Времени до промежуточных становилось все меньше слишком быстро. Баам просто не успевал следить за его ходом. Буквально еще вчера было начало недели, а сегодня уже пятница. Баам приходил домой, делал уроки, готовился, почти не спал и чувствовал себя иногда просто отвратительно. Боялся провалиться перед дядей, потому трясся за каждый тест.
— Почему? — смятый резким движением листок Баам был готов разорвать и выкинуть. Ожидаемый результат теста по математике был не ниже девяноста баллов. В углу, обведенное красной пастой, красовалось число «67». До отметки «хорошо» не хватило трех баллов. Трех!
— Баам, успокойся, — попытался подбодрить Ли Су. — Эта контрольная не повлияет на результаты промежуточных тестов.
— Причем тут это? — казалось, что Баам был готов метать молнии в буквальном смысле, потому что таким разозленным его никто никогда не видел. — Я не понимаю, почему балл с каждым разом становится все ниже. По всем предметам. Что я делаю не так?
— Но ведь тесты в классе всегда даются сложнее, чем на экзамене. Тебе не о чем волноваться. Ты же пришел сюда с высшими баллами.
— Вот именно. А теперь все будут думать, что они завышенные, — Баам кинул тест на парту. Желание учиться отпало напрочь. Если все усилия напрасны, есть ли вообще смысл стараться?
С Баамом творилось невесть что. Его можно было вывести из себя почти по щелчку пальцев. Нервное раздражение вдруг приклеилось к нему и следовало мрачной аурой. Никто не мог понять, в чем причина таких перемен. Не понимал даже сам Баам. Ему снова казалось, что окружение смотрит на него осуждающе, с неприязнью и хихикает за спиной.
— Баам, а ты когда в последний раз нормально спал? — это повернулся Хатсу. — Непривычно видеть тебя таким взъерошенным.
— Я в порядке.
— Нет, дружище, не в порядке, — Ли Су потряс его за плечи. — О, знаю, знаю! Как насчет развеяться сегодня после школы? Позовем Андросси с нами.
Баам сначала ничего не ответил, снова посмотрел на свой тест и вздохнул. Забота друзей была приятна, но чужое беспокойство причиняло только дискомфорт.
— Идея заманчивая, я подумаю.
Напряжение никуда не исчезло. Оно витало снаружи, натягивалось упругой струной внутри, не давало расслабиться. Чем больше Баам старался о нем не думать, тем настойчивее оно напоминало на себе.
На улице пекло солнце, в классе царила духота. Расслабить галстук, оттянуть воротник и погрузиться в дрему — Баам мечтал. Подперев голову рукой, он слушал, что говорит Кун. Удивительно, но сосредоточиться получалось.
— Вы ведь помните, что такое катализатор и ингибитор? Если первый способствует ускорению реакции, то второй — замедляет ее течение, а то и вовсе прекращает. В прошлом году я показывал вам опыт…
Красивый голос, красивый блик света на волосах, красивые пальцы, сжимающие мел — если не совершенство, то что? Баам не видел себя со стороны, он поглощал взглядом буквально все движения, поражаясь изяществу, которое придавало Куну свой безумный шарм. Безумный, потому что Баам точно терял голову.
Советы Андросси работали на ура. Весь Агеро был словно соткан из спокойствия, поэтому видеть его и находиться рядом становилось уже не так тревожно. Занятия все меньше походили на пытку. Вернее будет сказать, что Бааму они стали просто необходимы, и он упорно игнорировал замечания о витании в облаках.
— Баам, ты скоро? — окликнул Ли Су, одной ногой стоя в коридоре. Заметил, что одноклассник уж слишком медленно собирался.
— Да. Идите, я догоню.
— Ты же помнишь, что у нас сегодня собрание в клубе?
Баам кивнул и застегнул сумку, кинув взгляд на исписанную формулами доску. Он понимал, что видел, и мог похвастаться успешным применением на практике. Допустим, на промежуточных он все же сможет сосредоточиться и сдаст все предметы на высший балл. Вот только, какова вероятность такого исхода?
— Баам, о чем задумался? — мягко позвал Кун. Он стоял у порога, явно намекая, что собирается закрывать класс. Баам поднял голову. Свежий воздух из окна, которое открыли еще во время урока, коснулся щеки и затеребил прядь волос.
