В поисках гармонии

      — Хах. Занятно, — Френ всунула голову в очередную дверь и увидела такой же коридор, что и тот, в котором они сейчас находились. Те же бордовые обои с золотым узором, те же бесконечные, одинаковые дубовые двери. Повернув голову, она наконец поняла, в чём особенность этой: увидела их компанию вдалеке. Отклонившись, она прикрыла дверь и поставила на ней жирный крест белым мелком, после чего зашла, закрыла за собой дверь и повторила знак. Идя навстречу женщинам, что какую-то минуту назад стояли за её спиной, она потирала виски. — Мы шляемся тут уже битый час! Кто вообще создал это место?!       — Дух космоса, полагаю, — не слишком уверенно откликнулась Мику, пожав плечами. — Должна признать, это место полно сюрпризов. — Нимфадора нервно дёрнула хвостом. Открыв одну из дверей, она подверглась изменившейся гравитации и упала в грязное, мутное озеро. Поднявшись, она оказалась стоящей перпендикулярно двери, и в дальнейшем вытащить её было той ещё задачкой. Такого рода сюрпризы ей явно не нравились.       — Если тени и где-то здесь, не думаю, что они не заблудились. — Бесконечный коридор с бесчисленными дверьми, что вели в крохотные подпространства — вот что представляло собой это место.       — Рановато ты сдаёшься. Ладно, проверим последнюю и устроим привал. — Френ пробурчала что-то о том, что вовсе она не сдаётся, и распахнула дверь.       Им открылся осенний пейзаж, столь тихий и безмятежный, что даже не верилось. Френ ступила внутрь и сразу же ощутила, как нежно ветер щекотал её щёки своими игривыми касаниями. Шелест необычно бордовой дубравы окружил её. Прямо перед ней, метрах в ста, находилась избушка. С очередной дверью. Женщина задумчиво почесала кончик носа и чуть погодя утянула за собой Мику. Мало ли, вдруг и этот проход окажется магическим.       Окна были настолько грязными и мутными, что увидеть что-либо сквозь них было невозможно. С другой стороны, они были настолько дряхлыми, что голоса слышались без малейшей заглушки. Кажется, там были двое. Мужчина и женщина, оба среднего возраста. Френ присела и стала слушать.       — Вы уверены, доктор? Если хоть что-то пойдёт не так, мы лишимся важного экспоната. Вся ответственность ляжет на вас, вы ведь понимаете это? — Женщина в ответ на его слова несколько раздражённо вздохнула.       — Понимаю, разумеется. Но, поверьте, уж я позабочусь о том, чтобы всё прошло идеально. — Она сделала паузу. — Неужто беспокоитесь обо мне? Оставьте это. Лучше докуривайте поскорее и вернёмся к работе. — Мужчина что-то пробормотал в ответ. В их разговоре не было ничего особенного, и всё же Френ не покидало странное предчувствие. Нет ничего плохого в докторах наук, проводящих свои эксперименты, но есть какая-то подноготная, если работают они в таком месте. Быть может, изучают законы этого места? А если нет? Значит, скрывают нечто, скорее всего незаконное, и лучше бы это были небольшие эксперименты над растениями. Что-то Френ не слышала об исследованиях этого места, а она этим периодически интересовалась.       Вдруг раздался звон разбитого стекла, вслед за этим — неразборчивые крики и топот. Должно быть, доктора принялись бегать по зданию, выискивая источник звука. Но, видимо, им пришлось уйти прочь несолоно хлебавши.       Когда всё стихло, Френ осторожно толкнула дверь. Та легко поддалась, с тихим скрипом открывая им новый мир чуть пыльных досок пола и безграничного космоса стен. На столе, единственном предмете мебели, что здесь был, стояла пепельница, но сигареты в ней не было. Неужто о пол затушили? Френ огляделась, но ничего такого не обнаружила. Как и следов. Слой пыли здесь был столь внушительным, что не оставить их было невозможно.       — Френ, иди сюда, — медлительно выговорила Мику. — Выходи, — как только Френ это сделала, младшая перестала выглядеть чересчур заторможенно. — Время там идёт быстрее. Намного. Если мы собираемся идти туда, то нужно сказать Доре.       