Алая принцесса

      Вытянув руки вперёд, создавая алую печать с символом дома Гремори по центру, я сосредоточился на колебаниях магической энергии, вливаемой в формацию, и собственной ауры, задавая своей волей нужные параметры воздействия. Одновременно с этим сконцентрировался на образах магических символов, проносящихся в голове и принимающих всё новые и новые значения, состыковывая их друг с другом.              Подход к сотворению волшебства у демонов и людей кардинально отличается. Во многом, это следствие того, что для первых, магия является неотъемлемой частью их сути, вот те и обращаются с ней на “ты”, направляя и контролируя собственной волей,как бы общаясь на своеобразном языке, основанном больше на образах и эмоциях. Человеческий же подход в корне отличается.              Если не вдаваться в подробности, то людям тяжело даётся контроль магической энергии, из-за чего приходится использовать костыли. Символы, числа, мистические знаки и многое другое — всё это соединяется в единую конструкцию, меняя и направляя ману, задавая той нужные параметры. Обобщая, именно от возможности мага рассчитать и сопоставить все элементы создаваемой конструкции, каждый из которых влияет друг на друга, и зависит могущество волшебника.              Заклинание, что сейчас создавал я, совмещало в себе оба этих метода, плюс парочку дополнительных. На первый взгляд кажется, что подобное невероятно сложный процесс, однако задачу облегчало единое направление задаваемого воздействия.              Несмотря на достаточно сложный процесс, в реальности это занимало около секунды. По завершении всех необходимых приготовлений, перед магическим кругом появилась полуметровая сфера искажённого пространства, мгновенно сорвавшаяся вперёд, в сторону каменного истукана, стоящего в сотне метров от меня. После столкновения, шар энергии в мгновение ока расширился и в ту же секунду сжался, искажая пространство в радиусе пяти метров. После этого мишень взорвалась подобно конфетти, щедро орошая пол полигона мелким крошевом.              — Неплохо, — одобрительно хмыкнул Вельзевул, рассматривая последствия созданного мной заклинания. После чего, задумчиво качнув головой, добавил. — Можно даже сказать, впечатляет.              Стряхнув пыль осевшую мне на волосы, я задумчиво посмотрел на дело своих рук. Хоть результат и был ожидаем, но то, как именно это произошло, стало для меня некоторым сюрпризом.              — Вы мне льстите, господин Вельзевул, это достаточно посредственный результат.              Отрицательно покачав головой, тот задумчиво почесал подбородок.              — Нет, для твоего возраста это очень и очень серьёзный результат, — Посмотрев на меня оценивающим взглядом, зеленоволосый продолжил. — Подобный гибрид нескольких школ пространственной магии исключительно сложен в освоении, а защититься от него будет довольно трудно.              На несколько секунд замолчав, тот погрузился в свои мысли, чему я не мешал, продолжая стряхивать с себя пыль. Аджука же от неприятных осадков защитился магией, так что его камзол остался девственно чистым.              Прошло уже шесть месяцев с памятной встрече с Вельзевулом, и на удивление общение с ним завершилось весьма плодотворно. Выслушав от парня об особенностях арены рейтинговых игр, я закидал Сатану своими идеями по части магии пространства. Многие из них тот разбил в пух и прах, однако часть признал жизнеспособными, а некоторые — даже перспективными. Расстались мы с ним довольные друг другом и Аджука даже согласился периодически проводить со мной встречи, где у меня была возможность учиться у талантливейшего мага и тестировать свои наработки.              Посещать его получалось не особо часто, но даже так каждая встреча оказывалась невероятно плодотворной, позволяя продвигаться в освоении магии семимильными шагами. По большей части, ранее мне не хватало именно знающего практика рядом, для отработки своих идей, так как в теории я был более чем подкован. И Вельзевул был наилучшим из возможных вариантов.              — Я вот только одного не пойму, — заговоривший Сатана вновь привлёк моё внимание, отрывая от посторонних мыслей, продолжая. — Как ты так быстро просчитала финальный эффект этой конструкции? Даже для меня это не самая тривиальная задача.              На это я только улыбнулся.              — Всё просто, я не просчитывала его, лишь задала примерное направление в виде деструкции, остальное сделала нестабильная структура заклинания, схлопнувшая сама себя.              