Я поспешила переодеться в одежду, которую дала мне Эмили, и вышла из комнаты, ещё раз проверив те вещи, которые я взяла с собой.
Внутри и снаружи особняка было подозрительно тихо толи из-за заклинания Ивонны, толи потому, что обеденное время ещё не закончилось.
Благодаря волшебному браслету, который дал мне Деррек, я быстро и легко смогла ускользнуть через лаз и тут же поймать карету.
— Мы на месте, сэр, — объявил всадник о нашем прибытии, пока я нервно высматривала, нет ли за мной погони.
Заплатив, я ринулась в переулок. До этого меня переносила система, так что в карете я добиралась сюда впервые, из-за чего чувствовала себя странно.
Вскоре в конце дороги появилась старая дверь со знакомым рисунком кролика. Я бросилась вверх по лестнице и постучала в дверь, надеясь, что кто-нибудь пойдёт открыть мне и как можно скорее.
Тук-тук-тук!
Но дверь не приоткрылась даже после резкий стуков дверь.
«Его нет? Подождать, пока он вернётся?»
Я оглядела пустой переулок и схватилась за дверную ручку. После Верданди, если бы вход оказался заперт, я бы отправилась прямиком на север…
Щёлк-
Но дверная ручка повернулась слишком легко.
«Что?..»
Я без промедлений распахнула дверь и лицом к лицу столкнулась с кроличьей маской, выходящей из прохода в стене.
Меня это удивило, а после мне захотелось лишь плюнуть в него.
«Ах, ты!.. Тфу…»
Его поставило в ступор моё неожиданное появление, и мужчина даже застрял в закрывшемся проходе, но я была на взводе, поэтому не чувствовала себя неловко в сложившейся ситуации.
— Дайте мне немного денег.
— Что?
— Я здесь, чтобы забрать часть денег, которые оставляла.
— Что… пожалуйста, подожди, чёрт возьми, — пробормотал Винтер, тихо выругавшись в конце.
Спустя некоторое время проход вновь открылся, и он, наконец, избавился от своего нелепого положения.
— О чём вы говорите, юная леди? — вздохнул он, стряхивая кирпичную пыль с одежды.
Моя голова ломилась от мыслей о деньгах и планах уехать из столицы, но я лишь закусила нижнюю губу и произнесла:
— Всё, что вам нужно сделать, это отдать мне мои деньги.
— Пожалуйста, присядьте. Мы можем спокойно поговорить.
— Нет, у меня нет времени…
— Твоя рука.
Винтер прервал меня и указал на мою руку, вцепившуюся в дверную ручку.
— Ты дрожишь, как и в прошлый раз.
Моя голова медленно опустилась на его.
Я могла видеть кончики моих пальцев, все белые и достаточно дрожащие, чтобы быть жалкой.
«Я так напугана…»
Когда я это поняла, то заметила, что моя шея покрыта холодным потом. Страх снова начал нарастать, сменяя утихающий гнев.
— Я закрою дверь, а вы, пожалуйста, присядьте.
После слов Винтера, снова предлагающего мне сесть, я всё же подошла к дивану. Мужчина, расположился напротив меня и пару раз взмахнул рукой.
Щёлк-
Я услышала звук закрывающегося замка и увидела ряд вылетающих закусок. Это уже не было удивительно, потому что происходило каждый раз.
Кипящий чай был налит в чашку и поставлен прямо передо мной таким же образом.
— Теперь вы можете говорить.
Когда все уладилось, Винтер приветливо заговорил со мной.
Расстроенное, моё слабое сердце заколотилось, желая вылить ему всё. Но мне удалось сдержаться:
— Это не имеет большого значения. Мне просто есть, что купить.
— Вы убегаете из дома герцога?
Он сразу попал в точку, отчего я потеряла дар речи. Я старалась не рассказывать ему о побеге как можно дольше.
Услышав, что он так легко сказал это, мне пришло в голову, что, возможно, он разрушит мои планы на побег.
— Ты оставила мне такой фонд, а я ничего не знал!
— Значит, когда биологическая дочь герцога вернется… Принцесса исчезнет с деньгами, а я останусь в неведении?!
Я понимала, что это могло быть чрезмерным заблуждением, но однажды я уже проходила через это с Эклисом: меня уже пырнули ножом в спину.
С меня достаточно ужасного и удушающего опыта, когда я ничего не делаю и просто жду дня своей смерти… Но Винтер, на удивление, заговорил нормально:
— Куда ты собираешься? Я помогу тебе.
На мгновение взглянув на него изумленными глазами, я медленно пришла в себя после его слов.
Я убегала, но мне нужно было ещё многое ему сказать…
— Осколок в безопасности?
Винтер коротко ответил на мой вопрос:
— Я храню его в надежном месте.
