Часть 6
2 апреля 2021 г. в 23:09
Анжела на пару с Мику и рядовым двигались к очередному зданию, когда слепая внезапно встала посреди улицы, как вкопанная.
— Мне кажется, нам стоит пойти туда. — После некоторого молчания сказала девушка. Она указала на другой конец улицы. И, прежде, чем кто-либо успел ей возразить, она невозмутимо перешла пустую пыльную дорогу и двинулась к зданию, которое почему-то привлекло её внимание.
— Мику, давай следовать порядку, а не ходить как попало! — Воскликнула Анжела, подходя к подруге. Та стояла, запрокинув голову, и младшая повторила за ней, желая понять, что она делает. Не пыталась же она что-то высмотреть, в самом деле.
Вся троица молчала. Тишина уже начинала напрягать, но когда Анжела, снедаемая неким тревожным ощущением, повернулась к Мику, та ухватила её за руку и потянула в ближайший переулок. Солдат скользнул за ними.
Буквально через пару секунд тишину сотряс звон бьющегося стекла и последующий глухой удар. На асфальте, корчась от боли, лежал мужчина средних лет. С его уст слетало лишь сипение, перемешанное со странным бульканьем, и он, казалось, задыхался, а его грудь вздымалась в рваном темпе. Серый асфальт окрашивался в красный. Анжела хотела было выйти из укрытия, но её спутники подхватили её под руки.
На землю мягко, словно он до этого парил, приземлился кто-то ещё. Он был довольно не очень высоким и худым. Его волосы были аккуратно уложены, а одежда выглядела так, будто её сделали буквально пару минут назад. Голубой фрак с длинными полами идеально сочетался с голубоватыми волосами, носками цвета морской волны и тёмно-синими ботинками. Он помахивал тонким хвостом из стороны в сторону, а рожки торчали из его волос. Демон, значит? Лица его Анжела не видела.
Мужчина испуганно замычал и, волоча неслушающееся тело по земле, попытался отползти. Парень шёл следом.
— Плохой, плохой пёсик. — Его голос был пронизан такой печалью, что казалось, будто он вот вот заплачет. С другой стороны безразличие, которое явно скрывалось за этой напущенной грустью, пугало до чёртиков. — Тебя нужно воспитать. Пойдём. — Он протянул к мужчине обе руки. Тот замотал головой, затравленно глядя на него. — Раз. — Тот вздрогнул. — Два. Два с половиной… Умница. — Мужчина всё же послушно сел на колени и подполз к парню.
Мику тихонько высунулась из-за угла и крадучись пошла к тому месту, где их компания стояла немного раньше. Анжела пыталась её остановить, но в итоге ей пришлось следовать за потерявшей инстинкт самосохранения подругой. Та указала на солдата, случайно ткнув его в грудь, а затем — на разбитое окно второго этажа. Анжела ожидала увидеть на его лице такое же недоумение, как у неё самой, но он, кажется, всё понял.
Он, осторожно поглядывая в сторону что-то шепчущего парня, встал между девушек и притянул их к себе. Сам он был повернут лицом к зданию, девушки же следили за демоном. Мику коснулась губ Анжелы кончиком указательного пальца. Знак был понят верно, и девушка не пискнула даже тогда, когда её ноги внезапно оторвались от земли. Их соратник прыгнул.
Он протиснул в оконный проем внезапно вытянувшиеся ноги и зацепился ими за что-то в помещении. Приняв горизонтальное положение и покачнувшись, словно доска на пиратском корабле, он стал укорачиваться. Анжела никогда бы не подумала, что окажется на такой высоте в таком положении, но риск смешался с восторгом от нахлвнувшего адреналина. Мику же наоборот, ничего веселого в этом не видела. «Не знала, что ты боишься высоты, » — с доброй насмешкой подумала Анжела.
Они ступили на подоконник и пробрались в здание, следом на пол скользнул солдат. Он снял с себя маску и отпыхивался, стреляя искрами из ядовито-зелёных глаз.
— Откуда ты знаешь, что я так могу? — Шепотом спросил он. Капюшон съехал из-за прыжка, и он его откинул, растрепав огненно-рыжие волосы.
— Моника?! — Только сейчас узнала давнюю подругу Анжела. — Ты тут откуда? — Та фыркнула.
— Я тут с якобы-братом, разумеется. Если что — прибегу по первому его зову. — Моника поднялась, отряхиваясь. — Ты не ответила на мой вопрос, Краузер.
— Тебе не обязательно знать на него ответ, Эстранж. — Ответила она, передразнив девчушку. Подергав дверную ручку, она пожала плечами и обернулась.
Моника обиженно фыркнула и отвернулась, занимаясь своими делами. Она обыскивала кабинет, тем же занималась Мику. Анжела спохватилась чуть позже, подключившись к командной работе.
Моника была шейпшифтером. Однако, в отличие от того же Шейпа, по ней это было заметно. Цвет её волос то и дело менялся: видимо, злоба и обида то вздымались, то утихали. Пропорции тела у неё практически не были соблюдены. Моника стремительно перемещалась по комнате за счёт изменяющих свою длину конечностей, залезала в нижние шкафчики стеллажей, что рядами стояли у стены и вылезала из верхних.
— Не знаешь, что тут происходит? — Спросила Анжела. Стеллаж затрясся, и вскоре из одного из ящиков высунулась недовольная мордочка Эстранж.
— Какие-то эксперименты с душами. Опять деятельность моего «замечательного» братика. — И она, в очередной раз фыркнув, скрылась в шкафу.
