Hänen syntinsä nimi on Ethan

Примечание: повествование ведется от третьего лица. В большой гостиной царил хаос, повсюду были слышны крики и прочая ругань, между вампирами продолжалась дискуссия. — Мало того, что их неизвестно сколько в городе, так еще и эксперименты с кровью, это приведет всех нас к краху! Нам понадобится помощь других вампиров. Но сомневаюсь, что кто-то откликнется на просьбу о помощи, — Владимир выдохнул с шумом массируя переносицу. Аристократ в очередной раз хмурил брови, он стремился к тому, чтобы контролировать эмоции, ведь сложившаяся ситуация требовала хладнокровия. Нельзя сказать в ловушке они или нет, так как охотники знают, что одна лишь Софи в этом городе является вампиром, но сколько времени у них уйдет на то, чтобы узнать о других? Дворянин не без причины считает, что неосторожность Ивана, периодически заявлявшегося вечером в замок с ожогами от солнца, может стоить им жизни. Мысленно хозяин замка ищет решение, но страх, неуверенность и злость все время сбивают его мысли с пути к оптимальному решению. — Поговорить с другими вампирами в городе мы успеем всегда. Сейчас самое главное — узнать насколько всё серьёзно и понять, где находится их временный штаб, — голос Аарона звучал непринужденно, но в нём можно было с лёгкостью заметить нотки усталости и раздражения из-за происходящего. Оборотня не мог подкосить страх, ведь ему приходилось выбираться из такого количества передряг, что уже и не счесть. Серьёзное выражение застыло на его лице, хоть Аарон не является большим сторонником идей Махатма Ганди, но рассчитывал, как можно было бы победить противника, применяя минимум насилия. — Серьёзно, Аарон? Мы явно находимся в меньшинстве, это и ежу понятно. Но эксперименты с кровью это огромная проблема! Они явно пытаются выяснить возможно ли стать вампиром с помощью нашей крови..! — врач никогда прежде не выглядел настолько яростным. Окружающим казалось, что Этан в любую секунду может взорваться, но всё же разделяли его мнение. Обладатель голубых глаз сегодня снова был раздражительным, он из раза в раз бросал взгляд на дверь, но лишь вздыхал в бесполезных пытках умерить свой пыл. Лекарь больше всех вместе взятых вампиров, находящихся ныне в гостиной, желал разнести штаб охотников. Даже не желал, а жаждал. В его голове возникали сцены из прошлого, подначивающие его одновременно быть радикальней обычного и теряться в своих мыслях, буквально иногда застывая в отчаянии. Этан старался сохранять лицо, но проблемы прошлого, что он столько лет оставляет без внимания, не позволяют его рассудку оставаться здравым. — Откуда предположение, что они хотят стать вампирами? Вряд ли кто-то сможет вообще такое провернуть, но, может, у них есть благое намерение? Я думаю, что они хотят таким образом создать лекарство от человеческих болезней. Звучит это намного реалистичней, ведь, насколько мне известно, в мире людей за такие «открытия» можно получить приличную сумму, поэтому я осмелюсь сделать вывод, что всё это из-за жажды наживы… — Софи говорила это со стальным выражением лица, стараясь скрыть свои эмоции так, чтобы никто не догадался, что прямо сейчас глубоко внутри себя она обливается слезами. Ей больно от осознания того, что в лаборатории охотников однозначно была кровь членов её семьи: маленькой сестры, матери, братьев… Только подумать… Их кровь сейчас может течь в жилах глупого человека, не ведающего, что это за собой повлечет… Ярость хотела поглотить её, леди желала убить их всех, дабы отомстить за близких ей вампиров. «Но месть — это не выход, а вход в пучину злобы и отчаяния» — без остановки кричал здравый смысл в её голове. Да только сейчас он полетит к чертям… Злость просто сжигала все её существо… Вчера она тщетно избегала мыслей о группировке, однако игнорировать подобное девушка не могла. Другие вампиры как-то странно посмотрели в сторону Этана, будто ожидая, что он будет отставать свою точку зрения. Но упомянутый вампир отреагировал на ответ без криков, напротив — на мгновение заблудился в собственных мыслях, беспокойно вздохнул и посмотрел на собеседницу. Звучала из её уст звучала фраза, что могла его так задеть? Или дело в чем-то личном? Впрочем, Софи не желала погружаться в эту тему глубже без острой надобности, а потому оставила следующую фразу без ответа: — Да… Наверное, всё, как ты и сказала, эта версия кажется правдоподобной… — на мгновение он растерялся, взгляд его рассредоточился, наполнился унынием и страхом, но в доли секунды сменился удивлением, мелькнуло осознание и вот Этан снова надел свою маску непроницаемости. Уже никто в помещении не смог уловить перемены, поэтому вампир снова посмотрел на дверь и вздохнул. — Нужно разобраться с местоположением штаба, как нам уничтожить лабораторию и победить охотников? — голос Велиата раздался, словно спасительный круг, отвлекая остальных от разных мыслей. Даже в столь темные времена искуситель не терял своего чувства прекрасного. Лицо ухоженное и отдохнувшее, рубашка белоснежная и соблазнительная, а тонкие нотки аромата одеколона почти нашептывали изысканное «ловелас». Он, как и его сожители, метался в своих чувствах, хотя намного меньше, даже учитывая факт, что тот знает врага в лицо. Велиат никогда не был темпераментным и сегодня смотрел на опасность, не вскипая в котле эмоций. Он рассуждал о противнике здраво, только вот инкуб закалял характер под другой образ жизни, где тактике и сражениям места было не так много, поэтому вампир никак не мог помочь сдвинуться общему делу, кроме как подталкивать тех, кто разбирается в проблемах такого сорта. — Их нельзя убивать, — все, кроме Этана и Велиата, посмотрели на вампиршу с удивлением, да, кажется, она говорила то же самое вчера, поэтому для них это была не новость, — это живые люди и у них есть семьи, а резкая гибель стольких смертных вызовет подозрения у полиции, начнутся поиски убийцы и это привлечет внимание к замку. Тогда ваша спокойная жизнь будет под угрозой, — девушка сдерживала свои эмоции, но речь её звучала властно и громко, напоминая всем о происхождении новенькой. Прямая осанка и расправленные плечи делали ей честь гордой леди. Сегодня чёрное платье подчеркивало её стройную фигуру. Ткань плотно облегала по верней части тела, закрывала от чужих глаз грудь, дерзко показывала шею, оставляя место фантазии. Плечи девушки были открыты взору каждого, не менее строго выглядел внушительный вырез, показывающий лишь одну ногу. Подол наряда почти достигал пола, девушка подразумевала в платье траур по родственникам. К сожалению, немногочисленные предоставленные Велиатом одежды чудесно подчеркивали тело Софи, но не всегда соответствовали её настроению. Золото её молчания хранило недовольство этим фактом, поэтому в ближайшем времени девушка обязана была пополнить свой гардероб. — Ваши слова звучат разумно, Софи, — Рафаэль наградил её доброй улыбкой, которой аристократке напомнил её старшего брата… Воспоминания болью отразились в области груди, вонзились в самое сердце, отличающееся слезами… Художник не мог предложить плана атаки или слежки по понятным причинам, но при надобности был готов напомнить рапире о её предназначении. Идеалист принял факт того, что их противники жестоки, но стремился усмирить мысли о мести за падших перед этой опасностью за века вампирами, к которым недавно присоединились родственники их новой подруги. — Тем не менее с ними нужно что-то делать, — задумчиво произнес Владимир. Дворянин сильнее сжал в руке трость, пытаясь сосредоточиться