В поисках гармонии

      Суровые порывы ветров в этой пустынной местности не останавливали небольшую группу существ, шествующих по дороге. Они продвигались с трудом, но всё же делали это.       Серая подзолистая почва под ногами, часть которой можно было и вовсе назвать если не пеплом, то как минимум гарью, не сопутствовала им. Периодически кто-то скользил по ней, отъезжая назад, кто-то падал. В итоге, подобравшись к возвышению, укрывавшему их от ветра, группа устроила привал.       Они, не стаскивая специальные очки, защищавшие их от пыли, освободились от масок, скрывавших другую половину лица. Они молчали, косясь на невольных согрупников и тяжело припадая к горлышкам бутылок, что кинули каждому. Их было семеро.       Особняком держались уже знакомые нам приближенные королевы. Не было только Френ и Нимфадоры, которые должны были встретить их на месте. Остальная четвёрка сидела рядышком друг с другом, тихонько перебрасываясь какими-то фразами. Напротив них устроились доктор, его стажёр и рядовой солдат.       Рейчел, натянув маску обратно на лицо, поднялась и выглянула за земляной бугорок. Какое-то время она села с тяжёлым вздохом.  — Далеко. Не могу сказать точно, сколько, но если мы так и продолжим, мы будем там через часа полтора, может даже два-два с половиной. — Сказала она, устало сняв с себя и очки, и маску с капюшоном, открывая свои спутанные волосы, в которых поблескивали микроскопические кусочки стекла.       Одеты все они были одинаково. Темно-серая грузная форма, во многих местах перетянутая такого же оттенка ремешками, отличалась только цветом королевской эмблемы, нанесённой на грудь и спину. Во время пути они по цветам друг друга и отличали.  — Хреново. — Отозвалась Негатив, глядя на свои часы. — Мы должны были быть там минут двадцать назад. Если бы не помехи в работе порталов, это бы далось нам без проблем.  — Ты не можешь использовать свою суперскорость? Чтобы позвать на помощь или же отнести нас туда. — Девушка покачала головой в ответ на предложение Рейчел.  — Нет. Любое перемещение сложно потому, что у меня ограниченное количество энергии. Даже при максимальном разгоне сейчас меня будет сдувать. А значит, магию придётся использовать долго. Я не смогу. Нам нужен другой способ добраться туда быстро и с минимальными потерями. Там нам нужен будет каждый, кто может стоять на ногах. А мы и так уже валимся с них. Идеи?       Некоторое время они молчали. Потом рыжеволосый парень робко поднял руку. Он был тем, кто падал по пути чаще всего. Негатив, шедшая в конце строя как раз для того, чтобы видеть такие случаи, половину пути протащила его по земле. Когда он понял, что можно говорить, он склонил голову и несколько дрожащим голосом предложил:  — Я могу обратиться в чудовище и дотащить вас… Правда, я не взял линзы по-поэтому будет сложно держать курс… — Он заметно нервничал, постоянно поправляя две пары своих очков, обычных и защитных, что так и наровили сползти. «Кто его вообще сюда пустил?» — мелькнуло в голове у Негатив.  — Я помогу. — С некоторым снисхождением сказала Рейчел. — Ты ведь тоже тень, да… Эм… Ньют?  — Николас. — Заметно успокоившись, поправил он. — Простите, вы, вроде как, специализируетесь на скорости? — Спросил он у Негатив, отчего та недоуменно изогнула брови. С чего он это взял?  — Я бы так не сказала. Просто умею быстро бегать, но не думаю, что это поможет.  — Я имею в виду, вы одобряете эту операцию? Осколки не пробьют нашу кожу? — Негатив впала в прострацию на пару секунд. Ей-то откуда знать? К тому же, это он готовится поступать в мед!  — Почему бы мне не одобрять? К тому же, не я здесь командую. — Она задумалась над вторым вопросом. — Может некоторые и да, но Цири, — врач, — с этим легко справится. Главное сейчас — защитить ваши глаза от летящих осколков. «Глаза — зеркало души» — слышали о таком?       На сооружение защиты у них ушло какое-то время. Пришлось пожертвовать аптечками, точнее, самими чемоданчиками. Содержимое было распихано по карманам, и было решено, что тени будут двигаться вслепую. Разъеденив створки аптечек, Негатив сказала всем избавиться от поясов.       Тени перешли во вторую форму, даже лёжа возвышаясь загривками над холмиком. Соорудив специальные крепления из поясов, на которые и прилепили створки, все взобрались на двух немаленьких теней, связанных между собой верёвкой. С ними получалось и впрямь быстрее. Ник был не то, чтобы сильно, но крупнее Рейчел, а мех его был несколько мягче, длиннее и ухоженнее, чем у девушки.       Прибыв в город, бедные переносчики упали на землю, вытащив языки, тяжело дыша. Они кое-как перешли обратно в человекоподобную форму. Проведя быстрый осмотр, Цири заявил, что они в порядке, разве что получили пару царапин и устали. Негатив взяла на руки Рейчел, Ник же отказался от помощи. Однако Цири всё же закинул его руку себе на плечо, перед этим отвесив оплеуху и прочитав короткую поучительную лекцию. Кое-как они доплелись до места встречи. На подходе к зданию их уже заметила Френ. В итоге она провела их до комнат отдыха. Нимфадора что-то хмуро промычала, да и прибывшие попытались отмазаться, однако девушка настояла на том, что им всем нужен отдых.       Проходя спустя минут пятнадцать по зданию, Негатив ощутила некую тоску. Оно было полностью пустым, коробкой, по сути. Не было ни дверей или окон, одни лишь проёмы, рамы. Битое стекло и горелые обломки досок далеко разлетелись по коридорам, покрывали весь пол в комнатах. Думать о ходьбе босиком не приходилось. Хотя Негатив в данном случае и было всё равно на боль и раны, всё же не хотелось, чтобы внутрь протезов попала какая-нибудь дрянь.       Она нашла подруг внизу, в одной из самых больших комнат. Это было единственное помещение, в котором было больше одного предмета мебели. Куча стульев сомнительной целостности и крепкости стояла вокруг такого же потрёпанного стола. Через пару часов подтянулись и все остальные. Только тогда Френ стала объяснять ситуацию.       Это было практически сразу после того, как Анжела и Мику покончили со своей миссией. Френ и Дора задерживались всё сильнее, и было решено отправиться им на помощь. Негатив в промежуток между миссиями делать было нечего. Энни, казалось, специально изводил её терпение, любыми способами избегая разговоров об апокалипсисе. Единственным, с кем девушка могла поболтать в этот период, был Кудо. После того, как Негатив ранило, он практически не отходил от неё. Видимо, с кем-то провели беседу. Кудо тайком нажаловался, что разъярённый дух несколько дней насылал на него кошмары.       Проблема была в том, что он тоже мало что знал о произошедшем. Однако он высказал теорию: «Если у кого-то остались воспоминания, значит, духи не могут удалить их. Могут скопировать, вернуть обратно по воскрешении, но не удалить». Однако вернёмся в настоящее время.       Как оказалось, тень скрывалась в аномальной зоне, где не действовали электроприборы, а при изучении ничего такого найти не удавалось. Ни людей, ни теней, абсолютно никто не жил в этом городе. Огромные здания требовали тщательного изучения, а на это требовалось время. К тому же, тень ведь могла перемещаться, а значит, нужно было устанавливать ловушки в каждом здании, на каждом этаже.       Они пошли туда на следующий день. Разделились по трое, каждой группе достался свой сектор. Негатив посмотрела на своих компаньонов и тяжело вздохнула. Ну почему ей спихивают какую-то зелень?  — Ладно, идём. — Ник и Рейчел поспешили за стремительно шагающей Негатив. Настроение у неё было хуже некуда. Ну почему не Цири и Мику? Врач знал о её связи с Энни, значит, можно было спокойно припереть духа к стенке, а девушку всё ещё хотелось расспросить о её воспоминаниях. Но, похоже, ничего не поделаешь.       Быстрее, ещё быстрее. Она наращивала скорость, совершенно не заботясь о давно отставших тенях. Она остановилась, только когда достигла отведённого им сектора. Тогда она вытащила из кармана две пары часов и открыла их. Секундная стрелка в одних, что показывали обычное для большинства течение времени, едва двигалась, не говоря уже об остальных, вторые часы, согласованные непосредственно с душой Негатив, шли нормально. Разница составляла двадцать минут. Значит, именно столько она сюда добиралась. Остался час и сорок минут.       Негатив слонялась по зданиям в одиночку. Ей это не слишком нравилось, но для экономии времени это было лучшим решением. Однообразность строений быстро начинала раздражать, так что никакие ящики, стеллажи и другая мебель не оставалась без внимания. Но, к несчастью, в них не было ничего полезного. Негатив досконально изучала каждую мелочь, и каждый раз это было что-то абсолютно обычное. Хотя, погодите-ка. Всё это место было странным, и тут посреди него нечто нормальное? Так не должно быть.       Однако загадку нормальности она разгадать не смогла. Больше двух часов Негатив использовать суперскорость не могла. Возможность, разумеется, имелась, но это могло привести к неприятным последствиям. Опаздав всего на пару минут, Негатив уже почувствовала себя дурно.       Голова кружилась, и ей срочно нужно было выйти на свежий воздух. Ноги еле передвигались, словно их набили ватой. Едва Негатив пересекла выход, она прислонилась к ближайшей стене и сползла по ней на землю.       Несмотря на мутное сознание, она вполне хорошо ощутила брызги воды. Защитившись от жидкости руками, она привела мысли в относительный порядок и обнаружила перед собой Энни. Он сидел на корточках и держал в одной из рук бутылку.  — Выпей. Станет легче. — Дух вытер кровь, шедшую у неё из носа и прислонил к иссохшим губам горлышко. Негатив взяла бутылку, едва ли не вырвав её из тонких пальцев, и принялась пить самостоятельно. — Не забудь сверить время. И прочисть уши. — Их всегда закладывало после использования магии в течение долгого времени.  — Энни, пожалуйста. — Мужчина уже собирался встать, но она ухватила его за запястье. — Скажи мне…  — Нет. — Он смотрел на неё с выражением, явно подразумевавшим что-то вроде «ни слова больше». И причина этому вскоре объявилась совсем рядом.  — Почему же нет? — Пропела Энн, цокая своими многочисленными ногами по асфальту. За прорезями жуткой маски виднелась лишь темнота, окружавшая точки ядовито-голубой радужки. — Милая, он неразговорчив, но ты можешь поболтать со мной. Давай же, расскажи бабушке, что ты хочешь узнать.       Энн Негатив никогда не нравилась. Во-первых, она была жуткой. Конечно, винить её в том, что половина её тела была паучьей, было нельзя. Но ведь можно было хотя бы придать более доброжелательное выражение своей маске.       Во-вторых, она была странной. Постоянно она говорила с такой интонацией, будто делала какие-то намёки, которые никто, Энни не в счёт, не понимал. При этом она щурила глаза-бусинки, словно тщательно следила за реакцией собеседников. К тому же, она иногда очень странно подбирала слова. Ну кто использует слово «бабушка», чтобы подчеркнуть свой возраст?! Негатив не состояла с Энн ни в каком родстве, поэтому это её напрягало.       В-третьих, она, казалось, не имела ни малейшего представления о личном пространстве и приличии в целом. Даже сейчас, нависая над ними двумя, она проводила пальцами по холке брата, хотя прекрасно знала, что ему это не нравилось. Негатив тщательно думала над тем, как бы увернуться от ответа. Если бы она сказала «это личное», в духе мог пробудиться настоящий зверь, и тогда она бы ни за что не отстала.  — Тебя это не касается. — Наконец проговорила она. Энни, до этого пристально наблюдавший за сестрой, перевёл взгляд на неё. Негатив на секунду увидела в нём проблеск гордости, но старший близнец её сейчас слабо интересовал.       Улыбка Энн, казалось, стала шире, а и без того мелкие глазки уменьшились ещё сильнее. О, похоже, она злилась. Её пальцы сомкнулись на братском плече, и она издала рокочущий звук, не предвещавший ничего хорошего.  — Ладно. — Медленно, едва ли не отчеканивая каждую букву, проговорила она, не отрывая гневного взора от девушки. — А ты научилась грубить за те несколько лет, ха?  — Чего? — Ошарашенная Негатив встретилась взглядом с Энни. Она знает? Тот едва заметно мотнул головой. — О чём это ты?       Энн ещё раз сощурилась, но больше допытываться до них не стала и отвернулась, задумчиво отходя в сторону. Негатив встала и рванула за ней.  — Постой, о каких годах ты говорила? — Энн обернулась, сложив руки за спиной, совсем как брат. Она усмехнулась с каким-то снисхождением и покачала головой.  — Не нужно устраивать для меня концерт, дорогая. Это забавно, но быстро приедается. А мне ещё многих нужно выслушать. — Теперь уже за ней рванул Энни.  — Буду позже! — Крикнул он, скрываясь вслед за сестрой. Негатив обернулась на Кудо, готового стартовать в любой момент. Тот, пораздумав, вздохнул и выпрямился, решив всё же не бежать следом.  — Кажется, нас раскрыли. — Демон покачал головой.  — Что? Но как она поняла, что я помню? И с чего взяла, что кто-то ещё помнит?  — Не забывай, о ком мы говорим. У неё, быть может, не столь спокойный характер, как у её братца, но она всё ещё очень и очень умна. А ещё чует ложь. Ты ничего не испортила, поверь. — Сказал он до того, как Негатив успела раскрыть рот. — Молчала бы ты или солгала — она бы догадалась в любом случае.  — И что теперь? Кого она собралась слушать? Тех, кто помнит? Но как она поймёт? — Демон поморщился от наплыва вопросов.  — Скорее всего, она просто будет расспрашивать всех, кого знает. Из близких Энни существ, я имею в виду. А все ребята, обладающие какой-то информацией, вруны получше тебя. — Кудо улыбнулся. — Я уверен, она признания не добьётся… Я верю в это.  — А Энни побежал, чтобы что? — Она заглянула за угол и вздрогнула: на улице показались её соратники. — Быстрее, Кудо, быстрее!  — Ему в подчинённых не нужны калеки. Энн не придерживается гуманных способов расспроса. — После этого он растворился в воздухе.       После девушке пришлось выслушивать тираду о том, почему нельзя оставлять младших неопытных напарников одних. Рейчел говорила и говорила, пока её не прервали.  — Может, замолчишь уже? Она не глупа, поняла с первого раза. — Голос Николоса, тихий и спокойный, произвёл куда больший эффект, чем любой крик. — К тому же, должна же быть причина такому поступку. — Он взглянул Негатив в лицо, и та почувствовала, как к скулам прилил нежелательный румянец. Пока она сама не могла сказать, что в этом парне заставило её сердце пропустить удар.       Негатив совладала с собой и поведала обо всём, что знала. Большинство зданий были абсолютно бесполезными, оставалось только оставить в них ловушки. Но была пара строений, где были заперты двери, имелись окна и даже занавески.  — Рейчел, займёшься ловушками. Мы с Ником пока исследуем запертые здания. — Девочка недовольно фыркнула.  — Нас всех научили устанавливать ловушки, почему именно я? Это потому что я слишком мала для серьёзных миссий? Или потому что ты себе мужика облюбовала? — Негатив поперхнулась.  — Нет, это потому, что тебе я доверяю. — Довольно быстро нашлась она. — Ты честно всё установишь, не будешь отлынивать… Мне продолжать? — Рейчел выглядела убеждённой. Вообще реальная причина звучала так: «Ты очень шумная, а у меня и без тебя болит голова».       Так и разошлись. Тень поменьше отправилась ставить ловушки, а тень побольше заставили выламывать дверь. Однако, стоило ему со всей дури влететь в неё, он согнулся в три погибели от боли. Дверь под тонким якобы деревянным покрытием была металлической. К счастью, Ник диагностировал себе лишь огромный будущий синяк, и они стали придумывать другие пути проникновения.  — Поднимемся на соседнее здание и спрыгнем на крышу? — Предложила Негатив.  — И наткнёмся на отсутствие входа или какой-нибудь неоткрываемый люк? Не стоит так рисковать. — Первоначальная его стеснительность постепенно сходила на нет.       Они на некоторое время задумались. Только если Николас и правда думал о деле, у Негатив эти мысли были быстро свергнуты. Она внаглую рассматривала его и пыталась понять, нравится он ей или нет.       По внешности он, вроде, был очень даже ничего. Слегка вытянутое лицо обрамляли волосы, что, слегка завиваясь, доставали ему до плеч. Обычно он стягивал их в хвост. Негатив видела его с распущенными волосами дважды: когда он обратился из чудовища в человекоподобного и ночью, когда застала на импровизированной кухне. Ему не спалось, ей тоже. Они не болтали, только переглянулись пару раз. Судя по всему, обоим было слишком неловко начать разговор.       Из услужливого описания Френ Негатив узнала, что у него были рыжие волосы, голубые глаза и веснушки. Идеальное сочетание! По мнению Негатив, по крайней мере. Он был похож на Цири, только не был малость седым, коротко стриженным и мускулистым. Его очки постоянно сползали, но сама оправа очень ему шла. По поводу стиля его одежды пока сказать было нечего, но униформа сидела на нём хорошо, очерчивая каждый изгиб его тела…  — Предлагаю разбить окно.  — Да, конечно… Погоди, что? — Негатив вышла из своих мыслей и встрепенулась. Ник понимающе улыбнулся.  — Разбить окно. Не думаю, что враг, если он существует, не знает о нашем существовании. Более того, шум от выбитой двери не уступает шуму от разбитого стекла.  — Да я и не возражаю, что ты мне тут доказываешь? — Хмыкнула Негатив, поднимаясь с шины, на которой она сидела. Николас смутился. — Хорошая работа. Пойдём воплощать твой план в жизнь.       Она похлопала его по плечу и решительно направилась в переулок, где можно было достаточно легко забраться в окно. Там же она подобрала увесистый кирпич и, замахнувшись, швырнула его прямо в окно. Оно разбилось с жалобным звоном, и осколки стекла упали на землю.       Негатив взобралась на груду пустых ящиков и заглянула в окошко. Слышно ничего не было, в щели между занавесками ничего не мелькало. Девушка отломала самые крупные и опасные куски стекла, что ещё остались в раме и забралась внутрь. У самого окна стоял стол, на котором лежала куча бумаг, вроде не очень старых. Николас залез следом, по пути боднув её головой в бедро.       Парень извинился и спрыгнул со стола, тут же разворачиваясь. Кончики его ушей покраснели, но Негатив этого, разумеется, не увидела. Он тихонько перебирал бумаги, пока девушка расхаживала по помещению и искала что-то необычное. А удивляться тут было чему. Мебель была относительно хорошего качества, полы были подметены, на полках с красующимися на них книгами не было пыли. Комната была жилой.       Негатив, на всякий случай взяв в руку пистолет, двинулась по коридору глубже в квартиру. В коридоре было светло, и Негатив, видевшая одинаково плохо как в темноте, так и на свету, не узнала бы об этом, если бы лампа у неё над головой не замигала, издавая неприятный звук. Потолки тут были очень низкие, так что Негатив, вытянув руку, смогла её коснуться. Лампочка была тёплой, даже горячей.       Она пожала плечами и пошла дальше, оказавшись в гостиной. Здесь было тепло, горел камин, были удобные кресла и пуфики. Правда, большой операционный стол посреди комнаты точно не заставлял считать хозяев приветливыми.       Ник возник прямо у неё за спиной абсолютно внезапно, и Негатив, испугавшись, ударила его локтём в рёбра. Неловко посмеявшись, она осведомилась о его самочувствии.  — Да какая разница, больше шишек или меньше. — Проворчал он, протирая место ушиба. — Лучше взгляни вот на это. — Сказал он, протянув Негатив листок. Она пошарила по карманам в поисках очков, но не нашла их. — Тебе прочитать? — Девушка кивнула, стараясь придать себе максимально невозмутимый вид.       Но прочитать столь интересный документ им не удалось. В дверь, ведущую в другую комнату, застучали. Даже не так, туда забарабанили, словно пытались позвать на помощь, выбраться. Негатив хотела было подбежать к двери, но Николас сгрёб её в охапку и оттащил за угол, в раздвижной шкаф, заодно закрыв ей рот ладонью.       Вскоре стук прекратился. Зато начался скрип, словно по металлу провели острыми когтями. Следом произошло несколько сильных ударов и дверь рухнула. Негатив хотела было воспользоваться эхолокацией, однако не решилась издать малейший звук. И правильно сделала.       По комнате бродило жуткое существо. У него было ни глаз, ни носа, ни волос, а широкий рот был полон острых грязных зубов. Это нечто едва ли напоминало человека. В груди, прямо там, где должна была находиться душа, зияла огромная рваная дыра. Из неё на пол сочилась отвратительно пахнущая вязкая жижа. Существо часто просовывало в дыру руки, с остервенением вычёсывая и без того повреждённую потемневшую плоть. У него были чересчур длинные ноги, а его собственный кишечник, вывернутый наизнанку, тащился за ним по полу. Оно прошествовало мимо вжавшихся в стенку существ, обдав их запахом гниющего мяса.       Только когда оно начало громыхать на кухне, Негатив высвободилась из мужской хватки и потянула его на выход из квартиры. Там стоял электронный замок, но у них не было шанса на ошибку, так что Негатив пустила сильный электрический ток в устройство. В его работе возник сбой и он просто выключился. Дверь наконец была открыта, и они поспешили покинуть квартиру. Однако чудовище услышало и с диким рёвом выскочило следом, перекрывая им выход.  — Мне кажется, меня сейчас вырвет. — Пробормотала Негатив, торопливо взбираясь по лестнице. Ник за её спиной жалобно угукнул. — Что это такое?  — Продукт экспериментов. Здесь делают что-то с душами. Не знаю, зачем им это, но это отвратительно.  — Такое искажение от какого-то взаимодействия с душой? Быть не может.  — Уверяю тебя, может. Я пока не сильно вникал в теорию душ, но знаю, что малейшие изменения в ней отражаются на теле. В том числе возникают такие жуткие мутации. Это существо слепо, не имеет обоняния, зато отлично слышит. И пули его не берут.  — Твою же… Это ты из бумажек вычитал? Как с ним бороться, написано? — Они преодолели уже пять или шесть этажей, когда с верхних раздался рёв. Пришлось притормозить, но очередной мутант долго ждать не заставил.       