***
Настя сидела запертой в большой прозрачной коробке со знакомой символикой на крыше, которую было видно даже на внутренней стороне: внутри синего квадрата белый ромб, а внутри ромба чёрный эллипс. Было испробовано множество попыток высвободиться из ловушки. Сначала в порыве гнева пыталась подпрыгнуть, но вскоре поняла, что сверхсила больше ей не принадлежит, и бросила эту затею. Попыталась перевалить коробку на бок или хотя бы сдвинуть с места, но та даже не шелохнулась. Последней попыткой было звать на помощь, но крик девушки лишь повторялся эхом, и никакого ответа далее не следовало. Настю всё ещё било дрожью, одолевали отчаяние и бессилие, которые заставляли коротать время то в одном углу куба, то в другом. В конце концов, и это занятие тоже надоело, пленница стала неподвижно сидеть на полу, смотря в одну точку. Так прошли секунды, минуты, часы в сводящей с ума тишине. Позже она заметила, что здесь совсем перестала испытывать какие-либо физические потребности: ни голода, ни жажды. Даже ноги не затекали. Есть только сознание, которое уже полностью погрузилось в мир размышлений. — Ну как тебе? — резко донёсся знакомый насмешливый голос, заставивший её вздрогнуть и очнуться от размышлений. Через секунду перед кубом стояла довольная собой девушка с белой кожей, огромными чёрными глазами и широкой улыбкой. Хоть Настя рефлекторно и посмотрела на неё, всё же решила проигнорировать вопрос и демонстративно отвернуться. — Что, не нравится окружающая обстановка? — усмехнулась демонесса сладким голоском, деловито подбоченившись. — Я провела в этой пустоте шесть лет, а ты — всего лишь пять часов и уже недовольна. Надеюсь, ты хотя бы теперь понимаешь, каково это, быть на моём месте, когда только и делаешь, что смотришь в пустоту, — с каждым разом она становилась всё менее улыбчивой, промелькнули нотки обиды и злобы, взгляд стал колючим, даже жгучим. — Это ты ещё не почувствовала самое главное мучение: ты не смотрела на чужую скучную жизнь, до которой тебе нет никакого дела. У меня никогда не было своих воспоминаний, у меня есть лишь твои, большинство из которых связаны либо с отцом, либо с ссорами с матерью, либо со школой. Если в первое время это было интересно, то вскоре такая нудятина просто сводит с ума. И ты ничего не можешь сделать: ни переключить канал, как если бы это был телевизор, или выключить его насовсем. Ни повлиять на события, как если бы это была твоя собственная жизнь. Абсолютно ничего! — не выдержав накопившейся обиды, отчаянно крикнула демонесса. Решив взять себя в руки и успокоиться, она глубоко выдохнула и продолжила монолог более спокойным и уверенным тоном: — Но ты можешь не волноваться. Я не заставлю тебя скучать и наполню жизнь своими воспоминаниями. Я буду творить свою судьбу! Она выделила последние два слова и быстрым вампирским шагом направилась к стоящей напротив стене. Ударив по ней со всей силы, кипельно-белая поверхность стала покрываться трещинами, образуя сетку. И вот она с грохотом обвалилась на пол, подняв огромное облако пыли. Постепенно оно стало оседать, открывая обзор на экран. На нём изображался какой-то пустой переулок. Судя по всему, дисплей показывал то, что видит Настино тело… когда-то принадлежащее ей. Довольная результатом, девушка с чёрными глазами вернулась так же быстро, как и ушла, по пути отряхивая руки от пыли. Настя так и продолжала сверлить её взглядом, злобно поджав губы, а та лишь усмехнулась, убрав рукой чёрные волосы. — Как ты не понимаешь. Мы лишь игровые карты, которые хотят получить оба соперника ради победы и поднятия самооценки. Но мне надоело быть просто картой, я хочу стать третьим игроком.Глава 1. Так надо догнать её!
