***
Прошел остаток года в привычном графике. Долечив легкие человеческими лекарствами, он моментально вошел в колею. Съемки, озвучки, встречи, путешествия, еще больше съемок, подготовки, опять путешествия. Самолеты, поезда, машины и корабли. Жизнь бежала очень быстро, не давая даже выдохнуть. На свой день рождения в начале января ему пришло оповещение с почты. Маленький пакет родом с северного округа. Что же это? Получив таинственную посылку, Илья уселся за рабочий стол на фоне большой картины с северным пейзажем и новостройкой. Осторожно раскрыл конверт, и высыпал его содержимое на черную столешницу около ноутбука. Небольшой браслет из сине-белых бусинок и маленькая фигурка лошадки. Счастливо улыбнувшись, Илья кивнул. Ни записки, ни хоть полслова. Но он прекрасно понял от кого это. Повязал браслет на ту же руку, где были часы, а фигурку отправил в сумку. Уже оказавшись дома поздно вечером, Илья вспомнил про нее. Усевшись на большую двуспальную кровать, стоящую в центре просторной спальни, он поставил фигурку рядом с фигуркой оленя. Лениво зевнув, завалился спать. Снова ему снились северные территории. Непролазные болота освещались ярким весенним солнцем, растапливая снег. Он слышал только хлюпанье копытцев по грязи. Скрипели усталые деревья, копошились насекомые. Снова десятки силуэтов движутся против света. Рычание, топот, и грохот, словно несколько сухих деревьев свалились в непролазную трясину. Солнце скрыл густой туман. Послышалось обрывистое дыхание. Кто-то маленький и легкий бежал позади животных, которые вязли копытцами в болотах. — Лесных тварей ты не боишься? — Раздался громкий сухой хохот, — Эти болота станут тебе погибелью. В душе птица тревоги явно свила гнездо. Он понял, чье дыхание слышал. Такое до боли знакомое. Туман скрыл всю живность, скрыл любые возможные дороги. Закрыл собой солнце. Начало темнеть. Хотя он сам видел, что солнце было почти над головой. Мимо промчалась испачкавшаяся белоснежная лошадь, следуя за черным вороном. Вдруг тот, кто бежал, видимо споткнулся об бревно, свалившись с ног. Послышалось рычание. По глади мутной воды заболоченного озерца ровной полосой шли следы. Подойдя к берегу, можно было увидеть в отражении дикого голодного волка. Его не было в реальности. Лишь по ту сторону воды. У серого большого и страшного зверя в пасти был обрывок шарфа. Он узнает эту ткань и эти рисунки. Это был ее шарф. Резко вздохнув, он раскрыл глаза. Тут же повернул руку, посмотрев на время. Два часа дня. Перевернувшись на бок, потянулся к смартфону, заметив, что обеих фигурок уже не было. Набрав свою помощницу, он попросил высвободить в его графике на февраль хоть пару дней, и снова купить ему билет в это незабываемое путешествие. Такое время даже нашлось, но почти в конце апреля. Но пока у них начинают распускаться листья, где-то в это самое время еще идут и лютые холода. У него было всего пару дней. Снова проскочить между двумя бурями. Схватив портфель, Илья в вечер четверга отправился в аэропорт. В этот раз у него точно была уверенность что стоит с собой брать, а что не стоит. И у него был ответный подарок для таинственной молчуньи. Самолет. Еще один, бесконечная вереница весенних, а то и местами почти летних пейзажей за короткий промежуток сместилась снова в зиму. Все тот же белоснежный снег, те же собаки, встречающие их деревенский автобус по утру привычным лаем. Вывалившись на улицу, Илья тут же пошел до дома местного жителя, который с радостью довез его до угодий, заодно отправив фотографию со знакомыми пейзажами Максиму. Парень же, который сидел и зачитывал ежедневные новости, сделал паузу, глянув в экран смартфона, и вдруг замолчал, потеряв мысль. С улыбкой через пару минут отправил сообщение. — Ничему тебя жизнь не учит. Тебе же сказали не отсвечивать там своей столичной мордой. В этот раз тебя вытащить из воды будет некому. — Я наверное об этом потом очень сильно пожалею, но это будет потом, поэтому насрать. — Тут же отпарировал Илья. Путь до стойбища был довольно коротким. Он даже испугаться толком не успел, рассматривая привычные пейзажи. Прекрасно заметил, что кое где снег все-таки подтаял, оголив замерзшую землю, но в основной части все было все так же покрыто снежными барханами, которые были довольно прочными, даже чтобы выдержать его вес. Как только он вошел на территорию семьи, у которой они с Максимом в том году жили, к нему тут же подбежали несколько младших детей, обнимаясь с чужаком, едва не сбив его с ног. Заприметив небывалую активность подошел и глава семейства, тут же пожав Илье руку. — Я уж думал вы не вернетесь к нам. — И тем не менее я здесь. — Он кивнул, пожав руку, и улыбнулся, — Могу я у вас на эту ночь остаться? Я сюда совсем ненадолго вернулся. — Конечно. Можете даже не задавать этот вопрос. Тут вас всегда рады видеть. — Мужчина кивнул, поправив капюшон, — Снова сюда за приключениями пришли? По весне приключений еще больше можно найти, чем зимой. — К сожалению, волка я не поймал. — Илья улыбнулся, — Но я хорошо подумал над вашим предложением. Я готов буду вашу красавицу-дочку увезти к себе в столицу на недельку. У меня более менее свободный график стал, и через неделю ровно я вам ее верну. Мужчина махнул кому-то, кто стоял около юрт. Илья же уселся на колени, обнимаясь с маленькими детишками. Достал с карманов куртки леденцы, дав цветные карамельки мальчишкам и девчонкам в серых шубках. Через пару минут к ним подошла Алина, которая держала в руках моток веревки. Она испуганно осмотрела Илью, и тут же перевела взгляд на отца, о чем-то его спросив. Тот лишь согласился, снова продолжив заниматься своими делами. Скорее всего это было предложение оставить их одних. — Я, — девушка растерялась, стоя перед Ильей, который расстегнул куртку, — я очень рада вас видеть, чужак. — Чего такая испуганная? — Стоящий искренне удивился его реакции, — У меня к тебе предложение на все деньги вместе с кошельком. И я знаю, что ты можешь мне помочь, очаровательная девица. — Все что угодно. — Она кивнула, сложив руки на груди. — Та незнакомка, что жила на севере, она все еще там? — Она раньше всех гонит оленей на место летней стоянки. Никто не дает гарантии. Не знаю, мы ее очень давно не видели. Она пришла с какой-то просьбой к моему отцу, ей что-то в городе надо было. Не могу сказать когда это было, но когда еще морозы стояли. — Она кивнула, — А потом она исчезла. Не знаю. — Я совсем ненадолго тут. — Он сделал паузу, раздумывая над словами, — Если ты хочешь, я могу увезти тебя в столицу ровно на неделю. Но только ты мне поможешь найти эту вредную девочку с севера. Стоящая счастливо улыбнулась. Подняв на руки младшенького братика, она обняла его, чтобы он перестал хныкать, и сказала: — Вы пока отдохните с дороги. Я постараюсь узнать что-нибудь у своих. — Не особо хотелось бы валятся тут без дела. — Он снял портфель с плеча, — Я вроде бы выспался в самолете. Может я пока прогуляюсь? Через пару часов приду, да и как раз все узнаешь. Девушка согласилась, и позвала младших братьев и сестер за собой, отправившись в сторону юрт. Илья же погладил голыми руками нескольких оленей, которые тоже подошли к нему явно поздороваться. Ему даже не составило труда вспомнить нескольких из них. Бросив свои вещи около своей лежанки в юрте, отправился на север. За ним пошел один из молодых оленей, тяжело фырча. Ему не показалось, что снег не был привычно мягким. Он жесткий, хоть и по нему было легче идти. Пройдя по привычным дорожкам, Илья встал на берегу реки. Ее широкие темные воды шумно плескались, разбиваясь об камни быстрым потоком большими льдинами, убегая дальше. Встав на самом краю, он посмотрел в отражение реки, и снова увидел знакомое лицо с ледяным венцом вместо своей опухшей физиономии. — Как же я скучал по этому. По этому ощущению вечной северной сказки. Надеюсь, ты в этот раз