Женщина кивнула, не удосужившись расспросить подругу о том, как она об этом узнала. Мику на подобные высказывания редко могла дать чёткий ответ. Даже у неугомонной Френ не осталось никаких сил, чтобы допытываться до неё.       Но, стоило им отойти, как из здания донёсся крик. Детский крик, младенческий даже. Френ ни за что бы его не спутала ни с чьим другим. Она выхватила из ножен кинжал и ринулась обратно, но, стоило ей отворить дверь, как перед ней предстала всё та же пустота.       — Говорю же, время движется по-разному. Открывая дверь, ты позволяешь времени смешаться. Тот крик, если бы измерение шло по времени этого мира, лишь должен произойти. — Френ покосилась на неё, после чего медленно захлопнула дверь несколько дрожащей рукой и повернулась.       — И что нам с этим делать? Как нам узнать, что там произошло?       — Зайти туда и прождать, сколько потребуется. Пойдём все вместе, напиши Её Величеству.       — Ага… Откуда такие познания? — всё же не удержалась она.       — Нужно ведь знать, куда идёшь. Дора, нарисуй особый знак, пожалуйста. — Та дёрнула округлыми ушками, едва заметными в туче её волос натурального сейчас цвета: белых в чёрную крапинку, явно несколько оживилась и принялась вычерчивать на двери круг.       Делали они это в основном потому, что двери время от времени тасовались, словно карты в руках умелого игрока, а затем раскладывались в новом порядке. Но внешние метки, будь то рисунок мелом или царапина, оставались на месте. Кресты означали, что комната проверена, круги же — что они проверяют данное пространство все вместе. Это было нужно, чтобы, если им понадобится помощь или они будут слишком долго отсутствовать без единой весточки, подмога знала, куда идти.       Без дела они не сидели. Пока Френ протирала полы найденной тряпкой, дабы не выдать их присутствие следами, остальные осматривали каждый сантиметр этой комнаты, пытаясь понять, откуда пришли и куда делись те двое. Вернее, откуда придут и куда денутся. Но ни в полу, ни в неожиданно вязких стенах не было ни единого прохода. Да и в потолке нащупать ничего не удалось.       В случае чего пути отступления не было. Открой они дверь в попытке сбежать, натолкнулись бы на самих себя. Ничем хорошим это чревато явно не было. Только и оставалось, что, заручившись поддержкой магии Нимфадоры, скрыться от чужих взоров. Невидимость она гарантировать могла, но об остальном речи не было. Осторожность была сейчас главным приоритетом.       Прежде, чем произошло хоть что-то, им пришлось пробыть в этом месте несколько часов. Привал они устроили, но толком не отдохнули: их не покидало ощущение, что вот-вот появятся загадочные доктора.       Наконец, на потолке образовался портал, из которого медленно выползла металлическая лестница. По ней спустились двое. И если женщина была им незнакома, то от вида мужчины сёстры крепко стиснули руки друг друга. Он был высоким и тощим, а сильно обвисшая серая кожа выглядела как мешок. Его уши были похожи на лопухи, а веки крохотных чёрных глазок словно не хотели смыкаться до конца. За спиной у него раскачивался хоботок, в котором он что-то нёс.       Доктор Харвестер был девушкам хорошо знаком. Он заставил Френ овладеть магией крови, он лишил их рук и сшил вместе, он оставлял на лице Нимфадоры кровоточащие раны, он вырвал ей язык, пока накачанная чем-то Френ только и могла, что безвольно наблюдать и ощущать, как горячие слёзы стекают на операционный стол.       Женщина невольно провела пальцами по своей ладони, ощущая под подушечками шрамы. Однажды, когда она долго не могла показать нужного результата, Харвестер прикрепил её волосы к одному из цилиндров рубильной машины и включил её. Медленно, но верно, её затягивало внутрь, предвещая неминуемую и крайне жестокую гибель. Френ пришлось в мясо разодрать свою руку, чтобы испачкать волосы в собственной крови и подорвать её. Часть из них не оборвалась, но эти локоны Френ выдрала резким движением. Только тогда опасность миновала. Она сидела на полу на коленях, обнимая себя за плечи дрожащими руками, пачкая мертвенно бледную кожу алой жидкостью и, кажется, даже не осознавая, что она осталась в живых. Ужас того момента казался канувшим в лету. Но вот он вновь всплыл.       