на решении, а не мельком всплывающей истории о прежних обитателях замка. — Гипноз был бы идеальным решением, но если их больше сотни? Вряд ли возможно применить его к такому количеству людей… — Велиат как-то загадочно улыбнулся на эти слова вампирши. — Думаю, это не будет проблемой, красавица, нам приходится применять его слишком часто, чтобы скрыть своё существование, так что беспокоиться нам не о чем. — Нам пригодится оружие, возможно, придётся защищаться. Проникнуть в их штаб незаметными будет сложно, тем более если к нам присоединятся другие вампиры из города. — Аарон выглядел неважно, говоря об возможном противостоянии. — В замке есть оружие? — удивлению Софи не было предела, только бы увидел кто-то странный озорной огонек в её глазах… — Да, его в достатке, каждый из нас много путешествовал и за прошедшие столетия многим приходилось бывать на войнах или, по крайней мере, застать в их самом разгаре… А вы владеете каким-то оружием? Или в вашем замке вас обучали только манерам, да бальным танцам, как и полагалось каждой леди? — с улыбкой, без какого-либо желания наступить на больное произнёс Рафаэль. Софи была уверена, что за этой улыбкой, полной доброты нечто скрывается, но все вели себя так, будто это данность. — Мой старший брат учил меня стрельбе из лука, — она грустно, но смущённо улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь волос, аристократка ловила на себе удивленные взгляды вампиров. — Думаю, такого оружия в замке нет, — произнес Аарон, но, немного помолчав, он продолжил: — Но, возможно, Этану не составит труда научить вас стрельбе из пистолета. — Piru vieköön, почему именно я? — (Перевод: Черт возьми) сказал врач, недоумевая почему на его единственный пистолет внезапно кто-то претендует. — Этан, сейчас не время для упрямства, на кону стоит слишком много, поэтому не устраивай здесь детский сад, — Владимир громко стукнул тростью об пол, призывая бунтовщика к порядку. Врач, вновь на миг теряя над собой контроль, тяжело вздохнул, окидывая непринуждëнным взглядом свою будущую ученицу, которая смотрела на него уверенно, будто была готова к такому повороту событий с самого начала. Вся её натура внушала благородство, разумность, однако от неё не веяло свойственным ей ранее холодом. Француженка немного улыбалась, будто выражая уважение к решению. Сейчас девушка, скорее, приблизилась к состоянию Этана: была сферой энергии, что могла ужасать врагов и воодушевлять сторонников энтузиазмом. — Хорошо, ладно, уговорили… — он поспешил отвести взгляд и снова нацепить маску безразличия, чтобы избежать лишних криков и не выдать лишнего. Его вздох мог бы сотрясти комнату, Этан видел в бывшей пациентке слабость, а уже, наплевав на желание помочь, он решил, сосредоточиться на деле. — Прекрасно, думаю, на этом мы можем закончить, осталось только заняться вопросом касаемо других вампиров, есть желающие провести переговоры? — Владимир обвел окружающих взглядом. Велиат откровенно пялился в сторону молодой вампирши, которая, в свою очередь, осматривала каждого, Аарон задумался, Рафаэль молчал, Этан постукивал пальцами по столу, скучающе подперев подбородок, а Иван молча стоял на протяжении всего собрания в стороне, смущенный чем-то разглядывал свою обувь. — Что ж, в таком случае, Этан, ты поддерживаешь контакт с вампирами из города, мы можем на тебя рассчитывать? Лекарь понимал, что выбор остановится на нем, ведь в его компетенции оставались самые темные дела, которые требовалось выполнить особенно осторожно. Этан не возражал, даже, скорее, не понимал почему такое важное задание требовало добровольца. Влад слишком открыто показывает своё ним недовольство из-за проблем с Иваном? При других обстоятельствах он бы высказал всё, что думает о роли козла отпущения, но сумел проглотить это, ведь не позволит, чтобы кто-то упустил их шансы на обезвреживание всех исследователей. — Погодите… Могу я также предложить свою кандидатуру? Моя семья имела некоторые связи в мире ночи, возможно, это поможет. Но сама я не смогу пойти, вы понимаете… — вызвалась вампирша. Как много факторов совпало: её семья вела традиционный аристократичный способ жизни, поэтому помогала нуждающимся, водила дружбу с другими семьями, а потому имела своё влияние и ей нужно пройтись по магазинам, чтобы банально спать не в футболке одного из сожителей. Софи знает, что навыки общения лекаря, достаточно специфичны и окончательно решила, что не лишним будет выбраться в город на это задание. — Вы уверенны? — Владимир лишь хотел уточнить, хотя не скрывал, что это звучит не очень безопасно. — Да, — аристократка сама понимала, чего это может ей стоить. — Тогда, будет лучше, если вы пойдете вместе, — после этих слов дворянин покинул гостиную медленными, но равномерными шагами. Остальные спокойно последовали его примеру. Лишь Софи осталась сидеть на нагретом месте, ушедшая в свои мысли, она даже пропустила мимо ушей последнюю фразу Владимира. В это время Этан, которому стало легче, как только больную для него тему на время закрыли, решил поговорить с Велиатом о появляющейся привязанности из-за донорства между ним и Софи. Так как врач не любитель задушевных разговоров, то инкуб быстро понял, что дело серьёзное. Чтобы никто не им помешал, вампиры пришли для обсуждения на кухню. — Ты когда-то ощущал, что должен дать мне своей крови, чтобы мне стало легче? — спросил беловласый прямо. — Конечно, только можешь детальней пояснить, что случилось? — Велиат не пытался выглядеть расслабленным, ведь дело явно касалось его приятеля. — Мне приходилось быть донором Софи, пока её раны заживали, а теперь, когда она здорова и не пьет мою кровь, я замечаю, что её нужно кормить и почти готов подставить руку под её клыки в таких случаях. Кажется, будто я помогаю расти новообращенному, — врач вздохнул. — Хм… На самом деле мы достаточно резко тебя к ней приставили, — было понятно, что вампир понял о чем речь, но хотел подтвердить свою гипотезу. — Я тоже какое-то время думал о том, что это привязанность к пациенту, но недавно я научил играть Софи в шахматы. Она просто попросила и мне это напомнило, как когда в первое время после отказа от тренировок Иван говорил Аарону, что готов идти с ним на охоту, — Этан даже не думал о том, чтобы ему за это как-то отплатили, хотя вампирша обещала не оставаться в долгу. — В этом есть логика, — Вел как-то чисто и тепло улыбнулся. — «В общем», как ты говоришь, тут нет ничего страшного, просто ты теперь будешь заботится о ней, как наставник или отец, это что-то вроде связи. Ты сам заметил, что это влечет за собой только то, что ты больше уделяешь кому-то внимания. — Наставник? Отец? — скептично переспросил лекарь. В его голове всплыл вчерашний эпизод, где с хитрым лицом Софи, заигрывая, говорит: «А ты хочешь побыть моим папочкой?». Почему-то вампиру захотелось прокашляться, вернулось ощущение того, что он хотел бы сейчас подавиться, в идеале — выпивкой. — Эх, вот ты и вырос, — Велиат напоминал всем своим видом гордую мамочку, что радуется взрослению сына. Этан испытывал из-за этого смешанные эмоции. Он твердил себе, что никто ему не нужен, и в то же время правда была другой и отзывалась в нем чувством, что он когда-то решил просто оставить за спиной. Такая родственная близость, но из другого ракурса, будто они связаны тонкими узами, что никак не могут сковывать, как если бы тонкая нить болталась в свободным узле на мизинце. Этан испытывал из-за этого дискомфорт, хотя в то же время от этого становилось спокойней.

