Жертва охотника

Автобус пришел позже, чем должен был. Водитель с жаром объяснялся пассажирам, что перед ним прямо на дороге появились демоны, светящиеся золотым светом, напоминавшие больше новогоднюю мишуру. Народ с интересом проглотил историю. Некоторые начали рассказывать, как они встречались с нечистью. Даже как висели на волоске от гибели. Другие, наоборот, пугались, и слышать об этом ничего не хотели, прося поскорее заводить мотор и отправляться в путь. К слову, Кевин в глупую историю водителя ни капли не поверил. Во-первых, эти «демоны окаянные» - всего лишь безобидные духи. Появляются в лесах, преимущественно хвойных, в сумерки, или, реже, глубокой ночью. Действительно напоминают мишуру, по крайней мере, такие же безобидные, и контакта с людьми совершенно не ищут. Наверняка водитель просто проспал, или вроде того, и придумал оправдание на ходу. Вообще, демоны были замечательной отмазкой на все случаи жизни, пока люди не попривыкли к ним, и встреча с нежитью, какой бы она ни была, перестала быть уважительной причиной, например, для опоздания или отсутствия на работе. Кевин о своих знаниях умолчал, но внутренне похвалил себя за такую подкованность. Он загордился собой, и уверенности, что ему под силу справиться с демоном, прибавилось. Так, в возбужденном людском гомоне и прошла поездка. За две остановки до конечного пункта Кевин вышел из автобуса. Следующий обратно в его город должен был проходить вечером через три дня. Он всё никак не мог определиться, хорошо это или плохо. Если справится быстро – придется подождать, надеясь, что какая-нибудь сердобольная старушка, из села неподалеку, приютит его за помощь по хозяйству. Ну или вроде того. Но если он не успеет, ещё одного автобуса придется ждать неделю, что выходит уже накладно. Поэтому подтянув лямки рюкзака Кевин поспешил перейти большую дорогу и направиться дальше по земляной тропе до ближайшего села. В джинсах и толстовке с капюшоном было не холодно и не жарко, хотя для осени пригревало неплохо. Приятно было идти по лугу, залитому светом полудничного солнца. Хотя все цветы отцвели, было что-то приятное в небольшой дорожке, с растущей по её краям травой по колено. В городском пейзаже такого не увидишь. Кевин подумал, что стоит попросить маму купить дачу в похожем месте, чтобы летом отдыхать среди тихого шелеста травы и жужжания маленьких насекомых, а не галдежа современных мегаполисов. Кевин гадал, согласится она, или нет – всё-таки «дикая» природа с появлением демонов стала синонимом большой опасности. Хотя парень и тут бы блеснул знаниями: вредоносная нежить появляется в скоплении людей, а рядом с природой обитают духи, которым тоже нужен покой от будничной суеты (интересно, какие будни там, в их мире?). Поэтому, объективно, в городе жить опаснее. Хотя разве так было не всегда? Через сорок минут неторопливого шага стали виднеться крыши домиков, выглядывавших из пригорка, прятавшихся среди высокой травы, мигающих своими блестящими черепицами и красивыми флюгерами. Кевин прошел домики, стоявшие на окраине села, углубляясь дальше в деревню. Уже было видно, где заканчивается поселение и начинается лес, но так ни единой живой души парень не заметил… Он остановился и осмотрел округу. Село выглядело совершенно обыкновенно. Повсюду виднелись отпечатки повседневной жизни. На брошенной скакалке ещё недавно прыгала ребятня; мячик, укатившийся в ямку с лужей, испачкался совсем немного; рядом с кормушкой для куриц находился толстый мешок с кормом, прислоненный к сараю; на лавочке неподалеку лежали корзинка с яйцами и расписанный в красных и золотых цветах бабушкин платок; у калитки дома лежали грабли с чуть влажной землей на них. Но ни детей, ни бабушки, ни мужика, ни даже