Моника была на пару лет младше Анжелы. Олдриджи приютили её, когда близняшкам было по восемь лет. Она всегда отличалась жизнелюбием и оптимизмом. По крайней мере, до тех пор, пока не повстречалась с Хейтом. Тот заставил её принять вид его умершей сестры, перелопатил её характер. Но, несмотря на это, Моника не растратила свой «солнышковый» потенциал. Наглая, но добродушная, она искренне наслаждалась временем, что проводила с друзьями. Не всё же время ей быть на побегушках у жуткого мудака и отыгрывать человека с эмоциональным спектром камня.
Мику победно звякнула ключами и подошла к двери. Бросив связку Анжеле, она отодвинулась. Однако ни один ключ не подходил. Воцарилось неловкое молчание. Моника, до этого сидевшая на столе рядом, протиснулась, попыталась потянуть дверь на себя, потом толкнуть, но ничего не выходило.
Они услышали хлопки крыльев на улице и как можно скорее спрятались под стол. На пол упало тяжёлое тело, прямо по нему демон спустился следом. Чёрные, не очень массивные крылья сложились и исчезли. Его чёлка прикрывала ему левый глаз, на скуле была нарисована голубая капля. Он окинул кабинет взглядом ледяных глаз и спокойно подошёл к столу. Девушкам были видны лишь его сапоги с небольшими каблуками и кончик хвоста.
— Пёсик, подойди. — Мужчина покорно подполз к демону, что уселся на стол. — Я заметил у тебя проблемы с зубками. Открой рот. Умница. — Некоторое время слышалось лишь тяжёлое мужское дыхание и стук чего-то о зубы. Анжела видела перед собой его крупные руки со сбитыми костяшками, с многочисленными ранками и синяками. — Ой, тут удалять придётся. Сейчас, малыш. — Послышался хруст, болезненный хрип. Руки взметнулись вверх. — Ой, сломался. Ну, пойдём тогда, возьмём хорошие инструменты. — На пол капнула кровь, демон спрыгнул и утащил мученика за собой.
Через некоторое время Моника выползла из-под стола, тоненькой полоской перетекла на ту сторону двери, шепнув, что достанет ключ. Девушкам оставалось только ждать. Постепенно липкий страх от близкой опасности отступал.
Анжела поймала на себе взгляд Мику. Успокоив себя напоминанием о слепоте подруги, она всё же отвернулась, на всякий случай. Мысли путались, и, как бы она не старалась, начать разговор Анжела не могла.
— Не хочешь сходить куда-нибудь на выходных? — Предложила Мику. Анжела мгновенно почувствовала жар, что растёкся по всему телу. Мику будто бы уловила это, поскольку её губы тронула ухмылка. Анжела непозволительно долго задержала на них вгляд, судорожно вздохнула и ответила:
— Ну давай… Как освободимся, обязательно. А кого-нибудь ещё возьмём? — Наивно спросила она, уловив на лице Краузер секундную хмурость.
— Я тебя зову, а не кого-то ещё. — Несколько обиженно пробормотала она. — Просто… Дружеская прогулка.
И почему именно в этот момент дверь должна была распахнуться? Когда Анжела раскраснелась, как помидор, а Мику выглядит так по-странному самодовольно? Моника проводила прошедшую мимо неё шатенку взглядом, а затем расплылась в улыбке от уха до уха.
— Ну ка-а-ак? — Она едва ли не подъехала к подруге, ехидно скалясь в улыбке. — Что она тут тебе нафлиртовала? — Анжела не сдержала позыв треснуть Монику близлежащей папкой, но та легко уклонилась. Мику удивлённо обернулась на них и махнула рукой в знак того, что им стоит поторопиться. — Ну? Ну?
— Меня погулять позвали, что пристала? — Зашипела на неё Анжела, торопливо уходя от подруги, а заодно и от разговора.
— Ого, а куда? Романтишшный ужин? Или кататься на колесе обозрения пойдёте? — Они были совсем недалеко от Мику, так что Анжела зашикала на девчонку.
— Просто прогулка, ясно тебе? Никакого подтекста. Я гетеро. Точка.
— Ага, рассказывай. — Тут Мику резко обернулась, заставив обеих вздрогнуть.
— Вам не кажется, что вы чересчур расслабленно себя ведёте? На вражеской-то территории? — Обе потупили взгляды и извинились. — Давайте, девочки, собрались.
Дальше они пошли, вслушиваясь и осторожничая. Когда Мику подняла руку и остановилась, девушки тоже замерли. Она медленно вытащила из кожуха пистолет и взяла его поудобней. Все были наготове.
Неясно было, кто первым попытался выскочить на другого из-за угла. Послышался звон металла, после чего и Мику, и её оппонент отошли на пару шагов. Так они и стояли, трое на одного, не опуская оружия.
— А, это ты. — Через некоторое время заключила Мику, тут же расслабленно выпрямившись. Человеческая фигура без каких-либо отличительных черт и одежды склонила голову, после чего опустила дробовик. Она тряхнула всем телом, обзавелась жёсткими рыжими волосами, острыми ушами, лицом и одеждой.
— Да вы сговорились! — Возмущённо воскликнула Анжела, переводя взгляд с Моники на Мюриэль. — Погоди, а ты что тут делаешь? — Мюри безразлично пожала плечами.
— Похитили. — Буднично сообщила она. — Приятно вновь видеть знакомые… — Она прищурилась, оглядев их. — Знакомых. — Они с Моникой некоторое время играли в гляделки, после чего младшая неохотно протянула ей руку.