Нимфадора накрыла её рот рукой. Кто, как не она, знала, что чувствовала сейчас Френ. Но они были не в тех условиях, чтобы давать друг другу выплакаться в чужое плечо. Мику с толикой непонимания на лице повернулась к ним.       Щелчок заставил лестницу юркнуть обратно в потолок, а портал — закрыться. Харвестер присел на краешек стола и поставил рядом с собой внушительных размеров банку. Само наличие в ней кровавого месива не удивило, а вот то, что оно двигалось — вполне. Перемешивалось белое и алое, плоть глухо стучала о стекло. «Но ведь это совсем не его область», — нахмурились Френ, переводя взгляд на женщину.       Ей было не больше сорока пяти. Кожа её имела нездоровый оттенок. Волосы чернее ночи были собраны в пучок на затылке. Левая сторона её тела была сплошь покрыта одним огромным шрамом. Цепкий взгляд её зелёных глаз на секунду устремился на притихших девушек, отчего у всех троих по спинам пробежали мурашки. Она прикрыла их и повела носом, принюхиваясь. Дёрнув ухом, тень недоверчиво прорычала:       — Здесь кто-то есть.       — Не выдумывайте, Сэм, — она резко обернулась и ощерилась. — Прошу прощения, доктор, — жеманно улыбнулся Харвестер.       — Не фамильярничайте. То, что вас приставили ко мне в помощники, не делает наши отношения особенными. — Френ приподняла брови. Харвестер? В помощниках? Судя по потемневшему лицу, его это задевало не меньше, чем удивляло её. — И да, будьте осторожнее с ним. Отодвиньте его от края стола. — Мужчина пошмякал губами в недовольстве, но послушался. — Я хочу всё же провести этот эксперимент.       Воцарилась тишина, после которой произошёл диалог, который Френ уже слышала. Она взглянула в сторону окна и мельком увидела собственную макушку. Неуютно. Когда Харвестер потушил сигарету, он щёлкнул переключателем на пульте, что прятал в кармане всё это время. Нужно было что-то делать. Если они не зайдут сейчас, то не зайдут никогда. Пока лестница мучительно медленно опускалась, Дора выскользнула из сапог и истинно кошачьей, бесшумной походкой подошла к ним. Остальные подошли к тому месту, где рано или поздно должна была очутиться лестница. Харвестер ещё не успел толком обхватить банку, а потому Дора решительно столкнула её со стола и тут же отпрыгнула, перебегая к уже начавшим тихий и осторожный подъём соратницам, приняв из их рук обувь и всунув в неё свои ноги ловким и быстрым движением. Раздался звон стекла, и из банки вывалилась та самая масса. По форме она отдалённо напоминала младенца. Он шевелился и издавал короткие попискивания, но пока не кричал.       — Харвестер, вы — грёбанный идиот! — Вспылила тень, обнажая клыки.       — Это не я! — он повысил голос в ответ. — Его кто-то столкнул, я чувствую!       — Я говорила вам, что тут кто-то есть, — с каждым словом тело её деформировалось всё сильнее, пока она не обратилась. Это была крупная особь: в холке она доставала едва ли не до потолка.       Быстрее, быстрее. Пока она не унюхала чужаков, пока не укусила. Времени подумать нет, нужно действовать, да и все мысли глушились ударившим в голову адреналином… успели. Еле-еле, но смогли пробраться сквозь портал в потолке до того, как белоснежные острые зубы с леденящим душу клацаньем сомкнулись в сантиметре от ступни Френ. Они оказались в тёмном помещении, и едва успели выдохнуть, как из светящейся дыры показалась морда. Длинный нос и челюсти с диким рычанием и фырканьем проникли туда. Однако дальше она не продвинулась: застряла. Рывок, другой, и она выдернула морду. Френ краем уха услышала ругань на той стороне. Борьба ещё не закончилась. Нужно бежать.       