В поисках гармонии

      Порт Мурриом был одним из самых пустынных среди тех, что позволяли отдохнуть от путешествия по просторам межмирья. Сейчас в нём был всего один корабль, да и его команда вела себя вполне тихо.       Самая что ни на есть разношёрстная команда пиратского корабля «Медуза» слонялась по порту. Таскали припасы, верёвки, какие-то сувенирчики. Капитан — её вычислить было не так уж и сложно, она выглядела куда статней всех своих подчинённых — о чём-то договаривалась с работником порта.       — То есть ты хочешь сказать, что нам просто надо подойти, — Анжела, выглядывающая из-за бочек, прошептала это, сощурившись и вложив в свои слова максимальную помесь сарказма и непонимания. — Сказать: «Здрасте пожалуйста, мы будем у вас тут жить и работать», — и всё? — Она села на мраморный пол, обернувшись к Мику. Лора сидела там же. Ей, даме в отставке, было нечего делать.       — Ну да. Это так и работает, разве нет? — Склонила голову набок Мику. — Не то, чтобы у меня был опыт собеседований…       — Ну не знаю… Они же пираты! Разве они не должны опасаться, ну… Таких, как мы? — Мику вопросительно приподняла брови. — Ну, тех, кто хочет их засадить за решётку.       — А мы хотим? — Мурлыкнула слепая, откинувшись назад и ухмыльнувшись. Анжела встрепенулась.       — Разумеется! Они же, — Мику прервала её, помахав пальцем и зацыкав на неё.       — Мы с тобой, не как представители Международной защиты, не как члены узкого круга доверенных лиц королевы, а как самостоятельные личности, хотим задержать этих людей, монстров и прочую живность? Мы лично хотим этого? Они обидели лично нас? — Анжела тяжело вздохнула и покраснела, отведя взгляд. Мику протянула руку, и младшая взяла её за запястье. Девушка на ощупь нашла щеку младшей и ласково потрепала её. Лора не стала напоминать о себе, с улыбкой наблюдая за девушками.       — С этой стороны нет. Да и сейчас, не знай я об их преступлениях, я бы приняла их за обычную космическую команду. В плане, посмотри на них! — Она указала на бродящих туда-сюда пиратов, а Мику без лишних слов тоже придвинулась к краям бочек, слепо уставившись вперёд. — А… Э… Извини. — Мику махнула рукой в знак того, что она не обижена. — В общем… Они ведут себя довольно мирно. Они даже не устроили попойку, как большая часть из тех, кто здесь останавливается. В основном потому, что их таверна — единственное прилично выглядящее здание здесь. — Саркастично буркнула она. Когда Мику поднялась, она всколыхнулась. — Что ты делаешь, нас же засекут!       — Нам нечего бояться, ты сама сказала, что они мирные. Пойдём. Кстати, напомни мне пояснить, почему ещё они не являются нашими врагами, хорошо? — Она потащила уцепившуюся за её предплечье хнычущую Анжелу за собой. Лора помогла вынести её из-за бочек, а после зашагала рядом, взяв Мику под руку.       — Они мирные, но не когда кто-то появляется из бочек. — Всхлипнула она, поднимаясь и отряхиваясь.       — Если тебя это напрягает, может, стоит поучиться выбирать укрытия? Хватит ныть и пошли уже. — Недовольно обернулась на неё Лора. Даже она, флегматичный до мозга костей ангел, иногда сердилась.       Несмотря на крайне тревожные мысли и предсказания Анжелы, на них никто не обратил внимания. Подойдя к капитанше, Анжела взглотнула. В этой женщине было метра два с половиной росту, не меньше. Пискнув «извините», Анжела аккуратно потянула её за рукав. Капитан повернулась к ним с нисколько не удивлённым выражением лица.       Неудивительно, что она была столь высокой. По фиолетовым глазам с узким кошачьим зрачком, в которых словно танцевал сиреневый огонь, едва заметным чешуйкам на лице, невероятно лоснящимся, словно шёлк, длинным черным волосам и небольшим рогам, торчащим из прорезей в шляпе, Анжела поняла, что перед ней стояла дракониха. А рост под два метра для них был самым обычным делом. Она носила костюм со множеством оборочек и цепочек и выглядела очень элегантно.       — Ты хотела что-то спросить. — Напомнила она, поскольку Анжела уже почти минуту не могла выдавить из себя хоть слово. Они были знакомы, а это была проблема. Можно было, конечно, сделать вид, что они больше не служат королеве, только как к этому подвести?       — Мы просто хотели отправиться в путешествие с вами. — Улыбнулась Мику, повернув голову в сторону капитанши. — Правда я не смогу быть столь же полезной, как мои подруги, однако это, надеюсь, не исключит меня автоматически.       — Не волнуйтесь, мы всем находим работу. Что думаешь, Норман? — Парень, к которому она обращалась, до этого к ним не оборачивался, но явно слушал.       Шесть белоснежных крыльев за спиной, несколько глаз, нимб над головой: всё указывало на то, что перед ними ангел. Только вот выражение его лица было отнюдь не ангельским. Он смерил взглядом сначала Мику, потом рассмотрел Анжелу (она сразу почувствовала, что они не сойдутся характерами, оба были слишком раздражительными и нервными), после чего взглянул на Лору.       На неё Норман смотрел с едва ли заметным удивлением. И если раньше он всем своим видом словно кричал: «Нет, вы на корабль не попадёте!» — то теперь он смутился и засомневался. Он шевелил крыльями, слегка раскрывая и вновь складывая их. Лора не открывала от него взгляда, Норман косился в ответ. Наконец он вздохнул и махнул рукой.       — Пусть проходят. — В его голосе звучала досада. — И… К чёрту испытательный срок. — Капитанша удивлённо посмотрела ему вслед: он тут же удалился. Наконец она обернулась к ним и, кашлянув, заговорила:       — Полагаю, спустя столько лет нужно знакомиться заново. Меня зовут Обри, я — капитан корабля. — Она протянула руку, и Анжела, опомнившись, пожала её.       — Анжела. Прости за мою первоначальную робость. Так давно не виделись... — Она усмехнулась, потирая затылок. Обри кивнула, тоже улыбнувшись.       — Я Мику, если ты вдруг забыла меня. — Обри не без удовольствия пожала руку и ей.       — А меня зовут Лора. Приятно познакомиться. — Она невольно растянулась в улыбке, когда Обри взяла её маленькую ручку в свою.       — Хорошо. Пока что будете работать юнгами, если захотите изменить это — поговорите со мной позже. Сейчас у меня нет времени разбираться в ваших трудовых способностях. Можете познакомиться с командой или же отдохнуть в каютах. Думаю, найти их труда не составит. — Тут она пустилась в торопливое, но длинное объяснение, суть которого Анжела утеряла где-то на половине. — Куда направляетесь, кстати? — На «Медузе», если верить слухам, часто путешествовали из пункта А в пункт Б.       — Куда глаза глядят. — Мику подмигнула, но за её чёлкой этого видно не было. Когда они уже поднимались по трапу на корабль, она победно ухмыльнулась. — Вот видишь.       — До сих пор не могу поверить, что это было настолько просто. И Обри! Я думала, её уже сменили на посту капитана.       — Знаешь, мне кажется, ты слишком много волнуешься. — Хохотнула Лора, погладив подругу по спине.       Они потратили некоторое время, обходя корабельную палубу. Это был просто невероятных размеров корабль. Анжела абсолютно не понимала, как это было построено, поскольку в своё время крали они небольшой кораблик. Но потихоньку, пока она рассматривала карту на одной из стен, до неё начало доходить. На самом деле «Медуза» состояла из восьми отдельных кораблей, расположенных крест на крест. Нижние четыре имели более высокие потолки и были длиннее. «Напоминает цветок, а не медузу, » — буркнула она себе под нос.       Мику ощупывала всё вокруг, запоминая расположение предметов. Анжела скептично заметила, что подругу одну никуда не отпустит, что слепая, однако, легко проигнорировала.       Им встретился слегка пухлый демон, выглядящий куда младше своего возраста, с необычными синими волосами и такими же глазами, зрачок в которых был в виде креста. У него на голове было два маленьких острых рога, а с носа постоянно сползали полукруглые очки. Он представился как Винсент, но попросил называть себя просто Ви.       Обход Краузер теперь сопровождался светской беседой Лоры и Ви, которые оказались давними знакомыми. Настолько давними, что говорили о событиях, имевших место триста лет назад. Когда Мику наконец закончила исследование палубы, на ней уже было куда больше народу. Появился ещё один демон, несколько человек и парочка драконов, один из которых был ужасно худым, но довольно низким для их вида, а второй зато будто отрабатывал долг за всех трёх драконов вместе взятых — был не ниже шести, может даже семи метров. Стоит заметить, на самом деле он не дотягивал и до пяти, но Анжела была впечатлительной девушкой.       Устав болтать и знакомиться с командой, которая, кстати, оказалась не такой уж и плохой, Анжела потащила Мику к каютам. Коридоры были также полны живности, самой разной. Некоторым не было дела, другие косились на новеньких, третьи и вовсе подходили знакомиться. Анжеле казалось, что она вот-вот лопнет от социальной нагрузки.       За очередным поворотом их ждал не особо приятный сюрприз, от которого блондинка остолбенела, раскрасневшись не хуже, чем самый спелый помидор на солнышке в разгар августа.       Там было двое: парень и, как решила Анжела, девушка. Её прижимали к стене и целовали в засос. При этом она хмурилась и пыталась убрать от себя мужские руки, что так и норовили тронуть её бедра и грудь.       Мику глядела в их сторону без привычной лёгкой улыбки, Лора же, видимо, не хотела делать поспешные выводы. Именно она кашлянула, обращая внимание на себя.       — Невежливо устраивать разврат посреди коридора. — Сказал ангел, вышедший замуж за бывшего оверлорда похоти, который наверняка и не такое вытворял.       — Да, пожалуй, нам нужно удалиться, верно? — Парень нервно хохотнул, а после попытался взять девушку за запястье, но не тут то было.       Всё либо произошло слишком уж быстро, либо Анжела всё ещё не пришла в себя: был у неё опыт с такими нахальными парнями, так что подобные ситуации нагоняли на неё ужас.       В любом случае, парень теперь лежал на полу, скорчившись от боли. Девушка же нависала над ним, крепко удерживая его руку в некомфортном даже на вид положении. Парень пытался стряхнуть её с себя, но та лишь небрежно откинула его ладонь и наступила на неё.       — Ай-ай-ай, кому-то оборвали весь… Сок, кажется? Oh, quel dommage. — Она тряхнула головой, отчего слегка волнистые рыжие пряди тут же непослушно затопорщились, превращаясь в гнездо.       — Пусти меня! — В ответ раздалось ласковое «тшш», и его голову выдавили в пол.       — В следующий раз подумай дважды, прежде чем лезть к кому-то. Я прослежу, и в случае чего… Ну ты понял. — Она расплылась в садистской ухмылочке, после чего оставила его. — Ах, excusez moi, обычно я не слишком жесток, и уж тем более не произвожу столь плохого первого впечатления. — Он (как оказалось) прикрыл глаза и грустно покачал головой.       У Анжелы случился разрыв шаблона. Ну как это могло быть парнем? С другой стороны, присмотревшись, Олдридж задала себе другой вопрос. Как можно было принять его за девушку?       У него были аккуратные черты лица и абсолютно неаккуратные волосы. Он был широкоплеч, но худ, невинно и мягко улыбался, но во взгляде играли черти. Парень накрасил веки и ногти черным, а губы покрыл слегка смазавшейся от поцелуя помадой телесного цвета. У него была гетерохромия, левый глаз был зелёным, а правый — голубым. Иногда казалось, что они были раскосыми.       Одет он был в чёрный бархатный халат, слегка перекошенный от настойчивых ласк. Свободные серые спортивки доставали ему едва ли не до самых пяток, и он был бос. Не было никаких причин считать его девушкой. Разве только то, что именно его прижали к стенке…       — Я ещё и только проснулся, ну и позорище… — Он поправил халат, удручённо сгорбившись. Он и без того был достаточно низким, а теперь и вовсе стал маленьким-маленьким. — Давайте начнём сначала! — Он вскинулся, и ничто уже не передавало его прежнюю печаль. — Шейп Дустран к вашим услугам!       — Я Мику. Мику Краузер, если это столь важно. — Сказала та с ласковой улыбкой, поскольку парень с готовностью и радостью крепко пожал ей руку. — Ты — шифтер-полукровка? — Шейп удивлённо уставился на неё, а после расплылся в хитрой улыбке. Стоит заметить, что выражение его лица в целом было весьма плутовским.       — Ну да. Как вы поняли? — Он смотрел на Мику с таким же любопытством, что и она на него.       — Во-первых, по имени. В своё время большую часть популяции только так и называли. А во-вторых, твоя рука теплая, хотя тут и достаточно прохладно. Да и кожа у тебя не склизская, а сухая, даже немного пушистая, как у теней. — Тот просиял.       — Надо же! Не каждый день встретишь того, кто бы разбирался в разнообразных расах! А вас как зовут? — Он наконец перезнакомился с остальными девушками. Анжела чувствовала, что его радость искренняя, но всё же пожала его руку с осторожностью. — Вы, должно быть, ищете свободную каюту? Мисс Майер, — судя по всему, он подразумевал капитаншу, — всегда объясняет, как дойти, но эти инструкции — просто ад, особенно если вы — топографический кретин с плохой памятью. Идёмте, я как раз недавно отметил на карте, где есть несколько. Хотя вам скорее нужна общая, да? К несчастью, у нас только на два места найдётся… — Он мельком покосился на слепые глаза Мику.       — Ничего страшного, я могу и одна пожить. — Заверила его Лора. Шейп, счастливо хихикнув, повёл их за собой, всё время поглядывая на самодельную карту.       Они обосновались в большой каюте с кроватью, места на которой более чем хватало на двоих. Лора заняла комнату напротив. Анжела, доведя подругу до кровати, плюхнулась лицом в простыни. Какое-то время они молчали.       — Он не показался тебе несколько странным? — Вдруг спросила Мику, ложась рядом с ней и задумчиво крутя меж пальцев прядь светлых волос. Анжела повернула голову к ней, сонно хлопая глазами.       — Да, есть что-то такое… Эти его перепады настроения до добра не доведут. Хотя, может, всё не так уж и плохо. — Она пожала плечами.       — Нет, он и впрямь милый паренёк, пусть и со своими замашками. Многие тут такие. Но его энергия меня настораживает. Шейпшифтер, даже полукровка, не может обладать такой аурой. Ох, надеюсь, это не то, о чём я думаю…       — О чём это ты? — Сон можно было и отложить, раз уж тут такие интересности.       — Очень давно я кое-кого знала. С такой же энергией и схожей оболочкой. Я помню ауру того парня, но тот запах пожара теперь полностью перекрывается карамелью. Наверное, я просто выдумываю. Просто другое существо. Не бери в голову, малыш. — Мику погладила её по голове.       — Ага… Стоп, как ты меня назвала?! Мне двадцать пять, вообще-то! — Да начнётся дружеская потасовка на подушках!       Преимущество, несомненно, было на стороне Анжелы. Они дрались не слишком серьёзно, всё же подушки ещё нужны. Они иногда дурачились вот так, ощущая себя детьми. Ведь какое детство у тебя может быть, если живёшь в военное время.       Наконец, Мику выпустила подушку из рук и примирительно улыбнулась. Анжела плюхнулась рядом, тяжело дыша и посмеиваясь. Старшая смотрела на неё с некой задумчивостью, после чего протянула ладонь и коснулась чужой щеки кончиками пальцев.       — Да, Мику, я улыбаюсь, не беспокойся. — Та не ответила, лишь убрала ладонь и вдруг придвинулась ближе, нежно коснулась её губ своими. Анжела только через пару секунд отскочила, как ошпаренная, и покраснела. Она была бы ужасно благодарна, что Мику не видит её смущённого вида, если бы мысли её имели хоть какую-то слаженность. — Т-ты чего творишь, Коу- Ка-…       — Краузер, — мягко подсказала Мику.       — Да… Да, именно. Что это было только что?! — Она старалась придать своему голосу максимальную строгость, но он предательски ломался.       — Дружеский поцелуй. Прости, я не хотела тебя расстраивать. — Сказала она и растрепала чёлку. От неё веяло вселенской тоской. — Я просто так, так скучала. Да, мы не виделись всего пару дней, но для меня словно прошли годы. — После этого она замолчала и легла на бок, устроившись поудобней. Анжела, немного подумав, прижалась к ней и крепко-крепко обняла.       — Ну, если ты так говоришь, то и правда дружеский. Может, ты хотела в щёку попасть и промахнулась?       — Да… Да, именно.       Больше об этом случае они не вспоминали, хотя Анжела пару раз ловила себя на том, что смотрит на губы Мику и ни о чём дельном не думает. В остальном же они обе погрузились в рутину.       Норман, как оказалось, был квартирмейстером. Он появлялся на публике куда чаще капитана, которая проводила больше времени в своей каюте.       Все его дружно и любили, и ненавидели. У него было просто невероятное умение понимать всех вокруг с полуслова, давать советы, поддерживать в нужную минуту и нужными словами, но делал он это с ужасно гневной интонацией, так что всю его доброту можно было и не заметить. А как он гонял всех вокруг с работой! Юнги, то есть большая часть корабля, прятались от него, где только могли. Положение остальной команды было полегче, и всё равно даже им доставалось.       Шейпа, который с первого дня предлагал новеньким помощь в прятках, часто можно было найти в одном из медпунктов вместе с его неродной сестрой, чистокровным шейпшифтером Мюриэль, и Мисао, чья природа и происхождение долгое время оставались для Анжелы загадкой. Старшая Дусанг была одним из докторов на корабле, Шейп специализировался на лекарствах. Однако, если к нему подходили с просьбой дать им, например, «что-то от боли в животе», он едко отвечал: «Я травник, а не врач. Без точного диагноза я могу прописать только леща». Впрочем, вместо этого он только отправлял их к сестре.       Мюриэль была куда спокойней и сдержанней брата. Она часто ворчала, но делала это крайне добродушно, пусть и почти не улыбаясь. Она следила за обоими раздолбаями в их компании на правах самой старшей. На самом деле под её присмотром находился почти весь корабль, но этих двоих она контролировала сильнее всего. Жёсткие и тёмно-рыжие, почти каштановые волосы её торчали, будучи чуть длиннее «ёжика», на прямом носу была небольшая горбинка, а глаза были красными, что, однако, грозности ей не придавало. Она была дальнозоркой, а потому чуть ли не всё время ходила с очками на носу. К тому же она, кажется, совсем не запоминала лиц.       Мисао же, в отличие от неё, ходил за кем-то из шифтеров по пятам не ради слежки и сдерживания порывов одного дурака. Если уж Шейпа начинало развозить, Мисао реагировал на это ровным счётом никак. Впрочем, как и на всё, что с ним происходило. На благодарность он отвечал кратким «угу», просьбы формулировал как можно более кратко, а так почти не говорил. Если он что-то и делал, то чаще всего уточнял, что кто-то из сиблингов попросил его.       Он был невысоким и чем-то напоминал зверька. У него были большие красные глаза, вытянутая чуть вперёд округлая мордочка с крохотным носиком и алые волосы, достающие ему до бёдер. Из косм его волос выглядывали два крошечных округлых чёрных рога, а по полу волочился хвост с кисточкой на конце, а потому Анжела сначала думала, что он либо демон, либо детёныш дракона. Однако, пусть все и относились к нему, как к родному, никто родственником его не называл. У Мисао были большие передние лапы, на которые он изредка опускался, передвигаясь на манер кенгуру и очевидно чувствуя себя комфортно. Шейп, каким-то невероятным образом представлявший для него высший авторитет, иногда мягко намекал ему, что он не неразумная тварь, чтобы так ходить.       Троица провела на корабле пару недель. Сближение с командой происходило удачно, однако это целью не являлось. Корабль был даже больше, чем казался сначала. Практически ежедневные исследования не давали плодов, а потому Анжела решила осторожно выведать информацию у здешних обитателей.       — Слушай, Мюри, ты не знаешь никого, кто бы находился здесь достаточно долго, чтобы знать все закутки, и при этом разбирался бы в тварях? — Девушка вынула изо рта трубку, и Анжела почти почувствовала, как пошатнулось доверие к ней. — Я хочу исследовать корабль, при этом обходя места где обитают, скажем… Чудовища? — Мюриэль фыркнула и отвернулась, делая затяжку. Они стояли у бортика, глядя на мерцающие вдалеке измерения.       — Что же, можешь попросить об этом моего брата. Правда не исключено, что вы всё равно найдёте приключения на свои головы. — Она покосилась на Шейпа, стоявшего с другой стороны палубы. Он о чём-то болтал с Акито, пятиметровым драконом, пока тот не попытался хлопнуть его хвостом, при этом по-хищному улыбаясь. Парень еле увернулся, подобрал полы платья (Анжела впадала в ступор каждый раз, когда он появлялся в женской одежде) и побежал прочь от раздраконенного (буквально) Акито.       — А есть другие варианты? — Выдавливая из себя вежливость, спросила Анжела.       — Да много кто может помочь, на самом деле. Не уверена, правда, что я сейчас вспомню. — Они пронаблюдали за тем, как длинный усатый змей с лапками таки поймал рыжую бестолочь и теперь пытался его обездвижить. — Я будто какой-то эротический триллер смотрю. Как обычно, — буркнула Мюри. — Впрочем, это не моё дело.       — Ага… Погоди, ты имеешь в виду их разлады или… Ну, что-то ещё? — Олдридж чувствовала, что она не слишком сильно хочет знать ответ.       — До тебя слухи не доходят или ты очевидного не видишь? Они давно уже вместе. — На удивлённое «чего?!» Мюри ответила холодным взглядом. — Тебя это напрягает?       — Но это как-то… Неправильно… Тем более с другим мужчиной… — Она нервно покосилась в их сторону, чувствуя, как отвращение скрутило ей живот. Шейпа наконец захватили в крепкую хватку, однако он не растерялся, потянулся и лизнул кончик носа Акито. Это, вроде, являлось признаком доверия у драконов. Акито выразил своё недовольство хлопком хвоста, но после всё же обратился в человеческую форму и обнял своего дурачка. Они выглядели счастливыми, и Анжела невольно улыбнулась. Мюриэль наблюдала за ней исподтишка.       — Они уже достаточно взрослые, чтобы решать, как и с кем иметь отношения. — Мюри помолчала. — Не стоит осуждать кого-то за пристрастия, вот тебе мой совет. Не важно, какой ты расы, национальности, пола, ориентации, гендера или ещё чего-то такого. Можно поддерживать других, можно игнорировать, единственная вещь, которую нельзя делать в таком вопросе — ненавидеть кого-то просто потому, что он отличается от тебя и твоих представлений. За поступки — всегда пожалуйста. Но делать это просто так… Ужасно. Подумай над этим.       Анжела почувствовала жуткий стыд. Дусанг не оставила её, продолжила стоять рядом, но при этом было непохоже, что она чего-то от неё ожидала.       Олдридж давно замечала за собой то, что она очень сильно загоняет всё в рамки. Только гетеро, только цисы… Шейп как-то заявил ей, что считает себя мужчиной, после чего добавил: «Одежда не имеет гендера». Это была простая истина, которую Анжела прекрасно понимала. Но что-то внутри неё словно отвергало это напрочь.       Большая часть её гардероба занимали юбки и платья, хоть ей и было удобней в штанах. Длинные волосы, требовавшие тщательного ухода, ужасно раздражали её, но она не состригала их. Она прекрасно понимала, что тот поцелуй не был дружеским, как не был и случайностью. Но она не могла признать, что сердце её тогда пропустило удар. Это всё просто было… Правильно, что ли? Но разве строгие рамки являются правильными?       Убеждения Анжелы трещали по швам, удерживаемые лишь цепкими лианами внутренней гомофобией. Она опустила голову на руки и вздохнула. Надо что-то с этим делать. Надо разобраться в себе.       Выловить Шейпа, с которым Анжела окончательно решила пойти исследовать, было не так-то просто. Он был не только вездесущ, но и очень общителен. Невозможно было не найти его и не наткнуться при этом на некую компанию. В итоге Мику сделала первый шаг и затащила его в их каюту, наплевав на окружающих.       Правда, кое-кто всё же увязался. Мисао последовал за ними хвостиком, и в итоге пришлось врать, что они хотели устроить ночёвку на несколько людей. Мальчик поверил, а вот его недоопекун, судя по выражению лица — нет. Девушки изворачивались, как могли, предложили посмотреть фильм и потанцевать, — словом, усиленно создавали непринуждённую дружескую атмосферу.       Наконец, они подустали и разделились на две группы: отмершие и ещё не совсем. Мисао, несмотря на крайне скептичный настрой, разрешал себя гладить, чем и пользовалась Анжела, проводя рукой по его голове и спине, чувствуя вибрацию от урчания прильнувшего к её ногам зверька. Шейп мурлыкал себе под нос мелодию песни и танцевал на пару с Мику. Оба не придерживались никаких религий, но при этом знали многое о духах и их последователях, о традициях и прочем. По их словам, танец был раза в два медленнее обычного, но носиться в хороводе и делать какие-то немыслимые движения им это не мешало. Мисао настукивал им ритм хвостом. Когда танец закончился, Анжела неловко начала:       — Слушай, Мисао, — тот приподнялся на локтях и, сонно разлепив глаза, вопросительно уставился на неё. — Можешь сходить за теми конфетами, что в шкафу на кухне? Леденцы такие маленькие. Сбегаешь? — Мисао кивнул и слез с кровати, неторопливо выходя из каюты. Анжела тут же переключилась на шифтера. — Шейп, ты ведь, вроде как, давно тут, знаешь всякие закутки… — Тот покосился на неё несколько мрачно и настороженно. — В общем, не хочешь с нами пройтись? Экскурсия, так сказать. — Парень несколько секунд мрачно молчал, а после сел и с ухмылкой ответил:       — Если ты таким образом хотела выпроводить Мисао, то ты выбрала ну очень нерабочий способ. — Прежде, чем кто-либо успел спросить, почему, дверь отворилась, и зашёл упомянутый паренёк. — Чистокровные тени очень быстро бегают, — со вздохом сказал он. Приняв мешочек с конфетами, Шейп отсыпал немного прямо на простынку, благо они были в фантиках, а остальное отдал Мисао, потрепав его по голове. — Спасибо, дружок. Слушай, пойди проведи время с Мюри. Думаю, она будет рада тебя видеть. — Тот кивнул с некоторым недоумением, слегка улыбнуля от поцелуя в лоб и наконец вышел. — А я-то думал, когда вы зашевелитесь. — В его голосе не осталось ни грамма дружелюбия.       