Зарево тысячи вечеров

      Прошло некоторое количество времени. Возможно сутки, а может и больше. В такой метели не понять, есть ли солнце на небесах. Лежащее в кровати тело находилось без движения и не издавало никаких звуков уже несколько часов. Хозяйка юрты собрала высохшую одежду чужака, аккуратно складывая ее. Задумчиво провела рукой по необычной ткани куртки. Какая странная. Из чего она? Просунув руки в рукава, девушка опустила голову, рассматривая необычный замок. Ухватившись пальчиками за ленточку, потянула замок вверх, застегивая молнию. Надела на голову капюшон, и уткнула нос в воротник, принюхавшись. Как вкусно пахнет чужаком. Слабо улыбнувшись, она повернулась к спящей в юрте лошади, на одеяле которой сидел ворон. — Мне идет?       Птица недовольно покачала головой. Девушка тут же хмыкнула, наигранно обидевшись на него, и засунула руки в карманы. Достала несколько конфеток, внимательно рассматривая цветные фантики. Порывшись, достала несколько билетиков на трамвай, и, усевшись около очага на колени, собралась с силами. Расправив пожелтевшую бумагу, нахмурилась, попытавшись прочитать надпись.       Илья, приоткрыв глаза, увидел лишь расплывчатую картинку перед собой. Кажется, впереди был очаг с чьим-то силуэтом, и несколько цветных пятен. Испугавшись увиденного, он моментально закрыл глаза. То, как он дернулся, тут же заметил ворон. Птица прошлась по гриве лошади, и, спрыгнув на пол, быстро прошлась до койки. Запрыгнув на край, ворон внимательно посмотрел на лицо чужака.       Девушка же разобрала лишь несколько букв на билетике. Раньше, она спокойно осиливала школьные книжки по русскому языку, но видимо, это было слишком давно. Она почти полностью утратила навык чтения этого тяжелого языка. Расстроившись, что не смогла понять даже простое, судя по всему, слово, она расстегнула нагрудный карман, и засунула руку туда. Достала ту самую книжицу с золотым узором, решив ее полистать. Страницы немного пошли волнами, но, кажется, вода больше никак не повредила документ. Наклонившись к огоньку, она улыбнулась, посмотрев на фотографию в книжице. Какой красивый чужак тут появился. Она повернулась к лежащему и вытянула руку с паспортом, сравнивая его. Очень похоже. А вот она была почти не похожа с тем, как выглядит сейчас. Тогда она выглядела гораздо страшнее, чем сейчас. Попыталась прочитать то, что написано в паспорте. С трудом разобрала строчку, где написано место рождения. Он ей не наврал, он и правда из столицы. Хмыкнув, пролистала большое количество страниц, но не найдя ничего интересного, снова решила в порыться карманах. Нашла необычный прямоугольный небольшой предмет, с одной стороны черный, а с другой стороны с матовой поверхностью зеленоватого оттенка. Что это за штука?       Спрятав все содержимое обратно по карманам, она снова принюхалась к приятному аромату, исходящему от ткани. Расстегнув куртку, аккуратно сложила ее рядом с остальными вещами. Оглядевшись в юрте, уселась рядом с лошадью, мягко облокотившись о ее тепленькое брюшко, и, закинув голову, решила немного подремать.       Услышав, что все движение успокоилось, Илья снова открыл глаза. Он немного лучше видит. С трудом подогнув ноги, перевел взгляд на ворона, который стоял рядом с ним, грызя что-то, похожее на печенье. Где-то на улице выла метель. Чужака слишком сильно морозило. Он укрылся одеялом с головой, тяжело закашлявшись. Спустя какое-то время, выглянул из-под одеяла, почувствовав какой-то вкусный запах жареного мяса. Вытянув руку с побелевшими пальцами, он молча смотрел на стоящую около очага хозяйку. Девушка что-то готовила в небольшом котелке. Она выглядела очень уставшей. Постоянно поправляя мешающиеся рукава своей слишком длинной рубашки, которая доходила ей до колен, шепотом переговариваясь с вороном, сидящим на плече. Повернувшись, дала лежащей на полу в самом уголке лошади кусочек морковки, и тут же вздрогнула, заметив на себе взгляд из полутьмы. — Как вы себя чувствуете?       Илья отвел взгляд, не найдя в себе сил даже ей ничего сказать. До него медленно доходило, что настолько плохо ему еще никогда не было. У него в душе опасно приютился страх, что тут он и умрет. Ворон тут же перелетел через пространство, и уселся на запястье вытянутой руки, вцепившись острыми когтями до боли. Через минуту, он громко каркнул, повернув голову к девушке. — Ты думаешь? — Нахмурившись спросила она у ворона.       Снова карканье в ответ. Девушка оставила ненадолго свой котелок, и, подойдя к кровати, беззвучно опустилась перед Ильей на колени. Осторожно коснулась теплой рукой его горячей кожи, покрытой веснушками. Видя взгляд, который смотрел словно сквозь нее, она тяжело вздохнула, и сказала: — Попытаться стоило. Это ты все, со своими «не трогай чужака». Вот видишь, к чему это все привело? — Ему тут не место. Сам виноват, что такой тупой. — Послышалось откуда-то сверху.       Илья вздрогнул, услышав тихий детский голос, и в ужасе осмотрелся. Никого, хоть отдаленно похожего на ребенка. Мягкая рука успокоила его. — Тихо, не надо шевелится лишний раз. Просто дайте мне знать как ваше состояние. — Не особо. — Едва хватило сил прошептать ей в ответ.       Девушка тяжело вздохнула, и, поднявшись, набрала в кружку еще немного лечебного отвара. Сев обратно, осторожно напоила его им. Прогнав ворона с койки, сама положила пальцы на его запястье, кажется, пытаясь нащупать пульс. Хмыкнув, повернула голову к ворону, который забрался обратно на лошадь, и сказала: — А ты прав. — Что происходит? — Прошептал Илья, смотря на нее в растерянности. — Он сказал мне, что в ваших руках нет жизни. И он прав. — Откинув одеяло, она склонилась над ним, прижав руку уже к теплой шее, — А тут еще есть. — Немного подумав, девушка все же сказала, — Вы должны быть готовы к тому, что можете в следующий раз не проснутся. Мне не под силу вытащить живую человеческую душу из лап матери-реки. А ваша душа еще и чужая. Если сможете, поспите еще немного. Отвар должен успокоить боль и прогнать дрожь. И если вы родились под счастливой звездой, в следующий раз, как вы проснетесь, вам станет ощутимо легче. Либо вы не проснетесь совсем.       Илья едва заметно кивнул, снова закрыв глаза. Он человек маленький. Его дело просто подчинится. Даже если он не проснется, это будет лучшим исходом, чем умереть в диких мучениях. Спустя какое-то время, очнувшись ото сна, он услышал тихое пение. Раскрыв глаза, парень осмотрелся. Девушка сидела и вычесывала густую гриву лошади, тихо что-то напевая на своем языке. Ворон же копошился около очага, стоя на мягкой игрушке и клевал что-то из маленькой деревянной кружки. Наблюдая за тем, как маленькие ручонки с деревянным гребешком быстро расчесывают и заплетают густую гриву, он провел несколько минут, слушая прекрасную песню. Как только девушка поднялась, спрятав гребешок в сундучок, то Илья тут же подал признаки жизни. — Что же, вы живы. Это очень большая удача.       Девушка встала перед ним, опустив руки. Она стояла уже в платье темно-синего оттенка, которое было уже гораздо короче, едва доходя до середины бедра. На ногах же были болотного цвета штаны из очень мягкой на вид ткани. Парень самостоятельно отодвинул одеяло, тяжело закашлявшись. Его перестало трясти и морозить. Он с помощью нее медленно сел. Убрав волосы с лица, Илья посмотрел ей в глаза, тихо сказав: — Спасибо. Мне уже легче.       