О крысах и магии

Элен тяжело выдохнул, собираясь с силами. Ужин был для него ежедневным унизительным испытанием, которого хотелось избежать любой ценой, но выбора у него не оставалось. Живот крутило от нервов. Юноша сжал руку в кулак, до боли впиваясь в ладонь ногтями, выпрямился и чуть вздернул подбородок. Хотя бы внешне он должен был походить на члена королевской семьи, коим формально являлся. Еще раз выдохнув, он направился в сторону столовой, подпитывая свою решимость тем, что переживал это регулярно, а значит переживет и сегодня. Стоило Элену подойти к двери, слуга отворил, пропуская его внутрь. Дверь тут же с шумом захлопнулась у юноши за спиной, отчего тот едва заметно вздрогнул. Он коротко поклонился отцу, сидевшему во главе стола. Принц занял свое место, ощущая на себе его тяжелый взгляд. Повисло напряженное молчание. Тишину нарушал лишь редкий звон столовых приборов и шелест бумажек, однако даже последнему вскоре суждено было затихнуть. - Мавери, убери документы. Не за столом, - последовал спокойный приказ. - Конечно, Ваше Величество, - парень обворожительно улыбнулся, кинув на короля короткий взгляд. Свернув бумаги, он перевязал их лентой, привычным движением наложил магическую печать и подозвал слугу. - Отнеси ко мне. Вновь стало тихо. Элен уже чувствовал, что ужин не закончится для него ничем хорошим, раз уж отец сделал замечание Мавери, хотя обычно спускал ему с рук почти любое поведение. Никто не спешил нарушать воцарившееся молчание, что только сильнее нервировало юношу. - Что слышно от Форена? - вдруг спросил мужчина. - Его Высочество сказал, что собирается вернуться через три-четыре дня, - доложил Мавери, подперев щеку одной рукой. Второй же он начал крутить нож. - Как его успехи? - Форен не хотел сообщать Вам, пока все не будет сделано. Могу сказать, что он оценивает свои шансы весьма позитивно. Говорил, что удалось поймать пару магов из верхушки Альянса. - Достойный результат. - Безусловно. - Хотел бы я так говорить про всех моих сыновей. Элен сжал зубы, понимая, что дальше речь пойдет о нем. - Элен, твой наставник по фехтованию сообщил о твоих “успехах”, - король выделил голосом последнее слово так, что у юноши по спине пробежал холодок. - Тебе есть что сказать в свое оправдание? - Нет, отец, - выдавил из себя он, сильнее стиснув в пальцах вилку. - А лучше бы было! - юноша вздрогнул всем телом от удара кулаком по столу. - Сколько раз мне еще предстоит выслушать, что мой сын полная бездарность? Никто не решался и пальцем пошевелить. Даже Мавери отложил нож, опасаясь попасть под раздачу. Переждав вспышку гнева короля, он кинул на Элена недовольный взгляд, положил ладонь на сжатый кулак мужчины и осторожно погладил. Немного успокоившись, правитель продолжил: - Довольно. Мавери, дай ему пару уроков. - Что? - искренне удивился такому приказу парень. - Зачем? Я не смогу исправить то, что за двадцать лет он не научился нормально держать меч, - фыркнув он вздернул подбородок. - Затем, что я приказал. - Что ж, Ваше желание для меня закон, - произнес Мавери, оставив возражения при себе, хотя было заметно, что он не в восторге. Мнение Элена же никто и слушать не собирался. Король поднялся из-за стола и стремительно вышел из столовой. Как только двери за ним захлопнулись, Мавери откинулся на спинку стула и раздраженно выдохнул: - Прекрасно. Ты его выбесил. - И что? - буркнул Элен, попытавшись сделать вид, что ему все равно. - А то, что мне теперь с тобой возиться. Я постараюсь с ним договориться, но что-то мне подсказывает, что это бесполезно, - парень встал и поправил волосы. - Поэтому завтра в одиннадцать. Постарайся не опоздать и, - он усмехнулся, - не забудь меч. Вернувшись в свою комнату, Элен повалился на кровать. Он чувствовал себя ужасно, словно разом лишился всех сил. Уткнувшись лицом в ладони, он тихо прорычал, вновь вспомнив недавние события. Отвлекшись, он не заметил как в комнату бесшумно скользнул слуга. - Как всегда? - спросил парень, увидев в каком состоянии Элен. - Боже! - принц вздрогнул и приподнялся, опершись на локти, - Каин. Напугал. Элен сказал это немного недовольно, но на самом деле был рад появлению парня. На душе стало легче, как только он появился. Каин сел рядом и, положив руку ему на плечо, попытался приободрить. - Как ты? Кинув на парня измученный взгляд, Элен вновь плюхнулся на матрас. Тяжело выдохнув, принц ответил: - Как обычно, только хуже. - Насколько хуже? - тихо спросил Каин. В его спокойном голосе было что-то уютное и умиротворяющее. Слуга прилег рядом, повернувшись на живот, и зарылся пальцами в волосы принца. Элен чуть подвинулся, позволяя Каину гладить себя по голове. Эти мягкие движения были слишком приятными, поэтому, несмотря на смущение, Элен не спешил его останавливать. - Настолько, что завтра я фехтую с… этим. - С Мавери? - догадался Каин, зная, что не многих людей принц в открытую презирал. - Угу. - Не изводи себя мыслями о неизбежном. Элен ответил не сразу. Проглотив ком в горле, он едва слышно пожаловался: - Черт. Он просто изобьет меня, унизит. Я даже сделать ничего не смогу. Я просто жалок... Ничтожество. - Эй. Не надо, - Каин подцепил подбородок принца и заставил его посмотреть себе в глаза. - То, что твой отец так считает не значит, что это правда. Элен кивнул, хотя и сам не знал, может ли согласиться с этим. Он пытался поверить словам Каина, но получалось плохо. Наверно, простых слов было недостаточно. Однако знать, что хотя бы кто-то близкий не считал его досадной ошибкой, было приятно. Юноша усмехнулся, чувствуя как начинает щипать глаза, и резко сел. - Все! Хватит! - оборвал он разговор. - Просто хочу лечь спать. - Как скажешь, - кивнул Каин, понимая, что едва ли сумел чем-то помочь.