Он прыгал по перилам, огромный, больше похожий на ящера, чем на человека, с огромными когтистыми лапищами. Что самое жуткое, его тело выглядело относительно свежим, он не пах трупом, но пятнами уже покрылся. Светлая кожа покрывала и его длинную морду, и выглядело это как жуткий скальп, растянутый на скелете. Маленькие глаза вылезали из огромных орбит и крутились в разные стороны.       Оба без раздумий развернулись и побежали вниз, поскольку предыдущий хотя бы был медлителен и неповоротлив. Перегнать ящера было сложновато, так что большую часть ступеней они просто перелетали. От этого перехватывало дыхание, но адреналин позволял им бежать и дальше. Спустя пару пролётов Ник остановился и ухватил Негатив за пояс. Та прокатилась пару ступеней и не успела бросить гневный взгляд на парня, когда длинная рука высунулась из щели между прутьями железных перил и коснулась её ноги.       Негатив вскочила и отступила. Они были зажаты на пролёте, где, как на зло, окошки были слишком маленькими, чтобы выпрыгнуть. Она судорожно соображала, глядя то на подступающего ящера, то на новоприбывшего длиннорукого и длинноногого существа с двумя головами.  — Готовься перепрыгивать. — Сказала она, развернувшись лицом к ящеру. Она редко переходила на суперскорость с места, но этого требовали обстоятельства. Пара мгновений, и вот она бежит в замедленном мире и сбивает мутанта с ног, благо, он на некоторое время оторвал передние лапы от пола.       Затем она вернулась к обычным скоростям. Было ощущение, будто её голову и грудь сжали тисками, из носа потекла горячая кровь. Ник перепрыгнул покатившегося по ступеням ящера и подбежал к ней. Ухватив её за руку, он практически потащил её за собой. Так они и добрались до верхнего этажа. Выход на крышу был закрыт, по лестнице уже бежали мутанты, так что им не осталось только зайти в ближайшую дверь, крепко-накрепко её запереть и бегло забаррикадировать ближайшими предметами.       В квартире вдоль стен стояли огромные капсулы с плававшими в них спящими мутантами. Взрослые особи уже колотили в дверь, так что приходилось соображать и дальше.  — Сможешь перепрыгнуть с одного здания на другое? — Торопливо спросила Негатив, стараясь выбить раму одного из окон.  — Не уверен… Но не то, чтобы у нас был выбор. — Ник помог ей и сразу же взобрался на подоконник. — Хватайся. Только за надплечия, пожалуйста.       Негатив крепко стиснула его, и на счёт три они прыгнули. Николас обратился в чудовище прямо в воздухе, уцепился когтями за подоконник и, тяжело отпыхиваясь и урча, забрался внутрь. Едва он ступил на пол, сработала ловушка, и обоих подвесило в сети под потолком. Их приёмники запищали, и Негатив поспешила отключить свой.  — Стань человеком обратно, тесно же. — Ник пробормотал извинения и перешёл в человеческую форму, тут же роясь в поисках пищащего прибора. — Спасибо.       Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, и тяжело дышали. Да, было неудобно, но они были живы, и это вселяло радость. Негатив рассмеялась и обняла Ника.  — Спасибо за помощь. — Он покраснел до кончиков ушей и похлопал её по спине в ответ.  — Да не за что. Мы же команда…  — Признаться, я сначала посчитала тебя трусом. — Ник отстранился и неловко почесал затылок. — Это было приятным разрушением ожиданий.  — Да, спасибо… Рад слышать. — Он попытался нашарить свою резинку, но не смог. — Чёрт, видимо там обронил. Ну и ладно, без нужного оружия я туда не вернусь!  — Ты знаешь, какое нам нужно оружие? — Ник кивнул и расстегнул верх своего костюма. Оттуда он выудил папку. — Ты что, собрал все документы? — Он вновь кивнул, смущённо уперев взгляд в пол. — А ты неплох. — Она хлопнула его по плечу. — Интересный, однако, способ прятать вещи.  — Подсмотрел у друга моего зятя. — Ник словно пытался оправдаться: «Нет-нет, я бы никогда до такого не додумался сам». Негатив не стала спрашивать, каким образом он успел обзавестись зятем, в основном потому, что заметила прибежавшую Рейчел. — А, здравствуй.  — Почему вы двое здесь?! — Она была в гневе, мягко говоря. — Ну? Я жду объяснений!  — Как насчёт сначала выпутать нас? — Мягко предложил Ник. — Мы сразу всё расскажем, честное слово.       Но, видно, было ещё не время им выбираться из этого плена. На лестнице послышались шаги и негромкий диалог на неизвестном языке. Негатив поймала себя на том, что понимает обрывки фраз и даже знает, кто их произносил. Энни с Кудо, как ни в чём ни бывало, поднимались к ним. И все их слышали.       Стоило им подняться, как Рейчел нацелила на них пистолет, заставив остановиться. Энни, необычно растрёпанный и раскрепощённый, с неправильно застегнутыми в нескольких местах пуговицами, смотрел на неё непринуждённо, засунув верхние руки в карманы брюк и склонив голову набок. Кудо презрительно хмыкнул. Ну ещё бы: она им до грудей еле доставала. К тому же, что девочка сделает трёхсотлетним и практически бессмертным существам?  — Не волнуйтесь, мне дела нет до того, чем вы тут занимаетесь. — Пренебрежительно махнул рукой Энни, направляясь к окну, куда недавно запрыгнули Негатив с Ником.  — Эй, стоять! А не то выстрелю! — Энни остановился, закатив глаза, и снял с пояса хлыст. Оружие слабо святилось, а на конце его был маленький металлический шарик. — Не двигайся, я кому говорю?!  — Сколько же агрессии может поместиться в столь мелкое существо. Может, займёшься делом? — Спросил он, посмотрев на Кудо. Тот кивнул и тут же переместился за спину Рейчел. Демон направил пистолет на пол, позволил девочке выстрелить, после чего выдернул оружие. — Хорошая работа. — Энни замахнулся и ударом хлыста разрубил толстую верёвку. Существа в ней грохнулись на пол, и он подошёл к ним. Кудо пока справлялся с активно вырывавшейся Рейчел. — А это я заберу. На пару минут.       Он выудил папку и раскрыл её, пролистывая документы. Ник попытался выбраться, и Энни не стал этому препятствовать. Но едва парень коснулся пистолета, дух, не отрываясь от своего чтива, хлестнул его по рукам. Негатив выпуталась из сети следом. Было бы странно, если бы она не попыталась атаковать его, но что-то не давало ей этого сделать.       И дело было даже не в манипуляциях Энни. Он ничего не делал, лишь перелистывал листки бумаги один за другим. Около тридцатити секунд уходило у него на то, чтобы просмотреть каждый. В одной из рук, не занятых папкой, он держал ручку хлыста, которым он задумчиво водил в воздухе, на другую же намотал его ремешок.       Он не давил на неё и психологически. Не шептал ей угроз прямо внутри её головы, не взбудораживал её страх. Негатив почти всегда чувствовала, когда он проникал в её разум, когда начинал копаться в нём. Не зря же они столько времени провели вместе.       Но какое-то странное чувство не давало ей сдвинуться с места. Она никогда не поднимала руку на Энни, даже если это было невсерьёз. Ноги окоченели, грудь сдавило, в горле пересохло, а голова отказывалась соображать. Она даже не поняла, как перед ней на корточках оказался Энни.  — Благодарю. — Сказал он, крепко прижимая Ника с заведёнными назад руками к полу. Пара секунд, и он перестал наигранно улыбаться, обеспокоился. — Кудо, придержи этого. — Под «этим» подразумевался Николас.       Дух поднялся, стягивая с ладоней перчатки. Он коснулся её щёк, ещё более бледных, чем обычно, внимательно вгляделся и, не найдя проблемы на поверхности двинулся глубже. Глаза его приобрели васильковый оттенок, волосы слегка зашевелились: он высвобождал энергию. Когда дух коснулся её лба своим, Негатив окончательно утратила связь с этим миром и устремилась в темноту.       