Но для начала, безусловно, нужно решить, куда. Попав во вражеский стан, не стоит поступать безрассудно. Оглядевшись, Френ заметила сразу несколько проходов. Таблички подле них светились зелёным, а надписи на них были написаны незнакомым ей языком. Но должна же быть хоть какая-то подсказка! Все коридоры застилал тёмный туман, увидеть там что-то было невозможно.       С лестницы послышались шаги. К чёрту. Эники-беники, бац! Они вскочили в непроглядную тьму одного из проходов и помчались. Френ, не видя собственного носа, невольно подумала, что именно так, должно быть, чувствует себя Мику. Девушка продолжала бежать рядом с напарницами, зная об их наличии подле себя только благодаря тому, что они держались за руки. Здесь даже шаги не были слышны.       Из непроглядной тьмы в ослепляющий свет. Сёстры притормозили, протирая глаза. Но, как оказалось, это была не последняя их проблема.       Их ноги не чувствовали под собой земли, но это было не падение. Они медленно парили в воздухе посреди нулевой гравитации и по инерции двигались вперёд. Мику вцепилась в рукав Френ, наверняка ощущая себя дезориентированнее обычного. Женщина медленно переместила руку на чужую талию и прижала подругу к себе. То же она провернула с сестрой.       — Так, дамы, неторопливо передвигаем ногами и свободными руками. Воздух здесь есть, должно сработать. — она огляделась. — Вниз и направо! Там проход.       И они неуклюже, толкая друг друга и толком не корректируя путь, стали медленно продвигаться вперёд. Они попытались проползти по полу, однако поверхность, рассыпавшаяся мельчайшими песчинками, не помогала. Пространство это оказалось куда больше, чем Френ казалось до этого. На полпути случилась очередная беда.       Из ниоткуда, метрах в ста от них, возникла огромная голова. Напоминала она лошадиную, но была длинной как минимум два метра. Чёрную морду прикрывала маска-череп, ушей у этого существа не было. Оно медленно повернуло в их сторону голову, демонстрируя единственный глаз посередине маски. Он уставился прямо на них. Оно не моргало.       Невидимые стены и пол словно заходили ходуном, когда оно двинулось в их сторону. Что уж, сам воздух вдруг пришёл в движение. Судорожно хватаясь друг за друга, девушки попытались продвинуться дальше. Хотя куда там. Ноги этого существа крепко примыкали к земле и не утопали, словно для него правила этого мира писаны не были. Передвигалось оно легко и стремительно. У них не было ни шанса.       Его тонкие, длинные ноги оканчивались массивными тарелками-копытами. Существо это было чем-то средним между лошадью и собакой. Худоба его поражала: можно было увидеть каждую кость в его тёмном, поджаром теле. Ещё большее впечатление производили его размеры. Навскидку Френ дала бы ему метров двенадцать-тринадцать в холке. Впрочем, сложно судить об этом, когда ты напуган, беспорядочно крутишься в пространстве, а всё вокруг трясётся.       Пасть его раскрылась, являя несколько десятков рядов острых зубов. Френ словно смотрела в рот акуле. Не считая того, что у существа с нёба свисал длинный и тонкий язык. Мику судорожно копошилась, пытаясь вернуть летающий неподалёку пистолет. Когда чудовище слишком близко подошло к ним, Френ выдала первое, что пришло в голову:       — Нет, плохая девочка, фу! — оно остановилось. Несколько секунд оно лишь дышало, после чего отстранилось и захлопнуло пасть. Френ показалось, что в зелёном глазу мелькнуло удивление. Оно подняло лапу и, склонив голову, толкнуло их так, что они закрутились. — Нет, так тоже нельзя! — Существо мордой остановило их, пристально оглядело их и с грохотом село. Вцепившиеся друг в друга девушки наконец отдышались. И что это было сейчас?! — Вот так, молодец… Хорошая девочка.       Мику осторожно протянула руку. Существо наклонилось, обдало её жаром своего дыхания и ткнулось мордой ей в ладонь. Девушка осторожно гладила неожиданно гладкий череп, а оно прикрыло наконец свой глаз и сидело, покачивалось, тихо урчало. Тут вдали завыли. Протяжно так, словно через стеклянную трубу. И существо ответило тем же, подскочив.       — Погоди! — воскликнула Френ, когда поняла, что это нечто собралось уходить. Существо замерло, обернулось и при помощи морды дотащило их до двери, словно оно могло читать мысли и уже узнало, что от него хотят. Девушка улыбнулась. — Спасибо. — Тут оно смогло насладиться почёсываниями в шесть рук: женщины уже чувствовали возросшее притяжение к земле, а потому отпустили друг друга. Вдали вновь завыли, и «хорошая девочка» покинула их.       Они вновь оказались в тёмном коридоре. Он оказался явно длиннее, чем предыдущий. Оканчивался он одной-единственной дверью, сбоку от которой висела всё та же зелёная табличка и панель для ввода пароля.       — Видимо, тут нужен ключ для большого такого навесного замка и код для самой двери, — заключила Френ, осмотрев дверь. — Ключа у нас нет, но мы что-нибудь придумаем, пока надо работать над вторым вариантом. Да, так сойдёт, — сказала она на продемонстрированные Дорой отмычки. — С паролем мы не имеем права на ошибку. Так что я лучше займусь взломом. Подождите немного, девочки, — она взглянула на табличку повнимательнее, но не смогла разобрать ни слова. Френ коснулась своего визора, выпуская два проводка, которые она прицепила к панели. Но, стоило ей начать работать, как зажёгся алый свет. «Внимание! Обнаружена попытка проникнуть в систему!» — верещал электронный голос.       Пол под их ногами задрожал и начал раздвигаться. Щель медленно расширялась и обещала поглотить девушек в свой чёрный зев.       — К чёрту! — воскликнула Мику, выхватывая у Френ пистолет. Не без помощи Доры она навела его на замок и выстрелила. К счастью, пуля не срикошетила, и металл с грохотом рухнул на пол. На удивление, дверь поддалась. У них не было времени, чтобы осознать, что панель с самого начала была не нужна для открытия замка. Они, стараясь не упасть в медленно разрастающуюся пропасть, распахнули её и, не глядя, выпрыгнули. Каково же было их удивление, когда они оказались в кабинете Кенни. Хозяйка была здесь же. На диванчике прикорнула Рейчел, которая от грохота встрепенулись и взглянула на них с сонно-шокированным видом.       — Как вы здесь, — начала было королева, — осторожно!       Нужно было сразу закрыть дверь. Как оказалось, из щели выползло щупальце, которое теперь ухватило Нимфадору за талию и потащило назад. Все бросились на помощь. Но, как бы они не тянули, таинственное чудовище было сильнее. И все они по итогу полетели вниз, в тёмную неизвестность.       Нимфадору держало щупальце, Мику и Френ держались за неё, а за них, в свою очередь, хватались Кенни с Рейчел. Всей компанией они лицезрели перед собой стену жутких слипшихся лиц некогда живых людей, чьи невероятно длинные, покрытые ещё липкой плотью и кусками кожи позвоночники и были щупальцами. Это нечто некоторое время смотрело на них сотней стеклянных, мёртвых, местами уже подгнивших глаз, и вдруг масса зашевелилась, открывая рот. Второй раз за день их хотели сожрать.       Но умирать никто из них не собирался. Мику, одной рукой помогавшая Кенни держаться, зубами вытащила пистолет Доры из кобуры и скинула его королеве. И она поймала. Пришлось отпустить чужую ногу, но оно того стоило. Прозвучало шесть выстрелов, и можно было не сомневаться: каждый из них был невероятно точен. Существо, наглотавшееся взрывных пуль, взвыло и швырнуло их прочь. Настал черёд Рейчел сыграть свою роль. Она обратилась прямо в воздухе, обняла всех и приняла удар о разбившееся стекло и пол на себя.       Но это концом не было. Существо не умерло, более того, теперь оно было злее, чем прежде. Кенни встала на ноги первой. И дальше всё произошло так быстро, что никто и слова сказать не успел.       