— Моника. — Анжела отметила то, что она не назвала фамилии, что среди шифтеров было не слишком вежливым поступком, но не придала этому значения.
— Мюриэль Дусанг. — Кивнула та в ответ. — А вы тут откуда? Впрочем, там зал с какой-то расчленёнкой, думаю, вас заинтересует. Там, по коридору. — Мюри махнула в ту сторону, откуда она только что пришла, и хотела было обойти их, как Моника преградила ей путь.
— Стоять, ты что, уходишь? — Мюри кивнула.
— Мне опасно оставлять своё место жительства, всякие идиоты от него и гайки не оставят.
— Ничего там не случится, пошли. Нам не помешает помощь. — И Моника потащила практически не сопротивляющуюся Мюри в сторону «зала с расчленёнкой».
Они тихонько подобрались к двери, из-за которой слышались жуткие звуки циркулярных пил и дрелей, дали Монике повозиться со сворованной связкой ключей, толкнули дверь и застыли, не заходя.
Помещение было больше, чем казалось снаружи. Несколько этажей тянулись вверх странным и непрерывным спиралевидным коридором. Он был наклонён и покрыт какой-то странной блестящей жижей, так что Анжела на всякий случай ухватила Мику за руку. Та, однако, лишь задумчиво вертела головой, словно остматривая помещение.
Здесь пахло плотью. Кровью. Страхом. Анжеле стало тошно. Было в этом что-то знакомое. Что-то, что она никогда не сможет забыть. Отогнав мрачные воспоминания, Анжела осторожно ступила на косой порожек, затем поставила ногу на скользкий пол. Покрепче ухватив последовавшую за ней Мику, она шёпотом досчитала до трёх и прыгнула как можно дальше. Её напарница удивлённо потащилась за ней. Разумеется, никуда они не допрыгнули, поскользнулись, упали и покатились вниз. Однако по инерции их всё же заносило к оградке. Анжела даже со своими неудами по физике понимала, что это ненадолго, спираль всё же. Так что она уцепилась за ближайшую колонну, подтянулась к ней и дала ухватиться Мику. Мюриэль и Моника вскоре тоже подскользили к ним. Анжела, чувствуя, как разъезжаются ноги, села на корточки и заглянула за непрозрачную оградку. К счастью, они были на втором этаже, а значит, достаточно близко для того, чтобы во всех деталях рассмотреть происходящее.
Вся площадка была залита кровью: хирургический стол, ремни на нём, лежащие рядом инструменты, пол… Хозяйничало здесь жуткое нечто, помесь плоти и механизмов. Больше напоминающее гору фарша существо двигало металлическими стержнями-руками. Различные насадки вроде пил, тонких пальцев-скальпелей, молотов опасно поблескивали, покрытые кровью. У этого чудища было много лиц. Какие-то из них являлись кукольными, другие — черепами, третьи были ещё не сгнившими головами.
Человек, которого существо прижимало к полу, уже не двигался. Прямо посреди его лба была жуткая дыра, такая, будто его безжалостно колотили молотком, проламывая череп, превращая мозг в кашу. Искажённое жуткой гримасой, перепачканное в крови лицо пугало до чёртиков. Рот был открыт в немом крике. Существо ухватила его тело и подняло. Конечности и голова безвольно висели, пока его переносили с пола на стол.
— Он прекрасен, правда? — Раздалось откуда-то сзади. На пороге, откуда недавно прыгали девушки, стоял тот самый демон, которого они повстречали до этого. Возле его ног на четвереньках стоял всё тот же мужчина. Выглядел он нездорово. — Это милостивое творение… Этот бесконечный поток творчества… Разве это не чудо? — Он говорил нарочито апатично, но с таким фанатичным безумием, что невольно бросало в дрожь.
— Что здесь происходит? — Поднявшись на дрожащих от усилий и леденящего ужаса ногах, спросила Анжела. — Кто вы, и какое право вы имеете так обращаться с людьми?
— Меня зовут Саймон Миднайт, в простонародье — плачущий демон. — Он учтиво поклонился. — А вы, должно быть, новый материал? Ха… Прекрасно. Он как раз никогда не пробовал ничего, кроме людей.
По оградке и колоннам прошёл ток. Не было никакой возможности удержаться и не получить при этом жутчайшие ожоги. Все четверо кубарем покатились вниз, прямо в логово этого чудовища. Под самый конец их обдало странным паром с крайне неприятным запахом.
Оно не сразу обратило на них внимание. Слишком занятое трупом, оно обратило на них взор своих кукольных глазок только в тот момент, когда они, чавкая липкими от странной жидкости и крови руками и ногами, попытались уползти. Из-под его масок полилась вязкая слюна, и оно с урчанием распрямилось. Ног у него не было. Оно покачивалось вверх и вниз, утробно ворча от предвкушения.
Мику приметилась и выстрелила, но результата это не принесло. Хотя вначале оно и взвыло, повалилось на землю, задрыгало лапками в агонии, в следующий же момент оно вскочило и побежало на них ещё быстрее. Дробовик Мюри откатился туда, где ей было его не достать. Ситуация казалась безвыходной.
Но Олдриджи далеко не из тех монстров, которые так легко опускают руки. Так что Анжела, решительная, как никогда, выпуталась из комка подруг и отбежала подальше, подзывая чудовище к себе. Оно остановилось, посмотрело в её сторону и… Помчалось к ней. Мику, уловившая замысел, убежала в совсем другую сторону. Вряд ли обладавшая оформленным мозгом мясная куча обернулась на звук и, грузно перевалившись всей своей тушей, отправилась к старшей.
