Скрытая правда

Оставшийся вчерашний день, что раздражающе смущал, прошёл в суетливой работе. Черные быки, и я вместе с ними, готовились к «знаменательному» дню очередного награждения звездами после задания. А ведь это все из-за того, что Король Магов выдал Быкам больше наград, чем обычно. Нашего капитана это порадовало, и он решился устроить пир отряду рыцарей-чародеев. Вот только до и после убирать всю грязь я ну никак не хотела! Согласилась зачем то еще… Впрочем, чаще я все равно смотрела на других, неохотно убираясь. Сделав перерыв на сон, утро началось с того же самого. Правда, с изменениями. Астер до глупости стал активным. Дурастер увлёкся до той степени, что нацепил на себя фартук и шапочку, понесшись счищать въевшуюся грязь. Выглядело его участие в уборке забавно, и я негромко посмеялась в ладошку. Незаметно, словно кошка, сзади меня оказалась наша красная ведьма. Я на секунду даже вздрогнула, когда услышала её обращение ко мне. — Ноэль, дорогая, как насчет пропустить бокальчик вина, пока выдалась свободная минутка? — обратилась ко мне Ванесса с заплетающимся языком. Неужели она уже пьяная? Мастерство пить пьянством не пропьешь. Но, по правде говоря, выпить вина сейчас я была бы не прочь. Убирать было уже нечего, работа подходила к концу, а значит, справятся они и без помощи королевского рода. — Почему нет, от одного бокала плохо мне не станет, — пожав плечами и с улыбкой опустив голову, я пошла следом за ней. Мы направились к гостиной, а точнее — к барной стойке. Видимо, та полупустая бутылка красного вина — проделки Ванессы. Увидеть её трезвой — это, наверное, одно из чудес света. Мы уселись на стулья, и винная чародейка влила в бокал виноградного алкоголя. Поставив его напротив меня, для себя она сделала то же самое. Я взболтала вино, будто хоть немного разбиралась в качестве. Сделав первый глоток, по горлу прошлась колюче-жгучая жидкость. Вскоре это ощущение заменилось необычным теплом и дурманом в голове. Я не была падкой на алкоголь, поэтому подобное ощущение я чувствовала, возможно, раза четыре. По сравнению с Ванессой, что уже успела опустошить пол бокала, мой же был почти полон. — Ванесса, скажи, пожалуйста, что сегодня за праздник? Зачем он вообще? — спросила я, заглядывая в мутные глаза собеседницы. — Наш Ями устроил это по причине… — она громко икнула, — присвоения звезд, которое наконец сменилось обнулению наших минусо-ов… Положив голову на стойку, она с пьяной улыбкой посмотрела на меня. Ничего нового не узнала. Ну, а может… — А что сегодня тогда происходить будет? — я сделала ещё один глоток. — Ну что ты, Ноэль, дорогая, ясно ведь, что! Отряд Черных Быко-ов будет праздновать за горой мяса и за бутылочками со сладким крепким вином, — расплываясь в улыбке, рассказала она. — Понятно, извечная пьянка магов-чародеев, кто в основном обычный люд, — со скучающим видом ответила я. Залпом опрокинув в себя вино, моё сознание окончательно ушло в пьяное блаженство. Неумение пить примерно так и проявляется. Стараясь сидеть ровно, я взялась обеими руками за стулик под собой, оглядывая округу. Но в гостиной, как и до этого, никого не было. Лишь теплый свет свечей, будто сверкающий в тенях красный диван и небольшой деревянный столик около него. Спокойно, никто не забивает голову тошными заданиями, красота… — Слушай, дорогуша… Я слышала, как милашка Финрал о вас с Астой рассказывал, — вдруг заговорила все еще в пьянстве Ванесса. — И как тебе он, нравится тебе наш Аста? Повергнутая в заметный шок, я резко обернулась на неё, махнув серебряными локонами и тут же краснея. Как он… посмел?! И в смысле, нравится Дураста? Н-нет! Нет, совсем нет! — Какая глупость, хмх! — я неуверенно усмехнулась. — Будто такой, как он, м-может мне п-понравится… Я икнула, а чуть позже — еще раз. Как вообще можно было решить, что он мне