Зачем мне теперь красота?

— Что вам известно о Еве Скай, мистер Стивенс? Мужчина немного опешил от неожиданного вопроса, зная, что конкретно с Евой Агату не связывают деловые отношения. Взяв паузу и помолчав несколько минут, вспоминая всю информацию, которая была в его голове касательно внучки Анны Попович, Стивенс наконец выдохнул: — Она родственница Анны Попович, хотя это и так вам известно. Уже который год пытается отделиться от состоятельной бабушки и лезет во все новые и новые авантюры, причем с чрезмерным усердием… — Что вы имеете в виду? — перебила мужчину Агата, закусив губу, и подалась вперед, опираясь локтями на дубовый стол, тем самым показав Стивенсу, что она крайне заинтересована в поиске любых интересных сведений об этой девушке. Он это заметил и про себя усмехнулся, перебирая варианты, для чего ей это было нужно. — Она стремится влезть во все сферы, где когда-то пробовала вести дела и провалилась Анна, — сцепив пальцы в замок, задумчиво проговорил Стивенс, — и с еще более громким треском проваливается сама. Мне известно, что она в данный момент должна неким совершенно недружелюбным группировками уйму денег. А, еще Ева уже долгие годы безуспешно пытается найти своего отца, думая, что для всех это тайна, но, миссис Нильсен, позвольте спросить, для чего вам это все нужно? — Агата? И мужчина, и девушка, сидящие в кабинете, вздрогнули и не заметили Александра, который едва ли мог бесшумно распахнуть дверь. Он стоял, скрестив руки, опираясь на дверной косяк, и смотрел на Агату очень странным, слегка мутным взглядом. — Мистер Нильсен, — слегка рассеянно и очень удивленно кивнул ему юрист, — я так понимаю, второе дело, из-за которого вы попросили меня приехать, это то, что моя командировка в Швецию отменяется, верно? — Да, — неожиданно даже для самой себя твердо сказала Агата, и подняла глаза на Александра, который тоже проговорил «да» одновременно с ней, — мы с Александром… то есть с мистером Нильсеном, — она явно смутилась, силясь сформулировать свои мысли, — мы разрешили все разногласия между нами и теперь мистер Нильсен будет вновь жить в особняке, — говоря все это, Агата вцепилась в подлокотник кресла, как утопающий цепляется за последнюю соломинку, до побелевших костяшек пальцев. Заметив ее беспокойство, Александр подошел к ней сзади и уселся на второй подлокотник, по прежнему держа скрещенными руки. — А первое дело? — Алекс… — Агата, конечно, знала, что ей придется посвятить мужа в свои дела, но не ожидала, что делать это придется настолько быстро, — может, я позже тебе расскажу? — Вероятно, лучше сейчас, тогда я смогу помочь, — хотя фраза Александра и содержала слово «вероятно», девушка поняла, что ей не отвертеться от объяснений. — Ева в последнее время ведет себя крайне странно, — тихо сказала Агата, ожидая волну негатива со стороны мужа, но он оставался удивительно спокойным, — она непонятно зачем занимает кучу денег, лезет туда, где ей точно не будут рады, не имея никаких перспектив, и повторяет все по кругу. Александр, ты не думал, для чего ей это все? Для чего она пыталась шантажом вытрясти с тебя деньги тогда? — мужчина положил руку ей на плечо и несильно сжал, выжидая продолжения ее тирады, — Ты говорил, что она спустила на ветер вложения своей бабушки, и ищет инвесторов на стороне, хотя всем прекрасно известно, что она даже близко не обладает той хваткой, которая нужна в нашем деле. А уж если все так, как говорит мистер Стивенс, — Агата кивнула на юриста, все еще сидящего напротив, — она явно преследует какую-то цель. Анна ее явно не поддерживает, и, знаешь… Я уж очень сильно хочу ей отомстить, — безапеляционным тоном закончила она, поднимая голову и ища в глазах Александра поддержки, — я знаю, что могу тебе доверять, — тихо добавила она, — и понимаю, что тебе может не понравиться моя затея, но вокруг меня очень мало честных и преданных мне людей, а это предприятие обещает быть очень сомнительным и даже опасным, поэтому… — Поэтому я поддержу тебя, как и поклялся тогда на свадьбе, — твердо сказал Александр, сжав ее плечо чуть крепче. Такая короткая, но нужная ей фраза. Агата почувствовала, как ее окутывает безграничное тепло, и захотела броситься к нему и обнять, но надо было сохранять характер мероприятия на деловом уровне, поэтому она просто положила свою ладонь на его, беззвучно благодаря. — Мы накопаем на нее все, что сможем, — Стивенс поставил потрфель на колени, — не исключено, что в делах замешан черный рынок и грязные схемы, но, миссис Нильсен, я хотел бы вас предостеречь, — он чуть понизил голос, будто боялся, что кто-то может их подслушать, — будьте осторожны в своих действия, умоляю вас. Ева держится за Анну, и я почти уверен, что бабушка не оставит несчастную глупую внучку в беде. — Это мы еще посмотрим, — сузила глаза Агата, постукивая длинными тонкими пальчиками по лаковой поверхности стола, — это мы еще посмотрим…