И все четверо могли бы хоть бесконечно долго по очереди взывать к груде фарша, однако никаких результатов это бы не принесло. Если не считать того, что в конце концов они, в отличие от чудовища, устали бы. Помощь пришла даже раньше, чем кто-либо решил завести разговор о том, что же делать дальше.
Груда вдруг замерла. Затихла, не обращая внимания на зов. И вдруг издала жуткий звук. Он был прерывистым, грохочущим, булькающим. Анжела внезапно осознала: оно смеялось. С каждой секундой всё неистовее, но всё отчаяннее. Оно не хотело. Оно боялось.
Девушки отступили от него. Анжела — потому, что знала: этим всё может и не закончиться. Никогда не знаешь, когда после смеха следует взрыв. Почему так сделали остальные, она не знала, но внутренне почувствовала облегчение. Не хватало ещё, чтобы они попали под горячую руку.
А чудище упало на пол, изгибаясь, поднимая и вновь тяжело роняя свои массы. Вряд ли оно имело лёгкие, но оно, казалось, задыхалось. Умереть от смеха. Энн точно знала, что это такое. Ведь кто, если не она, была в этом повинна.
— Идём отсюда, оно уже не встанет. — Сказала Анжела, озираясь. — Кто-нибудь знает, поручни всё ещё наэлектризованы или уже нет? — Моника потянулась и осторожно коснулась их. Почувствовав ток, она дёрнулась. — Хорошо, тогда поднимемся на самый верх. Мику? Эй?
Слепая задумчиво склонила голову, обернувшись на чудовище. Оно подрагивало уже реже. Оно умирало. Мику со вздохом повернулась обратно.
— Уже ничего. Теперь не придётся тратить патрон на него. — Она неопределённо повела плечом, и Анжела вдруг осознала: ей было жаль это нечто.
— Мику, это груда мяса. — Не то с укором, не то стремясь подбодрить, сказала Анжела.
— Груда мяса с душой. — Настойчиво произнесла Мику.
— Эй, вы там идёте или так и останетесь тут сраться среди гнили? — Шифтеры недовольно сверлили их взглядами. У Мюриэль в руках был пистолет с крюком, который уцепился за мостик наверху. За это же сооружение держалась Моника. Дусанг взяла к себе Анжелу, Эстранж же обвила собой Мику.
Подъём прошёл в тишине. Этажи неслись перед глазами, кровавое пятно внизу становилось всё меньше. Когда они добрались до самого верха, Анжела ухватилась за холодный металлический мост с шершавой поверхностью, подтянулась и забралась на него, отметив, что у него не было ограждения. Она помогла залезть Мюри, которая не могла не сказать пару лестных слов по поводу её физической подготовки. Анжеле оставалось только смущённо отмахнуться.
— Итак, есть два прохода, что нам делать? — Подала голос Мюриэль, стоило остальным встать на мосту. — Мы вчетвером не смогли одно невесть что победить, а тут их может быть ещё много. Однако вон там есть ещё люди, а там может быть выход. — Указала она сначала в одну, а потом в другую сторону.
— Что, уже вошла во вкус, а? — Моника осеклась под строгим взглядом. — Около людей было много охраны?
— Легко обойти, если умеешь сливаться со стеной… Замечательно. — Моника горделиво продемонстрировала свои навыки хамелеона.
— Тогда, думаю, вы вдвоём займётесь ими, а мы с Мику пока разузнаем, что там впереди да как. — Приняла решение Анжела. Из-за того, что мостик был не очень широким, Мюри пришлось аккуратно перелезать сбоку от Мику. Моника удержала её от падения, нервно хохотнув.
— Осторожнее, мисс. — Завальяжничала она. — Давайте, голубушки, удачи вам.
«Я тебе задам ''голубушки''!» — пронеслось в голове Анжеле, после чего она переключила внимание на Мику. Она показалась ей необычно маленькой, но это можно было легко объяснить: у неё подогнулись колени. Вся её фигура выдавала напряжение, и в целом Анжела, которая в своё время очень боялась высоты, понимала её.
Она осторожно шагнула навстречу, уловила едва заметное вздрагивание. Протянула руки и обхватила чужие холодные ладони своими. Вперилась в бледное лицо, скользнула взглядом по сжатым губам, попыталась высмотреть за чёлкой глаза и услышать тихое-тихое дыхание.
— Мику, я с тобой. Понимаю, это… Просто жуть. — Анжела провела ладонью по её щеке, заправила некоторые пряди за ухо, вгляделась в открывшийся ей глаз. — Я не позволю ничему плохому случиться. Попробуй закрыть глаза. — Мику нахмурились.
— Анжи, я слепая, — та покраснела, но не столько от собственной оплошности, сколько от того, как её назвали.
— Помню. А ты всё равно закрой. — Мику вздохнула, но послушалась. — Хорошо, теперь идём. Я буду прямо перед тобой и ни за что не отпущу, хорошо? — Девушка кивнула, и Анжела, подавив в себе секундное желание ободряюще поцеловать её, медленно побрела в нужную сторону.
Она громко шаркала, искренне надеясь, что это хоть как-то подбодрит еле волочащую ноги Мику, и постоянно говорила, сколько ещё осталось. Предупредив о предстоящих ступенях, Анжела неторопливо спустилась на пару, после чего выжидающе взглянула на подругу.
— Я не могу. Это словно шаг в пропасть… — Пробормотала Мику. Анжела, недолго думая, поднялась и обхватила её за талию. — Что ты хочешь сделать?