нравится?! Он же дурак, глупый и ничего не смыслящий! — Ну, ну, я никому не скажу… Я тут одна, просто девичьи сплетни, — она оторвала голову от стойки, сев более-менее ровно. Качаясь. Всё ещё от пьянства. — Да тут и говорить нечего, люблю я его и все! — осознавшая сказанное, я тут же спохватилась. — Т-то есть, не нравится он мне совсем, тут и обсуждать нечего! Недовольно зажмурившись, я опустила голову. Лицо покрыл румянец, а я пыталась придумать выход из ситуации. И как назло — ничего! Опозорилась, и даже сказать против довода нечего. Это он виноват! А ещё этот Финрал… Встречу — убью-ю! В пустом бокале снова сверкнуло вино. — Ну, раз так, вот, выпей ещё. А я пойду погляжу, как там Чами на кухне, не нужна ли ей случаем помощь… — будто оправдывая свой уход, проговорила она. Вскоре она исчезла в коридоре. Оставленная наедине с вредным сознанием и не менее вредным алкоголем, я с размаху уронила голову на стойку. Простонав от тяжести жизни, я целенаправленно задумалась. Последние несколько дней никак не дают покоя. Казалось, всего лишь два раза побыла с ним по несколько часов и без причины, и всё — голова больше распутаться из клубка вопросов «Почему?», «Как?», «Зачем?» не может. Но Дурасте всё так же всё равно — и это ведь наверняка правда! Почему, разве что, не знаю. Да и как это вообще доказать… А зачем это доказывать? А-а! Опять Почему-Как-Зачем! За спиной послышались шаги. Громоздкие и приближающиеся. Неужели капитан Ями? — Что-то ты сама не своя. Эй, тебя случаем Ванесса не спаивала только что? А то это её почерк, в пьянке с кем-то вдруг испариться, вдоволь нахлебавшись. Обычно, правда, она идёт где-то отсыпаться, пока алкоголь не улетучится, но кто знает, мало ли ты с горя самостоятельно за бутылкой потянулась, — басистый голос явно обращался ко мне. Вскоре рядом запахло табаком, что постоянно выкуривал у нас на базе только сам Капитан. — Мне точно нужно объясняться? Может, без подробностей отправите на задание? — положив лицо набок, спросила я. Обычно Ями не сильно разговорчив, в особенности со мной. Поэтому, очевидно предположить, что от меня что-то нужно, а значит — участие в задании. — Ну, если ты не сможешь сегодня радоваться, в такой то праздник, ты наверняка испортишь общую картину, поэтому я и выясняю это. Потому что радость в сегодняшнем дне должна исходить от всех, а иначе я по очереди вас пришибу, — он громко засмеялся, вдруг смолкнув. — В общем, раз делиться не хочешь, и я доставать не стану, но чтоб к моменту начала веселья была готовой к веселью. Шаги вновь раздались, удалившись в тот же коридор, куда ушла Ванесса. — А-аа… Ну что за день такой, — не выдержав, обронила я в пол. Через некоторое время я вышла на улицу, когда опьянение окончательно спало. Голова болела, отдавала неплохой такой пульсацией. Перед лицом мелькали Лакк с Магне, со своим неповторимым дуэтом в роли «сломай то, чтобы разрушить это». Как бы они окончательно мне день не разрушили. Сломать его себе я уже умудрилась. С недовольным видом я поползла в сторону Финрала, стоящего без дела. Время мокрой мести… За всё хорошее и плохое! Он, кажется, заметил меня, но никак не опасался. Ну ничего, скоро начнёт… — Финрал, разреши задать тебе один простой вопрос, — с видимым раздражением сказала я, приближаясь. — Э-э? Ну… Можно, наверное, только почему без уважения совсем, я всё же и рангом выше, и тоже из аристократии... — Что ты рассказал Ванессе о вчерашних событиях? — бесцеремонно перебила я его, постукивая по ладони палочкой. Увидав это, он отшатнулся, догадываясь, к чему это приведёт. Не заставляй меня ждать, я, вообще-то, крайне недовольна! — Э, хе-хе, да ничего такого, честно… — по его лицу скатилась капля пота. — Просто сказал, что вы с Астером остались наедине в столице да и… В его лицо прилетела ледяная струя воды. Наедине! В