***
— Ой, спасибо, родная, — сказала Фрида. Негатив, которая помогла ей поднять достаточно тяжёлую коробку, водрузила её на стол и улыбнулась. — Что вы, мне не сложно, — Фрида замахала на неё руками. — Не надо на «вы»! Ох… Старовата я стала. Должно быть, уйду скоро, внучку буду воспитывать. — Кратосс? — Именно так звали тень, которая напала на девушек во время собрания. Фрида улыбнулась и кивнула. — Я думала, вы её удочерили, — ляпнула она, невовремя сообразив, что она этой информации знать не должна. Но женщину это, похоже, не беспокоило. — Что ты, у меня своя доченька есть. Умница, красавица, свет души моей. И муж у ней замечательный. Как они друг друга любят! Всего у них в достатке, да деток собственных нет, хотя голубкам страх как хотелось их завести. Они так готовились, а в итоге не послали духи счастливую весточку. Так и решили взять эту малютку. Глазок у ней зажил совсем, слава богу. — Негатив стало неловко. Она ведь тоже приняла участие в избиении ребёнка. Знай она, что под шкурой дикой твари скрывается пятилетняя девочка, ни за что бы не стала вредить ей. Через некоторое время она вновь заговорила, ведь тишина, прерываемая лишь звяканьем расставляемых склянок, затянулась. — И давно вы тут работаете? — Фрида не стала её поправлять, лишь коротко вздохнула. — Семье их я с малых лет прислуживаю. А в этом доме уж два десятка точно. — Двадцать лет? Вы, получается, Куавва совсем маленьким застали? — Да, было дело. Но он живёт здесь не так долго, с шестнадцати или семнадцати. Ему этот дом от сестры достался, — она отчего-то опустила взгляд и понизила голос, — Сэммиэль её звали, царствие ей небесное. — Негатив не стала спрашивать, что с ней случилось, позволяя женщине самой собраться с мыслями и рассказать эту историю. — Элингтоны это очень влиятельная семья среди теней, ты наверняка и сама поняла, — Негатив недоумённо моргнула: как это она должна была понять? Видя её растерянное лицо, Фрида пояснила: — лишь дети из богатых семей могли быть наделены именами с удвоенной согласной. Сейчас с этим свободнее. Власть была сосредоточена в руках Йурра, их отца. Ох, что за позорник, — она поморщилась и осуждающе покачала головой. — У него было много жён и ещё больше детей. Никому жизни никакой не давал, а к Куавву особенно прицепился. Мальчик бедный был на что угодно готов пойти, лишь бы сбежать оттуда, да не знаю, хороший ли выбор сделал… «Рабство по контракту», сейчас мы так это называем. Заключил он этот договор с Сэм, да сюда переехал, — на лицо Фриды легла тень моральной боли. Негатив в жесте поддержки накрыла её дрожащие ладони своей. — Помню, как пришёл он сюда впервые, шестнадцатилетний кроха. Видно, что многое видавший, робкий очень, но не сломленный. Сэм не обращалась с ним хорошо. — Это из-за неё все эти шрамы? — Фрида неохотно кивнула. — Какой ужас… — И не говори, родная. Революция на континенте побудила многих восстать да пойти автономию отвоевывать. Довоевались. Отделиться-то отделились, а управленцы всё те же. А потому это и продолжалось. По всей планете уже равноправие да свобода, а наши острова всё никак не желали вылезти из средневековья. — Но три-четыре года назад переворот был, — поразмыслив, заметила Негатив. — Тогда мы и сбросили с себя эти тормоза прогресса. Коорр Раймтарр, — Негатив сообразила, что женщина имела в виду нынешнего главу островов, — отменил рабство в первую очередь. Но Куавва всё же раньше отпустили. Около семи лет назад он выполнил последнее желание Сэм и после этого покинул дом. — И что же она? — Умерла почти год спустя. Куавву перешёл дом и накопленное состояние… — Семь лет назад, — задумчиво