— Ты злишься?
Почему он спрашивает так, будто сам этого не видит?!
Завидев наследного принца, все аристократы вокруг закопошились и стали о чём-то активно перешёптываться.
— Его высочество… Подумать только!
— Так слухи были правдивы?
Мне хотелось уйти из центра всеобщего внимания в самый тёмный закоулок, да поглубже.
Но как только я сделала первый шаг к отступлению, подол платья натянулся как струна.
Кронпринц, как маленький капризный ребёнок, держал меня за юбку.
— Что вы творите?
— Потанцуй со мной самую малость, принцесса.
«Увы, но танцевать тебе придётся в одиночестве!»
— Только представьте, как жалко я буду выглядеть, если партнёрша принца откажет ему в его же день рождения.
Наследный принц хорошо вжился в роль обиженного ребёнка, продолжавшего капризничать и тянуть меня за платье.
«Ты ведь уже не маленький, но всё равно считаешь такое поведение неплохой стратегией?»
Но я не могла вырвать своё платье из рук
наследного принца, и уж тем более ударить его на глазах у десятка аристократ.
Он ведёт себя нахально, но делает это именно потому, что хорошо осознаёт ситуацию.
Я глубоко вздохнула и, стиснув зубы, сказала:
— Ваше высочество, я уверена, что на банкете присутствуют девушки, куда более подходящие на роль вашей партии, в отличие от меня.
— Что ж.
Он окинул всех присутствующих своим коронным взглядом.
Дворяне, попадавшие под него, в спешке отворачивали головы и старались реже дышать, а группа молодых дам быстро скрылась из виду.
В итоге его взгляд, вновь был направлен на меня.
— Вы видите это?
С наигранной обидой в голосе произнёс наследный принц.
— Принцесса, у вас талант делать меня самым несчастным человеком.
— …
Только хорошенько проморгавшись, я убедилась в реальности происходящего: даже подчинённых наследного принца бросало от него в дрожь.
«Что ж, учитывая то, какой фурор он устроил на дне рождения второго принца, в этом нет ничего удивительного.»
В нормальном режиме повсюду ходили слухи о том, что кронпринц был сумасшедшим убийцей, с неутолимой жаждой крови.
«Теперь сомневаться в этом не приходится…»
На самом деле не самое завидное положение для претендента на престол.
Да и Деррек неспроста упомянул о собрании аристократов.
Хоть Каллисто и жил на полях сражений, принося империи победы одну за другой, ему не удалось заручиться поддержкой дворян.
Даже его отец, император…
— Просто станцуй со мной и всё.
Наследный принц вырвал меня из собственных мыслей.
— Сегодня ведь мой праздник. Разве это не ничтожно мало в сравнении с тем, что получила от меня ты, принцесса?
— …
— А ведь те украшения — национальные достояния побеждённых стран. Их невозможно было купить и за миллиард золотых.
Я стала объяснять ему, что не давала своего согласия и даже не собиралась принимать его подарки, а помощник вообще проигнорировал мои слова. Наследный принц становился всё мрачнее, выслушивая это, но почему-то до сих пор не отпускал меня, а напротив — стал сжимать ткань только сильнее.
Выглядело это немного жалко.
Даже при всём при этом, он продолжил настаивать на своём. Если бы все цели были такими же упёртыми, меня бы надолго не хватило.
Системное окно назойливо плавало у меня перед глазами.
В конце концов я поумерила свой пыл, и заговорила более смиренным тоном:
— Я не умею танцевать.
И это было правдой — у меня не было ни малейшего представления о танцах местной знати.
Максимум, на что я была способна, — более-менее двигаться в такт музыке. Но даже это слабо бы походило на надлежащий танец для аристократки.
«Сколько проблем с этим чёртовым квестом.»
Противится своей участи больше не входило в мои планы. Но я решила попытаться в последний раз:
— Вы всё ещё хотите танцевать со мной?
— Ха!
Наследный принц выпустил из рук моё платье и подхватил уже меня, подняв одной рукой.
Не ожидав такого, я с визгом опёрлась на его плечи.
К счастью, он практически сразу поставил меня, но не на пол, а на что-то более мягкое.
Я стояла на смятой ткани своего платья у него на ногах!
— Д-да что вы творите?!
Я чувствовала его дыхание на своей шее.
Смущённая такой близостью с чужим телом, я отчаянно пыталась вырваться.
— Мм…
Тогда, шокированная глухим стоном Каллисто, я прекратила сопротивление.
— Вы ведь знаете?
— Ч-что?
— Бывают случаи, когда у вас на лице написано, что вы сгораете от желания ударить меня.
Одной рукой наследный принц туго обвил мою талию, а другой — снял мою руку со своего плеча и крепко сжал её.
— Причинение вреда члену императорской семьи — уголовное преступление. Поэтому я не могу позволить тебе такую роскошь, но всё-таки, ты можешь как следует отыграться на моих ногах сейчас.
«Мне дважды повторять не нужно.»
Мужчина резко потащил меня за собой, а я поздновато сообразила, что уже стояла на своих двоих.
Он медленно двигался в такт музыке.
Ощущения были очень странные: ноги стали будто ватные, да и я плохо могла их контролировать, так как очень боялась упасть.
— Можешь расслабиться. Мало кто обращает внимание на такие места.
И тут меня осенило: неужели он преследует какую-то цель? Жаль, что я не могу выведать всё лично у него — вряд ли он так легко раскроет свои мотивы.
Не осознавая этого, я крепче взялась за его руку, стараясь балансировать и следить за его движениями.
Я не понимала, что мы были слишком близко друг к другу, что мы танцевали в укромном месте, а не при свете огней главного зала.
И не знала, что за нами внимательно наблюдают любопытные пары глаз.
