Пеплом на губах

Холодный ветер скользит по голым плечам Бетти, по коже проносится табун мурашек, спутанные волосы развиваются в разные стороны, неприятно дёргая корни. Да уж, носить одно лишь лёгкое платье в декабре не самый лучший выбор. Мысли путаются, в глазах выступают слёзы. Как она придёт домой? Что скажет матери? Она потеряла телефон ещё вчера, позвонить не получится, да и кому? Вероника с вероятностью “сто процентов” ещё лежит в постели Реджи и видит десятый сон, а, значит, ей точно не до Бетти. Хотя, конечно, Ви бросила бы все дела и мигом примчалась на помощь подруге, но пренебрегать её дружбой не хочется, да и не получится. Может, попросить у Джагхеда телефон и позвонить Арчи? Боже, что за глупые идеи лезут в твою блондинистую голову, Купер? От одной мысли о возвращении в то змеиное логово сводит челюсть и неприятно отдаёт на кончике языка. И что ты скажешь Арчи? «Привет, слушай, я тут ночевала у какого-то парня, накачанная наркотой. Помню всё обрывками, но знаю, что добровольно пошла к нему.» Хах, он точно бросит тебя после такого. Ладно, получишь обморожение, зато репутация не пострадает. Не для того ты её так долго строила, чтобы так просто разрушить из-за одной оплошности. Бетти идёт по инерции, смотря размытым взглядом на дорогу, чтобы не упасть. Мысли, подобно рою пчёл, кишат в голове сбивая друг друга и невыносимо жужжа. Конечности замёрзли настолько, что сложно было даже дышать. Стало душно, жар овладевает телом. Хочется снять платье, оно слишком тугое и тёплое. Стой, Бетти, ты же знаешь, что у тебя обморожение. Жар — это реакция организма на дикий холод. Последнее, что нужно делать, это раздеваться. Столкновение. Бетти отшатывается, медленно поднимая взгляд. Нет, нет, нет, пожалуйста.. Чёрт. — Бетти? Ты что здесь делаешь в четыре утра в воскресенье? — Арчи стоял, скрестив руки на груди. Очевидно, он вышел на пробежку. На нём была серая толстовка и спортивные штаны такого же цвета. Не декабрьская одежда, но Бетти одета и того хуже. Купер стояла, пытаясь подобрать слова, придумать логическое объяснение тому, что она делает в лесу, но взгляд девушки помутнел, ноги подкосились, а мир перед глаза поплыл, словно она стоит на корабле в дикий шторм. — Бетти? — отстранённый голос, будто из другого измерения, звал её по имени; она видела мужской силуэт и отчаянно цеплялась за крупицы сознания, но всё было тщетно. Тьма полностью поглотила её.