столице! Остались! Какая наглость так врать! Ничего и не наедине!.. Или, наверное, всё-таки наедине… — Ну я ведь знал, что к этому всё идёт, бр-р… Почему даже не отбежал… — коря себя за глупость, протирая лицо, бубнил Финрал. — Ладно, милую тебя сегодня, полной порции водных процедур не будет. Правда, ты всё равно расскажешь, где сейчас Астер. Учитывая, что я видела его последний раз около полутора часа назад, интересно было бы узнать, куда он вновь делся. И ничего я от него хочу! Всего лишь хочу убедиться, что он не натворит дел. — А зачем тебе… Понял-понял! — я снова наставила на него палочку. — Он на тренировку ушёл, куда-то неведомо куда! Это всё, что я от него узнал, как и остальные, в принципе-то! Опустив палочку, он опустил следом и поднятые руки. Прекратив с угрозами, я двинулась в лес, мало ли я всё же найду его и… Подождите. А зачем я его вообще ищу?! К какому дьяволу мне нужен Дураста?! А-а! Взявшись за голову, я резко развернулась, двинувшись обратно на базу Быков. — Ноэль? Ты чего это… Ноэль?.. — ответа на вопрос Финрала я не дала. Уйдя внутрь базы, я снова уселась на стул. Метаюсь туда-сюда, а зачем — сама не понимаю! Неужели мне совсем поделать нечего? Книги почитать там, магию изучить, потренироваться… Но всё как-то отбивается от рук будто. Совсем ничего не хочется. — Угхууум… — я недовольно упала подбородком на столешницу, крутя в руках бокал с вином. Не день, а чистое невезение. Совсем сил некуда деть. Ни заданий, ни желания, ничего. Так ещё и этот… ушёл неведомо куда. Наплевать, праздник не праздник, никакого желания отмечать его и казаться праздничной нет. Но что тогда делать? А может… Будь что будет. Я снова сорвалась в лес. Пока вокруг мелькали знакомые тропинки, сознание летело дальше собственного тела. Куда я бежала — было ясно и без того. Знала ли я дорогу — вряд ли. Сейчас, когда нет никого вокруг, а только зелень и я сама, думать о чём-то не было необходимости. Бежала я долго. Наверное, несколько раз сбилась с пути. Но потраченное время, что я потеряла, чтобы дойти сюда, того стоило. Синева моря, чистые небеса, и солнце над макушкой. Я снова встала у края, глядя вниз. Снова, как и день назад, вздрогнула. Но теперь в одиночестве. Не столь уж это и важно. С этой мыслью я села на зелёную траву, пропахшую хвоей и листьями. Мягкая, как кровать, и совсем-совсем короткая, будто место из рая. Наверное, это из-за воды рядом. Плеск убаюкивал, и я, опершись на руки, глядела в небо. — А ведь и он сидел здесь, и так же о чём-то думал. Да только он, дурак, мечтает о титуле Короля Магов, а я мечтаю… о чём-то абстрактном… — со странной грустью в голосе сказала я. Прошло всего ничего, но я всё равно успела соскучиться. Не свойственно аристократам вот такое мышление, да ещё и чувства к кому-то из низших слоёв. Да вот только как эти чувства вообще осознать, если всем своим разумом я слышу крики «Нет!»? Рухнув на землю, я вполголоса протянула, искренно завидуя. — Мне бы той самой смелости и храбрости, что даёт тебе никогда не сдаваться… Кажется, где-то я проиграла, признав это настоящим поражением. Протянув руку вверх, я поочерёдно закрывала пальцами светящее сверху солнышко. Беззаботно, но тяжело. Спокойно, но печально. Чудесно… но одиноко. Аккуратно положив руку снова на землю, трава, щекоча, коснулась моей кожи. Я буквально на секунду закрыла глаза, как вдруг… — О, Ноэль, ты тоже здесь! Я как раз подумал о тебе, — смеющимся голосом воскликнул пришедший из неоткуда Астер. Я, как ошпаренная, подскочила, оглядывая его быстрым взглядом. Не поранился, цел, уставший после тренировки. Со своим дурацким мечом… Стоп! Зачем я это пытаюсь выяснить?! — К-какое неприятное стечение обстоятельств! А ведь про тебя мне сказали, что ты неведомо г-где… — к концу подготовленной одиозной речи я на секунду смутилась. — Не врали, я