Она кивнула, и пошла к очагу, пока парень медленно приходил в себя. Он вытянул свои голые ноги, искренне поразившись необычной одежде, в которую был одет. На нем была такая же рубашка, как и на ней, только на нем она была еще короче. Повернув руку и отодвинув расписанный рукав, парень с грустью посмотрел на мертвый экран часов. Вся надежда была на то, что в рекламе не наврали, что часы выдерживают до получаса погружения под воду, и сейчас просто разрядились, а не сломались. В его пустые руки девушка вложила ложку с тарелкой, в которой можно было рассмотреть кусочки неопознанного мяса в густой наваристой подливе. Видимо запах этой еды разбудил его в прошлый раз. — Что это? — Волк. Вам нужно поесть, а то вы так даже с кровати не подниметесь.       С последних сил держа ложку, он начал обедать. Разжевывая довольно жесткое мясо, Илья был погружен в раздумья. Слабость медленно отпускала его. Но вот чувствительности в руках почти не было. Он даже не мог понять, холодная еда или горячая, до того, пока не положит кусок в рот. — А я ведь даже не знаю как тебя отблагодарить. — Вот когда я вас передам в руки вашего друга, тогда и поблагодарите. — Девушка покачала головой, взяв ведро и накинув на плечи шубку, отправилась на улицу, — А то мало ли, вы сейчас живы, а эту ночь не переживете.       Она ушла с пустым ведром на улицу. Илья доел остатки, и осмотрелся. Тут было очень тепло и невероятно уютно. Переведя взгляд, он удивился лежащей на полу лошади, которая выглядела абсолютно естественно. Ворон недовольно скакал по мягкой игрушке, громко раскаркавшись, но когда услышал с улицы какое-то громкое ругательство на чужом языке, притих, схватил игрушку клювиком, потащив ее в самый дальний от Ильи угол.       Когда девушка пришла обратно с ведром полным снега, то тут же бросила обратно шубку, поставив ведро около огня. — Какое я тебе зло сделал, что ты меня в это нарядила? — Со слабой улыбкой спросил Илья. — Это самая большая вещь, которая у меня была. Нельзя было оставлять вас в этом. — Она развела руками, — Ваша одежда высохла, так что если хотите, можете надеть ее обратно. Еще будете есть?       Илья кивнул, протянув тарелку обратно. Получив новую порцию, уселся с ногами на кровать и укутался в одеяло, превратившись в ком. — Сколько я тут валяюсь уже? — Поинтересовался он, отставив тарелку и полез в куртку за смартфоном, но, когда и тот решил, что сегодня не хочет работать, бросил дорогую игрушку обратно, — Хоть примерно. — Пару дней. — Девушка задумалась, и уселась около огня, вставляя нитку в какое-то странное приспособление, издалека похожее на иголку, — Вьюга еще не кончилась, так что не беспокойтесь, что что-то упустили. Но, эта ночь должна быть последней. — Она убрала несколько кудрявых прядок с лица и посмотрела на него, тут же поинтересовавшись, — Вы выглядите очень потерянным и грустным. Вас что-то беспокоит? — Откуда… ты вообще знаешь когда эта черная пурга кончится? И почему у нее такое название?       Незнакомка задумалась на несколько мгновений, и, снова опустив голову, принялась зашивать небольшой кусок ткани, который кладется под седло. Илья даже знал его «нормальное» название, но в таком состоянии он с трудом помнил как пишется его фамилия. Медленно поедая невероятно вкусное блюдо, парень подпер левой рукой голову, любуясь ей. — Я же не первую зиму живу на этих землях. Меня еще родители научили определять по поведению зверей и погоды приближение черной пурги. К тому же, она не просто так именно «черная». Обычно в последнюю ночь этой пурги солнце больше не появится на горизонте. — Полярная ночь? — Не знаю, как она на вашем языке называется. Но да, солнца не будет очень долго на небе. Властительница ночи всегда приходит именно в пургу. Она сажает души мертвых на плечи дня, и та, не в силах выдержать ноши, падает за горизонт. Летом, когда солнце не уходит за горизонт, властительница дня берет верх над ночью, запирая ее на дне нашей главной реки кормилицы. Если в самый бесконечный день лета посмотреть на дно реки, то ты не увидишь своего отражения, а увидишь ночное звездное небо.       Илья удивился ее словам. Она скорее всего говорила про полярную ночь и полярный день, но это, пожалуй, самый необычный вариант развития событий, который звучит гораздо интереснее того, что просто меняется угол вращения Земли относительно Солнца. Собравшись с силами, он аккуратно опустил босые ноги на землю, и с трудом поднялся. Его немножечко качало, но, все же устояв, парень рассмеялся. Кашель моментально напомнил о себе, заставив смех перейти в тяжелый кашель. Он снова свалился на кровать. — А когда ты только-только все потеряла во время пожара, как ты выживала в эту пургу? Ведь, как я полагаю, ты осталась вдвоем с братом и была очень молодой. — Было очень тяжело, врать не буду. — Девушка отряхнула ткань, которую зашила, и положила ее на место, а сама снова уселась около лошади, оперевшись о нее спиной. Когда Север положил голову на ее ноги, она совсем загрустила, поглаживая его по мордочке рукой, — Я боялась, что братик не выживет. Мы жили под снежным покровом в лесу, питаясь лишь какими-то корешками. Все мои раны болели, не давая даже возможности охотится. Только переживая пятую зиму с этой бесконечной пургой, мы ели с братом мясо, а не болотную грязь и насекомых. Все, что хоть отдаленно было похоже на человеческую еду, я отдавала ему. В одну из зим у меня не хватило сил, чтобы выбраться из снега, и братик сам отправился за едой. Где он тогда раздобыл нескольких рыб, мне до сих пор интересно. — Неужели никто из местных не помогал вам? Вы же были детьми.       Блондинка подняла голову с грустным взглядом, искренне не понимая его вопроса. Поправив волосы, приобняла лошадь за шею, съехав немного на пол. Перевела взгляд на ворона, который постоянно каркал, высказывая свои комментарии. Махнув на него рукой, попросив его замолчать, девушка тихо сказала: — Все местные видели зарево, что полыхало от нашего старого большого деревянного дома около леса. Его было видно даже на южном поселении. Как мне тогда сказали, что все были уверены в том, что от такого пожарища никто не мог выжить. Пока мы сами не вышли на то поселение, в котором вы сейчас живете, и не пришли с обменом, про нас даже не знали. А как мы выжили… Мне кажется, нас с братом спасла мама, просто дав мне понять, куда бежать из горящего дома. Ту ночь, — Она резко замолчала, закрыв крепко глаза, — я никогда не забуду. — Я пока дремал, услышал детский голос тут. Кто это был? — Мой брат. — Прошептала она, не открывая глаза, подставив босые ножки под тепло от очага, — Он боится вас и не хочет, чтобы я помогала вам. Что, я все равно не помогу вам выкарабкаться из объятий великой реки, еще и свою душу очерню вашей смертью. Но я не стала его слушать. Вы единственный, которому я за столько зим решилась помочь из людей. И раз вы даже остались живы — не плохо справилась. А слышали вы голос моего брата, потому что так захотела река. Ваши души оказались в воде, оказались в ее власти. Она может распоряжаться вашим разумом как пожелает. Это единственное, что ей под силу, когда вы находитесь вне воды. Не беспокойтесь, как только вы покинете эти территории, эта связь пропадет. В вашей столице вам ничего не грозит. — А у этой реки есть какая-то история? Почему она именно мать река? И почему она хочет именно мою душу?       