***

За время отдыха с внезапно вновь появившимся в жизни Агаты Александром у нее накопилось крайне много дел, которые было необходимо решить как можно быстрее. Именно поэтому она ранним утром уже находилась у себя в лондонском офисе, совершенно невыспавшаяся, со слегка растрепанными волосами и таинственной полуулыбкой на губах. Сотрудники гадали, что же с ней произошло, а верный Стивенс решил ничего не разглашать самостоятельно, предоставив это удовольствие Агате. Девушка уже довольно долго размышляла, как преподнести общественности, что она сошлась с мужем и один из самых громких разводов в году отменяется, и не знала, стоит ли это афишировать в принципе. После беседы с Александром, который настаивал на обнародовании этой информации, Агата поняла, что ей не избежать большого количества вопросов от всех знакомых со светской стороны ее жизни. На сегодняшний вечер был запланирован один из самых помпезных и пышных благотворительных приемов в этом году, на который и была приглашена Агата, и на семейном совете коллективно было решено, что она на мероприятии появится вместе с Александром: это был наиболее «безболезненный» способ, так как Агата очень хотела избежать пересуд и чрезмерно большого внимания к своей персоне — сейчас это последнее, что было ей нужно, учитывая, что они задумали. Наигранно громко застонав, Агата потрясла стаканчик на предмет наличия в нем кофе, и, обнаружив ее отсутствие, простонала еще раз уже более натурально. Утро выдалось на редкость паршивым: она проспала встречу, собиралась на бегу, что очень не любила, так еще и надела жутко недобные туфли, которые появились в ее гардеробе с легкой руки Рейчел. — Миссис Нильсен, тут документы вам на подпись и еще бумаги от мистера Стивенса, — пролепетала ассистентка, услышав гневные звуки в кабинете начальницы и осторожно распахивая дверь. — Да, — устало выдавила из себя Агата. А ведь на часах всего час дня, и она уже так устала, — это точно все? — Да, мистер Стивенс просил передать, что на сегодня этого хватит для ознакомления, а подписи нужны для… — Спасибо, — прервала ее Агата, будучи в силах разобраться, где и зачем ей надо расписаться, — Мелисса, принеси кофе, пожалуйста, — выстонала она ассистентке и скинула надоевшие туфли: могла она себе это позволить, в конце концов, находясь в собственном офисе. Дождавшись очередную порцию бодрящего напитка, девушка сделала большой глоток, чувствуя, как обжигающе горячий кофе наполняет организм еще небольшой частичкой энергии, и принялась вновь разгребать документацию, предоставленную ей Стивенсом. Юрист проделал большую работу и накопал много интересной информации на интересующую ее особу. Агата пока не знала, чего именно она хотела для Евы — наказания по закону, наказания «по понятиям» от собственных кредиторов, или еще чего похуже. Она знала только одно: она жутко хотела посмотреть, как вся еще жизнь идет под откос, так, как когда-то она спустила с тормозов жизнь Агаты, поэтому подходила любая информация, способная очернить ее имя. Ева не была замешана в грязных делах бабушки, поэтому этот вариант она отмела сразу же. Просматривая документы, девушка обнаружила незримую связь между небольшим казино, которое и приносило, соответственно, очень низкий доход, с декларацией, официально поданной Евой. Судя по ним, девушка содержала не небольшое игорное заведение в одном из самых неблагоприятных районов Лондона, а целое Монако в пределах одного здания. Зная, что в таких местах в ход практически всегда идет и черная бухгалтерия, Агата поразилась недосмотру и такой явной несостыковке. Других источников дохода у Евы не было, по крайней мере, официально, так что это было по крайне мере странно, и Агата решила, что она обязательно должна проверить свою теорию. Но для чего же она назанимала денег у не самых приятных людей и, очевидно, совершенно не спешила их возвращать? В