5 декабря 2020 г. в 20:00
В комнате повисла напряжённая до крайнего предела атмосфера. Никто не ожидал такого исхода событий и никто не решался даже шелохнуться, сделать шаг в сторону, словно вокруг был не гладкий белый пол, а минное поле. Все затаили дыхание. Каждый знал, что любое сказанное слово повлечёт за собой неуправляемую цепочку событий, которую потом будет невозможно остановить.
Трое парней переглядывались, ожидая предложений, или, в случае с Модемом и Хрусталём, точных указаний. Но даже Кобальт не решался ничего предпринять. Существо, стоявшее рядом, было непредсказуемым. Если со способностями было более-менее понятно, то замысел оставался загадкой. Ясно одно — ничего хорошего ждать не стоит. А стратегия остаётся только одна: терпеть и надеяться на лучшее.
Наст наскучила гробовая тишина и она решила заговорить первой. Её мелодичный и сладкий голос разлетелся эхом, довольная улыбка растянулась на лице.
— Ну, не стоит устраивать минуту молчания, вы ведь не убили её. Просто ускорили процесс. Или будете ныть, как сильно к ней привязались? — она скептично усмехнулась, будучи уверенной в обратном. — Давайте перейдём ближе к делу. Вам ведь нужна была я, существо со сверхспособностями. Так почему же вы не радуетесь? Тем более, что эти подростки такие впечатлительные — с ними никак нельзя договориться. Уж я-то знаю.
Существо замолчало в ожидании ответа. Модем и Хрусталь знали, что это не их словесная война и, скорее всего, вопрос адресован Кобальту. Сам молодой человек еле сдерживался, чтобы не сжать руку в кулак или потеребить рукава любимого синего костюма. Так он покажет нервозность, а это противоречит желанию казаться безразличным. Ему уже двадцать лет, он самый старший в команде, является стержнем и опорой всего коллектива и он не должен показывать слабость, даже перед демоном.
Выпрямившись и слегка подняв подбородок, он собрал всю уверенность в кулак и заговорил:
— Поверь, если мы действительно договоримся о сотрудничестве, то нашей радости не будет предела.
Наст довольно выгнула бровь, что можно было расценить как безмолвное «о другом и речи быть не может».
— Ну, разумеется. Как ты уже понял, у нас появился общий противник, а в такие моменты даже самые лютые враги создают союзы. Так вот, я пришла сюда, чтобы помочь. Ведь я знаю куда больше этой девчонки.
— Как так вышло, что вы обе находитесь в одном теле, но осведомлена только ты?
— У меня есть преимущество: пока она спит, я могу свободно перемещаться в пространстве и находить Вадима.
— А можно узнать, где конкретно?
— Ответ «нет» вас удовлетворит?
— Так ты хочешь сотрудничать или нет? — ответил вопросом на вопрос молодой человек, у которого нервы уже были на пределе.
Из-за того, что у существа были чёрные глаза, никто не заметил, как она их закатила. Та думала, что повесит лапшу на уши, пообещает служить верой и правдой, а этот зануда пытается выведать информацию. Какой же он скучный и глупый. Она не для того столько лет ждала, чтобы в итоге стоять здесь и терпеть недоверие.
— Я же упрощаю вам работу, — демонесса кокетливо вздёрнула брови и пожала плечами. — Мы всё равно каждый раз встречались в разных концах города. Боюсь, это вам не поможет.
Глава команды понял, что существо лжёт и помогать не собирается. Либо хочет манипулировать, либо работать двойным агентом. В любом случае плохо.
— Тогда какова вероятность, что после прогулок с Вадимом вы могли «случайно» зайти сюда?
Он уже и сам не заметил, как они перешли на «вы». Это означало или уважение, или недоверие. Причём второе вероятнее всего. Девушка решила больше не терять времени, а перейти в контратаку.
— То есть вы не хотите доверять той, кто знает больше положенного?