Девушка усмехнулась, и взяла предложенную вороном игрушку в руки. Это был зверь, у которого верхняя часть тела была явно лошадиной, а нижняя часть имела хвост, похожий на хвост креветки. Илья задумался, рассматривая игрушку. — Нужны вы ей, как рыбаку хрупкие льдины, как тонущему камень. — Прижав к себе лошадку, она тяжело вздохнула и сказала, — А что вы видели, когда оказались под водой? — Женщину в белой шубе… -…с короной на голове? — Она кивнула и сказала, — Мать-река решила лично перед вами показаться. Я тоже ее видела. Только я ее видела следующей ночью, когда пришла на то место, где утонул братик. Она стояла босоногая на льду в своей шубе, крепко прижимая к себе моего Кира. И сказала, что теперь это ее брат. И что даже его смерть не окупила моей вины перед ней. — Девушка повернула голову, и, заметив, что Илья внимательно ее слушал, задумалась, — Есть поверье, которое гласит о том, что это была когда-то прекрасная молодая девушка, которая спасалась от чудовища. Бежала зимой, выскочив из жилища в ночной одежде, босиком. Пробежала через лес, пробежала через поляну, надеясь, что чудовище не последует за ней, когда она перейдет на тот берег. Но как только она добралась до реки, то увидела, что та плескалась, словно летом. На ней не было ни одной льдинки. И тогда она попросила природу спасти ее, и бросилась в реку. — Незнакомка сделала паузу, перебирая в руке лошадку, снова отдав ее ворону, который быстро потащил ее куда-то в тень, — Мать природа спасла ее. Укрыла теплой белой шубой, чтобы ей не было холодно. Дала ей возможность дышать под водой, чтобы бедняжка не захлебнулась. — Илья заворочался, все же выпрямившись на кровати, внимательно слушая сказку на ночь, любуясь задумчивой незнакомкой, лицо которой освещал очаг. — Но мать природа попросила свою цену за защиту. Она отпугнула чудовище от воды. Но не дала больше бедняжке выбраться из воды, короновав ее. Вы, я думаю, догадались что она получила в итоге. Когда она бросилась в реку, то ее черные воды заполнили ее легкие, моментально убив ее. Ее тело поднялось на водную гладь, и было укрыто толстым слоем снега. Это была ее белоснежная шубка. Чтобы ее никогда не нашли, мать природа заковала ее тело в вечные льды. Синие и прозрачные кристаллы на ее короне, это осколки льда. Она обозлилась на мать природу. Она ведь осталась навечно скованная во льды, покрытая толстым слоем снега. Ей очень одиноко. И она всегда ждет, чтобы кто-то слабый душой, так же как и она, побежал бы по ее глади. Ей совсем ненадолго хватает сил расколоть лед, но этого достаточно, чтобы с десяток оленей или чьи-то сани оказались под водой. Но потом мать природа берет верх над сестрой, снова сковывая ее дикие воды в лед. Она не чувствует, что закрывая воду льдом, может кому-то реку сделать могилой. Не чувствует слабых. Вы для нее не существуете. — Поэтому мне нельзя гулять по этим лесам? — Почти беззвучно спросил Илья, — Потому что я понравился какой-то утопленнице? — Потому что вы чужак, и очень слабы душой. — Незнакомка с неохотой поднялась, и подошла к нему. Приложив руку, прислушалась к своим ощущениям. Температура все еще сохранялась, но уже не такая высокая. Набрала ему с остывшего котелка кружку с чистой водой, дала ему попить. — На вас не распространяется защита матери природы. Поэтому на вас охотятся те, кто был погребен под водной гладью, кто замерз насмерть в лесах, или кто потерял в полной тьме дорогу до дому, оказавшись в лапах чудовища. Тот оберег, который я вам давала, это ведь он вас спас. Это ворон. Он скрыл вашу душу. Вы ведь когда брели до реки за тем человеком, даже не замерзли? Брат-мороз вас не почуял. И если бы вы пошли по реке достаточно тихо и один, вас бы и сестра-река не почуяла. Но вы коснулись льда. Река поняла, кто вы такой. А что с вами сделали ее черные воды, думаю, и так чувствуется.       Илья сжал в руках кружку. Девушка же присмотрелась к его побелевшим пальцам, и тут же вытащила из-под кровати вещмешок. Быстро перебирая многочисленные мешочки, в которых хранились разнообразные травы, и прочие милые сердцу и душе вещи, она достала небольшой коробок. — Что это такое?       Девушка кратко посмотрела на него, и сказала: — Обморожение. Там, где пятна белые, хуже, чем там где красные. Через пару недель они пройдут. И, если кашель не пройдет, обращайтесь в больницу. Возможно вода внутри вас так и останется. Она будет отравлять вас.       Раскрыв его протянула к Илье руку, и когда тот протянул ей руку в ответ, покрыла побелевшую кожу какой-то странной бесцветной субстанцией, которая имела едва уловимый цветочный аромат. Через пару минут все полностью впиталось. Илья осмотрел свои руки, и посмотрел на девушку. — Ты сказала, что у тебя после пожара долго раны не застывали. Ты про те, которые на лице и то, что у тебя на руках не хватает пальцев? — Не только про них. — Она уселась перед ним, сложив ноги под себя, и взяла свою кружечку с чаем, — Все мое тело в следах от огня. Та ночь обезобразила меня. — Ты можешь сказать, что случилось тогда? Что заставило чужаков спалить ваш дом? — Я не знаю ответа на это. — Девушка смотрела ему в глаза, — Я знаю только, что отец был этому причиной. — А что случилось с твоей матерью? Почему ты про нее вообще не говоришь? — Она исчезла. Отец сказал, что ее забрали другие. И что она больше никогда не вернется к нам. — Сидящая отрицательно покачала головой, — Почему из всех возможных вопросов вы задаете их именно про семью? Мне больно об этом говорить. — Как ты потеряла пальцы? — Илья взял взял ее руку, — Что стало этому причиной? Тоже огонь? — Нет. — Она замерла, — Это были чужаки. Они меня… — девушка растерялась, вспоминая нужное слово, — загнали в угол. Угрожали мне. Я не стала им ничего отвечать. Они подумали, что страх лишится руки меня разговорит. Не получилось. Видите, это ровный срез. Это было не животное. Но и не люди. Они походили на людей, напоминали их, но внутри они исходят злобой. — Чем они тебя так? — Топором. — Девушка замерла, когда он повернул ее руку, медленно задирая рукав, — Что вы хотите увидеть?       Илья отодвинул рукав, перевернув искалеченную конечность ладонью вверх. Вся кожа на руке выглядела очень отвратительно. Новая белая кожа была покрыта мелкими вытянутыми отверстиями, которых было невероятно противно касаться. Где-то выглядывали синеватые венки. Видимо вся эта рука побывала в огне. Попросив сжать его руку, он внимательно смотрел на то, как ослабевшая рука сжимает его руку. Видимо, это все, на что хватало ей силы. Либо она изначально была левшой, либо жизнь заставила ее переучится на другую «ведущую» руку. — Насколько глубоко огонь ранил тебя? — Брат сказал, что от меня пахло горелыми костями. — Едва слышно прошептала она, — Я первые две зимы не могла ничего делать этой рукой. Она постоянно ныла, а черные пятна не проходили очень долго. Пока я не нашла травы, которые залечили эти раны, мне было больно даже когда ветер проходился по ней. Этой рукой я пробивала себе путь наружу.       Илья поднял взгляд, рассматривая ее лицо. На лице были явно меньше повреждения. Проведя пальцами по израненной щеке, парень осторожно отодвинул воротник ее одежды. Повреждения уходили ниже, по шее. Когда его рука коснулась выпирающей ключицы, девушка остановила его. — Нельзя. Они по всей стороне идут. Мне нельзя это показывать. — Она отвела взгляд, слегка покраснев, и прошептала, — Не сейчас, точно. — Мне нечего больше терять. — Илья улыбнулся, проведя теплыми руками по ее покрасневшим щекам. — Чего это? Вы умирать собрались? Терять ему нечего. — Девушка замерла, — Сразу бы меня предупредили, я бы не стала тратить лекарства на вас. — Знаешь, ведь есть вероятность того, что я тебя больше никогда не увижу. Тебя, которая вытащила меня из лап смерти. — Ваша жизнь складывается так, как вам будет лучше. Если вы больше не вернетесь сюда, значит так для вас будет лучше. С этим лучше не спорить. — Она посмотрела в его глаза, — Ваша жизнь не изменилась от того, что вы столкнулись со мной. Так же как и моя от вас. — А вдруг ты моя судьба? — Илья улыбнулся, — Вот такая маленькая вредина, которая на моем языке плохо выражается, и которая явно больная головой, раз сидит и сама с собой разговаривает… — Мы оба знаем, что это не так. — Она рассматривала его, — Ваши руки теплые. Я никогда не встречала людей с теплыми руками. Это очень необычно. — Такой вот я да. Весь уникальный. Специально для тебя.       