реальность девушку вернуло ненавязчивое покашливание, которое раздалось практически прямо над ее ухом. Вздрогнув, она медленно повернула голову, разглядывая незваного гостя. Начав с ног и увидев начищенные черные туфли и черные брюки, поднимаясь выше, пальто, она неожиданно для самой себя столкнулась с синими глазами Александра. — Боже, милый, ты меня напугал, — выдохнула девушка, собирая документы в стопки, чтобы хоть как-то систематизировать бардак на столе, который в полной мере отражал состояние ее созгов в данный момент, — ты уже смог все закончить? С самого утра Александр придумал себе какую-то совершенно невероятную кучу дел, которую Агата бы реализовывала с неделю, не меньше. — Да, — заговорщически улыбнулся мужчина, — и даже успел еще кое-что. Я встретился с Рейчел по поводу пары вопросов о яхтах, и проговорился, — хотя Агата прекрасно понимала, что он не мог ничего случайно сболтнуть, — о сегодняшнем благотворительном вечере, а по пути совершенно неожиданно мы наткнулись на бутик, и там — вот удивление! Оказалось платье как раз твоего размера, которое прекрасно подойдет для него. Примерь. Несмотря на смертельную усталось и наигранно приказной тон Александра, Агата расхохоталась, но довольно быстро пришла в себя и просто сотрясалась в беззвучном смехе, вспомнив, что у ее кабинета стены сделаны из прозрачного стекла. Заметив, как она опасливо озирается, мужчина изогнул бровь и выдал: — Милая, я бы сделал в твоем кабинете ремонт. Как думаешь, полная шумоизоляция и стены не помешают твоему рабочему настрою? Агата вновь прыснула, поднимаясь со своего рабочего места. А почему бы и нет? Захватив пакет, протянутый ей, она с удовольствием прошла в раздевалку, чтобы примерить обновку. На ее удивление, Александр практически бесшумно последовал за ней, закрыв за собой дверь на задвижку. — Алекс, что… — Я так соскучился, — выдохнул мужчина, усаживая Агату на небольшой столик, стоящий прямо у окна. Он так громко и влажно дышал ей в шею и вырез декольте, что девушка моментально почувствовала подступившее возбуждение, но изо всех сил пыталась ему противиться, помня о том, что перед приемом надо успеть к визажисту, парикмахеру, поменять платье, если не подойдет, а еще… — Ах-х-х… — закусив губу, простонала Агата, понимая, что пусть оно все горит синим пламенем, когда она так целует ее. Ворох мыслей за одну секунду превратился в приятную, слегка тянущую пустоту, и девушка потянулась к Александру за новой порцией поцелуев. — Как же мне спокойно находиться с тобой сегодня на вечере, — прошептал он ей на правое ухо, слегка прикусив мочку, — если на тебе будет это прекрасное платье? — он прикусил мочку теперь уже левого уха и чуть отступил назад, давая Агате место, чтобы встать и наконец примерить платье. Это оказалось длинное, в пол, черное платье из тонкой ткани с вырезом до середины бедра и легким, невесомым и очень изящным кружевом на левом плече, которое уходило вниз, на талию, практически не оголяя кожу, но при этом делая наряд невыносимо пикантным. Агата безмолвно выдала себе похвалу за то, что поставила в гардеробной офиса зеркало в пол, но не смогла закончить мысль, потому что Александр одним движением руки привлек ее к себе на опасно близкое расстояние и, немного задержавшись взглядом сначала на ее платье, а потом и на губах, удовлетворенно хмыкнул и вовлек ее в очередной требовательный поцелуй, противиться которому Агата была не в силах. Она буквально плавилась в его руках, и, почувствовав это, Александр вновь донес ее до столика и усадил на него, широко раздвинув ее ноги и вставая между ними. — Алекс… — девушка извивалась под его натиском, но не смогла ему противостоять. Сейчас ей казалось, что она вообще больше никогда не сможет сказать ему «нет» или просто отказать, — у нас еще столько дел… — Они подождут, — тихо проговорил Александр, вбирая губами ее нежную кожу на шее, — у нас в запасе есть много времени. Агата решила забыть о том, что она начальница, и находится в небольшой комнате внутри офиса, звуконепроницаемость стен в которой оставляет желать лучшего. Она отдалась во власть чувств и ощущений, которые умелыми руками будил в ней этот мужчина. О причинах шума, который раздавался из гардероба Агаты, подчиненные могли лишь догадываться, а секретарша вздрагивала и становилась практически пунцовой, когда на ее рабочем столе начинал звонить телефон.