Он поднялся, неторопливо и даже несколько вальяжно пересёк каюту, закрыл дверь на вероятно краденый ключ и оперся на неё спиной.       — Что же, давайте поболтаем, мисс и миссис королевские служащие. — Анжела невольно подскочила и потянулась к кинжалу. — Не стоит, я не настроен враждебно. — Он поднял руки. — К тому же не забывайте, на чьей вы территории, кому в случае чего поверят, кто многое знает о вас, и о ком вы не знаете почти ничего.       — Это попытка шантажа? — Огрызнулась Анжела, на что шифтер помотал головой.       — На кой мне это? Просто… Я знаю, вы поймёте, что я чувствую. Этот корабль, эта команда… Буквально единственное, что у меня есть. Это мой дом, моя семья. Однажды я уже пережил... Нет, почувствовал, каково это: потерять их. Я думал, уже ничего не сможет так травмировать меня, но я был неправ. — Он выглядел болезненно, побледнел и вспотел, нервно потирая шею кончиками пальцев. Шейп смотрел куда-то сквозь девушек и криво улыбался. — Конечно, это был лишь кошмар, но с тех пор я поклялся защищать их во что бы то ни стало. — Он, наконец, пришёл в себя и кокетливо улыбнулся. — Вот так.       — Ну и исповедь, правда же, — Анжела фыркнула, но, увидев, какой бледной была Мику, заткнулась. — Ты чего? Эй, Мику, ты с нами? — Та заторможенно кивнула. Шейп задумчиво склонил голову и улыбнулся, как только пришёл к каким-то своим выводам.       — Мы ищем тень. — Мику сжимала дрожащие руки в кулаки и выглядела решительно. — Чистокровную, абсолютно неуправляемую. Она обитала в порту Мурриом, и мы почти её поймали, но она сбежала на корабль.       — И вам нужно поймать её до того, как мы прибудем в ещё один порт, иначе она опять сбежит и наделает дыр. Я слышал обо всей этой заварушке с тенями. Clairement! Тогда я могу вам помочь.       — Вот ещё, будем мы работать с врагом. — Это, кажется, его задело. Настолько, что он резко поменял окраску на серо-голубой, а с ним это случалось крайне редко. — Шучу. — Анжела самодовольно ухмыльнулась. Надо же было чем-то отплатить этому придурка за то, что напугал.       — Quelle honte… В любом случае, там, куда мы идём, может быть опасно. Там может произойти то, что я даже не в силах объяснить! Например, когда я был там в последний раз, появилось это.       Он сложил ладони в лодочку, и вскоре на них появилась бесформенная желешка. Он аккуратно опустил её на пол и стал ждать. Вскоре оно зашевелилось. Существо перевернулось на бочок и приподнялась на крохотных ножках с умильным писком. Оно разлепило сонные глазки, стало пищать и скулить, словно двухнедельный щеночек. Оно было нежно-оранжевого цвета, а из головы меж ушек у него рос крохотный росточек. Мику присела, осторожно нашла его и коснулась, вызвав у того сначала радость, а потом и страх. Он пискнул, поменяв цвет на розовый, а затем вдруг посинел и с непрекращающимся испуганным пищанием перевернулся на спину и замахал лапками.  — Я не совсем знаю, что это, но когда оно только появилось, это было… Просто нечто. — Шейп взял своего малыша на руки, и тот опять порозовел, счастливо прижимаясь к «матери». — Поначалу я думал, что это было крохотное чудовище. Темное, клыкастое, набирающее силу в тени и всё такое. Однако потом, исследуя его тело, я наткнулся на клетки, подобные моим. Они меняли структуру, были очень пластичны и остро реагировали на холод. Постепенно выводя из него весь токсин, я получил вот это. Ах да, его зовут Арансьон! Или просто Ара. — Он просиял, вновь опустив успокоившегося малыша на пол. Тот сам подполз к Анжеле и уткнулся ей в щиколотку прохладной мокрой мордочкой, довольно вякая. — Хехе, кажется, вы ему нравитесь.       — Это блурр.       — Кто?       — Блурр. Их открыли лет двадцать пять назад, а в газетах о них ничего не написали, поэтому неудивительно, что ты о них не знаешь. Шейпшифтеры выделяют особый сок, сам знаешь. После контакта с тенью он способен образовать живое существо. Если это сексуальный контакт, то получается то, что получается. — Шейп дёрнул ухом, не до конца уверенный, как на это реагировать. — А вот сделки и драки приводят к этому. — Мику усмехнулась. — По сути Арансьон — часть тебя. — Блурр тем временем, обскакав Анжелу со всех сторон, вернулся к Шейпу и не без помощи забрался тому на плечо, потираясь о щёку.       — Ну, в таком случае неудивительно, что я так хорошо управляюсь с ним, хехе. Хотя у меня в принципе задались отношения со всеми видами тварей, которых я только встречал. Не понимаю, почему же? Неужели я настолько обаятельный? — Он хихикнул, покраснев.       Отправиться в небольшое путешествие было решено на следующий день. Нужно было собрать некоторые вещи.       