— Сю! Азул совсем не поддается! — Грим налетел на только подошедшего и наконец вылезшего на свет меня и едва не снес с ног, надувшись, указывая на довольного Азула, который совершенно не испытывал ни малейшего угрызения совести, присутсвующей у него и так в малом количестве.
— Ну, это результат ожидаемый для члена клуба настольных игр, — пожал плечами парень, сверкнув стеклами очков, а Грим что-то недовольно проворчал о злобных осьминогах, уткнувшись мне в плечо. Я успокаивающе погладил его по голове, осуждающе глянув на Азула, что добродушно так улыбнулся и обратил все свое внимание на Джамиля, который доигрывал партию в манкалу с Флойдом.
Харука, которая выглядела довольно уставшей, тоже поднялась следом и подошла к нам, с удивлением оглядывая меня с ног до головы. Не самая привычная для меня одежда, согласен. Хотя Грим на это даже внимания не обратил, но вцепился всеми конечностями, а потом издал какой-то удивленный звук. Только потом до меня дошло, что в капюшоне сейчас находился Таньюань, который столкнулся с Гримом нос к носу. Пару секунд они смотрели друг на друга в молчании, пока Сяо Тань не ткнул пламенного в нос маленьким коготком, издав довольный звук. Реакция Грима не заставила себя долго ждать, и он с громким ором пытался поймать малыша, что счастливый носился по всей гостиной и нагло пользовался своим преимуществом, прячась в тенях. Впрочем Грим не торопился использовать магию и добросовестно полагался на свои физические силы. Надо же, а он просто пышет энергией.
— Сю, ты их не остановишь? — спросила Харука, открывая рот от удивления, и перевела на меня какой-то отсутствующий взгляд. О, мой собрат по несчастью находится в шаге от состояния «плевать-на-все-хочу-домой-отстаньте». В клубе, где уже состою я, пополнение.
— Чем бы дети не тешились, лишь бы ничего вокруг не разрушали, — философски пожал плечами и услышал подозрительный кашель где-то за спиной. Обернувшись, увидел смущенного Наима, который неловко почесывал щеку. — Слушай, я все понимаю, но может тебе микстуру от кашля сделать? Такими темпами и до осложнений дойдет.
Парнишка покраснел еще больше и замахал руками, смущенно залепетав, что с ним все в порядке. Ну прелесть же. Харука задумчиво на него посмотрела, но ничего не сказала, а потом чертыхнулась, когда на нее налетел Грим, который слишком увлекся погоней и грозился в следующий раз точно поймать «этот комок шерсти». Малыш же привычно разместился у меня на голове, счастливо лепеча что-то, и скатился бы на пол, размахивая лапами, если бы я его не придержал. Как мало ребенку для счастья надо.
— Гуппи, а я победил! Уже третий раз! — к нам подскочил довольный Флойд, который тоже активно жестикулировал, пытаясь донести всю свою радость от победы и откровенно напрашивался на похвалу, на что Харука поморщилась, перехватив поудобнее Грима, присела на корточки и гуськом ушла подальше, еще и замершего Наима за подол жилета дернула, указывая на противоположный конец комнаты от излишне активной мурены. Как я понял, она выбрала самое меньшее из зол, оставив на меня Флойда. Все-таки Наим выглядел самым безобидным из всех присутствующих.
Малыш снова забрался в капюшон, следя оттуда за новыми лицами, пока я слушал довольного собой Флойда и похвалил его. Заслужил же. Таньюань с интересом снова ткнул наклонившегося Флойда в нос, наблюдая за реакцией. Парень недоуменно моргнул, а потом широко улыбнулся, показывая острые зубы и в отместку ткнув в круглый нос детеныша указательным пальцем. Сяо Тань удивленно захлопал глазами и тихонько чихнул.
— Вы еще не наигрались? — беспомощно спросил и почесал малышу подбородок, на что он только довольно заурчал и свернулся меховым клубочком в капюшоне.
— Забавная зверушка, — Флойд с интересом заглянул внутрь, а потом разогнулся, потирая спину. — И все-таки ты слишком маленький. Мне неудобно.
— Уж извини, по желанию расти не могу, — проговорил я на кислую мину парня, а потом огляделся. Кажется, кого-то не хватает. — Кстати, а где Джейд?