и правда был «неведомо где». Но это недалеко, поэтому если захочешь, покажу. Там, правда, ничего особенного нет. А ты почему здесь, отдыхаешь? — простосердечно спросил он, спрятав меч обратно в гримуар. Хлопнув им, он положил книгу в сумку на поясе, а после подошёл поближе ко мне. Я было хотела отшатнуться, как вдруг ощущение хотя бы какой-то платформы попросту исчезло. — Ой-ойооОО… — начала было я кричать, как вдруг за мою руку зацепилась рука Астера. — Поосторожнее! Я, конечно, противен тебе, но не нужно из-за этого себя губить! — вытянув меня из пучины бушующих волн, возразил Дураста. — Д-да, я немного… Ну, растерялась, — не успевшая успокоиться, искренно выпалила я. — О, ты заговорила на простой речи, без всех этих приукрасок! — неизвестно чему радуясь, воскликнул Астер, вместе с тем засмеявшись. — Что ты имеешь в виду?! Я всегда говорила так, как говорят аристократы! Не могло и речи быть, чтобы я заговорила подобно простолюдинам! — в ту же секунду покраснев, ответила я. А ведь и вправду, я действительно стала думать совсем по-другому, проще, что ли. Но это не из-за него! Это просто попытка подстроиться под окружение! Глупый дурак! — Ты, кажется, снова краснеешь. Что-то не то сказал, что смутило тебя? — отпустив мою вырывающуюся руку, спросил Астер. — Н-нет, то есть, да, нет… — растерянно застыв с приоткрытым ртом, обронила я. Дурастер же, похоже, и без того понявший, от чего это случилось, пожав плечами, с той же улыбкой сел около обрыва. Его пепельные, мокрые от пота лохматые волосы чуть приподнимались на ветру. Грустно вздохнув, я села рядом. — Последнее время, ты наверняка заметила, мы часто остаёмся наедине. Не то, чтобы это в новинку, но за эти дни ты лишь один раз, всего лишь раз, направила на меня свою магию. Не облитый водой, а вместе с тем и очередным твоим упрёком меня самого, я кое-что заметил, — вдруг начал рассказывать Аста. — Ты постоянно смущаешься. Глядишь на меня, ходишь ли рядом, но всё равно смущаешься. Но ведь и не только в этом дело. Ты постоянно пытаешься мне что-то сказать, и вместо нужных слов, заменяешь их какими-то другими, неправильными. Он повернулся ко мне, растерянной и потерявшей дар речи. Я взглянула в его глаза, что за один миг приобрели такой прозрачный зелёный цвет, будто я смотрела в стекло. Нет, они были не пустые, холодные. Они казались… искренними. Сказанное им сейчас — сказанное без раздумий. Будто мысли в первозданном виде вылились в его эмоции, слова. А моя голова, кажется, и вовсе потеряла хоть что-нибудь выразимое в словах. — Поэтому, пока есть такой момент… Ты можешь сказать то, что ты носишь на сердце? Пока мы одни, говори, что душе угодно. Ведь я дурак, всё равно не запомню, ты ведь знаешь, — он, будто солнце, ярко улыбнулся. От его детского выражения лица и самой на душе становится легче… Но чтобы выразить слова, которые никогда не могла сказать… Я смущённо забылась, извиняясь, что не могу сделать подобного. — Прости, но я… не могу сказать. Это что-то неизвестное, невиданное ранее. Но если по правде, спасибо за подобные моменты. Мне правда становится легче с тобой, хотя ты и простолюдин. Наверное, твои слова о том, что ты совсем без магии, не совсем правда. Он с любопытством посмотрел на меня, а я отвела взгляд, посмотрев на свои колени. Положив руки на платье, они мелко дрожали. Сердце стучит в ушах, и что-то в голове постоянно крутится. Что-то странное, невозможное ранее. — Вовсе нет, во мне нет ни капли маны. Всё, наверное, из-за тебя самой, что так считает. Твои слова и создают эту самую «магию», но какую — знать не знаю, — он усмехнулся, уронив голову вниз и покачав ею. — Ничего я не делаю! Будто мне так хочется что-то за тебя делать! — напыщенно воскликнув, мою шею окатил жар. — Ладно-ладно! Не делаешь, значит, не делаешь… Он замолчал, глупо смотря на