Обязанный.

Оставить ее в покое? Проще некуда. Гермиона сильно ошибается, если думает, что он продолжит таскаться за ней со своей заботой и вопросами. У него достаточно своих дел и забот, чтобы уделять столько внимания еще и чужим. Слова и просьба, ну, никак не тронули его, не задели. Скорее всего Грейнджер даже в чем-то была права: в случае проблем ей есть к кому обратиться. К долбанному младшему Поттеру. А вот лично его — совсем это не касается. Пускай живет, как хочет. У него нет друзей? Так он в них и не нуждается, потому что самодостаточная личность. И он может решать свои проблемы сам, без идиотских советов и чьей-либо поддержки. Ему в принципе вообще не нужны люди и какое-либо общение с ними для нормального функционирования. А Малфои и их мнение о его персоне — и подавно не интересуют Северуса. Он и вовсе больше не собирался поддерживать с ними какой-либо контакт, с этими неблагодарными ублюдками, которые появляются в его жизни, только когда им что-то требуется. Наверное, Лили была права на их счет. Лили. Пауза в их отношениях как-то неприлично затянулась. Что говорило не в его пользу. Сколько ей понадобится времени, чтобы окончательно переметнуться к Поттеру, оставить ставку профессора и с треском испариться из его жизни? Месяц, два? Она не сделала этого до сих пор только из-за удивительной безынициативности Джеймса. Почему-то тот не спешил налаживать супружеские отношения, а проводил время за встречами с давними школьными приятелями и общением со своим сыном. И регулярным пересмотром колдографий своей юности, писем. Также он безустанно навещал могилы своих двух лучших друзей. Одной из них навеки было суждено остаться пустой, но это не умаляло часов, которые он возле нее провел. Вот только никакого удовлетворения Снейп и подавно не испытывал. Только пустоту. И если уж совсем честно — капельку жалости. Неопределенные, незнакомые прежде чувства переполняли чашу терпения. Северус игнорировал желание напиться до беспамятства — что это, если не признак слабого характера? Теперь он не мог позволить себе подобных проявлений, ведь это подтвердит не только каждое слово, произнесенное устами Гермионы, но и его реакцию на них. Снейп снова вернулся мыслями к Лили — они ни в коем разе не успокаивали, но составляли собой что-то неизменное, не поддающееся течению изменчивого времени. И он будет проклинать себя, если снова безропотно отступит в сторону и примет ее выбор, даже не попытавшись бороться. В пределах разумного, конечно. Вот только сделать этот первый решительный шаг никак не хватало смелости. Ни в юности, ни теперь. Он никак не мог собраться и подойти к ней даже ради простого дружеского разговора, потому что эти самые разговоры, и без того вдруг стали такими сложными и неловкими, а уж после того, как он игнорировал ее все выходные и так или иначе отказал в простой просьбе, между ними и вовсе грозит разверзнуться непреодолимая бездна. Преодолеть ее, как ни странно, помогла мисс Грейнджер. Сама того не ведая. Профессор Зельеварения патрулировал мрачные пустые подземелья Хогвартса, те самые, в которые другие профессора затемно спускались только в случае крайней необходимости. А Северус напротив любил отвечать именно за эти коридоры, потому что студенты Слизерина, если и нарушали школьные правила, то делали это крайне незаметно, редкостью было встретить зажимающихся змеенышей под альковами, в то самое время, когда пустоголовые львята даже не догадывались обнаружить тихое место для неуместных любовных проявлений. Так что именно эта ночь гарантировала беглый осмотр помещений и желанное свободное время, и именно эта ночь не оправдала ожиданий. Все началось с того, что он услышал тихий шелест голосов, но вопреки логике не пошел на источник шума, а шагнул под ближайшие альковы, скрывая себя в тени — потому что узнал голос, потому что не хотел видеть ее владелицу. Северус закусил внутреннюю сторону щеки, увидев темноволосого спутника шатенки. Тот с мрачной