куриц видно не было. Стояла неестественная тишина. Могли ли они прятаться от дневного зноя? Не такой была сельская жизнь. У Кевина замерло сердце. Всё выглядело так, будто жизнь в селе прервалась за секунду. При этом не было видно следов паники или спешных сборов. Определенно, вмешалась нечистая сила. Парень медленно снял рюкзак и начал рыться в нем, постоянно оглядываясь назад, чтобы никто, если там всё же кто-то был, не смог подобраться к нему с тыла. Он, наконец, достал два клинка и ёмкость, напоминающую пробирку и закрепил их на поясе. Демона, способного на что-то подобное, он не знал, и от этого напрягался ещё сильнее. Что могло защитить от него? Святая вода, кинжал, покрытый серебром или дорогущий, доставшийся по счастливой случайности, клинок, в сплаве которого содержались травы и частицы плоти демонов? Кевину было очень любопытно, что случилось. Возможно, он даже хотел помочь жителям. Но это шло в большой разрез с его планами, к тому же, встреча с таким демоном могла закончиться для него очень плохо. Поэтому парень, заткнув подальше своё чувство доблести, быстрым шагом, почти бегом, двинулся дальше, держа черный клинок наготове. Кевин добежал до небольшого перекрестка. Там находились магазины, парикмахерская, обветшалое, но когда-то красивое здание, похожее на дом культуры или театр местного разлива. Видимо, своеобразный «центр» поселения. Парень встал посреди перекрестка и попытался вглядеться вдаль каждой из дорог. Но везде было по-прежнему глухо. Кевин вдруг услышал непонятный хрип позади себя, испуганно развернулся, но никого не увидел. А странный звук становился всё сильнее. Парень схватился крепче за рукоять клинка, пытаясь понять, что это за шум, как вдруг солнце, светившее на него, что-то загородило. Он увидел на крыше магазина демона, обтянутого кожей, с выпирающим клыком и извернутыми, будто сломанными, лапами. Монстр выгнулся, приготовившись прыгнуть. Кевин успел только выставить клинок вперед, как вдруг хрип прекратился, и демон рухнул вниз, громко шлепнувшись о землю. Парень отпрянул и увидел на крыше, на первый взгляд, человека, державшего окровавленное лезвие. - Кто ты?! – настороженно прокричал Кевин. Парень спрыгнул с крыши, невозмутимо очищая своё оружие. На вид ему было лет двадцать пять-двадцать шесть. На лице сероватого цвета резко выделялись темные, будто специально очерченные глаза, поджатые сухие губы. Спереди черные волосы опускались до подбородка. От шеи и до ступней его скрывала темно-коричневая накидка, какие Кевин видел в фильмах о путешествиях по пустыне или в вестернах. Незнакомец внимательно и подозрительно смотрел на парня, у которого руки то и дело подрагивали, то ли от стресса или страха, то ли от напряжения в мышцах. - Ух ты, - вдруг заговорил он, насмешливо изогнув бровь и качнув головой. – 30-сантиметровый клинок из черного железа с добавлением полыни, зверобоя, лаванды и гниющих остатков демонов. Откуда такая прелесть? - Не… не твоё дело… - немного опешив, сказал Кевин. – Отвечай, кто ты! – снова потребовал парень, для убедительности сделав движение в сторону незнакомца. - У меня похожий, - не обращая внимания на требования, сказал тот, отогнув полы накидки. Кевин раскрыл рот, увидев, что под плащом незнакомец держал целый склад оружия против демонов. – Только почти вполовину короче, - левой рукой он достал лезвие, действительно похожий на тот, что держал парень. Кевин опустил клинок и чуть подался назад. - Так… кто ты, всё-таки? – уже спокойнее спросил он. Сердце стало биться немного тише. Он ещё с недоверием относился к этому типу, но уже стало гораздо спокойнее. - Я Дейк, больше известный как Скрим. Охотник на демонов. - Охотник? – со смешком переспросил Кевин. – Профессия