Только этот вопрос завис в воздухе, как на меня с счастливым воплем и объятиями налетел Калим, а я почувствовал, что у меня из легких снова выбили весь воздух. Ох, тяжко-то как. Да-да, я тоже рад тебя видеть, но слезь с меня, пожалуйста. Однако мысленный посыл Калимом либо понят не был, либо нагло проигнорирован, и он продолжил сжимать меня в объятиях, параллельно разговаривая со всеми. Флойд и появившийся вместе с Калимом Джейд на мои страдания смотрели сквозь пальцы и помогать явно не собирались.
Кажется, только Джамиль решил сжалиться над моими костями, потому что он осадил его:
— Калим, отпусти Сю, иначе точно на тот свет отправишь, а он и так как мертвец выглядит, — парень сразу же разжал руки и начал извиняться, а я смог нормально вдохнуть, благодарно кивнув Джамилю. — И вообще ты ведь уже спал? Почему… Сколько раз я тебе говорил не расхаживать в одиночку? А если тебя снова похитят…
О, у Джамиля опять режим гиперопеки включился. Кажется, он уже на автомате отчитывает Калима и о многом беспокоится. Могу понять причину возникновения этого режима, особенно после некоторых общих слов Джамиля и о семье Калима, и о Амире… Но похитят? Удивляться у меня уже не было сил, поэтому я решил принять это как факт и не думать об этом больше. Хотя уверен, что общежития как-то защищены от нежелательных гостей. Должен же колледж отрабатывать звание лучшего. Еще и Джейд с милой улыбочкой на лице над Джамилем, у которого уже глаз дергаться начал, издевается.
В итоге Калима отправили спать, Наима я тоже попросил отдохнуть, а мы вернулись в выделенную нам комнату. Харука с Гримом весь путь не отлипали от меня, сколько бы я не убеждал их, что со мной все в порядке и умирать в ближайшее время не собираюсь. На что они заявили, что лимит доверия ко мне у них исчерпан, поэтому «потерпи уж наше присутствие рядом!» А я и не спорил.
Задумчиво постукивал пальцами по деревянной поверхности тумбы, стоящей около кровати, и слушал о разговоре Джейда с Калимом. Ничего нового я не услышал, как и Харука, которая и предположила первая, что старосте Скарабии промывают мозги и управляют им с помощью магии, а вот послушать про гипнотическую магию было интересно. А теперь вопрос. Возможно ли противостоять такой магии без защитного экрана на сознании, а только своими силами? Для человека, который не способен сопротивляться магии, это точно будет невозможно, а вот для самих магов не уверен. Думаю, лучше вообще не попадать под воздействие такого, потому что полностью избежать не получится, но ослабить влияние… Вполне. Пока думал над этим, пропустил часть разговора, а вернулся в реальность только когда на мне скрестились сразу пять пар глаз. Я что-то сделал?
— Эм… Что? — склонил голову набок и переводил взгляд с одного на другого, пока не остановился на прищуренных разноцветных глазах Джейда. Ой.
— Сю-кун, не расскажешь нам, что ты сделал с Калимом? — мистер, что-то мне не нравится ваш тон.
— А что с ним не так? — спросил с искренним непониманием.
— Для любителей витать в облаках расскажу, — Азул сложил руки на груди, смотря на меня. — Джейд не смог с помощью своей особой магии разузнать кто и зачем решил промыть Калим-сану мозги из-за внешнего вмешательства.
— Да, — Джейд кивнул и задумчиво потер подбородок. — Это было похоже на едва заметную стену или даже зеркало вокруг его головы. Если бы я внимательно не присматривался, то не уверен, что заметил бы.
Подпер щеку кулаком и спокойно начал объяснять, в душе радуясь, что на скорую руку сделанный рисунок действительно исправно работал:
— Теперь понимаю о чем вы. Да, это моя работа, но не с самим Калимом, а с его тюрбаном — я не настолько самоуверен, чтобы работать с человеческим сознанием напрямую. Мы тоже пришли к такому же выводу, что Калимом управляют, и я решил его на время обезопасить, так скажем. Рисунок слабенький, поэтому самое большее продержится чуть больше суток, — я развел руками в стороны, показывая, что закончил, и с удовольствием отметил удивленные лица всех в комнате, а потом кое о чем вспомнил. — Кстати, Джейд, а что у тебя за особая магия? Тоже что-то сходное с гипнозом? Не зря ведь ты об этом так много знаешь.
— Эй-эй, прекрати смотреть на нас как на исследовательский материал! — Азул опять нервничать начинает.
— Я просто спросил, не надо так остро реагировать, — примирительно поднял руки и закатил глаза. Какой же он нервный. — Мне и без этого уже информации хватит для создания защиты от воздействия подобной магии. Хотя еще пару тестов провести все равно не помешает, но это уже мои проблемы.
