Обязанный.

Снейп прижался к неприметной каменной кладке здания, заприметив направляющуюся в его сторону молодую девушку. Годы наблюдений за проклятой троицей, кажется, имели дополнительные негативные последствия, иначе почему ему не помешало даже собственное хреновое самочувствие узнать её? Особенно, когда она находится в нескольких метрах от него. Это было довольно глупо и неоправданно, но пальцы сами легли на воротник мантии и приподняли его, закрывая лицо, — словно бы мисс Грейнджер действительно могла узнать его под оборотным. Тем не менее её поверхностный взгляд заставил его внутренне сжаться и тут же пошевелиться, едва он осознал, что побледневший мужчина, прижавшийся к стене и царапающий ногтями серый камень, вызовет подозрения и вопросы. Не у обитателей Лютного, разумеется, но у Грейнджер — так точно. — Сэр, с вами всё в порядке? Северус подавил разочарованный стон и хмуро кивнул, не решаясь ответить вслух: наверняка и этот, чужой, голос откажется ему подчиняться и из горла вырвется лишь вызывающий жалость надрывистый шёпот. — Может, вам нужна помощь? Снейп хмыкнул, отодвигаясь, когда узкая ладонь попыталась участливо прикоснуться к его локтю. Самонадеянная идиотка. Это не та часть Лондона, где следует задавать вопросы и ждать доброго отношения. Здесь не принято останавливаться и с кем-то беседовать. Гости этого переулка точно знают, что следует по-быстрому закончить все свои дела и сбежать отсюда, пока этому никто не помешал. Северус точно знал, какая из перспектив окажется худшей: от рейда авроров возможно быстро избавиться, а вот от тёмных магов… Не факт. Или Грейнджер полагает, что тех не осталось и наступил рай при жизни? Тогда её ждёт разочарование. Что она вообще здесь забыла? — Сэр? — Нет, — проронил он с трудом и в подтверждение своих слов двинулся по брусчатой улочке вперёд, оставив за своей спиной бывшую студентку. Следовало немедленно аппарировать домой, но что-то ему помешало это сделать. Тривиальное любопытство было тому виною или желание убедиться в том, что эта настырная девчонка не найдёт себе приключений на одно место, Северус и сам точно не знал, но всё же остановился, зайдя за ближайший угол. На этот раз Гермиона не обратила внимания на незнакомца и уверенно прошла мимо него, направляясь к нужной лавке. Она остановилась возле небольшой деревянной двери, с сомнением опустив руку на массивную ручку. С колючим скрипом дверь поддалась её усилиям и распахнулась. Снейп нахмурился, когда Грейнджер скрылась в лавке «У Кобба и Уэбба». Он неплохо знал управляющую и тем не менее всегда просчитывал пути отступления из этого заведения, потому что Мэг не внушала никакого доверия. С одинаковой успешностью ведьма работала и с министерскими служащими, и с теми, на кого те охотились, за солидные чаевые она без проблем могла сдать одних другим. Едва ли Грейнджер была там в безопасности, но разве это его касается? ххх Гермиона стояла, шатаясь от тяжести невидимых оков. Комната плыла в её глазах. Дыхание давалось с трудом; девушка рассеянно подняла голову, хватая воздух открытым ртом. Осознание происходящего подступало медленно и билось в ней болезненной волной. Густой туман лёг плотной пеленой, лишая её зрения. Плохая, плохая эта была идея! Притворно ласковый голос, который недавно позвал её и заставил обернуться назад, витал вокруг, то приближаясь, то отдаляясь. Гермиона попыталась разобрать его тихие слова, но тут же рухнула на землю, сотрясаясь в агонии. Одежда вдруг сделалась липкой и второй кожей обвила тело, выжимая из неё дух. Безоблачная жизнь плохо влияла на боевые навыки. Война закончилась только полтора года назад — когда же она успела так расслабиться? Почему не сработали первородные инстинкты? Почему… Очередная вспышка боли заставила охнуть и издать звук, который Гермиона давно уж, казалось, забыла. На короткое мгновение она вновь оказалась на полу Малфой-мэнора в окружении аристократов, которые не гнушались испачкать руки в крови. Открыв глаза, Гермиона не удивилась бы обнаружить напротив себя Беллатрис с плотоядной улыбкой на некогда красивом лице, но там стоял лишь расплывчатый