***
Эйлин решила не идти навстречу, так как было неизвестно, кто же является отправителем. Ей была дороже собственная безопасность. Она направилась на отработку и, завернув в очередной коридор, Эйлин увидела «Золотую Троицу», стоящую в углу. Они повернулись, заслышав её шаги и, вдруг Поттер направился прямо к ней: — Привет, Эйлин. — Привет, Гарри. Что-то случилось? Парень начал озираться по сторонам, и подвёл девушку ближе к своим друзьям. — Я Гермиона Грейнджер, — протянув руку, представилась Гриффиндорка. — Рон Уизли, — воздержавшись от лишних приветствий и жестов, произнёс рыжий. Разговор начал Гарри: — Эйлин, ты нам кажешься хорошей... Девушка рассмеялась и, перебив парня, ответила: — Вот это комплимент, конечно. Да ты профи, Поттер. Парень улыбнулся и продолжил: — Так вот. Ты нам кажешься надёжной, и мы, посоветовавшись, решили пригласить тебя кое-куда. Только сперва мы должны взять с тебя обещание. — В чём дело? — напугалась Слизеринка. — Пообещай, что даже если ты не захочешь вступить, то никому не расскажешь об этом, — так и не прояснила Гермиона. Сейчас всё встало на свои места, теперь ясно, зачем они постоянно шептались, завидев Эйлин. — Хорошо, я обещаю. Рон Уизли нахмурился, он будто всем своим видом показывал, что Слизеринка ему неприятна. — В общем, ты знаешь ситуацию с уроками Защиты от Темных искусств. Амбридж нас совсем не обучает, сплошное переписывание учебников. Мы решили создать небольшую группу ребят, где мы вместе будем изучать и практиковать заклинания. Ты с нами? — прояснил, наконец, Гарри. Девушка задумалась... Ей эта идея нравилась, но если об этом узнают студенты её факультета — она точно не станет для них героем. Обучаться ЗОТИ ей также хотелось. И кому запрещено общаться с другими ребятами? Да и кто узнаёт? Взвесив все свои «за» и «против», она пришла к выводу: — Я согласна. Когда и где? — Мы позже сделаем специальные монеты и передадим одну тебе. Через эти монеты мы будем передавать всю основную информацию. Там будет и место, и время встречи, вместо циферки по краю монеты, изображавшей ценность галлеона. Договорились? — сказала Грейнджер. — Договорились. Я никому ни слова. Эйлин попрощалась с ребятами и отправилась на отработку к Филчу, на которую она, кстати, уже опаздывала. На этот раз на отработку она пришла не одна, помимо неё была парочка второкурсников с Гриффиндора. После того, как Филч убедился, что все заняты делом, он покинул учеников. И ребята со Львиного факультета тут же достали палочки и произнесли очищающее заклинание, — Тергео*, — и поспешно удалились. Проходя мимо честно работающей девушки, они посмеялись над ней. — Почему я сразу не додумалась? В конце концов, я же со Слизерина. Где моя смекалка? — пронеслось в голове у Эйлин. Поступив точно также, как и те второкурсники, она вернулась обратно.***
Утро выдалось солнечным. Сегодняшний матч по Квиддичу оживил народ, и все были в преддверии события. На сегодня Эйлин освободили от занятий, чтобы команда с новичком смогла потренироваться. Дрожь всё утро не покидала Эйлин. Постоянное волнение беспокоило девушку. Объяснение этому, впрочем, было: первая тренировка, первый матч и, наконец, завтрашняя вылазка из Хогвартса. Собравшись с командой, Эйли переоделась в специальную игровую форму. И стала ожидать вместе с командой своего факультета. — Они скоро, или как?! — возмущался Грэхэм, — уже наше время пошло! На поле тренировались их сегодняшние соперники – Гриффиндорцы. Тренировки в другой день организовать команда Львиного факультета не смогла. Постоянные дожди и испорченная погода мешали этому. Завидев команду Слизерина, они приземлились, и их лица так перекосились, что не читалось ничего, кроме вражды. Гарри и Рон увидели новенькую в команде и вопросительно