***
Несколькими часами ранее.
Ей казалось, что она растворилась. Словно земля ускользает из-под ног и кружит в неистовом вихре эмоций, чувств и воспоминаний. Словно она - маленький листочек, который безжалостно срывает порыв ледяного ветра и несёт в неизвестность. Перед ней стоял человек, из-за которого она приехала сюда, пытаясь убежать от постоянных мыслей о нём, но вместо желанного спокойствия и забвения, девушка вновь видит его, настоящего, прямо напротив себя. Его глаза впиваются в неё, подмечая каждую смену эмоций на красивом лице. Он ощутил, как сильно скучал по ней, как ему не хватало этой девушки. Хотел обнять и никогда не отпускать, боясь снова потерять её. Вот только она вряд ли могла ответить ему тем же. — «Ты приехал добить меня?» — думала про себя Агата. — «Я приехал вернуть тебя» — думал про себя Александр. — Кхм-кхм. — нарочное покашливание Аннет вырывает пару из забвения. Женщина подводит гостей ближе к брюнетке, выразительно посмотрев на неё, словно говоря прямым текстом: «Не стой как дерево!» Девушка стушевалась, пару раз быстро проморгав глазами, окончательно вырываясь из кратковременного транса, который, как ей казалось, длился вечность. — Фредерик, Александр, познакомьтесь с моей дорогой племянницей... — начинает говорить Аннет — Агатой Харрис. Фредерик дружелюбно улыбается, протягивая англичанке руку. — Фредерик Ларсен. Крайне приятно познакомиться, мисс Харрис, наслышан о Вас. — Взаимно, мистер Ларсен. — пожимает в ответ его руку зеленоглазая — Надеюсь, слышали только хорошее? — Только хорошее. — усмехается норвежец — Вы и вправду настоящая красавица. Девушка смущенно улыбается, но улыбка спадает с её лица, как только тётушка продолжает знакомство. — Агата, знакомься — Александр... — Нильсен. — голос шведа опережает Аннет. Парень протягивает брюнетке ладонь, в знак приветствия, внутренне опасаясь, что она откажется от рукопожатия. И она отказалась бы, если рядом не стояла Аннет, которая, в свою очередь, буравила девушку своим цепким взглядом, не позволяя совершить глупость. Сильно прикусив внутреннюю сторону щёк, Агата вкладывает свою миниатюрную руку в большую ладонь Александра. От этого прикосновения оба ощутили, будто, сквозь их тела пробежали электрические импульсы. Словно к грудной клетке приложили дефибриллятор с максимальным разрядом, вынуждая сердце остановиться, чтобы потом оно забилось с новой силой, как можно быстрее. — Приятно познакомиться, мисс Харрис. — стараясь не выдавать свои эмоции произносит шатен. — Взаимно, мистер Нильсен. — пытаясь не выдать нервозность отвечает англичанка. Абсолютно не согласовывая, оба приняли решение, что остальные не должны знать об их связи. Это явно будет ни к чему и создаст дополнительные проблемы, которых у них и без того немало. Проклиная чёртов этикет за то, что она не может выдернуть свою руку из его цепкой хватки, Агата прерывисто выдыхает, потихоньку расцепляя рукопожатие. — «Надеюсь ты довольна, тётушка. Мой персональный ад продолжается» — Прошу всех к столу. — внезапно раздаётся за спинами голос Марты. Фредерик сразу уводит Александра, в то время как Агата, пользуясь случаем, хочет убежать в комнату и просидеть там желательно до тех пор, пока дорогие гости не уедут. Но внимательная Аннет не приветствует наглость своей племянницы. — Агата! — останавливает девушку строгий голос тёти прямо у лестницы — Что с тобой происходит? Англичанка закусывает губу, беззвучно стукнув по поверхности перил. — Всё в порядке. — всё ещё стоя спиной произносит младшая Харрис. — Тогда, почему ты так нагло пытаешься уйти? — Я не голодна. — быстро