Харука тихо хихикнула над пораженными лицами морской троицы, крутя пальцами одну из бусин на браслете, а Грим самодовольно задрал нос, будто это его идея, и с самым невинным выражением мордочки сообщил, что потом ждет свой подарок. Я только с улыбкой кивнул и потрепал его по голове. Харука же сообщила, что и без помощи Калима знает кто преступник, так как сама попадала под влияние его магии, а я ясно услышал, как она скрипнула зубами от досады.
— Вот оно как, — Азул внезапно рассмеялся. По глазам вижу, что он уже составил план. — Теперь это все объясняет. Что ж. Остались последние штрихи. Поймаем спрятавшегося в песке преступника за хвост.
Пока слушал краем уха план по выведению Джамиля
из себя на чистую воду, который мою персону не включал совершенно, потому что «выглядишь ты все еще отвратительно», я частично успел задремать и под конец уснул бы полностью, если бы Харука не пихнула меня локтем и нерешительно спросила про причину моего текущего состояния. Грим спал без задних ног, а Азула и близнецов не было поблизости. До моего сонного сознания долго доходил смысл ее вопроса, но я наконец собрал все ускользающие от меня мысли в кучу.
— Ты про Амира? — девушка напряженно кивнула, а я потер глаза пальцами. — На самом деле он не хотел доводить нашу драку до такого масштаба.
— Ага, как же, — Харука раздраженно фыркнула и сложила руки на груди. — Тоже скажешь, что он просто заигрался?
— Именно это я и скажу.
— Но Сю…
— Для начала послушай, — невежливо перебил я ее и потер ноющую от нахождения в неправильном положении шею. — Как я понял, то подобные потасовки с необычным противником для Амира в порядке вещей еще с первого года обучения и, когда он получил по шее еще в самом начале после серьезной драки с кем-то из Саванакло сначала от директора, потом от мадам и своей семьи, то стал больше контролировать себя и у него это получалось очень хорошо. В этом же случае есть и моя вина, — я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Когда я впервые пришел в Скарабию, то был слишком уставшим и напряженным, поэтому сорвался на мгновение, чем и раззадорил этого адреналинового маньяка, а тот и был рад, потом случилось, что случилось. Как-то так.
Девушка некоторое время сидела задумчивая, скребя ногтем по деревянной поверхности тумбы, а потом снова посмотрела на меня:
— А причина такого поведения есть?
— Я не совсем уверен, но по словам Джамиля это связано с его работой в семье Азим и частично с условиями проявления его особой магии.
— Условия? — Харука удивленно моргнула, с сомнением посмотрев на меня.
— Ага, — я резко кивнул головой, вспоминая вечерний разговор с Джамилем, который рассказал мне не так уж и много, а жаль. — Когда его особая магия пробудилась, Амир похоронил в земле заживо шесть человек, находясь в очень возбужденном состоянии, которое вызвал всплеск адреналина, так что мне еще крупно повезло.
Харука пустым взглядом сверлила пол, уголок губ у нее нервно подрагивал, а я ее не трогал, разглядывая звезды на темно-синем почти черном ночном небе. Сам, когда осознал все это, сидел в прострации и нервно хихикал минут десять. Девушка отошла еще быстрее чем я. Всего-то понадобилось пять минут и отрезвляющий щелбан с моей стороны по лбу по ее просьбе.
— Спасибо, мне легче.
— Обращайся, а теперь давай-ка спать. У вас завтра довольно тяжелый день, — заботливо уложил Харуку рядом с спящим и видящим уже десятый сон Гримом и укрыл ее одеялом.
Все опять шло в очень сомнительном направлении, но ничего другого больше и не оставалось.
***
Задумчиво наблюдал за мельтешащими туда сюда ребятам из Скарабии, которые под руководством Флойда готовили завтрак, и тяжело вздыхал, маясь от безделья. Харука вполне ясно дала понять перед уходом с Джейдом и Азулом к Калиму, что если я опять куда-нибудь полезу, то одними разговорами уже не спасусь, а она потом пожалуется мадам Марчбенкс. Флойд тоже ненавязчиво так попросил ему не мешать, поэтому я сидел и таскал под веселым взглядом ребят нарезанные соломкой овощи, грустно хрустя и заодно кормя Таньюаня, которому очень понравилось сидеть в капюшоне.
— Завтрак уже готовят?!.. Это ты сделал, Флойд? — услышал пораженный голос Джамиля.