переглянулись между собой. Эйлин, в свою очередь, невинно улыбнулась парню в очках, а Поттер незаметно кивнул ей. Она ответила тем же кивком на приветствие. Тренировка представляла собой игру между своей командой. Охотники ловят квоффл и пытаются забросить его в кольца. Защитники отвечают за сохранность игроков своей команды от бладжеров. Специальными битами они отбивают бладжеры от своих и направляют их в сторону. Вратарь должен охранять кольца от попадания в них квоффла. А задачей ловца, Драко Малфоя, является поймать снитч. Команда, чей ловец поймал снитч на полноценном игровом матче, получает 150 очков и на этом игра оканчивается. Чаще всего 150 очков приносят победу. Однако, если игра длилась достаточно долго, и команда соперника успела забить достаточное количество голов в ворота, поимка снитча не принесёт выигрыша. Эйлин успешно обходила бладжеры, но так и не сосредоточилась на квоффлах. Все, переданные ей пасы, она отражала в сторону, а не передавала своей команде. Капитан заметно напрягся и будто бы был готов отстранить единственную девушку их команды от игры. К Грэхэму подлетел Эдриан, другой охотник, и что-то сказал ему, на что тот лишь уверенно кивнул. — Тренировка окончена, — поставил в известность капитан команды. После недолгого перерыва должен был начаться долгожданный матч. Стадион постепенно наполнялся людьми, и напряжение Эйлин усилилось. Свисток судьи. Мячи выпущены, и четырнадцать игроков взвились в воздух. Поттер поднялся выше, увильнул от бладжера и полетел вдоль боковой линии поля, высматривая снитч. В точности то же проделывал Малфой на другой стороне поля. Комментарии Ли Джордана разносились над стадионом, но Эйлин даже не слушала их. На стадионе шумели студенты, а если точнее, Слизеринцы. Они что-то пропевали про Рона Уизли. Что-то явно не в поддержку. Девушка решила вслушаться: Рональд Уизли — наш король, Рональд Уизли — наш герой, Перед кольцами дырой Так всегда и стой! Квоффл Рон поймать не может, Победить он нам поможет, На помойке он родился, Слизерину пригодился. Также она обратила внимание на значки своей команды, они были у всех, кроме неё. — Что это такое? — не поняла Эйлин. Спустя пару минут девушка была полностью поглощена игрой. Она заметила, что её команда полностью игнорирует Слизеринку. Никто не передаёт ей пасы. Она летала и занимала удобные позиции для принятия квоффла, но ребята играли между собой, не замечая их нового игрока. — Да они что, издеваются? — возмутилась Эйлин. Трибуны заметно оживились, квоффл был у игрока, игравшего за команду Слизерина. —... с квоффлом Уоррингтон, Уоррингтон приближается к кольцам, он уже недосягаем для бладжеров, перед ним только голкипер... — ...это первое испытание для нового голкипера Гриффиндора, брата загонщиков Фреда и Джорджа Уизли, талантливого новичка команды... Держись, Рон! Восторженный рев на трибуне Слизерина: Рон спикировал, растопырив руки, и квоффл пролетел между ними прямо в среднее кольцо. — Слизерин выходит вперед! — раздался голос Ли среди воплей и свиста болельщиков. — Десять — ноль, ведет Слизерин... Не унывай, Уизли! Игра продолжалась. —...Кэти Белл из Гриффиндора финтом оставляет позади Пьюси, уходит под Монтегю — отличный вираж, Кэти! Обводит Уоррингтона, она мчится к кольцам, вперед, Анджелина... ГОЛ! Десять — десять, равный счёт, мяч у Пьюси... Эйлин растерялась, нужно было что-то делать. Если она не забьет на этом матче, то её точно выгонят из команды. — Собирайся духом, тряпка! — крикнула сама себе Эйлин от накрывающей её злости. Эйлин увидела, что Уоррингтон был достаточно далеко от Пьюси, чтобы принять квоффл. Она рывком направилась в самое удачное место для принятия игрового мяча. Замешкавшись, капитан команды всё-таки отдал квоффл новому игроку. — ...