будешь на моей стороне, вредная водичка, а то большая корпорация, что перерабатывает никель дальше на севере, снова в тебя что-нибудь выльет. Река вытолкнула в его сторону льдину и промочила его белые зимние кроссовки. Заметив движение на той стороне реки, Илья поднял голову и увидел ворона, который уселся на обломок бревна. Олень тут же схватил мужчину за рукав куртки, не давая ему наклонится ближе к воде, и недовольно покачал головой. — Я знаю что нельзя, завязывай вредничать. Я хочу увидеть ее. За этим я здесь. Ворон громко раскаркался, полетев вдоль берега. Чужак же, недолго думая, пошел за ним по своей стороне, слушая как копытца оленя бредущего рядом хрустят снегом. Но вот, спустя почти десять минут, они вошли в сосновый пролесок. Яркое утреннее солнце создавало великолепную атмосферу весеннего леса, который только-только начал просыпаться после тяжелой зимы. Явно это было первое теплое солнышко для природы в этом году. Здесь течение реки очень сильно замедлилось. Видимо, это была какая-то ее маленькая часть, которая уходила дальше в глубокие непролазные болота, где скрипели деревья. Птица перелетела на его сторону, с громким карканьем отправившись дальше. Илья ускорил шаг, позвав жестом оленя за собой. Пока они шли, пейзаж медленно менялся. Деревья становились сухими и разваливающими. Что-то где-то периодически сваливалось в мутную болотную жижу. Стоящая дымка и острые ветви сюда почти не пускали солнечные лучи. Стало тяжелее дышать. Они вдвоем остановились на последнем куске сухой земли. Дальше были только непролазные топи, над которыми стояла легкая дымка. — Я туда не пойду. — Сказал Илья вороне, — Меня мама учила не прыгать по болотам. — Вдруг его пробрало на смех. — Будто в Мурино по этому жужеву топчусь. Проклятый Петербург и его обитатели. — Он спрятал варежки в карман куртки. Остановив свой взгляд на вороне, он заметил силуэт белоснежной лошади. Тяжело вздохнув, Илья разбежался, и запрыгнул на бревно, которое под его весом почти сразу же скрылось под мутной водной гладью. Ухватившись рукой за склонившееся деревце, продолжил скакать по бревнам и камушкам, что поросли мхом. Олень брел за ним, будучи явно не в восторге от происходящего. Преодолев заболоченную местность они вышли к месту, где устье реки раздваивается. Как раз тут и обитала белоснежная лошадь, напиваясь водой из мелкой речушки. На ней была только уздечка. Ни седла, ни всадницы. — А где? Подойдя к лошади, он с радостью обнял ее. Север недовольно фыркнул, но не стал противится. — Где хозяйка? Куда дел? Утопилась? Лошадь подняла голову попятившись назад, услышав шаги. Илья осторожно обернулся, но, увидев главу поселения да еще и в одиночестве, удивился. — Ну что ж вы, Илья Александрович, бродите тут. То, что лошади с оленями тут проходят, не дает никакой гарантии, что мы с вами не утонем. Пошлите, я вас провожу. — Он отправился вперед, перескочив ручьи. — Так за этим вы тут? Снова Еки донимать будете? Илья усмехнулся. Погладил Севера, оставив его в покое, и отправился следом за главой семьи, у которого на плече висело ружье. — Ну, не все же ей вас донимать. Не расскажете мне зачем она приходила? — Он поднял рукав куртки и показал ему браслетик из бело-синих бусинок около часов, — За этим? — Не только за этим, но да. — Он улыбнулся, — Первый раз видел, чтобы кто-то с ее семьи осознанно пошел на контакт с чужаком. Вы ей явно понравились. — Мужчина поднял взгляд, видя как Илья бредет рядом, периодически хватаясь за идущего рядом оленя, чтобы не свалится в грязь, — Когда вы уезжали в ноябре, то были уверены, что можете не вернутся. — Но я все равно здесь. — Парень поднял кратко взгляд зеленых глаз, снова продолжил смотреть под ноги, — Ваши земли, так же как и Якутия, и Архангельск, и остальные территории крайнего и приравненного к ним севера, очень сильно оставляют на мне впечатление. Это как шрамы, но которые ты получил когда был счастлив. — Он задумался, — Не могу этого объяснить. Но вообще, я приехал к ней, да. Я очень давно ее не видел. Не уверен в том, что с ней что-то может случится, но все же. — Остановившись, Илья оперся о спину оленя, тяжело отдышавшись. — Почему ваша дочка такая испуганная? Когда я ей сказал, что хочу увезти с собой, она была очень рада. Но словно не рада была просто увидев меня. Что-то случилось? — Мы слышали о том, что с вами случилось во время черной пурги в том году. — Глава семейства сложил руки на груди, наслаждаясь весенним солнцем, пока чужак приходил в себя после тяжелого воздуха болот, — Как мне высказала моя жена, Алина думала, что вы погибли там на реке. — Я был там не один. — Илья замер, слегка сжав пальцами жесткую шерстку оленя и поднял взгляд, — Я был там с Проклятым Морозом. — Мы не знали этого. Мы знали только то, что Еки вытащила вас из воды и очень сильно старалась, чтобы вы не умерли. Вы первый человек, которого она не убила и не добила своими действиями. От ее рук умерло несколько человек. Но на вас словно ее проклятье не распространяется. Либо у вас внутри душа животного. — Так если вы знали, почему же она не знала? — Илья нахмурился, — Что-то не сходится. И раз тут никто чай с елью не варит, значит тут пахнет обманом. — Она вернулась в первый день апреля. Она как ушла в ту ночь перед пургой, так больше мы ее и не видели. А сегодня, в этом же самом апреле, появляетесь вы. — Мужчина пошел дальше с ним, проходя по толстому слою хрустящего снега, — Раз вы были там не один, неужели не могли дать знать у того Проклятого, что вам нужна помощь. — Счел, что Проклятый Морозом не помощник Проклятому Рекой. — Илья усмехнулся, — Два неудачника на один квадратный метр — перебор даже для меня. — Он отвел взгляд, решив не говорить о том, что едва не умер тогда именно из-за того, что он не успел похвастаться навыками в дипломатии с человеком и пришлось вести переговоры с рекой. — Неужели вам не было интересно где она была? — Нет. — Мужчина пожал плечами, — Она самостоятельная. У нас только за маленькими постоянный контроль. От нее и старше дети занимаются тем, чем считают нужным. Своего старшего я уже два года не видел. Он ушел в начале вашей осени охотится. — Не боитесь, что его уже может не быть? — Не боюсь. — Он улыбнулся, — Я узнаю, если кто-то будет в опасности. А пока я только по слухам знаю, что он дошел до большого озера. Исполнил свою детскую мечту. — Оно, я полагаю, очень далеко. — Илья задумался, — У вас тут только болота, как я помню. — Большое озеро это примерное описание. Оно не в нашем округе находится. Это, — он задумался, — за Новым Уренгоем место, где начинается море. Просто наши детишки не знают про море. Для них это просто большое озеро. В какой-то мере и океан просто большое озеро. — Так это же очень далеко. — Илья в шоке поднял взгляд, — Там больше тысячи километров отсюда. — Он не неделю назад ушел. Но он в безопасности. Так же как и вы. Еки со мной кратко поговорила, когда пришла. — Жаловалась, что я вредный, приставучий и любопытный наглец? — Они вдвоем рассмеялись и сделали остановку около просеки. Илья узнал это место, даже когда снег ему доходил не до колена, а был по щиколотку. Осталось идти еще минут десять. Видимо все это время они обходили реку. — Знаю я ее. Она тоже вредная. Это не ешь, там не прыгай, а это не спрашивай. — Она никогда не жалуется. Но ей было интересно, не вернулись ли вы. А я видел ваш взгляд, когда вы уезжали. — Он кивнул, — Вы смотрите так же, как моя дочь смотрит на Проклятого Морозом. — Это влюбленность, да. — С грустью признал Илья. — Оно не лечится. Я пытался. А у нее не было такого взгляда? — Это не у меня надо спрашивать. Я не знаю. Но обеспокоенность вашей судьбой тоже в какой-то мере отражение любви. Возможно не той, которая принята на вашей большой земле, но все же… Они прошли через лес, но на привычном месте ничего не оказалось. Видимо