такая? - Да, и скоро будет полностью официальной, - Дейк убрал клинок в ножны и тряхнул волосами. – А вот что ты тут делаешь здесь с такими занятными штучками за пазухой, я не понимаю. - И это тоже не твоё дело… - То есть, меня допрашивать можно, а ты ничего не собираешься говорить? - Я здесь не за разговорами, - бросил Кевин напоследок и двинулся дальше, в сторону леса, всё ещё немного опасаясь подозрительного парня. - Только не говори мне, - насмешливо начал Дейк, - что ты пришел бороться с демонами. - Повторяю: не твоё дело, - через плечо огрызнулся он, не сбавляя шага. - И ты вот с таким обмундированием собрался убивать их? Не смеши меня! – Скрим развел руками. Охотника отчасти возмутило, что какой-то дилетант не хочет обращать на него своё внимание. Он ухмыльнулся и выкрикнул: - Что ж, продолжай своевольничать! Удачи. Только, надеюсь, что ты решил встретиться не с местным демоном, который уже немало людей погубил. К тому же, он выставит всё несчастным случаем. У Кевина, отошедшего уже на приличное расстояние, на секунду будто остановилось сердце. Он шокировано развернулся, с замершим дыханием посмотрел на Дейка. - Ну неужели, - ехидно и немного удивленно усмехнулся охотник. - Эй, - Кевин резко двинулся в сторону Скрима, - ты что-нибудь знаешь об этом демоне? - Конечно, - охотник наигранно пожал плечами. – Только такой дилетант как ты может пойти на такого сильного и опасного демона на рожон. - Прошу! Расскажи! Мне нужно… - Кевин почти вплотную подбежал к Дейку, но тот в мгновение бросил что-то перед его ногами. Тут же распространился густой фиолетовый дым. Парень ничего не смог увидеть, а в глаза попали частички странной пыли, и он резко остановился. - Просто так рассказать? – услышал он насмешливый голос охотника откуда-то издалека. – Ни за что. Выживи и найди меня, а там посмотрим! - Стой! – парень наугад выбежал из дыма. Но вместо того, чтобы преследовать Скрима, он по-прежнему не смог открыть глаза и вдобавок начал сильно чихать. Наткнувшись на что-то, навернулся, ещё и ударившись головой. – Стой!.. Черт подери… - от попавшей пыли заслезились глаза, он с усердием пытался протереть их, но никак не получалось. Кевин почти на ощупь зашел в ближайшее здание, как оказалось, парикмахерскую, и, найдя умывальник, включил воду и промыл глаза. Их всё ещё довольно ощутимо щипало, но он хотя бы мог видеть. Парень поднял голову. Перед ним висело зеркало, почему-то покрытое таким слоем пыли, что он не мог разглядеть своего отражения. Кевин натянул на запястье конец рукава толстовки и провел им по стеклу. - Эй, - шепнуло отражение девочки у Кевина за спиной. Парень перепугался и отскочил в сторону, оборачиваясь и судорожно пытаясь оглядеться. Никакой девочки не было. Может, ему привиделось? Ведь Кевин ещё плохо видел… а ещё он в странном безлюдном селе, вокруг бродят демоны… да, он решил, что пора убираться отсюда. Лес встретил прохладой, ядреным запахом земли и отсыревшей листвы, какой бывает только осенью. Деревья уже начинали золотиться и рыжеть. На первый взгляд не было ничего подозрительного, но птиц и животных совсем не было слышно. Или стоило зайти подальше в лес? Кевин оглянулся: село было таким же пустым, за ним никто не шел. Ему следовало поспешить. - Как там эта сволочь сказала? «Выживи и найди меня»? – вслух бубнил Кевин, смотря под ноги. – Сначала говорит, что я дилетант, а потом натравливает на неприятности. Вот же… Кевин перелез через упавшее дерево и натянул на голову капюшон. Он не знал точно, куда нужно идти, поэтому пока просто двигался по тропинке. Парень узнал, что демон, который ему нужен, появился именно из этого леса. И, раз местные его встречали, значит, он должен обитать недалеко от тропинки, с которой