Он притянул ее к себе, начав целовать. Девушка ему отвечала, крепко прижавшись к нему. Его рука проскользнула по ее одежде, задержавшись на хрупкой талии. Под такими объемными одеждами, даже не понять, где она есть, а где ее нет.Насколько хрупкий организм прячется внутри? Запустив руки в ее светлые кудряшки, он коснулся губами ее шеи. Крепко закрыв глаза, прижал ее к себе, улегшись обратно в кровать. Его теплое дыхание слегка щекотало ее. Девушка улыбнулась, давая ему обнимать себя, и, взяв его за волосы, с трудом оттянула его голову подальше. — Не приставайте ко мне, а то я выкину вас на улицу и скормлю птицам. — Открой мне свой секрет, таинственная незнакомка. В твоих глазах красота замерзшей воды на полуденном солнце. Твои волосы наполовину седые, хоть ты кажешься слегка младше меня. — Я отвечу только на один ваш вопрос. Задавайте его с умом.       Илья задумался, не отрывая взгляда от ее глаз. Она так мило ему улыбалась, что он даже растерялся на несколько мгновений. — Как тебя зовут, мистическая молчунья? Я хочу услышать твое полное имя. — Обещаете, что никогда не будете называть меня по имени? — Обещаю. — Почти беззвучно прошептал он.       Повисла полная тишина. Незнакомка зажала ему рот рукой, прислушавшись к метели, которая завывала на улице. Тут же спрыгнув с кровати, схватилась за ружье, набросила шубу и выскочила с юрты. Следом за ней поскакал и ворон, с громким карканьем. Илья же тяжело вздохнул, с грустью посмотрев на оставшуюся лежать лошадь. Север кратко посмотрел на чужака и опять опустил голову на пол, фыркнув. — Что такое не везет, и как же с ним бороться? — Шепотом спросил сам у себя Илья, смотря наверх.       Услышав стрельбу на улице и громкий лай собак, его ничего совершенно не напугало. Илья подошел к сундуку, на котором лежали стопкой бумаги, начав в них копошится. Пожалуй, ничем он больше так не проклят, как любопытством. Вытащив случайный документ, он решил почитать его. Это была написанная вручную карта пациента. Дата заполнения даже была. Декабрь, почти пятнадцать лет назад. Но она же ему сказала, что им никто не помогал. Подчерк был явно врачебный, и разбирать каждое слово приходилось довольно долго. Некоторые слова так и остались неузнанными. Все страницы документа пошли волнами, и где-то чернила расплылись. «Пациентка Е неразборчиво была доставлена в первую окружну неразборчиво из здания Администрации города Е неразборчиво против своей воли. О причинах своего очевидного плохого самочувствия ничего не говорит (не понимает?) При первичном осмотре были обнаружены термические ожоги пламенем второй и третьей степени. Больше всего пострадала правая рука от локтя до пальцев. Отсутствуют четвертый и пятый па неразборчиво огнестрельные ранения давностью больше года. Нарушение дыхания (ингаляционная травма?). От полного обследования отказывается по причине запрета неразборчиво ной традиции.»       Взяв следующий лист, Илья нахмурился. Этот документ он никогда не видел в оригинале. Только в копиях. Видимо, ему повезло. Это было свидетельство о смерти, которое тоже явно многое повидало в своей жизни. «Гражданин неразборчиво Кирилл Се неразборчиво рожденный седьмого декабря четвертого года в неразборчиво, умер в марте десятого года в неразборчиво области, неразборчиво автономном ок неразборчиво» — Ого, даже даты нет. Только месяц. — Потратив пару минут на вычисление нужных дат, парень даже растерялся, — Он меньше шести лет прожил. — Илья нахмурился, — А это все было одиннадцать лет назад.       Перевернув свидетельство, он задумчиво прочитал выписку из акта освидетельствования: «неразборчиво причина смерти аспирационное утопление неразборчиво». Ну да, тут она не наврала. А что, интересно, значит первое слово? Услышав, что на улице уже и собаки притихли, Илья сложил документы обратно на свои места, а сам уселся на кровать, выглядя очень потерянным. Где она вообще таскала документы, что они находились в таком состоянии? Хотя, неудивительно, учитывая тот факт, что свой паспорт она отдала на растерзание костра. Видимо ее никто не приучил, что к личным документам нужно относится бережно. Через пару минут в юрту забежали собаки, тут же упав поближе к очагу, а девушка, поставив ружье обратно, схватила вещмешок, скрывшись снова на улице. Илья растерялся. Выходить в тот дубак не было никакого желания, поэтому он поступил умнее и просто высунул на улицу морду. Ну и мерзость. Все та же метель, из-за которой не видно ничего дальше пары метров. Несколько силуэтов впереди. Послышалась ругань на местном языке. С таким тоном явно не в любви признаются.       Спрятав морду обратно, он прихватил ложку, решив поесть прямо с горшочка, висящего над огнем. Как-то стыдно ему было признаваться, что съев две порции, ему все еще не хватило. Упав обратно на койку, парень вытянулся на кровати, и укрылся сначала одеялом, а потом и шкурками, прикрыв глаза. На него запрыгнул ворон, и, встав на груди, внимательно посмотрел на чужака своими черными глазками. — Не надо на меня так осуждающе смотреть. Эта девочка мне нравится, но она ничего мне не рассказывает. Если хочешь, чтобы я поскорее свалил отсюда, прогони метель. — Илья улыбнулся, — Что, не можешь? Вот и не смотри на меня тогда так.       Ворон громко каркнул, и, спрыгнув, быстро ускакал поближе к лошади. Забрался под ее одеяло, сделав вид, что его тут не существует. Девушка же пришла через пару минут, бросив устало мешок, и рухнула рядом с лошадью. С трудом сняла с себя шарф с шубкой, и молча опустила голову, закрыв ее руками. Прошло какое-то время, прежде чем Илья решил спросить у нее что происходит. — Чужак искал вас. Он привел за собой стаю волков. — Девушка тяжело вздохнула, — Вам нужно покинуть эти территории как можно скорее. — Ты же не выдала меня, я надеюсь. — Я могла. — Она подняла голову, и с грустью посмотрела на него, — Но не сделала этого. Ложитесь спать, Илья. День не встанет больше на вашу защиту.       Илья не стал ей перечить. Послушно лег, укрыв плечи одеялом. Выхлебал еще кружку лекарства, которое ему дала незнакомка. — Расскажи мне рассказ про то, кем был мороз. Он тоже заблудился, спасаясь от чудовища? — Хотите сказку на ночь? — Девушка села рядом, и начала медленно развязывать свои сапожки, — Мороз, это маленький мальчик, который сбежал из дома. Он собрал себе небольшой мешок с припасами, взял одного из оленей, и отправился в путь. Мальчишка был одержим идеей найти металлическую птицу, которая снилась ему каждую ночь. Ему было всего пять годиков. Родившиеся в зиму все видят эту птицу. Чудесное оперение, большая и тяжелая туша. Птица оберегает наши земли от ваших вмешательств. От разливов чужих вод. От основания здесь ваших поселений. Мальчишка прошел несколько дней вместе с оленем в сторону севера. Но в пути его настигла черная пурга. Ослабленный и изможденный он сделал перевал. Снег доходил ему до пояса. Было тяжело идти. Припасы заканчивались. Он подходил к краям территорий. Солнце не разбудило его по утру, а олень пошел искать обратный путь. Мальчик остался один в лесу. Его окружили дикие волки. Он, так же как и мать-река, вымолил о помощи природы. Пурга отпугнула волков. Мальчик с благодарностью поклонился высоким соснам. Но когда ветер утих, а снег прекратился, воздух становился слишком тяжелым. Стало больно дышать. Природа взяла свою плату за помощь. Последний вздох он не смог полностью сделать, так и застыв на коленях, склонив голову в благодарности.       