Поворот переключателя

***

      Одни ученые считают, что существует множество параллельных друг другу вселенных, другие — довольно туманные — у них есть теория, что существует точка, где все эти вселенные накладываются друг на друга. Центральная точка, универсальная константа, нечто, что остается неизменным на всех уровнях существования.       Но все ученые скажут вам, что вмешиваться в работу чего-то столь бесконечно важного — чистое сумасшествие.       Однако безумный библиотекарь, превратившийся в полководца, не станет обращать внимания на такие вещи, как предостережения или здравый смысл. И когда он, ослепленный своим желанием обладать и опустошить все мироздание, углубился в то, что известно как Матрица Лидерства, высвободил силы, превосходящие даже его воображение.       Синий свет поглотил его — как поглотил каждого из них — и сама ткань времени и пространства искривилась, ибо Центральная Точка пошатнулась. Таким образом, маленький библиотекарь из совершенно другого мира, который никогда раньше не прикасался к Матрице и не видел ее, внезапно обнаружил, что его уносит из-за стола.       Синий свет исчез, оставив вокруг себя только темноту, и небольшой архивист попытался повернуть шлем, чтобы посмотреть в сторону, но не смог. Обездвиженный, испуганный, он кричал и звал кого-то, кого угодно, пока у него не иссякла энергия. И с последним взглядом бот увидел, что на его внутренних экранах появилось сообщение — что-то о «поврежденных данных». И больше он ничего не знал. 1.       — Так вот, я тебе говорю, что эта штука, которую видел Стоунмеш, была настоящим искроедом!       — А я тебе говорю, что Стоунмеш полон шлака. Может быть, здесь и есть скраплеты, но не искроеды.       — А почему ты так уверен?       — Потому что искроедов не существует, тупой ты глюк!       — Конечно, существуют!       — Конечно же, нет! Скажи ему, Мегc! — Рамбл поднял голову и ткнул напарника в серво.       Мегатрон только вздохнул и проигнорировал его. Он уже давно научился не присоединяться к бесконечным шуткам близнецов — им все равно не требовалось его мнение. На самом деле, в первую неделю, когда они были приписаны к нему, он проклял всё свое бытие, но позже сам прикипел к двум миниботам одноразового класса. Весь фокус заключался в том, чтобы не слушать все, что те говорят, чтобы они, как всегда, радостно продолжали спорить.       — Искроеды реально существуют, и они охотятся в таких местах, как эта шахта, — Френзи закончил сверлить и отошел к Рамблу, чтобы использовать свои кувалды.       — Ну, ты и такие слабаки, как Стоунмеш, можете пойти и отынтерфейсить друг друга, и я знаю, что искроеды не суущ-ЩЩЩЕЕЕСТВУЮТ!!! Искроед! — под тяжелыми ударами Рамбла огромный кусок скалы сдвинулся и развалился, обнажив искаженную беззвучным криком лицевую. В течение считанных кликов Рамбл и Френзи бросились назад, чтобы спрятаться за более крупной фигурой Мегатрона.       Когда пыль осела, стало видно, что лицевая сопровождалась верхней частью корпуса и манипулятора — все это выступало прямо из камня. Молчаливый, неподвижный, с выражением ужаса и паники, застывшими на лицевой фигуры, оптика серая и безжизненная. Мегатрон подошел ближе к разрушенной стене.       — Это не искроед, это просто бот.       — Просто? Просто? «Чисто боты» не застревают внутри твердого камня! — голос Френзи стал пронзительным. Он и Рамбл осторожно выглядывали из-за сервов Мегатрона, с подозрением разглядывая свое открытие.       — Он мертв? — спросил другой близнец.       — Я не знаю. Как ты выжил внутри цельной скалы? — теперь Мегатрон оказался фейсплейтом к фейсплейту с таинственным ботом. Его цвета — красный, белый и синий, насколько он мог видеть, — не выцвели, а просто потускнели от пыли.       — Эй… эй, здоровяк, — осторожно заерзал Рамбл. — Может, нам лучше его не трогать? Просто… оставь это, и давай позвоним начальнику смены. Это сводит меня с процессора.       — Угу, — рассеянно пробормотал Мегатрон, поднимая манипулятор и кладя его на грудную броню бота. Обшивка казалась холодной — видимо, ее владелец действительно был дезактив… А потом он почувствовал это — слабый пульс внутри. Биение живой искры. — Он живой! — формер в шоке отдернул ладонь, но тут же взял себя в манипуляторы. — Быстро, помогите мне вытащить его оттуда.       — Наружу? — взвизгнул Френзи. — Ты что, спятил? Эта штука, может быть, и не искроед, но она такая же жуткая, — Мегатрон снова проигнорировал его, активировав кирку, и через пару кликов близнецы неохотно присоединились к нему. ***       В его аудио послышалось легкое жужжание, которое процессор вскоре распознал как слова. Кто-то говорил над ним; весь корпус казался легким как будто бы не совсем здесь, но по топливопроводам медленно потекло тепло.… Энергон. Ему давали энергон! С тихим щелчком включился вокалайзер.       — В-хххррррр… Что… — он попытался заговорить, и голоса на мгновение смолкли только для того, чтобы зазвучать снова. На заднем плане болтали два высоких голоса, в то время как третий, низкий, обратился к нему:       — Полегче не напрягайся. Праймус, как долго ты там пробыл?.. — голубая оптика мигнула, включаясь. Было темно, или, может быть, его визуальные сенсоры все еще настраивались — но он смог разглядеть форму механоида над собой. Окуляры того светились красным. Он застонал, чувствуя, как боль ползет по его сервам вместе с теплом. Корпус, истощенный и опустошенный, не был готов принять топливо. Все казалось нереальным, зрение расплывалось, статика заполняла его. — Нет-нет-нет, не уходи в оффлайн, помощь в пути. Останься со мной! Ну же, как тебя зовут? — он держался за этот голос, заставляя процессор работать. Имя… его имя.       — Ор… Орион. Орион Пакс, — и в этот самый момент бот понял, что его позывной был единственным, что тот помнил.   2.       — Я не могу поверить в твою дерзость! Сначала ты пытаешься спрятать и переправить нелегальных беглецов, а когда они заболевают, ты СМЕЕШЬ звать меня на помощь! — Орион опустил шлем и закусил губу, чувствуя отчаянную потребность сжаться и спрятаться — что было бы трудно, поскольку он стоял посреди очень хорошо освещенного и просторного кабинета. Оранжево-зеленый бот за столом выглядел не очень внушительно, но явно был здесь главным… а еще в ярости. Хуже всего было то, что, хоть Орион и являлся каким-то образом причиной гнева этого босс-бота, он не был тем, на кого кричали. На него даже не обратили особого внимания.       — Я же сказал, что никого не перевозил контрабандой. Я нашел его в отключке в одном из туннелей… сэр, — высокий мех со светло-серой обшивкой, который вывел Ориона в онлайн и дал ему горючее, не повышал голоса, но Паксу показалось, что голос его звучит раздраженно. Раздраженно и устало.       — О, пожалуйста! — босс, из того, что Орион узнал, являясь менеджером на шахте, где он… каким-то образом проснулся, фыркнул и театрально махнул манипулятором. — У этого бота нет удостоверения личности, он не соответствует никакому описанию в базе данных — очевидно, его записи были удалены специально. Ты думал, что такой умный, но никто не сношает Носдайва! А теперь слушай сюда, тупоголовый: С12 — и это вопрос моей личной гордости, заметь! — это образцовый объект. Здесь мы все выполняем свое предназначение, и я не позволю какому-то нарушителю спокойствия разрушить результаты моего кропотливого труда! — управляющий — судя по всему, Носдайв — встал и ударил ладонями по столу. — Так, Мегатрон, что мне с тобой делать? — формер театрально приложил ладонь ко лобной пластине. — Мои коллеги из высшего руководства сделали мне самый замечательный подарок, переведя вас сюда. Но, я верю… Три орна работы в секторе 37 могут вас чему-то научить? — Орион больше не мог молчать.       — Сэр, я прошу вас пересмотреть ваше решение! — взмолился он. — Он говорит правду, я не беглец, я просто…       — А ты заткнись! — прохрипел Носдайв, а потом неприятно усмехнулся. — Не думай, что я забыл о тебе, маленькая бегляночка. Неужели ты действительно думал, что удаление записей поможет тебе сбежать… отчего бы ты ни бежал? Но не волнуйся — на этом твои неприятности заканчиваются. Вот, дай мне посмотреть… — он взял со стола планшет и начал его пролистывать. — Ага! Питфолл, так его звали. Ты займешь место Питфолла.       — Сэр, Питфолл мертв, — Орион вздрогнул — теперь гнев был очевиден в голосе Мегатрона.       — Действительно, — снова улыбнулся Носдайв, и на этот раз улыбка его выглядела еще более недружелюбной. — Но сообщение о несчастном случае, унесшем жизнь бедняги Питфолла, официально еще не отправлено. Я делаю одолжение нашему маленькому беглецу: даю ему удостоверение личности и работу, чтобы он снова мог быть полезным членом общества.       — И ты сможешь скрыть смертельный инцидент, — усмехнулся Мегатрон. — Поистине образцовый объект.       — Четыре орна в секторе 37. А я бы на твоем месте сам следил за несчастными случаями, — сузил оптику Носдайв.       — Я бы в точности так и поступил. Не хотелось бы портить ваши отчеты, — Орион вздрогнул, когда взгляд управляющего снова упал на него.       — Что касается тебя, Питфолл… Ты тоже будешь работать в секторе 37. До сих пор все выглядело так, будто я вознаграждаю тебя за твои незаконные действия, а мы не можем этого допустить, не так ли?   3.       В конце солнечного цикла Орион почувствовал, что снова был готов отключиться, и на этот раз не был уверен, хотел ли просыпаться. Каждая шестерня, каждый сустав в его корпусе болели; серва дрожали, а манипуляторы — о, они казались одной жгучей массой боли, и бот больше не мог даже пошевелить пальцами. Когда прозвенел сигнал к концу смены, он просто упал там, где стоял, тяжело вентилируя, едва замечая других шахтеров, проходящих мимо него. Его зрительные рецепторы довольно быстро приспособились к темноте, но теперь все снова было размытым. Энергон… ему нужен был энергон. Он слышал, как боты упоминали о ежедневных платежах, распределяемых поблизости… Ему нужно было подняться. Ему нужно было заправиться. Потребовалось десять кликов, чтобы добраться до автоматического дозатора. Тот просканировал удостоверение Ориона — на экране появилось незнакомое имя Питфолл — и получил свой кубик, наполовину заполненный драгоценной жидкостью.       «Подождите… Половину? Только полкубика?» — Орион почувствовал, что его зрение затуманилось помехами, отовсюду летели искры. О Праймус, нет… Он не лил омыватель, совсем нет. Как будто издеваясь над своим обладателем, его жалкий наполовину заполненный куб начал дрожать, бедные манипуляторы Ориона, наконец, сдались после целого орна мучений. Он снова упал на пол хотя бы для того, чтобы спасти свой энергон от расплескивания, и просто сидел там, тихо сотрясая плечевыми сегментами. Самым ужасным было то, что Орион даже не понимал, почему все это происходит с ним, почему он здесь, почему Носдайв так сильно ненавидит его, что теперь делать, и отчего все болело, болело так сильно… Что он сделал, чтобы заслужить все это? ***       Иногда Мегатрон удивлялся, почему он никогда не может держать глоссу за дентами. Казалось бы, актив должен был научить его не делать глупостей и не вмешиваться в проблемы, которые не имели к нему никакого отношения и, честно говоря, были слишком тяжелы. Сам факт, что Мегатрон оказался на С12, был тому подтверждением. Но, по крайней мере, инцидент, с которого начался его актив, не являлся его виной. Так или иначе, это не принесло достаточного спокойствия.       Он получил ежедневную плату и направился к лифту, когда в одном из коридоров заметил знакомое сочетание цветов. Его таинственная находка сидела на полу рядом с энергоновым диспансером, пытаясь поднять куб с пола. Мегатрон замедлил шаг, потом остановился. Манипуляторы меньшего бота тряслись, грозя выплеснуть энергон, а края оптики были опаленные, как будто он недавно проливал омыватель. Возможно, так оно и было; честно говоря, тот пребывал в ужасном состоянии. Мегатрон на мгновение заколебался, а потом вздохнул, покачав шлемом.       — О, Праймус, шлак побери. 4.       — Орион… Орион, да? — бот поднял шлем и прищурился, заставляя свои визуальные сенсоры откалиброваться, только чтобы расширить оптику в узнавании.       — О… Эй, — он неловко улыбнулся. — Я… я прошу прощения. Вам нужен диспансер? Я сейчас отойду, — вместо ответа Мегатрон — так его звали, вспомнил Орион, — уселся перед ним и заставил опустить кубик.       — Ты, очевидно, не был предназначен для физического труда. Из какой ты касты? — он взял ноющие манипуляторы Ориона в свои и осмотрел их, экспериментально сгибая каждый палец.       — Я не знаю, — кротко ответил бот, поморщившись, когда его пальцы шевельнулись.       — Ты… не знаешь?       — Я ничего не помню до того, как очнулся в том туннеле, — Орион смотрел на свои манипуляторы, почему-то не осмеливаясь поднять взгляд.       — Оу, — последовала пауза. — Тогда, полагаю, ты не можешь объяснить, как застрял на много миль под поверхностью внутри твердой скалы?       — Я что?! — Орион был так потрясен, что чуть не подпрыгнул, забыв о боли. Механоид посмотрел ему в оптику.       — Я нашел тебя. Внутри сплошной скалы. Заключенным в ловушку и едва живым, с ужасом, написанным на лицевой. Есть идеи, как ты сюда попал? — все еще удивленный, Орион просто покачал шлемом. Несколько мгновений они сидели молча.       — Но… почему ты не сказал этого раньше? — Наконец спросил Орион. Мегатрон фыркнул.       — Кому, Носдайву? Он не поверил, а если бы и поверил — было еще хуже. Если бы я написал рапорт, тебя потащили бы в институт или еще куда похлеще.       — Что такое Институт?       — Это последнее место, где бы ты хотел оказаться. Теперь о твоих манипуляторах, — Мегатрон достал из своего подпространства небольшой набор инструментов. — Твои суставы слишком слабы, твои пальцы настроены на ловкость и точность, и это делает их непригодными для физического труда. Но я могу их подтянуть.       — Окей… — Орион был немного не уверен в этом, но попытался скрыть свои сомнения — не хотелось бы обидеть кого-то, кто старался помочь ему.       — А теперь слушай, — начал Мегатрон, не отрывая оптики от своей работы. — Каждый твой день оплачивается. Это, — он указал на куб Ориона. — То, что ты получишь, если не сумеешь выполнить дневную норму. Если ты превысишь ее, то получишь дополнительный энергон или кредиты, на твой выбор. Я бы посоветовал тебе взять энергон и обменять его на шаниксы в городе, потому что курс обмена здесь ужасен.       — Могу я просто… выпить энергон? — Орион с отчаянием посмотрел на свой куб. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заполнить его топливные баки.       — Конечно, можешь, но где ты тогда возьмешь деньги? — Мегатрон невинно посмотрел на него. — Не волнуйся, половины куба достаточно, чтобы отработать смену, так что ты не выйдешь в стазис. Если у тебя есть какие-то вопросы или проблемы, не ходи в администрацию — ну, ты же видел Носдайва. Иди к Дриллеру, он начальник шахты и приличный бот. Насчет охранников — большинство из них вполне сносные, за исключением большого красного по имени Дозофф. Старайся избегать его, если можешь, и не позволяй его имени обмануть тебя. И никогда не ходи в мойку один, особенно если уже поздно.       — Почему? — автоматически спросил бот и тут же пожалел об этом.       — Неужели я должен отвечать на это? Кстати, твои манипуляторы готовы, — Мегатрон убрал инструменты. — Что скажешь? — Орион осторожно согнул пальцы: они онемели, и двигать ими было труднее, но, по крайней мере, дрожь прекратилась.       — Не знаю, — пробормотал он. — Это поможет?       — Так и должно быть. А теперь покажи мне свой инфопорт, я пришлю тебе несколько полезных программ.       К счастью, Орион знал, где находится его информационный порт (левое запястье) и как его открыть. На самом деле это было довольно странно: похоже, его амнезия была очень избирательной; он знал основы своего корпуса, но не знал, какую функцию он должен был выполнять; он знал, что такое энергон и что Кибертрон — его родной мир, но он понятия не имел, как выглядит Кибертрон. Орион сделал мысленную пометку каталогизировать свои знания и классифицировать их; возможно, это поможет ему понять, почему он забыл определенные вещи и как. Программы, которые посылал ему Мегатрон, действительно были полезны в его новой жизни. Калькулятор приложенной силы, анализатор энергона, протокол энергосбережения… Орион с любопытством порылся сквозь свои программы. Продвинутая лингвистика? Архивные программы (их целая дюжина)? Оптимизатор сетевого подключения? Что ж… по крайней мере, на вопрос о его прежней функции теперь было легче ответить: скорее всего, он принадлежал к касте обрабатывающих данные. Орион так увлекся своими открытиями, что пропустил момент, когда Мегатрон отключился. Звук льющейся жидкости вернул его к реальности. Формер заливал энергон в его куб из своего. Бот попытался возразить, но другой мех лишь пренебрежительно махнул манипулятором.       — Не беспокойся, мне и так хватает. А ты определенно не сможешь выполнить квоту завтра, если будешь голодать. Попробуй использовать данный протокол энергосбережения, это поможет.       — Спасибо, — тихо сказал Орион. — И… мне очень жаль, что я втянул тебя в неприятности.       — Ах, не думай об этом. В последнее время это редкое явление, когда я не в беде, — Мегатрон горько улыбнулся своим мыслям, как будто это была шутка, которую Орион не понимал. — Пойдем, — он встал и протянул боту манипулятор.       — Пойдем, поищем старую койку Питфолла. Теперь она, по-видимому, твоя.       — Этот… Бот-Питфолл, — Орион нахмурился, когда ему помогли подняться на серва. — Он недавно умер?       — Да, три орна назад. При обвале, — лицевая Мегатрона была бесстрастной, но Орион чувствовал беспокойство в его электромагнитном поле. Гнев, волнение, отвращение… Многое он не мог уловить.       — Я не думаю, что это правильно… красть имя и вещи покойного, — пробормотал он.       — Возможно. Но, откровенно говоря, какой у тебя был выбор? На это Ориону нечего было ответить.