пробормотала она. — А Дэн тогда в какой момент появился? — Фрида взглянула на неё так выразительно, что Негатив с охватившим душу неприятным холодком поняла, что это и было последним желанием. — Ясно. Негатив почувствовала, как кинжал задрожал. Она отошла в подсобку и там уже расчехлила его. Тревожное предчувствие гложило её. Просто так этим способом не связывались. — Будь у меня шанс что-то сказать, прежде всего я бы передала, что на моих похоронах должна играть «Тавшед от моих друзей», — Френ на том конце усмехнулась, Негатив же мгновенно захлопнула рот. Это была не просто старая малоизвестная песня, это был код, скрытый в её названии. Тавшед был невзрачным, серовато-синим растением, который, однако, обладал лечебными свойствами и был крайне востребован у травников и зельеваров. Но суть была не в этом. На языке цветов он означал молчание, тишину. Именно этого просила Френ. Что бы у неё не произошло, говорить было нельзя. — Ну и вкусы, — раздался насмешливый ответ смутно знакомого голоска. — Ещё что? — В этот момент зашёл Ник, но Негатив мгновенно оказалась рядом и накрыла его рот ладонью. Он так и замер в недоумении. — Что сказать, ситуация критическая. И Вельфер, как оказалось, не заглохли, спрятавшись в тех самых запутанных измерениях за тысячей дверей. И поймали они нас, всех, кто был, и меня с Дорой и Мику, и Рейчел с Её Величеством, которых совершенно случайно затянуло, когда мы открыли дверь, способную доставить туда, куда больше всего хочется попасть. И где мы повернули не туда? Эх, знала же, что когда поднимаешься сквозь неизвестный люк в потолке, поворачивать налево — плохая идея! Вот так вот! Один раз не послушаешь интуицию, и бац! Тебя, как и остальных, казнят на рассвете, и ты даже не знаешь, когда этот чёртов рассвет. И ладно бы просто казнили, так нет, по всем ящикам покажут. И, честно говоря, смотря на соратниц и не знаешь, доживут ли они до рассвета без медицинского вмешательства. Сигнал резко прервался, и, как Негатив не хлопала по лезвию, оно не загоралось вновь. Ник опустил ушки, обеспокоенно глядя на неё. Олдридж же совершенно не знала, что ей делать. Звать на помощь? Но кого? Если впятером они не справились с угрозой, что была там, что могут противопоставить они с Анжелой?***
Металлическая дверь скрипнула, и Моника отдернула руку, оставляя на шее Френ неглубокий порез. Хейт, собственной персоной представший на пороге, склонил голову и сощурился, расплываясь в жуткой улыбке. С его приходом воздух словно загустел, стал тяжелее, плотнее. — Развлекаешься, сестрёнка? — он лёгкой походкой направился к ним. Френ затаила дыхание. Оставалось надеяться, что двойняшки услышали её и сами они протянут до прихода помощи. Моника оскалилась и покрутила ножом, что кончиком поставила на подушечку пальца. — Да, братец, — она послушно повернула голову и позволила парню поцеловать её взасос. Лишь по невольно дрогнувшим пальцам было понятно, как ей на самом деле противно. — Продолжай. Только недолго, родная, и не переусердствуй. Свинка нужна нам живой. Френ практически почувствовала, как Моника похолодела. Что уж, сама женщина чувствовала себя не лучше. Даже если раны быстро затягиваются, боль не уходит. Девочке над ней не хотелось действовать. Но у неё не было выбора. Сквозь маску удовольствия, с которым она оставляла на её теле новые и новые порезы, были видны её глаза, полные сожаления и страха. Когда ее руки, лицо и шея были изрисованы, Моника заторможенно приподняла кофту, дабы на животе выписать «Свинья». Френ что есть сил стискивала зубы, иногда от боли забывая дышать, едва не теряя сознание. Как правило, её совершенно