Алина ему не наврала. Она уже ушла. И они отправились по ее пути. Через какое-то время за ними пошла и лошадь. Своей небольшой компанией из четырех лиц добрались до временного обиталища. Глава семейства лишь кратко сказал Илье о том, чтобы тот вернулся раньше темноты и его будут ждать на ужин, а сам решил уйти. Олень отправился за ним. Остановившись на подходах, Илья опустил голову, стоя словно маленький мальчик, принесший со школы двойку. Север толкнул его за плечо вперед, и громко заржал, дав понять хозяйке, что стоит выглянуть. Когда Илья подошел ближе, с юрты вышла его прелестная таинственная незнакомка. Все такая же. Словно ничего не менялось и не было этих полгода расставаний. Увидев ее, он искренне улыбнулся. Осторожно подошел ближе чем на вытянутую руку, и, поняв, что она не желает его пристрелить, тут же обнял. Девушка прижалась к нему, закрыв глаза. Почувствовав ее ледяные руки на своей шее, он склонился к ней, и тихо прошептал на ушко: — Как же я скучал. — Ничему вас жизнь не учит, Илья. — Она кивнула, и опустила руки, внимательно смотря ему в глаза, — Зачем вы тут в этот раз? И надолго ли? — Всего на два дня. Я просто… — Он пожал плечами, покраснев, — хотел тебя увидеть. Хотел еще очень давно. Но так получилось, что планы были против. И я смог вытянуть себе билет к тебе всего на чуть чуть. — Вы преодолели все это пространство ради меня? — Стоящая искренне удивилась, — Вы и правда совсем, как это у вас говорят… дурак? Илья рассмеялся и, похлопав по карманам, протянул ей в ответ что-то в руке. Девушка кратко глянула на него, и подставила ему руки с раскрытыми ладонями, куда упал подарок. — Февраль уже прошел, конечно. Но сделаем вид, что меня река остановила. В маленькие ладошки упала подвеска в виде маленького журавлика-оригами на серебряной цепочке. Девушка с любопытством ее рассматривала, с интересом смотря на то, как колечки сияют на ярком весеннем солнышке. Илья, спросив разрешения, аккуратно снял с ее головы капюшон, и застегнул подвеску на ее хрупкой тонкой шее, изуродованной огнем. Девушка улыбнулась, все же спросив: — Что он означает? — Я был до этого в стране, где есть легенда про эти штуки. Это сложенный из бумаги журавлик. Она очень грустная, но для тебя это будет «тысячный» журавлик. — Он улыбнулся, — Можешь загадать любое желание и оно обязательно исполнится. Девушка хмыкнула, задумавшись, и сказала: — Зачем же нужен журавлик, если одно из желаний может исполнится прямо сейчас? Илья прекрасно понял намек. Наклонился к ней, решившись поцеловать. Как же он скучал по этим ледяным рукам, касающимся кожи. Прикрыв глаза, наслаждался мягким поцелуем. — Какие-то желания никогда не исполнятся, а какие-то можно исполнить своими руками в любой момент, — Илья замер, любуясь ее голубыми глазами, — Но есть те, которым нужна для исполнения маленькая помощь. Пускай этот журавлик будет таким. Девушка лишь усмехнулась, кивнув. Пускай будет так. Она пропустила его в юрту. Напоила горячим чаем, слушая его рассказы о том, как все его подписчики были невероятно поражены ее историей. И очень многие посчитали эту воинственную девочку очень стойким человеком. Они просидели несколько часов, переговариваясь, после чего девушка поинтересовалась у него, как же он ее нашел. — Меня отец семейства проводил. — Илья поднял голову, — Ты не сказала о том, кто пытался меня тогда убить? — Они спрашивали меня об этом, но я ничего им не сказала кроме того, что вы неудачник, который решил что он слишком умный чтобы дышать только воздухом, решив попробовать дышать водой. Сказала правду. — Увидев ухмылку Ильи, она скрыла свою улыбку отвернувшись в сторону, — И все же, я не имею никакого права рассказывать о том что на самом деле произошло с вами. — Почему же? Боялась сплетней? Разговоров за спиной? Этот человек обманывает всех и чуть не завалил меня. А если бы ты не успела? — Причем здесь сплетни? — Еки искренне удивилась его словам, — Эта семья единственная, которая его хотя бы на порог пускает. Мы ведь не знаем точно откуда он. Есть ли у него ночлег и еда. Возможно эти люди его единственная возможность выжить в этом диком лесу. И почему вы не думаете о той, которая любит его? Она заботится о нем. Узнай ее родители правду, никто не знает что бы случилось. Это может только навредить. Вы тут не жили и не знаете, чем это может обернутся. — Она кивнула, — Так же как никто не знает о том, что я вам позволяю тут. Это может иметь слишком пугающие последствия. — Та фигурка, которую ты мне отправила, — Илья сделал паузу, — она что-то значит? Просто в ту ночь, когда я ее поставил около своей кровати, мне приснился кошмар с болотами. Поэтому я здесь. Я слышал как кто-то бежал по болотам, и кто-то явно не успел убежать от чудовища. — Весной в лесах водится только одно чудовище. Опишите мне его: что вы видели или слышали? — Копытца слышал, но, кажется, это твой Север топтался. Чудовище было очень скрипучим, словно старое дерево, знаешь, высохшее изнутри. И оно спросило про лесных тварей. Сказало, что это место будет моей погибелью. Или твоей. Я так до конца и не понял. Сначала было совсем светло, как сейчас. А потом настал туман, и болота эти вокруг. Потом тот, кто бежал, споткнулся, свалившись в болото. — Он поднял взгляд, видя как девушка внимательно слушала его, — Потом я увидел следы на воде. Никого не было. Были только следы. Но в отражении воды был волк. — Это Ловчий. — Девушка потерла шею, осторожно покачав головой, — Дух весеннего леса. — Я собираю весь ваш пантеон богов? — Илья усмехнулся, — Посчитаю тебя своей личной Артемидой. Богиней охоты. — Зря улыбаетесь, Ловчий пришел за вами. — И почему я не удивлен? — Илья рассмеялся, — За этим я здесь. Приключения! Убийства, погони, прости меня я больше не буду испытывать реку на желание убить меня… Вот это все. — Вдруг перестав улыбаться, он повернул голову к девушке и сказал, — У того волка, который отражался в воде… — Он растерялся, — У него в пасти был обрывок от твоего шарфа. Тогда точно ко мне. Тебя-то уже сожрали. Девушка рассмеялась, и шутливо толкнула его в плечо. Илья попытался укусить ее за руку, но тут же получил в лоб деревянной ложкой. — Так чем этот ловчий грозит? Это как леший, только чисто мой убийца? — Можно и так сказать. — Еки подперла голову рукой, а второй покачивала кружку с горячим чаем, — Последний раз Ловчий охотился за одним из того семейства, у которого вы остановились. Вроде бы за самым старшим ребенком. — Который ушел смотреть на большое озеро? — Илья задумался, — Его отец сказал о том, что узнал бы, если бы с ним что-то случилось. — Узнал бы. — Еки хмыкнула, — Мы не получаем такую бумажку, как вы получаете, когда лишаетесь кого-то. У нас эту весть приносят вороны. Значит он ушел выше, чтобы увести за собой Ловчего, но раз он вам приснился, значит охота теперь ведется за вами. — Если я буду каждый раз приезжать, а за мной будет охотится снова какая-то хуерга, то я назову свои приключения сюда — Дикой Охотой. А что будет, если меня ни одно из чудовищ не поймает? — Я вас лично убью. — Она улыбнулась, — Радуйтесь тому, что желающих убить вас очень много. Я никогда не промахиваюсь. — Та фигурка, которую ты мне прислала, она меня словно позвала сюда этим сном. Это был просто знак внимания или что-то большее? Это ведь не просто резное дерево. — В каком смысле? — Еки подняла голубые глаза, внимательно посмотрев на него, — Я знаю о том, что на вашей земле день, когда вы оказались в этом мире, это праздник. И раз я знаю точную дату, стоит прийти на праздник с подарком. В школе меня не только писать учили, не надо на меня так смотреть. — Она растерялась и тихо спросила, — Вы, когда умирали, сказали мне о том, что я вам нравлюсь. Что означают эти слова? Я не помню их значения, кроме того, что оно несет в себе что-то хорошее. — Я, — Илья резко