— Доверься мне. И не такое поднимала, ты только не дёргайся. — Мику коротко охнула и крепко вцепилась в чужие плечи, когда Анжела оторвала её от земли. — Надо же, какая худышка. Тебе надо есть почаще. Это всё потому, что ты одна живёшь. А вот будь за тобой надзор, такого бы не было. — И так, легонько отчитывая Краузер, девушка спустилась и поставила её на пол. — Видишь? Всё хорошо. Ох, — её обняли.
— Спасибо. Извини, я с недавних пор сама не своя, забоялась невесть чего… — Анжела с довольным лицом пригладила волосы.
— Ладно-ладно, брось, такое бывает, бояться чего-то абсолютно нормально. Пойдём, у нас куча дел. — И она, ухватив Мику за руку, потянула её дальше.
Мысли не хотели выстраиваться, как надо. Анжела пыталась тщательно анализировать путь, но возвращалась к крепкой сцепке их рук. Она хотела подумать над тем, где могла скрываться Энн, но разум затуманивался странными воспоминаниями о приятном запахе мягких каштановых волос.
Однако её мечтательность прекратил объект её мечтаний, потянувший её за руку. Но причина остановки появилась до того, как Анжела спросила. Саймон выплыл из-за угла и явно не слишком довольно взглянул на них.
— Как вы выбрались? Этого… Не должно было случиться! — Из его глаз брызнули слёзы. Так легко расплакаться… Видимо, его прозвище было дано ему далеко не просто так. — Нарушители, нарушители! Я… Я остановлю вас! Сам!
Он обмакнул подушечки пальцев в слёзы и взмахнул рукамии. То, что полетело на девушек, не было каплями, а уже настоящими острыми кристаллами. Они бросились врассыпную. А демон рыдал и рыдал, разбрызгивая свои слёзы повсюду. Ему превосходно удавалось следить за обеими, не подпуская их слишком близко. Даже наоборот, он отдалял их от себя, вытеснял к выходу. Его атаки были слабыми, но настолько частыми, что нельзя было не то, что прицелиться — и подумать невозможно!
Анжела, однако, очень старалась понять, как же драться с этим демоном. Это ведь обыкновенный бес! Хорошо ещё, что они никого посолиднее не встретили. Когда кристалл задел одну из её зажигалок, когда в нос ударил терпкий запах, её осенило. Что борется с водой, если не пламя? Конечно, обычно наоборот, но мелкие капли просто потеряются в огненной буре.
Останавливаться было нельзя, равно как и спокойно повозиться с зажигалкой. Однако после того случая на корабле Анжела кое-чему научилась. Даже специально пристала к Энн ради этого. Та не затрагивала тему её обучения с тех пор, как девочка получила свой шрам, словно чувствовала себя виноватой. Разумеется, это было вовсе не так. Просто сначала было не до того, а потом малышка совсем уж выросла.
Лёгкие обдало жаром, горло защекотало дымом. На самых кончиках её пальцев разрастался огонь. Он увеличивал силу, испаряя мелкие кристаллы. Огненная грация, красота завораживала Анжелу. Языки пламени сверкали прямо перед лицом, ослепляя, щекоча лицо. Но она продвигалась.
Пока что было трудно контролировать эту силу. Пламя разыгралось не на шутку, лезло на стены, заполонило пол. Оно разъезжалось, когда Анжела ступала на землю. Девушка считала свою стихию самой страстной, самой искренней, а потому отдавалась своему танцу с головой. И всё же парень был нужен относительно целым, допросить же ещё надо, так что она, несколько ослабив напор, скрылась за огненной стеной а после, выплыв из-за неё, швырнула в демона веером. Он уклонился, усмехаясь. Впрочем, он глядел на неё крайне напряжённо. Только сейчас Анжела поняла, что он даже почти прекратил атаковать, стремительно отступая от этой бурной силы. Победа была у неё в кармане.
Огонь потух так же резко, как и разгорелся. Один прыжок, и она вступила с демоном в рукопашный бой. Он щурил глаза, словно перед ними ещё играл ослепляющий свет. Ухватив Саймона за фрак, она впечатала его в стену и вдруг вслед за болезненным сипением услышала короткий хохот. Судя по его запуганному лицу, он сделал это неспециально. Но и Энн не стала бы отделываться от него так просто. Анжела замерла в замешательстве.
Саймон этим воспользовался, оттолкнул её и пустился наутёк. Бедный побитый щенок. Однако далеко уйти ему было не суждено. Мику, убедившись, что Анжела не стоит на пути, выстрелила и попала ему в голень. Парень неловко навернулся и полетел на пол, проехав ещё добрый метр. Мику протянула Анжеле руку, и та приняла помощь.
— Ты как? — Анжела поморщилась и выкашлчла остатки дыма.
— Да порядок… Перестаралась чутка. Лёгкие теперь болят. Но это ничего, бывает, — добавила она, увидев ещё большую обеспокоенность на лице девушки. — Давай лучше…
Её прервали ритмичные хлопки, знакомый леденящий душу хохот и стук многочисленных ног по полу. Даже прожив бок о бок с Энн всю жизнь, Анжела невольно поежилась. Мику ухватила её за плечо и оттащила подальше от вышагивающего духа.
— Великолепно, малышка. Ах, дети так быстро растут. Даже если они не совсем твои. — Анжела не рискнула напоминать ей о полном отсутствии между ними родственных связей.
— Что ты делаешь? — Паучиха грозно нависла над скулящим и пытающимся отползти Саймоном. Казалось, ещё немного, и он потеряет сознание от страха.