— Я… Это все из-за моих оценок, — Баам перекинул сумку через плечо, плетясь к выходу. — Я не могу сконцентрироваться на задании, не успеваю и не укладываюсь в отведенное время. Из-за этого у меня падают баллы, а я даже не знаю, что мне с этим делать.
Он вышел в коридор, тут же жмурясь от засветившего в глаза солнца, опустил взгляд под ноги и неловко постучал носком ботинка по полу. Кун закрыл кабинет, повертев ключи на пальце.
— Тебе говорили, что ты слишком много думаешь? — спросил он. — Есть мысль, которая мешает тебе сосредоточиться. Постарайся по возможности заглушить ее. Волнение — это естественно. Но не позволяй ему себя контролировать.
— Вам легко говорить, — тихо забормотал Баам, — вы же взрослый и все такое.
Кун рассмеялся, заставив Баама уставиться на него с непониманием.
— Баам, если я взрослый, я перестаю быть от этого человеком со своими страхами? — серьезно спросил Агеро. — Ты такой ребенок, боже.
Баам смешно надулся, чувствуя, как запылали уши.
— Я вовсе не это имел в виду… — произнес он. — И я не ребенок.
А Агеро все смеялся. Успокоившись, он зачесал волосы назад, взъерошил.
— Баам, я не мастер толкать мотивационные речи, но… Послушай, если позволишь своим страхам взять над тобой верх, не сможешь двигаться дальше. Думай о том, что приносит тебе спокойствие. Это может показаться сложным на первый взгляд. Но просто выдохни, приведи в порядок мысли. Здесь тоже важен настрой. Понимаешь?
Баам кивнул. Нет, волнение не сняло как рукой, но немного отпустило.
«Привести в порядок мысли, да?» — это кажется простым только на словах, но разложить все по полочкам в своей голове, когда на тебя со всех сторон давит угнетающий настрой остальных, сложно. От этого очень тяжело абстрагироваться.
В библиотеке было шумнее, чем обычно. Непонятно, кто кричал громче: Ли Су или Андросси. Последнюю еле сдерживал Ван Нан, чтобы та не накинулась на Ли Су, словно озверевшая кошка. Ничего не понимающий Шип держал руки в примирительном жесте и едва успевал слово вставить.
— А ну, повтори, для чего ты сюда пришел? — негодовала Андросси. — Говоришь, с Баамом за компанию? Да из-за таких балбесов, как ты, наш клуб и недели не протянет!
— Что случилось? — осторожно спросил Баам, у Ихвы, что с наблюдала за развернувшейся драмой с явным неодобрением.
— Андросси предложила поставить сценку к Школьному фестивалю. Ли Су заявил, что отказывается в этом участвовать и… вот к чему это привело.
Баам нервно хмыкнул. Уж кому подходило прозвище «Зажигалка», так точно Андросси. Бааму она и до этого казалась довольно вспыльчивой девушкой. Если что не пойдет так, как она задумала, на ее пути берсерка пострадает все: от лиц одноклассников до школьного имущества.
— А ну, успокоились все! Живо!!!
Баам аж икнул, попятившись назад от внезапно взорвавшейся Ихвы. Он был готов поклясться, что буквально видел, как от нее искры в разные стороны полетели. Сжимая руки в кулаки, девушка прикрикнула еще раз, чтобы наверняка, и Андросси, собравшаяся ткнуть локтем Ван Нану в нос, замолчала и замерла.
— Ого, Зажигалка проснулась, — она вырвалась из захвата и отряхнула помявшуюся форму.
— Тебе лучше перестать ерничать, если жизнь дорога.
Ли Су передвинулся ближе к Бааму, чтобы не оказаться в самом эпицентре нового противостояния, и собрался что-то шепнуть. Раздался резкий хлопок, будто что-то тяжелое уронили. Все синхронно повернули головы к Рахиль, что как ни в чем не бывало сидела возле книжного стеллажа, держа ладонь поверх толстой книги. Кажется, она уронила ее специально. Дождавшись, когда на нее обратят внимание, она сухо спросила:
— Сколько мне еще наблюдать этот цирк?
— Ох, Рахиль, солнце, — Андросси поправила прическу, — мы не заметили тебя. Прости, помешали?
Будь в ее голосе хоть капля раскаяния, в это можно было бы поверить. Рахиль почувствовала притворство и небрежно выгнула бровь, но ничего так и не ответила. Подняла с пола книгу, открыла на рандомной странице и принялась читать.
Захард вздохнула.
