Обязанный.

Только на вторые сутки Нарцисса соизволила ответить ему, письмо настолько шатко балансировало между официозом и показным радушием, что Северус почувствовал себя не на своем месте, он успел несколько раз пожалеть о своем поспешном решении отправить Малфоям сову. Тем более она не сообщила ему ничего нового: все эти книги он уже на днях безрезультативно пролистал. Сейчас он решил ненадолго отпустить ситуацию, перестать слишком много думать и вновь попытать счастья с Лили. В конце концов, он был так долго и безнадежно влюблен в нее, не могли же эти чувства просто пропасть в никуда? Они явно притаились где-то внутри него и ждут своего торжественного выхода на свет, нужно только их подтолкнуть. Нужно только собраться. Удивительно, но Лили почти не злилась на него и удовлетворилась всего одним коротким извинением. Это было бы даже приятно, если бы не стойкое ощущение того, что он ей настолько безразличен, что ей плевать на все его действия и слова. Северус непременно бы обиделся, если бы не чувствовал сейчас ровно того же по отношению к ней самой. В любом случае они пришли к консенсусу и даже условились о позднем ужине на ее территории. Все складывалось так легко. Нельзя было сказать, что он сильно волновался в этот вечер, но тем не менее какая-то прежде незнакомая ему сила сдавливала горло и вынуждала все мышцы деревенеть от неизбежности принятого будущего. Словно он шагает прямиком в бездну. Вино смочило горящие губы и маленько ослабило сдавленный узел. Унизительное желание принять собственное поражение, извиниться перед Лили и уйти в собственные умиротворяющие дух апартаменты, заставила его только сильнее сжать кулаки и постараться собраться; это просто такой период, который нужно пережить ради будущего. Или же эксперимент, результат которого раскроет ответы на многие вопросы. Снейп посмотрел на миссис Поттер, в попытках разгадать ее мысли. Сделать это было совсем несложно, не нужно было даже пользоваться легилименцией: она желала этого не больше, чем он — и точно также же сейчас пыталась мужественно принять новое испытание. Ее без того бледные пальцы сейчас и вовсе побелели, вцепившись в тонкую ножку бокала, спина была идеально прямой, а взгляд — отчужденным. Северус посочувствовал бы ей и попытался исправить ситуацию, вдохновить ее что ли, придать смелости, но как он мог это сделать в то время, когда и сам держался из последних сил? Поддаваться чужим эмоциям — значит, и вовсе пропасть. С тяжелым проглоченным вздохом он наконец накрыл ее губы требовательным поцелуем. Промедление явно только бы все усугубило, они здесь собрались ни ради сытного ужина или дорогого вина, и оба это прекрасно понимали. Лили совсем не помогала. Даже ее ответный, отвратительно скромный и приличный, поцелуй отдавал чем-то ненастоящим. Северус хотел бы сейчас увидеть ее глаза — прекрасно помня, какое буйство в груди прежде вызывали эти изумруды — но женщина, как назло, держала их закрытыми, что не оставляло никакого шанса. Снейп пропустил через пальцы темно-рыжие волосы, боясь, что вот-вот снова, как и в прошлый раз, не сдержится и нарычит на нее, и Лили выставит его за дверь, чего не хотелось бы, ведь он почти настроился и почувствовал хоть какой-то отклик тела. И все-таки Эванс могла бы в кои-то веки проявить инициативу и… Хотя бы дотронуться до него в ответ, а не держаться безучастно, принимая скорые поцелуи, спускавшиеся по шее в скромный вырез платья. Мужчина, наконец, завел руки ей за спину и нащупал пальцами собачку молнии. Голову посетила совсем абсурдная мысль: а зачем, собственно, вообще раздеваться, если можно просто поднять юбку платья вверх и тем самым максимально ускорить процесс. Лили точно не останется в обиде. Она не останется в обиде, даже если он сейчас просто прекратит все это, развернется и сбежит. Юный Снейп, давно погребенный под завалами лет, точно дал бы ему подзатыльник за столь крамольную идею, именно в память о нем Северус потянул молнию вниз и представил полуобнаженное тело черным глазам. Как он и думал, она была довольно красивой. Невербальным заклинанием он погасил мягкий свет, погружая их тела в кромешную темноту; это оказалось правильным решением, потому что уже буквально через пару минут Лили пошевелилась под ним и беглым движением дотронулась до