проговаривает брюнетка первую мысль, что успела прийти в голову. — Врёшь. — «Да как она это делает?!» — Ты за сегодня только один раз попила кофе; уверена, что и утром ты не завтракала, поэтому прекрати вести себя, как маленькая и приходи в столовую. — своим любимым приказным тоном отчеканила Аннет, скрываясь за дверью. — Чёрт! — шипит себе под нос девушка, не спеша приближаясь к обеденному столу, за которым уже сидят остальные. Так как сейчас в доме мало людей, соотвественно убрали лишние стулья, рассчитав их на количество присутствующих. И единственное свободное место было напротив Александра. — «Если я сейчас передвину стул в другую сторону, Аннет вздёрнет меня на ближайшей яблоне» И она была права, как никогда. — Агата! — вырывает девушку из мыслей звонкий голос Фредерика — Присаживайтесь. — указывает он рукой на свободный стул. — «Огромное спасибо за заманчивое приглашение» Проклиная всё и всех в этом мире, брюнетка не торопясь занимает своё место, неосознанно поднимая глаза, мгновенно сталкиваясь с ледяным взглядом Нильсена. Он смотрел так только на неё, и узнав этот взгляд, девушку пробрала лёгкая дрожь. Она быстро отвела глаза, утыкаясь в тарелку, будто та была намного интереснее человека напротив. Александр продолжал смотреть на неё весь вечер, лишь изредка отводя взгляд, чтобы не вызвать подозрений у остальных. Аннет вела оживленную беседу с Фредериком, обсуждая бизнес, практически не обращая внимания на молодых, каждый из которых размышлял о своём. Вот только мысли их, пересекаясь, варьировались в одной и той же вселенной. — Агата. — обращается к девушке Фредерик — Позволите поинтересоваться? — Конечно, мистер Ларсен. — тут же стушевалась англичанка. — Долго ли Вы прожили в городе? — Четыре года. — Не было ли Вам страшно, в столь юном возрасте, начинать самостоятельную жизнь? — заинтересованно спрашивает мужчина. — Ничуть. Я знала, на что иду. — положив подбородок на руки, сцепленные в замок, отвечала зеленоглазая. — Ваша тётя рассказывала, что Вы нашли себе там работу по душе. Красная зона. Только не эти вопросы. — Да, это так. — более нервным голосом проговаривает брюнетка, отводя взгляд в сторону, стараясь случайно не посмотреть на Александра, дабы снова не оказаться в плену этих аквамариновых немигающих глаз. — Не напомните, кем Вы работали? — всё никак не успокаивается Фредерик, но делая это не из плохих намерений, а из обычного интереса. — Администратор, бариста, бармен. — перечисляет девушка, пытаясь не начать предаваться воспоминаниям. — Так, это получается, три работы? — удивляется норвежец. — Одна работа, совмещала несколько должностей. — Как интересно... — откидывается на спинку стула Ларсен. — Вам не было сложно, такая хрупкая девушка. — Нет, напротив, я любила эту работу. — отвечает Агата, подавляя желание пустить предательскую слезу от ностальгии. Хоть и плакать скорее хотелось Нильсену, чувствующем себя редкостной сволочью всё сильнее после каждого слова зеленоглазой. — Извините за моё чрезмерное любопытство, но Вы говорите об этом в прошедшем времени, значит больше не работаете там? — Всё так. — согласно кивает брюнетка, желая поскорее уйти, пока разговоры о прошлом окончательно не добили её. Фредерику очень хотелось узнать, почему же девушка перестала работать в том месте, о котором так тепло говорит, но не мог повести себя столь бестактно, задавая вопросы, которые могут быть очень личными. Но Агата видит интерес в его взгляде, поэтому кратко поясняет: — Так сложились обстоятельства. — теперь уже осознанного, но на эмоциях она переводит глаза на Александра, ловя на себе его