— Знаете ли, происходящее здесь не совсем в вашей компетенции. Но спасибо за то, что выполняете мою работу за меня, детишки. — Энн обернулась и послала им воздушный поцелуй, даже не потрудившись изменить выражение своей маски.
— В каком это смысле? — Анжела пронаблюдала за тем, как Энн одной рукой подняла Саймона за загривок. Играясь и хихикая, она щекотала пытавшегося оттолкнуть её демона.
— Понимаешь, эксперименты над душами запрещены даже в кодексе духов. Значит, мальчонка отправится под наш суд, бедненький. Не волнуйся, ты мне нравишься, проголосую за то, чтобы сделать тебя своим питомцем. — Энн с довольным урчанием потерялась головой об окаменевшего от ужаса Саймона. Анжеле даже стало его жаль.
— Тут всё немного сложнее. — Энн недоумённо изогнула бровь, следя за воспитанницей. — Говорят, всё начал Хейт. — На маске отложилось выражение ужаса, а интерес к Саймону был безвозвратно утерян. Энн в пару шагов оказалась перед девушками, выдавив кривую улыбку. Однако в бусинках её глаз играл гнев, перемешанный со страхом.
— Где он? — Отчеканив каждую букву, прорычала Энн. Мику отступила на пару шагов, частично укрывая Анжелу за собой. — А ты чего выступаешь, мелкая ты… Неважно. — Липкий страх не давал сказать хоть слово. — Милая, мне повторить вопрос?
— Мы не знаем, где он. Это не к нам. — Решительно сказала Мику. Энн смерила её недовольным взглядом, а после выпрямилась с более уверенной улыбкой.
— Ах, так его «сестра» тоже здесь? Что же вы сразу не сказали, дурочки? — Она нервно растрепала им волосы, слегка царапая коготками. Мику недовольно вывернулась. — Вот, отнесите его к выходу, там есть лестница. — Энн швырнула в них Саймоном. — Дальше выхода не ходить, мне этот парнишка ещё нужен. Надеюсь, никто не учтёт паразитов, — она грустно вздохнула, а после на огромной скорости устремилась в противоположную сторону.
Девушкам ничего не оставалось, кроме как покрепче ухватить дрожащего демона и потащить его в указанном направлении. Все напряжённо молчали. Саймон пару раз прошептал: «Я не хотел. Это был не я, клянусь». Анжела лишь поджала губы. Нельзя же так просто щадить преступника, в самом деле. Даже если его участь представляется в ужасном свете.
Когда они дотащились до выхода, Мику остановилась крайне неохотно. От хныканья Саймона становилось неловко. К счастью, ждать пришлось недолго. Энн открыла дверь с другой стороны и оглядела их. Добрая четверть её маски отсутвовала, являя зияющую черную пустоту, что была у неё вместо лица. С медленно зарастающей дыры в её плече текла вязкая кровь.
— Что с тобой случилось?! — Отчего-то глядеть в пустоту было чересчур тревожно, и Анжела опустила взгляд.
— А, да ничего такого. — Чрезмерно радостно ответила Энн, взваливая бедного, но хоть усыпленного ею Саймона на спину своей тушки. — Просто одна из ваших милейших подружек очень остро реагирует на огромных пауков. — И она, нервно напевая что-то себе под нос, ухватила Анжелу за запястье целой, но окровавленной рукой и потащила за собой. — Тебя не приглашаю, слепышарик. — Но Мику всё равно последовала за ней.
— И что… Что ты с ней сделала? — Энн прищурилась.
— Ничего такого. Увидь я кого-то вроде себя, я бы тоже первым делом взялась за дробовик! — Её улыбка померкла. — Она мне неинтересна, так что я её проигнорировала… Ну может стукнула немножко… Ну может не немножко… Костей же нет, что ей терять-то… В любом случае! Нам надо к остальным, так что шевелитесь!
Но быстрее не получалось. Так что Энн, мрачно ворча что-то на своём языке, усадила девушек к себе. Анжела не рискнула насмешливо спросить: «Разве не ты говорила, что Мику не приглашаешь?» Впрочем, судя по отвешенному подзатыльнику, Энн этот вопрос и так услышала, покопавшись в чужих мыслях. Итак, они устремились к недавно рухнувшей церкви.
Там повисла напряженная тишина. Стремительно темнело. Энни, положив руку на плечо Негатив, слегка потянул её к себе, почти заслоняя. Как ни странно, ни он, ни Льюис, не атаковали парня, что показался из-за колодца. Хейт, а это был он, смотрел на них свысока. Не буквально, разумеется.
Негатив переводила взгляд с одного духа на другого, поражаясь. Чего они… Опасаются? Впрочем, если вспомнить их положение, можно было их понять. Оба были лишь младшими духами.
Хейт сделал шаг, ещё один. Он скалился, впившись взглядом в духов. Стоило Энни осторожно двинуться в сторону соратника, как между ними просвистела пуля.
— Не так быстро, малыш! Ты ведь не хочешь откинуть коньки раньше времени? — С издёвкой восклицал Хейт. — Не хочешь же повторить тот инцидент… Эй, девчуль, тебе сколько лет?
— Что ты здесь делаешь? — Перевёл тему Энни. От него веяло бессильной злобой.
— Заведую. Мои последователи за время моего заточения совсем от рук отбились, вот восстанавливаю своё влияние. Ах, мой авторитет будет сильнее прежнего! Только подожди. Так, пока тут не объявились всякие там демонюги или королевские шавки, давай поговорим по душам. Лисик, ты присоединяйся, если что. И не смей призывать своих…
— Я сильно извиняюсь, но что вы тут устроили, мальчики? — Воскликнула Энн, вальяжно и абсолютно не подозрительно вышагивая. С ней никого не было. Хейт встал боком, чтобы следить за всеми духами, и присвистнул.