не задевала попытка унизить её за её комплекцию, но вкупе с болью это внезапно остро полоснуло по душе. Хейт, кажется, смеялся. Кенни же с первых секунд пыталась воззвать к пощаде. — Хватит, дорогуша, иначе наша принцесса сорвёт голос, — хохоча и утирая слёзки, сказал Хейт. Он швырнул в камеру наручники. — Вот. Выходите на смотрины, вы все. Кенни нахмурилась, однако подчинилась. Раздав всем по паре, она попросила Нимфадору застегнуть руки за её спиной. Дверь выпустила Рейчел, решительно и гордо взиравшую на Хейта, за ней вышли и остальные. Френ поднялась и встала ряд вместе с ними. Она чуяла кровь союзниц, в которой после драки были перепачканы все, и с уверенностью могла сказать, что разгадала трюк королевы. На самом деле камеру покинули лишь Кенни и Рейчел. Френ, однако, была уверена: не выйди девочка заранее к двери, Её Величество нашла бы путь сообщить ей о том, что следует остаться. Она держала руки за спиной, поскольку так сложенные в магический символ ладони скрыть было куда легче. Иллюзии Кенни изучала ещё в школьные годы, а потому они отличались удивительной реалистичностью, вплоть до ощущений при прикосновении. Несмотря на блокираторы магии, нацепленные им на шеи, некоторое её количество использовать было можно: так Френ залечивала раны. Однако она представить не могла, насколько тяжело сейчас было едва не теряющей сознание от напряжения Кенни. — Подумать только, поймать почти всех — какая удача! Сестрёнка, полагаю, уже раскрыла вам наши планы. О, это определённо пошатнёт мировое сообщество! — Хейт ходил перед ними и в конце концов остановился перед Кенни. Несмотря на её состояние, она смотрела на него сверху вниз с холодным презрением. Некоторое время они хранили молчание, взирая друг другу в глаза. Хейт отвёл взгляд первым, хмыкнув. — Есть деловое предложение, принцесса. — Кенни оставила его без ответа. — А ты не изменилась! Всё та же холодная дрянь. Так вот, предложение. Что если я пощажу одну из твоих девочек? Акт великодушия с моей стороны. Тебе даже не придётся ничего делать взамен, обещаю. — Нет. — Тихо, но твёрдо ответила Кенни. — Ох, ну почему же? Такой шанс! — Твоя пощада хуже самой мучительной смерти, — что правда, то правда. «Пощадить» и «сохранить жизнь, подвергая жертву невыносимым пыткам» для Хейта означало одно и то же. Он поджал губы, строя из себя обиженного человека. — Тогда, — он выдержал паузу и оскалился. — Я сам выберу. Принцесса обязана умереть. Что ещё имеется? Итак, Френ он назвал слишком жирной, Мику отмёл мгновенно, Дору критично приписал к мужикам в женском обличии, а напротив Рейчел же остановился и улыбнулся шире. «В самый раз», — сказал он, дёргая её к себе. Кенни, с которой уже сошёл седьмой пот, едва хватало сил на то, чтобы поддерживать уже имевшиеся иллюзии, что уж говорить об экстренном создании новой. — Не смейте, — пророкотала она, мертвенно бледнея. — А вот и посмею, — он высунул кончик языка. — Солнышко, запихай это всё обратно, а я пойду, — он не договорил, поскольку Рейчел сбила его с ног. — Охохо! Так даже лучше! Он с хищным азартом выпустил из спины темные ломаные векторы и ударил в пол рядом с ногами Рейчел. Остриё прошло в миллиметре от её ступни. Моника, пусть и никогда искренне не поддерживала Хейта, не могла открыто пойти против него, а потому она попыталась напасть на девочку. Сделала она это, впрочем, несколько неловко, а потому была оттолкнута тенью в сторону. Френ на месте не стояла: первым делом она подбежала к столику, на котором было свалено оружие, и пинком столкнула колпак. Уж чем-чем, а пистолетом она могла пользоваться и со скованными руками. Глядя на