шеи. Наверное, это показалось ей чересчур смелым решением и уже через долю мгновения эта самая рука перебралась на плечо мужчины, до сих пор скрытое рубашкой. Раздеваться ему совсем не хотелось, как и слишком долго заниматься ласками женского тела, чтобы не дай бог не повергнуть дополнительному испытанию только что возникшую эрекцию. Воспользовавшись примером Эванс, он тоже закрыл глаза: так действительно было проще. Рука с мнимой решительностью накрыла женское бедро, а после прокралась к нижнему белью. К до сих пор безнадежно сухому нижнему белью. Северус устало вздохнул: это все осложняло. Выходит, так просто ему не отделаться и придется… Его пальцы полезли вверх по животу к груди — и, о, Мерлин, это было так неловко. Лили вздрогнула под ним, что-то подсказывало, что совсем не от ударной волны возбуждения. Мужчина не представлял, как стянуть с нее бюстгалтер с тем учетом, что она совсем не плавилась под ним как глина, а представляла собой каменное изваяние. Хотя не ему — прибегающему только к минимальным необходимым ласкам — предъявлять ей какие-то упреки. Его рука почти добралась до груди, когда он услышал спасительные слова: — Мы могли бы просто воспользоваться заклинанием. Если так будет проще, — глухо предложила Лили. Она правда старалась ничем не выдать испытываемой сейчас брезгливости от прикосновения чужих рук, чужих губ — чужого мужчины, который когда-то давно был ее лучшим другом. Никак не получалось собрать вместе образы Сева, застенчивого мальчишки, смотрящего на нее с неприкрытой лаской, и холодного и отчужденного Северуса, покрытого страшными шрамами и страшными воспоминаниями. Новая версия пугала ее до чертиков. Снейп чуть было не сказал «спасибо» в ответ на ее такое заманчивое предложение, но вовремя одумался и даже мужественно поинтересовался: — Ты уверена? Я мог бы… — Уверена, — что он именно он «мог бы» Лили совсем не интересовало. Она точно знала, где окажется (если повезет) уже через несколько минут. В горячей ванне с жесткой мочалкой в руках. Если бы она была намного смелее, то давно бы остановила посягательства на свое тело, но… Но и так обидеть в такой интимный момент и без того явно закомплексованного мужчину она не могла, ведь он старался, пусть и не очень качественно. И к тому же… Эта вина… Это чувство долга перед ним было так велико! Сколько лет своей жизни он угробил во имя нее? Что стоит перетерпеть несколько минут? И надеяться, что они больше никогда не повторятся. В конце концов, что она теряет? Джеймс, этот засранец, просто ушел в несознанку, и совсем не факт, что он вернется оттуда. Вернется к ней. А Северус… Может, удастся привыкнуть к нему? Не может же быть все так плохо? «Интересно, уйти сейчас было бы совсем не красиво?» — тем временем подумал брюнет, раздвигая женские ноги, и постыдился собственных мыслей. Звук расстегиваемой молнии заставил обоих любовников на мгновение зажмуриться сильнее. Но позволить себе обмякнуть на узком диване с закрытыми глазами, Северус не мог. Он стянул белье вниз, не больше, чем того требовали обстоятельства, и подвинулся вперед, одним резким толчком заполняя лоно женщины. И, пожалуй, это была самая лучшая часть сегодняшнего вечера. У него так чертовски давно не было секса. Снейп сбежал из чужих апартаментов, едва это стало возможно, то есть практически сразу же после того, как Лили жадно опустошила протянутый им флакон с контрацептивным зельем. Оказавшись в своем кабинете, он первым делом достал из ящика стола пергамент и вывел на нем аккуратным почерком послание. Не время сейчас было думать о задетом самолюбии и копить обиды. *** Она опаздывала. Северус утратил всякую надежду на то, что миссис Малфой вообще отреагирует на его приглашение. Но ведь она была не так воспитана и в случае отказа непременно бы заранее уведомила его о своих безотлагательных делах и отсутствии свободного времени. Когда Нарцисса наконец вошла в ресторан, он расслабленно выдохнул. Честно сказать, у него не было других кандидатур для подобных разговоров, не у мадам Пинс же спрашивать литературу на такую щепетильную тему и подогревать внимание директрисы. Правда, оставался еще Люциус, но обращаться к нему сейчас не представлялось возможным. Кажется, он до сих пор строит из себя обиженного. — Здравствуй, — в дань манерам, Снейп