— Надо же, кто уже успел тебя отодрать? Не считая мелкого, разумеется, — близнецы Эннибель обменялись взглядами. — Вы аккуратнее, ваша доченька мне в своё время не очень нравилась. — От Энни резко повеяло такой острой яростью, что Негатив отошла от него от греха подальше. — Лучше уж вы бы и правда были родственниками, тогда родилась бы уродка какая. А так у неё было миленькое личико и хороший интеллект. Но характер!
— То, что тебе не дали, ещё не повод так о ней отзываться. — Приятный мужской голос был незнакомым, и Негатив заозиралась в поисках нового собеседника. Только потом она поняла, что это был Льюис, насмехавшийся над парнем. Хейт закатил глаза.
— Ладно, мне надоели эти глупые разборки. — Негатив внутренне позлорадствовала: «Что, за живое задели?» — Ну что, кто у нас сегодня умирает, робятушки? Конечно, недавно нас потрясла потеря двух абсолютно бесполезных духов, но раз уж начали, то надо довести дело до конца. Люся, выдыхай, ты пока белый и пушистый, но мы следим, если что. Такс, эники-беники…
И ведь он не шутил. Он и впрямь собирался убить кого-то из духов, а они стояли и ничего не могли с этим поделать. «Позови на помощь, ну же,» — мысленно умоляла Негатив, обращаясь к Энни. Кудо ведь неподалёку, что его останавливает? Неужто боится, что демона заденет? Так переродится же, нет? Хотя, если это оружие было способно убить духа… Негатив решительно вздохнула, уловила на себе предупреждающий взгляд Энни и ускорилась с места в который раз за день. Лучше уж потом получить оплеуху от духа, чем не получить её из-за смерти оного.
Вырвать пистолет, отбросить его, повалить человека. Что может быть проще? Только вот обратно пути не было. Сил просто не хватало. А у Хейта в запасе был не только пистолет. Что же, это была хорошая жизнь.
Энни рванул за ней, крикнул, что она идиотка. Льюис ухватил его за руку, и от обоих духов заструилась энергия. Энн неслась к коллегам, а Негатив со слабой усмешкой на губах прижимала руки мальчишки, который наверняка был в сотни раз старше её, к земле. Секунда, и страха больше не было. Не потому, что Негатив теперь не боялась или хотела умереть, нет. Просто она словно знала, что всё обойдётся. Даже когда теневой вектор пронзил её голову через глазницу, она не разуверилась. Всё будет хорошо. Всё будет…
Их откинуло мощной волной энергии. Мир померк. Все три духа стояли рядом, держась за руки.
— Переждём здесь. Даже если он уйдёт, сейчас нам важнее сохранить все жизни. — Тоном, не терпящим возражений, сказал Льюис. Остальные кивнули.
— Ну, от страха ещё почти никто не умирал. — Энн осмотрела всех невольно попавших в мир кошмаров существ. Над Хейтом они были невластны, а потому его среди них не было. — Ты предупредил своего демона? — Энни кивнул, смотря в сторону Негатив. — Эй, всё с ней будет нормально. Она ж живучая, как не знаю кто. Ну в крайнем случае ещё тридцатку отмотаешь, что тебе? Тебя ждут миллионы лет вечной жизни, а ты о каких-то десятках переживаешь. — Энни не ответил, но покосился на девушку очень выразительно. — Да ну? Привязался что ли? Да? Привязался, привязался!
И пока духи стояли в стороне, мир кошмаров ожил. Лишь Энни видел то же, что узрели невольные посетители. Он следил за тем, как Саймон тщетно убегает от жуков и паукообразных, как Нимфадора вырывается из хватки безликих хирургов. Он наблюдал за Френ, оплакивавшей сестру, за Анжелой, сидевшей около окровавленного операционного стола и пытавшейся развеять иллюзию. За Мику, бесконечно падавшей в темноте этого места, за Рейчел, что не могла вернуть контроль над собой. Он узрел даже свой собственный, глубоко зарытый страх: белобрысого мальчишку с коротенькой косой, который молча взирал на него и улыбался. Но Негатив не подавала признаков жизни.
Он облегчённо вздохнул лишь когда около неё материализовалась иллюзия, а она слабо дёрнулась при её виде. Это был парень, что почти полностью сливался с окружением. У него были длинные чёрные волосы, темная маска, темная ассиметричная одежда, такой же хвост. Ярко выделялись красные пятна резинки, краёв перчаток, узора на хвосте, его глаз и улыбки. Белая кожа тоже контрастировала с окружением. Посреди его груди виднелась глубокая рана. Энни задумчиво склонил голову. С каких это пор мир кошмаров показывает сожаления? Однако у него больше не было времени думать. Видя, как развеиваются иллюзии, он закрыл глаза и отдался слиянию трёх сильных душ.
Никто ещё не отошёл от ужаса, как появилась новая проблема. Даже две, честно говоря. С одной стороны послышались возгласы и взрывы, с другой показалось нечто мощное и неизвестно ещё, насколько дружелюбное.
