Смерть - единственный конец злодейки

А ведь я совсем забыла о своём наряде во всей этой суматохе. Раз моя задумка провалилась, то вопросов, касательно моего внешнего вида, не избежать. — Ты даже ни одно из украшений не надела. Нужно было в срочном порядке найти хоть какое-то оправдание. — Все вещи были такими красивыми, что мне не хотелось даже прикасаться к ним, чтобы случайно не испортить. — Ха. Каллисто даже не попытался сдержать насмешку. Мне и без этого было стыдно мелить всё, что на ум приходит, а сейчас я ни то что не знала куда спрятать глаза, но ещё и была без понятия, куда прятаться самой. — Ты думаешь, что я совсем тебя не знаю? — О чём вы? — Я уверен, что ты не хотела попадаться кому-то на глаза. И этот кто-то — я. — … Слушая его, создавалось впечатление, что он может с легкостью угадать ход моих мыслей. И это пугало. «Или он специально подарил мне что-то настолько заметное?!» У дворецкого от одного вида на те вещи появилось желание тут же рвануть к герцогу и Дерреку, чтобы доложить обо всём. Этот ненормальный хотя бы понимает сколько у меня проблем могло появиться на пустом месте из-за него?! — Неужели тебе уже неинтересны алмазные шахты, роскошные платья и прочие драгоценности? Каллисто был огорчён, но высунув свой змеиный язык, сказал только следующее: — Какая странная личность. — Но ведь Ваше высочество знает меня лучше всех. Мои слова окончательно выбили его из колеи. — Благодарю вас, но мне не нужно всё это. Хоть суть моих слов и дошла до него с огромным запозданием, но дошла, вызвав неподдельное удивление. Мне есть, что скрывать, а тот факт, что Его высочество является свидетелем и непосредственным участником того бедлама, со мной в главной роли, делал моё положение ещё более шатким. Я пошла на совершенно неоправданный риск в тот раз. — И говоря о произошедшем ранее… Давайте сделаем вид, что ничего этого никогда не случалось. — О чём? Ты про то, что мы с тобой дважды поцеловались? — Да нет же! Я прокрутила в голове его слова ещё раз. — В смысле дважды? Это было только один раз! Когда я с раздражением задала ему вопрос, он посмотрел на меня со странным выражением лица. — Мы можем это исправить… — Забудьте. Об этом. Сейчас же. Должно быть он просто ошибся — сознание помутилось или ещё чего, всё-таки многое произошло в тот день. — Ваше высочество, давайте оставим всё произошедшее в тайне, хорошо? Мой секрет ни в коем случае не должен был становится достоянием общественности. Однако вместо того, чтобы дать внятный ответ, наследный принц решил сказать нечто, совершенно не вписывавшееся в тему разговора: — На последней встрече с герцогом мы беседовали об исторических записях. — С моим отцом? — Похоже, он и понятия не имеет о вашей личности, не говоря уже о похождениях. — Это, эм… Я запнулась, не сумев подобрать нужных слов. Понимание ситуации не заняло у наследного принца много времени: он был в курсе, что герцог ничего не знает о моих магических способностях. — Поэтому ты так рьяно отнекиваешься? Это и есть причина? Его проницательность поражала. — Да. — Но это ведь не всё. Не так ли, принцесса? — добавил он, мягко кивнув. — Да… Правда в том, что, хоть вы и называете меня так, но я не настоящая дочь семьи Эккарт… — И что теперь? Наследный принц скривил гримасу. — Что ж, я ждал, что ты выкинешь такое. — Ждали? — Да-да. Да я, в принципе, и не ожидал, что ты наденешь то платье. Невероятно. — Тогда зачем отправили? — Просто. — Что? — Я скучал по тебе. Я не верила своим ушам. Наследный принц смотрел на меня, затаив дыхание. Наконец он отвернулся и пробормотал себе под нос, будто говоря это и не мне вовсе: — Когда я увидел те украшения, то сразу подумал о тебе. — … — Я подумал, что лучше этим вещам попасть в руки достойного человека, а не лапы дьявола. — … — Это всё. Я молча наблюдала за кронпринцем. Сегодня я чувствовала себя как-то непривычно. На улице дул лёгкий ветерок… Не сразу придя в себя, я поправила пряди волос и с вопросительной интонацией повторила крайнее из того, что услышала: — Дьявола? — Королевы. На его лице появился кривой оскал. Но такое обозначение единственной жены императора меня сейчас нисколечко не удивило. — Так вы отправили мне все те вещи только для того, чтобы они не достались императрице. Я решила подытожить его слова именно таким образом, ведь иначе я бы никак не смогла успокоить этот оглушительный стук в груди. — Но даже так. Наследный принц внезапно повернул голову в мою сторону. — Это всё ещё мой подарок, а что насчёт тебя? У тебя даже нет подарка или ещё чего-нибудь для меня в мой же день рождения? Я отрицательно покачала головой, смотря куда угодно, только не на него. Глаза наследного принца расширились. — У тебя действительно ничего нет для меня? — Я ведь уже танцевала с вами, разве этого недостаточно? — Сейчас это не важно. Как ты можешь считать себя гражданином Империи, если не считаешь нужным предложить подарок единственному наследному принцу в его день рождения?! — Я уверена, что вам был отправлен подарок от имени герцогства. Принц глухо зарычал. — Ха! Никого из Эккартов не считают должным