виноватый взгляд. — «Пусть тебе станет стыдно» — шептал внутренний голос девушки. Но ему было больше, чем просто стыдно. Младшая Харрис слегка промакивает губы салфеткой, складывая вилку и нож параллельно друг другу на тарелке, показывая, что она закончила приём пищи. — Прошу меня извинить. — произносит англичанка, раньше всех уходя из столовой. Александр сжал нож до побеления пальцев, противостоя желанию догнать брюнетку и поговорить с ней, но понимал, что сейчас не время и единственное, что она сделает — пошлёт его куда подальше. — Извините мою племянницу, она немного не в духе. — оправдывается перед гостями Аннет. — Зря я задавал ей столько вопросов. — винил себя за этот конфуз Фредерик. — Ничего страшного, мистер Ларсен, она скоро успокоится. — заверила его Сильвер-Харрис, внутренне зная, что вряд-ли так будет. Нильсен продолжал сидеть чернее тучи, пока Марта не принялась забирать посуду со стола, убедившись, что все закончили трапезу. Швед вышел из-за стола, поблагодарив хозяйку, стремительно приближался к выходу из столовой. — Вы, должно быть, не обратили внимания, мистер Нильсен, — остановил его приглушённый женский голос — но она очень привлекательная девушка. — как бы невзначай сказала Аннет, зная, что Александр поймёт, кого она имеет в виду. Губы парня трогает улыбка, когда он детально вспоминает образ Агаты. — Еще бы мне не обратить. — отвечает шатен, скрываясь за дверью.***
Девушка продолжала глядеть в окно, всматриваясь в созвездие лебедя. Внезапно, внимание англичанки привлекает высокий темный силуэт, стоящий на улице, всматривающийся в небо также, как и она минуту назад. Его она узнает из тысячи. — А ты что там забыл? — задумчиво буркает себе под нос брюнетка. Сама того не замечая, весь её интерес переходит от звёзд к парню. Зеленоглазая разглядывала его, словно видит впервые, при этом, узнавая каждую мелкую деталь молодого человека, когда-то родного для неё. Слегка тряхнув головой, она вновь устремляет взгляд на созвездие, которое переносит её в прошлое, несмотря на внутреннее противостояние. flashback После обещания парня, они не торопились уходить спать, а напротив, рассматривали открывшееся перед ними усыпанное звёздами небо. — Такую красоту точно не увидеть в городе. — словно заворожённая шепчет девушка, прижимаясь к тёплой груди шатена. — Знаешь, какое сейчас созвездие? — спрашивает у неё Александр, мягко целуя в висок. — Нет. Какое? — поворачивается к нему брюнетка, заинтересованно ожидая ответа. — Созвездие Лебедя, слышала о таком? — Нет, слышала только о медведицах. — отрицательно качает головой зеленоглазая — Покажи мне его. Швед ухмыляется, пальцем очерчивая в воздухе его контуры. — Я узнал несколько мифов о лебедях, после того, как прочитал про это созвездие. — проговаривает Нильсен, возвращая руку на колено англичанки, прижимая её ближе, согревая. — Расскажи. — восклицает Агата — Пожалуйста. Александр улыбается, проводя большим пальцем по пунцовой девичьей щеке. — Может, тебе ещё сказку на ночь почитать? — смеётся парень. — Ну, расскажи! Мне правда очень интересно. — протягивает Харрис, оттопыривая нижнюю губу. — Ладно. — сдаётся швед — Расскажу, но только потому, что ты моя начальница и очень злопамятная личность. — щёлкает её по носу парень, на что она фыркает, усаживаясь поудобнее на мужских коленях. — Всё, теперь можешь начинать. — приняв удобное положение призывает к началу повествования девушка. — В одной румынской рождественской колядке «лебединая» девица требует от юноши, чтобы он совершил путешествие на небо и добыл брачный венец и птицу, которая пела бы на их