Илья провалился в сон, согревшись под одеялом. Он спал довольно крепко, что его не смогла пробудить ни метель, ни бегающие испуганные олени на улице. Но вот что-то среди ночи коснулось его свешенной к полу руки. Парень распахнул глаза, тут же вздрогнув. Под кроватью слышалось шебаршение, словно там мыши копошились в бумагах. В голове эхом пронеслась фраза, которую сказал ему тот непонятный рыжий тип «Время свалится под кровать и посмотреть в глаза чудовищу». Замерев, он сжал в руках одеяло, с опаской оглядевшись. Сидя в углу спала незнакомка, обнимая дремлющего Севера, который положил голову ей на ноги. Но вороны нигде не было видно. — Не дотягиваюсь. — Едва-едва слышно кто-то сказал из-под кровати.       Снова возня. Собравшись с силами, Илья посмотрел на вытянувшуюся из-под кровати детскую ручку в расписном рукаве, которая потянулась к игрушке. Верхняя часть была от лошади, а нижняя очень похожа на хвост креветки. Сама игрушка была сшита из обрывков коричневой ткани разных оттенков. Он схватил ручонку за запястье, но его тут же укусили, заставив разжать руку. Игрушка тут же скрылась под кроватью. Парень вздрогнул, почувствовав, какая же мокрая и ледяная была ручонка, утащившая игрушку в тьму. — Ах ты вредина. Кусается оно еще, чудовище лохматое. Я к реке не побегу от тебя, и в метель не спрячусь. Покажись, подлый трус.       Он свесился с кровати вниз, и присмотрелся. Там, обняв свою игрушку, лежал маленький мальчик лет трех, дрожа от страха. Он прятался в самой тени, почти полностью скрывшись за коробками и одеждами. — Эй, как тебя зовут? — Шепотом спросил Илья, стараясь никого не разбудить. — Кир. — С опаской сказал ребенок.       Илья задумался. Знавал он одного Кира. Но тот бы явно не пролез под кровать, даже если бы очень захотел. Убрал с лица кудряшки, улыбаясь. Мальчишка чем-то был похож на хозяйку этих земель. — Спокойно. Это ты кусаешься, а не я. Я тебя должен боятся, а не ты меня. Какого черта ты там вообще забыл? — Сестра не любит, когда я с чужаками разговариваю. Но мне стало скучно. — Шептал ребенок, сжимая игрушку так, что даже костяшки на пальчиках побелели, — Я хотел поиграть с Танатосом. — Уже очень поздно для игр. — Илья все-таки слез с кровати и, усевшись на колени, протянул ему руку, — Вылезай. Я не скажу никому, что ты со мной разговаривал. — Сестра чутко спит. Нельзя. А ты хорошо с сестрой общаешься. Она тебя не боится. Она в тебя не стреляла. — Да, просто чудо. — Илья улыбнулся, тут же указав на спящую незнакомку, — Она твоя сестра? А как ее зовут? — Еки. — А полное имя сестренки знаешь? — Парень снова протянул ему руки. — Могу пообещать, что никому его не расскажу. — Екатерина. — Неуверенно прошептал мальчик, осторожно выбираясь из-под кровати. — А твое? — Кирилл.       Парень вдруг перестал улыбаться. Его моментально это выбило из колеи. Он общается с мертвым ребенком. Переведя осторожно взгляд на незнакомку, Илья задумался. Екатерина? Так вот, как ее зовут. Повернув голову обратно, он уже не нашел мальчика. Тут же огляделся, медленно поднимаясь в полный рост. Огонек костра активно плясал, распространяя тепло по юрте. Стояло лишь тихое потрескивание бревен, и где-то фоном слышался вой метели. Стоящий присмотрелся, обходя очаг. — Эй, Кир, куда спрятался?       Послышалось завывание ветра. Илья едва успел заметить, как ребенок выскочил на улицу, протащив за собой игрушку за хвост. Успев кое-как натянуть две пары штанов, он схватил свою куртку, вывалившись следом на улицу. Попал тут же в дикую пургу. Снега намело по колено. За юртой от сильного ветра прятались олени. Гуляла вьюга, скользя по снежным барханам. Сильно качались высокие деревья. Тени скакали, пробуждая больное воображение. Бредя по тонкой тропинке, освещаемой едва заметным месяцем, он отправился на поиски мальчонки, который явно убежал куда-то вперед. — Кир, нельзя играть в такую метель. Возвращайся. — Ты такой же вредный как сестра! Ты же чужак! Ты же ничего не должен боятся! — Мальчишка выбежал из-за юрты, быстро пробираясь до темного леса по тропкам, что протоптали олени, — Пошли! Поиграешь со мной? — Нам твоя сестра головы оторвет и волкам скормит. — Илья попытался догнать его, но не удержался на ногах, запнувшись об корни деревьев, рухнув в мягкий теплый снег, — Чтобы я с тобой поиграл, я должен быть рядом с тобой, а не где-то позади. В догонялки от волков будешь бегать. А в прятки с медведями играть. — Какой ты медленный! Хромоногий олень! — Расхохотался мальчик, ловко перескакивая упавшие бревна, занесенные снегом, убегая дальше в глубь темного зимнего леса. — Че за хамство опять. Вы че вдвоем добрые такие?! — Илья закашлялся, наглотавшись ледяного воздуха, пробираясь по лесной чаще, — Подожди старого деда.       Остановившись, он сгорбился, задыхаясь. Снова хрипы в легких. Убрав замерзающие руки от лица, парень замер. Тут же осмотрелся. Он остался в полном одиночестве. В непроглядной тьме, оглушаемый диким завыванием ветра, что скользил мимо израненных стволов деревьев. Густые кроны вечнозеленых сосен стряхивали на него снег. Ему постоянно мерещилось, что где-то вдалеке кто-то ходит. Зря он просил рассказать ему сказку на ночь. Здешние сказки не имеют хорошего конца. Главную мысль он понял уже на втором рассказе — как бы плохо не было, не стоит просить природу помочь. Никто не дает гарантии, что он сейчас и сам не является героем такой истории. Он видел среди искривленных стволов силуэты рогатых высоких чудовищ. Видел их тощие ручонки, притворяющиеся ветвями. Сотни, тысячи глаз, следящих за ним из каждой тени. Рядом послышалось рычание дикого голодного волка, из-за чего Илья моментально бросился бежать, едва успев отдышаться. Снег был слишком глубокий. Далеко не убежать. Сил не хватало. Он опять забыл варежки. Согревая руки теплым дыханием, он ускорился, заметив впереди силуэт ребенка. Успев схватить непослушного мальчонку за капюшон оленьей шубки, Илья зашелся кашлем, не отпуская его. — Не убегай от меня. Не мороз сожрет, так мать-река. Сестра же тебе тоже эти истории рассказывала. — У реки имя есть! — Мальчонка обнял лошадку, улыбаясь своими несколькими зубками, — Она не любит, когда ты ее зовешь матерью-рекой. Я же тебя чужаком не зову. У тебя имя есть. Ты — Илья. — У реки имя есть? — Парень тяжело вздохнул, — Ну да, кто тут у вас… Обь? Лена? Как же ее звать-то… Колыма еще есть. — Он улыбнулся, — У меня давно география была. Я уже не помню их. Но раз для тебя река — девочка, то так, да. Енисеем же девочку не назовут. — Хочешь, я вас познакомлю?       Илья искренне удивился его словам и согласился. Взялся за его руку, и быстро пошел за ним по темному лесу. Его рука была все такой же мокрой и ледяной. Волочась неловко следом, парень рассматривал ребенка. На его шубке были точно такие же узоры, какие были и на шубе старшей сестры. Свалившийся капюшон подставил северному ветру такие же светлые кудряшки. Он был полной копией. Только младше. Интересно, его сестра в детстве была такой же вредной?        