О крысах и магии

Элен шел так медленно, как только мог. Зная, насколько принц не хотел идти на эту тренировку, Каин лично заставил его собраться и выйти вовремя. Однако это не помешало юноше опоздать на четверть часа. Дверь в кабинет Мавери была распахнута настежь. Элен переступил порог, но никто не обратил на него внимания. Его сегодняшний наставник развалился в своем кресле, закинув ногу на ногу. Со скучающим взглядом он накручивал на палец прядь волос, выслушивая лепет какого-то паренька в военной форме. - Что сказал Андер? - прервал он новобранца на полуслове. - Н-ничего. Он не ответил. Мавери прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул и с угрожающей улыбкой произнес: - Значит возьми чертову лошадь и получи от него ответ лично. Пока не отправился в его чудное заведение в колодках. Живо. Паренек побледнел, поклонился и вылетел из кабинета, чуть не задев плечом Элена. Только теперь Мавери заметил пришедшего принца. - Вижу, у тебя своеобразные представления о “не опаздывай”. Теперь жди. Единственным желанием, возникшим у Элена, было поскорее убраться отсюда, но он смог себя пересилить. Мавери задумчиво посмотрел на лежащие перед ним документы и обратился к застывшему рядом с его креслом военному: - Не нравится мне этот граф Родери. Уже второй раз попадается мне на глаза. В первый раз признали донос клеветой. Пришли ему приглашение на бал. Вот и проверим. - Ваше именное или обычное? - Именное? Много чести, - усмехнувшись, он вскочил на ноги и тряхнул волосами. - Обычное. И найди старые записи. Военный поклонился и поспешил исполнять поручение, оставив Элена наедине с Мавери. Последний подошел к зеркалу, поправляя волосы, и натянул на руки кожаные перчатки. - Не стой, как истукан, - бросил парень и одернул мундир, направившись к выходу, - или ты собрался фехтовать здесь? Элен поджал губы и последовал за ним. Хотелось что-то ответить, но юноша не находил, что. Мавери шел в сторону тренировочной площадки, и это заставляло принца нервничать все сильнее. В этом крыле дворца располагался военный штаб, поэтому было весьма оживленно. Повсюду шныряли солдаты. При виде Мавери они останавливались, чтобы отдать честь. Один из таких подошел к ним и попытался заговорить: - Генерал-полковник, разрешите дол… - Нет, - не останавливаясь прервал его парень. - Не видишь, я занят? Если это не что-то срочное, доложишь после обеда. - Так точно, - военный отступил и направился в противоположную сторону. - Боже, и почему я должен возиться с тобой? - вздохнул Мавери. - Похожий вопрос. Почему меня будет учить шлюха? - фыркнул Элен себе под нос. - Это была настолько жалкая попытка, что даже смешно, - улыбнулся парень. - Серьезно. Мне разрешили не сдерживаться, на твоем месте я бы следил за языком. Элен стушевался, опустив взгляд в пол. На тренировочной площадке никого не было. Элен попытался утешить себя тем, что его позор хотя бы никто не увидит. Пока он растерянно стоял посреди поля, Мавери подошел к стойке с оружием и взял деревянный меч. - Ну? - встав напротив принца, поторопил он. Элен уж было пошел взять деревянный, но Мавери его остановил. - Доставай свой. - А ты почему с деревянным? - спросил юноша, вытаскивая из ножен свое оружие. - Глупый вопрос. Я же собираюсь над тобой поиздеваться, а не убить. Нападай. Сжав рукоять, Элен ринулся в атаку, желая стереть самоуверенную улыбку с лица противника. Однако тот легко увернулся и не жалея силы ударил по руке. Принц разжал пальцы, коротко вскрикнув, и в следующее мгновение удар по спине вышиб из его легких воздух. Чуть придя в себя, он обнаружил, что распластался на земле. Переждав приступ кашля, парень перевернулся, чтобы подняться, но