решимостью вел их вперед — и в нужном направлении, словно точно знал, где находятся комнаты Грейнджер. Они почти не замолкали, о чем-то тихо переговариваясь, явно неловкие паузы не мучили их. Оба показались Снейпу такими непринужденными и довольными жизнью, что вмиг стало тошно. Но он не прекратил молча сверлить их спины ничего не выражающим взглядом, точно зная, что сейчас должен оставить их и продолжить свой путь; вот только с ним определенно было что-то не так, потому что он не прислушался к вынесенному собой же решению, а, наложив, чары сокрытия пошел вслед за ними, держась на приличном расстоянии. Это же Гермиона. Велик шанс, что она может его заметить. Молодая пара застыла возле двери, ведущей в комнаты Грейнджер. Снейп для пущей надежности, отдав дань магловским привычкам, машинально отступил в тень, но не отвел от них напряженного взгляда, дожидаясь развязки. Что-то в груди противно заныло. Рука высокого парня легко скользнула к кончикам пышных волос, и Гермиону не покоробило это движение, она восприняла его абсолютно спокойно, будто ей оно было не впервой. С той же грациозной уверенностью он поцеловал ее руку, а после задержал ее в своей ладони намного дольше, чем диктовали правила приличия. Северус ждал хоть какой-то негативной реакции, хотел, чтобы Гермиона непроизвольно отшатнулась или хоть чем-то выдала неприятие, но… Но она только улыбнулась ему, а после скрылась в своих апартаментах. Глупая, но довольная улыбка на лице парня, вызвала противоположную реакцию у Северуса. Зельевар оперся на стену и закрыл глаза. Он открыл их, только когда шаги окончательно стихли. А потом ноги сами привели его к Лили. Вернее, к ее покоям. Его не терзали никакие опасения, когда он хладнокровно постучал в дверь. Ему открыли не сразу. — Северус? — она и не постаралась скрыть удивления и непонимающе сузила глаза. — Я пройду? — ради приличия и только ради его, спросил Снейп, уже сделав шаг вперед. Но в его грудь тут же уперлись изящные женские руки. — Зачем? — Есть разговор. — Он не может подождать до утра? — только теперь Северус вспомнил о времени, но ни капли не смутился позднему вторжению. — А ты чем-то занята? — Вообще-то я собиралась ложиться спать. Уже первый час ночи. — Я не отниму у тебя много времени. Лили задумалась, но все-таки отступила в сторону, пропуская его в комнаты. Мужчина воспринял это как добрый знак. Он прошел в гостиную — на его взгляд, слишком яркую гостиную — и уселся на диван. — У тебя есть что-нибудь выпить? — Нет, — фыркнула женщина. — Говори, что хотел и иди к себе. — Ты на что-то обижена? — А сам ты как думаешь? Северус нахмурился. — Я правда был занят. — Все выходные? — Да, — он пожал плечами. — Ты же знаешь, что у меня довольно плотный график. — Настолько плотный график, что ты не мог высвободить пятнадцать минут и выполнить свое обещание? — Да ладно, Лили, ты же и сама со всем прекрасно справилась. Минерва же все приняла? — Конечно, но только после того, как я два часа исправляла озвученные замечания. — Может, не будем об этом? Я пришел сюда не ради этого. — А ради чего же? Северус предпочел не заметить охватившую ее скованность, стоило ему встать с дивана и хищно приблизиться к креслу, на котором и сидела Эванс. — Поговорить о нас. — О нас? Так же он предпочел не заметить, как Лили вздрогнула и отодвинулась, когда он присел на широкий подлокотник бежевого кресла и с осторожностью дотронулся до ее подбородка, принуждая повернуться к себе. — Да. В каких мы отношениях? — Руку, пожалуйста, убери, — Снейп в ту же секунду опустил ее на свое колено, но отодвигаться не стал. — Ты пьян? — Нет. Так что? — Северус, что ты хочешь услышать? — Ответ на свой вопрос. — Тебе он прекрасно известен. Зельевар не сдержал недовольного фырканья и проигнорировал осуждающий взгляд. — Но он меня не устраивает, — черные глаза налились еще большой тьмой, — и тебе это тоже прекрасно известно, — заключил мужчина, стараясь дышать ровнее. — Но я ничего