По сути, в этой атаке намешано слишком многое, чтобы кому-то, кроме, конечно, Вельзевула было по силу просчитать все последствия применения. Демонические телепортационные печати, церковные карманные измерения, разрывы ткани реальности от падших, человеческие и скандинавские школы магии пространства. Исключительно хаотичная и взрывоопасная смесь, при неправильном подходе более опасная самому заклинателю, нежели его цели. Всё, на что меня хватает в управлении этой штукой, так это проконтролировать, чтобы она рванула подальше от меня, на большее и надеется не стоит.              Судя по всему, Аджука явно не оценил мой ответ, кинув в сторону меня осуждающий взгляд.              — Очень безответственный подход к магии, — он недовольно качнул головой и, добавив побольше строгости в голос, продолжил: — Надеюсь, ты осознаешь, к каким последствиям могли привести твои действия, будь структура менее стабильной?              На это мне оставалось только пожать плечами.              — Это заклинание уже давно разрабатывалось мной, — намотав локон волос на палец, я вспомнил всю последовательность произведенных действий, и то как это должно было быть в проекте. — По части теории, ошибок совершено не было, да и всё прошло так, как и задумывалось.              Сатану кажется не успокоили мои слова.              — Ты должна отлично понимать, что теория редко совпадает с практикой.              — Именно поэтому ранее ничего подобного мной и не применялось, — сложив руки на груди, я обезоруживающе улыбнулся парню. — Гораздо надёжнее и безопаснее делать это под присмотром кого-то уровня Владыки Ада.              Вельзевул тихо хмыкнул и ответил уже куда более беззаботным голосом:              — Это хорошо, что ты понимаешь всю опасность того, что делаешь, — и опять переключился на серьезность. — Надеюсь, ты прекрасно осознаешь, что использовать такую магию на играх рейтинга недопустимо?              Поморщившись, я, сдерживая недовольство, кивнул.               Неизвестно, как будут взаимодействовать искажения пространства и телепортационные чары, наложенные на арену. Не удивлюсь, если раненый такой атакой субъект доберётся до лазарета в виде фарша. В лучшем случае.              — Впрочем, у меня есть идеи как сделать всю эту структуру чуть более стабильной, и начать стоит со скандинавских рун…              Внимательно вслушиваясь в объяснения парня, я ловил каждое его слово. Как никак, Аджука — личность увлекающаяся, так что мог нередко в своих размышлениях уйти далеко вперёд, а повторяться он очень не любил.       

***

      Тёплый свет лампы мягко разгонял тьму в комнате, застывшую в безмолвии. Привычно развалившись в кресле с очередным гримуаром в руках, я краем глаза посматривал за ходом шахматной партии между демонами, задумчиво уставившись в поле резной доски. На лице Риас было явно отображены сложнейшие мысленные вычисления, и время от времени та что-то бормотала себе под нос, елозя пятой точкой по сидению. В противовес ей, Сона Ситри, молодая девочка с короткими чёрными волосами и прямоугольными очками на миловидном, не по-детски утончённом лице, с умиротворенной улыбкой наблюдала за происходящим.              В какой-то момент сестра замотала головой, взметнув пышную гриву кроваво-красных волос, вызывающе зыркнула на своего противника и с решительным видом сдвинула ладью в сторону, угрожая епископу оппонента. Будто бы этого и ожидая, Ситри атаковала конём, с торжествующей ухмылкой посмотрев на наследницу Гремори.              — Шах и мат.              Тихий голос черноволосой девочки разорвал тишину комнаты, вслед за чем сразу последовал грустный вздох сестры.              — Могла бы хоть чуть-чуть поддаться, Сона.              Надувшись и недовольно посмотрев на подругу, Риас сложила руки на груди и недовольно отвернулась в сторону.              Поправив очки и задорно сверкнув фиалковыми глазами из-под линз, Ситри перевела взгляд на меня, из-за чего я вынужден был отложить книгу в сторону, понимая к чему всё идёт.              — Теперь твоя очередь, Сария.              Изобразив горестный вздох, я поднялся с кресла, приземлившись за стол с шахматной доской на освободившееся место. Риас в этот момент оказалась у меня за спиной и, сжав ладонями плечи, начала разминать их.              — Давай, сестрёнка, покажи ей, отомсти за мою поруганную честь и достоинство!              