К сожалению, этот момент был неизбежен.
— Возможно, если только вы пообещаете, что не будет утечки информации, — Кобальт так просто не проиграет, он будет играть до последнего, даже если на шахматной доске явная ничья.
— Хм, как пожелаете, — промурлыкала демонесса, хитро улыбнувшись и резко сдвинувшись с места, направилась с огромной скоростью к выходу, а если точнее, к шкафу, который его маскировал.
Несмотря на человеческую медлительность, Кобальт успел среагировать. Он протянул руку вперёд, притянув беглянку к себе за ноги. Та грохнулась на пол и проскользила всем телом, приближаясь к нему, как металл к магниту. Недовольно обернувшись и прошипев, она подскочила и замахнулась кулаком, целясь в челюсть. Промахнулась. Кобальт успел увернуться и опять сделал какое-то странное движение рукой. Наст заметила это и обернулась назад. Прямо на неё со всей скоростью летел огроменный автомат с напитками. Демонесса ловко отпрыгнула в сторону, сделав оборот, как трюкачка.
Над ухом энергетического вампира пролетела пуля, которая со свистом попала в стену. Уловив направление полёта, девушка перевела взгляд на туркмена, который неуверенной хваткой держал пистолет. Наст на секунду задумалась и решила воспользоваться моментом. Оббежав вокруг неопытного стрелка, она подловила момент и оказалась рядом с парнем в красной шапке. По инерции и под действием адреналина Модем продолжал стрелять не переставая, и в итоге промахнулся, не попав в быстрое существо, но задев друга. Взвыв от боли, Хрусталь посмотрел на огнестрельную рану, откуда плеснула кровь, и упал на пол.
Демонесса захихикала. Шалость удалась. Воспользовавшись удачным моментом, черноглазка выдвинула шкаф и направилась к выходу. Кобальт был недоволен таким исходом событий. Он пойдёт до конца. Притянув оружие из рук ошеломленного стрелка, он последовал за ней. Галопом пробежал белый коридор, забрался наверх, вылез в скрытую комнату, быстро посмотрел по сторонам и распахнул потайную дверь, выскочив в гараж. Но, увы, той уже и след простыл, лишь на улице вдалеке показался бегущий силуэт, и то на мгновение.
— Сайтан! — Кобальт прорычал сквозь зубы, дыша, как кабан, дёрнул плечами и пнул распахнутые железные врата, отчего те громко загудели.
Она сбежала! Он так долго продумывал этот план, подготавливал почву! У него почти всё получилось, но тут пришёл этот черноглазый монстр и всё разрушил! Ну, ничего, она ещё пожалеет, что перешла ему дорогу. Ох, как пожалеет!
Мысли прервали чьи-то шаги и скрип двери. Кобальт обернулся и увидел подбегающего взмыленного туркмена.
— Что, убежала, не попрощавшись? — спросил он, переводя дыхание.
Казах молча кивнул головой.
— Может, последуем за ней? Телефон всё-таки забыла, неудобно как-то.
— Сейчас не до твоих глупых шуток, Модем! — прорычал Кобальт, размахивая руками. — Никто не должен увидеть наши способности! Я не собираюсь бегать за свидетелями. Один уже ускользнул, — он махнул рукой в сторону улицы, не желая скрывать злость и досаду.
— Да, из меня так себе стрелок, хотя, надо отдать должное, в Хрусталя я попал, — туркмен усмехнулся собственной шутки, желая не обращать внимания на колючесть друга.
— Главное в меня не попади, — буркнул Кобальт и с грохотом закрыл распахнутые настежь ворота.
Парни вернулись обратно в комнату. Маленькие круглые пылесосы уже во всю убирали осколки и грязь, принесённую обувью. Позже роботы вернулись на свои места. Чего убрать так и не удалось, так это лежащего на полу Хрусталя. Модем виновато сел возле него на корточки, боясь даже притронуться.