обучать манерам? Ваше отношение к императорской семье просто ужасно. Так началась его тирада о том, что меня нужно как следует ознакомить с этикетом и что вообще мне давно стоило бы показать тюрьму во дворце. Не выдержав нескончаемого нытья этого постоянно жалующегося ребёнка, я плотно закрыла уши обеими руками. — Ты, стоя перед наследным принцем, смеешь ещё и уши закрывать? Прежде чем он начал очередной виток своего выступления, я полезла во внутренний карман платья. — Здесь он! Ваш подарок здесь! Я отдам вам его, если вы успокоитесь. Словарный обстрел меня моментально был прекращён. Наследный принц, рассмеявшись, выхватил подарок и мигом приступил к его распаковке. «Я купила это на всякий случай, но если бы не сделала этого, случилась бы настоящая катастрофа.» Он пустил все силы на снятие обёртки. — И почему с этим столько хлопот? — Если вам не нравится, можете вернуть. Я протянула руку, чтобы забрать вещь. — Кто сказал, что это мне не нравится? Спустя некоторое время наблюдения за сконцентрированным до предела мужчиной, я вновь хотела протянуть свою руку, но мужчина не выдержал и, в одно мгновение разорвав упаковку, обнажил небольшую бархатную коробочку. — Это коробочка для аксессуаров. Наследный принц, без лишних промедлений, с блеском в глазах открыл коробку, однако после застыл. — Это… Вскоре он всё-таки достал содержимое. Рубины, цвета глаз Его высочества, сияли кроваво-красным блеском. Форма драгоценного камня, размером с ноготь большого пальца, была довольно грубой, потому что не подвергалась излишним манипуляциям. — …запонки? — Но не обычные. — Мм? — На них выгравирована магия. Я долго ломала голову над тем, что подарить человеку, у которого и так есть абсолютно всё. И это то, на что хватило опыта и полёта фантазии. К тому же, мне раньше никогда не доводилось выбирать подарок для взрослого мужчины, если не считать Винтера. Но тогда я просто передала его, причём даже не совсем на прямую, и тут же ушла, так что увидеть его реакцию во время открытия подарка мне не довелось. Наверное поэтому сейчас я была так смущена поведением Каллисто — потому что видела такое впервые. «Именно поэтому я хотела, чтобы он взялся за это дело только после моего ухода…» Теперь же я даже не могла набраться смелости, чтобы посмотреть ему в глаза! Но мне не стоит показывать своё волнение. Лучше смотреть на стену через его плечо и делать вид, что всё в порядке. — Магия исцеления намного эффективнее, когда выгравирована на необработанном камне. — Исцеления? — Да. Так что если вы будете ранены, то поднесите манжет с запонкой непосредственно к ране. Магия будет работать до тех пор, пока рубин не будет полностью уничтожен. В изящные украшения, подверженные многочисленным этапам обработки, которые обычно и носили аристократы, было невозможно заключить много магической силы. А эти запонки хоть и имели грубый внешний вид, но ценились куда больше из-за своей эффективности, так как количество применений было практически неограниченным. — Если вы будете ранены, то не пренебрегайте их использованием… Я пыталась оправдаться перед самой собой, что практичность важнее внешнего вида. Но это всё равно были лишь оправдания. В тот момент, когда из-за неуверенности мой голос становился всё тише и тише, а взгляд — всё тусклее, я услышала звук рвущейся плоти. — Что за?! Живо подняв голову, я пришла в ужас от одного взгляда на Каллисто — он проткнул себе ухо остриём запонки! — Хорошо смотрится? — спросил он, отодвинув руку. Тёкшая по его мочке струя тёмно-красной крови рядом капель ниспадала вниз. — Ваше высочество! У меня не хватало слов, чтобы описать его поступок. А мужчине, судя по его самодовольной усмешке, было крайне весело наблюдать за моим красочным ступором. Его эксцентричность вывела меня из себя: — Что вы, чёрт возьми, вытворяете с собой?! — А что я вытворяю? Её ведь можно спокойно вынуть при необходимости. — Да кто в здравом уме воткнёт запонку себе в ухо! — Наследный принц этой страны. Его самолюбованию и гордости за проделанное не было предела. Он с упоением заливался смехом, будто каждое моё слово было всего лишь шуткой для него. Пока я сверлила его взглядом, от неординарно применённого украшения стало исходить красное свечение — после соприкосновения с раной запустилась магия исцеления. — Не нужно смотреть на меня как на сумасшедшего. В конце концов твой подарок без проблем исцелит меня. — Я действительно не понимаю вас, Ваше высочество. Я тихо вздохнула, глядя на уши человека, рана которого всё ещё кровоточила, в то время как он с некоторым, как мне показалось, презрением смотрел на меня: — Это же касается и тебя. — А со мной-то что не так? — Разве я не говорил тебе, что никогда не встречал такой странной женщины, как ты? — Я самая обычная девушка, а вот Его высочеству, как главной фигуре на сегодняшнем торжестве, следует вернуться… — Что ж, полагаю теперь у нас будет масса времени для крайне интересных занятий вместе. Наследный принц резко сократил дистанцию между нами. Его глаза горели ярче рубинов. — С этого момента вы — моя официальная пара, принцесса.