— Морская змейка, доброе утро. Да, это мы с рыбками из Скарабии сделали, потому что Азул сказал, что хочет помочь морской змейке, — Флойд явно был очень доволен собой, пока я еще более грустно догрызал соломку моркови, поймав подозрительный взгляд Джамиля.
— Не смотри на меня как на злейшего врага, я тоже тут жертва и не знаю, что с ними такого случилось, — скормил малышу последнее, что у меня осталось, и положил подбородок на скрещенные руки. — Но добро пожаловать в клуб людей, которых заставляют отдыхать. Можешь даже не рыпаться, переубедить их не получится — я пробовал.
В подтверждение моих слов ребята из Скарабии активно закивали, а один из них дал мне тарелку с нарезанными овощами, еще и улыбнулся сочувственно так, что я недовольно засопел. Гады они с хорошими намерениями.
— Это… Но Калим ест только то, что готовлю я. Мы беспокоимся о яде, — принял Джамиль последнюю попытку отвоевать приготовление завтрака, однако Флойд предложил прекрасную альтернативу снять пробу самому.
Да и привычный уже для Скарабии марш до пустыни не без помощи Азула отменили и заменили умеренным тренировками мышц в помещении. И объяснение прекрасное дал с аргументами, чтобы Джамиль ни за что не зацепился. А я опять грустно захрустел овощами, когда заметил Калима и Грима, который весело прыгал около парня, а потом подбежал ко мне, скривившись при виде овощей. Зато Сяо Таню и мне нравится.
После завтрака, который был действительно вкусным, была практическая магия. Древние заклинания, да? Ну, нам с Харукой нужна только теория, поэтому Азул все свое внимание и желание помочь направил на Скарабию, а я себе на счастье выпросил стопку бумаги и ручку, чтобы записать новые сведения о магии и доработать защитный экран для сознания. Оставить все на Азула уже не казалось мне такой плохой идеей. Лист исписывался за листом, а поток сознания все не заканчивался, иногда я некоторое время замирал, раздумывая над вариантами решения и в итоге плюнул на все, рисуя огромное дерево, где каждая ветка была расписана. И как-то не заметил, что около моего стола уже собрались несколько человек, которые с интересом заглядывали в мои записи и с сожалением вздыхали, когда ничего не понимали.
— Что-то случилось? — склонил голову набок и оглядел их всех по очереди. Ого, а тут есть несколько знакомых лиц. Однако на мой вопрос они как-то стушевались и как один начали отводить взгляды. Все еще ничего не понимаю.
— Сю-сан, а теперь можно вопрос? — спросил Наим, оторвавшийся от одного из листов, подняв руку как примерный ученик.
— А-ага, конечно, — сказать, что я растерялся, ничего не сказать.
— Мне интересно что ты записал о древних заклинания вот тут, — он протянул лист и указал место с небольшой схемой и пояснение к ней с небольшим вопросом на конце. — Я увидел что-то похожее на знакомое заклинание, поэтому решил спросить.
— А, ну, это мне у вас уже нужно спрашивать, — с улыбкой покачал головой на их удивленные лица. — Насколько я помню, то именно в Скарабии хорошо разбираются в древних заклинаниях и астрологии, да учитель Трейн вас хвалил, поэтому ответьте-ка мне на один вопрос. Можно ли сокращать их текст, сохранив суть, чтобы заклинание работало?
Тут все почти в один голос сказали «нет» и только пара человек серьезно задумались, но с сомнением поглядывали на меня. Так и знал, что так и будет. Какая интересная реакция.
— Вот тут вы немного ошибаетесь, — я снова взял чистый лист и начал объяснять. — В учебнике по этому предмету есть сноска к одному из заклинаний, который содержит его сокращенную и самое главное рабочую форму, на которую мало обращают внимания. Поэтому я и подумал, что такое можно сделать и с другими. Что скажете?
О, загорелись глаза исследовательским блеском. В следующие несколько часов они были потеряны для общества, обложившись своими учебниками, а кто-то достал семейные книги, которые они притащили с собой, и спорили то со мной, то друг с другом, при чем голоса превысили всевозможные децибелы. Хорошо хоть они только орали и не лезли драться как одни мои очень хорошие знакомые. Однако чем больше я слушал их безумные теории, которые они умудрялись еще и доказывать, то все больше жалел о своем решении, опровергая теории законами из учебника, физикой и моральными границами. Гила мне было мало, что ли? А я ведь только хотел занять их чем-нибудь.