***

— Ты знаешь, — задумчиво сказала Агата, садясь в машину на пассажирское сидение — в этот раз ей не удалось заполучить место водителя, — я, кажется, придумала, кто еще мог бы нам помочь в нашем деле, — заговорщически улыбнулась девушка и пристегнула ремень безопасности, — и я могу рассчитывать на то, что он не предаст и с удовольствием нам все расскажет. Девушка уже успела посетить парикмахера и визажиста, поэтому выглядела совершенно сногсшибательно, и Александр, порядком отвыкший от этого, не мог на нее наглядеться. Даже сейчас, неспешно заводя мотор, он слушал ее очень поверхностно, сосредоточив взгляд на молочной коже ноги, выглядывающей из разреза платья. Черт возьми, Рейчел, и умудрилась же ты выбрать тот еще разврат. Агата что-то оживленно рассказывала, периодически дергая коленом от восторга, и это будто обухом било его по голове. Александр мазнул взглядом выше, по бедрам и талии, остановившись на тонких бретельках, выглядевших весьма неустойчиво. — Алекс? — Агата одним словом вырвала его из созерцания ее сегодняшнего наряда и мягко накрыла его ладонь своей, слегка сжав, — милый, мы опоздаем, если сейчас же не поедем, — закончила она с очаровательной улыбкой, но мужчина заметил, как в ее глазах пляшут чертенята, и уловил едва ощутимый хищнический оскал. Да, Агата была настроена решительно. Даже слишком решительно для благотворительного вечера. Еле заметно выдохнув, Александр выехал с парковки и направил автомобиль в сторону загородного поместья, в котором проходило мероприятие. — Ты что-то говорила о том, что кто-то захочет нам помочь, — Александр окончательно пришел в себя, глядя только на дорогу, — кто он и с чего ты решила, что ему можно доверять? — Я не говорила, что мы можем ему доверять, но я уверена, что он не откажет нам в помощи, в этом вся разница, — девушка накинула на плечи пальто, ощутив прохладу, — мы довольно давно не общались, но я побеседую с ним сегодня. Это Эллиа, если ты помнишь его. Мужчина почувствовал, как внутри него моментально разгорелся огонь ревности и мазнул по всем органам, заставив резко нахмуриться. Он продолжал упорно смотреть на дорогу, но сжал руль так сильно, что костяшки его пальцев побелели, что не ускользнуло от внимательных глаз Агаты. — Я прекрасно понимаю твои опасения и все, что ты о нем думаешь, — осторожно начала она, зная взрывной характер мужа, — но у нас может просто не быть других вариантов. Эллиа осведомлен о делах, которые имел Гарри Чек с Анной, а, следовательно, может владеть эксклюзивной информацией о Еве, которой нет ни в одной из тех сотен бумажек, которые сегодня ко мне пачками посылал Стивенс. Я нашла лишь одну странную деталь, не стыкующуюся со всем остальным, и нам сложно будет надавить, имея в руках столь ничтожный список улик. Нам нужно что-то посущественнее, что-то, что действительно выбьет ее из колеи всерьез и надолго. — Агата! — - Александр мгновенно рассвирепел и еще крепче вцепился руль, — ты же понимаешь, что мы не можем ему доверять? Он же тебя сдаст с потрохами при первой же возможности! Девушка стушевалась и замолчала, потупив взгляд. Других вариантов действий она до этого времени придумать не смогла: Агата действительно рассчитывала на поддержку Эллиа, несмотря на то, что в прошлом у них были непростые отношения. При этом, мужчина всегда относился к ней с некой теплотой, и почему-то подсознательно девушке казалось, что он не причинит ей вреда. Ведь даже тогда, в Швеции, когда она едва не отравила всю эту засланную к ней братию, Эллиа поддержал ее. Она буквально шестым чувством надеялась, что все будет так, как она думает. — Я взвешиваю все риски, Алекс, — голос Агаты слегка дрожал, но приобрел непривычную для мужчины стальную