На это Сона испустила тихий смешок, а я смерил красноволосую скептическим взглядом. Обидно признавать, но в шахматы с черноволосым демонёнком мне тягаться было сложно, выигрывая едва ли две партии из десяти. Впрочем, этот результат был всё ещё лучше чем у Риас.              Расставив фигуры, мы начали неспешную игру. Основная проблема в моём противостоянии с Ситри всегда была в слабой способности к дальнему планированию. Магия пространства весьма неплохо натренировала разум, и дала мне способность к объёмному восприятию, однако этого было недостаточно. Сона умела подводить меня на нужные позиции, грамотно разменивая свои фигуры и медленно, но неотвратимо загоняя в угол.              Чтобы избежать этого, приходилось знатно напрягать мозги, сосредотачиваясь на происходящем, из-за чего каждое наше противостояние неизменно затягивалось. Неудивительно, что в какой-то момент сестре наскучило наблюдать за ходом игры и та, усевшись на диван, включила широкий плазменный телевизор, стоящий в углу комнаты.              Голос комментатора энергично разорвал тишину, представляя оппонентов в предстоящей Рейтинговой игре. Сражаться предстояло какому-то молодому демону из чистокровных, против одного из редких перерождённых, получивших право создать свою свиту.              — Хотела бы я побыстрее получить свой набор фигур…              Голос Риас отвлёк меня от игры, и я перевёл вопросительный взгляд на красноволосую.              — С чего такое рвение?              Соскочив на пол, та с энтузиазмом прошлась по комнате, что-то задумчиво смотря в потолок, приставив пальчик к губам. Спустя десяток секунд, остановившись на месте и приложив указательный палец к губам, она ответила:              — Ну, как же, свита — это вторая семья, что всегда поддержит тебя и с которыми можно разделить все горести и радости, — замявшись на мгновение, она несколько смущённо добавила: — К тому же, получив набор фигур, можно будет, наконец, выйти в мир людей.               Развернувшись к сестре лицом, я ехидно посмотрев на ту, намотал на палец локон.              — Есть у меня подозрение, что последнее тебе куда более интересно.              Надувшись и уперев руки в бока, Риас отвернулась от меня, притворившись что обиделась.              — А вот и нет! — крутанувшись на месте и уперев в меня горящий взгляд, девочка продолжила. — Просто хочется поскорее уйти от всей этой аристократической суеты, и побыть в компании тех, кто будет тебе по-настоящему близок.              Похоже её уже знатно доконали многочисленные светские рауты, раз такие фантазии в голову идут, однако кое-что не давало мне покоя.              — У тебя очень идеализированное представление о свите, — и уже с толикой насмешливой издевки добавил: — И чем тебя не устраивает наша с Соной компания? Мы недостаточно близки?              Вновь надув щеки, сестра запрыгнула на диван.              — Это другое, — помолчав некоторое время, задумчиво гипнотизируя экран телевизора, тем самым давая мне возможность сделать ход, она продолжила: — С Соной мы слишком редко видимся, а с тобой скучно, ты почти всегда либо пропадаешь где-то, либо сидишь в книгах.              Тут уж ничего не поделаешь, как-то сложно было наладить полноценное взаимодействие с Риас. Конечно время от времени я играл с ней, и поддерживал по мере сил, после особо изматывающих мероприятий, но найти подход к ребёнку было достаточно сложно. Слишком велика разница в ментальном возрасте. Пожалуй, единственным действительно сближающим элементом для нас стал просмотр аниме, которое хорошо помогало разгрузить мозги после заумных трактатов.              Посмотрев на доску и прикинув ситуацию, я недовольно поморщился, вызвав у Ситри легкую полуулыбку. Ситуация складывалась не лучшая, хоть прямой угрозы пока и не было, но свободных ходов осталось до боли мало. Впрочем, потрепыхаться ещё можно было.              В это время комментатор эмоционально объявил победу чистокровного демона, на что Сона нахмурилась и вздохнула.              — Ожидаемый исход, — невольно подметил.              На мой комментарий черноволосая задумчиво кивнула, сдвинув пешку вперёд, подставляясь под мою ладью, а мне пришлось сразу выискивать подвох.              — Странно было бы ожидать, что перерождённый победит чистокровного, — добавила с дивана сестра.              Услышав это, Ситри нахмурила брови и, отрицательно качнув головой, спокойно произнесла:              — У него были все шансы забрать победу, — и, увидев недоумевающий взгляд сестры, пояснила. — Будь тот чуть лучше подготовлен, разница в силе не имела бы столь большого значения.              — Только вот у чистокровных, с малых лет варящихся в демоническом сообществе, подготовка априори будет лучше, — сделав свой ход, я посмотрел в фиалковые глаза своего оппонента, и продолжил. — Образование тут играет вполне весомую роль.              Закусив губу, Сона невидящим взглядом упёрлась в монитор, задумчиво перебирая пальцами по столу.              — Если бы в академию набирали не только чистокровных, они были бы в равных условиях.              Посмотрев на доску, девочка загадочно улыбнулась, и сдвинула свою ладью, обозначая “шах”.              Ситуация в этой партии сложилась не лучшим для меня образом. Место для ходов ещё оставалось, да и в количестве фигур я превосходил оппонента, однако Сона умудрилась грамотно вывести моего короля на позицию, неминуемо ведущую к поражению. Можно было бы уже сдаваться, но банальная упёртость не позволит мне такого. Есть небольшие шансы, что удастся затянуть партию и дождаться ошибки Ситри, но надежда, по большей части, наивная.              Пытаясь хоть как-то отвлечь черноволосую, я продолжил тему разговора, тем не менее внимательно анализируя ситуацию на доске.              — Не думаю, что такое возможно в ближайшие пару сотен лет. Слишком уж консервативна аристократия.              Неприязненно скривившись, Ситри поправила очки, сверкнув линзами.              — Знаю, проще будет создать новую академию с нуля, чем изменить существующую.              Эти слова заставили меня вспомнить некоторые эпизоды канона. Сона там как раз намеревалась организовать нечто подобное. Тогда это не воспринималось таким уж выдающимся. Да, хорошая цель и куда более зрелая и сознательная, чем у других юных демонов. Сейчас же, поварившись некоторое время среди аристократии подземного мира, пришло понимание, что её мечта куда более амбициозна и, можно даже сказать, наивна, чем кажется на первый взгляд. Несмотря на все произошедшие реформы и вливание “новой крови”, демоническое общество всё ещё слишком инертно. Плюс ко всему, подобные телодвижения от, по сути, ребёнка, мало кто воспримет всерьёз.              — Планируешь сама заняться этим?              На мой вопрос девочка на некоторое время задумалась. Дождавшись её слегка неуверенного кивка, ободряюще улыбнулся.              — Больше некому, — Замолчав на пару секунд, Ситри сделала ход. — Демоническому обществу нужно двигаться вперёд, однако консерватизм аристократии не способствует подобному. Учитывая моё достаточно высокое положение, есть возможность для проведения подобных реформ. Стоит хотя бы попытаться.              И не поверишь, что ей одиннадцать лет. Однако, во многом она права, не так много из демонов обладают схожим влиянием, статус сестры сатаны многое может дать, и это не говоря уже о том, что Сона является наследницей Ситри. Из тех, кто мог бы протолкнуть подобные инициативы, никому это не интересно, или же несёт для них слишком большие репутационные угрозы, а потому, у этой юной демононицы наибольшие шансы добиться успеха.              — Шах и мат.              Очередной ход моего оппонента поставил точку в этой партии, от чего я с разочарованным вздохом откинулся на спинку кресла. На фоне прозвучали обиженные причитания Риас, расстроенной моим поражением, что, впрочем, осталось мной почти незамеченным. Противостояние вышло очень выматывающим, во многом из-за шедшего параллельно диалога. Однако, заговорившая Сона отвлекла меня от грустных размышлений.              — А у тебя есть какие-нибудь планы на будущее?              Вопрос подруги застал меня врасплох, попутно заставив Риас навострить ушки, с любопытством взглянув на меня. Откровенно говоря, над подобным особо задумываться не приходилось. Максимум, размышлял как можно с пользой потратить второй шанс, однако чётких планов не строил. Первая жизнь не порадовала особым разнообразием, окончившись достаточно рано из-за глупой случайности.              — Наверное, просто жить в своё удовольствие, — замолчав на пару секунд, подбирая слова, задумчиво намотал локон волос на палец и продолжил. — Может быть даже отправиться в путешествие по миру, в поисках какой-нибудь интересной истории и свиты.              По сути, примерно к этому и можно свести все мои мысли на эту тему. Хочется как-то использовать новую жизнь на полную, не теряя возможностей как прежде, попутно окружив себя приятными мне личностями.              