POV Софи

После собрания я отправилась прямиком в свою комнату: нужно было переодеться перед выходом, и все из-за нашей кризисной ситуации, ведь мне нужно скрывать свое лицо в городе. Чувствую себя воровкой, у которой на хвосте полиция… Черт возьми… Ещё этот странный зуд в дëснах. Что со мной происходит? Надеюсь, что это скоро пройдет, потому что я начинаю злиться… Было бы логично обратиться к Этану, он же врач, но мне показалось, что об этом не стоит переживать. Проведя языком по своим дëснам и зубам, я поняла, что мои клыки отросли… Так, ладно, разберусь позже, а сейчас главный квест состоит в том, чтобы найти толстовку и брюки. Я вздохнула, мысленно готовясь увидеть свой скромный гардероб, но стоило мне только подойти к шкафу, как в дверь кто-то постучал, я медленно вдохнула, стараясь успокоится из-за нарастающего раздражения. Лёгкие заполнил приятный аромат леса, какой-то выпивки и мяты, казалось бы, дикая смесь, но так приятно… Словно в замедленной съёмке, я повернулась к двери. Этан. Перед глазами всплыло воспоминание о том, как я вдыхаю его запах перед тем, как я смогу выпить… Меня накрыла пелена желания укусить его… Тело было напряжено, как никогда, неосознанно я вытянулась, подобно струне. Вампир медленно приблизился ко мне, его рука легла на лоб, чтобы измерить температуру, и, кажется, он что-то говорил… Но что? Я не слышу ничего, кроме его дыхания. Громкий выдох, будто тогда в моей комнате… Медленно перехватываю его руку, ловя удивленный взгляд. Почти колеблясь набрасываюсь на него, вместе мы падаем на пол, я не могу себя контролировать… Я так голодна?! Вдыхаю аромат и вижу, как дрожит жилка на шее… Не могу… Я наклоняюсь к ней, прокусывая клыками бледную кожу. Ах… Вкус его крови, как всегда, потрясающий, делаю нетерпеливый первый глоток. Каждая клеточка моего тела ощутила прилив сил, я испивала его, сдерживая легкой дрожью безграничную жадность. Чувствую, как он сжимает до боли мою талию руками, пытаясь выдернуть меня из этого непонятного состояния. Но я не обращаю внимания, лишь перехватываю его руки, удерживая их над головой. Новые глотки наполняют мое тело жизненной энергией… Каждая капля помогает мне восстановиться. Я не смею упустить ни одной, прижимаю Этана все сильнее к полу, принуждаю, чтобы получить желаемое, чего не позволяла себе делать раньше. Несколько затяжных глотков спустя я наконец-то утоляю жажду, в голову просто врезается осознание происходящего, я вздрагиваю, неспешно отстраняюсь от Этана. Не могу понять меня наполнил такой силой голод или он мне разрешал..? Трясущиеся руки сами собой прячут клыки, но я медленно опускаю их на холодный пол. Почему это произошло? Вид распластавшегося вампира расплывается: на глазах появляются слёзы. Это просто зверство… Я монстр… Нос безжалостно напоминает об оставленной ране, откуда стекает… кровь. Я не могу потупить взгляд, когда виновата, потому смотрю прямо на пострадавшего, всем видом выражая, что мне жаль. Этан садится, пристально глядя на меня. В его глазах я вижу… презрение? Или что? — Я… Пожалуйста, прости… Я не знаю, что на меня нашло, — не хотелось пролить излишних эмоций, врач никогда не был похож на фаната реверансов, я могу не заставлять себя оправдываться… Хотя этикет твердил, что я должна вымолить его прощение, а мне просто хотелось держать рот закрытым. Взгляд Этана сменился на удивленный, а после на устах расцвела хитрая улыбка. Он не злится? Я тихо всхлипываю, ничего не понимая. — Эй, успокойся, все нормально… — врач как-то ободряюще похлопал меня по плечу, — Похоже, что так действует эта связь… — чуть тише добавил он. — Связь? О чем ты? — Ну, связь, наверное, громко сказано. Не буду вдаваться в подробности, нам итак уже пора идти в город. Но, грубо говоря, после того, как я фактически спас тебе жизнь, лечил и кормил, то стал кем-то вроде твоего спасителя. Мне пришлось достаточно серьёзно отнестись к твоему состоянию, потому что ты была отравлена, избита, истощена и дальше по списку, — вампир тяжело вздохнул, будто вспоминая все проблемы. — Я предполагал, что ты не питалась кровью несколько недель или больше и регенерация слишком медленно работала. — Всё было так плохо? — я удивилась. — Да, ты заставила меня попотеть… Поэтому ты была зависима от меня, возможно, больше, чем мы оба могли бы считать. Такое может быть связано с психологическими факторами или какими-то особенностями твоего обращения, но я занял место… — в своей лекарской речи, казалось, он оступался и не мог выбрать слов, будто диагноз не подходил, — твоего наставника в мире ночи. Звучало как-то пафосно. В такой серьезный момент я посчитала, что это не так уж и плохо, но в другое время не стеснялась бы спросить подробнее. — Если ещё короче, то теперь мне придётся тебя подкармливать для самоконтроля и периодически включать папочку, — он сказал это, не пряча недовольства, я во всю вытаращилась на него. — Но я не только что обращенный вампир, эта связь не могла так установиться… — На это не влияет возраст. Велиат стал помогать мне не так давно и... тада! Он иногда превращается в мамочку, — саркастично сказал Этан. — Сколько ты уже являешься вампиром? — пф… Так я и сказала… — Неприлично у девушек спрашивать про возраст, — я прищуриваясь посмотрела на него, от чего он по-своему ухмыльнулся. — Делай, как знаешь, но поспеши, я жду тебя внизу, Софи, — кинул он напоследок.

***

Я старалась не слишком быстро собраться, попутно переваривая последние события… Связь между мной и Этаном… Какие последствия она принесет? Был ли он добр ко мне и терпел меня из-за этого или..? Я металась из одной мысли к другой. Ответы на мои вопросы могло дать лишь время, которого у нас, к счастью, уйма, вот только для начала разберемся с охотниками и можно будет уйти в изучение этой странной связи, которую и связью толком не назовешь. Все понимают, что возникает привязанность между неопытным вампиром и тем, кто его обучает, но можно ли это считать полноценной связью? Но точно я не знаю, возможно ли такое и что это. Я сбежала по ступенькам вниз, чтобы не затруднять ожиданием того, кому нанесла вред. На первом этаже я оказалась, встречаясь взглядом с задумчивым Этаном, похоже, он думает о том же, что и я. Он окинул меня оценивающим взглядом и кивнув самому себе, открыл дверь, галантно пропуская меня вперёд. Территорию замка мы покинули очень быстро, в лесу витал еловый аромат, листья шуршали на деревьях. Где-то ухнула сова… Остановившись я подняла свой взор к небу, луна освещала мое лицо своими лучами, лишенными тепла. Вокруг светила, будто бы огромным шатром, раскинулись миллиарды звёзд. Я улыбнулась этому явлению. Не знаю, почему, но я чувствую себя свободной и живой. За последние недели, только после приезда в этот город, чувствую, что готова полностью отпустить своё прошлое и жить дальше, я просто обязана быть счастливой ради своей семьи, они всегда желали мне лучшего, поэтому я должна постараться ради них! Одна из звёзд сверкнула во тьме, как бы давая мне скрытый знак… Этан, отошедший на приличное расстояние, из-за того, что ходил намного быстрее, повернулся ко мне. Благодаря вампирскому зрению, я увидела, как необычно светятся его голубые глаза в темноте, каким он выглядит при свете луны совершенно необычным, подобным статуе древнегреческого божества… Я усмехнулась краешком губ этой мысли, на секунду представив его завëрнутого в "простыню", с венком из ветвей оливы на голове. Он приблизился ко мне, вздыхая. Ему, должно быть, неудобно подстраиваться под мою скорость шага. Без лишних слов, как бы проверяя мою реакцию на своеволие с леди, Этан сплетает наши руки вместе, вампир подмигнул мне и без лишних слов продолжил идти. Он мог бы и подразнить меня, но молчит, зауважал за отсутствие аристократичной чопорности, что ли? В немом жесте я ощущала нечто похожее на связь, это напомнило мне, как младшая сестра пыталась научить меня гипнозу. Атмосфера тогда была теплее, но сейчас, я чувствую, что могу положиться на того, кто ведет меня. — Поторопись, у нас не так уж много времени. — Почему? — ночь не так давно началась, я недоумевала, к чему такая спешка? — Я планирую рассказать и обучить тебя азам стрельбы, поэтому стоит поторопиться, потому что это займет много времени, — я нахмурилась, собираясь задать вопрос, но он опередил меня, — Предвидя твой вопрос, я собирался сказать об этом, когда заходил за тобой, но у нас случился маленький конфуз… — он звонко рассмеялся и я обратила на два маленьких, еще не успевших затянутся следа от клыков. В порыве подобия детского любопытства потянулась к ним рукой, коснувшись, я почувствовала, как врач вздрогнул. — Прости… — я виновато потупила взгляд, но он решил, видимо, проигнорировать мои слова. — Ты замерзла? — это был риторический вопрос, хотя и странно было такое спрашивать у вампира... но он был прав, уже конец лета и ветер довольно прохладный, а на мне надета лишь толстовка, штаны, а из обуви — обычные кроссовки. Ему и остальным везет, ведь они полноценные вампиры им не страшны болезни, поэтому хоть голым гуляй. — Как я сама не догадалась, — с улыбкой на лице я закатила глаза, стараясь не показывать, что мне приятно беспокойство, которое читалось в его голосе. — Если ты заболеешь, то от тебя будет мало толку в борьбе с охотниками, — он усмехнулся. Что это значит? Но я решительно ответила ему в той