Они спустя десять минут выбрались на ту же самую территорию, где он днем гулял с Еки. Задумчиво почесав затылок, парень уселся рядом с ребенком, который разгребал голыми руками снег до самого льда.       Ледяной и порывистый ветер стих. Через несколько мгновений успокоился и снегопад. На горизонте началось яркое зарево. Кроваво-красные оттенки ползущих лучиков утреннего солнца разукрашивали полотнище черного ночного неба. Скоро рассвет. Темно-голубой лед начал трескаться, как только маленькие ручки ребенка начали согревать его гладь. Подняв голову, Илья замер, увидев как к ним идет взрослая серьезная женщина, опустив голову. Ледяной венец, сияющий синими, голубыми и прозрачными кристалликами водружен на темные волосы, обрезанные в каре. Белоснежная шуба с укороченными рукавами волочилась по снегу, оголяя за собой растрескавшийся лед глубокого синего цвета. Царица реки остановилась ровно перед ним, сложив руки за спиной, внимательно изучая его своим ледяным взглядом. Из-за ее шубки выглянул мальчик, у которого кожа была покрыта белыми пятнами. В отличии от стоящей царицы, Илья не знал мальчишку. Все лицо мальчика изуродовано глубокими следами от зубов и клыков животных, а вся одежда оборвана и покрыта коркой льда. Заметил чужак и очень интересную особенность. Так как силуэты духов природы стояли против лучшей поднимающегося солнца у них должна быть тень. Но она была только у мальчика, причем это была явно тень взрослого человека, сгорбленного в три погибели. — Знакомься, Илья. — С улыбкой сказал Кир, положив на лед свою игрушку, которая моментально провалилась под воду. — Мы знакомы. — Прошептал Илья, медленно поднимаясь с колен, и поправил капюшон куртки, сделав максимально серьезное лицо, — По нашим традициям, когда ты кого-то зовешь с собой, значит ты его считаешь очень хорошим другом. А тебе есть с кем скрасить свое бесконечное существование в вечных северных льдах. Зачем же я тебе тогда? — Ты ошибаешься, чужак. — Ее голос был таким соблазнительным. — Мы с Морозом волочим свое существование в одиночестве. Просто ты заинтересовал нас. — Настолько больного на голову чужака в наших краях еще не было. — Сказал мальчик, держась за белоснежную шубку, с опаской смотря на Кира.       Илья кратко посмотрел на него, и, оттянув мальчишку от реки, закрыл его собой, выпрямив спину. Кир взялся за рукав куртки, наблюдая за тем, как его лошадка исчезает в черной воде. — И много у вас народу? Кто еще остался? С днем и ночью я знаком, с морозом знаком, с рекой знаком. Кто еще? — Туман, тьма, голод, много кто еще. — Женщина хмыкнула, стоя по щиколотку в ледяной черной воде босыми ногами, и взяла за руку мальчишку, — Однажды девочка расскажет тебе наши истории. А ты не боишься и сам стать историей? — Не боюсь. — Илья хмыкнул, — Моя вера — в науке. Вас не существует. — Будь оно так, всего бы этого не было.       Илья опустил голову. Какая проницательная река. Он давно себя поймал на мысли, что верил во все происходящее. Пока живешь этим бытом, пока слышишь эти разговоры, волей или нет — начинаешь осторожничать. Боишься лишний раз высунуться ночью в лес, боишься идти по реке. И ему было понятно, почему Максим считал его за душевно больного, когда Илья рассказывал ему свои сны или про то, что видел дух реки. Он тоже считал себя за больного. И когда он вернется обратно в столицу, то, скорее всего, будет только смеяться над тем, во что верит сейчас. Но вот он, в полном здравии и пока еще при памяти, стоит держа за руку мертвого утопшего мальчика, и ведет разговор с духом реки, что держала за руку духа мороза. И сейчас происходящее у него не вызывало сомнений. Либо раствор, которым его поила Еки настолько странно влиял на его психику, подменяя сны реальностью, либо свежий зимний лесной воздух и постоянное движение по территориям, слабо пригодным для жизни на него так влияют, вытягивая все силы — точно не известно.       Но как только он пересечет порог родного дома в родном городе — надо будет тут же записаться к психиатру. — Пережди у огня метель, и отправляйся в последний путь. Мы с морозом отпугнем от тебя зверей и покойников. Никто не тронет тебя, если ты уйдешь не оборачиваясь от нас, по безбрежным полям и умирающим перелескам. — Но? — Но как только ты покинешь наши территории, и вдруг тебе захочется вернутся — мы обещаем тебе погибель. — Она указала на полыхающее зарево за спиной, где выползало солнце, — Тебя местные предупреждали, что ты слаб душой. Но ты слаб душой не потому что ты — чужак. А потому что ты — это ты. Тебе пора просыпаться. — Женщина швырнула ему в ноги несколько осколков, — Не говори о том, что видел, и не иди на свет по темноте.       Взяв осколки, Илья рассматривал то, как льдинки тают в его теплых руках. Прозрачная вода полилась с ладони под рукава, заставив его вздрогнуть. Пока он жил тут, часть мозга, считающая, что все эти сказки — просто сказки, словно принимает правила игры, начав верить в происходящее. Пока он несся через лес, часть него понимала, что от ветра его запах мог разнестись по лесу, давая волкам учуять его. Что по темноте можно и в собственной квартире, в которой сорок лет живешь, заблудится. Но его купание в ледяных северных темных водах большой и шумной реки словно изменило его. Он принял правила игры. Он поверил в то, что проклят. Осталось понять кем. Только ли вода была опасностью для его легких и разума?       Илья очнулся на полу около кровати. Он чувствовал себя отвратительно. Повернув голову, посмотрел под кровать, где лежала только игрушка. Достав ее, парень уселся обратно на кровать. Подняв взгляд, замер, увидев потерянный вид незнакомки. — Что опять? — Вы так сильно ворочались и кашляли, что даже на пол свалились. Как вы себя чувствуете? — Лучше я себя чувствовал, еще не чувствовал. — Прошептал Илья, потерявшись в собственных мыслях, — Мне приснился кошмар. Со мной что-то не так. — Он устало протер ледяными руками раскрасневшееся лицо, сдержав приступ кашля. — Ответь мне, — Подняв потерянный взгляд чужак посмотрел на стоящую, — неужели все то, что ты пережила, никак не сказалось на тебе? Мне стоило только мельком столкнутся с несколькими не самыми страшными опасностями, а я уже чувствую, что какая-то часть меня будет даже рада тому, что меня загрызут волки, когда я побегу в очередном сне по этим ледяным пустыням, спасая свою жизнь. — После пожарища, потери брата и отца, моя жизнь стала непрекращающимся кошмаром, из которого выхода нет. — Она кивнула, — Я знаю это чувство. Только мной оно владеет в полной мере.       