И вот они, так и не уговорив Лору присоединиться (она шутливо сказала, что слишком стара для приключений), пошли в дальние концы корабля. Шейп то и дело утыкался в карту. Он сказал, что отметил места, где могли бы прятаться тени, и водил их исключительно по ним. Поиски долго оказывались безуспешными, пока они не пришли к хранилищу топлива на самом пустынном корабле из восьми возможных.        Ужасный лязг и скрип встретил их там. Анжела и Шейп, ринувшись в отсек и напрочь забыв о Мику, увидели чудовище, раскидавшее подготовленные для двигателя бочки. В стене зияла огромная дыра, пробитая этим же существом. Топливо разлилось по полу, а тень с довольным урчанием игралась с одной из бочек, лежала на животе, подкидывая её лапами. Под конец, она перехватила её пастью. Бочка с жалобным металлическим скрипом помялась, словно алюминиевая баночка из-под дешёвого энергоса. Потом она, швырнув её в сторону, направила взгляд прямо на них. Она была тощей, вытянутой, большой и длинной. В голубых глазах играл бесовский огонёк, а пасть, казалось, растянулась в ядовитой усмешке. Она явно понимала, что происходит.       Шейп, не дав никаких объяснений, потянул Анжелу прочь. Тварь неторопливо следовала за ними, тяжело опуская лапы на пол.       — Это бета, это бета, это бета. — Шептал перепуганный до смерти шейпшифтер, когда они обосновались за ящиками. — По сравнению с ними, вожак — просто ничто! Быстрые, жестокие, умные. Где там ваш пистолет? — Они рассказали о нём ещё вчера.       — Он остался у Мику. — Севшим голосом сказала она, а после на них посыпался град щепок. Они подорвались с места. Судя по тому, как радостно подпрыгнула и рыкнула тень, она вошла во вкус этой игры.       — У неё почти нет слабых нет, и она это прекрасно знает.       — Но должно же быть… — Они вновь прокатились под трубами сломанного двигателя, чтобы убежать от удара. — Хоть что-то!       — Они боятся огня, но это рисковая идея, как тушить-то потом?! — Он явно намекнул на жидкость под ногами. — К тому же, это не заставит её сдаться! Мы убьём её, если разожжём огонь!       — Я владею магией огня, не волнуйся! — Она выудила из своеобразного браслета одну из зажигалок. — Да почему именно сейчас?! — Она никак не хотела работать.       — Ты не слышала, что я только что сказал? Ты сказала, что мы не будем её убивать!       — Я не собираюсь, я хочу дать нам время. Давай же… — Она перепробовала несколько штук. Надо было записывать, что надо их заполнить!       — Позволь мне начать. — Сказал он, отбегая подальше. Он выпрямился, расставил ноги и прикрыл глаза, после чего согнул руку и дважды взмахнул ею. На второй раз в его ладони затеплился огонёк. Широко махнув рукой, Шейп заставил его соскользнуть со своей руки и направится прямо в пол.       Тень, бывшая в шаге от того, чтобы напрыгнуть на него, тут же испуганно отшатнулась. Огонь распространялся стремительно, и Анжела быстро поняла, что ей пора вступать в игру. Да уж, это будет не самой лёгкой задачей.       Она продвинулась ближе к выходу, удерживая тварь на расстоянии. Языки пламени не причиняли ей особого вреда, обжигая лишь поверхностно, остро покалывая кожу. Наконец она столкнулась как с Шейпом, который преодолел комнату по трубам, так и со слепо бредущей Мику.       — Где оно? — Прямо спросила она.       — Прямо перед тобой. Насчёт три, Шейп, уходим вправо. — Тот кивнул. — Раз! Два! Три! — Они отпрыгнули в сторону (Анжеле пришлось потащить друга за собой, потому что он рванул влево), уводя и пожар.       Тень помотала мордой, привыкая ко внезапному потускнению окружения. Шерсть на её морде подпалилась, глаз заплыл. Увидев свободный проход, она победно вскинулась и ринулась вперёд.       Однако же, когда ей оставался всего один рывок до цели, раздались выстрелы. Один за одним, Мику спустила всю обойму в неё. Она завела руку за спину, встала боком, и направила дуло прямо на чудовище. Все пули попали в ошарашенную морду существа. Оно упало, прокатившись по полу прямо к ногам Мику. Она, как казалось, направила холодный надменный взгляд на неё и сдунула дымок, идущий из дула пистолета.       — Неплохо, а? Простите, что не подоспела вовремя, я упала в бочку и не могла выбраться. Какое счастье, что она была пустой.       — Ага. — Шейп с искренним интересом пронаблюдал за тем, как Анжела поглащает огонь. — Только вот как это всё объяснить…       — Ты как магии научился вообще? Я думала, ты вообще немощный! — Анжела, радостная от их победы, пропустила его слова мимо ушей и по-дружески стукнула его по плечу.       — Я сожрал чешую дракона… Но похоже скоро сожрут меня… — Анжела мотыляла его в стороны.       — Ну ты чего такой кислый? Я более чем уверена, что всё будет в порядке!       Ничего не было в порядке. Норман, едва заметив этих троих (не считая тени), утащил их в одну из камер на нижних палубах.       — Объясните мне, какого дьявола вы сделали? Почему огромный запас топлива сгорел просто так? Что это такое?! — Он указал на связанную тень в углу.       — Норман, давай успокоимся… — Шейп, поерзав на своём стуле, попытался направить разговор в позитивное русло.       — С тобой вообще отдельный разговор! — Шейп замолчал и понуро склонил голову. — Итак, я впускаю двух королевских псин на борт, просто блеск, самое умное решение в моей жизни!       — Вы изначально знали, кто мы такие?! — Воскликнула Анжела, отчего Норман распушил крылья.       — Молчать! Поверьте, я мог бы прямо сейчас завершить этот суд и убить вас двоих, а тебя кинуть в карцер на несколько месяцев! А может и на год, чтобы запомнил!       Мику пробормотала что-то на неизвестном Анжеле языке, Шейп на нём же и откликнулся. После этого они переглянулись с таким видом, будто впервые встретились.       Им пришлось рассказать всё с самого начала. Норман слушал, не перебивая, но при этом ходил туда-сюда с таким видом, будто только сильнее гневался от каждого слова. Наконец, все трое закончили давать показания, и ангел остановился.       — Весьма интересный рассказ. Но почему я должен верить вам? От королевских псин ничего хорошего ждать не приходится. А ты, — он устремил свой взгляд на совсем уж притихшего Шейпа, — и вовсе предатель. Я велел тебе следить за ними и в случае чего докладывать мне, а ты что сделал? И вы ожидаете, что я вам поверю? После всего этого?       — Позвольте рассказать вам кое-что. Верить или нет — уже ваше дело, только выслушайте. — Норман махнул рукой и облокотился на стол с инструментами, что лежали, чистые и угрожающе блестящие. — Дело в том, что у Её Величества нет никаких претензий к вам. Несмотря на то, что наша страна и все её колонии официально стараются поймать вас наравне со всеми остальными государствами, на деле у нас нет приказа задержать вас. И ваше поведение во время грабежей и вовсе вызывает у нас лишь расположение. — Норман фыркнул, но перебивать Мику не стал. — К тому же, посылать хоть и самых сильных, однако всего двух агентов было бы нелогично, вам не кажется?       — И почему это у королевы нет претензий к нам? Где доказательства? Я не поверю на слово.       — Мы ни разу не нападали на измерения, подвластные королеве. — Ответил Шейп, устало прикрыв глаза. — Во времена революции капитан, как и все Её последователи, поклялась Ей в верности. И, несмотря на то, что те времена давно прошли, она не может нарушить клятву и предать Её Величество. Это ведь дракон, а они не нарушают обещаний. Ну почти. — Норман, пораздумав, кивнул. Кажется, он начинал смягчаться.       — Хорошо, но неужели Роктар настолько жесток, что даже судьба его соседей его не заботит? — Спросил он.       — Политика — грязное дело. — Усмехнулась Анж, разведя руки настолько, насколько это позволяла верёвка. — Тот погром, что вы несёте, лишь сильнее укрепляет зависимость других государств от Роктара. Мы предлагаем поддержку в трудные времена, тем самым получая в обмен ресурсы, которые нам необходимы.       — Допустим. Но вот тень. Почему же она разбила именно баки с топливом? Будто бы она хотела нам навредить. Тупое животное неспособно на такое. — Тут произошло то, чего никто не ожидал. Резко выпутавшийся из верёвок и подскочивший к нему Шейп ударил его по животу так сильно, что он отступил, скривившись от боли.       — Норман, прости, конечно, но такое даже я не вытерплю. У тебя в подчинении как минимум десяток теней, и неужели ты можешь назвать их так? — В его голосе читалось невероятное разочарование. Норман выпрямился, но вместо ожидаемых криков и скандалов он выдал лёгкий вздох.       — Вы двое должны будете сойти в следующем же порту, благо, мы почти прилетели, а ты у меня отсидишь. Без возможности контактировать с кем-либо. — Норман с хлопком распахнул крылья, чтобы размять их, после чего вновь сложил их и направился на выход. — Пока что всё. — Он вышел, а Шейп вздохнул и присел перед стульями, развязывая верёвки.       — Извини, что так вышло. — Пробормотала Анжела. Шейп откликнулся с лёгкой усмешкой:       — Да ничего, могло быть и хуже. Посплю… Сколько он мне там назначит. Как удобно всё же иметь в крови гены шифтеров. Как раз будет время подумать.       — Кстати, чего это Норман так внезапно сдался? Вроде так наседал, а в итоге ничего такого. — Мику переступала с ноги на ногу: сидели они довольно долго.       — Во-первых, он никогда никого не стремится затопить. Иными словами, он блефовал всю дорогу. Во-вторых, Норман уважает тех, кто его не боится, может доказать свою точку зрения, дать отпор. На середине пути он нас точно пощадил. Ну а в-третьих, он ненавидит совершать ошибки. И если ему на них указать, он весьма вероятно откажется от любых своих злостных идей. Извините, не могу не похвастаться тем, что разгадал особенности его психологии. Впрочем, за семь лет знакомства можно было бы и не такое узнать.       — Кстати, как он понял, что случилось? И как нас распознали?       — Два слова: камеры, рукоятки.       — Так мы могли…! — Анжела не закончила.       — Нет, у меня нет к ним доступа, у вас тем более. — Мрачно отозвался Шейп, разглядывавший пилочки на столе. — Передайте Её Величеству, что дизайн кинжалов можно было и попроще сделать. А то вас так и продолжат узнавать.       Через пару недель девушки попрощались со всеми. Команда проводила их с невольной грустью, кто-то даже расплакался. И вот наконец они втроём ступили на землю. Тень они тащили на тележке по очереди, всё же клеймённые тени не могли возвращаться в человеческую форму в чужих мирах без внешнего воздействия. Зверь поглядывал на них исподлобья и хмуро ворчал.