Пьюси отдает пас Мёллер, новенькой команды Слизерина, Мёллер отдаёт мяч — Уоррингтону, Уорригтону возвращает его Пьюси... Джонсон перехватывает квоффл, пас на Белл, прекрасно... но нет, ее настиг бладжер Гойла, и вновь мяч у Пьюси... — Тупоголовые! — выкрикнула Эйлин. Взглядом Пьюси искал кому передать квоффл, Мёллер была ближе к кольцам соперника: — Была не была, МЁЛЛЕР! — передал пас Эдриан. —...и ковоффл у Мёллер, Мёллер уходит от Анджелины и устремляется к кольцам... Внимание, Рон! Снова восторженные возгласы с трибуны Слизерина. Эйлин поняла, что Рон растерян ещё больше, чем она сама. Воспользовавшись моментом его невнимательности, она бросила мяч и... —... ГОЛ!!! Тяжкий стон на трибуне Гриффиндора, аплодисменты и крики Слизеринцев. — Двадцать – десять в пользу Слизерина!!! — Не расслабляться, Мёллер! Покажи им на что ты способна, — сказала сама себе в поддержку Эйлин. Игра продлилась достаточно долго, новый игрок команды Слизерина смог забить ещё три гола. —...ГОЛ! Счёт, пятьдесят – десять, в пользу Слизерин! Команда Эйлин, встречала её счастливыми лицами. Все были рады её появлению в команде. Но вдруг все затихли. БАХ. Бладжер ударил Поттера в крестец, и он свалился с метлы. Высота была всего пять-шесть футов - Гарри поймал снитч у самой земли, однако упал он на замерзшее поле спиной, и ему сбило дыхание. Он успел услышать пронзительный свисток судьи, возмущенные крики и свист с трибун, потом глухой удар своего тела о землю. — Поттер поймал снитч!!! — послышалось от комментатора. Эйлин спустилась на землю, понимая, что произошло что-то неладное. За спиной у Гарри послышалось сопение, и он обернулся, все еще сжимая в руке снитч: рядом приземлился Драко Малфой, а также вся его команда. Белый от ярости Малфой, с деланной улыбкой на лице. — Спас Уизли от позора? — сказал он. — Хуже вратаря я не видел... но он же на помойке родился. Тебе понравились мои стишки, Поттер? Гарри не ответил. Он повернулся к своим игрокам: они приземлялись один за другим с ликующими криками, молотили кулаками по воздуху — все, кроме Рона, который слез с метлы возле шестов и в одиночестве поплелся к раздевалке. Эйлин понимала, что сейчас начнётся конфликт. — Мы хотели сочинить еще пару строк! — крикнул Малфой. — Но рифм не нашли к «толстой» и «уродине», хотели и про маму его спеть... — Спой про «зелен виноград», — с отвращением бросила ему Анджелина, капитан команды Гриффиндор. — ... и к «бездарному тупице» — это про отца Уизли... Фред и Джордж, пожимая руку Гарри, услышали эти слова и напряглись. Они повернулись к Малфою. — Бросьте! — сказала Анджелина и схватила Фреда за руку. — Брось, пусть его орет. Злится, что проиграл, ничтожество... — Но ты ведь любишь эту семейку, а, Поттер? — издевался Малфой. — Каникулы у них проводишь? Как только вонь эту выносишь, не пойму. Хотя, пожив у маглов, небось и помойке рад? Эйлин напряглась и уже хотела влезть. Да, это была её команда, но оскорблять родителей – это низко. Гарри вцепился в Джорджа. Трое девушек втроем удерживали Фреда, рвавшегося к Малфою, а тот смеялся им в лицо. Гарри поискал глазами мадам Трюк, но она все еще выговаривала Крэббу за нечестную атаку бладжером. — А может, ты помнишь, как воняло в доме у твоей матери, — пятясь, продолжал Малфой, — и в свинарнике Уизли узнаёшь родной запах? Гарри не заметил, как отпустил Джорджа. — Драко, прекрати! — скандировала Эйлин. Но секунду спустя Джордж и Гарри мчались к Малфою. Они совершенно забыли, что это происходит на глазах у всех преподавателей; Поттер изо всей силы ударил врага в живот. — Гарри! ГАРРИ! ДЖОРДЖ! СТОЙТЕ! — слышалось со всех сторон. Уизли и Поттер колотили Малфоя, не смотря куда они бьют. Эйлин понимала, что они сейчас просто убьют ловца их команды... И