Болезненный стон вырвал её из транса, и она удивлённо оглянулась. Они находились в бесконечном тёмном пространстве без стен, без потолка. Они были одновременно и ничтожно малы, и невероятно огромны. У Негатив закружилась голова.       На полу скорчилась от боли девочка. Она сидела на коленях, согнувшись и держась за живот. Она была полностью нагой, впрочем, как и Негатив. Энни же остался в одежде. У девочки были длинные белые волосы, ужасно бледная кожа с выступающими костями. На дрожащей спине выступил пот.       Дух присел рядом с ней на одно колено, провёл по позвонкам пальцами и перевернул её на спину. Девочка, чьи глаза были застланы странной дымовой завесой, кричала и сопротивлялась. Энни, тем не менее, остматривал её со всех сторон. Негатив едва ли не чувствовала его касания на себе.  — Остановите это, остановите! — Взмолилась девочка, когда Энни наконец оторвался от неё и жестом поманил Негатив к себе.  — Сиди с ней. Ни шагу отсюда, ясно? Хей, — он тронул девочку за плечо, отчего та вновь съёжилась, болезненно стеная. — Где оно? — Негатив ожидала, что девочка укажет на свой живот или голову, однако она подняла дрожащую руку и указала куда-то в сторону. — Ясно. Держись. — Он взял её ручку и мягко поцеловал её, после чего поднялся и стремительно пошёл в указанную сторону.  — А ты… Кто ты? И где мы? — Шепнула Негатив, когда боль девочки, видимо, немного отступила. Та неожиданно подскочила и подмяла её под себя, смыкая руки на чужой шее.  — Думаешь, я сейчас могу ответить? — Злобно прошипела она, после чего её лицо опять приобрело болезненное, испуганное выражение. Она ухватилась за уши, кроличьи, как и у Негатив, и потянула за них. — Не могу, не могу, прекратите это…       Она откатилась от девушки, согнулась, ударяясь о пол лбом. Негатив пресекла её дальнейшие попытки, прижав бедняжку к себе. Та всхлипывала, марая идеально белую кожу Негатив в крови, которая текла у неё вместо слёз. Её было много, даже чересчур. Она стекала всё ниже и ниже, оставляя неприятный мокрый след.       Через какое-то время девочка затихла. Похоже, боль уходила. Вскоре вернулся и Энни. Он нёс нечто крупное и склизское в руках. Когда дух приблизился, оказалось, что это был довольно большой мясистый червяк.  — Как ты? — Спросил он, потрепав девочку по голове. Таких проявлений заботы Негатив за ним практически никогда не наблюдала. Девочка неуверенно отлипла от неё и улеглась на пол.  — Нормально. Я постараюсь больше не приносить проблем. — Энни закатил глаза и цокнул языком, но переубеждать её не стал.  — Нам пора. — Девочка кивнула и слабо улыбнулась, однако что-то болезненное было в этой улыбке. Но это была уже не физическая, а скорее моральная боль. — Не нужно так убиваться. Скоро мы вытащим тебя отсюда. — Она выдавила из себя тихое «ага» и свернулась в клубочек, обнимая себя за плечи. — Негатив, дай руку. — Она, помедлив, приняла предложение, и вот перед глазами вновь всё поплыло.       Она очнулась, стоя на том же месте, что и раньше. Энни отошёл от неё, задумчиво разглядывая крохотного червячка на его ладони. Его рубашка была в слизи, которая, однако, достаточно быстро испарилась. Всё было абсолютно таким же, будто прошло не несколько десятков минут, а всего пара секунд.       Дух направлялся на выход, Кудо, судя по всему, собирался сделать то же самое. Но первой до ступеней всё равно добралась Негатив.  — Что… Что это было, не объяснишь? — Энни протянул руку и вытер кровь тёмно-вишневого цвета с её губ. Негатив дёрнула головой, отстраняясь. Всё же ей нужно было отыграть неприязнь.  — Свяжи их. — Энни обернулся и щёлкнул пальцами. Кудо, недовольно насупившийся, всё же принялся исполнять его приказ. — Вашу подругу я ненадолго одолжу. Это весьма… Занятное существо. — Лёгкая ухмылка, на удивление, шла его лицу куда больше, чем вечно опущенные в недовольстве уголки губ.  — Чего?! Эй, пусти меня! — Негатив усердно скандалила, пока они не вышли на улицу. — Серьёзно, отпусти. — Её руки были свободны, и она помассировал запястья.  — Я знаю причину. — Негатив с Кудо тут же подались вперёд, все во внимании. — Не подумайте, я не о том, о чём вы так хотите узнать. — Издевается.  — Знаешь, ты мне больше нравишься, когда у тебя скверное настроение. — Буркнул Кудо. Негатив поддакнула, хоть такого странного настроя у духа она ещё не наблюдала. Энни же пожал плечами, упорно продолжая идти в неизвестную сторону. Они ходили по закоулкам, заныривали в подворотни и перебирались через стены. — Ладно, выкладывай, что там у тебя. — Наконец раздражённо выдал демон.  — Паразиты. — Он давно уже запихнул червя в одну из склянок, что болтались у него на поясе. — Давно мы не видели паразитов, уничтожающих душу? — Кудо скривился, а Негатив так ничего и не поняла. — Проникают туда, вгрызаются и выпускают яд. Изменения колоссальные.  — То есть те жуткие мутанты появились из-за каких-то червячков? — Кудо потёр переносицу. — Что? Мне не триста с чем-то лет, я не понимаю ваших старческих заморочек!  — Эти мутанты — просто мутанты. Паразиты не причём. — Огрызнулся Кудо. — А вот те, кто создал этих тварей, или кто тут работает, не знаю, подвержены воздействию. Черви подчистую стирают память, перелопачивают характер, меняют убеждения и мотивы, вызывают вспышки агрессии… Не смотри на меня так!  — Было бы странно, если бы Кудо сохранял спокойствие, а так всё в полном порядке. — Прыснул Энни. — Я чувствую три мощных повреждённых души в округе. Энн я об этом сообщил, Лису тоже. — Льюиса, духа нейтральных эмоций, за глаза называли именно так. — Они разберутся с двумя остальными. Кудо… — Он резко затормозил и обернулся, так что демон столкнулся с ним. — Поражённые — совсем не те, кого ты мог знать раньше. Это чудовища, которых нужно обездвижить. Держи это в уме.  — К чему это ты клонишь? — Энни наклонился и что-то шепнул ему. Уж чего-чего, а испуга, растерянности и неверия на лице демона Негатив никогда не видела. — Быть не может… Как?  — Узнаем после. Просто обездвижить, помнишь? Я вправлю ей мозги позже. — Энни так и стоял, слегка склонившись. Он держал друга за руку и поправлял его кудри, внимательно вглядываясь в чужое лицо. Наконец, Кудо собрался и кивнул. — Хорошо. Негатив, остаёшься со мной. — В душе её пробудилась надежда. Может, сейчас он даст хоть какие-то ответы?  — Я не могу. — Пробормотал Кудо. — Я никогда не мог поднять на неё руку, а ты хочешь, чтобы я с ней сражался… Дай мне немного времени.       Он отошёл и сел на покрышки. Вид у него был удручённый. Энни некоторое время молчал, после чего сел рядом. Негатив последовала за ним. Им было тесно, и Энни пришлось положить руки ей на плечо, а после и вовсе перетащить её к себе на колени. От него пахло лавандой, мёдом и чем-то ещё, терпким и странным, запретным.       Энни смотрел на Кудо с соучастием, но Негатив ожидала в любой момент заметить что-то неуловимое, какую-то едва видную фальшь. Однако этого не произошло. Кажется, демон был и правда дорог ему.       Энни вынул что-то из своего кармана, мягко обхватил аккуратную ладонь Кудо тремя пальцами и, перевернув её, вложил предмет в неё. Демон взглянул сначала на него, а потом и на то, что лежало у него в руке.       Это была самая что ни на есть обычная безделушка. Явно не то, что ожидаешь увидеть у таких, как Энни. Это был ловец снов с крючком, чтобы вешать оберег на пояс. От него шли верёвочки, на каждой из которых висели другие предметы: перо, украшение в виде инь-ян, какой-то камешек. Кудо улыбнулся.  — Ты серьёзно хранишь эту хрень? — Он протянул оберег обратно Энни, однако тот мягко заставил его забрать его себе.  — А ты задаёшь вопросы, ответы на которые и так знаешь. — Кудо по-дружески пихнул его локтём. Маска Энни в кой то веки сменила выражение. Он мягко улыбался. — Оставь себе. Пока что. — Кудо кивнул, прикрепив оберег на пояс. Энни проследил это движение едва ли не с хищным вниманием. — Если что-то отломается, я тебе не прощу. — Прошипел он, склонившись к другу. Тот зажал его нос между указательным и средним пальцем и помотал его голову пару раз, отчего его волосы окончательно растрепались.  — Ладно-ладно, зануда… А ты чего так смотришь, мелочь? Дружеских отношений не видела? — Энни обернулся к ней, смерив взглядом. Негатив оторопела. Он выглядел таким расслабленным, таким спокойным… Он всегда сохранял хладнокровие, но это было совсем другое. Мужчина проявлял нежность. Сдержанную, но нежность. Морщинки рядом с его глазами разгладились, и смотрел он так мягко и тепло. Его глаза были живыми, отражали всё его состояние. Она глядела в них, как в чистое небо, и старалась впечатать этот момент в память. Когда ещё ей предоставится возможность увидеть его таким?  — Я пойду. Пока я не… Погоди, ты что, из меня весь страх высосал? — Энни развёл нижними руками. — Приятного аппетита… — Начал он, ощерившись. — И спасибо. — Он стремительно удалился. Энни проводил его взглядом, после чего потянулся, чтобы потереть переносицу.  — Не надо. — Ни с того, ни с сего, попросила его Негатив. Он с удивлением покосился на неё и выпрямился, ехидно сощурившись. Было ещё одно изменение, которое стало заметно в следующий момент, когда он заговорил.  — Что не надо? Отвечать на твои вопросы? Да я с радостью. — Его маска меняла выражение, скорее всего вслед за его реальным лицом. Это было похоже на слегка прихмарывающую анимацию речи. При этом отверстия, отведённые под глаза, щурились вслед за ним, брови изгибались, как его собственные.  — Нет, я не про это… — Энни усмехнулся.  — Тогда спрашивай, пока я в настроении. И не указывай мне, что делать. — Добавил он уже с привычным холодком.  — Так… — Она замешкалась. — Почему кто-то помнит, а кто-то — нет?  — Отвечу, когда все будут в сборе. Я уверен, это произойдёт в течение месяца.  — Все — кто? Те, кто помнят? — Энни кивнул. — И много нас?  — Четверо. Конечно, вы не единственные такие, но только в вас я заинтересован.  — Значит, я, Кудо, возможно, Мику и ещё кто-то? — Энни пожал плечами, словно хотел сказать, что на этот вопрос он отвечать не станет. — Погоди, может… А… — Она сглотнула. — Неважно… Так что это была за девочка? В том тёмном месте.  — Говоря об этом. — Он окончательно посерьёзнел и материализовал в руке крохотный желейный шарик синего цвета. Негатив узнала его: воспоминание. Оно чем-то напоминало икру, но было больше, диаметром в сантиметр-полтора. Такое же полупрозрачное, покрытое тонкой плёнкой и с жижей внутри.  — Чьё оно?  — Той девочки внутри твоего разума. Мне нужно, чтобы ты его приняла. — Негатив возмутилась.  — А почему я-то? К тому же, это ведь не моё, как я буду жить с кашей из воспоминаний? Всё же запутается! — Энни выслушал её с ледяным спокойствием, не прервал и даже не намекнул на то, что она пытается поспорить с духом, чья жизнь и работа связана с воспоминаниями.  — А я уверен, что тебе станет лучше. Скажи, ты помнишь хоть что-то до комы? — Девушка оторопела. — Ладно, так просто смертному не вспомнить, может, скажешь, какой была твоя мать?  — Очень доброй, справедливой и честной, всегда поддерживающей и самой лучшей. — С уверенностью сказала Негатив.  — Это точно то, что помнишь ты, а не то, что тебе рассказывали? — Она вновь не нашла, что сказать. — Не спорю, она и правда была такой. — Он отогнал непрошенную мягкую улыбку. — Только вот ты этого не помнишь. — Негатив с ужасом осознавала, что он прав.  — Всё как в тумане. Вообще всё! Я не знаю… Ничего о себе самой.  — С этим можно поспорить. — Сказал Энни, сняв её с колен и поднявшись. — Но у нас нет времени. Эта девочка была здесь задолго до тебя, в этом самом теле. Мы вытащим её. Но для этого нужно вспомнить её имя.  — Так просто скажи его! Ты ведь всё помнишь, неужели одно имя вызывает у тебя затруднения?! — Он покачал головой.  — Она сама должна вспомнить. Иначе она просто не сможет воспринять его. Но раз уж тебе так любопытно, её зовут Марка. Или Марк, как она сама переиначила.  — Почему именно имя? Кажется, ты говорил что-то такое. — Негатив потёрла виски, пытаясь вспомнить.  — Марке говорил, тебе — нет. Имя напрямую связано с нашей душой. И дело не в том, как тебя назвали, а в том, кто ты есть на самом деле. Не волнуйся, её имя полностью совпадает с тем, что высечено на кристалле её души. Я проверил. — Он выглядел так, будто только что слукавил. — Я отдам тебе воспоминание позже. — Сказал он и резко исчез. Причина объявилась почти тут же.       Ник с Рейчел на пару сунули свои морды в переулок и, увидев подругу, обратились в людей. Они завалили её вопросами о самочувствии, об «этих уродах», на что Негатив вяло отмахивалась. К ней постепенно приходило осознание ситуации.       Если Марка была раньше, то кто такая Негатив? Почему она существует? Может, она сама что-то вроде паразита? Неужели она самозванка?       Негатив скривила губы и пошла в ту же сторону, что и Кудо. Ей нужно было что-то делать. Так тревожные мысли не забирались в её голову. А сейчас проще всего было нарваться на сражение. Наверняка Энни не хотел, чтобы она вмешивалась. Но если бы всё было настолько серьёзно, он бы остановил её ещё до входа в злополучное здание.  — Постой же! — Рейчел ухватила её за талию и оттащила на улицу. — Ты можешь не так бездумно идти туда, где гремят взрывы?!  — Взрывы? — Недоумённо переспросила Негатив. Маленькая тень словно вывела её из транса, и Негатив впрямь услышала звуки борьбы внутри.  — С тобой точно всё в порядке? — Спросил обеспокоенный Ник. Негатив резко повернулась к нему, отчего он даже испуганно отстранился. — Они точно тебе ничего не сделали? Как ты себя чувствуешь? — Он мягко взял её мертвенно бледную ладонь в свои, большие и тёплые, взглянул ей в глаза так чувственно, так нежно, что Негатив наконец осознала: ничего не в порядке.       Она никогда не имела проблем с самоопределением. Но теперь она не знала даже, принадлежит ли она своей семье. Не дружат ли с ней почём зря? Не получила ли она то, что имеет, за счёт Марки? Негатив ощутила, как горло сдавило и защипало. Хотелось разрыдаться, прижавшись к двум столь удачно подвернувшимся теням. Однако она сдержала этот свой «глупый порыв» и судорожно вздохнула. Высвободив себя из хватки товарищей, она вновь уверенно пошла в здание. Начнёт говорить — расплачется. Тени проводили её встревоженными взглядами, но пошли следом.       То, что происходило в огромной зале заброшенной церкви, сложно было назвать дракой или боем. Это был самый что ни на есть настоящий танец смерти, безумно красивый, но жестокий.       Кудо мрачно уворачивался от атак, скакал по скамейкам, отталкивался от колонн и взмывал ввысь, под потолок, а его партнёрша неизменно следовала за ним.       Она была весьма болтливой, пыталась вывести врага на разговор, смеялась во весь голос и комментировала те редкие удары, что совершал Кудо. Голос её гулко отдавался от стен.       