— Как думаешь, его любимая шапка спасла от ушиба?
— Если только он предусмотрительно не натолкал туда ваты, — съязвил Кобальт, встав рядом и наклонившись. — Хотя, если у него там кровотечение, то красный цвет он подобрал удачно.
Он решил присесть и аккуратно, медленно притянуть пулю из тела друга. Внимательно повертев ее в руках, парень понял, что это скорее похоже на маленький дротик со снотворным.
— А я даже удивился сначала, когда ты решил воспользоваться огнестрельным оружием.
На это туркмен лишь пожал плечами и ответил:
— Мне всё ещё не хочется причинять никому вред, даже плохим людям.
— Кстати о вреде, — подловил фразу казах и перешёл ближе к делу, — как так вышло, что вместо того, чтобы заблокировать демона, этот браслет выпустил его наружу? Мы ведь раньше экспериментировали, прежде чем отпускать Настю. Почему же в этот раз браслет не сработал?
— Он блокирует ту сущность, которая находится на втором плане сознания, и в те разы Настя была спокойной и владела собой…
Повисла неловкая пауза. Кобальт теребил и вертел пальцами маленький дротик, задумчиво глядя в одну точку.
— А на этот раз она разозлилась, — продолжил он мысль, — и теперь на передний план вышел демон, а на блокировке стоит обычный человек.
— И снова я промахнулся.
— Сойдёмся на том, что мы это сделали общими усилиями, — Кобальт встал, поправляя складки и оттряхивая от пыли и грязи свой любимый синий костюм. — Остаётся понятным только одно: надеяться, что она успокоится и вернёт себе прежний облик — бессмысленно.
— Как же странно называть одного и того же человека разными именами, — туркмен встал вслед за ним, задумчиво расхаживая из стороны в сторону. — Мы как будто психиатры, которые принимают правила пациента с раздвоением личности.
— Если тебе не нравится короткое имя из 4 букв вместо «энергетический вампир», то можешь выйти из игры.
Немного поразмыслив, Модем вынужден был согласиться, несмотря всю необычность идеи и внутренние возражения.
— Как долго он проспит? — опять нарушил тишину Кобальт, не отрывая взгляда от валяющегося на полу Хрусталя.
— Не больше часа, если я не ошибся в рисунке.
— «Если» — это хорошее слово.
Через какое-то время парень всё-таки проснулся. К своему удивлению, он почувствовал под собой диван, а не пол. Как только он приоткрыл глаза, его тут уже ослепил яркий свет, падающий прямо на лицо. Светильники заставили снова зажмуриться, но пересилить себя всё же пришлось. Над ним стояли две человеческие фигуры, частично преграждая освещение. Всё казалось мутным, состояние было до ужаса сонным, но больше всего мучала жажда и пульсирующая боль в затылке.
— Как спалось, красавица? — туманно донесся чей-то голос, по-видимому, Модема, который положил руки на колени и наклонился поближе.
— Что случилось? Сколько я спал? — пробормотал Хрусталь всё ещё сонным голосом.
— Скажем так, Хрусталь, ты разбился, — услышал он ещё один голос. Вариантов нет, судя по сарказму, это сто процентов был Кобальт.
— Прошло пять лет, к этому времени открыли перелёты на Луну, а мы пришли забрать тебя с собой, — решил поддержать затею предыдущий голос.
— Вы, что, издеваетесь? — простонал их друг, прищурив глаза и закрываясь от слепящего света ладонью, боль в затылке чувствовалась с каждой секундой всё сильнее и сильнее, что добавляло раздражительности.
— Твоя догадливость меня всегда восхищала, — не унимался Кобальт, не желая упускать момента подшутить.
— Так чего вы добились, пока я спал?
— Из потерь — сбежала Наст, из приобретений — шишка у тебя на голове.