Блеснув линзами очков, Ситри задорно улыбнулась, бросив взгляд в сторону Риас, что с радостным писком бросилась мне на шею, крепко сжав в объятиях.              — А вы всё-таки похожи в своих стремлениях, сразу видно что сестры.              Отцепив от себя девочку, щебечущую о том, что нашёлся кто-то её понимающий, я криво улыбнулся. Сложно не понять подобную реакцию, всё-таки такие желания выглядят весьма незрело и эгоистично для представителей аристократии. С ранних лет в чистокровных демонов вкладывают мысли об ответственности и долге, которые мы несём, так что желание просто жить в своё удовольствие, мягко скажем, понимания не встречает. И пусть причины для моей и сестры целей на будущее различаются, но, по сути, всё сводится к одному.              Как-то продолжить тему не получилось, нас отвлёк телевизор, с начавшейся новой серией Мао Мао Магики от чего моя сестра сразу переполошилась, прилипнув взглядом к экрану.              Весьма занимательное шоу, особенно учитывая кто исполняет в нём главную роль. Всё-таки один из четырёх сатан в роли девочки-волшебницы в еженедельном шоу это необычно. Эта деталь отлично развлекала своим контрастом, от чего и мне было интересно понаблюдать за актёрскими талантами Левиафан и развитием достаточно простенького, но увлекательного сюжета. Весьма интересно, что именно с этой передачи началось увлечение Риас японской культурой, с регулярными просмотрами различных аниме, в чём я и составлял ей компанию.              Впрочем, далеко не всем в этой комнате пришлась по душе эта программа. Снявшая очки и массирующая переносицу Сона устало вздохнула, привлекая к себе моё внимание. Увидев мой любопытствующий взгляд, девочка помахала перед лицом рукой.              — Не обращай внимания, мне просто и дома хватает девочек-волшебниц.              На некоторое время задумавшись, я припомнил, что в аниме было что-то на эту тему. Сейчас уже толком и не вспомню, давно это было, но вроде сестра Ситри была неординарной личностью, любящей эпатировать окружающих и особенно привязанной к Соне.              — Как я могу понять, Серафолл имеет непростой характер.              На мою лукавую улыбку девочка только ещё раз вздохнула.              — Это ещё мягко сказано, — недовольно нахмурившись, Ситри всё-таки взглянула на экран. — Иногда мне кажется, что все её выходки направлены на то, чтобы как можно больше действовать мне на нервы.              Неожиданно распахнувшаяся дверь не дала развернуть тему, являя нам новое лицо. Невысокий рост с достаточно гармонично смотрящемся на нём солидной грудью, миловидное личико, на котором играла лукавая улыбка и сверкала пара голубых сапфиров глаз. Завершали образ Серафолл Левиафан длинные черные волосы, завязанные в хвостики, и розовая блузка с мини юбкой, выполненных в стилистике девочек-волшебниц, едва прикрывающие подтянутый животик и стройные ножки, затянутые в полосатые чулки.              Поистине необычная личность, которую сложно связать со статусом Сатаны. Наверняка старики из рода Ситри хватаются за сердце при иных её выходках, учитывая сколько усилий демонические аристократы прикладывают для создания правильного образа.              Наткнувшись глазами на Сону, толком не успевшую опомниться, Серфаолл мгновенно сблизилась с той, сгребяв охапку и начиная безудержно тискать, вдавливая лицо девочки в свой объёмный бюст.              — Со-тяяян, я так по тебе соскучилась!              Видя всю ту боль и невообразимые страдания написанные на лице подруги, я не сдержал тихого смеха, прикрыв рот ладонью. Ответом мне на это стал ещё более негодующий взгляд Ситри, что сейчас активно боролась за свою жизнь, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха, однако хватка дьявола была слишком крепка. Хорошо, что наш брат не промышляет столь убийственными порывами.              Мы с Риас успели только весело переглянуться, когда наше с сестрой хорошее настроение вмиг улетучилось, стоило нам заметить новое действующее лицо. Воодушевлённо улыбающийся Сазекс, показавшийся в двери с какой-то книгой в руках, явно не сулил нам ничего хорошего.              — Вот ты где, Серафолл, я тут как раз нашёл свой альбом со свежими фотографиями Риас и Сарии который обещал тебе показать.              Обменявшись с сестрой одинаковыми взглядами наполненными пониманием и обреченностью, я, сдерживая раздражение, прикрыл лицо рукой. Определённо у всех Владык Демонов что-то не в порядке с головой.