Только я подумала, что выгляжу крайне нелепо, кое-как успевая за наследным принцем, как у моего уха раздался низкий смех:
— Наступай сколько хочешь, принцесса.
Ухмыльнувшись, Каллисто ускорил темп.
«Он издевается?»
Должно быть смешно наблюдать за мной с высоты своего полёта?
Я следила за движениями его ног. Если бы я только могла, то не оставила на них и живого места.
Но даже попытка сделать это сейчас чревата моим падением из-за окончательной потери равновесия.
При виде меня, неспособной добиться желаемого, хотя возможность, в прямом смысле слова, крутится под самым моим носом, наследный принц громко рассмеялся.
— Ты действительно плохо танцуешь.
«Этот…»
Дело не в том, что я не умею танцевать, а в тебе.
И ответить ничего не могу: мне нечем крыть его заявление.
Наконец, отбросив в сторону свои бесполезные порывы, я подняла голову и столкнулась лицом к лицу с его яркой улыбкой, сияющей неописуемой радостью.
Я не узнавала этого человека.
Этот перманентно злой герой со вспыльчивым характером может быть и таким?
Хоть и вплотную впившись в его лицо собственным взглядом, я не верила тому, что видела.
И музыка, и голоса людей растворились в его улыбке. Она затмила собой всё вокруг.
Я была не в силах контролировать бешеный стук своего сердца, который мощными ударами проходил через всё тело.
К счастью, наш танец довольно быстро подошёл к концу, так как начали мы значительно позже, чем было рассчитано музыкантами.
Каллисто отступил на несколько шагов.
— Благодарю за танец, принцесса.
Он поклонился, как того и требовал этикет.
Какой галантный мужчина. Просто идеал.
В тот момент, когда мы смотрели друг на друга, передо мной появилось оно.
<СИСТЕМА>
Задание [Станцуй со мной сегодня ночью!] выполнено!
Хотите получить награду?
[Да | Нет]
Белое квадратное окно опустошило мои мысли.
Раньше ведь эта проклятая игра автоматически выдавала награду, причём даже если я не принимала квест, а сейчас то что? Мне вдруг должно захотеться отказаться от неё выполнив задание?
<СИСТЕМА>
Награда: интерес [Каллисто Регулус] 5%, слава 50.
Когда я смотрела на полученную награду, ко мне медленно возвращалось ощущение реальности.
Я будто очнулась после долгого сна.
Вокруг царила такая давящая атмосфера.
Оглядев всё вокруг, я поняла причину.
«Обманщик…»
Вопреки словам наследного принца о том, что мало кто будет обращать на нас своё внимание, вокруг собралась целая толпа дворян.
Помимо них, рядом с нами, оказывается, даже кружило несколько пар!
Конечно, как же главный герой этого вечера мог остаться без внимания…
Я резко развернулась и пошла прочь отсюда.
— Принцесса!
Я слышала отдалённый голос наследного принца, сбитого с толку моим уходом, но даже не думала останавливаться.
Какой позор! Меня куда больше всего прочего смущало то, что я, наверняка, выглядела очень глупо на его фоне.
«Боже мой! Почему на этот раз система решила не управлять моими движениями?!»
Проклиная дурацкую игровую механику, я вышла на тёмную террасу в надежде, что сумею хотя бы здесь избежать посторонних глаз.
Такими площадками действительно
мало кто пользовался. Исключение составляли разве что любовники.
Как сейчас помню: на каком бы банкете героиня не появлялась после своего дебюта, эта локация была основным местом действия.
Потому что это чёртовый симулятор свиданий!
Я поторопилась зайти внутрь и наконец-то скрыться ото всех, но закрыть дверь мне помешала чья-то нога,
удачно расположившаяся в дверном проёме.
— Почему ты убегаешь?
Наследный принц спрашивал меня об этом с какими-то не ясно выраженными эмоциями на лице.
— Мы уже закончили наш танец, так что дайте мне уйти, Ваше высочество!
Дыщ-
Я со всей силы ударила по ноге дверью, в попытке закрыть её, выкурив стопу наследного принца из дверного проёма.
— Ауч. Больно-то как. Я никуда не уйду, принцесса. У тебя уже была возможность оттоптать мне ноги, но ты видимо решила раздавить их иначе. Но сейчас это будет рассмотрено минимум как оскорбление императорской семьи...
Дыщ- Дыщ- Тыдыщ!
Я несколько раз ударила его дверью в качестве ответа.
— Эй! Если продолжишь в таком духе, то сюда сбегутся все те аристократы в придачу со стражей, ты этого добиваешься? Не лучше ли для тебя же сначала впустить меня, а только потом проделывать всё это? За закрытыми дверьми и шторами?
Он слишком много болтает.
Но его слова имеют смысл — увидь кто такую сцену, я тут же лишилась бы головы. Да и мне вряд ли удастся вынудить его убрать ногу таким образом.
Я с тяжёлым вздохом открыла дверь.
Как же он меня достал.
Кронпринц же усмехнулся и смело прошёл внутрь, пока я взглядом проделывала в нём дыру.
— Я ведь уже станцевала с вами, как вы и хотели, так какого чёрта вы продолжаете меня преследовать?
— По-твоему, в этом дворце есть место, куда наследный принц не смеет пройти? Откровенно говоря, это принцессе не стоит столь нагло расхаживать в моём доме.
— Тогда прошу меня простить, я сейчас же удалюсь из
вашего дома. Прощайте.
— Ох, ты совсем шуток не понимаешь?
Он поспешно преградил мне путь, попутно закрывая шторы.
Мой шок от слаженности его действий вызвал лишь очередную усмешку этого мужчины.
— Кстати…
Его глаза остекленели в один миг.
— Почему ты не надела платье, которое я тебе отправил?