замолчал, и, осторожно усевшись перед ней на колени, взял своими теплыми руками ее ледяную руку с тремя пальчиками, — Это значит, что у меня к тебе чувство, чуть слабее любви. Когда ты заботишься о родителях или о братике, это описывается чувством любви. Значит, что ты их любишь. А когда говорится, что ты мне нравишься, значит говорящий это уже встал на путь, чтобы однажды сказать что… Она внимательно смотрела на свою руку, которую он согревал теплом. Его руки не обжигали, а были теплыми. Она так давно не встречала людей, у которых были теплые руки. — Я не смогу вас любить так, как своих близких. — Девушка подняла слегка грустный взгляд, — Вы чужак. — У нас с тобой будет иного рода любовь. Она тоже в заботе и благополучии. Тоже в поддержке и защите. Просто есть еще несколько вещей, которые отличат один вид отношений от других. Ты со мной целуешься, и даже по своей воле. Тебе нравится? — Приятное чувство. — Еки кивнула, смотря ему в глаза, — Судя по вашей реакции, я задаю такие же глупые вопросы, как и которые вы мне задаете. — Тебе простительно. Ты живешь на краю цивилизации и олени тебе о таком не расскажут. У твоих родителей была такого рода любовь, которая может быть у нас с тобой. И от такой любви ты и появилась. Так же как и твой братик. Я не уверен в том, что ты знаешь откуда берутся дети. Девушка растерялась, и резко выпрямила спину. Ее это заключение словно сбило с толку. — Моя мама долгое время ходила с большим животом. А потом ей стало хуже, она начала кричать от боли, а потом отец увез ее в город. — Еки посмотрела на свои руки, вспоминая что-то явно с большим трудом, — А вернулись они очень не скоро и с маленьким комочком. — Ну ты видела как оленята рождаются? — Илья улыбнулся, когда она кивнула, — Тоже самое было и у твоей мамы. У нее в животе тогда был твой братик. Все просто. — Хотите я вам кое-что покажу? Илья согласился. Они вышли на улицу и побрели вдвоем до оленей, увлеченно откапывающих под снегом траву. Особо бойкие дрались за первые свежие росточки, которые едва успели появится из земли. Девушка словно обратилась к стоящим, и те разошлись. К Илье подошел олень, рядом с которым еле волочил ноги совсем крохотный малыш. — Он первый рожденный в этом году. Им еще рано, и он едва не погиб, но я его выходила. — Девушка улыбнулась, когда Илья уселся перед ними, внимательно осматривая маленького олененка, — Его зовут Илья. Они вдвоем рассмеялись. Самка осторожничала, периодически давая Илье знать, что не стоит прикасаться к малышу. Но сделать фото, как говорится, никто не запрещал. — Как будет нечего есть, он будет первым вариантом. — Эй, — Илья рассмеялся, — Я столько ужасов про эти территории почитал, — Он повернул голову, осторожно поглаживая мать несчастного, — Ты знаешь о том, что у вас тут люди в огромных количествах пропадают? — Я слышала об этом. — Стоящая пожала плечами, любуясь весенним пейзажем. Солнце собиралось скрыться через несколько часов за горизонтом и уже почти не грело, — Но пропадают в основном чужаки или кто-то из совсем молодых и не опытных охотников. Они гибнут в болотах по весне, их настигает или мороз или река, да и тут очень много возможностей, как можно оказаться мертвым и слишком мало вариантов как можно быть живым. — Она опустила голову, смотря на Илью, — А почему вас это пугает? Я думала, вы уже поняли на своем опыте почему это случается. — Ну мало ли у вас водятся люди, которые не против других людей поесть. — Я о таких не слышала, но учтите, что я ни с кем не общаюсь толком. — Она задумалась, — Хотя я не помню, чтобы конкретно в нашей семье были какие-то ограничения по тому, кого есть можно, а кого нет. Когда ничего не будет вокруг, вы легко и жуков съедите и корешки, и прочее. — Она кивнула, — Никто вас не осудит если не будете об этом всем рассказывать. Хотя это явно не ваш случай, Илья. Уже поздно, и вам стоит держать путь обратно. Не ходите около реки. — И не задавай глупых вопросов. Я помню. — А вы любопытный. Я тоже помню. — Девушка улыбнулась, — Я хотела завтра с утра уйти дальше, но если хотите, задержусь. — Хочу. — Илья обнял ее, — Спасибо.***
С утра пораньше, Илья отправился в путь до поселения. Пока он дошел, солнце уже поднялось из-за горизонта. Но дойдя, понял, что никого не было. Олени гуляли, даже Север был на месте и несколько собак. А этой низенькой вредины не было. Подойдя к лошади, он накормил ее яблоком, которое привез с собой, и с улыбкой спросил у Севера: — Отведешь меня к хозяйке? Лошадь покачала головой, видимо согласившись, поведя его через лес, в котором заливались пением птицы. Переступая осторожно поваленные деревья, пробирался через заросли и паутину. Где-то через двадцать минут брождения, они вышли к небольшому озеру, в которое уходила одна из протоков реки. Но тут снова никого не было. Илья огляделся, когда Север улегся на солнышко около поросшего камышом берега. Тут не было снега от слова совсем. Но зато были явно протоптаны тропки через заросли прямиком до воды. — Обманул меня, злодей? Илья хмыкнул, засунув руки в карманы куртки, и решил пройтись чуть подальше. Он тут еще ни разу не был. Заметив испугавшихся его темных лягушек, он сам вздрогнул, когда увидел гору одежды около одной из тропинок, ведущих к воде. Около вещей спало несколько собак, пригревшись на утреннем солнышке. Это явно были вещи незнакомки. Он уселся рядом, осторожно потревожив их. Тут лежало все, от шубки и до штанов. Не исчезла же она. Хотя, опять же, он даже бы не удивился. Выпрямившись, Илья прошелся по тропке, и осторожно посмотрел в воду. Увидев только свое отражение, он решил коснуться воды. Чуть теплая. Как интересно. Из-за того, что стоял полный штиль, вода была одним большим зеркалом, отражая в себе чистое голубое небо. Почувствовав внутри что-то неладное, он аккуратно попятился назад от воды. Через несколько секунд из нее вынырнула Еки, тут же убрав волосы с лица и слабо улыбнулась. — Следите за мной? — Я попросил твоего друга привести меня к нему. Он был даже не против, получив оплату столичными сладкими яблоками. — Это незаконный прием. — Она кивнула, — Он очень любит яблоки, потому что мы их никогда не видим. Особенно красные и сладкие. Это его слабость. Илья стоял засунув руки в карманы, рассматривая незнакомку со слабой улыбкой. Она совершенно не смущалась того, что вокруг еще местами лежал снег, а вода очень ледяная. Засмотрелся на ее голые плечи, одно из которых даже судя по его непрофессиональному взгляду было довольно сильно искривлено и обезображено шрамами от огня. Все остальное скрывала темная вода, оставив недосказанность. — Ты чего там забыла? Утопится хочешь? — А вы хотите помочь? — Она усмехнулась, и на несколько секунд полностью скрылась под водой. Вынырнув, снова убрала непослушные мокрые волосы с лица. — Я же не под дождем умываюсь. Хотя и такое тоже бывает. Люблю, когда от меня не пахнет болотами. — Ты что с ума сошла купаться в такой ледяной воде? — Как ваш кашель? Вода все еще внутри? — Не надо мне угрожать. — Илья рассмеялся, — Да, все хорошо. Вылезай, вредина, там же очень холодно. — Хотите на это посмотреть? — Очень хочу, но могу отвернутся, если надо. Девушка все же хмыкнула, и, поправив волосы, жестом показала ему отвернуться. Пока Илья стоял и смотрел на черных лягушек с очень грустными лицами, незнакомка надела на себя свою длинную рубашку и штаны. Высушивая волосы плотной тканью, стоя босиком на ледяной земле, она все же разрешила ему повернутся. — Тебе не холодно? Я сейчас смотрю на тебя и кажется, что это я стою весь мокрый и босиком на голой земле. — Это еще тепло. Это не совсем лето, но льдины не надо отталкивать от себя, пока купаешься и этого достаточно. — Она поправила кудряшки, — Вы поражены тому, что я не умываюсь в лужах? — Ну как тебе сказать… — Илья растерялся, почувствовав себя дикарем, и, заметив, что она