сворачивать было опасно, особенно ребенку каменных джунглей, для которого заблудиться в лесу – проще простого. Кевин позаботился о том, чтобы правильно рассчитать своё время. Сотовый ему был ни к чему (ещё бы родственнички вычислили), а часы он спокойно надел себе на руку. Правда, оказалось, что они бесполезны: стрелки то зависали на несколько минут в одном положении, то вертелись как бешеные. То же было и с компасом, поэтому шанс заблудиться автоматически вырос на 99 процентов. Где ещё один? Ну, Кевин часто полагался на удачу. «Что ж, пока у меня есть хотя бы тропинка, а это значит, что не всё потеряно… - Паренек обернулся по сторонам. – Но уж этот сукин сын! – снова вспоминая Дейка подумал он. – Глаза до сих пор щиплет!» Парень раздраженно выдохнул и заметил странные отметины на земле. Как будто кто-то очень длинными пальцами сгребал землю в маленькую кучку. Следы сначала шли по тропинке, а потом свернули влево, вглубь леса. Кевин остановился, вглядываясь в том направлении, куда следовали отметины, но не думал, что пойти и проверить – хорошая идея. Неожиданно позади него зашуршали кусты. Парень отскочил подальше и вытащил свой клинок. - Кто здесь? – громко и как можно более грозно выкрикнул он. Хотя Кевин перепугался до чертиков, необходимо было сохранять спокойствие и быть готовым защищаться. Может, это была какая-нибудь маленькая милая животинка, а может там затаился демон. – Вылезай, эй! Он не рискнул подходить ближе, а кусты в последний раз шевельнулись и замерли. Кевин с недоверием посмотрел на них и нервно выдохнул. Внезапно по всему лесу разлилась птичья трель. Поднялся ветер, разнося прохладу и свежесть, легко лавируя меж деревьев и поглаживая кусты. Кевин увидел, как с ветки на ветку перепрыгнула маленькая белочка, а птичка быстро села на землю и так же стремительно спряталась где-то в листве, унеся свою добычу. - Что. За. Черт. – Вслух выругался парень, осматриваясь по сторонам и ещё не опуская клинок. Лес наполнился жизнью в один миг. С одной стороны, стало гораздо спокойнее, но с другой, было не менее жутко от происходящего. Парень сначала попятился спиной, не выпуская из вида странный куст, а потом и вовсе побежал, то и дело оглядываясь назад. Но ничего сверхъестественного не происходило. Запыхавшись, Кевин перешел на шаг. Но неприятное чувство, будто за его спиной кто-то есть, всё ещё не покидало его, поэтому парень ещё держался в напряжении. Через какое-то время, чуть успокоившись, он решил остановиться и перевести дыхание. Кевин убрал клинок, подошел к дереву, крона которого полностью скрылась за объемным мхом и плющом, снял рюкзак и поставил его на землю, присаживаясь рядом. Выудил оттуда литровую бутылку с водой и жадно отпил, чувствуя себя лучше. Судя по тому, что солнце, с трудом пробивавшееся сквозь высокие деревья, освещало лес меньше прежнего, дело шло к вечеру. По идее, стоило бы поесть, но кусок в горло не лез. Всё-таки слишком много необъяснимого за один день, тем более для человека, который мистикой раньше не интересовался. Кевин планировал идти ещё какое-то время, а потом устроить ночлег. Он убрал воду, закинул рюкзак на плечо и двинулся дальше. Больше всего парень боялся просто по тропинке пройти лес насквозь, так и не найдя демона. Это был бы грандиозный провал. Кевин так и замер на месте, занеся одну ногу для следующего шага. Его брови сдвинулись на переносице, он крепче встал на землю. «Показалось?» - парню почудилось, что земля вибрирует. Он прислушался к птицам, щебетание которых стало заметно тише. Только Кевин убедил себя в том, что скоро станет параноиком, он вновь почувствовал вибрацию. В ту же секунду по лесу разнесся оглушительный рев огромного зверя, который пришел явно из другого мира.