Смерть - единственный конец злодейки

Наследный принц обнял меня, как младенца, затем вскочил, и мы вместе побежали через останки и золотые монеты к проходу, откуда пришли. Я озиралась по сторонам: повсюду были разбросаны тела монстра, которых он карал своим мечом. «С ума сойти…» Это было то ещё зрелище, от которого к глазам вновь подступали слёзы. Когда мы поднялись по широкой лестнице, он сел на наименее пыльный участок, не так сильно затянутый паутиной, и снова крепко обнял меня, ни в малейшей степени не позволяя прикоснуться к грязи. Я вертелась в его руках, но когда нас стал отделять только зеркальный жезл, остановилась. Это было крайне неудобно. — Тебе уже лучше? — с тревогой спросил наследный принц. Я сидела у него на коленях. Между нами практически не было никакого расстояния. До сих пор мне было немного стыдно показывать свои слёзы, поэтому я просто смотрела вниз, избегая его взгляда. Затем он потянулся ко мне рукой. — Ты не ребенок, но всё же плачешь. — К-как-нибудь позабочусь о себе! Я торопливо протерла глаза, чтобы он не попытался стереть слёзы. Он с удивлением посмотрел на мои руки. — Не надо. Твои руки грязные. Он тихо прищёлкнул языком, не сводя взгляд с моих покрасневших глаз. — Не делай хуже. В конце концов, его руки всё же вцепились в моё лицо. В отличие от моих рук, ставших грязными после попытки украсть зеркало, на его даже не было брызг крови. Каллисто осторожно вытер слёзы с моих глаз кончиками пальцев, а затем, тихонько подул на них. Его чёлка слегка подрагивала и щекотала мой лоб. Сердце трепетало от столь трепетных прикосновений — он будто держал в руках ребенка. — Тебе уже лучше? Наконец, он убрал руку, тщательно вытиравшую уголки моих глаз. Его губы, сложенные в мягкую удовлетворенную улыбку, были прямо передо мной. Мне снова захотелось разреветься. Не знаю, на что было похоже моё выражение лица, но он приподнял брови и раздраженно проворчал: — Хорошо, не буду спрашивать. Я не собираюсь тебя ни о чём спрашивать, так почему бы тебе не убрать этот тошнотворный щенячий взгляд, а? — Ваше высочество… — услышав вульгарные словечки от этого человека, я впервые, спустя долгое время, заговорила. Похоже, у меня уже выработалась привычка звать его, когда он ругается. — Это может прозвучать безумно, но на самом деле я не Пенелопа. — А? Наследный принц был крайне удивлён и даже не скрывал этого. — Это самая абсурдная вещь, которую я когда-либо слышал от тебя. — Я говорю это не просто так. Я уставилась на него, который, казалось, не хотел воспринимать сказанное всерьёз. Он замолчал, в после даже опустил лицо. — Если это шутка… Я серьёзно слушаю тебя. Продолжай. — … — Я сказал тебе, что слушаю. Когда я увидела его мордашку и опущенными глазами, то почувствовала облегчение. Я знала, что веду себя вообще не свойственно, но просто хотела рассказать всё хотя бы кому-то. Моя история и секреты, которые я скрывала, рвались наружу. — Я прожила хорошую жизнь в очень далеком месте, о котором вы не знаете, а потом меня внезапно затащили сюда. — Почему тебя затащили сюда? — Я не знаю. Как только проснулась, то подумала, что быть приемной дочерью герцога Эккарта — это смешно… — Это неудачно. Герцог Эккарт всегда думает лишь о своих делах. Наследный принц ответил с ухмылкой, как будто играет вместе с ребёнком. Я чувствовала себя немного неловко, но это было даже лучше. Я бесчисленное количество раз думала, почему именно Пенелопа… — …но не прекращала попыток. — Что? — Просто делала то то, то это… Если быть точнее, пыталась выжить с помощью знания игрового сюжета. — Не знаю, были ли это духи древних волшебников или нет, что они могли отправить меня домой, если я бы я выполняла все их приказы, поэтому я ответственно подходила ко всем заданиям. — … — И знаешь что? Я так и не получила желаемое, хотя старалась изо всех сил. Я думала, что закончила, а потом случилось кое-что ещё… мне действительно казалось, что это конец, но началось что-то другое. — … — Я не могла справиться с этим старыми методами, поэтому я попыталась решить всё по-другому, но теперь не могу. Теперь я знаю, что умру здесь, что не смогу вернуться в свою реальность. Моё настоящее тело лежит приковано к постели из-за комы. Может, поэтому меня и затащили сюда. Меня охватило чувство безысходности. — Что мне теперь делать? — спросила я с потерянным лицом. Но он не знал, что я чувствую, и говорил с присущей ему наглостью и уверенностью в голосе: — А что ты должна? Просто живи здесь, со мной. — Пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей. — Жить со мной — это такая ужасная идея? Наследный принц, который никак не мог понять моих чувств, вскоре прищурился и спросил: — Почему ты пытаешься вернуться? — Что? — Ты что-то скрываешь от меня? У тебя должна быть причина вернуться. — Мне действительно нужна причина, чтобы вернуться домой? Просто… Отвечая так, я забеспокоилась. Почему я так упорно хочу вернуться? — На самом деле, колледж был пустой тратой моего времени… — Колледж? — Я так усердно училась, что была лучшей в