Девушка уселась рядом с ним, и даже не стала препятствовать тому, что Илья положил голову на ее ноги, улегшись обратно на койку. Сжала его руку своей теплой, а второй осторожно поглаживала парня по волосам, видя его потерянное состояние. — Ты хочешь окончить этот кошмар? — Я помню, когда я осталась одна, и встретила самую длинную ночь, она была самой темной в моей жизни. Я смотрелась в отражение водной глади, когда в очередной раз растапливала снег, и спрашивала себя о том, почему что-то внутри болит сильнее, чем снаружи. Эта внутренняя боль была от того, что я больше не могу быть рядом с тем, кого любила и кого обещала защищать. Если бы я только могла преодолеть это все расстояние и снова прижаться к Киру, мне бы стало легче. Но я не видела своего отражения. Я видела израненное чудовище, у которого не было звезд на небе над головой. У него не было неба. В попытке достать из чудовища в глади воды себя, я обрела мечту. Вернутся к той жизни, которая у меня была раньше. Но в попытках достичь этой мечты, можно уйти очень далеко. — Она сделала паузу, дав Илье перевернутся с бока на спину, опустив голову, — Непрекращающийся ночной кошмар. — Ее голубые глаза сияли застывшими капельками слез, — Ночь темна и полна ужасов. Кто-то охотится на меня. Преследует меня. Я задумывалась о том, чтобы окончить этот сон. — Девушка кивнула, — Когда лежала в одиночестве, погребенная под слоем снега, проживая бесконечную зимнюю ночь, мечтала, чтобы этот кошмар кончился. Но единственное, что меня останавливало, так это то, что часть меня останется на той стороне. У Кира нет спасения. Он замер в пучине вечной мерзлоты, сменив воздух на воду. Для себя я решила, что лучше буду видеть кошмары только половину времени, пока открыты мои глаза. Матушка мне однажды сказала, что жизнь — это пир. Глупо уходить голодными так же, как и глупо наедаться до невозможности. Кир ушел голодным. Отец ушел сытым. Мне не осталось выбора. Я не хочу повторить их судьбу. — А если ты покинешь эти территории, тебе станет легче? — Илья задумался, — Я могу потянуть тебя за собой. Хотя бы попробовать тебе посмотреть на другую жизнь вне этих стойбищ. Вдруг тебе станет легче? — Тот, кто теряет душу, теряет вместе с ней разум. Мне нельзя покидать это место. — Еки, — прошептал лежащий, сжав осторожно ее дрожащие руки, — я хочу сказать, что твоя смерть станет окончанием твоей истории. Смерть — это конец. Точка невозврата. Твоя душа не будет тут скитаться, потому что души не существует. Тебя не будут жарить черти в адских котлах, но ты и не будешь лежать на небесах, решая когда у людей настанет рассвет. Ты просто закроешь глаза и тебя не станет. — Вы прокляты рекой и вы потянете меня на дно. — Она отрицательно покачала головой, — Я не хочу верить ни единому вашему слову. — Ты даже не хочешь выслушать меня. — До того, как случился пожар, я была такой же как и вы. Я не желала слышать о проклятиях природы ища всему объяснение. Я не желаю слышать ваших слов, потому что я знаю о чем вы говорите. — Ты…? — Я не верила в мать-реку, не верила в мороз, не верила в туман. Это ведь просто природа. Она создана в балансе. Кто-то умирает, давая жизнь кому-то. — Она склонилась к нему, смотря своим ледяным взглядом в его глаза, — Я считала так. Сейчас мое мнение изменилось. Если вы не хотите повторить мою судьбу, попробовав полотно жизни на прочность, то лучше покиньте эти земли как можно скорее. — Закрыв его рот рукой, не дав ему ни секунды на возмущение, она тихо прошептала, — Сейчас глубокая ночь. Вам пора спать. С утра метель закончится, и вы пойдете в путь. Вас уже будет ждать ваша птица. — Потому что я родился седьмого января. — С улыбкой прошептал Илья, схватившись за ее запястья. — А ты? — Ф...февраль? — Неуверенно сказала девушка, окончательно растерявшись, — Я снова забыла его название. Он второй. В любом случае, ложитесь.       Девушка поднялась, и укрыла его одеялом, а сама пошла к лошади, которая лежала все в том же месте, грустно положив голову на пол. — Мне твое имя сказал твой братик, когда повел меня на разговор к реке и морозу. — Прошептал Илья, обняв подушку. — И какое же оно? — Екатерина. — Илья улыбнулся, — В честь тебя названа столица твоего федерального округа. — Как давно я не слышала этого имени. — С грустью сказала хозяйка, нырнув под одеяло к Северу, и прижалась к нему, отвернувшись спиной к очагу, — Не забывайте, Илья, что вы мне обещали никогда не называть меня так.       Они вдвоем уснули в полной тишине. Когда Илья проснулся, в юрте уже никого не было, а очаг почти потух. Выбравшись с койки, он с неохотой начал одеваться. Потратил почти половину часа на все. Замотав морду шарфом и надев две пары перчаток, а следом натянув меховые варежки, вышел на улицу, зажмурившись. Но на его искреннее удивление, ничего страшного не произошло. Он открыл глаза, тут же осмотревшись. На звездном небе скользили светло-фиолетовые облака, иногда перекрывая собой серебряный свет от тонкого полумесяца, сияющего над головой. Олени видимо притоптали весь свежий снег, лениво блуждая по территории. Заметив лошадь, Илья быстрым шагом отправился к ней. Погладив Севера по морде, он огляделся. — А где? — Кто? — Тут же последовал вопрос в ответ, сбив стоящего с толку.       Илья обошел лошадь, и рассмеялся, увидев хозяйку, которая сидела около задних копыт лошади, обрабатывая чем-то суставы. — Что сейчас? Утро? Ночь? Какое время? — Где-то восемь утра. Может чуть позже. У вас есть время попить чай. — Ты меня выгоняешь? — Поинтересовался Илья, обнимая лошадь за шею, — Я тебе все-таки не по душе? — Вы прилипчивый, как репей. Ваш друг, Максим, гораздо лучше. Но тем он и лучше, что я видела его пару раз, а ваше лицо я вижу чаще, чем морды вожаков оленей. Но нет, я вас не выгоняю. Вас ждет столица. Погода вас задержала, насколько я поняла.       Стоящий с грустью согласился, и пошел пить чай, собираясь с мыслями. Проверил, заодно, все ли взял с собой. Незнакомка пришла к нему через минут двадцать. Спрятала варежки в карман, подкинула несколько дров в угасающий костер, уселась около него, взяв свою кружку с чаем. Услышав тяжелый кашель чужака, девушка вдруг спросила: — Вы хоть знаете что это был за человек, который попытался убить вас? Неужели оно того стоило?       Отрицательно покачав головой, парень тяжело вздохнул и, наконец, посмотрев на нее, сказал: — Девушка с того поселения, которое нас приютило, влюблена в этого парня. Но ее родители говорят о том, что он проклят морозом, раз спокойно гуляет по метели. А тут я пошел случайно с ними гулять… — Еки повернула голову, не поверив его словам, и лишь хмыкнула. Сделав пару глотков, вложила в руки Ильи горстку замороженных ягод, — А я увидел татуировки у него на руке. Это такие, — он задумался рассматривая предложенное, — узоры на коже, которые никогда не сотрутся. Такие штуки не сделать при вашем уровне развития. — Резко сделав паузу, он поднял взгляд и тут же спросил, — Ты ведь много где путешествовала. Ты встречала высокий забор, на котором было какое-то подобие острых веревок? — Встречала. — Девушка кивнула, — Мне отец рассказывал о том, что находится за этим ограждением. Я боюсь того, что там находится. За это ограждение забрали мою матушку, когда мой младший братик только родился. Я больше ее никогда не видела. А отец мне дал мне знать, что она больше никогда не вернется. — Она была взрослой? — Когда ее забрали, она пережила столько зим, сколько и я пережила сейчас, с разницей, в одну или две. — Девушка растерялась, — Я боюсь однажды снова наткнутся на это ограждение. Так что это был за человек? Вы так и не договорили. — Так вот, этот парень обманывает всех, что он тоже из ваших народов. Он такой же чужак как и я, просто, видимо, прекрасно делает вид, что он местный. — Он вздохнул, — Мне хочется рассказать обо всем этой девушке, которая в него влюблена, но я боюсь ей это говорить. И не знаю что теперь делать. Что-то мне подсказывает, что этот рыжий высокий парень вырвался из того забора, и явно не хочет обратно. С такой жестокостью на меня еще никто не нападал. Он как дикий зверь. — Проклятые морозом всегда отличались большой жестокостью. — Она кивнула, — Они способны убить человека и потом не жалеть об этом. Не удивительно, что ее родители не отпускают ее вместе с ним гулять. Они пару раз приходили ко мне, помощи просили. А прошлым вечером пришли спрашивать именно вас. — Девушка задумалась, — Я не видела других народов, кроме своего, поэтому, видимо, не поняла что он врет. Вам нужно предупредить эту девушку, что он опасен. Только учтите, что она может просто не поверить в ваши слова, и тогда вы еще большим врунишкой станете. — А что именно они хотели? — Как начнете понимать наш язык, то сможете задавать такие вопросы. Сейчас же вам этого нельзя спрашивать. Это некультурно, Илья. — Тогда другой вопрос по схожей теме. Когда я допытывался до главы семейства, у которого мы живем, он сказал о том, что нормально, что ты многие вещи от меня скрываешь. На мой законный вопрос почему, он ответил, что ты давно не общалась с такими как я. Только, я правда не понял, почему он сделал пояснение словом «живыми». — А это, Илья, правильный вопрос. — Девушка взяла горсть ягодок, и, отсыпав половину перед вороном, что недовольно топтался около нее, засыпала остатки себе в рот, — Пора отправляться в путь. Вас уже ждут.       