кучу-малу из дерущихся иллюзий и реальных существ, она поняла, что стрелять сейчас — плохая идея. Она подошла к двери камеры и попыталась отворить её. Однако, похоже, ключ находился у кого-то из названных сиблингов, приближаться к котором сейчас было смертельно опасно. Следующим пунктом стала входная дверь. Френ не собиралась выбираться в одиночку, но, быть может, снаружи она могла бы повлиять на что-то. Но, стоило ей подбежать к ней, как в проходе выросли здоровенные амбалы-охранники. Френ даже выстрелить не успела, как оказалась прижата к стене: один из них толкнул её, ударом выбив оружие, и приставил к голове дуло автомата. Итак, бунт был подавлен. Кенни, на удивление, ещё держалась сама и могла поддержать свои иллюзии. Хейт с ухмылкой отряхнулся и приобнял Рейчел за талию, шепча ей что-то на ухо. «Весёлое было представление!» — наконец воскликнул он, жестом приказав поместить женщин обратно в камеру. После этого он удалился, уводя за собой Рейчел. Френ было страшно до тошноты. За бедную девочку, которую ожидала чудовищная судьба. За Кенни, что, казалось, была в шаге от остановки сердца. За Нимфадору, которая едва могла двинуться. За плачущую Мику, чьих, пусть даже самых тихих слёз никто и никогда не видел, какой бы ни была ситуация. За двойняшек, которые наверняка без сомнения решили подвергнуть себя огромной опасности, дабы спасти их. За весь Роктар было страшно: наследников не было, помимо племянника, которому было не больше пяти. А в регенты могли поставить кого угодно. За себя страшно не было. От её смерти мало что изменилось бы. Разве что, Дора стала бы более одинокой. Впрочем, она никогда не зависла от сестры так, как Френ зависела от неё. Женщина помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Она устало взглянула на сестру, что аккуратно держала Кенни за руку. Королева даже в таком положении пыталась лечить её, и эта безрассудная самоотверженность поражала. Дело было даже не в готовности отдать последние силы на лечение, а в том, что это было очевидно опасно. Она словно собиралась таким изощрённым образом погибнуть, но Кенни не могла просто смириться со своей намечающейся казнью, не могла принять решение о самоубийстве. Это просто было не в её характере. — Ваше величество, — Френ проковыляла к ней и взглянула в замутнённые болью, но не потерей рассудка глаза. Эвергрин выпустила клыки и провела одним из них по запястью, открывая кровоточащую рану. — Позвольте мне помочь. Сами знаете, мне смерть от потери крови не грозит. Я понимаю, что именно так подчинили вашу родню, однако, — Френ осеклась. Кенни приподнялась и припала к ране, глотая кровь, хмурясь, но не прекращая. Магичке оставалось лишь прикрыть глаза и заставить собственную кровь усвоиться и передать всю свою энергию, столь необходимую для магии и жизни монстра. Им остаётся только ждать. Либо помощи. Либо смерти.***
— Вот это встреча! — воскликнул Шейп, завидев сразу трёх своих знакомых. Он перекатился со спины на бок, падая с коробок, на которых грелся, словно кот. Приземлился он ловко, вскочил резво. — Что привело вас сюда? — Нам нужно срочно поговорить с Обри, — нервно ответила Анжела. Привести их сюда было её идеей. Николас, стоявший за девушками, не должен был быть здесь. Но, как Негатив ни отговаривала его, он не уступал. И в конце концов девушка сдалась. — Капитаном? — удивлённо приподнял брови Шейп. По Анжеле было видно, что она вот-вот съязвит. — Ладушки. Идём, раз дело срочное, — он развернулся и повёл их за собой. — Мисс, у нас тут чп, — сказал он, подойдя к драконихе. Тут выросла проблема. Норман, едва завидев их, заметно побагровел. Он, однако, не