мужской силуэт. — Грейнджер? Ледяные пальцы брезгливо приподняли её подбородок, пытаясь заглянуть в замутнённые глаза. Какая-то мысль начала формироваться в голове Гермионы, но стоило неудачно пошевелиться, как в повреждённых рёбрах отозвалась новая яркая вспышка боли, которая прокатилась по телу бушующей волной, сметая всё на своём пути. — Как же долго я ждал этой встречи… Как же долго… К горлу подступила тошнота от наступившей невесомости. Девушка почти ничего не почувствовала, когда её как тряпочную куклу кинули о стену покосившейся лавки. Суставы не болели — пылали. Приземистый мужчина в сером костюме неотрывно смотрел в её глаза, заботливо стирая тонкую дорожку крови, стекающую по подбородку. Гермиона инстинктивно дёрнулась назад, с размаху прикладываясь затылком к стене; мучительный стон сорвался с её губ. Родольфос. Как она могла быть так глупа? Гарри же предупреждал её о возможной опасности. Гарри… Неужели она действительно такая идиотка, что решилась посетить Лютный переулок в вечернее время в гордом одиночестве? Умереть из-за иерихонского лотоса… Усовершенствованное кроветворное, рецепт которого она обнаружила в истлевшем фолианте, испробовать так и не удастся. Почему её не удивило, что миссис Дервиш, смотревшая на неё волком всю их прошлую встречу, вдруг стала столь любезна и отправила ей сову, едва заполучила этот редкий лотос? Ухо обдало тяжёлое дыхание разъярённого мужчины, а ей показалось — что самой смерти. Гермиона зажмурилась, истинно веруя в скорую погибель. Лестрейндж шумно дышал ей в шею, источая неприятный запах пота, его ногти царапали горящую кожу и беззастенчиво касались тела жертвы. Липкая ткань приподнялась, и слабый сквозняк щекочаще погладил обнажённый живот девушки. Густая тёмная кровь всплесками вырывалась из раны, пока слабость бережно захватывала её тело в свои объятия, обещая вечный покой. — Экспульсо. Тяжесть прижатого к ней тела покинула Гермиону. Она попыталась пошевелиться, но в движение пришли лишь кончики пальцев на ногах. Голова потяжелела, виски сдавило, а тёмное пространство продолжало заволакивать девушку, когда грубая пощёчина опустилась на её щёку и вернула в реальность. Мужчина, опустившийся на колено напротив неё, зловеще молчал. Его губы шевелились, но Гермиона не могла разобрать ни слова. Лёгкая волна накрыла её тело, уменьшая тянущуюся боль и вызывая тёплые слёзы облегчения из глаз. Снейп не знал, что ему делать в этой ситуации. Мисс Грейнджер задержавшаяся в сознании ничем не смогла помочь, лишь безмолвно смотрела на него пустыми глазами, словно дожидалась каких-то разъяснений. Когда она всё же раскрыла рот из него не донеслось ни звука, но зато появилась тонкая дорожка тёмной крови, стекающая по уголку губ к подбородку. Северус брезгливо стёр её рукой, едва девушка отключилась. Его заклинание несколько замедлило кровотечение, но не исправило ситуации в целом. Он должен бы был аппарировать её в больницу и перепоручить бледное тельце в заботливые руки колдомедиков, они будут счастливы спасти героиню войны, но… Зачем рисковать собственным будущим? Оборотное начинает спадать, а появись он там в истинном обличие его уже никто не отпустит — придётся разъясняться с аврорами и новым министром. Сбеги он силой — его будут искать и решат, что, дескать, бывший шпион точно был при делах, раз решил скрыться. Палка о двух концах. Оставить её здесь тоже не вариант. Если девчонка не истечёт кровью, Руди добьёт — совсем скоро он должен очнуться. Мудак. Что ему не жилось спокойно, к чему эта бессмысленная месть? Беллатрис это не вернёт, как и не распахнёт перед ним двери в лучшие дома Британии. Кстати, о домах, где живёт Поттер или на худой конец сама Грейнджер? Куда можно её незаметно спихнуть? Хогвартс… Хогвартс — не вариант. Аппарировать непосредственно к замку у него вряд ли сейчас хватит сил, а перемещать мисс Грейнджер по точкам… Едва ли она вынесет даже две. Снейп зажмурился, раздумывая. Пальцы левой руки, лежащие в кармане мантии, нервно ёрзали по купленным ранее флаконам с лекарственными зельями. Глупо было разменивать их на Гермиону — непозволительно