интонацию — видимо, девушка обзавелась ею за этот год, — и ты, как человек, глубоко погрязший в бизнесе, должен знать, что предпринимательство — это всегда определенный риск. Если ты принимаешь решение, ты должен осознавать, что можешь как выиграть, так и проиграть. В данной ситуации я прекрасно это осознаю и понимаю, что мои надежды в отношении Эллиа неоправданны и могут рухнуть в любой момент. С другой стороны, что я теряю? Если Ева и узнает, что мы под нее копаем, максимум, что она сделает — закроет все пути доступа к ней. Грозить больше она нам ничем не сможет, мы давно женаты и в полной мере подтвердили, что брак был заключен по-настоящему. Никаких дел, — Агата кашлянула, силясь скрыть дрожь, — с ней я не веду. Так что я теряю? — Ты хочешь проверить русскую мафию в действии? — Александр сверкнул глазами, вновь бросая на Агату рассерженный взгляд, — каттен, пойми же, — он нахмурил брови, и на его переносице образовалась небольшая складочка, — они не гнушаются никакими методами, совсем. Вспомни, у Евы всегда был с собой минимум один ствол. Месть может иметь для тебя неожиданные последствия. Немного помолчав, Александр наконец бросил: — Я просто боюсь за тебя. Остаток дороги они провели в оглушающей тишине. Агата смотрела в окно и делала вид, что пытается разглядеть в сгущающихся сумерках загородные пейзажи, перебирая в голове последние слова Александра. Значит ли это, что Ева в своем безумии дойдет до физического устранения неугодных ей людей?

***

Поместье встретило пару ярким светом фонарей и напыщенной роскошью, к которой питали нездоровую страсть устроители подобных мероприятий. Лучше бы на благотворительность были отданы деньги, которые пошли на украшения и дорогие напитки. Уже привычным жестом Александр помог Агате выйти из машины. Девушка взяла его за протянутый ей локоть и на секунду притянула к себе, делая вид, что целует. — Все будет хорошо, милый, я знаю, что делаю. На ее слова Александр неуверенно кивнул и повел ее в сторону входа, куда уже сходились остальные гости. — Александр и Агата Нильсен, — с улыбкой сказала она встречающему гостей мужчине в костюме, достаточно громко, чтобы ее услышали женщины, стоящие рядом. Ей было важно, чтобы о воссоединении и присутствии четы Нильсен все присутствующие на вечере узнали наиболее ненавязчивым образом. Вечер был посвящен экологическим проблемам и ухудшению экологической обстановки в мире в целом. В честь тематики все было украшено живыми цветами и зеленью: столько растений Агата не видела даже на собственной свадьбе, которую организовывала Рейчел, не привыкшая себя сдерживать. Главный зал пестрел всевозможными бутонами, букетами и листьями, из-за чего слегка напоминал оранжерею, если бы не множество небольших столиков, расставленных под сенью зелени, свисающей с потолка. Организаторы даже где-то раздобыли горшки с небольшими кустами и пальмами, окончательно превращая вечер в тропики. Александр довел Агату до столика, на котором красовалась их фамилия, и отошел за напитками. Девушка уселась поудобнее и принялась аккуратно рассматривать присутствующих, чтобы разглядеть нужные ей лица. Александр тем временем принес два бокала шампанского, и поднял один из них в руке, намекая на тост. — Я хочу выпить за то, — заговорщически сузил глаза он, — чтобы моя прекрасная жена танцевала сегодня только со мной. Агата хихикнула, притворно изобращая смущение, однако она прекрасно поняла, что этим мужчина пытается уберечь ее. Если она сейчас согласится, это будет означать однозначную капитуляцию с ее стороны. «Не на той женился, милый» — Конечно, но я же не буду нарушать правила этикета, — не менее ехидно, в тон мужу, ответила Агата, слегка касаясь своим бокалом