— Значит, никому не будет интересно, что за лучшее выступление можно получить приз в виде недельной летней поездки на море?
У Ли Су вдруг загорелись глаза. Даже Рахиль, которая делала вид, что ей на всех плевать, явно настороженно прислушалась.
— Да-да, вы не ослышались, — с довольным видом продолжила Андросси. — У меня уже есть идея, и я хочу ее с вами обсудить. Но я не уверена, что вы готовы к столь тяжелым испытаниям, — она драматично закрыла лицо рукой.
Ли Су закинул сумку на ближайший стул и уселся рядом, показывая, что он весь внимание.
— Я готов, — усердно закивал он.
Рахиль своего согласия не высказала, но она слушала, и Андросси это видела. Убедившись, что ее слышат все, Захард выкатила из-за стеллажей доску, на которой размашистым почерком было выведено: «Ромео в стране чудес!» Возможно, Андросси ожидала оваций, восторженных комплиментов и все в таком духе, но тишина затягивалась.
Первой не выдержала и засмеялась Ихва. Ван Нан, державший кулак у рта, чтобы смех не вырвался наружу, тоже весь затрясся. Баам тактично держался, пока Ли Су в истерике бил ладонью по столу, но улыбку ему скрыть не удалось. Рахиль, пробормотав что-то про бред, уткнулась обратно в книгу.
— Это и есть твой гениальный… — Ихва снова прыснула. — …план? Ха-хах! Отлично, зрительный зал умрет со смеху только из-за названия. Приз наш, поздравляю! Я не могу!
— Лучшая часть еще впереди, — оскалилась Андросси, оперевшись руками о стол. — Сценарий лишь общий. Я продумывала его целый месяц. А теперь проявите хоть каплю уважения и послушайте.
И то, что рассказала Андросси, довело до слез почти каждого, не считая Рахиль, которая и вовсе уши руками закрыла. Баам старался прятать подступы истерического хохота, отворачиваясь или смотря себе в ноги. Ван Нан едва дышал, уткнувшись в стол лицом и схватившись руками за живот, Ихва не удерживалась от ехидных комментариев, и от этого становилось еще смешнее. Бедная библиотекарша то и дело кидала ребятам замечания, но бурю было уже не остановить. Едва успокоившись, они слышали очередную фразу Андросси, и все начиналось по новой.
— …после этого они возьмутся за руки и…
— Хватит! Пощади! — умоляла Ихва. — Извини, Андросси, но этот сценарий нужно срочно переписывать. Столько бреда я в своей жизни еще не слышала, — она глупо хихикнула, вытирая слезы с уголков глаз. Еле живой Ван Нан, тяжело дыша, поднялся из-за стола.
— Вот здесь я впервые согласен с Зажигалкой.
Рахиль с облегчением выдохнула, решив для себя, что эти ребята, как оказалось, не так глупы, чтобы ставить такое позорище. Не ожидавшая встретить столько критики Андросси еще несколько минут спорила с Ихвой, доказывая, что «сейчас такое популярно», пока они неожиданно не пришли к компромиссу. Ихва пообещала написать свой сценарий к следующему собранию, и, если его оценит даже Андросси, спектакль они будут ставить именно по нему. Ван Нан слишком нерешительно «разбил» скрепленные руки, поглядывая то на одну девушку, то на другую.
Противостояние продолжалось.
— Значит так, — Ли Су закинул руку Бааму на плечо. Попытка сделать то же самое с Андросси закончилась уже на встречном убийственном взгляде. — Сейчас мы забираем Хатсу из его клуба и все вместе идем отдыхать, — потом он добавил после неловкого молчания: — Андросси, ты же с нами?
— После сегодняшнего… — она не договорила, всем видом показывая, что комментарии тут не нужны.
— Отказываешься? Но ведь… — Ли Су чуть было не проболтался, что весь этот поход он затевал именно ради нее.
Положение спас Баам.
— Ли Су говорил, что недалеко отсюда есть кафе с вкусными десертами. Думаю, он бы хотел пойти именно туда. Что скажешь, Андросси?
— И это… — Шип неловко почесал затылок, в мыслях поблагодарив друга. — За мой счет.
Андросси ничего не ответила. Взяла телефон, набрала номер. Несколько томительных секунд, и она заговорила притворно ангельским голоском:
— Але, папочка, не занят? Отправь за мной водителя через час… Ничего не случилось, хочу погулять с друзьями… Да-да, не волнуйся. Спасибо большое, люблю тебя!