Это было многорукое, многоликое существо, чей рост превышал шесть, а то и семь метров. Его аура была настолько мощной, что даже совсем не чувствительные к такому существа ощутили её. Что уж говорить о бедной Рейчел и прочих восприимчивых. Это существо не имело тела. Скорее, это был огромный сгусток чистейшей магии, имевший отдалённые очертания человека. Его волосы огнём рассыпались по плечам, овеваемые ветром, его глаза напоминали водную гладь. Обратившись в тысячи крупных мотыльков, он стремительно двинулся в сторону взрыва. Водой он расплескался по улицам, сметая пыль, торжественно и приветственно растекаясь по бесконечным серым коридорам. Огонь играл на поверхности этого потока, горели, но не сгорали крылья мотыльков. Поднявшаяся на ноги Негатив заворожённо следила за этим, пока её едва не снесли.
— Ты в порядке? — Спросила Анжела, тяжело дыша. На глазах её стояли слёзы. Негатив заторможенно перевела взгляд на Мику и заметила, что девушки переплели их пальцы.
— Да, а что? Ладно, потом скажете, идём. — И она легко побежала вслед за слиянием. Только на половине пути, когда она взбирались по лестнице, она сама поняла: что-то не так.
Голову обожгло резкой болью. Негатив зашипела, прислонив ладонь к глазнице, и почувствовала горячие капли. Но к ней по крайней мере вернулась трезвость мыслей. Туман, являвший собой странное спокойствие и умиротворение, рассеивался. Слишком многое навалилось на неё разом. Сковывающий страх от осознания, что она могла умереть, смешанные чувства по поводу увиденного в мире кошмаров. Непонимание. Почему духи решили объединиться в одного? Куда делся Хейт? Что за взрывы слышались из зданий? Почему она прибежала именно сюда? Почему её не остановили, с дырой-то в голове? Чем вообще занят сейчас дух? Голова, и так болевшая до этого, теперь совсем раскалывалась.
Впрочем, на размышления времени не было. Сверху послышались звуки борьбы, и Негатив, морщась от боли, побежала туда.
На этот раз Кудо приходилось биться против двух демонов, но вместе с ним были Ник и Цири. Девушка, которую немного ранее заперли под куполом, бодро скакала, поддерживая другую, которая, казалось, ещё не проснулась до конца, но уже насылала на троицу жуков. Когда девушка отпихнула подобравшегося совсем близко Кудо, он не сдержался и выругался:
— Элис, ёб твою мать! — Белобрысая скривилась, взобравшись на оконную раму.
— Не смей снова трогать мою маму, извращенец! — В помутненном, теперь уже от боли, разуме Негатив отпечатались эти слова.
Девушки выпрыгнули, демон припустил за ними. Негатив еле-еле дошла до окна и увидела, как многорукий дух мягко заключает демонов в свою крепкую хватку. Только потом Нику таки удалось отцепить её от подоконника, уложить и на пару с Цири начать обрабатывать рану. Негатив, глядя на них, хохотнула, сказала: «А вы похожи, » — и отключилась.
Пробуждению её сопутствовали белые стены больницы и запах лекарств. Зажмурившись и вновь раскрыв глаза, она медленно села. Всё тело словно свинцом налилось, настолько тяжёлым оно казалось. Веки опустились сам собой. Почувствовав, как кто-то присел на край кровати, Негатив заставила себя открыть глаза. Энни улыбнулся и потрепал её по щеке, после чего мягко надавил на её плечи. Дважды намекать не пришлось, и Негатив откинулась на мягкие подушки. Мысли путались, с воспоминаниями всё было и того хуже.
— Что? — Энни зашикал, поднеся к её губам бокал с тёплой водой.
— Тише, тише, тебе сейчас лучше не разговаривать. Этот мальчишка задел твою душу, ты будешь ещё долго отходить. — Негатив открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. — Задеты были части, отвечающие за восприятие, эмоции, память и прочее, поэтому неудивительно, если какие-то моменты выглядели для тебя по-особенному, выпадали, и тому подобное. Например, ты не помнишь, как сбежала от сестры. И если тебе интересно, где все, то сейчас посещение запрещено, не время для этого. И ты пролежала тут пять дней, сейчас среда.
— А те… Ну… — Она махнула рукой, но Энни прекрасно понял её и без слов.
— Демоны? Учитывая то, что они делали всё это не по своей воле, духовный суд освободил их от ответственности. Семь голосов за, два против. Сейчас они лечатся под наблюдением нас, духов эмоций, и родителей. К счастью, повреждения их душ ещё поправимы. Кстати, у тебя тоже успел поселиться паразит, помнишь? Но из-за того, что мы быстро от него избавились, ты не почувствуешь последствий.
— Как? — Приходилось изъясняться жестами. Энни, пересевший в кресло, направивший лампу на очередной свой отчёт, что держал в руках и нацепивший очки, внимательно следил за ней. Он был таким по-домашнему расслабленным, что хотелось перебраться к нему. Дух вздохнул, вновь встал и подошёл к ней.
— Да простит меня твой отец. — Он мягко взял её на руки, захватил одеяло и пошёл к креслу. Капельницу он потащил с собой, поставил её около мебели, сел, поудобней устроил Негатив на своих коленях и укрыл её. — Скорее всего это произошло, когда ты коснулась мутантов. Передалось не так много паразитов, в душу пробралось и того меньше, так что Николасу ничего не грозит, не переживай. Что тебе ещё рассказать, чтобы ты поскорее заснула?
— Куда он ушёл? — Энни вздохнул.
— Самим бы знать. Кстати говоря, то место уничтожили подчистую. Сравняли с землёй. Предварительно вынесли все записи, ведётся расследование, где подключились и мы… Хорошо. — Его мерный голос убаюкал Негатив. — Спокойной ночи. — И он вновь взялся за отчёт.