же манере. — Не беспокойся, папочка, в следующий раз, я обязательно надену шапку, только не лишай меня сладкого, — Этан снова удивлённо посмотрел на меня, прямо, как тогда, на кухне, но после он как-то загадочно хмыкнул, возобновляя тишину между нами. Совсем близко были видны фонари ночного города. Упс… Кажется, мне предстоит ещё уговорить его на поход по магазинам. — Этааан… — я подëргала его за край рукава, обращая внимание на себя, ох… Ну была не была, — Могу я тебя попросить о кое-чем? — Смотря, что тебе нужно, — ответил вампир кратко, даже не глядя в мою сторону. — Мы можем зайти в какой-нибудь магазин одежды? — он остановился удивленно и пристально глядя на меня, испугавшись предполагаемого грубого отказа, я опустила глаза на землю, чувствуя себя неудобно… — Вещи, купленные Велиатом, не подходят? — Нет, не пойми не так, они чудесны, но там в основном платья, что лишает гардероб практичности… — он понимающе кивнул. Конечно, девушка, имевшая прежде целую гардеробную, не могла признать, что её напрягают пустые плечики в шкафу. Я носила разные одежды, всегда имела возможность выразить себя через них. К сожалению, за последний месяц я была почти полностью лишена возможности позволить себе такую маленькую радость… — Хорошо, думаю, мы можем выделить на это время, — он кивнул, а я была удивлена такому быстрому согласию, но, тем не менее, мне же лучше, поэтому, не стоит так на этом зацикливаться. — Спасибо, — я благодарно улыбнулась ему. Через двадцать минут мы были у «Moondance». Этан предупредил, что нас ждет небольшое собрание местных, поэтому нужно быть готовой бежать из клуба в любой момент, несмотря на то, что все они не младше трехсот лет, но не все понимают угрозу. Сегодня на входе стоял другой мужчина, поэтому мне стало любопытно пришел ли тот охранник на собрание или он не вампир? — Хэй, Гастон, давно тебя не видел, — Этан улыбнулся ему, будто старому знакомому. — Привет, да недавно вылез из больницы с этим сотрясением. А ты, смотрю, времени не теряешь, что за цыпочка? — сказал Гастон. — Кхм… — меня это слово задело. — Я его сестра, разве мы не похожи? — я сделала задумчивое выражение лица и глянула на «братика». Даже не подозревала, что он может быть ловеласом, его образ в моем представлении совершенно отличается от Велиата, но, похоже, у них много общего. Если подумать, то Этан достаточно привлекательный, но у его красота кардинально отличается от его друга-искусителя: он кажется резким, отстраненным, даже холодным. — Ох, простите, можете идти, — поспешно извинился громила. — Ладно, пошли, сестра, — сказал он с праведным видом. Этан вскоре засмеялся, а когда мы вошли в помещение, то шепнул: «Спасибо, что в этот раз не папочка». Я сдерживала смешок, но хихикнула, понимая, что шутки про родственные связи теперь будут у нас постоянными. Закончив на этом с лирикой, мой компаньон осматривал клуб, я старалась глядеть вниз, чтобы лица, хотя местное освещение неплохо помогало маскировке. — Нам сюда, — рука, облаченная в перчатку, указала мне влево. Без лишних вопросов я последовала за Этаном, когда мы дошли до столика, он уступил мне место, чтобы сесть первой. Наша разница в росте была достаточно удобной, чтобы он точно мог прикрыть меня от посторонних глаз спиной, моё доверие к нему растет. Я начинаю думать, что этот вампир заботится о безопасности других или всё дело в этой появляющейся между нами связи? Мне не хотелось бы себя навязывать из-за последнего. — Знакомое лицо… Этан, это ты? — поприветствовал его мужчина, одетый в черное. — Да, Артур, — ответил «брат» без эмоций. — Со мной сегодня пришла Софи. — Здравствуйте, я рада буду с вами познакомиться. — Что же, тогда и мы представимся, — сказал бывший вышибала с фейсконтроля клуба. — Меня зовут Маршал, рядом со мной, как ты поняла, Артур. — Мое имя Евгений, ненадолго отошел еще один наш знакомый, Тим, — а этого вампира я даже узнала, он переехал во Францию ещё при царской России, помню, отец вел с ним дела. — К нам также присоединится Мария, — произнес Артур. Эти вампиры между собой явно особо никогда не общались, до прихода остальных на собрание я перекинулась парой фраз с Евгением, он не стремился к официозу, но показывал другим, что со мной им стоит быть вежливыми. — Софи, я соболезную вашей потере, для всех жителей мира ночи из Франции это огромная утрата. Никогда бы не подумал, что такой сильный род могут подкосить эти паршивцы. Я не выдавала эмоций, но внутри меня задела эта фраза. Если бы отец чаще думал головой, а не кошельком, то всё было бы лучше… К счастью, в этот момент прибыл Тим, а чуть позже и Мария. — Извиняюсь, что заставила вас ждать, — перед нами появилась девушка азиатской внешности, её одежда подчеркивала каждое её достоинство. Эх, я тоже хочу уже надеть что-то стоящее, а не толстовку… — Присаживайтесь, — спокойно указал на стул Артур. После очередного знакомства мы обсудили примерно какое количество охотников могло быть в городе, не забывая шифровать нужные слова. Этан рассказал, что с Велиатом они обезвредили гипнозом команду из пятнадцати, скорее всего, не самых опытных «заноз». Мария промыла мозги двоим «овощам» и отправила их в другой город. Маршал на страже клуба в течении нескольких дней насчитал восемнадцать курточек с эмблемой противников. На этой ноте заговорил уже Артур: — Если они помечают себя, то это больше похоже на детский сад, мы можем взять кого-то из них, выведать всё, что тот знает про их овощеферму, одолжить униформу и проникнуть в тыл. — Хороший план, можете этим заняться? — задумчиво произнес Этан. — Да, но я смогу проникнуть только в день атаки, — ответил мужчина в черном. Мы обсуждали стратегию, время нападения, а когда речь дошла до того, что убивать нужно по минимуму, то Тим возразил: — С чего мы должны думать о таких мелочах, мы спасаем свою расу уничтожением этих блох. Зачем оставлять в живых тех, кто пытается посягнуть на высших существ? — он смотрел свысока на желание не убивать врагов. — Послушайте, Тим, пока у вас не было проблем с полицией вы не поймете, как важно не разводить панику в городе, — хотел его успокоить Евгений. — Но нам нужно искоренить проблему, да, походят патрули, пошуршат и закроют дело, если не повесят на кого-то, — вампир в упор не видел проблемы. Я про себя горько улыбнулась, предстоит напомнить ему манеры общения. — Тим… — я хотела только вежливо указать на ошибочность его суждений о «пошуршат». — Вообще зачем мне в этом участвовать? Можно сменить город и всё, — перебил меня наглец. —… — кажется, по моему взгляду можно понять больше, чем по улыбке. — Достопочтенный сударь, если вы любите путешествовать, то это ваше право, но вас просит о помощи единственная наследница Бретани, я не постесняюсь вынести соответствующий приговор, исходя из того, как вы соблюдаете свои обязанности, — даже будучи ниже этого вампира я смотрела на него, как на грязь под ногами. Я вздохнула и одарила его взглядом жалости, будто смотрю на умалишенного. Окружающие меня вампиры не скрывали своего уважения ко мне после тех слов, уверена, если я прямо сейчас скажу, что он нарушает правила нашего мира, то они на месте убьют его. Мне уже приходилось выносить подобные приговоры и я горда быть той, кто хранит справедливость во тьме ночи. —…Я…Я вас понял. Я не подведу, — прикусил язык наглец. Через пятнадцать минут мы договорились обо всех аспектах плана и вампиры начали расходиться по разным углам клуба. Уходя все вежливо с нами прощались, похоже, влияние моей семьи может пригодиться везде. Это очень удобно. — А ты крепче, чем можешь казаться, я рад иметь такую грозную малышку на своей стороне, — шепнул Этан мне на ухо. Я не без смешинки ответила ему той же колкостью. — А мне нравится радовать папочку, — моя улыбка была игривой, даже кокетливой. Мы вместе рассмеялись, а когда смешинка иссякала, решили, что пора покинуть заведение, тут обошлось без поддергивающих комментариев, видимо, мой компаньон вспомнил девиз своей гордости. Не знаю, что он думает, но я довольна этой вылазкой и таким напарником. В какой же момент такие шутки становятся флиртом? В любом случае, это так весело, что я совсем не против немного перейти черту. Выйдя из здания, я заметила, как Этан выдохнул с облегчением. Думаю, я понимаю его. Хорошо, что удалось остаться без внимания группировки охотников, но все же беспокойство меня не покидало. Так, ладно, стоит отбросить эти глупые мысли подальше на некоторое время, сейчас я должна быть положительно настроена на хороший шопинг, а после на тренировку с Этаном. Последний, к слову, наблюдал за мной, пока я находилась в размышлениях, но стоило мне это заметить, как я поспешила вынырнуть из них. — Покажешь мне тот самый магазин, где закупается Велиат в такое позднее время? — я усмехнулась, ведь это было странно, потому что магазины закрываются в девять вечера. Лишь изредка можно встретить в таких небольших городках те, что работают круглосуточно. Раньше мне не приходилось долго задумываться над выбором одежды, в замок всегда приезжали дизайнеры, которые показывали свои последние творения, и мы с мамой заказывали наряды из каталогов. — Пойдем, — он вспомнил нашу недавнюю задорность и снова, как в лесу взял за руку, ведя меня только в ему известном направлении. — Маленькая девочка может потеряться. — Что-то мне подсказывает, что ты часто ходишь