так и не сняла журавлика, подошел к ней, — Ты загадала желание? — Я пока думаю над этим. Если хотите, эти воды для вас безопасны, и единственная возможность в них погибнуть, это решить попробовать дышать водой. Для вас, это, конечно, звучит как предложение, но все… Он дотронулся до ее рук, и, почувствовав, что она вся холодная, в ужасе провел рукой по плечу. Девушка растерялась, наблюдая за его действиями. — Ты же вся замерзла. Одевайся. Тебя же потом не согреть будет. Она осторожно потянула к нему свои руки, и, ухватившись за ленточку на замке, расстегнула его куртку, а следом прижалась к нему. Нырнула руками под один из свитеров, закрыв глаза, прижавшись к нему. Илья задрожал, почувствовав от нее холод, и крепко прижал ее к себе. — Неужели совсем не холодно? — Ни капли. Какой вы горячий. — Она закрыла глаза, греясь об него, — Какой ужас. Вы что, живой? — Я сомневаюсь в этом, но ответ пока положительный. — Илья рассмеялся, — Одевайся, я тебе серьезно заявляю. — Он провел рукой по ткани рубашки и хмыкнул, — Ты что, ходишь только в ней? У тебя под шубой больше ничего нет? — Нет. — Она удивилась, — А зачем еще что-то? Я за тем шубу и ношу, чтобы не быть как вы. У вас пять пар одежды под курткой, а промокаете вы так быстро, как высохший лист. Она все же оделась, и они отправились обратно. Усевшись в юрту около огня, девушка поставила чай греться. Снова разговорились. Илья слушал приятный голос девушки, обняв свои босые ноги, рассматривал ее, и думал о том, что это уже даже не влюбленность. Что-то больше? Но по ее разговору даже не понятно, было ли это хоть чуть чуть взаимно. — А почему ты прячешь от меня свои шрамы? — А зачем вы хотите на них посмотреть? — Она подняла взгляд, — Я вся такая. Не хочу, чтобы кто-то видел эти шрамы от прикосновений осколков солнца. Наша кожа горит так же легко как и дерево. Только в пепел не быстро превращается. Только вот в это. — Она указала на изуродованную половину лица и вытянула обожженную руку, — Хотя что-то мне подсказывает, что еще немного, и это все было бы пеплом. — Есть мысль о том, что шрамы украшают воина. — Но я же не воин. — Она пожала плечами, — Я делала то, что считала нужным. Огонь был против. Поменяла брата на судьбу… — Мученицы. А в итоге природа все равно взяла свое? — Когда девушка кивнула, Илья задумался, — Может мне тоже принять свою судьбу и быть съеденным первым волком? — Я не дам отравить природу вашим присутствием. — Еки слабо улыбнулась, перебирая в руках ленточку, на которой висело несколько бусинок, — Летите умирать к себе в столицу. Там ваша судьба. Местные волки не едят таких как вы. Брезгуют. — Очень смешно. — Они рассмеялись. Илья потрепал свои кудри, рассматривая босые ножки девушки, и сказал, — Просто ты-то видела мои изъяны. — Мне это не интересно. — Она пожала плечами, — Вы просто человек. Похожий на меня. Вот и все. — Она рассмеялась, — Вы тоже весь этих темных крапинках как и я. — Веснушки? — Он кивнул, — Да, многим это кажется красивым. — Это очень красиво. — Девушка улыбнулась, — У вас это похоже на созвездия. По всему телу. Илья рассматривал ее, подперев руками голову. Послевкусие от нежного травяного чая осталось очень ягодным. — Куда ты дальше пойдешь? И как долго будет твой путь? — Мне надо успеть догнать своих до нашего места раньше, чем снег полностью растает. — Она задумалась, отведя взгляд, — Не сильно много времени осталось. В этот раз у меня очень много больных. Им очень тяжело бежать за молодыми даже если тропинки уже протоптаны. — Девушка хмыкнула, — Забыла вас предупредить. Вчера ночью приходил ко мне тот парень. Увидев, как сидящая резко переменилась в лице, Илья даже растерялся. Наклонился к ней, едва слышно спросив: — Что он сделал? — Сказал, чтобы я не верила вам. Что он не виноват, а вы обманщик. — Ты поверила ему? — Знаете, жизнь меня много чему научила. — Она подперла голову рукой, отставив кружку подальше, и замерла, смотря ему в глаза, перейдя на шепот, — Никто не дает гарантии того, что он осуществит свои слова или нет. И мне тем более не под силу узнать что творится в человеческой душе. — Что он сделал с тобой? — Со мной нельзя ничего сделать. Мне уже никак не навредить. Но вы находитесь в опасности. Я не верю ни ему, ни вам. Но вы нашли укрытие от покойников в полях в моем доме. Не провоцируйте его. Я не знаю какого рода чудовище прячется у него внутри. Но я знаю, что одной из ваших встреч вы пережить не сможете. Не лезьте к нему. Как бы не было любопытно что не так с этим парнем. Пускай все будет так, как будет. И лучше ничего не трогать. Особенно вам. — Я увезу с собой девушку, которая мечтает увидеть мой город. — Он не даст вам этого сделать. — Еки положила руки на его покрасневшие щеки, — Не надо. Она зависима от него. — Я хочу осчастливить ее. Исполнить одно из ее желаний. — Вы можете поплатится за это жизнью. Не надо, Илья. — Почему нет? Неужели тебе есть хоть какое-то дело до меня? Убьют меня и убьют. Сама же говоришь, что меня даже волки не будут есть. Разложусь где-нибудь в лесу да и все. — Он улыбнулся, проведя пальцами по ее тонким запястьям, — Нашла из-за чего бояться. Я очень много опасностей преодолел. — Послушайте меня хотя бы сейчас. Вы маленький вредный ребенок. — Она смотрела ему в глаза с грустью, — Не надо тревожить уклад жизни. — Почему ты останавливаешь меня? — Потому что я не хочу вашей смерти. Не хочу, чтобы вы от меня уходили. Вы бесполезный до ужаса, вредный наглый ребенок пораженный любопытством. Я готова вас сама лично задушить, когда вы перестаете слушаться меня, Илья. Но не надо испытывать полотно жизни на прочность. Не повторяйте мою судьбу. Я прошу вас. Не надо. На улице послышалось громкое ржание лошади и топот копыт. Еки зажала ему рот рукой, отрицательно покачав головой. Услышав громкий выкрик на ее языке, она прошептала: — Сделайте так, чтобы даже если сюда кто-то зашел, вас не нашли. Не играйте в героя. Иначе придется играть покойника в поле. Она тут же поднялась и, обувшись, вышла на улицу, решив, что быстро прогонит гостя, не став даже шубку набрасывать. Илья огляделся, подыскивая место, чтобы спрятаться. До него дошло, кто же там разговаривал с его девочкой. Тот вредный рыжий парень. Хмыкнув, он беззвучно подошел к выходу, и незаметно выглянул, пытаясь понять что происходит. И правда угадал. Еки стояла перед этим рыжим парнем, о чем-то с ним разговаривая на своем языке. Сам парень был явно два с лишним метра, и одетый в непонятную черную одежду. В его руке с татуировкой было ружье. В его голосе слышался необычный акцент. Илья прислушался. Так местные не говорят. И так не одеваются. — Прячься, он сейчас пойдет сюда. — Послышался тихий детский голосок. Чужак с силой толкнул Еки на снег, моментально сбив ее с ног, и пошел в юрту. Илья тут же отскочил, оглядываясь. Заметив маленькую ручку из тени, перепрыгнул валяющееся одеяло, и свалился на пол, спрятавшись под кровать. Забившись максимально далеко, он замер, увидев перед собой маленького мальчика, который жестом показал ему молчать, обнимая свою лошадку. С улицы послышался громкий выкрик Еки. Она была явно против происходящего, и не дала чужаку зайти в юрту. Чужак еще раз оттолкнул ее, и зашел внутрь, встав на пороге. Илья в ужасе осмотрел его. До него дошло что на нем была за одежда. Это был явно старый растрепанный ватник. А та белая полоса по левой стороне могла означать лишь одно. Он заключенный. Мальчик закрыл своей мокрой ледяной рукой рот Илье, укрыв его какими-то вещами. В юрте стояла полная тишина. Чужак пошел мимо огня, крепко сжимая ружье в руке, оглядываясь. Его рыжие волосы переливались при свете огня. Еки заскочила внутрь, отряхнув снег от своей рубашки, и недовольно что-то ему высказала. Попыталась выгнать его. Чужак бросил ружье на кровать, а сам схватил ее за горло обеими руками, с легкостью подняв