успел начать тираду о том, что он запретил им приближаться к кораблю. Обри подняла руку и предотвратила это. — Что случилось? — пересказ вышел сбивчивым, но женщина, кажется, понимала суть. — Вот как. Что же, если Её Величество в опасности, «Медуза» не останется в стороне. — Но, капитан! — попытался возразить Норман. — Почему бы им не использовать армию?! — На это у девушек ответ имелся. Армия подчинялась непосредственно Кенни, следовательно, обращаться к ней было бессмысленно. Всё равно не поверят. Но высказать это им не дали. — Это не обсуждается. Нам нужно обсудить план действий. Норман, распорядись, чтобы погрузка ускорилась. — Ангел сжал губы и кивнул, тут же направляя своё недовольство на Шейпа. Как он мог стоять здесь, когда слышал приказ?! Спустя полчаса они приступили к выполнению. Негатив, прихватив Ника для оказания медицинской помощи, отправилась в коридор. Счёт шёл. Не известно даже было, на часы или минуты. Олдридж поняла, что пользоваться способностью ей придётся много, а потому не ускорялась слишком сильно. Наконец, нужная дверь была найдена. Подозвав Ника она, не дожидаясь его, зашла внутрь и тут же задрала голову. Но над ней было лишь небо. Значит, таинственный люк в потолке был частью домика. Девушка не стала медлить. На полу лежали осколки стекла, среди которых валялся едва дышащий недоразвитый младенец. Но это было не так важно. — Идём скорее, — пробормотала она, затаскивая парня в дом. Он подсадил её, и она пустила ток, чуть ли не получая по голове лестницей. Благо, им удалось увернуться. Теперь налево. Не исключено, конечно, что коридоры менялись, но так сказала Френ. Это единственная их зацепка. Поэтому они побежали в указанном направлении. Гравитация внезапно исчезла из-под ног, и пара заболталась в воздухе. Ломая головы над тем, что же им делать, они вдруг услышали свист. Энни неторопливо прохаживался по полу, словно закон этого места был для него не писан. «Опять он!» — невольно воскликнул Ник, выпучив глаза. Дух не обратил на него внимания, лишь свистнул ещё раз. И на его призыв откликнулось нечто огромное, жуткое. На полпути к ним оно шлёпнулось на живот и по-пластунски подползло к тому, кого признало если не хозяином, то как минимум лицом, имеющим над ним власть. Энни погладил его голову. По мановению его руки существо приблизилось к ним. Ник опасливо закрыл Негатив собой, всё ещё считая, что дух им не друг. Но существо лишь помогло им перебраться до нужной точки, после чего вновь упало перед духом, надеясь на похвалу. Напоследок кивнув мужчине, девушка устремилась вслед за Николасом. — Это, должно быть, и есть та дверь, — сказал малость запыхавшийся Ник. — Должно быть, — откликнулась Негатив. «Я хочу попасть в место заключения королевы и остальных», — подумала она и распахнула дверь. Они оказались в шестиугольном помещении. Царил погром, среди которого Негатив удалось найти и собрать все кинжалы подруг, но не самих подруг. Если они здесь и были, больше их здесь не было. — Единственный выход здесь. Идём! — она подбежала к двери и подала ток в панель управления, вынуждая её открыться. — Негатив, началось! Вы близко? — прозвучало в ухе, когда они попали в коридор. Устройства связи, одолженные им Акито, отлично работали сквозь измерения и могли мгновенно передавать координаты, что было им необходимо. — Не знаю, Анж, не знаю! Тут чертова развилка, опиши окружение! — Искусственный свет, трава, небо, виселица… настоящая, — от нервов у Анжелы утратились все её поэтические умения. Негатив этого, впрочем, было достаточно.***
