— Если вы доверите обработку камней мне, то получите максимальную прибыль в кратчайшие сроки. Такого никто не сможет вам предложить. Так что можете довериться моему таланту, леди.
Блестящие тёмно-синие глаза пристально смотрели на меня.
Я — новоиспечённый владелец изумрудной шахты, который, после долгих раздумий, пришёл к выводу о важности этого контракта для выживания здесь, сейчас слушаю, как этот странный человек активно предлагает этот контракт мне.
«Почему? Должна же быть причина.»
Я вновь поддалась бессмысленным эмоциям.
Я не могла поверить, что его нелепые слова о заинтересованности в выяснения того, какая я личность, являлись истинной причиной действий этого человека.
Прищурив глаза, я внимательно посмотрела на него.
«И когда же я теперь должна буду вернуть тебе долг…» В любом случае, сделать это сразу у меня не получится.
Какими бы ни были мои действия, все они ведут к определённого развитию событий в рамках чьего-то рута. Однако не думаю, что заключение контракта серьёзно помешает мне, а вот финансовый вопрос нуждается в незамедлительном решении.
Я не могу отказаться.
— Я согласна подписать контракт с вам.
Отметя сомнения на задний план, я решила ответить на его предложение с мягкой улыбкой. Однако появившееся ощущение того, что меня принудили к заключению этого контракта, заставило почувствовать себя ущемлённой и загнанной в угол, потому даже вежливая улыбка быстро улетучилась с лица.
— Вы приняли верное решение. Я рад, что вы так скоро поняли, что найти кандидатуру лучше не выйдет.
— Ха…
Мне стало неловко из-за своего несдержанного смешка, ведь после его взгляд упал не меня. Но он лишь улыбнулся.
— Но прежде вам всё же стоит обговорить детали с дворецким. Рад, что мои догадки оказались верны, и я смог быть полезным для вас.
— Да, но, как видите, я здесь без сопровождения. Основная цель моего визита к вам не контракт на камни изумрудного рудника, а личная просьба.
— Да?
Винтер с любопытством посмотрел на меня.
Я положила на стол то, что мне передал кронпринц.
— Это моя собственная алмазная шахта, — сказала я, пододвинув конверт поближе к Верданди.
Из-за тёмных щелей маски виднелись блестящие от удивления глаза.
— Вы хотите заняться бриллиантами?
— Я думала, как лучше всего организовать этот бизнес, однако у меня нет опыта в подобном. Я не разбираюсь ни в обработке, ни в продаже. Мне нужен человек, который займётся всем, начиная с добычи, как вы, должно быть, уже догадались.
— …
— Я хочу подписать с вами отдельный контракт.
Он смотрел на белый конверт с недоумением.
Естественно он в замешательстве, ведь посреди разговора об обработке изумрудов, ему предлагают заняться руководством такого непростого дела от и до. Но сколько бы я не думала, это лучшее время, которое я могла бы подобрать для этого предложения.
Деррек знает, что герцог передал мне права на изумрудную шахту.
Теперь нельзя считать её полностью моей частной собственностью. Все бумаги проходили через него.
Не важно в какой роскоши вы живёте, если траты резко увеличатся, а сами деньги уйдут непонятно на что, это обязательно заметят.
Возможно, благодаря улучшению моих с герцогом отношений и контрактам наши отношения с Винтером станут более надёжными.
Возможно благодаря этому он не будет так враждебно относится к «фальшивке», когда начнётся история нормального режима.
Не ожидавший такого развития событий Винтер недоумевающе спросил:
— Разве у вас есть собственность, о которой не знает семья?
— Да.
Мой голос немного дрогнул.
Он понимал, что явно что-то упускает из вида, сомнения мешали ему принять нужное мне решение.
— Вы ведь знаете многое, так должно быть догадываетесь и о моём положении в герцогстве.
Я взяла конверт в руки и обречённо посмотрела на него.
— Это — мой единственный способ начать жизнь с чистого листа. Моё спасение.
На самом деле я просто хочу иметь собственные деньги и попутно повысить его интерес.
Так не выгоднее ли выглядеть в его глазах забитой, влачащей жалкое существование леди, нежели амбициозной аристократкой?
Глаза мужчины долгое время были устремлены в пустоту.
Его лицо скрывала маска, потому я не могла со стопроцентной уверенностью сказать, о чём он думал.
Однако он впился в меня взглядом, когда услышал слово «спасение».
— У меня есть только эта шахта. Я прошу вас стать тем, кто будет хранить прибыль от этого дела, и решать все финансовые вопросы. Это мои требования.
— …
— Вы согласны заключить подобный контракт?
— …
— Разумеется вы будите получать 60 процентов от общей прибыли.
Это было выгодным для него предложением. Владелец брал долю меньше, чем работник.
«Это ведь хорошее предложение, да?»
Моё предложение было принято: Винтер выразил своё согласие рядом одобрительных кивков.
— Леди Вы…
Сказал он, просидев молча какое-то время.
— Вы ведь даже сейчас не доверяете мне полностью?
К этому выводу он явно пришёл во время нашего разговора, чем я была поражена.
Почему он снова заговорил об этом? Взгляд волшебника вновь устремился в пустоту.
— Я счастлив, что могу вернуть долг леди.
— Что ж, а я рада, что Вы согласны на контракт.
— Мы ведь теперь будем встречаться с Вами чаще?
— Да, нам ещё придётся встретиться.
— Действительно?
Я вспомнила историю нашего с ним общения.
Если подумать, я всегда веду себя с ним так, будто это последняя наша встреча. Тем не менее приезжаю к нему по личной просьбе.