застыл, как только почувствовал, что на шею надавила деревяшка. - Мне кажется, это твой личный рекорд. Так быстро ты мне еще не проигрывал, - рассмеялся Мавери. Элен поморгал, пытаясь избавиться от пелены невольно выступивших слез. Думая, что соперник отвлекся, принц попытался схватить его за ногу, за что получил мечом по и так болящей руке. - Не позорься сверх меры, - произнес офицер и поставил сапог ему на грудь, вдавив в землю, - твои “выдающиеся” способности и так с этим справляются. Мавери убрал ногу и сделал несколько шагов в сторону. - Поднимайся. Кряхтя, юноша встал на ноги. Он прижал руку к груди, не представляя, как возьмет в нее меч. Они едва начали, а Элен был весь в пыли и синяках. - Бери, - Мавери пнул клинок в его сторону. - Или мне избивать тебя безоружного? Прости, но будет уж совсем бессмысленно. Как и стоило ожидать было нелегко. Элен закусил губу, отвлекая себя от боли, и принял стойку под безжалостным взглядом Мавери. - Возьми меч нормально. Или одного удара мало? Нахмурившись, Элен перехватил клинок поудобней. Мавери же подошел ближе и шлепнул его по бедру. Принц чуть сдвинул ноги, тут же последовало еще одно указание: - И колени согни. Спину ровнее. Смотри на противника, а не себе под нос. И, - деревянный меч ударил его по подбородку, - не кусай губу. Юноша взвыл, невольно отшатнувшись и закрыв лицо. Рот тут же наполнился вкусом крови. Элен сжал в ладони подбородок, чувствуя, как по лицу текут слезы. - Не ной. Я не сломал челюсть. Вытри сопли и встань правильно. Неприятно было признавать, но Элен побоялся препираться. Он выполнил указание, но вместо одобрения получил крайне недовольный взгляд. - Ты что совсем необучаемый? Только что же!.. Элен попытался исправиться, но не преуспел, за что получил деревянным мечом по ноге. Занятие превратилось в сущий ад. Мавери не терпел ошибок даже незначительных. Только вот даже если Элену удавалось сделать правильно что-то одно, все остальное выходило неверно. Несмотря на годы тренировок, в фехтовании принц с трудом дотягивал до среднего уровня, чего было недостаточно для его временного наставника. К концу занятия, на принце не осталось живого места, однако прогресса не было никакого. Мавери в очередной раз повалил его на землю, но на этот раз Элен не нашел в себе сил подняться. К счастью, офицер не стал его заставлять. - Думаю можно на этом закончить, - объявил Мавери, оценив измученный взгляд принца. - Завтра в то же время. Я надеюсь, что ты будешь пунктуальней. Элен слабо кивнул, но парень уже ушел. Принц слабо представлял как доберется до своей комнаты. Он поднял взгляд в небо, чувствуя как постепенно успокаивается дыхание. Болело все, от чего не хотелось шевелиться. Прилипшие к лицу волосы лезли в глаза. Юноша убрал их с лица, измазав взмокший лоб в пыли. Чем дольше он лежал, тем меньше было желания подняться. Приятно было просто смотреть на проплывающие мимо облака. Он почувствовал как его начинает клонишь в сон. Однако стоило глазам закрыться, Элен их распахнул и тряхнул головой, смахивая наваждение. Шипя сквозь зубы, он поднялся на ноги и побрел к себе, избегая людных частей замка. Войдя в комнату, он тут же заметил Каина. Парень стоял у окна, спиной к нему, но сразу обернулся, окинув его полным сочувствия взглядом. - Пойдем, я попросил согреть тебе ванну, - произнес слуга, не дав принцу рухнуть на кровать. - Давай помогу. Каин выставил локоть, на который Элен с неким облегчением смог опереться и повел его в одну из соседних комнат. Юноша и не думал сопротивляться, сейчас он был вымотан настолько, что готов был доверить слуге все, что угодно. В некой прострации, он наблюдал за тем как парень снимает