Они допили остатки чая, и снова вышли на улицу. Еки повесила ружье впереди себя, ловко запрыгнув в седло. Илья же, сделав грустное лицо, встал рядом. Девушка посмотрела вниз на него и расхохоталась. — Я однажды, когда бродила по болотам весной, нашла в капюшоне своей шубки черную лягушку, и вот у нее было точно такое же грустное выражение лица. — Она протянула ему руку, — Забирайтесь, чужак. Вы слишком медленно идти будете. Весна скорее наступит.       Илья с трудом забрался следом за ней в седло. Девушка взяла повод в руки, сняв с головы капюшон. Парень обнял ее за талию, прижавшись крепко к ней. Почувствовал теплый ветер в волосах, оглядевшись. — Мне стоит лучше держаться? — Конечно. — Еки усмехнулась, жестом отправив собак по пути вперед, а сама поддала сапожками по бокам лошади, — Надо оленей прогнать после пурги. Там у меня сзади веревка есть, если хотите, привяжите себя к седлу.       Она громко засвистела, спугнув стаю воронья с ближайших деревьев. Снова скользили тени среди непролазного леса. Жаждущие приключений и движения наперегонки с ветром молодые олени первые бросились бежать мимо них, быстро догоняя с громким топотом гончих собак. Еки дернула за поводья, когда основная часть стада пронеслась мимо них. Оглушенный топотом, Илья раскрыл рот, крепко прижимаясь к девушке. Теплый ветер согревал его кожу. Они неслись на большой скорости по заснеженным полям, освещаемым луной. Топтались по замерзшим болотам, петляя среди упавших деревьев, на полной скорости перескакивая их. Копытца громко цокали по замерзшей земле.       Их путь пролегал через несколько перелесков и пустынных земель с обломками замерзшей природы. Видимо они шли неизвестным чужаку маршрутом, который был довольно большим. Но вот большая часть поголовья перешла на шаг. Незнакомка резко остановила лошадь, из-за чего Илья едва не свалился. Привстав, он выглянул у нее из-за плеча. — Илья, ты нахуя туда залез? Слезай, ирод кудрявый.       Илья расхохотался, увидев перед лошадью Максима, который сидел на снегоходе. Судя по следам от полозьев, сразу за ним была река. Неужели он приехал за ним один по такой темноте? — Не слезу. — Илья крепко прижался к Еки, закрыв глаза, — Не пойду домой. — Я приехал один ради тебя. Слезай, сыночка мой. Домой пора. Одевайся, бери варежки, скажи воспитательнице «до свидания» и пошли.       Илья отрицательно покачал головой. Нет. Он не хочет ее тут оставлять. Девушка же хмыкнула. Север сделал несколько шагов назад, и резко встал на дыбы, громко заржав. Хозяйка непослушной лошади легко удержалась в седле, а вот чужак свалился, да еще прямо у ног Максима, из-за чего тот начал громко смеяться. — А я же вам говорил, что он у меня не путевый. Спасибо, что спасли ему жизнь. Слышал я, что он тут решил учудить. — Воды много выпил. — Девушка погладила лошадь по шее, перевернувшись в седле, перекинув обе ноги на одну сторону, и улыбнулась, — Отведите его в больницу, как приедете. У него очень тяжелый кашель. Вода все еще может быть внутри. Ее чернота очень быстро убьет его.       Илья же, лежал в мягком снегу, завороженно смотря на блондинку снизу вверх. Она выглядела очень воинственно и была невероятно красива на своей белоснежной лошади. Пощелкав пальцами перед лицом друга, Максим заинтересованно посмотрел на него, и спросил: — Что, домой уже не хочется? А как же вкусная еда, выпивка и путешествия? Давай, поднимайся и поехали. У нас скоро поезд, а потом самолет побольше, а потом еще побольше. — Эй, — Илья с трудом поднялся с земли, — таинственная молчунья, а можно попросить тебя об одолжении? — Что опять? — Она оперлась руками о седло, сгорбив спину. — А можно мне фото на память? — Как на ту темно-красную вещь в вашем кармане? — Девушка кивнула, — Если вам от этого легче станет… — А разрешение на то, чтобы рассказать что со мной случилось? — У реки спросите. — Еки усмехнулась, погладив лошадь по шее, — Если перейдете на тот берег и останетесь жив, значит она согласна.       Илья отряхнул куртку от снега, встав около Севера. На его плечо приземлился ворон с ленточкой на лапе. Еки выпрямилась, опустив повод. Максим же сделал фото на память, и, опустив руки, улыбнулся, смотря на то, как девушка наклонятся к Илье, что-то прошептав ему на ухо. — Ну что, чужак. Пускай ваши желания видеть новых людей и видеть своими глазами самые лучшие пейзажи будут такими же яркими, как и самая яркая звезда на небе. Надеюсь, вы однажды победите свое проклятие любопытства. — И тогда ты будешь рада меня видеть, таинственная молчунья? — Шепотом спросил он, любуясь голубыми глазами девушки. — Все может быть. Вам пора отправляться в путь. Я же своей рукой прикрою вашу душу, можете лететь и не бояться больше ничего. И будьте готовы к тому, что второй раз мы не встретимся.       Илья кратко посмотрел на Максима, и, подумав несколько секунд, притянул девушку к себе за шарф, начав целовать. Она же положила руку на его плечо, свесившись с лошади, отвечая на поцелуй. Север недовольно фыркнул, покачав головой. — Маленькая вредина. Я буду скучать. — Прошептал Илья, с неохотой отстранившись, — Спасибо за все. И до свидания.       Девушка же снова удобнее устроилась в седле. С благодарностью кивнула Максиму, бросив ему в руки какую-то маленькую вещичку, а сама тут же развернула лошадь, отправившись в путь дальше, погнав свое большое поголовье выше по реке. К Илье же подошел хромоногий олень, на морду подозрительно похожий на того, которого приводили на лечение. — Вот из-за тебя, непутевый ты мой, у нее фамилия «сломленная». — Она не смогла удержаться перед моим обаянием. — Илья расхохотался, — Ты вообще знаешь, как тебе со мной повезло? Ведь я невероятно невероятен. — Такой красавчик, такой обаятельный молодой человек, что аж обои от стен отклеиваются, — Максим дал ему подзатыльник, — Поехали, сыночка-корзиночка, домой в родную столицу, пока есть возможность. Через несколько дней опять погода испортится и есть шанс снова застрять тут еще на две недели. Я хоть и не против, но дома тоже ждут. — А вообще, я думаю тебе пора в пророки и бабки-ведуньи записываться, Максим Евгеньевич. Взял и накаркал, что я тут свою любовь найду. — А ты вот взял и нашел. — Да. Взял и нашел. — Он запрыгнул на снегоход следом, зацепив на воротнике куртки оберег в виде вороны, и прижался уже к нему, — У меня так много рассказов для тебя есть… — Чем же тебя кормили и чем развлекали? — Кормили снегом, а развлекали историями уровня программы «Следствие вели…» с Леонидом Каневским. — Дай угадаю любую концовку из услышанных историй. Без лишних слов: мужчина умер. — Они вдвоем громко расхохотались. — А как этим мужчиной не оказался ты, это, конечно, чудо.