над полом. Еки заворочалась, вцепившись в его руки, и, задыхаясь, попыталась выбраться. — Эй, придурок! — Воскликнул чужак, — Я знаю что ты здесь. Вылезай, подлый трус, иначе я ее убью. — Не смей. — Прошептал Кир, закрыв Илье еще и глаза, заставив его отвернутся. — Не смей. Она попросила тебя. Не смей. Илья слышал, как девушка задыхается и ворочается. Послышался грохот, и резкий вскрик. Снова ругань на чужом языке. Убрав маленькую скользкую ручку, чужак выглянул из тени кровати, посмотрев что происходит. Еки уже лежала на полу прямо около огня, и пыталась выдернуть руку, которую незнакомец готовился отправить в огонь. — Я предупреждаю последний раз, ублюдок! — Вскрикнул чужак, — Я закончу то, что с ней не успели сделать. Вылезай! Еки попыталась дотянуться до своей шубки, но тут же получила по больной руке. Она со всей силы столкнула с себя чужака, схватив все-таки свою шубку, и, швырнув ее сверху на кровать, сжала что-то в руке. Илья склонился к полу, пытаясь за всем уследить. В ослабевшей руке оказался охотничий нож. Но стоящего это ни сколько не испугало. Снова ругань. — Я не могу ее бросить умирать. — Беззвучно прошептал Илья, смотря на ребенка, — Он ее убьет. — Еки нельзя убить. Нельзя навредить. — Мальчишка отрицательно покачал головой, — Не надо. Вы сами умрете. Она же попросила. — Эй! Одуван! Я следил всю дорогу за вами! Вылезай, паскуда, а то я убью ее. — А если вы сейчас выйдете к нему, то тогда он убьет вас. — Прошептал мальчишка, — Не надо. Илья замер, не зная что делать. Но вот чужак попытался напасть на Еки. Та хоть и со второго раза, но все-таки дала ему отпор, разрезав острым лезвием руку. Видимо, его это только раззадорило. Он свалил ее с ног. Наступил резиновым сапогом на изуродованную руку, что сжимала окровавленный нож. Как только пальчики раскрылись, он отшвырнул нож, и, рассмеявшись, ухватился руками за воротник рубашки незнакомки, поднимая ее с пола. Услышав, как хрустнула кость в руке, Илья вздрогнул. Он первый раз слышал, как ломаются кости. Прекрасно увидев лишний изгиб в руке, он убрал от себя руки мальчишки, тут же выбравшись на свет. Отряхнув свой свитер, развел руками, стоя перед чужаком. — Ну что, паскуда, вылез все-таки. Жалко девку стало?! — Она прекрасно знает наш язык, не хами ей. — Илья кивнул, оттолкнув чужака от хозяйки, и гордо закрыл ее собой, давая ей время чтобы отдышаться, — Чего надо тебе? Меня не убил, решил ее убить? Думаешь, легче станет? Нет, не станет. Нахрена ты сюда приперся? — Я не дам тебе увезти мою девочку к себе. — Он рычал словное дикое животное, сжав руки в кулаки, и грозно пошел к Илье, — Я сделаю то, что хотел. Илья тут же увернулся от его цепких лап. Кинув в него своей курткой, бросился бежать. — Догони сначала! Угрожать он мне тут удумал! Он выскочил из юрты в одном свитере. Тут же понял, что это была плохая идея, как легкий морозец начал кусать оголенные участки кожи. Чужака долго ждать не пришлось, он вышел за ним следом, быстро идя к нему. — Что? Драки хочешь? А давай попробуем перемирие? — Я давал тебе шанс съебаться отсюда и больше никогда тут не отсвечивать своей харей столичной. Ты снова здесь, выблядок. — Рыжий догнал его и толкнул в спину, — Ты сука, ты понял это. — А можно вот без вот этого. Илья перевернулся на спину, и улыбнулся, когда рыжий навис над ним, перегородив собой солнце. — Зачем ты моей девочке сломал руку? — Поинтересовался он, — Вот она и так не красавица, а ты ей последние конечности сейчас переломаешь, и какой толк от нее будет? — Она с тобой все равно не жилец. — Рыжий уселся на него, тут же сложив руки на его шее, начав душить, — Я не дам тебе увезти Алину с собой. И не дам тебе убежать отсюда. У тебя уже был шанс. Теперь эти земли будут твоей могилой. Илья замер, вцепившись в его руки, и внимательно вчитался в то, что было написано на его ватнике. Целая куча статей, что едва поместилась. — Эй, с тюрячки выскочил, беспризорник? — Илья улыбнулся, — Убийца, да? А тут решил на дно залечь? — Он начал тяжело кашлять, чувствуя, как заканчивается воздух, — Да не интересный ты мне. Похуй мне на тебя. Отъебись от нас. И я отъебусь от вас, идет? — Нихуя, не было такого разговора фраерок. — Он сильнее сжал руки на его шее, — Ты, ублюдок крашеный, нахуя снова сюда приперся? — Тебя забыл спросить. — Илья задыхался, пытаясь убрать его руки. До него как-то медленно дошло, что его навык красноречия тут бесполезен, а так как по снегу далеко не убежишь. Надо было выбирать какой-нибудь бокс в качестве основного вида спорта. Как-то не туда у него жизнь свернула. — Переспать с ней хочу. И чо ты мне сделаешь? Убьешь меня? Так это не поможет. Она чернокнижница, моментально меня воскресит. Я ж тебя с того света достану. — Мне не навредишь. Я уже мертвый. — Он рассмеялся, — Уже пытались. Илья заметил, как по снегу поползла тень, и лишь успел зажмурится. Руки, что душили его, моментально ослабли. Он вздрогнул, резко вдохнув полными легкими ледяной воздух. — Беги! — Вскрикнула Еки, с силой зажав шею рыжего, не дав ему дернутся. Илья подскочил, бросившись бежать. Какие у него удобные кроссовки! Но он же марафонец, а не спринтер. Да и дышать ледяным воздухом — очень плохая затея. В ужасе он несся по безжизненной тундре, стараясь не завалится. Выдохшись, резко остановился на берегу шумной черной реки. Обернувшись, встал к воде спиной. Прекрасно увидел, как Еки с трудом отбивается от того, кто вдвое был тяжелее и выше нее. Но когда девушка безжизненным телом свалилась на снег, Илья понял, что дела его совсем плохи. Чудовище направилось к нему. — Ныряй ко мне. — Послышался шепот с реки, — В моих водах он тебя не достанет. — В твоих водах меня уже никто не достанет. Нет, дамочка, ищите себе развлечение вне моей компании. Отдышавшись, он бросился в сторону болот. Кроссовки начали вязнуть в грязи. Закрыв руками лицо, чтобы острые ветви не цеплялись, он быстро бежал по едва заметным тропкам. Когда солнце почти перестало освещать его путь, он перешел на шаг, тяжело вдыхая воздух в легкой дымке, в ужасе осматриваясь. Мертвые высохшие деревья, покрытые пожелтевшим мхом. Одна грязь вокруг. Даже лягушек не слыхать. С каждым шагом погружаясь в глубь болот, света становилось все меньше, а тумана все больше. Замерев на небольшом островке, до него дошло, что он видел уже этот пейзаж раньше. И слышал скрип этих деревьев. Развернувшись, он спрятался за большим деревом, прислушиваясь к шагам. Словно что-то большое и очень скрипучее ползло среди старых гнилых деревьев, пугая насекомых. — Лесных тварей ты не боишься? — Послышался голос где-то впереди, — Убирайся отсюда. — О, а такого не было. — Илья резко обернулся, — Ты не по сценарию играешь. Слова учить надо было. Увидев прямо перед собой трехметровое чудовище, покрытое мхом, он раскрыл рот. Рогатое чудовище с черепом лошади вместе головы, медленно наклонилось к нему. Его руки, похожие на иссохшие ветви коснулись его покрасневших щек, и моментально расцарапали их. Изучая стоящее существо, которое дышало так, словно скрипело старое дерево, он понял, что это чудовище явно сошло со страниц его детской книжки славянского бестиария, оставив страничку «Леший» пустовать. — Еб твою мать… — Илья попятился назад, — Лучше б ты тем рыжим оказался. — Эти болота станут твоей погибелью. — Сказало чудовище. Илья тут же бросился бежать. До него моментально дошло, что именно он видел во сне. Все то время, пока он обдумывал этот сон, ему казалось, что опасность грозит его прекрасной девочке, и именно ее он видел в своем сне. Видимо, он как обычно раскрыл не ту карту. Заведение в выигрыше и снова за ним охотится неведомая зверюга, которая совершенно точно не может существовать. Быстро мчась наперегонки с испуганными грустными лягушками по болотам, он испачкался весь в грязи. Постоянно спотыкался об корни деревьев, задыхаясь