— Должно быть, это было внезапно, но спасибо, что оказали мне услугу. Я хотела бы отплатить вам за это.
— Вы… Имеете в виду осколок?
«Промывание мозгов» Ивонны оказалось более действенным, чем я думала.
Я считала, что будет лучше оставить это на хранение у Винтера, за пределами особняка, но передумала из-за Ивонны, которая уже точно знает, кем он является.
— Да, верни его. Я оставлю его себе.
— Нет.
— Почему?
— Это не то, что должно быть у молодой леди. Это слишком опасно.
— Но…
— Вы ведь привезли его с Солея?
Пытаясь опровергнуть слова Винтера о том, что я не могу ему этого передать, я неохотно кивнула на вопрошающий голос.
— Почему, почему ты не сказала мне, что принесла его? Если бы все увидели, насколько опасен этот артефакт, то остановились!..
Винтер, который не смог закончить свои слова и сдержал гнев, когда я сурово посмотрела на него.
— Я тоже понятия не имела, что это так страшно…
Это была всего лишь награда, данная мне системой, но почему-то я чувствовала себя ребенком, которого ругали за несчастный случай.
Серьезно глядя на Винтера, я вскоре осторожно продолжила:
— Вы знаете, что такое зеркало истины?
— Зеркало истины? Откуда вы об этом узнали?
Судя по его округлившимся глазам, он определённо знает, что оно из себя представляет.
Я задавала ему интересующие вопросы один за другим:
— Что это за такое и где находится?
— Я не могу сказать этого здесь…
Винтер, который смотрел на меня с недоумением, покачал головой. Затем внезапно он вскочил со своего места.
— Не хотите ли вы последовать за мной на минутку?
— Просто отдай мне деньги и осколок или скажи, где они. Время имеет значение…
— Я храню деньги и осколок там.
Мне нечего было сказать. Я посмотрела на него издалека и вскоре медленно последовала за ним.
Если подумать, мне казалось, что буду чувствовать большее облегчение, оказавшись где-нибудь в секретном месте, чем просто сидя в офисе.
Это было примерно в то время, когда я как раз подходила к спине Винтера, стоявшего у стены. Мои глаза внезапно загорелись.
<СИСТЕМА>
Выполнен скрытый квест!
Вы были приглашены в [секретное место волшебника]. Хотите войти?
(Награда: [неизвестно])
[Принять | Отказаться]
«Эта безумная игра…»
В конце концов, я перехожу к скрытому маршруту игры.
Когда внезапно появилось системное окно, я почувствовала себя безнадежно несчастной.
После падения его расположения в прошлый раз, меня всё же пригласили, хотя до этого было сказано, что я больше не вступлю в секретное пространство.
Вскоре я неоднозначно посмотрела на фиолетовую отметку, процент заполнения которой был недоступен.
Стена открылась, как только я нажала
[Принять].
Х-хщ…
— Зеркало истины — это реликвия, созданная волшебниками в военное время, чтобы запечатать последователей древней Лейлы, — внезапно заговорил Винтер, пока я шла за ним по широкому коридору. — Это было назначение зеркала истины.
Почему-то я слушала его так, как если бы это был туториал по игре.
— Лейлейцы, поглотившие жизни бесчисленного множества других, постепенно теряли свою сущность и превращались в дьявольских монстров. С этого момента мы больше не могли называть их людьми.
— …
— Они теряют свою сущность и рассудок, если остаются такими, какими и были изначально, и крайне быстро умирают. Поэтому Лейла искала хозяина, чтобы оставаться в своей лучшей форме.
— Хозяина?..
Когда я спросил его снова, он кивнул.
— Да, но если вы попытаетесь сделать им оболочку, которая для этого не подходит, нужного результата не добиться. Он будет не идеальным, имеющим недостатки, которые не присущи человеку.
— Например, не отражаться в воде или зеркалах?
Винтер остановился и удивленно посмотрел на меня.
— …откуда ты знаешь?
«Это потому, что я совсем недавно пережила эту страшную сцену.»
Проглотив эти слова, я молча двинулась дальше.
Поскольку я не подавала никаких признаков ответа, через некоторое время Винтер тихо заговорил:
— По мере того, как война продолжалась, количество людей, пострадавших от хозяина Лейлы, резко возросло. Древние волшебники, которые больше не могли видеть этого, запечатали Лейлу. Они пожертвовали своими жизнями в критической ситуации.
Мы наконец дошли до конца коридора.
— Чтобы запереть в замкнутом пространстве природу бестелесной Лейлы, — продолжал говорить Винтер.
— …
— Создано зеркало истины.
Как и прежде, секретное пространство было похоже на музей, в центре которого стояло зеркало огромных размеров, почти касающееся потолка.