она, вынув волшебную палочку, выкрикнула: Импедимента*! — и Поттера с Уизли отбросило назад силой заклятия. Подбежала разъярённая Мадам Трюк. — Что вы делаете?! — крикнула мадам Трюк. Гарри встал на ноги. Малфой скорчился на земле, из носа текла кровь. У Джорджа вспухла губа; Фреда насилу удерживали три охотницы, а позади хихикал Крэбб. — Никогда в жизни не видела такого поведения! Марш в замок, вы двое, и немедленно в кабинет декана. Отправляйтесь! Ну! Эйлин была вся красная. Побагровели даже её уши. Девушку пробивала дрожь. Она хотела заплакать. Вся эта ситуация выбила её из колеи... — Ты молодец, Эйлин, — приобнял кто-то за плечи Слизеринку, — для первой игры это восхитительно. Эйлин подняла свои блестящие от наступающих слёз глаза и увидела Эдриана Пьюси. Капитан команды понял, что девушка на грани: — Эй! Ты чего? Это типичные перепалки Малфоя и Поттера. Правда до драк давно уже не доходило. — Он перегнул палку, Эдриан. Нельзя так говорить о родителях, какими бы они ни были. — Прекрати, Эйлин. Нас это не касается. У них своя личная неприязнь, не трать время на это. — Ловко, кстати, ты их отбросила! Девушка шла и молчала. Ей надо было справиться со своими эмоциями. Она вспомнила своих родителей. Вспомнила и о том, что это письмо может оказаться правдой. Вспомнила их последнюю встречу с родителями. Эйлин понимала, что её родные что-то скрывают от неё. — Я всё узнаю... — сама себе пробубнила под нос Эйлин. — Чего?! — не понял Эдриан. — А, да так... говорю...жаль, что мы всё-таки проиграли. — Забей, мы не выигрывали на Чемпионате школы с 1991 года... Девушка вернулась в гостиную, на неё накинулась с объятиями радостная Дафна. — Я обалдела! Ты играешь очень здорово!!! Эйлин обняла в ответ подругу и вяло улыбнулась. Если бы сейчас её действительно волновала игра, а не иное... Поддержка — это то, в чём она сейчас нуждалась. Ей нужен был совет. Но Эйлин терзали мысли: говорить ли о письме ещё не совсем хорошо знакомой родственнице. — Кстати, ещё одна хорошая новость, декан освободил тебя ото всех отработок. Ты была права, он стал спокойнее. — А что там с Амбридж? — уточнила Эйлин. — Как я поняла, наши преподаватели также настроены против неё. Так как виновника «не нашли», всё списали на отсутствие бдительности у розовой жабы. — Хоть что-то радует... Дафна удалилась из гостиной, оправдавшись тем, что у неё с кем-то встреча. Она обещала обо всём рассказать подруге, но чуть позже. Эйлин сидела на диване, смотрев на потрескавшиеся брёвна в камине. К ней кто-то подсел: — Почему ты не пришла вчера? Это я оставил письмо, — проговорил мужской голос. — Тео? А... была отработка, — девушке было плевать абсолютно на всё. Ведь завтрашний день предвещал то, что она убедится в правдивости или неправдивости письма.***
Утром собирали заявления на посещение заветного места. Все, за исключением Эйлин и ещё пары незнакомых Слизеринцев со старшего курса и младшекурсников, отправятся в Хогсмид. После завтрака Эйлин отправилась в библиотеку, чтобы скоротать время до вечера. Эйлин наткнулась на интересную книгу: «Как превзойти Тёмные искусства». Она лежала неаккуратно среди других книг. — Видимо, кто-то взял из запретной секции и не убрал обратно. Либо же эта школа – сумасшедший дом, — заключила девушка.***
Вечером Эйлин собрала вещи и отправилась в Запретный лес, оттуда она решила использовать порт-ключ к своему дому. Ощущение сжатия, нехватка воздуха, ощущение расширения и... вздох. В окнах не горел свет. Дом будто заброшен. Эйлин подошла к дому и, замешкавшись на секунду, отворила дверь. Тишина. Жалящая уши тишина. Сердце забилось быстрее. Конечности неприятно свело. Эйлин прошла вглубь дома в темноте, попутно достав палочку. — Что ты здесь делаешь? — послышалось из-за спины...