— Так надо её догнать! — тут же проснулся Хрусталь, попытавшись встать с дивана, но делал он это весьма неуклюже.
— Кого? Шишку? Так она у тебя на голове! — задорно улыбнулся Модем.
— Наст! — зарычал на них потерпевший, пытаясь встать и сохранить равновесие, а тут ещё головокружение прибавилось, парень даже руками замахал, как филин, который заново учится летать.
Кобальт тяжело вздохнул, придерживая за плечи друга-громилу, который одним неловкий ударом лапой может вышибить из него дух, потому старался держаться от его рук подальше. Модему с его небольшим ростом было проще, он придерживал его сбоку, прячась за спиной. Оба поняли, что шутить с ним бесполезно, поэтому казах перешёл ближе к делу.
— Гнаться в погоню за ней мы не могли. Она бежала куда быстрее, а прибегнуть к силам прилюдно тоже неразумно, нам не нужны дополнительные свидетели.
Было видно, что Хрусталь поник и потерял былой энтузиазм. Он приземлился обратно на диван, ссутулившись и прижав кулаки к щетинистым щекам.
— Дайте, пожалуйста, воды, а то тот автомат не внушает мне доверия.
Все синхронно посмотрели на валяющийся на боку цилиндрический прибор, который всё ещё периодически сверкал и искрился. Модем отмахнулся: пустяковое дело, он с лёгкостью починит или сделает новый, было бы время. Потом взял планшет и зашёл в интернет, задав запрос «стакан воды». Выбрал нужное фото и коснулся экрана. Началось что-то невероятное, появился светящийся каркас в форме цилиндра. С каждой секундой предмет становился всё чётче и чётче, приобретая вес и реалистичность. В скором времени настоящий стакан с водой оказался прямо у туркмена в ладони, при этом пропав с картинки.
— Спасибо, — прохрипел Хрусталь уже более спокойным голосом, сделал пару глотков и вдруг неожиданно и громко ахнул, глотая воздух.
— Судя по его реакции, там явно была не вода, — озадаченно пробубнил Кобальт.
— Нет! Не в этом дело! — Хрусталь лихорадочно замахал рукой и резко вскочил с дивана, чуть не разлив воду. — Раз Наст сбежала, значит, она может вернуться сюда снова и раскрыть нашу тайну! Возможно, даже сейчас подслушивает, чтобы передать нужную информацию врагам. А что, если…
— Постой, беспокоиться не о чем, — перебил его Модем, не дав построить самые страшные теории заговора. — Здесь полная звукоизоляция, к тому же робот-собака открывает проход только по нашим отпечаткам пальцев.
— Я видел в фильме, как злодей сканировал глаз, чтобы попасть на базу. Что если…
— Я добавил её в чёрный список на камерах, на тот случай, если она вернётся.
— А что если она сломает робота?
— Он крепкий. Выдержит, я в него верю.
— А что если…
— Модем, так что было в стакане? — вмешался в спор Кобальт и усмехнулся.
— Всё равно не успокоюсь, пока всё не проверю. Я знаю, как действуют злодеи в подобных ситуациях, — напористости Хрусталя не было предела, казалось, ещё немного, и он пойдёт сворачивать горы.
— Из фильмов?
— И что? — обиженным тоном буркнул парень в красной шапке, раздраженный скептическим тоном друга. — Вы ведь представить себе не можете, на что они способны!
— Куда уж нам, — закатил глаза казах, разведя руками.
Но Хрусталь не стал обращать на это внимание, и, выпив всю воду залпом, решил убедится в полной безопасности. И пока он этого не сделает, покоя им не видать. Двое друзей уже понадеялись, что у третьего закончился поток вопросов, но они сильно ошибались:
— А что если…?
— Хрусталь! — крикнули оба в унисон.