от удушливого воздуха, которым очень тяжело было дышать. Он был каким-то тягучим, и «надышаться» им, перестав задыхаться было невозможно. Ему показалось, что мимо проскочило что-то большое, издалека походившее на оленя, который первым выскочил с болот, с топотом умчавшись из пролеска. Илья же, засмотревшись на него, запнулся об что-то, распорол себе ногу, и свалился в болотную грязь. Неведомая зверюга, охотившаяся за ним, рычала словно дикая собака, хлюпая где-то по левую сторону от него в поисках добычи. Медленно подняв голову из грязи он перевернулся. Увидев разодранную штанину, аккуратно стер рукой грязь. Заметил густую темную кровь, полившуюся с раны. Около распоротой ноги из грязи торчала обломанная кость. Судя по размеру, она была явно человеческая. В ужасе отползая по грязи подальше, он почувствовал руками на дне кости и что-то скользое похожее на мокрую ткань. С трудом найдя в себе силы подняться, он прекрасно понял, что рана явно была не очень легкой. Он почти не мог опираться на эту ногу. Послышался шепот где-то впереди. Сквозь дымку он видел длинную тень от преследовавшего его рогатого чудовища. Но это было не так страшно, учитывая, что где-то рядом еще на него охотится сбежавший из тюрьмы уголовник. — Попался! Илью моментально сбили с ног веткой. Он свалился в грязь, и, увидев перед собой рыжего, даже на секунду обрадовался. — Ты что, не видишь той еботени, которая вместе с нами тут бродит? — Ты болотного воздуха передышал? — Рыжий даже растерялся на секунду от заданного вопроса, — Ебанутый, нет тут никого. Илья тут же поднял руку, остановив его, и прислушался, осматриваясь. Он так плохо начал видеть. Картинка словно расплывалась, становясь совсем бесцветной. Рыжий наступил на его плечо, снова свалив его в грязь. — Слушай, отъебись от меня. — Илья взвыл от боли, поджав распоротую ногу, — Не буду я вас тревожить. Просто не трогай меня. И мою девочку. — Ух ты. — Рыжий склонился к нему, поправив челку, что упала на глаза, с силой вжав его плечо своим сапогом в землю, — Твою девочку? А эта дикарка в курсе, что ты на нее свои планы имеешь? — Тебе-то что? — Разочаруешься, журналюга. Она уже давно использованная пустышка. Ты у нее явно не первый. — Он оскалился словно чудовище, оголив красные кровоточащие десны, — Я тебя предупредил. Ты отсюда живым не выберешься. Не в этот раз. Послышался топот копыт. Рыжий убрал ногу, и, перевернув чужака, схватил его за горло, пытаясь утопить его в глубокой луже грязи. Илья скользил руками по сгнившим корням деревьев, захлебываясь. Раздался выстрел. Хватка ослабла. Илья тут же высунул голову и выплюнул грязь со рта. Увидев свалившееся рядом тело с дырой в грудине, тут же обернулся. Еки медленно опустила ружье, смотря на него пустым взглядом. Север потянул ее за капюшон шубки назад. Девушка повесила ружье на плечо, и протянула ему трясущиеся руки. Илья с трудом поднялся, и тут же сказал: — Спасибо, что спасла мне жизнь. — Почему вы никогда меня не слушаетесь? — Прошептала она, смотря ему в глаза. Илья увидел, как засияли капельки слез на ее бледной коже, покатившись вниз, — Я же просила вас не высовываться. — Она указала на лежащее в грязи тело, — Надеюсь тот факт, что из-за вас мне пришлось убить человека, умерит ваш пыл. — Он хотел тебя убить и ты защищалась! — Меня нельзя убить! — Тут же зарычала она, стерев руками слезы, и запрыгнула на лошадь, — Илья, почему мне нельзя просто поверить? Я не нанималась в спасатели! Я поклялась, что больше никогда не убью человека. Убирайтесь отсюда! Не желаю вас больше видеть! Илья обернулся, услышав скрежет деревьев, и резко вскрикнул, увидев, что тела уже не было. Хотел уже было возмутится, что она никого не убила, но вокруг него никого не было. Он стоял один, хотя две секунды назад тут была и лошадь и незнакомка и неудачливый убийца. В душе появилось ощущение, что он сходит с ума. Тяжело дыша удушливым воздухом, он пошел искать выход, закрыв в ужасе руками лицо. Этого не могло быть! В нем была дыра размером с мяч для гольфа! Не мог же он встать и уйти. А что за чудовище за ним охотилось? Неужели это и был тот Ловчий? Да и что вообще значит, что ее нельзя убить? Она мертва? Ее не существует? Или его не существует? Свалившись на дерево, он завыл, поджав больную ногу. Поднял голову, смотря покрасневшими глазами на полыхающие небеса, тяжело и глубоко дыша. Он сходит с ума. Этого не существует. Он умирает, а все что происходит, это ему подсовывает отключающийся мозг. Услышав хлопанье крыльев, Илья посмотрел на птицу, которая уселась в петлю, свисающую с ветки дерева. — И что ты мне предлагаешь делать? — Он поджал ногу, опустив голову, — Сам знаю, что дурак. — Тебя все предупреждали, что не стоит играть в героя. А сейчас на тебя еще и Леший охотится. — Да плевать мне. Пускай они уже сожрут меня. — Илья сгорбил спину, закрыв руками лицо, — Не желает она меня больше видеть. И что мне теперь делать? — Сделать то, что ты никогда не делал. Попросить прощения. Птица тут же улетела, услышав несколько выстрелов. Илья же, отрицательно покачав головой, тяжело вздохнул. Осторожно поднявшись на ноги, похромал сгорбившись по болотам, постоянно воя от жуткой боли. Хлюпая по грязи белыми кроссовками, он внимательно смотрел под ноги. Увидев высокую тень перед собой медленно подняв взгляд. Увидел лежащее тело, которое почти полностью проглотило болото. Лишь Север пытался удержать хрупкую бледную руку за рукав рубашечки. — Эй, ты кого там тянешь? Тебе помочь? Осторожно пройдя к лошади, ухватился за руку. Они вдвоем все же вытянули тело. Илья свалился на колени, завыв. — Нет, нет нет. Моя дорогая девочка. Так не пойдет. Он вытер рукой грязь с лица Еки. Тут же взял ее на руки. Поразился тому, какая она невероятно легкая. Как мешок с сахаром. Усадив ее в седло, пошел рядом с Севером, который явно поволочился на выход с проклятых топей. Добравшись до юрты, он усадил ее около огня, и привел в чувства, умывая ледяной водой, которая еще пару минут назад была снегом. Девушка недовольно отмахнулась от него, и прошептала: — Уходите. — Нет, нет, погоди. Не выгоняй меня. — Из-за вас я потеряла ружье. И как я теперь буду с одной рукой охотится? — Она отползла от него, пытаясь успокоится и не расплакаться, — Почему вы приносите одни неприятности. Ненавижу вас. Нельзя было вас пускать в свой дом. — Тихо, родная, погоди. — Он уселся перед ней на колени, — Умоляю, прости меня. Я подозреваю кто спер твое ружье. Тот проклятый покойник, которого ты пристрелила, но не до конца. Так что мы с тобой вдвоем молодцы. Она с обидой швырнула в него своим шарфом, и отвернула голову, прижав больную руку к себе. По ней было видно, что она очень расстроенная. — Тихо. Давай просто остановимся и подумаем. Я могу сейчас залечить твою руку. Я помню что надо делать при переломах. И у меня с собой таблетки есть. И давай я постараюсь вернуть тебе твое оружие, договорились? Тогда ты простишь меня? — Вы никогда в жизни не найдете его. — Она свалилась на пол, и свернулась в клубок, — Надо было послушать брата и не помогать вам. — Давай поспорим. — Он улыбнулся, — Дай мне шанс. Я дурак, но дуракам везет. Она кратко посмотрела на него, и все же согласилась. Илья поднял свою куртку с пола, и, расстегнув внутренний карман, достал обезболивающие. Дав ей выпить таблетку, уселся рядом, осторожно попросив: — Либо закатай рукав, либо сними ее. Мне надо будет забинтовать ее. Есть у тебя какой-нибудь пояс широкий? Она дала ему все нужное, и с трудом закатала рукав, вытянув ему больную руку. Пришлось доверится ему. У нее нет выхода. Внимательно наблюдала за тем, как он перебинтовывает ей руку, привязывая ее к широкой дощечке. Когда парень закончил, она кратко кивнула ему, решив ничего не говорить. Взяв остатки «бинта» перевязал свою рану, выпив ту же самую таблетку. — Я вернусь до темноты с