Было слышно, как захлопнулась крышка телефона. Андросси повернулась и с той же убийственно милой улыбкой произнесла:
— Вы сделаете вид, что ничего не слышали. Хоть слово произнесете — закопаю.
И, напевая себе под нос веселую песенку, она направилась к выходу.
***
Шип, как и обещал, оплатил поход в кафе. Баам вежливо отказался, сказав, что не голоден. Хатсу же, искренне пораженный такой внезапной щедростью, понабрал разных пирожных, но, словив подозрительный взгляд друга, умерил свой пыл.
— Не думал, что ты так падок на сладкое, — произнес Ли Су, поглядывая на свой пустеющий кошелек. Хотя минутой ранее, когда он оплачивал заказ Андросси, создавалось ощущение, что сейчас он положит на стол внушительную пачку денег, усмехнувшись, и бросит продавцу: «Гуляем на все!»
В кафе, где они сидели, было довольно просторно: два этажа, посетителей совсем немного; приглушенный свет, уютные плетеные кресла, ползущий по стенам и потолку плющ.
Сидевшая возле окна Андросси все время обмахивалась вытащенной из рюкзака тетрадкой, жалуясь на отсутствие кондиционера.
— Нет, ну здесь же совершенно невозможно находиться, — жаловалась она. — Пойду подышу свежим воздухом.
Ли Су пришлось подвинуться, чтобы ее выпустить, а Баам заметил в ее руке спрятанную пачку сигарет.
— А ты куда? — подозрительно сощурился Шип на вставшего следом Хатсу. Тот фыркнул.
— По нужде. Со мной хочешь?
— Нет, спасибо, откажусь…
И он остался с Баамом один на один. Андросси не спешила возвращаться, да и Хатсу тоже. У Ли Су рот был занят едой, но Бааму было неловко сидеть в полном молчании. Поэтому он спросил:
— А тебе ведь… нравится Андросси, да?
Стало еще тише. Потому что Ли Су застыл с нечитаемым выражением лица.
— Это так заметно?
— Ага. Или скажешь, что заплатил в кафе по доброте душевной? — задорно улыбнулся Грейс. И дело было не только в этом. Со стороны могло показаться, что Ли Су тот еще дурачок, но, если присмотреться, можно было увидеть в нем совсем другого человека. Баам не слишком хорошо умел читать людей и действовал интуитивно, и сейчас шестое чувство подсказывало ему, что его друг не равнодушен к Андросси, пусть и ведет себя с ней несерьезно.
— Ну тебя, Баам, — Ли Су явно смутился и отвел взгляд. Помолчал немного и продолжил: — Да, нравится. Давно. Еще со средней школы. Но я, — он неловко сжал пальцы вокруг чашки с чаем, — никогда не пытался ей признаться. Все эти подколы были, да и сейчас, похожи на дерганье за косички. Думаешь, я не понимаю, что у меня совершенно нет шансов? — он поднял глаза, и Баам увидел в них эмоцию, которую никогда прежде у Ли Су не замечал. Смирение? Отчаяние? Грусть? Что это? — Она — красивая, невероятная, популярная. У нее есть богатые родители. Но это не главное. Каждая черта ее характера делает ее той самой Андросси, которая мне так сильно нравится. А я кто? Обычный парень в спортивном костюме, у которого еще и отвратительное чувство юмора.
Баам слушал до конца, не перебивая. Он не думал, что простой вопрос сможет вывести Ли Су на подобные откровения, но был рад, что ему открылись.
— Неправда, твои шутки могут быть смешными, только нужно знать меру.
И в этом с ним Ли Су был полностью согласен.
— А могу я у тебя тоже кое-что спросить? — получив положительный кивок, Шип продолжил: — Я заметил, что вы с Андросси часто общаетесь наедине. Ну и это… — очередной неловкий жест. — Вы встречаетесь или к этому все идет и типа того?
Странно, что такой вопрос Баама нисколько не удивил. Уж больно часто Ли Су пытался найти подтверждение своей только что высказанной теории.
— Нет, — Баам нервно постучал пальцем по столу, словно собираясь что-то добавить, сглотнул. — Мне не нравятся девушки, Ли Су.
И тут же сам удивился сказанному. Неужели он смог признаться в этом и не только самому себе?