Королева прыгнула на фасад, что отделял смотровую площадку и место, где содержалось существо, по пути избавившись от своей рабочей накидки. В один прыжок она оказалась в метре от стены. В руке её возник голубой шар чистейшей энергии. На секунду зал залился светом, и уже в следующую девушки смогли узреть результат мощной магии.       Мясо сползало по стене. Ещё какое-то время щупальца шевелились, но после замерли и безвольно упали, словно до них наконец дошло, что их тело было мертво. Рейчел ощутила небывалое благоговение от ауры, что сейчас источала Кенни. Она зависла в воздухе, поддерживаемая чистейшей магией, что голубыми полосками расползлась по помещению. С хлопком они вернулись к хозяйке, она резко вдохнула и начала падать. К счастью, Нимфадора, побежавшая за ней с интервалом в какую-то долю секунды, была там, чтобы поймать её.       Состояние королевы оставляло желать лучшего. Коса её распустилась, и все волосы растрепались. Она явно плавала где-то на границе между сознанием и обмороком. Повязка её спала, став абсолютно непригодной из-за попадания в огромную лужу крови. Целый глаз Кенни просто заплыл, из повреждённого же струйкой потекла кровь.       — Почему вы раньше не говорили, что можете так? — шёпотом спросила Рейчел, когда они вдвоём оказались на импровизированных подстилках.       — Я этим почти не пользуюсь. Как видишь, это отнимает много сил, — женщина повернула голову к Доре, что сидела рядом и сжимала её руку, и улыбнулась. По крайней мере, так в темноте показалось Френ. — Всё хорошо. Ты ведь знаешь, что я быстро восстановлюсь. — Через некоторое время она и впрямь смогла сесть, держась за голову и хмурясь. — И всё же, как вы оказались в моём кабинете?       — Не знаем, — откликнулась Мику. Они вкратце рассказали новоприбывшим о том, что с ними произошло.       — Может, на этой табличке есть ответ, но я просто не знаю этот язык! — воскликнула Френ, потрясая дощечкой, которая из-за взрыва упала вниз.       — Могу я взглянуть? — никто не стал говорить ей, что сейчас зрение у неё вряд ли сильно лучше, чем у Мику. Ей в любом случае было виднее. Какое-то время она молча пялилась на неведомые загогулины. — Эта дверь отправляет туда, куда вы больше всего хотели бы попасть.       — Вы смогли прочесть?! — поражённо воскликнула Френ. Кенни кивнула. — Но как?! — Она пожала плечами. — Как это не знаете?       — Просто не знаю. В какой-то момент я просто поняла, что могу осознать смысл того, что здесь написано. Но я не могу сказать, почему это произошло. Рейчел, ты в порядке? — Девочка встрепенулась. Она пыталась осторожно взглянуть под чёлку, закрывавшую левый глаз Кенни от неё. Но королева сомкнула веки, так что узнать, что же с ним такое, было невозможно. Однако снаружи точно никаких шрамов не было.       — Да. Даже могу идти, — она осторожно поднялась и потянулась, демонстрируя поразительную крепкость своей спины.       — Чудесно, — Кенни собрала волосы в хвост и огляделась. — Раз уж мы здесь, стоит довести дело до конца.       — А что это за люди и почему они обитают здесь? — Все воззрились на Рейчел. Точно. Ей ведь практически не довелось застать кошмар времён тирании.       — Это Вельфер, организация, что была сильна раньше. Её члены стояли во главе правительства Роктара, и больша́я часть их работы была уделена экспериментам над людьми. Детьми, в основном. Я подозревала, что их силы не иссякли. Будем надеяться, что они не достигли той же мощи в этой сфере, что и раньше. Впрочем, учитывая, сколько людей ежегодно пропадает, — Кенни вздохнула и тряхнула головой.       — Но зачем они это делают?       — Во-первых, удовлетворяют свои садистские наклонности, — необычно мрачно откликнулась Френ. — Во-вторых, пытаются создать мощное оружие. Вот это, например, — она махнула рукой в сторону кровавой стенки. — Те мутанты в пустынном городе — тоже их рук дело. Мы пытались выяснить, где они скрываются. Кто же знал, что мы обнаружим их именно здесь. Хорошее укрытие, ничего не скажешь. — Не согласиться с ней было нельзя.       — Это они создали бойни и Лабиринт? — осторожно спросила Рейчел.       — Да. Нам стоит поторопиться. Кто знает, сколько невинных жизней может быть разрушено, пока мы бездействуем. — Кенни поднялась и повела их за собой.       — Вы уверены, что нам туда? — спросила засеменившая следом Френ. — С другой стороны тоже дверь есть.       — Я не знаю, что за обеими дверьми, а потому лишь полагаюсь на удачу. А разделяться — не лучшая идея.       Эта дверь оказалась очередным перевёртышем, но на этот раз гравитация тянула их не в, а из неё. Иными словами, вылезая из проёма, девушки вставали на пол, словно это был люк. Оказались они в низком, словно предназначенном для детей домике, где приходилось сидеть на корточках, чтобы поместиться. Здесь не было ни двери (не считая той, что на полу), ни окон. И через эти зияющие дыры им было прекрасно видно происходящее снаружи. А так как было достаточно тесно, каждый узрел лишь одну сторону.       Кенни могла описать детскую площадку, сплошь состоящую из металлических конструкций разных форм и размеров, явно созданных для того, чтобы лазать. И ведь лазали! На детей эти существа уже мало чем походили. Размерами, разве что. Мутации, бесконечные мутации были видны там и здесь. Ребёнок с лишними конечностями? Держите, не подавитесь! Человеческий детёныш с хвостом? Сколько угодно! Сшитые самыми неведомыми способами ребята? Как же мы без них!       Нимфадора спешно показала: «Много палаток». Помимо этого там были и место под костёр, и сушилка для вещей, и умывальники, словно это был безвинный детский лагерь.       Рейчел смогла увидеть границы этого места. Стены высотой в множество метров простирались вверх под практически прямым углом. Они были покрыты газоном и, судя по всему, окружали поляну сплошняком. Мелкие фигуры бегали по ним, по спирали взбираясь всё выше и выше. Кто-то срывался. Часто из-за этого падали и другие.       Глазам Френ предстала большая бревенчатая хижина. На крыльце с машинками играли какие-то дети. Не считая того, что рты у них поменялись местами с глазами, с ними всё было в порядке. В окнах мелькали фигуры взрослых. Оставалось лишь ждать, пока они покажутся.       Ночь здесь наступила внезапно. Всё просто потухло. Остались гореть лишь фонарики у хижины да костерок. Постепенно к нему подтянулись все маленькие обитатели этого места. Из дома вышел неприятный тип с фальшивой и чрезмерно широкой улыбкой и гитарой. Дети его просто обожали. Пусть нормальной речью владели немногие, почти каждый из них старался хоть слогом, хоть звуком донести свою привязанность. Так они и сидели у костра, мыча свои незамысловатые мелодии.       — Нарушителей до сих пор не поймали? — прозвучал низкий, рычащий голос. Девушкам пришлось сильно пригнуться, чтобы не быть замеченными, а потому Френ не могла толком разглядеть говорившего. Лишь его длинные, лакированные сапоги и кончик трости попадали в поле её зрения. К его ногам жалась девочка. Выглядела она очень плохо: казалось, ещё пять минут, и она умрёт. Она была маленькой и тощей, со впалыми щеками и хилыми руками, с синяками под глазами и повисшими острыми ушками. Носила она лишь полупрозрачную ночнушку, которая явно не согревала её. Тело маленькой тени то тут, то там покрывала чешуя. Цвет глаз в такой темени Френ разглядеть не смогла, но волосы её были седыми. На полу лежал чересчур массивный для такой крохи хвост. Шею её слишком туго обхватывал ошейник.       — Боюсь, что нет, мистер Гибена, — ответил ему другой, высокий голос. — Простите, мы работаем над этим. Если бы только у нас было больше камер, — писклявого оборвали.       — Молчать! — Судя по рыку и махнувшему из стороны в сторону хвосту, этот Гибена был драконом. — Какой от вас прок, если вы без камер ничего сделать не можете?!       — Но ведь, — попытался встрять писклявый.       — Пошёл прочь. — на земле оказался окурок, открылась дверь, и девочку рывком затащили за неё. Она лишь слабо всплеснула руками, даже не пытаясь подняться или ослабить хватку ошейника.       