«А у него хорошая память.»
По всей видимости, он тоже помнит все наши встречи и печётся об их продолжении и, возможно, пытается установить между нами доверительные отношения.
Вот только, если встретиться нам ещё предстоит, и скорее всего не раз, то доверию между ним и мной не бывать никогда.
Кто бы стал доверять мужчине, зная, что он тот, кто в будущем приведёт настоящую принцессу на празднование дня рождения Пенелопы и растопчет абсолютно все шансы последней на счастливую жизнь. А в итоге она ещё и будет убита.
Но тут я поняла, что это вина не Винтера, и начала успокаиваться. Это вина чёртовой игры, в которой никому нельзя доверять.
Разумеется, я не могла сказать этого вслух, поэтому мне оставалось лишь мило улыбнуться. Образ маркиза, близкого с герцогом, вызывает больше доверия, чем ты в роли волшебника.
У него в руках мои деньги, у меня — его личность.
Мы знаем слабости друг друга, на этом и строится наше взаимное
доверие.
Глаза Винтера резко задрожали.
— У меня есть условие.
— Какое?
— Я бы хотел сделать несколько встреч обязательным условием, чтобы всё-таки удовлетворить своё любопытство.
— Встреч? — переспросила я, как будто услышала незнакомое слово.
— Именно. Взамен я буду брать не 60 процентов, а 30.
Я задумалась.
Он продолжает находить всевозможные поводы, но частые встречи с ним могут привести меня к плачевному исходу. Я ведь уже сделала свой выбор.
Однако, мне ещё предстояло понять, какие чувства ко мне испытывает Эклис, ведь это до сих пор оставалась загадкой. Он, почему-то, не вызывает доверия.
— Хорошо.
Я кивнула в знак согласия, когда подвела итог своих рассуждений. Всё же стоит иметь при себе запасной вариант. И, подводя нашу встречу к логическому завершению, протянула руку волшебнику.
— Пожалуйста, позаботьтесь о моих финансах, мистер Белый Кролик, — я широко улыбнулась.
Контракт был подписан, так что нам следовало пожать руки, как новоиспечённым партнёрам, однако Винтер не торопился отвечать на мой жест. Он странно покосился на мою руку.
«Что не так? Неужели неловко жать руку леди?»
И тут я вспомнила, что, благодаря магии браслета, замаскирована под юношу. Ощутив неловкость ситуации, я поспешила убрать руку.
Но Винтер не дал мне этого сделать.
В одно мгновение он заключил мою руку между своих ладоней, которые были намного больше и горячее моих.
— Я рад сотрудничеству с вами, леди.
Он пробормотал это приглушённым голосом.
Тогда…
<СИСТЕМА>
Хотите проверить благосклонность [Винтер Верданди]?
[2 миллиона золотых монет | 200 репутации]
Мои глаза засияли. Я не могла упустить возможности проверить его интерес и быстро выбрала оплату золотом.
<СИСТЕМА>
Оплата [2 миллиона золотых монет] принята.
(Оставшиеся средства: 68 000 000)
Раз ювелирный бизнес ещё не настроен как следует, в моём распоряжении по-прежнему оставались лишь призовые деньги.
Но мне было на это наплевать.
[Интерес 52%]
Интерес Винтера поднялся на столько с 44%?
Теперь, когда интерес ещё одной из целей перешёл рубеж в 50%, я чувствовала себя прекрасно, однако эта призрачная радость вскоре улетучилась.
До появления Ивонн осталось меньше месяца, потому вероятность добиться успеха с какой-либо целью, помимо Эклиса, была сравнительно мала. Сейчас он — моя единственная надежда.
И я в очередной раз негодовала на сложность этого режима: в обычном за такой эпизод дали бы в два раза больше процентов. Видимо поэтому он и сложный, хотя я бы скорее назвала его жестоким.
«Если бы я дошла до этого эпизода, играя на телефоне, то закрыла бы приложение из-за выходящей за любые рамки несправедливости.» Моя рука слегка дрогнула, стоило вспомнить, что это не игра.
Для меня сейчас это была самая настоящая реальность, которую я не могла ни выключить, ни приостановить. «Я зашла так далеко, поэтому просто не могу умереть!»
К тому времени, когда я наконец взяла себя в руки цифры уже сменила надпись
[Проверить благосклонность].
Винтер до сих пор крепко держал меня.
— Не могли бы вы отпустить мою руку?
Он выполнил просьбу достаточно быстро, однако его взгляд был прикован к моей руке.
— Контракт касательно алмазной шахты, не должен афишироваться, поэтому, пожалуйста, отправьте все бумаги письмом лично мне.
— Я понял Вас.
— Благодарю. А теперь мне пора.
Я отчеканила каждое слово, после чего Винтер просто проводил меня до выхода.
Когда мы подошли к двери, он внезапно спросил:
— Вы говорили, что пришли без сопровождения, значит, карета не ожидает Вас?
— Имеете в виду, чтобы поехать обратно?
Я задала самый глупый вопрос из всех, что можно было.
Винтер кивнул.
— Я не наблюдаю никого поблизости.
Я так давно не была здесь, что совершенно забыла о прошлом опыте. Дурацкий телепорт.
— У меня к Вам ещё одна просьба.
В конце концов, у меня не было выбора, кроме как притвориться, что всё так и должно быть. А лицо покраснел вовсе не от стыда.
— Мне нужно попасть на улицу Гамильтон.
На этот раз до меня отчётливо донёсся смех. Я еле сдержалась, чтобы не закрыть своё пылающее лицо.
***
Контракт на изумрудную шахту и личное письмо прибыли на следующий день.