не могу с этим сделать. Снейп вздохнул, втягивая носом воздух: он безошибочно уловил страх, что даже немного забавляло. Тонкая улыбка тронула его уста: — Ты меня боишься? — Нет, — и снова ложь. — Лили, я просто пытаюсь с тобой поговорить. Только поговорить, — заверил Северус. — Давай, завтра… — Нет, мы решим этот вопрос сегодня. Я хочу вступить с тобой в отношения, не в дружеские. Почему мы не можем попробовать быть вместе? Мне кажется, что… — Северус, мы уже неоднократно говорили об этом ранее. Я ничего к тебе не испытываю в этом плане, — она пыталась звучать твердо, хотя, наверняка, уже неоднократно пожалела, что пустила его в свои комнаты глубокой ночью. Снейпа мало волновало это осознание. Точнее, совсем не волновало. — А в каком испытываешь? Серьезно, разве я не заслуживаю хоть одного гребаного шанса? Он, правда, пытался казаться, как можно спокойнее, но план проваливался с треском. Он видел, что Лили волнуется и чувствует себя в ловушке, но не пытался исправить положения. Просто не мог. Потому что, если теперь он потеряет и ее, то, что, собственно, у него останется? Ничего. Он, блять, пожертвовал буквально всем. — Я мало для тебя сделал? Недостаточно хорошо попросил прощения? — Северус точно знал, на какие точки надо надавить, чтобы добиться хоть одного микроскопического шанса. — Я неоднократно спасал твоему тупоголовому сыну… — Следи за словами, — стальным голосом попросила, нет, повелела, она. — Ты же не можешь всерьез апеллировать этим? Я, конечно, благодарна тебе за все, что ты сделал и буду благодарна всегда, но… Каким образом твои поступки могут повлиять на мои чувства? — Ты можешь начать мыслить рационально и дать мне один-единственный шанс. Ты ведь понимаешь, что я его заслужил? — Снейп знал, что ведет себя жалко, что вся эта мольба совсем не повышает его в глазах Лили, скорее, наоборот, принижает, но полностью забил на это. Он не мог, черт возьми, проиграть. — Поттер не сделал для тебя ровным счетом ничего. Совсем ничего. И ты прожила с ним не один десяток лет. А я… — Северус, это не соревнование, — пустым и каким-то чужим голосом ответила рыжеволосая женщина. — Я понимаю. Но мы же можем хотя бы попробовать построить отношения? Я не стану на тебя давить или каким-то образом обижать, я не требую незамедлительно дать объявление о наших отношениях всему миру — или вообще кому-либо. Все останется между нами, — оставалось надеяться, что новая попытка поддерживать отношения в тайне не закончится так же провально, как и предыдущая. — Мы просто узнаем, могло ли между нами что-нибудь получиться или нет. Разве тебе никогда не было это интересно? — Нет. Снейп не ответил, только усмехнулся. Откровенный разговор дался ему… Он и сам не понял легко или тяжело. Пустота сдавила легкие. — Так что? Тишина тянулась слишком долго. Больше всего Северус сейчас хотел вернуться в свою старую квартиру — или к шуму океана — в то время, когда ему было жить намного проще, чем теперь, несмотря на внутренние противоречия. Лили все молчала. Он резко развернулся к ней и приник к сжатым губам; после этого должно было полегчать, после этого он должен был почувствовать себя вновь счастливым и живым, но… Но, видимо, ему никак не удавалось настроиться на нужную волну, видимо, он все еще пребывал в расстроенных чувствах, видимо… Видимо, разговор и, правда, дался трудно, потому что сейчас он буквально ничего не ощущал. Вообще ничего. Только чужие губы. Северус оторвался первым, не совсем понимая, что с ним происходит, как на это реагировать, почему помешательство затронуло его только теперь. Он испуганно посмотрел на Лили и поймал не менее встревоженный взгляд. Немое «Так что?» повисло в воздухе. — Спокойной ночи, Северус. — Спокойной. Это можно было принять почти за согласие. *** С ним что-то было не так. С ним, определенно, что-то было не так. Возможно, он слишком поторопился с этим, возможно, он не до конца привык к Лили, вернее, к тому, что она здесь — из плоти и