— И наконец, слово предоставляется любимице публики, самой королеве! — Объявил Хейт. Кенни, восстановившая часть сил благодаря Френ, держалась на шаткой табуретке ровно. Спокойно взглянув в камеру, она начала: — Мой народ. Я хочу обратиться к вам. К каждому из вас. Вместе с вами мы прошли через многое. Революция, кризис, реформы. Мы построили новое общество вместе. Без вас это было бы невозможно. Я вскоре умру. — Спокойно констатировала она. — Но мой дух останется жить. Я знаю, вы не беспомощны. Вы не из тех, кто опустит руки из-за смены правителя. Вы из тех, кто выстоит и продолжит идти дальше. Я передаю престол своему племяннику Аэстору. Регентство решится на выборах. При любых обстоятельствах, это нерушимый и необратимый приказ. — Женщина вздохнула. — Попрошу вас ещё кое о чём. Смерть нелицеприятна. Не дайте впечатлительным людям, пожилым, беременным и детям увидеть дальнейшие события. И не сдавайтесь. — Кенни кивнула, глядя в камеру. — Очень трогательно, — Влез своим противным наигранно-высоким голоском Хейт, вытирая надуманные слёзы. — Но пора бы перейти к основной части представления! Смотрите все! — Камера перевелась на Нимфадору. — Раз ты не сказала речь, будешь первой. Все готовы? Вперёд! Пол провалился, и Нимфадора вслед за табуреткой полетела вниз. Глухой удар. Несколько секунд мучительной тишины, прерываемых предсмертными хрипами. Странные искрящие звуки на фоне… Очередной удар, оборванная верёвка и новое лицо. Негатив успела. У неё уже текла кровь из носа от слишком долгого использования магии. Но она успела. Ещё несколько искр, и все верёвки были перерезаны, в том числе те, что стягивали руки пленных за спиной. Антураж — дело хорошее, но не практичное. После следующей искры камера выключилась, и дальнейшее действо происходило без лишних глаз. Устройство в её ухе мигнуло, и совсем скоро в относительно небольшом пространстве возникло огромное летающее нечто. Пираты пришли. Пушки стреляли лазерными зарядами по действительно большой массовке. Среди них не было детей, так что добро было дано. Это были местные учёные, охранники, и прочий преступный сброд. Вниз слетели два дракона. Акито спустил на себе целую свору пиратов, которые тут же ринулись в бой. Обри же взяла на свою спину всех, кого они спасали, и взмыла обратно. Ну или почти всех. Кенни осталась, направившись вслед за Хейтом. За ней устремилось несколько существ, как из числа противников, так и из числа союзников. Негатив бежала бок о бок с Ником, вновь присоединившимся к ним недавно, Шейпом, непонятно что здесь забывшим, но выглядящим очень серьёзно настроенным, и Винсентом. Негатив, впрочем, демона не знала. Были ещё люди, но их девушка в пылу погони не рассмотрела. Противников было больше. Среди них Негатив узнала и Монику. Олдридж забежала вперёд, не давая больше проходу и отрезая некую часть толпы. Короткая пауза, и начался бой. Негатив столкнулась с двумя противниками сразу, парируя, уклоняясь и стараясь атаковать. Среди них бегала непонятно откуда взявшаяся пантера, рыча и поражая врагов. Боковым зрением Олдридж заметила, как Моника и Шейп столкнулись. Они несколько мгновений глядели друг другу в глаза, после чего явно неловко изобразили ещё пару ударов и переключились на других существ. Парень, кстати, орудовал смутно знакомой тёмной секирой, от которой при ударах его постоянно заносило, словно она была ему великовата. Постепенно толпа рассасывалась. Пол усеивался трупами или просто бессознательными телами. Было не разобрать. Кто-то бежал дальше. Кого-то Ник оттаскивал с поля боя. Наконец, остались трое. Негатив прикрыла левый глаз, теперь вертикально перечерченный кровавой раной. Благо, ей повреждения глаз были не