лазурь воды под нами. Сидели мы так недолго, несколько минут. — Пойдём к ребятам, а то без нас праздновать начнут, — он поднялся, продолжая глядеть куда-то вперёд, в горизонт. Вряд ли он захочет идти один, поэтому сделаю одолжение — пойду с ним. Желания отмечать очередной пир нет и не было! Но… С этим дураком… наверное, можно немного подумать о моём решении. — Так уж и быть, пойдём, — я выпрямилась, подняв голову, лицемерно сверкнув взглядом. Интересно, ему и вправду интересно просто поесть всяких не деликатесных блюд? Впрочем, я иду с ним не потому, что тоже хочу. Правда, почему я иду, я тоже не знаю. Он, кажется, лучше знает дорогу, поэтому… Пусть даст свою руку сюда! — Дураста, подожди, — я без предупреждений схватила его ладонь левой руки, — ты знаешь дорогу лучше меня, так что чтобы не потерять аристократическую особу, потерпи… то есть… Запутавшись в словах, я смутилась. Астер же просто рассмеялся. — Д-да, конечно, без проблем, — утерев слезинку, он по-доброму улыбнулся. Вскоре мы снова вернулись к базе, а я всю дорогу смущалась и жалела о том, что сделала. Правда, разве что своей наружностью. В сердце это было даже… приятно. — О, вернулись, голубчики! А Ноэль прямо-таки цветёт и излучает свет! — Финрал, тут же подскочив, только увидав сцепленные наши руки, заорал, похоже, что есть сил. Я с презрением посмотрела ему в глаза. Он тут же закрыл рот, увидав, как я тянусь к палочке. Правильно, желание отомстить ещё не закончилось! — Ну, где же ты его отыс-ка-лаа? — вечнопьяная и вечномолодая Ванесса вывалилась из-за спины пространственного мага. — Вы цело-о-вались уже? — Чт-что?! Нет! — я всё также не могла успокоиться от волнения, как оно всё продолжало усиливаться. — Я взяла Дурасту за руку из-за того, что дорогу оттуда, куда он бегает уже интуитивно, не знаю! Я с неохотой вырвала руку из шершавой и сильной ладони Астера. Казалось, он и сам был против, но, наверное, всего лишь показалось. — Ну, как бы то ни было, идите отдыхайте. Паренёк вон весь вспотел, уставший. Отпусти уж его, пусть выспится, Ноэль, — опять цепляя взгляд за меня, обронил Финрал. — Будто я его держу! Пойду лучше сама в тёплой воде расслаблюсь… — я, взмахнув серебряными хвостиками, с недовольством сложила руки на груди, уйдя к базе. — Увидимся, Ноэль! — махая мне в спину, кричал Астер. Пфх! Увидимся! Будто может быть что-то другое… В горячей, душной, расслабляющей тело и душу ванной комнате не было никого. Спокойно вздохнув, я, сложив полотенце возле лесенки в воду, «расплылась» в горячем источнике. Закрыв глаза, я с блаженством улыбнулась. — Наконец-то то, что я искала на протяжении всего утра… Как хорошо… — шепча себе под нос, положив голову на стену за спиной, мечтательно протянула я. Неподалёку послышались шаги. Пытаясь не обращать на них внимания, считая их «проходящим шумом», я не сразу заметила, кто пожаловал сюда. На моё удивление, здесь оказалась никто иная, как Грей. Бирюзовые волосы её светлели за паровым облаком, но выступившее на её лице смятение было видно в любом случае. — Н-Ноэль, и-извини! Я по-попозже зайду! — она поспешила уйти. — Нет-нет, ты совсем не помешала. Не бойся, присоединяйся. Всем нужна расслабляющая ванна после не самого лёгкого дня. Она, молча постояв некоторое время в проходе, всё же приняла моё предложение. С чуть дрожащим нервным выражением лица, она всё же села в горячий источник. Кажется, на разговор она настроена не была, поэтому, отвернув от моего пристального и разглядывающего взгляда голову, Грей, наконец, выдохнула с облегчением. Пожав плечами, я сделала подобное ей, вновь закрыв глаза. Так и не пойму, чего она боится? Взгляда? Ну и ерунда! Всего лишь смотрят на тебя, и всё. Чего в этом страшного? Будто так сложно сказать себе «это просто взгляд, вряд ли он несёт в себе злобу, она же видна». Ну или, например… Я