Хотя, кого я обманываю. Один преподаватель в художественной школе в моем родном городе всегда смеялся над нами, говоря: "Ох уж эти художники! Валяется на полу конфетка, они захотят ее поднять, голова закружиться, в глазах помутнеет, стошнит и кости захрустят!" Воздух стал вязким и резким, запахло хвоей, и под ногами захрустели иголки и шишки, теперь мы перебрались в более густую чащу. Маленькие кусочки покрасневшего неба были еле видны из-за густых ветвей. Аларик снабдил меня и Елену оружием, а именно: аконитовой бомбой, состоящей из небольшой стеклянной колбы с золотистой жидкостью внутри. Оказалось, в его рюкзаке за плечами гора оружия! -Осталось около мили... Проинформировал нас Аларик. Из всех нас он выглядел более менее оживленным и свежим. Даже Деймон уже начал ворчать. -Солнце скоро сядет. -Я и сама вижу, Деймон. -Я просто говорю... -Луна не сразу наливается, у нас есть время. Мы шли в размеренном темпе, но уже устали. Вдруг, послышался хруст среди кустов. Я сразу подумала на зайца или еще какого-нибудь небольшого безобидного зверя. Мой мозг упорно отказывался принимать тот факт, что где-то здесь неподалеку обитает целая стая оборотней, что скоро полнолуние, и мы идем прямо в ловушку. Хруст раздался снова и тут мы увидели шатающийся силуэт человека. В тени деревьев он казался просто пьяным, ну или, может, не в себе, но, когда он вышел к нам, то увидели, что силуэт - мужчина, густо обросший позолоченной грязной бородой. Его светло-серая футболка была запачкана кровью, и глаза были черными. Аларик резко взметнул в его сторону арбалет и прицелился. -Аларик, стой.... Я схватилась за твердую руку Рика, потому что ноги начали резко подкашиваться. -Что? Не сводя глаз с прицела, немного раздраженным голосом, спросил Рик. -Стой... Мне нужно прокричаться.... Я думала, что еще секунда, и весь лес услышит мой визгливый голос, но Деймон вовремя сообразил и примчался ко мне, крепко обнял, и в итоге я верещала в его торс приглушенно и тихо. Я закрыла глаза, пытаясь уловить картинки, которые стремительными обрывками прорывались в мое сознание. -ВАМПИР!!! И тут незнакомец с диким рычание набросился на меня и Деймона....