с него ремень с ножнами, стаскивает пыльную одежду. Принц вдруг пришел в себя лишь, когда Каин принялся за его штаны. Резко отшатнувшись, он поморщился от боли и помотал головой: - Нет. Боже, - слуга недоуменно посмотрел на него, все еще не выпрямив спину. - Просто. Просто, дальше я сам. - А, ну, хорошо, - Каин отвел взгляд в сторону, потерев шею. - Я тогда схожу в лазарет за лекарем, если позволишь. - Ага. Ну, да. Позволяю, - сглотнув, кивнул Элен, чувствуя насколько неловкой вдруг стала атмосфера. Заметив, насколько спешно Каин удалился, он упрекнул себя за то, что так дернулся. Надо было просто стоять и не подавать виду. Юноша надеялся на то, что не обидел слугу таким поведением. Все-таки парень с таким вниманием о нем заботился, особенно сегодня, когда это было настолько необходимо. За этими мыслями он не заметил как разделся, и только горячая вода смогла вернуть его в реальность. Боль в натруженных мышцах вдруг стала куда сильнее, а кожа на бедрах, в нескольких местах где Мавери оставил не только синяки, но и небольшие раны, нещадно защипала. Однако, откинувшись на спину и чуть расслабившись, юноша, наконец, испытал облегчение. Он боялся представить что бы делал без Каина, такого чуткого, внимательного, заботливого, вызывающего слишком неправильные чувства… Слуга быстро вернулся с лекарем. Зная, что Элен доверяет далеко не всем, он привел женщину, меньше всего напрягающую принца. Она не говорила лишнего, не задавала вопросов, колдовала не очень быстро, но почти безболезненно и аккуратно. За все это волшебница и полюбилась юноше. В этот раз она долго работала над рукой Элена, после пояснив, что треснула одна из костей пальца. - Разве это не… слишком? - начал Каин, когда женщина ушла. - Он так тебя и убить может. - Нет. Мавери не убивает без приказа, - выдохнул Элен. После лечения он даже идти сам не мог. Все же лекари черпали почти всю силу для своей магии из пациентов. Каин зачерпнул ковшом воды, полил волосы принца, стараясь не попасть на лицо, и продолжил: - Но все же. Может попробуешь поговорить с отцом? - осторожно предложил слуга. Элен бы точно посмотрел на него как на идиота после такого предложения, но Каин запустил пальцы в его волосы, намыливая, и помешал ему это сделать. - Еще предложи договорится с Мавери, - фыркнул юноша. - Нет, - усмехнулся слуга, - это уж совсем бессмысленно. Но вот твой отец может быть весьма отходчивым. Разве нет? - Когда не решил что-то окончтельно, - буркнул Элен. - Мавери тоже не в восторге, но он не смог переубедить отца. - Может все-таки попытаешься. - Нет, - принц дернулся и указал на шрам на спине. - Вот настолько ему интересно мое мнение. Даже пробовать не хочу. - Но... - Плевать, - прервал его юноша. - Говорили всего про пару уроков. Я смогу пережить завтра. Элен натянуто улыбнулся, прекрасно понимая, что завтра то он переживет, но завтра все это не закончится. Последнее время он вообще стал чаще раздражать отца своим существованием. Скорее всего причина была в том, что юноше уже исполнилось двадцать, а куда его пристроить до сих пор было не ясно. Форен в его возрасте уже служил, а Алнар, первый из сыновей, получил в управление одну из отдаленных территорий, от куда и сейчас крайне редко возвращается в столицу. Элена же старались не выпускать лишний раз из дворца “чтобы не позорил семью”. - Эй, - смыв с волос пену, Каин, заметил состояние принца. - Не стоит об этом думать. Слуга опустился на колени рядом с ванной и заставил юношу посмотреть на себя, положив руку на покрасневшую щеку. Элен тут же отвел глаза, с нервным смешком сказав: - Опять мысли мои читаешь? - Нет. Я так не делаю без твоего разрешения. По тебе и так все