неожиданно для себя открыла глаза. На ходу хватаясь за полотенце, я буквально вылетела из ванной. — Ноэль?! Что случилось?! — вслед послышался тревожный голос Грей. — Вдруг в голове что-то щелкнуло, спасибо тебе просто за то, что присоединилась, но мне нужно идти! — я сорвалась к своей комнате, наскоро одев на себя одежду. Платье липло к мокрому телу, но мне было не до этого. Что-то… осознала. Что-то я однозначно осознала! Нужно… собраться с мыслями! Я быстро неслась вперёд, наконец, добежав до собственной спальни. Закрыв дверь, я опёрлась о неё, пробегая глазами интерьер. Мне нужно было уединение, и, наверное, здесь я и смогу его получить! Почему Грей не может внушить себе, что взгляд не несёт чего-то плохого? Не знаю. Почему я не могу признать свои чувства, что не являются ложью? Не… знаю. Вопросы эти просты до жути, но ответ дать, хотя и тоже до жути, а сложно. Значит остаётся… просто забыть эти вопросы, признав их без ответа? Я нервно посмеялась. — Вряд ли то, что я себе надумала, правда. Это же очевидно, он же просто нянчится со мной, да и всё, — смеясь, я села на кровать, задумавшись. — Наверное, в тот раз, когда я упала, жалко ему стало, что я такая никчёмная, вот теперь я и хожу за ним, ведь он один раз, один раз! Один раз показал себя другим. Можно просто смириться, и провести этот день с пользой, а не думать о ненужном. Вроде как приняв эту мысль, я уже было хотела пойти готовиться к празднику, как вдруг тут же задумалась пуще прежнего. А может я вру себе, что ложь — правда, хотя правда — ложь? Нет-нет, идиотски звучит, что-то другое… Зачем я гадаю?! Я спрошу его попросту напрямую, он наверняка ответит! Он не из тех людей, кто молчит на трудный вопрос — что-нибудь да скажет! Ну, а вдруг это не так и… Так я и скоротала своё время за бесконечными сменами решения. Время близилось к полудню, и я, задремавшая на кровати спустя несколько десятков перемен мнения, наконец, проснулась. Выспаться не выспалась, настроение как было плохим, так и осталось, но ничего другого, кроме почти что первого варианта, в голову не пришло. Я просто спрошу его, что может случится плохого? — Астер! — увидевшая его, идущего куда-то, крикнула я вслед. Он нёс какие-то коробки, да ещё и нагруженные на друг друга. Не уронит ли? Хотя, зная его способность нести огромное количество мешков… Всё равно может! Противоречу сама себе, но нет — он действительно может что-нибудь испортить! А мало ли там что-нибудь хрупкое, например, посуда? — О, Ноэль! Ой-йо-йо! — он резко повернулся, и следом за ним башня ящиков опасно качнулась в сторону… Заранее вытащив гримуар, я создала водяной пузырь над полом, куда предположительно упадут вещи. Ну я же говорила! Дураста такой глупый! Они действительно упали на воду, аккуратно просочившись внутрь пузыря. Направив тот ближе к земле, я отменила заклятие. Ящики в целостности и сохранности. — Спасибо! Неудобно получилось… Не хотелось бы, чтобы я что-нибудь разбил здесь. Поможешь? — вновь нагружая себя, сказал Аста. Похоже, он шёл на улицу. В гостиной же было светло. Похоже, приготовления почти закончились. Мне всё равно придётся идти праздновать, а так я хотя бы скрашу этот момент. Пожав плечами, я подняла оставшиеся два ящика. Один — на руки, второй — магией за спину. — Ты, наверное, что-то хотела. Так ведь, Ноэль? — повернув в мою сторону голову, спросил он. — Д-да… нет, нет, ничего… То есть! В общем, позже скажу, — всё ещё не отважившись, неуверенно ответила я. Неужели так сложно просто спросить?! Это неправильно, я же никогда не переживала о том, что говорю! Какой неприятный день! Ещё этот праздник бестолковый… Идти пришлось недолго. Обойдя принесённый на улицу огромный стол сбоку, ящики с неизвестным содержимым были поставлены чуть поодаль. Хотелось бы заметить, что здесь уже были почти все Чёрные