КНЭЛ."Арнуши". Истории любви.(Короткие рассказы)

Глава 2. «Отбор начался»       - Отец! У меня к тебе есть разговор, - зашёл принц к королю в кабинет.       - Если снова откажешься от отбора, то я тебя и слушать не буду! – оборвал сына король.- Пойми, Арнав! Я тебя очень люблю! Ты моя надежда и опора! И не только моя, но и всего Дракокриона! Поэтому ты ОБЯЗАН выбрать на этом отборе жену и жениться! Другого варианта нет.       - Отец, я не отказываюсь от женитьбы. Но хотел бы тебя попросить вот о чём. Разреши мне присутствовать на отборе в маске.       - А это ещё зачем? – удивился король.       - Я не хочу, чтобы невесты видели моё лицо до того момента, как нужно будет объявить результат отбора.       - Зачем тебе это, сын?       - Я хочу лично познакомиться с каждой невестой, но буду в маске. Посмотрю, КАК они будут вести себя с принцем. Потом улучшу момент и с каждой познакомлюсь уже будучи без маски, но под видом…предположим, охранника.       - Я всё равно не понимаю твоей игры.       - Отец! Это не игра! Когда они будут думать, что разговаривают с простым охранником, то они будут естественно себя вести и покажут истинное своё лицо.       - Понятно. Хорошо. Я согласен. Ты будешь представлен невестам со скрытым лицом. Что-нибудь ещё?       - Да. Я хочу, чтобы сегодня после ужина каждая невеста принесла клятву, что до конца отбора самовольно не покинет не только дворец, но и границы нашего королевства.       - А это для чего?       - Понимаешь, отец, как я знаю, девять невест сюда прибыли по собственной воле?       - Это так,- согласился король.- И что из того?       - Ну, так вот. Я хочу знать, ЗАЧЕМ они ЭТО сделали? Будущая королева должна быть не алчной и верной. Не так ли?       - Само собой разумеется. Но я всё равно не понимаю, какое отношение твой каприз имеет к алчности и верности.       - Потерпи до ужина, отец, и там ты всё поймёшь. Я не собирался идти на ужин, но…всё же пойду. Так что до ужина, отец!- и принц, поклонившись королю, вышел из его кабинета, направляясь на задний двор, где он обычно перевоплощался в дракона. Ему очень хотелось полетать и освежить голову, в которой сидела маленькая симпатичная землянка…       Сара помогла Кхуши принять ванну. Между прочим, в этом мире с гигиеной всё было в порядке: разные пахучие шампуни, масла, гели и даже зубные пасты и щётки разных форм и размеров имелись в большом количестве в каждой ванной, которых было в замке несметное количество. В каждой комнате по ванной. Не хило. Правда? Кранов никаких не было. Были камни-артефакты, которые нагревали воду до нужной температуры. Это всё Сара объяснила невесте принца, набирая в ванну воду. Когда Кхуши вышла из ванной, Сара заставила её сесть и стала сушить девушке волосы. Опять же камнем – артефактом, ничего схожего не имеющего с земным феном. Красивые пушистые волосы Кхуши были оформлены Сарой в красивую причёску.       - А теперь платье. Вы какое наденете?- спросила Сара у своей временной хозяйки.       - А ты какое мне посоветуешь? – спросила Кхуши, которая понятия не имела, КАК носят ТАКИЕ платья, которые , как она думала, ей прислал знакомый дракон, по которому она почему-то соскучилась…       - Я бы предложила Вам надеть вот это! – служанка вытащила из сундука платье приятного зелёного цвета,- оно очень подойдёт Вашим глазам и волосам! – вдохновенно говорила она.       - Но мне кажется, что оно мне будет слегка великовато…- засомневалась Кхуши.       - Не волнуйтесь об этом! Наши портные подгонят его по вашей фигуре за пять минут,- успокоила Сара невесту принца.       - Ну, хорошо. Помоги мне, пожалуйста! Сара с готовностью стала помогать Кхуши надевать длинное платье, которое, прикоснувшись к телу Кхуши, тут же точно влитое село на неё.       - Смотрите, госпожа! Оно будто на Вакс и шито! – воскликнула Сара.       - Действительно…- недоумённо рассматривала себя девушка в зеркало. Откуда ей было знать, что на все наряды и обувь, которые находились в данном сундуке, была наброшена магия, позволяющая предметам одежды и обуви принимать размер той, кто их наденет?       - Теперь нужно подобрать туфли,- размышляла вслух Сара, рассматривая присланную обувь. Кхуши же в это время думала о том, КТО её благодетель? Кому ей нужно сказать спасибо? Вот не пришли он ей этот сундук с вещами, в чём бы она пошла на ужин? В своём запылённом сальвар – камизе?       - Госпожа! Примерьте эти туфельки! – протянула Сара девушке изящные зелёные туфельки с золотистой отделкой.       - А вот туфельки, пожалуй, мне будут малы,- с горечью произнесла Кхуши.       - Но Вы хотя бы примерьте! – настаивала упрямая служанка.       - Хорошо. Давай попробую,- сдалась Кхуши.       - Что Вы? Я сама, - присела возле ног невесты принца Сара.       - Ой! Смотрите! Они Вам в самый раз! – в очередной раз восхищалась служанка.       - Странно,- растерянно говорила Кхуши.- Я же видела, что туфельки были маленькие…       - Это Вам показалось, - уверяла её Сара.       - Да. Наверное, - посмотрев на себя в зеркало, Кхуши осталась довольна увиденным, хотя, если быть до конца честной, то она сама себя не узнавала. Из зеркала на неё смотрела изящная молоденькая красавица с чуть расширившимися от недоумения глазами, в которых застыл вопрос: « И всё – таки где я? И КТО прислал мне эти вещи?»       - Идёмте! – позвала девушку Сара.- Уже пора.       Они вышли в коридор и увидели, что из других комнат также выходят невесты принца в сопровождении своих служанок. Кхуши хотела радостно поприветствовать «подруг по отбору», но, поймав на себе злой взгляд одной из них, решила, что повременит с приветствием. Их привели в огромный обеденный зал. По-видимому, в этом зале проходили застолья королевских особ и приближённых к ним дворян или как тут их называют?...       Девушки выстроились в ряд и ждали. Чего? А кто ж его знает? Им не доложили. Простояв минут пять, невесты начали было возмущаться, но тут открылась парадная дверь ( а они, как выяснилось, вошли через общую дверь), и в зал вошёл король с королевой. Девушки присели в реверансе. Правда, не у всех он получился. У Кхуши уж точно вышло хуже всех. Хотя служанки предупреждали своих подопечных о такой малости, как реверанс…       - Добрый вечер, милые девушки! Рад приветствовать вас на королевском отборе! Прошу садиться!       Каждая девушка заняла место за столом, согласно своему номеру, которые им были назначены по порядку их прибытия в замок. Кхуши оказалась десятой…       Это был очень странный ужин. Никто ничего не говорил. Просто все орудовали вилками и сосредоточенно поглощали пищу. Кхуши заметила, что не все невесты умеют пользоваться вилками. Да, и сама она не очень -то владела этими предметами …Блин! Какая же неуклюжая оказалась девушка, сидящая рядом с Кхуши! Она попробовала из двух вилок сделать палочки, чтобы захватить маленький кусочек мяса с тарелки, а этот кусочек возьми и выскользни на чистую скатерть, на которой сразу же расплылось жирное пятно. Соседка не знала, куда деться от стыда, а Кхуши замерла, глядя на то, как лицо короля становится багровым.       - Покиньте зал! – прогремел его голос. – Для Вас отбор закончен, - направил он свой пылающий взгляд на девушку, уронившую мясо.       - Вы несправедливы! – не вытерпела несправедливости Кхуши.       - Чтооо? – глаза короля чуть не вылезли из орбит от возмущения.       - Вы не справедливы,- твёрдо повторила Кхуши( Ну, вот и на фига ей это надо? Не могла промолчать, как делают это остальные невесты? Нет, Кхуши! Ты навряд ли вернёшься домой. Тебе, скорее всего, здесь отделят голову от туловища и отдадут на съеденье драконам). Девушка запоздало вздохнула. Неизвестно, что было бы дальше, если бы в этот момент в зал не вошёл…принц.       - Принц Арнав! – огласил стоящий на страже охранник, и в зал вошёл принц, лицо которого было скрыто маской.       Девушки встали, приветствуя принца всё тем же реверансом ( будь он не ладен!).       - Добрый вечер, девушки! – поприветствовал принц невест.- Прошу Вас садиться. А Вы почему стоите? – обратился он к девушке, которую король выгнал с отбора.       Девушка молчала. Она стояла, как статуя, не в силах что-либо сказать или хотя бы пошевелиться.       - Ваше Высочество! Разрешите я Вам объясню! – встала Кхуши, чем очень огорошила принца.       - Попробуйте, - ухмыльнулся он. Через маску не было видно его ухмылки, но она очень хорошо чувствовалась в его голосе.       - Но, принц! – хотел вмешаться король.       - Ваша Светлость! Помните наш уговор? Вы обещали мне не мешать.       - И когда это я обещал ему не мешать? – пронеслось в голове короля, но он не стал спорить, доверившись сыну. Ведь в конце концов он согласился жениться! Пусть порезвится, пока свободен,- и вслух сказал,- Хорошо. Этот отбор для Вас, поэтому и карты Вам в руки!       - Спасибо! Я Вас слушаю! – обратился он к Кхуши.       - Ваше высочество! Эту девушку выгоняют с отбора только за то, что она уронила кусочек мяса на скатерть.       - Это нарушение этикета! – резюмировал принц.       - ВАШЕГО этикета! Этикета ВАШЕЙ страны! ВАШЕГО мира! Мы же здесь все из разных миров! У нас иной этикет! Мы и кушаем по – разному! В моей стране, например, многие блюда кушают руками! В другом мире, возможно, кушают палочками да и вообще, мало ли КАК кушают? Вы бы нас сначала научили ВАШЕМУ этикету, а потом уже и выгоняли бы из отбора!       - Ваша Светлость! – повернулся принц к королю,- А ведь девушка права! Мы не учли, что все невесты из разных миров. Приношу свои извинения,- посмотрел принц на бледную стоящую девушку, которая не верила, что она остаётся на отборе.- А Вам спасибо за то, что не побоялись сделать замечание самому королю! Как, кстати, Ваше имя?       - Кхуши, Ваше Высочество! Меня зовут Кхуши Кумари Гупта.       - А Ваше? – обратился он к девушке, которая только что избежала изгнания с отбора.       - Клер Ферсон, Ваше Высочество.       - Хорошо. Когда вы вернётесь в свои комнаты, то увидите сундуки с золотом и драгоценностями. Это вам за участие в отборе. Это самая большая награда, которую когда-либо получали участницы отбора. Больше получит только та, что станет моей женой…- он внимательно посмотрел на девушек и продолжал,- Сейчас каждая из вас подойдёт к этому артефакту, - он показал на большой голубой камень, лежащиий на высокой тумбе и, положив на него руку, даст клятву в том, что не покинет пределы нашего королевства до конца отбора. Зачем нужна эта клятва? Затем, чтобы я был уверен, что вы не исчезнете вместе с золотом, как только получите возможность вернуться в свой мир…Не хотите спросить, когда появится такая возможность?       - Хотим,- ответила за всех Кхуши.       - Сейчас. Как только Вы даёте клятву, получаете артефакт, позволяющий вам в любую минуту отбыть в свой мир…Кольцо. Стоит вам повернуть кольцо и представить место, куда хотите переместиться, как сразу же окажетесь там, где пожелаете. Итак! Я смотрю, Вы здесь самая смелая,- обратился принц к Кхуши.- С Вас и начнём.       - Я и без клятвы никуда не сбегу, - пробубнила Кхуши.       - И всё – таки прошу! – протянул принц к девушке руку.       Она подошла к этому самому артефакту, положила, как и велели, на него правую руку и повторила за принцем клятву:       - Я, Кхуши Кумари Гупта, невеста принца Арнава, клянусь не предпринимать попыток сбежать с королевства Дракокрион до конца отбора. После сказанных ею слов над камнем показалось зелёное свечение.       - Клятва принята! – объяснил это явление принц.       - Девушки, я Вас жду,- пригласил остальных невест принц.       Одна за другой девушки давали клятвы:       - Я, Клер Ферсон, клянусь…       - Я, Агнесс Лион,клянусь, …       - Я, Бармия Берсмит,клянусь…       - Я, Висконсия Симунс, клянусь…       - Я, Джудия Хагрит,клянусь…       - Я, Эстер Руквуд,…       - Я, Зарина Эбботт, клянусь…       - Я, Миранда Гойл, клянусь…       - Я, Шерлиз Кроуэл,клянусь…       - Я, Хейди Саллартс, клянусь…       После произнесённой клятвы каждой девушке было выдано кольцо, повернув которое, девушки могли загадать любое место, где хотели бы оказаться, в том числе и в своём мире.       Только после этого их отпустили по комнатам, разрешив перед сном погулять в королевском парке.       - А теперь, сын, объясни, ЧТО ЭТО сейчас было? – обратился король к принцу.       - Разве ты не понял? Клятва на верность. У девушек появился большой соблазн, прихватив золото, испариться в свой мир. Вот мы и проверим, НАСКОЛЬКО верными могут получиться из них жёны.       - Но откуда у тебя ТАКИЕ кольца? Они, действительно, могут перенести девушек в их мир?       - Ваше Светлость! Разве я похож на глупца? Нет, конечно же! Девушки, которые захотят нарушить клятву, будут перенесены в специальные комнаты с иллюзией их мира. Ну, а как с ними поступить, мы с Вами решим уже завтра.       - А Вы, Ваше Высочество, повзрослели! – с уважением похлопал по плечу принца король, довольный придумкой сына.       - Странный этот принц, - рассуждала сама с собой Кхуши, направляясь к беседке в глубине королевского парка.- Дал эти…как там их? Артефакты, при помощи которых можно сбежать домой, да ещё и золото в комнате…Не! Ну надо же быть таким дураком? Не каждая девушка устоит перед таким соблазном…Наверное, всё-таки в этом есть какой-то подвох…- решила она.       - Не боитесь гулять одна? – вдруг услышала она очень приятный бархатный голос, принадлежащий высокому красивому шатену с весёлой полуулыбкой на красиво очерченных губах.       - И Вам добрый вечер! – поприветствовала незнакомца Кхуши.       - Извините! Добрый вечер! – «исправился» незнакомец.- Повторяю вопрос: не боитесь гулять одна?       - Почему я должна бояться? – повела плечами Кхуши.- Думаю, что в королевском парке навряд ли кто осмелится навредить невесте принца.       - Оу! Так Вы – одна из невест Его Высочества?       - Как Вы догадливы! – усмехнулась Кхуши.       - Да уж! Этого у меня не отнять,- ухмыльнулся незнакомец. – Я даже могу догадаться, зачем Вы приехали на отбор? Так уж не терпится стать принцессой, а в будущем – королевой?       - Меньше всего этого хочу! – фыркнула девушка.- Мне было хорошо в моём мире. Поэтому ни принц, ни корона мне не нужны.       - Так возвращайтесь домой! – вырвалось у незнакомца.- Я слышал, что участницам отбора выдали сегодня перемещающиеся артефакты, при помощи которых можно вернуться в свой мир.       - А у вас в королевстве сплетни так же быстро расходятся, как и на Земле,- сокрушённо покачала головой Кхуши.       - Ну, так как же? Не хотите домой?       - Хочу. И даже очень! Но я дала клятву, что до конца отбора не предприму ничего, чтобы покинуть Дракокрион.       - Ну, и что? Возьмите золото, которое Вам оставили в комнате, поверните кольцо, и больше никогда не увидите это место. Вы вновь будете дома…       - Знаете, мне показалось, что Вы неплохой человек…       - Я дракон,- прервал её незнакомец.       - Хорошо. Пусть дракон. Я думала, что Вы хороший дракон.       - Где вы видели хороших драконов? – поднял свою бровь незнакомец.       - Здесь В Вашем королевстве и видела!       На мгновенье Кхуши показалось, что незнакомец затаил дыхание.       - Не может этого быть! Вы видели настоящего дракона?       - Да! Видела! И Вы правы : я видела НАСТОЯЩЕГО Дракона! Благородного! Доброго! Красивого! Уверена, что и в своей человеческой ипостаси он такой же благородный и красивый! По крайней мере, он не стал бы подбивать меня на нарушение данной клятвы! Всего хорошего! – и Кхуши гордо удалилась в сторону замка…       - Так вот ты какая, Кхуши Кумари Гупта! Девушка с планеты Земля! – восхищённо смотрел Арнав (а это был именно он) вслед удаляющейся девушки.- Я нашёл свою королеву! – мечтательно улыбался он. - Но КАК мне убедить тебя захотеть ею стать? Думай, Арнав! Думай!       - Такой красивый молодой человек и такой…непорядочный что ли,- думала Кхуши, возвращаясь в свою комнату. Она заметила, что некоторые невесты гуляли парами. А вот ей хотелось побыть одной. Она скучала о своём знакомом драконе… Интересно всё же, КАК он выглядит в человеческом облике? Наверное, очень красивый. Девушки, должно быть, от него без ума, - почему – то с долей ревности подумала она.       - Сара! А как выглядит принц Арнав?- задала она вопрос своей служанке.- Он давно в маске ходит?       Сара замешкалась с ответом, что не укрылось от внимательных глаз Кхуши.       - Ты когда – нибудь видела его лицо?       - Госпожа! Не спрашивайте меня об этом! – жалобно попросила Сара,- Нам запрещено обсуждать внешний вид принца. Если узнает кто-нибудь, что мы позволили себе это, то нас ждут большие неприятности. И не только нас, но и наши семьи.       - Хорошо. Я больше не буду спрашивать. Прости. Можешь быть свободна. Кхуши подошла к окну и открыла его, впустив в комнату свежий воздух. В небе она увидела несколько драконов – стражей.       - Где – то мой знакомый дракон? – подумала девушка.- Я бы так хотела с ним поговорить…       И, будто услышав её мысли, один из летающих драконов стал приближаться к замку, опускаясь к окну, у которого стояла Кхуши. Девушка улыбнулась, узнав своего знакомого.       - Ты прилетел? – восхищённо спросила она.- А я о тебе как раз думала. Дракон, ни слова не говоря, протянул лапы и, осторожно взяв девушку, в мгновенье ока оказался на крыше дворца. Хотя то, что увидела Кхуши, крышей назвать было сложно. Это был, скорее всего, небольшой сад со множеством цветов, скамеечками, качелями и даже с мягкими креслами и диваном. Был здесь и круглый стол, на котором Кхуши обнаружила поднос со сладостями и фруктами.       Дракон осторожно опустил девушку в мягкое кресло, а сам сел на пол возле неё.       - Что это? – спросила Кхуши, обведя взглядом то, где они находились.       - Это сад принца Арнава. Он очень любит цветы и много времени проводит здесь. Часто к нему присоединяется принцесса.       - Интересно,- задумчиво произнесла Кхуши.- Принц выращивает цветы…       - Что же в этом необычного? – не понял Дракон.       - Обычно цветами занимаются женщины… А здесь принц…       - Кстати, как тебе он показался?       - А как он мне мог показаться, если его лицо закрыто маской? Но мне кажется, что он хороший человек.       - Почему тебе ТАК кажется?       - Он оставил на отборе девушку, которую король хотел выгнать…И потом…он дал выбор девушкам.       - О каком выборе ты говоришь?       - Нам сегодня дали по артефакту, при помощи которого мы можем в любое время вернуться домой. Да, ещё и золотом снабдили… Разве это не говорит о щедрости и доброте принца?       Дракон почему-то отвернул голову.       - Ты так не считаешь? – по-своему рассудив жест Дракона. Могла ли она знать, что своими словами разбудила совесть принца. Ведь никаких артефактов перемещения он не давал невестам. И никуда они не смогут переместиться, кроме той комнаты, которая приготовлена для клятвопреступниц… А Кхуши думает, что он такой хороший…Как же муторно стало у него на душе!