— Что? — Шип удивленно распахнул глаза. Конечно. А какое еще лицо ожидал увидеть Баам? — Ты из тех, ну, которые… Я имею в виду… — Ли Су пытался сформулировать вопрос без конкретных терминов, но Баам и без этого его понял.
— Да, — он кивнул, смотря куда-то в сторону. — Есть человек, который мне очень сильно нравится, но мои чувства… Они нежелательны. Андросси помогает мне с этим справиться. Потому что, признаюсь честно, когда она так просто заявила мне в лицо, что я влюбился, было неловко, странно. Страшно. Но, если бы не она, я бы до сих пор не понимал, что со мной происходит.
Ли Су молчал. Он словно находился в прострации и тщательно перерабатывал информацию, которая почти буквально свалилась ему на голову. Баам тоже не говорил ни слова, чувствовал напряжение.
— Я думаю, — начал наконец Ли Су, — что это неплохо. Знаешь почему? Потому что теперь я могу точно не волноваться насчет тебя и Андросси. И… Нет, это все-таки круто, — он начал массировать виски указательными пальцами.
— Ты точно в порядке?
— Да, просто… Баам, не каждый день твои друзья раскрывают тебе свою ориентацию. Но, я считаю, это честный обмен. Жаль только, что Хатсу не знает. За его реакцию я не ручаюсь. О, еще один вопрос можно?
— Конечно.
— Кто тот парень, на которого ты запал?
Баам вдруг рассмеялся. Сам не понял, почему. Возможно, это была защитная реакция, потому что коленки у него даже под столом дрожали.
— Не совсем парень. Этот человек намного старше меня.
И вот тут в голове Ли Су внезапно сложился пазл. Нежелательные чувства, человек намного старше и все эти странные реакции Баама на учителя Куна.
«Так вот почему он так нервничал все это время».
— Кун? Реально? Это… Это круто, да… — снова прострация, снова мыслительный процесс. Баам почти буквально слышал, как у Ли Су в голове вертелись шестеренки. — Слушай, а если ты будешь с ним встречаться, это сможет повлиять на мои оценки? В хорошую сторону.
И Бааму снова стало смешно. Но в этот раз потому, что действительно так и было. Ли Су пытался ненавязчиво разрядить обстановку, и у него это получалось.
— Я на полном серьезе, а он тут хихикает, — Шип откинулся на диване, по-доброму усмехнувшись. — Баам, ты хороший парень, — сказал он вдруг. — А если так, то уже совсем не важно, кто тебе нравится и с кем ты встречаешься.
Отсмеявшись, Баам спрятал след улыбки в ладони.
— Ли Су, спасибо, — те слова, что были сказаны секундами ранее, ему было важно услышать. Возможно, именно так начинаешь доверять кому-то. Рассказав свою историю, получаешь что-то взамен, и это остается только между вами.
***
Распрощавшись с Хатсу и Ли Су возле кафе, Андросси кинула взгляд на подозрительно молчаливого Баама. Тот словно опять витал в своих мыслях, ничего вокруг не замечая.
— Земля вызывает Баама. Прием!
Баам встрепенулся, поднял голову. Сосредоточенный на нем взгляд Андросси заставил его занервничать. Неужели он что-то пропустил и даже не заметил?
— Я почти слышу, как ты думаешь, — буднично заключила Захард. — Но мысли я читать не умею, поэтому, может, скажешь, что случилось за то время, пока меня не было?
Баам неловко почесал щеку. Наверное, ей нужно сказать.
— Ли Су теперь тоже знает, — зазвенело молчание. — Я рассказал ему.
— Баам, ты совсем дурак? — мигом вскипела Андросси. — Ли Су же болтун, каких поискать. Будь уверен, в понедельник об этом будут знать все.
— Мне кажется, ты не слишком ему доверяешь.
— Не кажется, — она хотела сказать что-то еще, но Баам мягко прервал ее.
— Он никому не скажет. Не только после нашего разговора.
Андросси посмотрела на Баама как на сумасшедшего.
— О чем… вы говорили?
Ох, а это ей знать пока не нужно. Баам вдруг развернулся лицом к Андросси, хитро улыбнулся.
— Ты назвала нас друзьями, мне же не послышалось, нет? — и засмеялся, как только смутившаяся Андросси замахнулась на него, в шутку грозясь наслать проклятие на всех, кого он любит.
Честно признаться, Баам чувствовал себя счастливым, как никогда прежде.