туда с Велиатом, — ехидно пробормотала я. — Бывает, когда он чуть ли не насильно тащит меня с собой или планирует купить слишком много ненужного тряпья. — И много его у него? — О, раньше в замке была выделена для него целая комната, но со временем вещи стали не нужны, как он говорил, «это вышло из моды» или что-то в духе «это не подойдет для нынешнего сезона», — я засмеялась, потому что Этан показывал приятеля немного нытиком и смог скопировать тон, которым Велиат обычно произносит своё излюбленное «красавица». Вампир покачал головой, но тепло мне улыбнулся. Мне нравится его улыбка, это намного лучше, чем видеть его вечный poker face. Спустя несколько минут он привёл меня к двухэтажному зданию, на первом этаже горел свет, а в витринах стояли манекены с красивыми платьями и костюмами, сквозь них можно было даже увидеть, что находится внутри, и какова была моя радость, когда я разглядела на вешалках юбки, брюки и прочие вещи. — Иди, я буду ждать тебя здесь, — он мягко подтолкнул меня ко входу. — Ты не пойдешь со мной? Почему? — Я не люблю подобные места, лучше прогуляюсь до аптеки, пока ты займешься делом, мне нужно докупить лекарств, бинтов и много чего прочего, а потом я вернусь и буду ждать тебя снаружи, — вампир улыбнулся уголком губ, от этого я вздохнула. Но что если я выберу что-то неподходящее? Мне будет мнение того, с кем я знакома, а не консультанта, который скажет мне много лестного, чтобы впарить вещи. Но я не хочу заставлять его. — Хорошо, я постараюсь не задерживаться, — последний раз взглянув на его уже удаляющийся силуэт, я поспешила войти в магазин. Колокольчик на двери, оповещающий о прибытии клиента, мелодично зазвенел. Консультантка, миловидная девушка лет двадцати, с приятными чертами лица, сразу поспешила ко мне, поприветствовав меня, она показала, где что находиться и если мне нужна помощь, то я могу смело к ней обращаться. Как только она меня покинула, я осмотрелась и подошла к первому стенду, на которым были развешены разные юбки, да вот длинна была слишком короткой, из-за чего я сначала побрезговала выбирать такое. Так, Софи, ты больше не живешь под надзором отца и герцогини Берты, поэтому перестань считать эти вещи слишком открытыми, не всю же жизнь бегать в бальном платье. Я решила взять несколько юбок для примерки: первая была обычной чёрной с небольшой молнией сзади, вторая держалась на небольшом ремне, она была коричневого цвета в клетку, третьей была юбка из клиньев, с её помощью можно создать милый образ и сохранить удобство, ведь такие юбки не длинные и не короткие. Я пока решила остановиться на трех вещах, на ближайшее время мне нужна удобная одежда. Велиат приобрёл для меня за время моего проживания в замке уже двенадцать платьев, модели которых я, к слову, видела на витринах. Но, пусть и сейчас не лучшее время, но мне хоть как-то нужно было это разнообразить их аксессуарами. Я взяла две сумочки разного размера, несколько браслетов и очень хотелось бы найти достойное колье, но тут только бижутерия, хотя уже такой ассортимент ночью это просто роскошь. Далее мне нужны были штаны и, к своему счастью, я нашла для себя отличный спортивный костюм, состоящий из серых джогеров, топа и толстовки. Мне пришлось призвать консультанта на помощь, так как носить вещи самой было несколько проблематично, пока я выбирала остальное, она отнесла всё в примерочную, а после стояла рядом, ожидая моих распоряжений. Я выбрала брюки прямого кроя с завышенной талией, конечно, чёрного цвета. Теперь мне нужно было найти достойный верх среди всевозможных блузок, водолазок, топов, толстовок, с которыми это все можно было чередовать, и, откровенно говоря, мне кажется, что я с этим переборщила с количеством, но много не бывает, а тем более, что я могу себе это позволить. Но и жалеть некогда, на осень мне нужны были также и теплые вещи, поэтому я вернулась ко входу в магазин, где сразу же заприметила красивое тёмно-синее пальто и голубой пуховик, думаю, я понимаю почему Этан носит вещи в таких оттенках, они определенно сочитаются с цветом волос. На первое время этого должно хватить, ну, я надеюсь на это. Мне оставалось найти не так уж и много вещей, а именно нижнее белье и обувь. Но с этим я разобралась очень быстро, три комплекта обычного белья базовых цветов: чёрный, белый и бежевый, и ещё пять кружевного, да… Многие женщины покупают столько кружева чтобы соблазнительно выглядеть перед своим мужчиной, но, а раз уж я девушка одинокая, буду носить для себя любимой. Хотя кто знает? От моего взгляда также не ускользнули гольфы, находящиеся неподалеку от этого отдела, и я не удержалась от того, чтобы взять несколько и потом носить с юбками. Три пижамных комплекта и ночная сорочка, они выглядят привлекательно, было бы упущением оставить такие экземпляры. С обувью я разобралась быстрее, две пары удобных кроссовок, три пары туфель на разной длины каблуках, домашние тапочки и осенние ботинки. Бегло примеров все вещи которые я выбрала, я была приятно удивлена, потому что мне все понравилось. Я отдала консультанту все завернуть, не примерив некоторые вещи. За эти годы я научилась точно определять размеры, дома, наверное, надо будет похвастаться нарядами перед Велиатом. Словив удивленный взгляд девушки на количество покупок, я тихо посмеялась про себя. У меня сохранилась карта, такие же были и у моих братьев, отец ежемесячно начислял на них деньги, но так как я редко выбиралась из замка, то на ней лежало целое состояние, на которое можно было прожить не одну сотню лет. Отец, спасибо, что так заботился о финансовой независимости своих детей… Оплатив и забрав свои покупки, я вышла на улицу, где меня уже ждал Этан. — Ты быстро, — это было первое, что он сказал. — Может, это ты долго отсутствовал, лично для меня время пробежало незаметно, — я пожала плечами на его замечание. Он усмехнулся бегло оглядев меня, но стоило его взгляду по пакетам с вещами, его лицо приняло удивленное выражение. — Куда тебе столько одежды? — я рассмеялась, ведь брала только самое нужное. — Здесь все самое необходимое только на первое время. — На первые месяцы? — он покачал головой. — Раньше у меня была огромная гардеробная и я могла бы надевать новый наряд каждый день. Сложно привыкнуть, что у меня почти нет выбора в одежде. Ладно, закроем эту тему… Давай вернемся в замок? Я хочу побыстрее научиться стрельбе, а после лечь спать, — он усмехнулся на мою нетерпеливость. — Неужели, ты уже устала? — с усмешкой произнес Этан. — Я вампир лишь на половину, поэтому это естественно для меня, — я грустно улыбнулась, ведь мое отличие ото всех немного расстраивало, я слышала о полукровках, но среди них нет ни одного полу человека, по сути, это невозможно, подобный факт всегда огорчал меня, кто я, если не человек и вампир? Чаще всего я слышала, что это какая-то ошибка или мутация, но без разницы как назвать то, что спасает меня от солнца. Этан лишь кивнул, он старается обходить темы обращения, это приятно. Что ж, ну, надеюсь, что он запомнит это и не переусердствует со мной на тренировке. — Давай вернемся, мне тоже хочется поскорее с этим покончить. — Этан, можешь взять парочку пакетов, а то будет неестественно выглядеть, что юная девушка легко несет столько всего, — он оглянулся нет ли рядом потенциальных охотников и забрал у меня несколько пакетов. Только сейчас я заметила, что у него самого их было два, похоже, на мое лечение пришлось сильно потратиться… Я все равно уже его должница, поэтому нужно придумать, как я могу ему отплатить. Это уже какой-то водоворот благодарности… Я же обещала ему и за обучение шахматам… Лучше мне с этим не задерживаться. Он развернулся ко мне спиной, медленным шагом отправляясь в сторону леса, я решила не отставать, и постаралась успеть за ним настолько на сколько это было возможно…

***

На тренировке я сполна ощутила, как действительно пострадало моё тело за месяц бегства и после стычки с охотниками, которая привела меня в замок. Слова Этана о моём плачевном состоянии говорили сами за себя: я стала медленней реагировать на цели, а ловкие и хладнокровные прежде руки дрожали во время прицела. Держать пистолет в руках мне становилось страшно... Тело фантомными болями вспоминало куда врезались пули, когда я собиралась выстрелить. В голове возникали образы противников, почти детально я помнила события последнего боя… Летящие ножи, свист пулей, крики… По словам врача, меня отравили, но когда это произошло? Я старалась не думать о плохом, но за каждой неудачей хотелось видеть лишь чужие вмешательства. Я попадала только в стоящие на месте цели, и то не всегда. — Я не думаю, что есть смысл продолжать, — вздохнул Этан. Хотелось расплакаться от бессилия, уйти, но я не позволяла себе этого. Софи, никто не идеален, мне просто нужно принять, что ты сейчас не годишься для схватки. Из меня так долго пытались сделать украшение, что я стала ним?! Я все же ходила с братом на охоту не так редко, чтобы растерять всю сноровку... Почему в самый ответственный момент меня подвело именно тело? — Софи, что с тобой? — вампир положил руки мне на плечи. Его глаза отражали в зрачках мое озлобленное лицо. Это лишь сильнее поддернуло меня. — Угадай. Я та, кому нужна помощь, так ещё из рода тех, кто защищал мир ночи… — противоречивые чувства вспыхивали от моих собственных слов, что хотелось вылить, но