На шум в гостиную, где мы сидели, заглянул Амир, который с интересом выгнул бровь и тихонько присоединился к слушающему мне. Объяснять ему что тут происходит не было сил, поэтому его присутствие игнорировалось. Дошло до того, что орать начал уже я, потому что иначе гвалт голосов было просто не остановить. В единственном все сошлись во мнении — надо проверять. Отговаривать их было бесполезно, потому в сад они просто шли напролом. Амир сделать ничего не мог, потому что камень на его ручке не внушал доверия своими темными пятнами, а я ударил себя ладонью по лицу, поднимая взгляд к небесам. Ну, сам предложил, поэтому ответственность лежит на мне. Пока эти идиоты не начали проверять все подряд, я установил правила, чтобы они не пострадали, и начертил самый простой барьер-стену. Обломки земли, камни и ударную волну от взрыва выдержит. Уже с самого начала раздался взрыв, а я похвалил себя за предусмотрительность, потому что камни и правда полетели. Из всех сокращений удачными оказались только одна пара и то эффективность заклинаний упала в два раза. Мы и это проверили. Амир смеялся над закопченными лицами всех кроме него самого, за что справедливо получил жалящим от уставших ребят, которые потом сами восстанавливали разворошенный сад.
Такими нас и нашли Октавинельское трио, Калим с Джамилем и Харука с Гримом. Если честно, я и не заметил их отсутствия, потому что был занят, а оно вот как получилось.
— Какого тут произошло? — Джамиль оглядел все это безобразие и остановил свой тяжелый взгляд именно на мне. И почему всегда я?
— Рубрика эксперименты со мной-ведущим в главной роли, это мои помощники-миньоны, которые очень увлеклись, а вообще понятия не имею, как это вышло, — нервно хихикнул в ответ я и устало побрел обратно в общежитие, предварительно стерев все свои художества. Нужно выпить лекарство и витамины, а то мне опять что-то плохо. Наим побежал с обеспокоенным лицом за мной следом.
— Сю-сан, точно все в порядке? — уже в который раз спросил парень с копотью на лице и подал кружку с теплым содержимым. — Лицо у тебя совсем бледное.
— Все нормально, я просто немного устал, — благодарно кивнул ему, принимая кружку, и отпил немного. Полегчало не сразу, но я больше не чувствовал себя пожеванной мочалкой. — Иди умойся, а то пугаешь людей своим гримом призрака-висельника.
Парень кивнул спустя несколько минут молчания и вышел, но долго в одиночестве я не оставался, потому что сразу же в комнату вошел раздраженный Джамиль.
— Успокоительное дать? — поинтересовался из вежливости, а сам уже доставал другую кружку. Парень чуть ли не мерил комнату шагами, когда остановился рядом со мной и сел, схватив протянутую кружку.
— Что происходит?
— Если бы я знал, — развалился прямо на прохладненьком полу и стал смотреть в высокий потолок. — Честно говоря, совершенно не понимаю, что я тут делаю, хотя в своем общежитии у меня дел по горло.
— Сам же говорил, что помрешь на полпути бесславной смертью, поэтому нагло пользуешься нашим гостеприимством, — даже несмотря на него, я знаю, что он иронично улыбается, гад.
— А, точно, — бесцветно ответил, не отрывая взгляда от золотого орнамента на потолке. — Зато нашел еще порцию увлекающихся людей. Уже можно клуб открывать, если бы не было так лень разбираться с документацией и отвечать за жизни его членов.
Я услышал четкое хмыканье от сидящего рядом и прикрыл глаза, прислушавшись к установившейся тишине. На его следующий вопрос снова ответил отрицанием, а потом раздался какой-то тихий вздох и звук соприкосновения керамической кружки с полом. Через некоторое время я снова остался один и открыл глаза.
Надеюсь, я поступаю правильно.
***
С все нарастающей паникой я смотрел, как все в Скарабии летит к чертям, и устало прислонился к стене, закашлявшись от ставшего затхлым запаха. За следующим поворотом меня встретил нестройный ряд замерших будто во сне ребят из Скарабии и безумно смеющийся кто-то похожий на Джамиля, за которым возвышалась темная фигура вроде джинна из сказок.
— А, Сюань, — я вздрогнул от ломкого, искаженного голоса, сочившегося превосходством, словно опьяненный. — Знаешь, теперь я свободен, и Калима теперь нет! Моих оков больше нет! Как и наглых рыбешек! Теперь я здесь закон!
Еще одна порция безумного смеха пронзила мои уши, а я устало смотрел на размытую черную дымку за его спиной.
Я правда надеюсь, что сделал правильный выбор.
