***
Первые три дня она проводит в постели. Не одна, а в компании температуры и насморка, но не то чтобы от этого легче. Знала бы, где и как будет встречать то утро — оделась бы теплее. Жаль, что нельзя заглядывать в будущее. Звучит как интересная тема для исследований, и жаль, что Кэти сейчас не до них. Мэтт справляется о её здоровье каждый вечер и обещает вырваться домой на выходных. Мама готовит всё самое любимое — даже папа сидит с ней дольше обычного и даёт почитать статью для научного журнала, над которой трудился последние месяцы. Всё замечательно. Лучше, чем можно было себе представить, и оттого самой Кэти хуже. Она не может как следует выразить благодарность за заботу, не может расслабиться и не может насладиться семейным уютом. Мыслями Кэти не здесь. Мыслями она на той крыше, теряет Лэнса раз за разом. Ей остаётся делать только то, что она умеет. Анализировать, строить теории, вычислять, где именно она ошиблась и как всё можно было бы исправить. Только это не эксперимент. Повторить ещё раз не выйдет. Все эти «если бы» — переливание из пустого в порожнее. Лженаука. Нужно оставлять прошлое в прошлом. Делать выводы и не более. Нужно думать о будущем, но не забывать о настоящем. Нужно научиться просто жить. Без расчётов, графиков и схем. Чувства не просчитаешь. К сожалению или к счастью. К вечеру воскресенья она почти убеждает себя в том, что всё случившееся было очень-очень плохим сном. Переутомление и не такое с людьми делает. Сейчас она отоспалась, почти выздоровела и полна сил. По крайней мере, в этом Кэти убеждена больше, чем в реальности последних недель. Утром понедельника она бросает в рюкзак ланчбокс и книги, которые должна вернуть в библиотеку. Затягивает шнурки на кедах, обматывает шею тонким шарфом — в горле ещё самую малость першит. Оставляет у зеркала очки и, поразмыслив, убирает волосы с одной стороны заколкой. В отражении она едва узнаёт себя. Отлично. Может, ей повезёт и Лэнс тоже её не узнает.***
В школе довольно оживлённо. Обыденность, которая сейчас кажется чем-то из ряда вон выходящим. Катастрофа персональной вселенной Кэти Холт, игнорируемая всеми вокруг. Если так всё будет и дальше, то это ей только на руку. Взгляд выцепляет до боли знакомый силуэт из толпы. Всё те же растрёпанные волосы, бессменная куртка, широкая доброжелательная улыбка. Лэнс Макклейн. Настоящий. Осязаемый. Болтает с чирлидершами, будто ничего не случилось. Вроде бы жив-здоров, а об остальном ей знать необязательно. Сердце предательски сжимается, когда Кэти проходит мимо, так и не подняв головы. — Холт! Подожди! Обращение заставляет вздрогнуть. Она не хочет оборачиваться. Не хочет — не знает — как с Лэнсом вообще разговаривать и врёт себе, что совсем не рада. Может, хватит уже лжи? Пора быть честной. Честно принять всё лицом к лицу, как с самого начала следовало бы. — Лэнс?! — возмущается одна из чирлидерш. Кэти ожидает тех самых пальцев-пистолетов и подмигивания вместе с обещанием вернуться в самом скором времени. К её удивлению, Лэнс не делает ничего из этого. Он взмахивает рукой, показывая, что занят, и быстрым шагом пересекает добрую половину коридора. К ней подходит. Если бы Кэти знала, что наблюдать искреннее недоумение чирлидерш, которых Лэнс бросил посреди разговора, настолько приятно, то попыталась бы подружиться с ним раньше. Ну, не только ради этого конечно, но… А они вообще друзья после случившегося? Сам Лэнс останавливается от неё в паре шагов, удивлённый, а Кэти приходит к выводу, что была не готова. Надо было просто его проигнорировать. Кто вообще тянул её за лямку рюкзака. Не астральный же Лэнс. Тот так не умел и вообще исчез неделю назад. Воспоминание до сих пор делает больно. Перед глазами знакомо плывёт — приходится прикусить щёку изнутри, чтобы не разреветься. — Хэй, — наконец-то окликает её Лэнс, — в чём дело? Ты настолько не рада меня видеть? На самом деле рада, очень. Всё это время она невесть что себе придумывала: например, что с исчезновением астрального тела Лэнс впал в кому, или того хуже. В носу щиплет. На этот раз не от боли. — Конечно рада, — решает она быть честной, но пугается новых чувств, — просто ещё не до конца поправилась, наверное. — О. Так ты болела? Тогда понятно, где пропадала всё это время. — А ты прям волновался? — Волновался. Кэти хлопает мокрыми ресницами, а Лэнс отводит взгляд, явно смущённый. Что за… — В смысле, у меня же нет твоего номера, чтобы спросить «как дела», и… не обращай внимания, просто непривычно видеть тебя без очков. У тебя такие красивые глаза, оказывается. Нет, в очках тоже хорошо, конечно, может, сегодня просто день такой, или свет так падает… — Он тяжело выдыхает и поднимает лицо к потолку. — В общем, забудь, пока я не совсем похоронил себя в твоих красивых глазах. Смех получается сам собой, вполне естественный и искренний. Это тот самый Лэнс, которого она знает. Тот, который ей нравится. — Хорошо-хорошо. Тогда не волнуйся, Астро-бой, твой рыцарь с красивыми глазами в полном порядке. — «Астро-бой»? Лэнс всё ещё веселится. Улыбается ей, пока до Кэти в полной мере доходит ужасное. Он не помнит. Ни как они познакомились на самом деле, ни как ссорились, ни как мирились. Все те ночи и ту, последнюю. Ни-че-го. — …забей, — говорит она севшим голосом, — это так, шутка для своих. — Расскажешь? Кэти смотрит на него, будто видит впервые. Это для неё «будто», а для Лэнса всё так и есть. Для Лэнса у них было несколько странных разговоров, несчастная выставка и наказание. Ничего сверхъестественного, казалось бы. Но вот он здесь, перед ней. Настоящий. Может, впервые за долгое время. Может, впервые за долгое время она тоже настоящая. Если это её второй шанс, то Кэти не собирается его упускать. — Обязательно. Как насчёт того розового дайнера на перекрёстке, после занятий? И давай сюда мобильный, запишу тебе свой номер, чтобы не волновался больше. Усмехнувшись, Лэнс вручает ей свой телефон. Всего несколько мгновений — ничтожно малых мгновений — Кэти чувствует тепло чужих пальцев, и не перестаёт думать об этом, пока не глядя набирает цифры. Она не подсматривает, когда возвращает телефон. Взгляд падает на экран сам собой. На этом экране она видит, что Лэнс записывает её контакт как «Пидж». — Буду беречь как зеницу ока, — он театрально прижимает мобильник к груди. — Тогда встретимся после занятий. Прежде, чем Кэти успевает обдумать увиденное, Лэнс возвращается обратно. — Не хочу показаться странным, но у тебя нет ощущения, что мы знакомы гораздо дольше? Выглядит как плохой подкат, понимаю, просто… Не знаю даже. А вот она знает. Оглядевшись, Кэти жестом просит его склониться пониже и загадочным полушёпотом спрашивает: — Начнём с малого. Ты веришь в призраков?