Негатив видела Кудо в бою и раньше, но это было совсем иным действом. Тогда он не щадил врага, нёсся напролом, со всей своей грацией раскидывал их во все стороны, разрубал. Он не останавливался, пока пол, стены, его одежда и кожа не окрашивались алым. Чистейшая ярость играла тогда в его взгляде, векторы угрожающе взмывались вверх и вниз, переливаясь на свету. Настоящая машина для убийства, отточенная до совершенства в умелых руках духа.       Однако тут он сдерживал себя. Вспоминая приказ Энни, Негатив нашла это вполне логичным. Но было что-то ещё. Он словно сам не хотел навредить девушке перед собой.       У неё была белоснежная коса, некоторые пряди которой были окрашены в синий цвет. Острыми чертами лица, худощавым телосложением и большим ростом она была похожа на Кудо. Свитер без рукавов имел вырез на, прямо скажем, не слишком объемной груди, джинсы с дырками идеально облегали бёдра. Она разбрасывалась гранатами, что вытаскивала из кармашков, пояса, сумки, и скакала вслед за врагом, не отставая, а порой и вовсе догоняя его. На спине был обширный вырез, а на спине её были набиты крылья. Такую же татуировку Негатив видела у Лоры, когда та скрывала свои крылья. При этом девчонка, совсем молодая, явно не была ангелочком. Впрочем, Негатив знала не так много ангелов, чтобы судить.       Было очевидно, что дела у Кудо, как ни странно, плохи. Негатив огляделась и заметила огромный купол, что виднелся сквозь бывший витраж на потолке. Ничего святого в этих демонюгах нету!       Негатив махнула рукой, позвав своих товарищей за собой. Она взбирались по лестнице, не обращая внимания на жар в лёгких. Когда они были близки к цели, Ник вдруг ухватил её за руку и притянул в свои объятия. В следующий момент стену пронзило тяжеленное копьё. Негатив оказалось нос к носу с Ником.  — Ты пахнешь шоколадом. — Выпалил он прежде, чем успел о чём-то подумать. Его оправдательную речь прервала Рейчел, что уже взбиралась выше.  — Потом будете лобызаться, пошли! — Негатив выпуталась из мужской хватки второй раз за день и побежала следом. Из-за смущения самобичевание отступило на фон. Она чувствовала, как румянец покрыл её щёки, но старалась сосредоточиться на деле. Непроизвольно она коснулась шеи и отчего-то почти тут же воскликнула в собственных мыслях: «Я уроню колокол!» Это произошло само по себе, едва ли не инстинктивно.       На её зов, казалось, ответили. Она почувствовала чужие, самые разнообразные, эмоции одновременно. Это испугало её и она резко убрала руку от шеи.       Они наконец достигли колокольни. Верёвки, что удерживали его, были старыми и хрупкими. Негатив встрелила по ним, но этого было недостаточно. Её шея словно горела, было больно, но вместе с этим и была какая-то уверенность в собственных действиях. Её… Поддерживали.       Они были на открытом пространстве, завывали ветра. Одна ошибка, и ты летишь вниз. От высоты засосало под ложечкой, перехватило дыхание и закружилась голова.  — Рейч, перепрыгни туда. — Быстро скомандовал она. Часть пола вокруг купола обвалилась, и теперь рядом было лишь две прямоугольные площадки. Девочка взглянула на неё с помесью страха и гнева, но шумно вздохнула и прыгнула. Она перелетела пропасть, едва не упав из-за прогнувшихся досок. — Теперь, Ник, обратись в чудовище. Встань на каменное основание, чтобы мы не упали.       Тот послушался и отступил, пока Негатив выудила из ножен кинжал. Этого должно было хватить. Она взобралась на темную спину зверя и сказала ему прыгать к Рейчел. И Ник побежал. Когда он был готов совершить прыжок, Негатив вновь коснулась шеи. Она воскликнула: «Сейчас!» И тишина в её голове взорвалась. Три, четыре, пять голосов продолжили судорожно шептать, говорить, даже кричать слова поддержки, даже когда она убрала руку, ухвалиталсь за кинжал и резко перерезала верёвку.       Колокол полетел вниз, Негатив побежала вперёд. «Теперь обратно!» — крикнула она, достигнув звериного загривка. Оттолкнувшись от чужого лба, она перепрыгнула на платформу, прокатилась вперёд по инерции и тут же обернулась, чтобы ухватить Ника за лапы, превращавшиеся в руки. Они с Рейчел тянули, что было мочи, но доски прогибались всё сильнее и сильнее. Удар, с которым колокол достиг земли, сотряс всю церковь, и дерево не выдержало. Вся троица кубарем полетела вниз.       Но удара не произошло. Их тела мягко, но стремительно обвило что-то тёмное, оно снизило скорость падения вплоть до остановки, так что Ник только слегка стукнулся головой о пол.       Кудо не стал опускать их на землю. Вместо этого он, с ними в векторах, устремился к выходу. Церковь рушилась, разбитая как колоколом, так и гранатами.       Они едва успели уйти достаточно далеко, как здание с ужасным грохотом свалилось. Пыль достигла их в считанные секунды, и демон свернул в переулок, где наконец выпустил всех из своей хватки.       Когда своеобразное облако рассеялось, Кудо с осторожностью заглянул за угол. Некоторое время он вглядывался в сторону разрушенной церкви. Векторы беспокойно извивались, и краем глаза Негатив заметила, что Рейчел скривилась. Да уж, склизские отростки были не слишком приятными на ощупь. Хотя Лоре они почему-то нравились. Рейчел, должно быть, сейчас пыталась понять, враг перед ней или всё же друг. Судя по тому, как она тихо урчала, склонялась она всё же к первому. Ник тоже выглядел довольно хмурым.       Наконец, Кудо покинул их маленькое убежище и быстрым шагом направился к обломкам. Он едва ли не бежал, а на лице его всё ещё читалось волнение. Негатив припустила следом, за ней побежали и остальные.       Энни ждал их, сидя на куполе. Он скрестил ноги, упёрся локтями верхней пары рук в бёдра, поставил на кулаки голову. У него были закрыты глаза, а волосы развевались, не подчиняясь ветру. Как только запыхавшаяся компания добралась до него, он поднялся и спрыгнул, приглашающе махнув в сторону колокола. Сам дух устроился на одном из лежащих неподалеку обломков.  — Я тащу, вы толкайте. — Велел Кудо, обойдя купол и по пути расчищая место вокруг от обломков. Он обхватил купол векторами и укоризненно покосился на Рейчел, которая даже близко к нему не подошла.  — А этот огромный хрен нам помочь не хочет? — Огрызнулась она в сторону Энни. Он тут же пропустил руку сквозь обломок, на котором сидел. — Я отчётливо видела, как ты Николаса касался, не ври мне!  — Рейчел, у нас есть дела поважнее, чем препирания с ним. — Прервал её Ник. Она фыркнула, гневно зыркнула на Энни и уперлась руками в колокол.       На счёт три они начали толкать чугунного монстра. Как только прогал стал достаточно широким, Энни подошёл и осторожно вытащил девушку из-под колокла. Она была без сознания. Как только все прекратили удерживать купол, Кудо подскочил к Энни. Только когда девушка оказалась в его руках, он спокойно вздохнул. Негатив подметила, что у девушки всё же были крылья. Не такие пышные, как это обычно бывает у ангелов, тонкие и даже острые, но почти белоснежные.       Но больше её удивило то, с какой нежностью Кудо прижимал её к себе. Такое за ним водилось только с Лорой, и то не на людях. Он не подпустил Ника к себе, словно пёс, защищавший свою собственность. Рейчел пошла доставать целиком и полностью игнорировавшего её Энни. Негатив же села на более-менее чистое место и опять неосознанно коснулась шеи. Внезапные голоса заставили её вздрогнуть.  — И потом так и, и, и вот так! Ухуху, давно так не возбуждался! И не подумайте ничего плохого, извращенцы! — Голос был до боли знакомым, но Негатив не могла вспомнить, где она его слышала. — А вот и ты! Ну, ну, как у вас всё?       «Что всё это значит?» — пронеслось в голове Негатив. На пару секунд установилась тишина. Нарушил её смешок.  — То есть ты решила, что ворваться сюда, выкрикнуть два-три… Четыре слова, окатить нас шквалом эмоций — это хорошая идея? Без малейшего знания о том, что существует такой вид связи? — На его возмущённые вопросы ответило сразу несколько существ, которые защищали девушку. Негатив готова была поклясться, что почувствовала, как первый говорящий поморщился. — Ладно-ладно, угомонитесь, пор фавор… Мерси боку. — С явно выраженным акцентом проговорил он, вызвав чьё-то цыканье. — Все мы можем общаться вот так, через духовную связь. «Все мы — кто?»  — Те, кто близок к учителю.  — Это Энни. — Пояснил другой голос, кажется, женский. — И заканчивайте. Нечего использовать связь по пустякам.  — Но я же объясняю такие важные вещи. — Плаксиво продолжил парень. Тут вступил третий голос.  — Замолкни уже! Я не могу больше терпеть твою болтовню! — Этот голос принадлежал не то мужчине, не то женщине. — Я парень. — Огрызнулся он в ответ на слишком громкие мысли Негатив.       Как ни странно, после этого все затихли. Прождав ещё немного, Негатив убрала руку и подняла голову. Как раз вовремя, чтобы заметить новоприбывших.       Маленький вихрь вскружил пыль, и посреди этого крошечного смерча вскоре образовалось двухметровое существо. У него были пепельного цвета волосы, стянутые в длинный хвост, серая маска с прорезями для глаз, серо-голубые глаза. Его рот не был нарисован. От позвоночника шёл спинной плавник, острый и трепещущий на ветру. Он не давал ему носить верхнюю часть одежды. На шее, предплечьях, груди, ладонях и ногах виднелась чешуя. На конечностях помимо этого присутвовали плавники, ещё одним оканчивался его массивный хвост. Если Энни был мотыльком, а Энн — пауком, то Льюис являлся именно рыбой.       Он, хлюпая босыми ногами по земле, отправился прямиком к Энни, легко взобрался к нему и сел рядом. Они кивнули друг другу в качестве приветствия и, казалось бы, начали что-то обсуждать, однако оба не проронили ни звука. Теперь уже два духа игнорировали бедную Рейчел. Впрочем, её это особо не заботило.       Льюис пришёл не один. Четыре пары странных, похожих на кукол существ, один за другим появились на улице. На каждом из них была одинаковая одежда, одинаковые серые глаза смотрели из прорезей одинаковых масок, одинаковые причёски различались, разве что, оттенком серых волос. Что удивительно, даже их рост был одним и тем же.       Френ, которую одна пара держала под руки, грубо вырвалась и тут же отошла от них от греха подальше. По пути она вывела из строя и сестру. Цири мягко высвободился и спокойно вышел, а четвёртое существо так и осталось безвольно висеть в хватке последней пары. И они стояли, недвижимые и оттого ещё более жуткие.       Подчинённые Спейса часто выглядели смертельно уставшими от того, что им приходилось постоянно выкладываться на полную. Те, кто был близок Энн, часто оказывались пугающими до чёртиков, вспыльчивыми и грубыми существами, под стать ей. У Энни был довольно странный метод отбора своего окружения, однако все они были рассчётливы, порой хитры и сообразительны. Как сказал Кудо, вруны получше Негатив. Всё это, однако, девушка прекрасно понимала без особых усилий. Но вот с Лисом дела обстояли сложнее. По крайней мере, так было, пока она не разгадала эту небольшую тайну.       Обет молчания и внешняя схожесть ещё поддавалась логике, но вот безэмоциональность и отсутствие индивидуальности напрягала. Они действовали чётко и выверенно, вне зависимости от ситуации. Ни одного лишнего движения. Это словно были роботы, а не люди. И их ответы всегда были одинаковыми. По одиночке их можно было немного расспросить, они на языке жестов отвечали. И у всех были одни и те же ответы: «мой любимый цвет — серый», «я люблю пасмурную погоду», «моё любимое блюдо — жареный лосось». Все, как один. На неожиданные и личные вопросы вроде «на что у тебя аллергия» и «кто тебе больше нравится, девушки или парни» тоже были одинаковые ответы: «на цитрусовые» и «девушки».       И не важно, сколько Негатив, подверженная скуке и оставленная наедине с этими молчунами, пыталась найти хоть какое-то отличие. Одинаковый список любимых книг, фильмов, школьных предметов. Они никогда не простывали по отдельности, только все разом, с одинаковыми симптомами. Даже если лишь одного из них Негатив отправляла искупаться в свежей луже. Казалось, это был единый организм, поделённый на восемь тел. Скорее всего, так и было. А если учесть, что ответы Льюиса в точности повторяли их собственные, можно было считать, что тел девять.       Было печально осознавать, что приближённые Льюиса — это он сам. Негатив всегда жалела его, а когда он замечал это, то лишь недоумённо склонял голову, немо вопрошая: «Почему?» Он прекрасно знал, что она думала по поводу него, но попросту не понимал, почему в личном рейтинге Негатив, куда вошли лишь те, кого она встречала лично, он был записан как «самый одинокий и оттого самый печальный».  — Эти ваши… Ух… — Злобно причитала Френ, расхаживая туда-сюда. — Нет, ну ты представляешь, они заявились, когда мы напали на свежие следы! — Обратилась она к Негатив, выискивая хоть какого-то соучастия. — Даже не так, мы уже почти столкнулись вон с той девушкой! — Она показала на существо в руках приближённых Льюиса, однако те куда-то делись. — А где…  — Они ушли в здание. — Откликнулась Негатив, слушавшая Френ вполуха. Туда же направился и Кудо с не то ангелом, не то демоном на руках. Но Негатив больше волновало то, как настороженно выглядели духи.  — И знаешь, что самое обидное? Они нам ни здрасте, ни до свидания, взяли потащили. И хорошо, что Цири их знает или что-то такое. А то я б такой скандал учинила! — Френ забавно морщила нос, когда злилась.  — Да у них это, видимо, норма поведения! Ни стыда, ни совести! — Присоединилась к возмущениям Рейчел. — Пойдём за этими, мало ли, скроются, а это ведь либо преступники, либо свидетели! — И они с Френ, дружно матеря духов, пошли в здание. Нимфадора сначала не хотела вставать, но, чем дальше они уходили, тем более обеспокоенной она выглядела: часто дышала, не могла долго удержать взгляд на одном месте и мелко дрожала. В конце концов она таки подскочила и направилась за сестрой. Цири ухватил Ника за плечо и потащил оказывать медицинскую помощь: Льюис изрядно потрепал ту девчушку.       Негатив не сразу поняла, что из компании смертных осталась лишь она. Но уходить не хотелось. Негатив нельзя было назвать одиночкой, но сейчас ей не хотелось с кем-то взаимодействовать. Правда, трудно это делать, когда к тебе уже приблизились духи.  — Оглядись. — Шепнул ей Энни. — Осторожно… Там, у колодца, кто-то есть, не так ли? — Негатив хотела было указать ему на то, что он чувствует души, но лишь кивнула. Энни молчал, сверля взглядом силуэт, что терялся в чересчур рано наступивших сумерках. День тут был очень коротким. — Нужно уходить. — Сказал он, ухватив её за руку.  — Ну куда же вы? — Настиг их насмешливый голосок. И его обладатель вскоре показался из-за колодца, поправив чёлку, блеснув красными глазами и отнюдь не доброжелательно улыбнувшись.