уже не на кого... — Лучше попросить помощи живой, чем сидеть тихо в могиле, верно? — он смотрел на меня, как на отчаянную самоубийцу, почти с жалостью. Черт, мне это не нужно! Не успокаивай, я не хочу принимать всё это! НЕТ!!! Я знаю, что в слезах нет ничего страшного, но и не собираюсь плакать, как какая-то слабачка. — Не нужно устраивать этот цирк с успокоением несчастной. Если так нужно, то я начну с самых азов, уж лучше заново, чем быть просто запасной или ждать, пока мне помогут, — я злилась от того, что сама ничего не добилась, что позволяла другим на себя наступать, что всегда терпела и сбегала, ныряла в другой мир, но не могла ставить себя на первый план… Где слава семьи? Осталась в замке. Что я умею? Танцевать, знаю этикет, могу поддержать светскую беседу. Как мне помогут знания языков или искусства сейчас? У меня осталась только я, растерявшая прежнюю хватку . — У каждого в жизни есть трагедия, не пытайся делать вид, что тебя не бодает прошлое, — теперь взгляд был адресован девушке, равной ему. Я хотела возразить, что он устраивает клоунаду. — Я уже замечал, что ты подавляешь свои эмоции. Вряд ли бы так рвалась скупить половину магазина, если не хочешь сбить стресс. И не становилась бы бледной при упоминании группировки. Мне пришлось бороться за твою жизнь достаточно долго, чтобы я наслушался твоей болтовни из кошмаров. —… — слезы одна за другой покатились по щекам, я даже не могу злиться… — Забери это. Я впихнула ему пистолет, чтобы он отстал. Но его слова про кошмары… Невозможно было уйти. Этан знает, чего я их боюсь? Как меня ужасает огонь? Моё происхождение… — Терпеть не могу лезть в чужие дела и рыться в прошлом, поэтому и думал, что ты просто поплачешь в плечо Рафаэлю или кому-то такому «добродушному», — вампир убрал пистолет и руки с моих плеч. — Если ты не готова говорить с кем-то из остальных, то давай лучше вместе обсудим это в замке, чем ты это сама перетерпишь. — …Хорошо, — меньше всего мне хотелось, чтобы больше соседей видели меня плачущей, я вытерла влажные дорожки с щек как можно незаметнее. Он не говорил ни слова до прихода в замок, шел передо мной и даже не окликал, не спрашивал, как я… Передо мной была только широкая спина, не выдававшая никаких эмоций, не смотрящая на меня. Я дала волю слезам… Обычно он прикрывал меня от взора охотников, а теперь — от самой меня? Когда я только скатилась до того, что плачусь парню, которого знаю пару недель? Но только он точно не расскажет никому о том, что со мной, не вмешается. Осознание облегчало мои страдания, но не устраивало меня. Даже с этой связью его никто на самом деле не беспокоил. — Давай посидим на кухне, — услышала я голос беловласого вампира. — ...Да, — я распустила волосы, чтобы прикрыть заплаканное лицо. Уверенна, регенерация уже поработала над видом глаз, но сил вытирать мокрые дорожки со щек не было, я была морально опустошена. Чем ближе мы были к входу в назначенное место, тем медленнее я шла. Мне страшно говорить о том, что произошло со мной, что он мог узнать от меня в лихорадке... Противный скрип двери заставил поднять взгляд: Этан пропускал меня войти первой. На выдохе я сделала несколько больших шагов, чтобы не оставлять место сомнениям. Закрываясь дверь противно скрипела... Я ощущала себя абсолютно беззащитной в этой заброшенной комнате, внутри всё тело, казалось, разрушала тяжесть бремени моего прошлого. Нельзя показывать насколько это ужасает, но могу ли я держать в себе это дальше? Я не хочу! Не хочу ничего..! — Ты вроде не сильно переживала об охотниках раньше, но на тренировке ты так тряслась, — внимательный вампир положил пачку салфеток, найденную в одном из ящиков. Я взяла в руки одну салфетку и сжала её. — Как ты мог заметить, мои знания о ведении боя ограничены... Я не боюсь сражений, но с оружием я вспоминаю сколько тех охотников было... В меня стреляли много раз, я очень ярко помню, как убегала от летящих ножей, — плечи затряслись, несмотря на то что я не хотела показаться слабой. Нужно успокоится, просто узнай, что он слышал и всё. Я чувствовала между нами пропасть безразличия: у меня нет желания объясняться, а у него — требовать ответов. Но для меня участие в обезвреживании такой большой группировки было делом чести, пусть даже у меня никого не осталось или я слаба... Мне просто нельзя отступать. Это за мир ночи, всех, кто пал от их рук, я не хочу, чтобы кто-то страдал также, как я. — Тогда тебе будет лучше остаться с Владимиром в замке. И себя травмируешь и команде придется несладко, если подведешь, — вампир не жалел меня, он будто знал куда уколоть, чтобы я не теряла бдительности. — Нет, если не гожусь для боя, то буду участвовать в облаве штаба. Я посплю и всё пройдет, если сомневаешься, то дай мне успокоительное, я оплачу, — рука быстро справилась с мокрыми следами. — Не пытайся этого скрыть, уже слишком поздно, — Этан виновато вздохнул, — я не смогу помешать тебе, но если так хочешь сыграть в ящик, то мне тебя не остановить. — Какой ты добрый, — с иронией сказала в порыве злости. В груди защемило от отвращения к самой себе. Ему и правда нет дела, но столько раз мне помогал медицинскими услугами и сегодня с этим... голодом. Даже сейчас я вижу, что Этан не бросает меня наедине с самой собой, не пускает моё состояние на самотек, хотя и собирался... Мне было больно от того, что я отвергаю эту заботу. Я должна двигаться дальше с жителями замка, но мне так давно приелись и титулы, и семья, и уверенность в... Но всего этого больше нет. — Да, что-то я обмяк, — он прокашлялся, чтобы снять повисшее напряжение, — боюсь, что ты не умрешь, пока не отплатишь мне за лечение, лекарства и мастер-класс по шахматам, миледи. У меня округлились глаза от таких слов. Теперь я ни на секунду не могла бы продолжать терзать себя за то, что не хочу ему открываться. Что это за мелочность?! Гордость проснулась во мне и накрыла пеленой злости. — Это моя жизнь и я решаю жить мне или умереть. Если тебе нужны деньги, то... Этан не дал мне договорить, только громко вздохнул. После такого звука глаза автоматически посмотрели в отражение на стеклянных дверях... Я напоминала собой мачеху: потерянная, утратившая всё, озлобленная... Но красивая. — Мне не нужны деньги или благодарность. Я делал свою работу, в шахматах просто хотел скоротать время, а вышло намного лучше: ты показала свою суть. Не скажу, что по одной партии понял, что ты за фрукт, но в каком-то смысле мне ясно, как ты мыслишь. Не ставь для себя рамки и ограничения, с ними кажется, что ты становишься другим вампиром, — в его словах была лишь правда. Больше всего я боялась быть ней, отвергнутой и не примирившейся со своей участью, герцогиня всегда ограничивала меня, чтобы я соблюдала правила, манеры, помнила, какой дом представляю и какой меня должно видеть общество. Мне пришлось прожить так более трёхсот лет, поэтому я стала занимать её место. Разве меня когда-то заботили мелочи? Меня не сложно разозлить и всё же я никогда не взрывалась на почве нравов или корысти. Осознание меня урезонило, мне стало легче, дыхание вернулось в норму. Не было ярости или гнева, пробирающего меня до костей. Только покалывало чувство утраты, которая не успела восполниться новообретенной компанией. Тихие чувства, которые никуда не деть — скорбь, обнявшая одиночество. — ...Скорее всего, это потому что я скучаю по своей семье. Мы прожили столько лет вместе и закончилось всё очень плохо, — я посмотрела на Этана. — Думаю, ты — герой. Знаешь меня всего ничего, но понимаешь, — на долю секунды я задумалась, — я очень рада, что по счастливой случайности попала именно сюда. — Почему сразу герой? На моём месте мог быть кто-угодно, просто... — Мне пришлось встретить сотни вампиров, которые проходили мимо чужих проблем. Готова поспорить, что ты сделал для меня гораздо больше, чем все именитые друзья моих родственников, — мне почему-то казалось, что преувеличиваю, но я решилась добавить: — ты — мой герой. Слова звучали предельно искренно. Когда я озвучила мысль, то осознала, что это абсолютная правда. Сердце ускорило свой ритм от радости, с ним мне не кажется, что я такая уж и одинокая. Моя легкая улыбка выражала смесь чувств: маленькую светлую радость, но и терпкую грусть — ... — он ненадолго задумался. — Значит, это действительно мог быть только я. — Да, не представляю, чтобы вместо тебя меня смог бы понять кто-то другой, — во рту почему-то появился сладкий привкус от этих слов. Мы смотрели друг на друга... этого нельзя описать. Я ощущала, как между нами сгорает расстояние, казалось, что сейчас есть только мы вдвоём и ничего больше. Это было так нежно, наверное, даже интимно. На моих щеках теплел легкий румянец, я хотела прикоснуться к Этану, почувствовать, как он меня обнимет. Больше всего на свете мне хотелось уничтожить наше одиночество. Я не знаю, сколько мы стояли и просто смотрели, не смея прерывать идиллию движениями. — Этан и Софи ещё не пришли? — послышался голос Велиата из коридора, он медленно вернул нас в реальность. — Не уверен, я слышал, что на кухне скрипела дверь, может, они там, — теперь говорил Рафаэль. Очень не хотелось, но я вышла, чтобы поздороваться с соседями. Этан не сразу пошел за мной, он отвернулся к двери,задумавшись. Эта картина оставила меня удовлетворенной, похоже, не только он мне помогает разобраться в себе, но и я ему.