Быки. Вон снова носились Магне и Лакк, а там Гоша о чём-то говорит с Гордоном… О, а вот и Ванесса с Грей. Ванесса, как всегда, с бутылкой обнимается. Грей как смущалась, так и смущается. А капитан Ями о чём-то с Чами говорит. Договаривается о еде, скорее всего. — Итак, что ты хотела мне рассказать? — с любопытством посмотрев на меня, спросил Астер. Я отстранённо посмотрела в землю. На несколько секунд задумавшись, я всё же ответила. Либо сейчас, либо никогда, правильно?! — Дурастер, скажи честно, почему ты последнее время… несколько странный? — отдалённо начала я. — В каком смысле? — вовсе не понимая, о чём речь, обронил он. — Ну… почему ты со мной уже несколько дней, по сути, ходишь? Такие частые уединения навели меня на несколько смущающие мысли… — в ту же секунду раскрасневшись, продолжила я. Вдруг, его шея совсем незаметно покраснела в ответ. — Ах, так вот про что ты, — он потёр затылок, смутившись. — По правде говоря, я и сам не понимаю, что происходит. Предчувствие, что дело совсем не про случайности… — Ну конечно, не про случайности, поэтому я и спрашиваю! — вдруг воскликнула я, чуть приподнявшись, отставив назад руки. — Т-то есть, мне просто интересно, что ты думаешь об этом… Он усмехнулся. Улыбнувшись, Астер заглянул мне в глаза, что-то там высматривая. Отводить взгляда желания не появлялось, будто он… притягивает его. — Ну хорошо, хорошо! Я просто скажу, как думаю. Надеюсь, ты меня не утопишь после этого! — ответил он, а после смутился, как никогда прежде. — В общем… В твоей компании становится как-то легче, я и подумал, что… Продолжать он не стал. Так и оставит меня додумывать, идиот?! — Что ты подумал?! Говори, раз уж согласился! Я почувствовала, как кто-то сверлит мою спину взглядом. Проверять не отважилась, но есть предчувствие, что скоро случится что-то из ряда вон. Как бы не так! — Что ты… ощущаешь то же самое. Нет, я не в смысле, что всё так же, как и я, но, ээ… — не сумев подобрать слов, ответил он. Астер сейчас выглядит прямо как я, неспособная выразить эмоции в словах. Я рассмеялась, поставив руки в бока. Покачав головой от абсурдности ситуации, я ответила. — Ты выглядишь таким идиотом, Дураста! Так бы и сказал, что тоже не можешь подобрать слов! — сказав непривычные для себя слова, я показала на него пальцем. — Д-да, наверное, ты права. Забавная ситуация… — он посмеялся в ответ, потерев раскрасневшуюся шею. Кто-то негромко захихикал за спиной. — Всё, пойдём, скоро уж есть все начнут, а мы тут… не пойми о чём разговариваем. — Пойдём! Шумный праздник, запах отменного вина, смех да радость, огонь и молнии, и, на удивление, вкусная еда. Сочные кусочки разнообразного мяса поменьше и побольше, какие-никакие салаты с мясом, заправленные алкоголем стейки… Тут может каждый найти на вкус что-то для себя! Удивительно, как Чами всё это сделала? Её чудо-овечки вряд ли могут приготовить это самостоятельно… — Ноэль! Съешь вот это, прямо объедение! — уплетая еду за обе щёки, промямлил подошедший Астер. Я всё это время лишь наслаждалась запахами, не прикасаясь к еде. Но раз так… Он протянул ко мне вилку с небольшим приправленным мясом. Пахло, по крайней мере, аппетитно. — Ам, — чуть наклонившись, я сняла мясо с вилки, тут же проглотив. — И как? — с заметным интересом спросил Астер. — Мм… Вкусно, но как-то обычно. Я предпочитаю что-нибудь поизысканней, — взмахнув рукой, усмехнулась я. — Ну, тебе понравилось же? Мне вот — очень! Чами и вправду отличный повар, как считаешь? — Да, однозначно. Столько наготовить из одного лишь почти мяса — настоящее мастерство. Прямо над ухом просвистел огненный шар Магне. Я от неожиданности отшатнулась, ища того взглядом. — Эй! Ты чуть меня не убил, идиот! — наконец, найдя его и топнув ногой, воскликнула я. — Извини-и! — продолжая поливать огнём убегающего Лакка, хватающего еду на