поднялся и отодвинул перед дамой стул. — Северус, у меня не так много свободного времени, о чем ты хотел поговорить? — Если ты не против, я бы предпочел занять отдельный кабинет, — предложил мужчина, осматривая местную публику. — Разговор конфиденциальный. — Против. — Против? — Северус, я замужняя дама, если ты не забыл. Я не могу позволить себе удаляться в отдельную закрытую комнату с мужчиной без своего супруга. Тем более с печально известным мужчиной. — Не можешь? — его бровь неконтролируемо взлетела вверх: что-то раньше они без проблем могли удаляться в кабинет с целью провести разговор без лишних ушей, что же изменилось? — Не могу. Через два столика от нас сидит новый корреспондент «Пророка», — бескомпромиссно заявила блондинка. — А через три столика бывший аврор, и что? — Я не хочу завтра увидеть свое имя на первой полосе. У нашей семьи сейчас и без того довольно шаткое положение в обществе, только скандалов не хватает. Снейп недоверчиво хмыкнул. — Пожалуйста, говори что хотел, и я пойду. — Я чем-то тебя обидел? — удержаться и не задать волнующий вопрос не получилось. — Нет, — она солгала и при этом не изменилась в лице. Училась у лучших? — Нарцисса, — сейчас не время было употреблять уменьшительно-ласкательное имя, совсем не время, — тебе ли не знать, что я сделал все, что мог для вашей семьи? Может быть, в какой-то момент мне и следовало проявить большее участие, но в силу сложившихся обстоятельств… — Ты пригласил меня ради этого? — Нет, но… — Тогда говори по существу. Через несколько минут сюда придет Люциус, — она решила ответить на безмолвный вопрос. — У нас запланирован романтический ужин. Этот ублюдок решил одним махом навести порядок во всех сферах своей жизни? Не поэтому ли здесь корреспондент? — Я интересуюсь этим не из простого любопытства, потому что если это так, то мой следующий вопрос теряет свою актуальность. — Что ты хочешь, Северус? — в очередной раз спросила женщина. — Узнать, чем мотивировано ваше щедрое участие в жизни мисс Грейнджер, — процедил Снейп. Этот вопрос теперь его мало интересовал, но и вот так вот сразу перейти к следующему, более личному, он тоже не мог. — Почему ты спрашиваешь меня об этом только сейчас? — хмыкнула Нарцисса. — Но ладно, скажу: мы не любим оставаться в должниках. Такой ответ тебя устроит? — Нет. Люциус пытается учинить мне дополнительные… — А причем здесь ты? — Еще скажи, что не причем, — фыркнул брюнет. Хотя бы частично, но это было проделано и для него. Против него. — Если ты и дальше будешь строить беседу в подобном русле, то я просто развернусь и уйду, — оповестила его леди Малфой, Снейп знал, что это не пустые угрозы, и скривил губы. — Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что я стану выслушивать все твои выпады. — Извини, я… — Мы бы в любом случае сделали данное предложение мисс Грейнджер, здесь нет никакой взаимосвязи с нашими с тобой отношениями, а уж тем более — с вашими с ней отношениями, Северус. Нас с Люциусом мало трогает эта тема, если уж говорить совсем откровенно. Мы просто хотели ее отблагодарить с минимальными для нас усилиями и затратами, будь те магическими или финансовыми. — И вы не придумали ничего лучше, кроме как… — Я подумала, что ей будет интересна эта поездка, — пожала плечами Нарцисса с равнодушным выражением лица. — Как я заметила, ее амбиции не ограничиваются только стремлением к удачному замужеству, а выходят за рамки привычных устоев общества. Сейчас первостепенной задачей для мисс Грейнджер является успешный старт карьеры, едва ли прозябание в Хогвартсе можно было считать таковым. Снейп опустил взгляд на стол: может, сейчас и правда нужно отбросить нездоровый эгоизм, пробудившийся в последние месяцы, и начать задумываться о чужих интересах? — В Америке она получит достаточно много интересного практического опыта, — продолжила речь, взывающую к дремлющей совести, Нарцисса, — завяжет полезные знакомства, если будет для этого достаточно мудра, и станет чем-то большим, чем дополнением к мистеру Поттеру. Разве я в чем-то ошиблась? — Ты и сама прекрасно знаешь, что абсолютно права. Что Нарцисса ожидала от него услышать? Десяток — другой льстивых комплиментов? Гермионе однозначно пойдет на пользу данная поездка. Она, с ее неиссякаемой тягой к новым знаниям и активным инициативным