свадьбе. Но наиболее разработанный и освоенный литературой миф — умирающий Лебедь, который в минуту смерти взмывает вверх, навстречу небу и солнцу, издаёт последний крик и мертвый, низвергается в воду. Когда образ лебедя стал всё чаще появляться в сказках, зародился новый миф, противопоставление о том, что образом белого лебедя маскируются тёмные силы, но при этом слагались легенды о их верности своему партнеру, после смерти которого они разбивались о скалы. — глубоко вздыхает швед, заканчивая свою речь, поворачиваясь к девушке. — Ого... — протягивает зеленоглазая — я слышала про то, что лебеди - однолюбы. — Может, я лебедь. — улыбается парень, мягко проводя рукой по длине волос девушки. — Однолюб? — улыбается в ответ Агата, приподнимая бровь. — Да. — в полголоса отвечает шатен. — Я пока не планирую умирать, поэтому разбиваться тебе не придётся. — усмехается Харрис, накрывая губы Александра своими, запечатлев на них короткий, чувственный поцелуй. — Я буду разбиваться каждый раз, когда тебя нет рядом. — шепчет швед сквозь поцелуй. конец flashback Агата резко вздрагивает, захлопывая окно, прислоняясь спиной к прохладной поверхности стены, прерывисто выдыхая, пытаясь выбросить из головы моменты из прошлой жизни, которые каждый раз оставляли глубокие порезы под ребром. От учащённого рваного дыхания в горле неприятно пересыхает, и на негнущихся ногах брюнетка выходит из спальни, желая поскорее утолить жажду. Она тихо спускается на первый этаж, доверившись своим инстинктам и ориентации в кромешной темноте. — «Ещё пара шагов и дверь. А, нет, чуть левее» — вспоминает англичанка, наконец попадая в нужную комнату. Графин холодной воды, в котором сейчас очень нуждается Харрис, заботливо стоит на столе. Девушка наливает полный стакан освежающей жидкости, залпом выпивая всё до дна. Будоражащий сквозняк неприятно покалывает по ногам, поэтому брюнетка не задерживается и, как можно скорее, выскакивая в холл, осторожно пробегая к лестнице. Внезапно, в той же темноте распахивается входная дверь, чудом не задевая беглянку. Агата отскакивает в сторону, пытаясь рассмотреть вошедший силуэт, но дверь закрывается также быстро, как и открылась, и все вокруг погружается в непроглядный мрак. От неожиданности, свойственной в такой ситуации и испуга, девушка хочет убежать, но мгновенно врезается в высокую фигуру, которая рефлекторно ловит её. — «Запах...это его запах» — безошибочно определяет англичанка, отскакивая на шаг назад, словно от огня. — Ночная пробежка, Харрис? — доносится до слуха знакомый баритон. Намеренно проигнорировав, Агата пытается пройти мимо, делая шаг в правую сторону, но Александр по инерции повторяет её действие, снова оказываясь напротив. Шаг влево, но он вновь перед ней. — Ты специально? — прорычала брюнетка. — Я ничего не вижу точно также, как и ты. — спокойно поясняет швед. — Тогда стой на месте. — буркает Харрис, совершая ещё один шаг влево. Стоило ей повести ногу вперёд, она практически врезается в мужское колено, но вовремя отходит назад. — Вот теперь специально. — вполголоса произносит шатен. — Дай мне пройти. — Почему ты ушла за ужином? — игнорирует её просьбу парень. — Какая разница? Захотела и ушла. — Мне так не кажется. — говорит Нильсен, приближаясь практически вплотную к женской фигуре. — Твои проблемы, а теперь - отойди. — Даже не поговоришь? — пытается остановить её Александр. — Мы уже поговорили вечером, сейчас я хочу спать. — То представление для твоей тёти и Фредерика считается разговором? — Мне этого было вполне достаточно. — язвительно буркает Харрис. — Агата... — Александр. — перебивает