твоим ружьем, договорились? — Только не погибнете там. — Она тяжело вздохнула, — Попадетесь ему — он вас убьет. — Мне не привыкать. Одев свою куртку и укутавшись в шарф, он отправился на поиски. На его плечо уселся ворон, недовольно каркая. Илья лишь в шутку попросил его говорить по-человечески, но тут же услышал детский голосок: — Он еще не успел дойти до своей стоянки. Ты успеешь. — Нихуя себе. Ты разговаривать умеешь? — Удивился Илья, — Ну тогда я точно с ума сошел. — Нет, ты просто болотного воздуха надышался и грязи наелся. Это нормально. От мухоморов такое же действие. А эти грибы Еки в чае варит. — Ну здорово. — Он даже растерялся, — Пиздец, я еще только галлюциногенных грибов не ел. Больше не буду пить эти чаи. Заметив силуэт на горизонте, он ускорился. Прижавшись к одному из деревьев, улыбнулся, заметив, что это был тот рыжий парень. Он сделал привал, усевшись на бревно к лесу спиной, а к поляне лицом, закурив какую-то вонючую дрянь. Положил рядом и чужое ружье. — Ах ты ворье проклятущее. — Илья согнулся, проползая мимо деревьев ему за спину, — Рыжий пидорас. Хоть бы представился. Он резко остановился, увидев, что рядом с ним уселась Алина. Они начали свой разговор. Девушка прижалась к нему, слабо улыбаясь. — Отвлеки их, если кто-то что-то почует. — Илья кивнул, — Я просто вытащу ружье и побегу. — Идея надежная как швейцарские часы, — Недовольно сказал ворон, и уселся на ветку над ним, — Пиздуй уже. А то ты пока стоишь и ждешь, помрешь от страха, Еки придется тебя второй раз спасать. Илья максимально тихо пошел мимо деревьев, слушая разговор на чужом языке. Когда они начали целоваться, даже немного растерялся. Ворон вдруг резко каркнул, когда Илья потянулся за ружьем, прикинувшись мхом. Рыжий слепил снежок, тут же швырнув его в ворона. Птица недовольно закаркала, и полетела мимо него. Следом за ним, словно из ниоткуда, вылетели еще порядка десятка птиц, громко хлопая крыльями. Илья схватился за ружье, вытащив его с бревна, и, надев на себя, аккуратно отполз назад. Спрятавшись за деревом, быстро досчитал до десяти, снова сгорбился и пошел обратно по своим же следам. Судя по недовольному разговору рыжего чужака, он что-то заметил. Илью резко охватила паника, и он бросился бежать. — Бля! — Вскрикнул он, когда услышал топот за собой, — Не дам! — Ах ты сука! Я тебя сейчас живьем сожру! Илья заорал, ускорившись. Ловко перепрыгивал препятствия, убегая в противоположную от юрты сторону. — Пошел ты! И девка мое! И ружье мое! А попытаешься меня убить и не сможешь, я все ее родителям расскажу! Тебя блять расстреляют как паскуду! Когда кричишь оскорбления своим преследователям — главное где-нибудь не завалится и ни в коем случае не останавливаться. Он снова влетел в болота. Снова этот скрежет. Опять Ловчий? Услышав, что его перестали преследовать, он остановился. Зажав нос и рот шарфом, стараясь не дышать болотным воздухом, осторожно побрел по тропкам. Снова наткнулся на лежащие в грязи кости. Вытащил и ту, которая была покрыта свежей кровью. Примерившись к себе, понял, что это когда-то была бедренная кость. — Возьми с собой, когда я тебе твои ноги переломаю, тебе пригодится заменить. На него тут же напали сзади. Крепкие руки чужака снова начали его душить. Илья заворочался, задыхаясь, стараясь не выронить из ослабевших рук чужую ногу. — Че ж тебе в твоей ебаной Москве не сидится, тварь ты блядская?! — Влюбился я. Че ты мне сделаешь?! — Он укусил его за руку, и тут же отскочил, вытянув руку с костью перед собой словно шпагу, — Слушай, рыжий, я тебе серьезно заявляю. Просто отъебись от нас. И я тебя не сдам. Как видишь, Еки тоже тебя не сдала за все то время, пока жила тут одна. — Ее слово стоит больше твоего. У тебя же чести нет, журналюга ты прогнившая. — Рыжий рычал словно голодный зверь, — Если я тебя сейчас тут завалю, будет больше шансов что ты меня не сдашь. Илья оступился, едва не свалившись, и резко махнул костью. Рыжий отшатнулся, и прижался спиной к дереву. — Не подходи ко мне, я ебанутый. Я грибов нажрался и грязи наелся. За мной Ловчий охотится. Ты меня, нахуй, не трогай, я блять вообще не адекватный. — Илья улыбнулся, прижимая второй рукой к себе лямку ружья, — Давай договоримся. Сейчас мирно расходимся. Летом я сюда еще раз прилечу. И если до лета тебя никто не тронет, и твою милую картавую девочку, то мы в расчете. Если нет — можешь убить мою Еки. — Он протянул правую руку, — Идет? — Ты что, торгуешься со мной? — Искренне удивился рыжий, — Да еще и чужой жизнью? — Я видел как она в тебя выстрелила. А ты стоишь передо мной абсолютно живой и адекватнее меня. А ее вообще убить не возможно по ее рассказам. Я ничем не рискую так же как и ты. Ну блять?! Чо, ссыкуешь какого-то столичного неадеквата? — Ты меня на понт берешь? — Рыжий хмыкнул, — Да, здорово тебе по голове въебали. — Как звать то тебя, мой убийца? — Данила. — Он все же пожал руку, и, решив не ослаблять хватку, крепче сжал его руку, так что костяшки захрустели, — Только попробуй меня наебать. И ты не трогаешь мою девочку. И никто не узнает обо мне. — Хорошо, Данила. Договорились. Не трогай и не мешайся моей девочке. И больше мы с тобой сталкиваться не будем. Они пожали друг другу и медленно отошли на два шага друг от друга. Рыжий недовольно сплюнул в сторону, отправившись обратно. Илья же с гордостью выдохнул, отправившись обратно к юрте через болота. Ворон громко закаркал, ознаменовав приход победителя в самой бессмысленной войне, но его никто не вышел встречать. Птица уселась на входе в юрту, но заходить не стала, лишь головой показав ему входить. Илья снял с себя ружье, которое было невероятно тяжелым и натерло своей лямкой ему все плечо, и, склонив голову, вошел внутрь. Открывшаяся перед ним картина поразила его. — Ну что? — Спросила девушка, стоя к нему спиной, укутанная в одно одеяло, — Решили что мне ружье не пригодится? — Ошибаетесь, красавица. Он опустился перед ней на колени, и, склонив голову, протянул ей ее ружье. Девушка обернулась, не поверив его словам. Подойдя босиком к нему, осторожно склонилась, вытянув из-под одеяла здоровую руку, взяла ружье. Осмотрела его, не поверив, что это было именное ее оружие. — Как вы это сделали? — Ловкость рук и никакого мошенства. — Илья счастливо улыбнулся, — Мы договорились с этим рыжим чудаком. Если мы ничего не расскажем о нем и о том, что происходило, то он тебя больше не тронет. Так что дипломатия снова победила. Я же говорю, что дуракам везет. Еки лишь усмехнулась, и отставила ружье, снова подойдя к огоньку. Илья растерялся не зная, что ей сказать, и даже не зная, простила ли она его. — Я могу еще прощения попросить, хочешь? — Он кивнул, — Мне не страшно принять того, что я дурак. И тот рыжий, которого ты считала что убила, ты его не убила. К счастью или к сожалению — сама решай. Так что считай что Илюша все уладил. Девушка хмыкнула, и подняла голову. Поправила свои кудряшки, спрятав их за ухо, тихо спросив: — Вы скоро улетаете? — Да, через пять часов. А что такое? Она повернулась к нему и слабо улыбнулась. Илья растерялся, уперев руки в пол, сидя перед ней на коленях. Укутанная в одеяло она была такой прекрасной. Походила на богиню. — Я прощаю вас. — Она протянула ему руку. Илья ухватился за ее руку и поднялся с колен. Наклонился к ней, смотря в глаза. Девушка положила его руку на свое одеяло, сильно краснея. Руки чужака осторожно потянули одеяло. Оно проскользнуло по плечам, оголяя изуродованную кожу. Девушка кратко поцеловала его и прошептала: — Оставайтесь. Она расстегнула его куртку, наслаждаясь мягкими поцелуями, проходящими по шее, потащив его за собой. Илья стянул с нее одеяло, следом швырнув несколько своих свитеров. Нависнув над ней, посмотрел в глаза. — Ты уверена в этом? — Я сомневаюсь в этом, — она провела рукой по его крепкому плечу, — но ответ пока положительный.