классе. — Ты… На верхушке? Он посмотрел на меня со странным взглядом. Мне стало немного не по себе, поэтому я сильно прикусила язык и перефразировала: — Да, на верхушке. Первое место. — Для чего ты там училась? Чтобы узнать, как оскорблять Императорскую семью? — Нет, это не так. Я изучала археологию. Возможно, это был неожиданный ответ, потому что глаза наследного принца расширились. — Я с детства мечтала стать археологом. — О, так вот почему ты ведёшь себя так, будто умеешь раскапывать реликвии… — он молча кивнул, точно вспоминая давние времена охотничьих соревнований. — Почему ты захотела стать археологом? Я зависла после его вопроса. Моё старое прошлое, о котором даже я забыла. Прожитое в углу дома, заваленное оскорблениями, прошлое было таким отвратительным. Я хотела стереть это, хоть там была и память о моей несчастной матери. Оглядываясь назад, я понимаю, что никогда не мечтала об этом так сильно, как тогда: лишь в моменте. — Я жила одна с мамой, когда была маленькой, и мой дом был очень бедным. — … — Мои друзья хвастались, что каждые выходные ходят в зоопарк и парк развлечений… А единственное место, куда могла меня отвезти мама, — это городской музей перед моим домом, — добавила я, взглянув на лицо Каллисто. — Это был бесплатный вход, пока я не стала ученицей начальной школы… — Понятно. Я подумала, что он будет саркастичен или станет насмехается, но он выслушал мою историю с неожиданно серьёзным взглядом. — Тогда я каждый раз старалась запомнить все экспонаты, потому что боялась, что моя мама может расстроиться… — … — Когда я пришла домой и перечислила то, что видела, моя мама хлопнула в ладоши и сказала: «Моя дочь самая умная в мире». — Такая умная… ты могла бы стать археологом. — Действительно? Тогда я хочу стать археологом! В моей голове промелькнул кусочек далекого воспоминания. Даже если у меня было ноль за тест, мама всегда хвалила меня. Я так старалась быть прилежной дочерью, и когда мне начало казаться, что я всего лишь в шаге от… — Но меня затащили сюда, и всё стало бессмысленно. Именно в этот момент я с горечью вспомнила всё. — Ты пережила то же, что и я… Вдруг наследный принц открыл рот. Я пришла в себя. — То же? — Моя мать, которая становилась всё более безумной из-за легкомысленного отношения семьи барона и равнодушного взгляда моего отца, сотни и тысячи раз шептала мне, чтобы я был идеальным императором. Он говорил о нынешней королеве. — Я собираюсь подняться на самую высокую позицию, как надеялась моя мать, и разрушить эту ничтожную страну. «Дурень, это совсем другая история!» Но теперь, когда я узнала, почему Каллисто был так одержим идеей «идеального императора», не стала озвучивать это. — Я даже не думала о подобном. — Конечно, это было до того, как я встретил тебя. Наследный принц заговорил с кривой улыбкой на лице. — Я думал, что до сих пор было бы нормально отказаться от проклятого места наследного принца… — … — Но когда услышал твою историю, то изменил своё мнение: лучше держать его в своих руках. — Почему? — Тогда ты сможешь делать всё, что захочешь, и у тебя не будет никаких преград. Он небрежно назвал мне причину. — Уйти с поста наследного принца и сохранить его. — Я сделаю так, чтобы все это произошло. Магия, археология. Все, что ты хочешь делать. — … — Так… Почему ты не можешь остаться со мной, вместо того, чтобы вернуться? Он медленно протянул руку к моей щеке. Его руки дрожали, когда он аккуратно прикасался к моей коже. — Почему?.. Я спрашивала себя об этом вновь и вновь, пока не почувствовала, что лицо становится всё более грустным. — Какое это имеет отношение к нам? Я сказала это печальным голосом. Когда все закончится, когда игра наконец подойдёт к концу, у меня не останется причин оставаться здесь. Я не знала, почему он снова и снова спрашивал у меня одно и тоже, потому прервала — не хотела снова слышать, что я тот самый идеальный партнёр для него. — Не смотри на это, как на пустяки, — сказал Каллисто, поднимая подбородок. — Но ведь между нами ничего нет. — … — Вы забыли? Мой отказ перед церемонией совершеннолетия. — Как я мог это забыть? С тех пор всякий раз, как мы встречались вновь, я видела в нём человека с болезненной улыбкой. — Я видел, как ты была разочарована, услышав мою чушь, и как… Ты умирала. — … — Если ты злилась, то должна была дать мне пощёчину, зачем было пить яд? Я выпила яд не из-за него. Но лицо Каллисто было так обеспокоено, что он на мгновение остановился. Наследный принц, который смотрел на меня с нежной улыбкой, снова заговорил: — Возможно, ты училась в колледже, где преподают плохие вещи, ведь всегда подбираешь слова, которые ранят людей, как нож. — Кто бы, чёрт возьми, говорил это… — Грубости отношении членов императорской семьи непростительны, так почему ты всегда их открыто выказываешь? — расстроено пробормотал наследный принц, отрезавший меня сверкающими красными глазами. Однако, в отличие от резких слов, руки его нежно похлопывали меня по щеке. — И все же… — прошептал он со слабой улыбкой. — Я люблю тебя, Пенелопа Эккарт.