***

Свет. Ослепляющий свет отражается от белых стен помещения и становится, кажется, ещё ярче. Голова гудит. Бетти медленно поворачивается, закусив губу, чтобы не закричать от боли. В кресле рядом с кроватью, склонив голову, сидит Арчи. Парень спал; массивная грудь медленно вздымалась, создавая впечатление умиротворения, но Бетти знала, что сон его неспокоен. — Арчи? — Еле различимый, хриплый шёпот разносится по помещению, от чего Арчи медленно открывает глаза. Взгляд направляется на блондинку и она может заметить сеть лопнувших капилляров на его глазницах. Синие круги оттеняют карие глаза, от чего они выглядят почти чёрными. Он резко встаёт и в два шага оказывается рядом с койкой. Сильные руки обвивают девушку, а такой родной голос слёзно шепчет: — Я так испугался за тебя.. Кажется что с их последней встречи прошёл месяц, хотя время едва перевалило за день. Арчи и понятия не имеет, что за это время случилось с Бетти. И не узнает. Услышав его тихий шёпот, что был готов сорваться на писк, она чётко решила ничего ему не рассказывать. Отпустит. Забудет, раз исправить нельзя. — Я скучала, — шепчет Бетти, сама едва сдерживая эмоции. Всё тело пронзают волны боли, вплоть до кончиков волос, но она не отстраняется от объятий. Кажется, что только они могут её излечить. Только они помогут забыть всё, что с ней случилось. Забыть его. Джагхед. Почему она вообще думает о нём? Существует ли он вообще? То, что случилось с Бетти кажется настолько неправдивым, что она невольно думает, будто всё это время лежала в коме и придумала этого брюнета с глазами, цвета холодного пепла. Может, так оно и есть. Но это больше не имеет значения, и никогда не могло иметь. — Как долго я здесь пролежала? — Полтора дня, — отвечает Арчи, а Бетти со стоном откидывает голову назад на подушку. Полтора дня.. Получается, сегодня вечер понедельника.. Она впервые за всю жизнь пропустила школу. Это ужасно. Даже болея гриппом, девушка не позволяла себе пропускать занятия и приходила в маске и с литром антисептика. Вечер.. смогут ли её выписать до завтра? Нужно позвонить матери, она сама явно не довольна таким прогулом дочери, поэтому быстро договорится о досрочной выписке. — Вероника волновалась, сказала ты не отвечаешь уже второй день. Я сказал, что случилось, а она покраснела и говорила, что это её вина. Так что стряслось, Бет? — взгляд карих глаз впился в её собственные. Бетти никогда не врала Арчи. Она в целом никогда никому не лгала, но.. сейчас особая ситуация. Она не может рассказать о клубе, о наркотиках, о.. о нём. Она не может рассказать о Джагхеде, Арчи не поймёт. Она сама ничего не понимает, поэтому остаётся только одно.. — Я звонила Ронни, чтобы она заехала за мной после примерки платья на выпускной, но она не брала трубку. Я оставила сообщение, а после этого меня обокрали. Забрали сумочку и шубу Вероники, а я осталась в одном платье и, видимо, получила обморожение, — слова сами лились бесконечным потоком. Хорошо, что Бетти практикующий журналист и ей легко придумывать более-менее правдивый текст на ходу. — Боже, Бетти, это ужасно, — Арчи с сочувствием смотрит в глаза Купер, но она отводит взгляд, боясь, что Эндрюс разглядит в нём ложь. — Ты помнишь, как выглядели грабители? Чёрт.. Бетти совсем забыла, что Арчибальд Эндрюс — самый ярый борец за справедливость во всём Ривердейле. Что делать теперь? Подставить невинных людей, придумав внешность «грабителям»? Или.. — Я не помню.. Кажется, у меня временная амнезия или меня стукнули по голове, — она поднимает глаза на Арчи, в надежде увидеть в них намёки на то, что он правда в это поверил. Он задумчиво глядит куда-то в стену, не произнося ни слова. Раздаётся звон мобильника. Арчи берёт его с тумбочки и отвечает на звонок. — Да. Да, Бетти пришла в себя. Нет, миссис Купер, она чувствует себя.. Бетти, как ты себя чувствуешь? — Хорошо, завтра могу пойти в школу, — в Бетти упирается злобный взгляд парня. Он не верит ей и явно не отпустит в школу в таком состоянии в ближайшие дни. — Неплохо. Но в школу рано, — продолжает он диалог с матерью Бетти. После некоторого молчания он, попрощавшись, кладёт трубку. — Она сильно злится? — робко спрашивает Бетти, заранее зная ответ. Конечно, она злится. Её дочь, такая примерная девочка-пай, позорит её самым последним образом, шляясь по лесу и попадая в больницу в разгар контрольных тестов в школе. Всеми фибрами души Бетти надеетя, что мать не заставит врачей взять кровь на проверку запрещённых веществ. — Она в бешенстве, но, я думаю, успокоится. К тому же, кажется, я слышал нотки сочувствия в её голосе, — усмехается Арчи и вызывает непроизвольную улыбку у Бетти. Конечно, Элис Купер и сочувствие; поверить в такое сложно. — Ты голодна? Может, хочешь воды или чаю? — Да, вода была бы очень кстати. Арчи налил стакан воды из графина, стоявшего неподалёку на столе. Бетти сделала глоток и освежающая прохлада растеклась по всему её телу, давая истинное наслаждение. Всё-таки она рада, что жива и может испытывать наслаждение от такой мелочи, как обычная питьевая вода. После недолгого молчания, Арчи сказал, что ему нужно идти на тренировку. Он оставил ей свой старый телефон, ободряюще улыбнулся, шепнул, что всё будет хорошо и вышел из палаты.