видно. - Хах, да, наверно, - юноша было немного неловко, но он хотел чтобы Каин посидел так с ним еще хотя бы пару мгновений. - Пойдем. Тебе надо поесть и поспать, - Элен не двинулся, поэтому Каин добавил. - Знаешь, я очень испугался, когда ты в прошлый раз упал в обморок из-за магического истощения, давай не будем доводить до такого в этот раз. Элен закусил губу и кивнул. Принц проснулся, когда почуствовал, как кто-то перебирает его волосы. Даже не открывая глаза, он легко догадался, кто это. Наслаждаясь нежными движениями Каина, Элен повременил с тем, чтобы показывать, что не спит. Однако нельзя было притворяться вечно, если слуга решился его погладить, значит пришел будить, иначе говоря: настало время ужина. Элен открыл глаза, посмотрев на парня, стоящего на коленях возле кровати. Тот тут же убрал руку и немного растерянно произнес: - А, кхм. Вам пора вставать, - Каин поднялся на ноги, смотря в сторону. - Я просто не хотел Вас резко будить. Даже наедине парень иногда переходил на Вы, когда нервничал. Элен усмехнулся и сел на кровати. Он чувствовал себя абсолютно разбито, даже хуже, чем днем. В ногах была ужасная слабость, а руки мелко подрагивали. Потерев ледяным пальцами лицо, юноша тяжело выдохнул. Когда до этого Каин упомянул магическое истощение, принц не воспринял всерьез. Похоже, зря. Сначала наставник по магии несколько дней подряд изводил его занятиями, из страха докладывать Его Величеству о нулевых успехах, а теперь сеанс исцеления после Мавери... - Элен, тебе нехорошо? - Каин выглядел очень обеспокоенно, редко его лицо принимало настолько серьезный вид как сейчас. - Не ходи. Я могу передать, что ты плохо себя чувствуешь. - Ни за что, - Элен помотал головой и поднялся с кровати. - Нельзя злить отца еще сильнее. Просто приду, отсижу этот час. Ничего не случится. Он пытался говорить твердо, но голос предательски дрожал. Каин не был идиотом, чтобы этого не заметить, но не подал виду. Больше он не пытался отговорить юношу. Слуга хотел хотя бы проводить Элена до столовой, но тот и на это не согласился. Принц явно недооценил то, насколько ему было плохо. Сидя за столом, единственное, на чем он мог сосредоточиться, это на том, чтобы попасть вилкой в тарелку. Все немного плыло перед глазами, а дрожащие руки только осложняли ситуацию. Отец беседовал с Мавери, но их речь Элен слышал будто издалека и слабо разбирал из-за шума в ушах. Однако король, похоже, сегодня был в хорошем расположении духа, появилась надежда на то, что принца даже не заметят. Парень старался не привлекать внимания. Увлекшись, он будто оказался в другом месте. - Элен! Я с тобой разговариваю, - вдруг привлек внимание юноши раздраженный окрик отца. - А, д-да, - юноша встрепенулся, но головокружение не отступило, и он опять навалиться на стол. - Еще и смеешь меня не слушать. - Простите, отец. - Мавери, повтори, пожалуйста. Да, определенно, Его Величество был в хорошем настроении, раз просил, а не приказывал. Возможно, все даже могло закончиться без скандала. Элену просто надо было вести себя правильно. Хотел бы он знать, как именно. - Конечно. Его техника не лучше, чем полгода назад, может, даже хуже. Не знаю, чем все это время он занимался, - ответил офицер. - Ничтожество, - одним словом мужчина будто втоптал сына в грязь. - Исчезни с глаз моих. - Как прикажете, - выдохнул принц с неким облегчением. Элен поднялся из-за стола. Лицо горело то ли от стыда, то ли от подступающей лихорадки. Он чудом добрался до двери на подрагивающих от слабости ногах и вышел в коридор. На большее его не хватило. Привалившись в стене, принц сполз на пол и сжал ледяными пальцами пылающую шею. До комнаты его довел какой-то слуга.