крови, иначе, как это еще объяснить? Или же, из-за покачнувших его моральное состояние событий, он просто не до конца проникся моментом. Одна из этих причин и привела к удручающему впечатлению. И ему нужна была передышка, чтобы… прийти, наконец, в себя. И это дополнительное время у Северуса было. Кажется, он действительно своим пылом и словами отпугнул Лили, удивительно, где только подевалась эта ее безрассудная гриффиндорская храбрость? Теперь она всерьез избегала его общества и даже не пыталась замаскировать этого. Снейп тоже не спешил идти на контакт, упиваясь работой как целебным эликсиром — ведь она без остатка забирала все силы и мысли. В бешеном круговороте пролетали дни; Северус не казал носу за общими приемами пищи, предпочитая перекусывать либо непосредственно в перерывах между работой или в собственных тихих покоях, где не было риска даже случайно поймать ничьего осуждающего взгляда. Патронус директрисы не застал его врасплох — он ожидал увидеть его даже на пару дней раньше, потому что Макгонаглл всегда была раздражающе дотошной и не могла не заметить часто отсутствующего коллегу. Но сейчас она не спросила у него не о причинах, не о особых обстоятельствах, давших ему право показываться на свет только во время пар и вновь скрываться в темных пучинах подземелий. Минерва вновь напомнила ему о мероприятии, заверив, что «не появиться там — крайне непорядочно с его стороны». Северус не стал тратить времени на визуализацию патронуса и отправил с ответом домовика, он дрожал и смотрел глазами-блюдцами запоминая точный порядок каждого гневного слова. Снейп усмехнулся, представляя реакцию многоуважаемой директрисы. Но та оказалась совсем уж неожиданной: самым спокойным из голосов его попросили «в этом случае внеурочно заняться патрулированием в эту ночь». Отказаться, само собой, он не мог. Да и не хотел. Первые полтора часа дежурства прошли бесцельно, если не считать несколько снятых баллов с гордых представителей Когтеврана. А потом случилось хоть что-то интересное, выбивающееся из привычного расписания: Северус увидел в коридоре неспешно идущего младшего Поттера. Он издалека угадал его силуэт и насладился тем, как юноша поспешно дернулся от окрика из пустоты: — Мистер Поттер? Любопытно. Гарри развернулся к нему, нервным движением поправляя дужку очков. — Добрый вечер, профессор Снейп. — Если вы разыскиваете свою мать, то вы ошиблись этажом. И крылом. — Нет, я пришел не к ней. Ну, не совсем к ней, а к… — Меня это мало интересует, Поттер, — фыркнул Северус, с сожалением подумав о том, что теперь не может снять с этого надменного мальчишки баллов. Гарри кивнул и растворился в темном коридоре. Не так-то много вариантов, к кому он пришел, чтобы стоило выдать свою заинтересованность. Повторно обойдя коридоры и отправив парочку незатейливых любовников по своим спальням, Снейп снова спустился в лабораторию проверить оставленные на безопасном огне котлы. Сна не было ни в одном глазу. Неожиданный стук в дверь заставил его повести ноющими плечами. — Лили? — вот кого, кого, а ее он здесь увидеть совсем не ожидал. — Можно пройти? — Конечно. Северус, наконец, вышел из ступора и отступил назад, освобождая проход. Эванс поморщилась от неприятного запаха, развевающегося дымкой от котлов. — У тебя все в порядке? — здесь даже негде было присесть. — Что ты имеешь в виду? — Твое не совсем адекватное поведение. Брюнет устало хмыкнул: — Что же такого неадекватного я делаю? — Например, прячешься от людей в подземельях. — Я не прячусь, а работаю. — Ты сторонишься меня? — А разве не наоборот? — какой славный театр абсурда. — У меня нет для этого причин, — ложь легко сорвалась с тонких губ, — чего не могу сказать о тебе. Тебя так испугали мои слова или действия? — Я не боюсь тебя. — Разве? — Северус… — Зачем ты здесь? — В смысле? — Ну, очевидно же, что ты пришла с какой-то целью? — Снейп уловил тонкое переплетение сладковатых ароматов, исходящих от Лили: мыло, шампунь