***

После всех этих путешествий по полкам магазина, тренировок и разговоров, я должна была принять расслабляющую ванну. Насухо вытерев согревшееся тело, одела комплект нового кружевного белья чёрного цвета, гипюр нежно облегал, дарил мне чувство свободы, будто на мне пушинка. Завернувшись в полотенце, я вернулась в комнату, хотелось примерить новые вещи, да и вообще разобрать сумки и сложить все в шкаф. Верхнюю одежду я сразу же по приходу домой поместила туда, чтобы ничего не помялось, а вот остальные покупки, кроме спортивного костюма, который я надела на тренировку, до сих пор покоились в пакетах. Не став долго задерживаться, я скинула с себя полотенце, начиная раскладывать вещи на кровати, в попытках собрать несколько образов. Юбка из клиньев отлично смотрелась с белой полупрозрачной блузкой, подчеркивая талию и ноги. Чёрные туфли на небольшом каблуке будут здесь кстати. В этом образе я действительно выгляжу мило~ Сделав несколько оборотов, я подмигнула задумчивой девушке в отражении. Мои волосы скользили по плечам, ласково щекоча нежную кожу, мне казалось, что я могу взлететь... Так легко и тепло было у меня на душе. Вдоволь покрутившись перед зеркалом, я улыбнулась. Сильная бледность после сошла на нет, щеки украшал естественный румянец, а в глазах можно было заметить огонек жизни. Мне нравится то, как я выгляжу. Уже больше месяца мне не приходится носить увесистые платья, а новый наряд и вовсе едва ощущался на теле, будто я не одета. Воодушевление и легкость — так можно назвать этот образ. Не став долго красоваться, я сняла одежду, осторожно вешая её на плечики и помещая в шкаф. Черные брюки прямого кроя визуально удлиняли ноги и аппетитно очерчивали бедра. Я не могла выбрать какой-то определённый верх, потому что они со всем хорошо сочетались, что не могло меня не радовать. Когда я, стоя в одном нижнем белье, помещала очередной образ в шкаф, дверь моей комнаты скрипнула, оповещая о незваном посетителе, которым, как и ожидалось, оказался Этан. Я не стеснялась его, ведь уже давно поняла, что мой внешний вид его мало волновал. К тому же он врач, достаточно времени ухаживавший за мной, собственно, увидеть он успел достаточно. — А если бы я была полностью голой? — я усмехнулась, поворачиваясь к нему, дабы подарить самую хитрую из своих улыбок. Выражение на лице вампира было непроницаемым, но стоило его взгляду пересечься с моим, как на губах появилась привычная усмешка. — Не думаю, что меня бы это смутило, скорее, наоборот — порадовало глаз, особенно… Когда есть на что смотреть, — Этан осмотрел моё тело с ног до головы глазами, выражавшими эмоции, которые он редко показывал раньше. Казалось, что взгляд был материальным, про себя я отметила, что для вампира, который заявил якобы я не в его вкусе, взгляд Этана слишком открыто задерживался на моем декольте. — Мои глаза находятся выше, — подметила я, после чего перевёл свой взгляд на мою комнату, в этот раз уделяя все свое внимание только ей, теперь я даже немного завидую этому месту: так быстро заполучить внимание этого засранца непросто. — Вижу, у тебя тут творческий беспорядок. Я думал, что наша мисс манерность будет держать свою территорию в безупречном виде. — Только не говори мне, папочка, что ты поставишь меня за это в угол, — с укором я посмотрела на него. А после, не сумев удержать обиженную мину, рассмеялась вместе с ним в голос. Он смело шествовал к моей кровати, окидывая вещи на ней оценивающим взглядом, некоторое время вампир стоял молча, а после наклонился подбирая несколько вещей, повернувшись ко мне с ухмылкой, обладатель голубых глаз передал мне выбранную стопку. Сначала я хотела удивиться такому поведению Этана, но тут же вспомнила насколько он непредсказуем в своих вкусах и увлечениях, хотя это казалось совершенно нормальным. Будто для всех ему легче надеть такой образ, чтобы никто не смел его лишний раз тронуть. — Примерь это, — мой герой расположился на краю кровати пристально следя за мной, я же с непроницаемым видом стала одевать коричневую юбку в клетку, к которой вампир выбрал светло-бежевую водолазку. Повернувшись к зеркалу, я осмотрела себя. Мне нравится, добавить сюда ещё пиджак и будет идеально. — Да, тебе бы дизайнером быть, — я видела, как он усмехнулся, медленно подходя ко мне, его глаза светились в темноте комнаты, и я поняла, что тону… По коже пробежались мурашки, когда он откинул мои волосы с шеи, наклоняется, опаляя её своим дыханием… Я тяжко выдыхаю… Что он со мной делает? Эта дрожь в теле… Мысли спутываются, я снова делаю вдох и чувствую его опьяняющий меня запах… Неповторимый вкус его крови почти оживал на языке. Пересекаюсь с ним взглядом в отражении зеркала и в голову приходит странная мысль о том, что я действую на него так же… Хочется сосредоточиться, прийти в себя и не дать случится неисправимому, но слова сами срываются с губ… — Поцелуй меня… — я крепко зажмуриваю глаза. Неужели, я это сказала? Однако он без лишних слов развернул меня к себе, обнимая за талию, пальцы скользнули так точно, будто Этан идеально знал моё тело. Другой рукой вампир подцепил подбородок, заглядывая в глаза, с немым вопросом, который прятал желание, что захватывало нас обоих. Я не ответила, лишь сама потянулась к его губам, медленно завлекла в поцелуй… Я не знаю, чего хотела на самом деле... Забыться с помощью секса, прячась от всей этой жестокой реальности? Утонуть? Раствориться в этих давно покинувших мой разум чувствах? Я не могла найти ответа или он не позволял себе сейчас открываться мне, увлеченный ответом на этот поцелуй с нескрываемой нежностью, медленно перерастающую в страсть. Я вцепилась ногтями в плечи Этана всем своим существом, стараясь удержаться в реальности, но коварный вампир снова не позволил ей коснуться меня, до крови прокусывая губу и как бы, извиняясь, слизывая вкусную алую жидкость. Казалось, что я не была собой, внутри все разгоралось, тело точно ощущало, чего оно желает, извивалось, прижималось. Я вкладываю все свои эмоции в прикосновения: обнимаю его за шею, запускаю одну руку в мягкие волосы, перебирая их между пальцами, провожу по щеке, углубляя своё влечение. Этот сладкий поцелуй, отдававшийся привкусом моей крови, пришлось разорвать. Мы тяжело дышали, вглядываясь в лица друг друга, он накрыл ладонью мою щеку, поглаживая её. Низ живота тянуло, даже от его ласковых прикосновений я начинала намокать. Испытывала ли я к Этану чувства? Или, может, такую шутку с нами играет эта связь? Или это очередная физическая потребность, которую мы оба хотим унять… Я не знала верного ответа, единственное, чего мне хотелось прямо сейчас — отдаться в его руки, получать удовольствие и дарить бесконечное наслаждение в ответ… Он усмехнулся, будто бы прочитав мои мысли. — Ты уверена, что хочешь этого? Последствия могут быть необратимы для тебя… — прошептал он мне на ухо, опаляя дыханием кожу и заставляя меня дрожать от его хриплого голоса… Уверенна, он и не надеется на отрицательный ответ. — Да… Пожалуйста… Этан, подари мне эту ночь… — в этот раз, он поцеловал меня сам, медленно смакуя каждое прикосновение губ. Нежно, ласково... до дрожи в пальцах мне хотелось близости с ним… И больше ни с кем. Только с Этаном я чувствовала себя в безопасности, времени нашего общения хватило на то, чтобы привязаться, но этого было нам мало, ничего не подозревая, мы сами скрепили отношения связью, практически навязываясь, но во что это вылилось сейчас? Мы так страстно жаждем друг друга: не нужны слова, беседы по душам, а только прикосновения… Медленно он ласкал кожу на бедрах, задирал не такую уж и длинную юбку, будоража моё воображение. Этан дразнил, распалял, своими пальцами очерчивая каждую клеточку кожи. Это заводило… Как давно к ней прикасались в последний раз? Достаточно давно, и этого хватило для того, чтобы сейчас так страстно отвечать на его ласки. Поглаживаю его