Теперь можно было тихонько вылезать. За то время, что они сидели в домике, Рейчел успела вернуться и проверить другую дверь. Там была обычная кладовая, так что им оставалось лишь орудовать здесь. План был хлипким и рискованным, но Кенни, скрепя сердце, признала, что иного выхода нет. Они обошли хижину кругом и нашли незакрытое окно, в которое и пробрались. Всё же, писклявый был прав: камеры им не помешали бы. Но их отсутствие было им только на руку.       Дальше пришлось импровизировать. Они нашли столовую, чудом избежав столкновения с каким-то человеком, сёстры спрятались под стол с длинной скатертью, Рейчел и Кенни остались на виду, Мику же осталась в укрытии снаружи, дабы дать предупреждающий сигнал и напасть на дракона сзади.       Но условного свиста не было. Мужчина вошёл в столовую и замер на пороге, насмешливо хмыкнув. Теперь хоть кто-то из них мог разглядеть это чудовище. Ростом он был чуть ниже трёх метров. Зализанные назад волосы были иссиня-чёрными, как и его глаза и чешуя. Левая рука дракона была заменена протезом. В правой он неизменно сжимал цепь, крепившаяся к ошейнику девочки.       — Давайте без лишних предисловий, — хмыкнул он и рванул вперёд. Яркие вспышки возникали одна за другой. Несмотря на адское желание вмешаться, Френ не могла. Они с Дорой были запасным вариантом на тот случай, если Гибена одержит верх. Тогда они должны, во-первых, подать сигнал о помощи, а во-вторых, проследить за стражами и узнать, где запрут пленных. Если их, разумеется, возьмут в плен, а не убьют на месте. Кенни своевольно вызвалась на роль основной силы, аргументировав это тем, что её так просто не умертвят и что она не умеет обращаться с техникой так же хорошо, как Френ.       — Слишком просто, — хмыкнул дракон через несколько минут. Он присел рядом со сползшей на пол Кенни и со смешком ухватил её за щёки, поворачивая и рассматривая. — Неужели сама королева пожаловала? Нужно срочно доложить начальству. Но для начала найдём оставшихся псин… Подумать только, сама королева Роктара! Думаю, все мы вздохнём наконец свободно, когда ты и твои шавки будете казнены. Прямо как твой отец, — Френ была готова поклясться, что слышала, как Кенни выгнула бровь.       — Прошу прощения? Когда это он был казнён? — Прошлый король был отправлен в лечебницу, где поправлял своё здоровье вместе с остальной семьёй: женой и сыновьями. — Если вы плохо разбираетесь в истории и политике, попрошу этим хотя бы не блистать. — Кенни не без удовольствия заметила, как на шее дракона вздулась венка.       — Смеёшься? Что же, смейся! Посмотрим, кто будет смеяться последним. — Тон ответивший ему Кенни был столь ледяным, что у Френ по спине забегали мурашки.       — Когда в следующий раз будете пытаться показать своё превосходство, используйте не столь клишированные фразы. Возьмите на заметку, мой дорогой враг. — Тот вскипел, а Кенни лишь снисходительно ухмыльнулась, чем ещё сильнее вывела из себя дракона. Он ударил её, отправляя в практически окончательный нокаут.       Хищник стал рыскать по комнате. Если бы было укрытие получше, они бы непременно изначально захоронились там. Но такой возможности они не имели. Когда Кенни на языке жестов велела им убегать, их сердца охватило отчаяние. Неужели всё кончено?       В любом случае, другого шанса у них не было. Сёстры тихо выползли и крадучись пошли к выходу, но не тут то было. Дракон резко развернулся и, ухватив бледную девочку за шиворот, с безумным азартом прыгнул через стол и раскидал всю посуду. Девушки припустили прочь, но прежде, чем они успели достать оружие, в них попали мелкие устройства, выпущенные драконом из протеза. Они прицепились к коже и тут же пустили сильный ток по всему телу. Девушки повалились на пол, пытаясь с этим справиться, но напряжение было слишком сильным, заставляя их погрузиться в темноту.