его, вызывая едва слышный звук. Услышав шум за спиной, Александр инстинктивно повернулся, не ответив девушке. — Это же мистер и миссис Нильсен! — шептались очень громко практически прямо за его спиной две молоденькие девушки. На вид им было не больше двадцати и манерам, видимо, никто их не научил, или же они разговаривали намеренно громко, заставляя красивого мужчину обратить на них внимание. Александр, не теряя каменного спокойствия, лишь приподнял одну бровь, намекая, что ему абсолютно все равно, о чем треплются две маленькие сплетницы. Отвернувшись от них, он улыбнулся Агате. — Как пожелаешь, каттен, но я прошу лишь об одном, — он вложил ее ладонь в свою и крепко сжал. Агата, ощутив тепло его руки, почувствовала, как у нее внутри все сжимается. Не надо никакой мести, никаких сомнительных бесед и риска, лишь бы он не отпускал ее больше никогда, — будь осторожна, — одними губами проговорил он и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Привлекая к себе внимание, на небольшую импровизированную сцену вышел один из организаторов вечера, облаченный в белый костюм, украшенный бутоном белой розы для символичности. Сказав приветственное слово для всех, кто почтил своим присутствием это поместье, он дал отмашку оркестру. Гости, желающие потанцевать, начали медленно заполнять танцевальный паркет. Агата настолько углубилась в созерцание пар, скользящих под цветами и листьями, свисающими с потолка, что не сразу заметила протянутую ей руку. — Потанцуем? Как и подобает джентельмену, Александр поднялся со стула, приглашая ее. Решив, что это будет правильный ход, Агата, молчаливо соглашаясь, коснулась его ладони, за которую он тут же крепко схватился, как утопающий за соломинку. Девушка знала в танцах толк и любила их, а особенно она любила танцевать с ним. В его руках можно было расслабиться и отдаться эмоциям, он всегда вел уверенно и спокойно, как лодка скользит по тихому морю. — Что ты думаешь делать? — вырвал ее из размышлений вопрос, раздашийся шепотом над самым ухом. — Прикидываю, нет ли тут люстр, которые ты можешь поймать на свою голову, — желая разрядить напряжение между ними, попыталась пошутить Агата, но получилось вяловато. — Если здесь и есть такие люстры, то они точно сделаны из цветов и лиан, — делая очередное па, Александр резко крутанул девушку и прижал к себе, заставив ее услышать его тяжелое дыхание, — так что тебе нечего бояться, моя лилия. Никого из знакомых Агата не замечала ни среди танцующих, ни вокруг столиков. Есть ли тут еще какие-то места, где могут находиться гости? Недалеко от противоположной к входу стены девушка увидела неприметную на первый взгляд стеклянную лестницу, которая не бросалась в глаза из-за своей прозрачности и большого количества цветов, которыми была увешана. Музыка на время стихла и Александр проводил Агату к их столику. — Алекс, как думаешь, здесь есть другие залы кроме этого? Казалось бы, Александр смирился с неугомонностью жены и, стараясь не привлечь лишнего внимания своими разглядываниями, медленно обвел глазами зал. — Я думаю, еще не все гости прибыли, — он отпил немного из все еще стоящего рядом бокала, — в конце концов, многие просто опаздывают, мин кэра, тебе не о чем переживать. Давай просто повеселимся. Что ты думаешь по поводу этого флористического безумия? По-моему, мы не в парадной зале, а в теплице. — Честно сказать, — Агата заулыбалась, — я давно хотела сделать в поместье оранжерею, ты же знаешь, я люблю растения, вот только в горшочке на подоконнике они у меня долго не живут, да как-то все времени не было на эти глупости. — Ты действительно этого хочешь? — слегка удивившись, Александр вскинул брови, глядя в глаза девушке. — Да, я думаю, мне было бы