Ненадолго парень успокоился, а потом нахмурился, потыкал указательным пальцем в переносицу и резко куда-то пошёл. Он усердно обыскивал комнату в течение десяти минут, уже не обращая внимания на озадаченные взгляды двух друзей. Сначала Хрусталь ощупал рукой треугольный диван, затем стул в виде шляпы, стеклянный стол и так далее. Следом пошёл шкаф со множеством полок. Когда мебель закончилась, парень перешёл на пятый по счёту круг, снова ощупывая диван.
Модем решил не доводить дело до девятого круга и спросить напрямую:
— Хрусталь, так что ты ищешь?
— Очки.
— А, так они у меня.
Сыщик недовольно обернулся на туркмена, сопя и сморщив нос. Всё это время его чёрный аксессуар был на этом лыбящемся размытом человеке. Насупившись ещё больше, Хрусталь потопал к нему, на что тот удивлённо воскликнул:
— Ты что, этого не заметил?
— Вы что, забыли? Я слепой! — буркнул парень, надевая очки на себя.
— Чувак, у тебя зрение минус один.
— Я ходил вчера к офтальмологу, уже минус два!
— Вы закончили? — прервал раздражённо Кобальт, те оглянулись и послушно замолчали. — Славно. Давайте проясним. Если у нас сейчас нет никакого плана действий, то мы идём по домам, чтобы лишний раз не заставлять волноваться родителей, — он посмотрел Хрусталя, — или людей, с которыми живём под одной крышей, — закончил он, переводя взгляд на Модема.
— То есть, всё это время мы будем бездействовать?! Но ведь она может навредить кому-то! — возмутился парень в очках.
— Естественно.
— Так чего же мы ждём?
— Когда появится план, — терпеливо ответил Кобальт убеждающим, но слегка раздражённым голосом.
— Я так не могу, должны же мы сделать хоть что-то!
— Ладно, сейчас выйдем на улицу, дождёмся темноты, и я притяну Наст, а ты действуй.
Хрусталь замешкался от такой прямоты. Действуй на неё гипноз, было бы намного проще. К сожалению, сейчас он абсолютно бесполезен и лишь представляет лёгкую мишень. От этой мысли юноше стало досадно.
— Что, уже передумал? — Кобальт подчеркнул интонацией свою правоту, как это делают родители перед провинившимся ребёнком. Но смягчился и дружелюбно положил руку на его массивное плечо, чтобы тот перестал волноваться. — Пойми, всё не так просто, как в твоих фильмах и комиксах. Злодеи не будут побеждены одной дракой, просто потому что сценаристам так проще. Если Наст захотела свободы, которую ждала всё это время, значит она просто так не отдаст браслет.
— Ну, а что, если ты всё же попытаешься притянуть её руку, нажмёшь на кнопку и снимешь?
— Ты кое-что забыл, — вмешался в разговор Модем, — надеть браслет может любой, на случай, если демон начнёт проявлять себя. А вот снять может только Настя своим отпечатком пальцев, чтобы никто больше не мог остановить его воздействие.
— Тогда давайте притянем обе руки.
— Ничего не выйдет, — возразил Кобальт, — ты же видел, какая у неё сила и реакция, пока не уснул. Так что вторую руку она скорее всего сожмёт в кулак. Ещё и по лицу даст. Мы ведь даже не знаем, где она находится. Карта с чипом лежит у неё дома. Путём притягивания мы привлечём много внимания, потому что летающий в небе человек вызывает много вопросов.
— Значит, выхода нет?
— Вообще-то есть, — поспорил Модем, — ведь браслет оснащён батареей, а без подзарядки он просто перестанет работать.
— Есть одна проблема, — уточнил Кобальт, — если она знала об этом устройстве, то об его свойстве тем более. Ты так удобно оснастил его стандартным разъёмом для андроида, что найти зарядку ей не составит труда.
— Значит, идём по домам, — подвёл итоги разговора Хрусталь, поглядывая то на одного друга, то на другого.
— Я рад, что ты это сказал, — не удержался и съязвил Кобальт.