характером, с неуемным милосердием и жизнелюбием, заслуживает гораздо большего, чем Хогвартс. Замок давно стал прибежищем для потерянных душ, для тех, кому больше некуда податься, а Гермионе давно было пора ожить после прошедшей войны и идти к новым вершинам. Не как приложению к звездному мальчику, коей ее помнят читатели «Пророка», а как отдельной — более талантливой и вызывающей уважение — личности. Разумеется, блять, Нарцисса была безоговорочно права. Вот только легче от этого осознания ему не становилось. — Вообще-то я хотел поговорить о другом. Не о Гермионе, — солгал он, — и не о ее планах на будущее. — Разговор будет как-то связан с темой твоего прошлого — довольно странного — письма? — она всегда была пугающе прозорливой. — Да. — Причинами, спровоцировавшими такой большой интерес, ты явно со мной не поделишься? — Нет никаких причин, — легко и неубедительно солгал он. — Это всего лишь любопытство. Недавно мне на глаза попалась увлекательная статья касательно этой темы, вот я и захотел изучить этот вопрос более подробно. — В любом случае ничем помочь не могу. Список всей известной мне литературы я тебе уже сообщила. И причем неоднократно, если вспомнить события двадцатилетней давности, да даже больше, чем двадцатилетней. — Я там не нашел ничего интересного, возможно, ты могла бы, основываясь на опыте… — Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, — фыркнула Нарцисса, поражаясь прямолинейной наглости прежде сдержанного друга. — Я и не думал выпытывать у тебя какие-то подробности, — прошипел Снейп раздраженно: чужая сексуальная жизнь его практически никак не волновала. — Только… Эм… — он надвинул окклюментные щиты, скрывая нервозность и жар. — Мне интересно, процесс дефлорации каким-то образом влияет только на девушку или и на ее партнера тоже? В чем заключается суть? Нарцисса, решившая только сейчас сделать глоток красного вина из бокала, поперхнулась от неожиданности и закашлялась: — Прости, что? — Я не идиот, — поспешил оправдаться Северус. — Просто я плохо знаком с данной темой, а литература обходит эти вопросы стороной, отдавая внимание только ритуалам привязки к роду. — Потому что только в них и заключается вся возможная значимость невинности, — Малфой сузила глаза, изучая лицо напротив. — С чего ты взял, что этот процесс вообще оказывает хоть какое-то сакральное влияние на сексуальных партнеров? В этот момент просто идет отток магии от принимающей стороны к маглорожденной избраннице или же избраннику, за счет чего тот человек крепнет и автоматически привязывается к древнему роду. Сейчас этот ритуал уже практически не пользуется популярностью: уж слишком много в нем энергозатратных заклинаний и условностей, которые, если и сильно постараться, выполнить сложно. Он с холодной яростью понял, что она едва сдерживает смех, и изучает его все пристальнее. — Повторюсь: я не идиот. — Я тебя так и не называла. Но явно подумала. — А что ты имел в виду под словом «влияние»? Активацию некой эмоциональной зависимости? Физическую привязанность? Если да, то могу тебя смело заверить, что эти симптомы не имеют никакого отношения к магии, для них давно подобрано иное определение. Нет, если хочешь, я, конечно, могу поинтересоваться у Люциуса, что… — Я ничего не хочу, — холодно отреагировал Северус. — И надеюсь, что этот разговор останется между нами. Только между нами. — Разумеется, — тихий смешок все-таки сорвался с ее губ. — И ты поняла вопрос слишком буквально, — тем же тоном солгал он. — Я имел в виду совсем другое. — И что же? — А какой смысл тебе рассказывать? Как выяснилось, у тебя знаний не больше, чем у меня, — нахмурился мужчина. Зачем только нужна была эта встреча и этот нелепый разговор? Он ведь с самого начала знал, что эта идея — чистое безумие, бред сумасшедшего, попытка выйти из всей этой ситуации с малыми потерями. Подтверди вдруг Нарцисса эту теорию, Северус почувствовал бы себя лучше, знал бы, что это не имеет никакого отношения лично к нему, что это дурман, который рано или поздно спадет, тогда у него появился бы хоть минимальный шанс с Лили, а так… Так у него осталась только разъедающая пустота. — Спасибо, что согласилась на встречу, — буркнул он терпеливо: кто знает, может быть когда-нибудь в далеком будущем ему еще потребуется ее участие.