глупо, если хоть на секунду вспомнить о своём финансовом положении, но выбора, как и обычно, у него не было. С тяжёлым вздохом он накрыл хрупкое плечико девушки и аппарировал. Сам виноват — нечего было за ней идти. Совсем небрежно он опрокинул её на продавленный диван в гостиной комнате и невербально кинутым заклинанием лишил девушку большей части одежды, оставив на ней лишь нижнее бельё. Открывшиеся взгляду кровоточащие раны Хогвартс-экспрессом вернули его в прошлое — не сосчитать сколько раз ему доводилось видеть подобное. Он не почувствовал ни тошноты, ни жалости — лишь холодное безразличие, которое сейчас и было для него лучшим спутником. Выматывающее душу и силы заклинание раскатистой песней начало срываться с потрескавшихся губ, проникая в тело девушки. Когда повреждения немного затянулись, Снейп с сожалением достал мазь, которая вскоре тонким слоем покрыла мягкую кожу Грейнджер. Он старался не сильно втирать её в кожу и не задерживаться долго на одних и тех же участках тела, чтобы не пустить всю свою изнурительную работу насмарку; также он предпочёл даже случайно не нарушать границ белья, не совсем доверяя инстинктам собственного тела, которые в последнее время и без того были уж слишком отзывчивы к мелочам. Затем Северус разомкнул стиснутые зубы девушки и поочерёдно влил в неё имеющиеся зелья. Не забыл он и про себя, оставив себе примерно четверть из каждого. В конце концов, он тоже не планировал умирать в обозримом будущем, как и молча переносить болезненные спазмы. ххх Гермиона с трудом открыла глаза, было чувство, будто кто-то их засыпал мелкими крупицами песка. Её сразу же встретила безмолвная кромешная тьма. Каждое движение отдавалось сильной болью в груди, руки мелко дрожали, а сухость во рту имела странный тошнотворный привкус; но всё же Гермиона бегло осмотрела комнату. Очертания предметов ничего не подсказывали о владельце, а затхлый воздух говорил о том, что здесь давно, а, может быть, и никогда не проветривали. Девушка старалась не поддаваться панике. Последним, кого она видела, был тот сумрачный мужчина, склонившийся над ней. Лестрейндж бесформенной кучей лежал неподалёку от его ног в массивных ботинках. Кажется, таинственный незнакомец спас её, но как бы она, избежав одной беды, не попала в другую. Закусив губу между зубов, чтобы изо рта не вырвался случайный стон, Грейнджер села на узком диване и нащупала под пледом собственное тело: теперь весь её гардероб составляло нижнее бельё. Девушка обреченно опустила ноги на ледяной пол — сейчас не время поддаваться панике. В конце концов этот кто-то позаботился о ней, если судить по бинтам, крепко прилегающим к телу. Шерстяной плед, запутавший её тело, несколько улучшал моральное спокойствие. Помешкав, она встала на дрожащие ноги и двинулась к очертанию двери. Двигаясь преимущественно вдоль стены, Гермиона вскоре оказалась в другой комнате. Деревянный стол, на который она налетела по пути, говорил о том, что это столовая. Очень маленькая столовая. За спиной сразу же зазвучали тихие медленные шаги. Вжавшись в стену, Гермиона застыла на месте готовая в любой момент попытаться отразить атаку — на её стороне был только эффект неожиданности, за минуты проведённые здесь она даже не подумала отыскать столовый нож, который сейчас бы ей ох как пригодился. Гермиона увидела силуэт, вступивший в столовую, прежде чем его владельцу удалось разглядеть её. Он с едва заметной осторожностью ступал на правую ногу, именно туда Грейнджер, рванув вперёд, и нанесла удар, заставив мужчину зашипеть. Этот звук напомнил ей кого-то, но вот кого именно девушка не успела и сообразить, оказавшись уже через долю секунды, грубо опрокинутой на холодной пол и прижатой тяжёлым телом. Его локоть пребольно ударился о рёбра, пока другая рука продолжала удерживать тонкие запястья над головой. Плед давно сполз, обнажая плечи девушки и едва прикрывая тело; она напрасно билась под мужчиной, пытаясь освободиться. Чем больше попыток она предпринимала, тем сильнее сжимались его пальцы, доставляя ощутимую боль. — Успокойтесь, — мужчина сипло втянул воздух через рот, — мисс… Грейнджер…