страшны. Нужно было двигаться дальше, но тут в проёме показался ещё один убегающий доктор. И не один, а с ребёнком на цепи. Ладно, одного могли и не заметить, и всё же у Негатив волосы встали дыбом от одного вида бедной девочки. Шейп же и вовсе ощерился, побледнев не хуже малышки. — Вы?! — поражённо воскликнул он, глядя Уильяму Гибене в глаза. Дракон оскалился и встал в боевую стойку. — Я. — Прорычал он и ринулся в бой. Шейп, благо, был достаточно благоразумен, чтобы увернуться, а не атаковать. Девочку задевать было нельзя. — Ты представить себе не можешь, как я ждал нашей встречи, — прогромыхал он, искря и стреляя в шифтера электрическим зарядом. Но в гибкое и шустрое существо попасть было не так просто. — Хотел сказать абсолютно противоположное, — сказал прилипший к колонне Шейп. Негатив, думая, мельком осмотрелась. Похоже, раньше это был некий храм. Высокий потолок, колонны, остатки фресок… Но теперь была лишь побелка и паркет, заваленный горой трупов. Шифтер поймал её взгляд и кивнул на дракона. Негатив не знала, правильно ли она поняла, но воскликнула: — Хей! Вы не одни здесь! — Мужчина раздражённо повернулся, прорычал, что у него нет времени на эти шутки, и запустил в неё зарядом. Она уклоняться не стала. Скорчившись якобы от боли, девушка вздохнула, согнулась и мельком посмотрела вверх, благодаря току легко входя в состояние сверхскорости. Шейп запустил чем-то в цепь и сам готовился к прыжку, Дракон поворачивался, девочка пыталась глотнуть хоть немного воздуха. Стоило звеньям распасться, шифтер оттолкнулся, и Негатив нанесла удар вместе с ним. Ток, пронизывающий её тело, был направлен прямиком в дракона. Теперь девочке не угрожало получить удар, так что Олдридж сделала это безбоязненно. Гибена рванул рукоц от внезапности и боли, и несколько сбил Шейпа с курса, отчего он, всё же поймав девочку, вместе с ней кубарем откатился прочь. Он всё же смог сесть на корточки, прижимая кроху к себе и зашуганно глядя на дракона. Негатив только сейчас заметила, что его глаз, обычно скрытый под повязкой, во-первых, не был ни за чем спрятан, а во-вторых, отливал красным. Хотя раньше, у корабля, он, кажется, был зелёным… Её размышления, явно вызванные весьма нестабильным состоянием, прервал грохот. На помощь пришла Обри. Она отлично поместилась в зале, сверху вниз взирая на происходящее. Шейп заулыбался, Гибена огрызнулся и начал обращаться. Женщина поскорее отодвинула всех в другое помещение. Битва между драконами не щадила никого мелкого и мешающегося под ногами. Они устремились дальше. Путь наружу был отрезан. Нужно было отвести раненых в относительно безопасное место, чем они и занимались. Однако в следующей же комнате они столкнулись с некой женщиной, явно не из их рядов. — Merde! Это что, вечер неожиданных и неприятных встреч со старыми знакомыми? Я думал, ты умерла! — воскликнул Шейп, пытаясь параллельно передать девочку хоть кому-нибудь. Она, однако, так вцепилась в него, что забрать её было невозможно. — Я думала, ты перестал быть безмозглым идиотом, — ответила она, направляя на них пистолет. Вновь завязалась драка, во время которой Шейп с Негатив на пару пытались подобраться к девушке и дать Нику увести раненых. — Знаешь, — вскоре сказал Шейп, прижав к её горлу секиру, — лучше бы Куавву не знать, что ты жива. — Негатив сложила компоненты. Чёрные волосы, зелёные глаза, слова о смерти, связь с Куаввом — да это же Сэм собственной персоной! Негатив вперилась взглядом в живой труп. Как они это сделали?! Шейп тем временем продолжал. — Впрочем, лучше бы тебе не быть живой. Он стоял и смотрел на неё, словно в прострации, после чего лицо его