ходу, отстранённо ответил огненный придурок. К нам подошла Ванесса, и снова в компании бутылки. — Привет, Ванесса! — Астер безмятежно помахал рукой, другой тянувшись за едой. — Ну и как вы тут, отдыхаете? Не хотите немного хорошего вина? — громко икнув, спросила она. — Откажусь. — Нет, спасибо! — не пьющий Дурастер всё так же продолжал уплетать блюда. Пожав плечами, Ванесса вновь ушла, в сторону Гоши, что рассматривал, кажется, фото Мари. Вряд ли он будет против её компании, но как-то я сомневаюсь, что и согласен. В общем-то, большую часть празднования я просто глядела на Дурасту, съедающего всё накрытое на столе. Правда, и он наелся к середине праздника. И неудивительно — он хоть и ест много, но не с бесконечным же желудком! — Как в тебя столько лезет… — уже пару минут сидя на стуле, положив голову на руку, протянула я. — Ну так вкусно же! Я бы съел ещё, но я тогда лопну… А ты чего не ешь? — Да на тебя посмотришь, так и сама наешься. Не хочешь… прогуляться? Тут слишком шумно, я вот и подумала… — тут же стараясь оправдаться, я задумалась. — Совсем не прочь! А куда хочешь сходить? — переминаясь с ноги на ногу, довольно громко ответил он. Ну не обязательно же так кричать! Дурак! Делаешь ты, а стыдится мне! — Да куда глаза глядят, просто пройтись. А то здесь те же Магне и Лакк… невольно попадут в затылок и поминай, как жила, — с видимым раздражение ответила я. Пожав плечами, он молча согласился, кивнув головой. Я поднялась, взяв его за руку. Он, кажется, не то чтобы и рад этому, но… мне хочется, значит, пусть потерпит! Потащив его быстрым шагом прочь с чужих взглядов, мы вскоре дошли до лесной тропы. — Слушай, по поводу того разговора… — Знаю. Ты правда не из жалости делаешь всё это, да? — всё же провоцируя его, сказала я. — Вовсе нет. Я, в общем-то, и раньше считал тебя сильным человеком. Да и вполне себе… красивой девушкой. Загляденье, можно сказать… — почесав макушку свободной рукой, ответил он. — Ну, а как иначе, голубая кровь всегда высокородная! — хмыкнув, я чуть ли не шёпотом продолжила. — А вот твоя, хотя и простая, тоже сделала из тебя… высокородного человека. Редко от меня можно услышать подобные слова, так ещё и в адрес такого тупицы как ты! — Хорошо, что мы рассказали, что думаем о друг друге ещё раз. На душе полегчало. Слушай, а почему ты хочешь в последнее время меня за руку взять? — подняв наши сцепленные руки на уровень глаз, спросил Астер. — Ну… э… — я покраснела, — я-я просто хочу… взять тебя за руку! То есть, не тебя, просто подержаться за руки-и… Я закрыла своё лицо свободной рукой, понимая, что сморозила какой-то бред. Как стыдно! Ещё и перед ним! Досадно! — Раз так, то и я не стану оправдываться, что это мне тоже нравится. В отличие от моей кожи, твоя такая… гладкая и тонкая, будто какой-то дорогой ткани касаюсь, — он улыбнулся, негромко рассмеявшись. Взяв меня за вторую руку, он приблизился на несколько сантиметров ближе, от чего я смутилась ещё больше, не зная, куда себя деть. — А-Аста… ты что… делаешь? — находясь в смятении, моё тело окатил жар. — Разреши тебя… — он, кажется, вспоминал слово, озадаченно глядя мне в глаза, — поцеловать. Я не знаю, почему, но я подумал… — Т-ты… такой идиот, Дурастер! — я впилась в его потрескавшиеся губы. Не ожидавший такого, он никак не отреагировал, но вскоре прижал моё тельце к себе, похоже, совсем не собираясь отпускать. Мы продолжали держать свои губы вместе, не разрывая их не на миг. Кажется, мы оба закрыли глаза. Его горячее дыхание никак не давало мне вернуться на землю. Я… будто потеряла сознание. Но что это за неописуемое чувство? Что это? Я… не понимаю, что это! Но это, это однозначно… что-то волшебное. Он продолжал держать меня в объятьях, прикусив губу, смутившись. Наконец, прервав тишину, я, улыбаясь, негромко воскликнула. — Ты такой дурак, Астер!