и… вино. Последнее, как очевидно, и придало ей смелости, подтолкнуло в сторону подземелий. — Поговорить. — Все было сказано в прошлый раз, ничего не изменилось, — равнодушным голосом заявил Северус, этой слепой веры он теперь совсем не ощущал, но уповал на то, что справится, придет, наконец, в себя и все сложится. Как иначе? — И твой прошлый ответ я воспринял, как положительный, — по крайней мере, ему не влепили звонкую пощечину. Снейп не рискнул смотреть ей в глаза, но услышал тихий, не совсем довольный смешок. — Так что, давай, я забронирую столик в каком-нибудь тихом магловском ресторане на следующую неделю? — ему, несомненно, хватит этих нескольких дней. — Сейчас у меня слишком много работы. — В любом случае я пришла поговорить не о прошлом, а о настоящем. — Что? Северус не удержался и подцепил пальцами прядь ее волос: в целом они были такие же мягкие, как и раньше, и при нужном освещении отливали теплым золотом. — Ты хоть понимаешь, что ведешь себя некрасиво? — В чем именно состоит суть претензии? — он не сделал ничего плохого. За последние дни так точно. — Даже если ты не хотел идти, то мог сообщить об этом гораздо мягче, а не откровенно хамить и Макгонагалл, и… — Мягок я был в прошлый раз, когда отказывал, — почти мягок. — Но она, видимо, предпочла меня не услышать. Я не собирался и не собираюсь впредь тратить свое время на увеселительных мероприятиях. — Ты мог бы прийти хоть на несколько минут, тем более, как я слышала, вы с Грейнджер неплохо общались — А причем здесь Грейнджер? — голос предательски понизился на пару октав. Снейп скрыл это за хриплым кашлем. — Так она же завтра уезжает, вот профессор Макгонагалл и подумала… — В каком смысле уезжает? Куда? — В Бруклин. На четыре месяца, ты разве не знал? — А должен был? — прошипел мужчина и качнул головой. — Разве я сейчас похож на осведомленного человека? В любом случае мне это безразлично. — Не знаю, — Лили покачала головой. — Просто я услышала об этом, чуть ли не месяц назад. Вот я и подумала, что ты-то точно должен об этом знать. Снейп отшатнулся, но быстро взял себя в руки и примерил безразличное выражение лица, отворачиваясь к ближайшему котлу. На данной стадии перемешивать ничего было не надо, но он с усердием схватил мешалку, окуная ее в густое кипящее варево. — С какой целью она туда едет? — Как я поняла, это что-то вроде международного обмена опытом. Министерство хочет наладить контакт с другими странами, вот и посылают туда в разные сферы деятельности по пять человек. — И кто же в этом случае приедет к нам? — без малейшего интереса поинтересовался Северус. — Куда? В Хогвартс? Никто. Сюда максимум приведут какую-нибудь комиссию для ознакомления на пару дней. По крайней мере Гарри рассказывал именно так. А иностранных колдомедиков отправят в Мунго. — Грейнджер еще даже не доучилась! Насколько я знаю, — мягко акцентировал внимание мужчина. — На прошлой неделе она досрочно сдала последний экзамен. — Кто бы сомневался, — с призрачной ухмылкой согласился Северус. — Тебя проводить? — стазис послушной волной снова накрыл котлы. — Куда? — До твоих комнат. Сейчас первый час ночи, в прошлый раз ты утверждала, что это крайне позднее время и тебе уже пора ложиться спать. — Ну, проводи. Он даже не обратил внимания, как она отнеслась к подобному предложению, восприняла его с негативом или толикой приятия. Сейчас его волновало совсем не это. Быстрым машинальным шагом он двигался по коридорам, преодолевая этажи и лестницы. — До свидания, — мужской голос вывел его из этого состояния и заставил обернуться к говорящему молодому человеку в общем коридоре. Тот обратился не к нему, а к Лили, и с мягкой улыбкой принял ответное прощание. На удачу Северуса он совершенно точно направлялся к выходу из замка. — Ты с ним знакома? — Да, он тут довольно частый гость. — Это я уже заметил. Кто это? — Представитель бруклинской клиники, — Снейп прикусил уголок губ, дожидаясь хоть какой-то конкретики, но ее так и не последовало.