внезапно как-то нездорово ожесточилось, глаз окончательно поалел, и он без малейшего сомнения или сожаления перерезал девушке горло. Затем он зажмурился и потряс головой, возвращая себе привычно-мягкий вид. Он с каким-то тихим извинением в глазах сошёл с трупа и молчаливо отправился дальше, что-то шепча испуганной девочке. — У неё рука сломана, — указала Негатив, догоняя его. — Ох, — нахмурился Шейп, оглядывая девочку. — как только мы выберемся отсюда, я обязательно разберусь с этим. Иди, пожалуй, дальше, а я спрошу у Ника обезбол. — несмотря на кучу вопросов, которые Негатив хотела сказать, она побежала дальше. Она наткнулась наконец на Хейта и Кенни, сражающихся друг с другом. И парень, несмотря на то, что он явно имел ряд преимуществ, отступал. Завидев ещё одного потенциального врага, он векторами разрезал за собой портал, куда и поспешно скрылся. Девушки, не сговариваясь, вбежали следом. Место, в которое они попали, было жарким и влажным. Где-где, а в джунглях Негатив ещё не бывала. Здесь они были вчетвером. Помимо них троих, в зарослях кто-то был. И этот кто-то не медлил в атаке. Хейт увернулся, и это нечто вытолкнуло девушек из портала и вывалилось само. — Пока-пока, — злорадно посмеялся Хейт, помахав им рукой, прежде, чем портал захлопнулся. Нечто встало. У этого существа не было рук, но был огромный змеиный хвост, который придавливал обеих к земле. Раскраска у него была необычной: синие, белые и фиолетовые полосы шли друг за другом. Оно резко обернулось и вперила в них свои глаза. Точнее, зрачки в пустых глазницах. И если верхняя часть была фиолетовой, то к низу она плавно перетекала в фиолетовый. — Вы ещё кто? — тут Негатив совсем выпала из реальности. Да это же её голос! — Назовись первой. — Кенни, похоже, ничем нельзя было смутить. Девушка хмыкнула. — Мы — слияние бывшей королевы Кенни Ориндейл и её охранницы Марки Олдридж. Кратко мы Керк. Ваша очередь, — с заметной враждой прошипела она, скалясь. Кенни на этот раз задумчиво молчала, так что Негатив трясущейся рукой указала на неё. — Кенни Ориндейл, — она показала на себя — Негатив, она же Марка Олдридж… А вы, похоже, наша альтернативная версия из другого таймлайна. — Этого только не хватало, — голосом Негатив прорычала она. — Надеюсь, вы не откажете нам в помощи. Очень надеюсь. — добавила она голосом Кенни, угрожающе прищурившись. Они поднялись и вместе с Керк пошли обратно. Девушки молчали. Кенни разве что один раз сказала, что Хейт забрал Рейчел, поэтому она за ним и погналась. Негатив хмыкнула в ответ, змея же, что была, кстати, на пару голов выше самой Кенни, пропустила это мимо ушей. — Могу я удочерить её? — интересовался Шейп, когда они зашли. Здесь было больше людей. И Обри, и Акито, теперь с интересом разглядывающий потенциальную новую дочь. Все помялись, но ответили согласием, и шифтер, поблагодарив, поспешил удалиться на корабль за медикаментами. Акито заскользил следом. — Всё зачищено, Ваше Величество. По крайней мере, в этом измерении. Остальное на Вас, — Поднялась Обри. — Благодарю, Обри. Ваш вклад неоценим. — Они пожали друг другу руки, улыбаясь. Несмотря на то, что ещё оставалось много нерешённых вопросов, Негатив чувствовала, что хотя бы здесь они справились. Армия зачистит остатки измерений, дети отправятся в хорошие руки. Все спасены… Девушка помрачнела. Не все. Рейчел оказалась в лапах Хейта, и ничего хорошего это не сулило. Это добавилось к списку проблем, встав в один ряд с загадочным слиянием из другого таймлайна и подозрительностью Шейпа. Но пока Негатив, чувствуя, как на неё наваливается усталость, села, прислонилась к стене и прикорнула.