от этого лучше. Я бы приходила туда читать книги, пить чай, работать, меня иногда по-настоящему воротит от моего рабочего кабинета и офиса. Хочется чего-то новенького, надо этим заняться, — задумчиво проговорила Агата, не заметив, как радостно заблестели от какой-то пришедшей в его голову мысли глаза Александра. — О, миссис Нильсен! — Агата услышала за спиной крик, заставивший ее вздрогнуть, — как же я рад вас видеть на нашем мероприятии! Сквозь толпу гостей к ней пробирался тот самый парень, с которым Агата познакомилась на скачках. — Мистер Льюис! — деланно воскликнула девушка, старательно изображая, что испытывает невероятное удовольствие от встречи с мужчиной, — мистер Льюис, позвольте вам представить, мой муж, мистер Александр Нильсен. Александр протянул Джеймсу руку в приветственном жесте. Сморщившись, тот пожал ее. — Так вот кто позволил вам тогда прийти одной на скачки? Заметив, как распаляется Александр, Агата поспешила сменить тему. — Насколько я знаю, ваш скакун прекрасно выступил тогда, верно? — Ну, — хмыкнул Льюис, скрестив на груди руки, — он пришел вторым, банк не сорвал, конечно, но все же занял призовое место. Как вы находите наш вечер? — Так это вы организатор? — пряча удивление в спокойной интонации, поинтересовалась Агата, оглядывая зал. — Да, это мое поместье, точнее, моей семьи, — Джеймс плюхнулся на соседний с Агатой стул, — я не так сильно увлечен темой экологии, но все же не против проведения подобных мероприятий, основным организатором выступила моя мать и ее давний друг, это он выступал на сцене. — Все прекрасно, нам очень нравится, — ответил за Агату Александр, силясь скрыть ревность, которой сам от себя не ожидал, — особенно эти цветы повсюду: моя жена просто в восторге. Агата улыбнулась, молча поддерживая его слова и стеклянными глазами глядя на нежеланного собеседника. Тот, не чувствуя неприязненного к нему отношения, встал и протянул Агате ладонь. — Если ваш спутник не против, могу я рассчитывать на один танец с вами, прекрасная миссис Нильсен? Агата испуганно оглянулась на Александра, вцепившись пальцами в шелковую обивку стула. — Не против, — сквозь зубы процедил Александр, понимая, что его отказ будет воспринят в крайне негативном ключе, — но учтите, я слежу за вами, — чуть тише, но так, чтобы Джеймс услышал, проговорил он, — доверяю вам самое дорогое, что у меня есть, и если с ней хоть что-то произойдет — пеняйте на себя, — уже совсем спокойно с долей сарказма закончил мужчина, удовлетворенно глядя на то, как его собеседник белеет, как лист. Агата проследовала с новым партнером на паркет и практически сразу для себя решила, что больше никогда не станет танцевать ни с кем, кроме Александра. Льюис двигался неумело и резко, несколько раз едва не уронив партнершу, не снимая при этом с лица самодовольную усмешку. Он, вероятно, был уверен, что он лучший танцор на этой вечеринке, однако оттоптанные ноги Агаты так не считали. Только благодаря ей Джеймс не влетел в несколько других танцующих пар — девушка дергала его руку в последний момент, оберегая от падения. Однако ее партнер не отличался настолько быстрой реакцией и вниманием, из-за чего Агата после очередного корявого па спиной влетела в какого-то мужчину, больно ударившись головой. — Девушка, ну что же вы… С вами все в порядке? — тихий голос и сильные руки, удерживающие Агату, помогли ей устоять на ногах, и она повернулась к своему спасителю, желая поблагодарить его не только на то, что он поймал ее, но и за избавление от нежеланного партнера: Льюис испарился сразу же после этого неловкого инцидента. — Простите, я не хотела, мой партнер... — она повернулась к нему лицом и закрыла глаза, поправляя прическу. — Агата?! — Эллиа?