шею, плечи, но, нет… На них слишком много одежды, от которой лучше избавиться. Чем быстрее, тем лучше… Я отстранилась от него, чтобы в первую очередь снять эти чертовы перчатки. Пальцы уцепились за край ткани, я сняла обе противницы в мгновение. На встрече с открывшимся видом его рук я поцеловала каждую костяшку его пальцев, игриво язык проводил по фалангам его пальцев, но я не хотела терять времени на этой маленькой игре. Моя рука потянулась к пальто, Этан завел руки за спину, чтобы вещь быстрее мне поддалась; в нетерпении откинув пальто на стул вместе с перчатками, мои глаза встретили очертания его плечей, мускулистых рук... Фантазии было легко разгуляться на такой почве, но я не хотела останавливаться, чтобы помечтать о том, что вот-вот получу. Я прижалась к нему, вдыхая его запах, мои руки поглаживали грудь, а вот они уже скользнули по торсу, потянулись к краю футболки, но не успела я прикоснуться к его коже, как почувствовала, что ремень на юбке звякнул, а сама вещь упала к моим ногам, оставляя меня только в водолазке и нижнем белье. Я усмехнулась, представляя, как это выглядит со стороны, но врач отвлёк меня, снова примкнув к моим губам, я чувствовала, как его руки поглаживают ягодицы, иногда сминая их. Сквозь поцелуй, я все-таки приподняла его футболку, но он отстранился сам, чтобы снять её и откинуть в сторону. Я прикусила губу, застыв перед соблазнительным видом его торса. Он усмехнулся, завидев мой желающий взгляд, в котором, наверняка, плясали черти, но на этом мы не остановились, уже моя водолазка полетела в неизвестном направлении, оста влив меня в нижнем белье. И зачем только было просить меня одеться? Его руки снова обняли меня за талию, подталкивая к кровати, на которую мы упали через несколько мгновений. Этан навис сверху, удерживая свой вес на локтях, сейчас между нами царила гармония, никаких подколов, только эмоции и… Чувства? Содрогнувшись всем телом я застонала, когда он снял с меня лифчик и накрыл губами сосок, прикусывая его зубами… его действия заставляют меня вскрикивать от удовольствия. Слишком давно я ощущала это чувство, из-за такого длительного перерыва в отношениях, мое тело стало чувствительнее… Из мыслей не исчезало его имя, хотелось кричать его на весь замок, но я собрала всю силу воли, чтобы моих уст не покинул ни один громкий звук. Нога сама собой обвивает тело любовника, не оставляя расстояния между нами. Я терлась о его пах почти рефлекторно, не желая скрывать своего намерения. Этой ночью Этан должен быть только моим. Мой любовник приглушённо вздохнул и прикусил нижнюю губу, по моему телу пробежала такая приятная дрожь, что автоматически я прикрыла рот, дабы не закричать. Более Этан не стал долго задерживаться на груди, медленно покрывая тело поцелуями, двигался вниз, до края трусиков, которые сразу были сняты с меня, а ноги беспрекословно раздвинуты и сжаты в коленях. Сейчас, когда волосы разметались по кровати, луна обволакивала своим светом наши тела. Я была открыта перед ним полностью, глаза вампира сверкнули в темноте, а сам он прижался языком к моему естеству, раздвигая нежные складки, совершая круговые движения языком вокруг клитора, пробуя на вкус соки, немного помедлив, вампир вставил внутрь один палец. Чувствуя, как нежные стенки сжимаются вокруг него, мое воображение снова включилось, что же будет дальше? Ноги раздвигали сильные руки, а развратные мысли распаляли внутри ещё большее желание. Немного привыкнув, к резкому вторжению, я расслабилась, но такой громкий и до жути неприличный стон сорвался с губ, когда он начал совершать поступательные движения, добавляя второй палец… А после и третий… Мой герой заставлял меня метаться на кровати, кусать губы и сжимать простыни… — Этан… — он отстранился, глядя мне прямо в глаза, в которых читалось озорство. Я протянула ему руку, и он тут же поднялся, принимая её. Я потянула его на себя, заставляя слиться со мной в страстном поцелуе, провела ногтями по груди, оставляя на ней красные полосы… А после руки уже сами тянулись к поясу на джинсах и вот, перехватив мои пальцы, он отстранился, устраивая для меня небольшой стриптиз. Я облизывала свои губы, желавшие покрыть его идеальную кожу засосами, пусть ненадолго. Мой любовник медленно расстегивая ремень, пока тот не упал на пол, звонко лязгнув железкой, дальше следовала такая участь и для джинс, он так же не спешил, глядя мне в глаза, снимал последние детали слишком медленно, заставляя меня практически хныкать от неудовлетворения. Я хочу почувствовать его в себе прямо сейчас… — Не мучай меня… Пожалуйста… Этан, я хочу тебя… — сколько отчаяния было в этих словах и они расшевелили его, быстро скинув джинсы на пол, он наклонился, доставая из кармана презерватив. Кажется, он готовился к визиту ко мне Я тихо посмеялась осознавая, как это звучало. Одев резинку, вампир приблизился ко мне, я обняла его обеими ногами, притягивая к себе, не теряя ни секунды Этан вошёл меня, накрывая мои губы, чтобы приглушить очередной стон… Свидетели нам сейчас уж точно не нужны… Несколько мгновений он подождал, давая мне время привыкнуть, а после стал делать равномерные, медленные, поступательные движения… Затягивать в разминке мы просто не могли, стоило одному звуку сдержанного стона сорваться с моих губ, как темп быстро стал набирать обороты, Этан вбивался в мое тело с каждым разом проникая глубже, заполняя собой каждую клетку… Он нашептывал мое имя на ухо, без устали целовал губы, когда видел, что на выдохе из моих уст начинают выбираться звуки, будоражащие его. Этан сменял совершенно разные позы, не сбивая ритма, будто ему это было легко. Осознание, что любовник очень опытен в своем деле я ликовала, не желая думать ни о чем, кроме него самого. Я смотрела на его краснеющее от нашего жара лицо и хотела придать этому танцу страсти градуса, всё моё существо хотело, чтобы он помнил меня, чтобы эта ночь не была нашей единственной. Я сменила нашу позу и оказалась сверху, Этан иногда сменял угол проникновения, ускорял темп, но я оставалась главной: заставляла его прикусывать губы от удовольствия, наблюдая за тем, как прыгает моя грудь. Он сжимал мои ягодицы, добавляя мне острых ощущений. Пелена удовольствия не позволила моим ногам работать так долго, как мне хотелось, поэтому инициативу перехватил Этан. Голова очистилась ото всех мыслей, меня не волновало где и как мы это делаем, казалось, что я в воздухе, абсолютно легкая и счастливая. Только единство наших тел, этот неугомонный ритм напоминал, что это реальность. Сколько это продолжалось сказать точно нельзя, мы одновременно достигли разрядки. Я тяжело дышала, когда услышала его следующие слова: — Хорошо отдохни, я вечером зайду посмотреть как ты, — мой любовник поднялся с кровати и стал одеваться. — ...Ах... Из головы совсем вылетело, что завтра у нас планы, — я мысленно прощалась с теплом, что дарило мне его тело. — Да, как-то совсем вылетело, — его взгляд пробежался по моему нагому телу, я удовлетворенно улыбалась ему. Эта пауза задержалась, когда мы посмотрели друг другу в глаза. Он был на расстоянии более метра, но ощущалось, будто между нами нет никаких границ, как если я подниму руку, то она неизбежно потянется к нему. Хотелось провести подушечками пальцев по его щекам, поцеловать в уголок губ на прощание, но вместо этого я лишь сказала: — Я буду ждать нашу следующую ночь, — не хотелось его задерживать, раз Этан решил уходить. — Я тоже, — вампир был одет, но его ответы оставляли его передо мной голым. Похоже, его разум захватил бурный поток мыслей. Интересно, это я на него так влияю или он был таким всегда? Дверь закрылась совсем тихо, хотелось поспать подольше, но сначала пустота комнаты заставила меня вспомнить. Сердце своим биением отдавало болью. Я снова была одна, не хотела, но оставалась таковой. Лишь с тяжестью в груди, уставшая от напряженной ночи, я заснула…