его девушка — Запомни одну простую вещь: я не хочу с тобой разговаривать и ничто не заставит меня это сделать. — Но сейчас ведь разговариваешь. — усмехается швед. — Какой же ты невыносимый! — шипит англичанка сквозь зубы. — Возможно. Но рано или поздно нам прийдется это сделать, хочешь ты этого или нет. — Не хочу. Спокойной но... В гостиной внезапно включается свет, и в холл выходит заспанная фигура Аннет, удивленная возникшей перед её взором, молодой, не менее ошарашенной парой. — Агата, Александр? — хриплым голосом произносит женщина — А вы чего здесь... — Тётушка! — занервничав перебивает Харрис — Мы просто...просто... — запинается брюнетка, нервно сжимая пальцы, пытаясь придумать хоть что-нибудь. — Случайно встретились и очень мило поболтали с Вашей племянницей. — улыбаясь отвечает швед — Просим прощения, если разбудили. — Нет, я вышла в кухню. — посылает ответную улыбку Аннет — Рада, что вы поладили. — Не представляете, насколько я рад. — продолжает разыгрывать спектакль Нильсен. Брюнетка хмурит брови, хватая парня за руку, утягивая к лестнице. — Доброй ночи, тётушка. — быстро проговаривает зеленоглазая, как можно скорее удаляясь с глаз Сильвер-Харрис, пока ей в голову не пришла очередная гениальная мысль о сватовстве. Поднявшись на второй этаж, англичанка резко отпускает руку Александра, недовольно шипя: — Что за цирк ты устроил?! — Цирк? — усмехается шатен — Я спас нас от лишних вопросов, могла бы и спасибо сказать. — Я могла справиться сама, без твоей помощи. — продолжает язвить девушка. — Видел, как ты сама справлялась. Агата демонстративно закатывает глаза, поворачиваясь спиной к парню, собираясь уходить, но большая рука мягко перехватывает её за запястье. — Руки. — кратко срывается с девичьих уст, намекая на то, чтобы парень немедленно прекратил тактильный контакт. — Послушай меня. — разворачивает её к себе лицом Александр. — Что? Что ты хочешь сказать? — нахмурив брови рявкает девушка. — Я ошибся. — всматриваясь в малахитовые глаза произносит швед. Агата отрицательно качает головой, переводя свой взгляд на шведа. — Нет, Александр, мы оба ошиблись. — И в чём ошиблась ты? — чуть склоняя голову на бок, спрашивает парень. — В тебе. Пол года назад. Но у меня было достаточно времени, чтобы забыть и одуматься. Я уже давно не вспоминаю тебя, Нильсен, с трудом узнала, когда увидела. И во мне не осталось ни капли тех чувств, которые, к сожалению, были. — выпалила Агата, убегая в комнату, не дожидаясь ответа. Эмоции рвались наружу. По щекам стремительно текли слёзы, которые девушка рваными движениями вытирала рукавами халата. Чёрт, как же она врала ему сейчас, сколько неправды наговорила за одно ничтожное предложение, убивая себя внутри от дикой обиды, от тех безумных чувств, что она никогда не переставала к нему испытывать. Александр стоит как вкопанный, пытаясь вновь научиться дышать. Он чувствует ложь в её словах, нет, он точно знает, что она лжёт. Но он сделал больно ей, теперь она делает больно ему. — «Я заслужил» — тяжело дыша думает про себя швед — «Заслужил...» Дверь хлопает за спиной брюнетки. Она разворачивается, прислоняясь лбом к деревянной поверхности, до сих пор чувствуя вокруг себя его запах. Воспоминания съедают её, взрывая мозг. Ей нужно смириться с этим и жить дальше. Агата тихо всхлипывает, отшатываясь в ванную, дергает смеситель, несколько раз обдавая лицо ледяной водой. Англичанка подняла голову и через зеркало посмотрела в свои глаза. Холодные капли стекали по гладкой коже. Она громко втянула воздух, опуская взгляд, пальцами впиваясь в края раковины. — Лучшая защита — нападение.