***
Вэй Ин и Лань Чжань кивнули друг другу и вышли на людную улицу из тёмного переулка, ловко вливаясь в толпу. Солнце уже катилось в сторону горизонта. Перо в причёске Вэй Ина от этого становилось лишь ярче, а поэтому и заметнее. Лань Чжань мягко обнимал Вэй Ина чуть поверх его талии и смотрел только на него. Вэй Ин тоже не мог оторвать от него восхищённого взгляда, а руками держал свободную ладонь Лань Чжаня. Они совсем не смотрели, что происходит вокруг, от чего другим приходилось обходить их. Этим они и стали привлекать к себе внимание деревенских жителей. — Смотрите! — выдохнул кто-то прошедший мимо них, — У девушки перо на голове светится! Никто из них даже не обернулся и не подал виду, что чужие слова были услышаны. Они продолжали идти своей дорогой, заставляя других расступаться и оглядываться на них. Одни ругались на то, что молодые люди совсем стыд потеряли, другие умилялись и восхищались красивой парой. Были те, кто ворчал, что такая жаркая любовь молодых не проживёт долго, и она потухнет также легко, как свеча от лёгкого ветерка. А были другие, шептавшие, что эта пара — счастливая. Такую горячую любовь и взаимное обожание суждено пережить, увы, не всем. Вэй Ин едва сдерживал смех от таких разнообразных мнений, и если бы не Лань Чжань, который заставлял своим взглядом кровь кипеть, то раскрытия было бы точно не избежать. Играть одурённо влюблённых было совсем не сложно. Наверное, потому что они такими и были. В какой-то момент Вэй Ин заметил краем глаза, что уже какая-то кучка людей преследует их. Видимо они хотели расспросить необычную пару, но не осмеливались нарушить их «уединение». К счастью, один смельчак всё же нашёлся. — Господин! Госпожа! Они вместе вздрогнули и обернулись на зов. Это оказался юный паренёк, ещё того возраста, когда его нельзя было назвать ни взрослым юношей, ни ребёнком. Он был долговязым и неуклюжим, из последнего Вэй Ин предположил, что вырос так мальчик резко и совсем недавно. Тот ещё не совсем привык к изменениям в собственном теле. Его волосы стояли неопрятным ёжиком, а лицо, руки и одежда были покрыты плотным слоем пыли. Вэй Ин бы даже подумал, что он был уличным сорванцом, вот только одежда была явно не дешёвая, а просто потрёпанная после уличной потасовки. Мальчик робко улыбнулся, но быстро сжал губы в полоску, видимо стесняясь пары отсутствующих зубов, которые Вэй Ин успел заметить лишь потому, что привык замечать мелкие детали. — Да? — Вэй Ин улыбнулся мягко, — Мы можем тебе чем-то помочь? Лань Чжань не отходил от Вэй Ина, но смотрел на мальчика добродушно, будто одним своим видом обещая, что около него опасности и быть не может. А паренёк ярко покраснел и опустил глаза. — Прошу прощения, что отвлёк… Но я хотел узнать, что это у вас в волосах, прекрасная госпожа. Ваше украшение очень красиво сияет и выглядит необыкновенно! — Всё хорошо, не волнуйся так, — улыбнулся Вэй Ин успокаивающе, — Меня зовут Чоу Сяолянь. А мой спутник — Хан Юшэн. Мы пришли издалека, путешествуем. — Мгм, — кивнул Лань Чжань и уважительно кивнул пареньку, — Приятно познакомиться. Мальчик стушевался, кивнул, а затем спешно поклонился в знак уважения, с паникой вспомнив, что не сделал этого сразу, как только подошёл к молодым господам. Его реакция забавляла Вэй Ина, он только силой воли заставлял себя не улыбаться шире, чтобы не выглядеть совсем уж по-мальчишески. Вэй Ин заметил, как некоторые из толпы начали ворчать, ругаться или даже высмеивать манеры паренька. К счастью Лань Чжань не остался в стороне, и после его красноречивого ледяного взгляда люди замолкли. — Меня зовут Чжун Гуанмин. Мне тоже приятно познакомиться! — выдохнул мальчик и благодарно посмотрел на Лань Чжаня, — А украшение? — А украшение… — Вэй Ин нежно коснулся пера кончиками пальцев, будто вспоминая что-то очень приятное, — Это перо феникса. По толпе тут же прошёлся громкий шёпот больше десятка людей. — Перо феникса? — удивился Чжун Гуанмин, — Но как это возможно? — Как я сказала, мы с Хан-сюном путешествуем, — заговорил Вэй Ин и нежно взглянул на Лань Чжаня, — Мы давние друзья детства и всегда были не разлей вода. Вчера ночью мы шли сюда через ближайший лес. Но так как было уже поздно, решили провести одну ночь там. Пока мы искали удобное место для ночлега, мы зашли на поле со множеством полевых цветов. Незабудки, васильки… Некоторые в толпе закивали, что да-да в нашем лесу есть такое поле! — И вот там мы и увидели феникса. Он летал над полем и красиво пел. Мы с Хан-сюном были полностью заворожены этим зрелищем ровно до того момента, пока божественное существо не улетело. Но уйти мы сразу не смогли — слишком были впечатлены. Мы не сразу поняли, что к нам летит перо. Оно сначала напоминало яркую звезду вдали, но когда осознали, мы не смогли и шага в сторону ступить! Оно будто заворожило. А ещё летело прямо к нам. Когда оно опустилось достаточно низко, я и Хан-сюн вместе поймали перо и… я влюбилась… — выдохнул Вэй Ин уже шёпотом и, будто бы смутившись, опустил глаза и прижался боком к Лань Чжаню, который, не медля, обнял его двумя руками и прижал к себе. Все вокруг слушали завороженно и восхищённо, но от последних слов ахнули, а у паренька распахнулись глаза в непонимании. — Но как же так? Разве вы раньше не любили господина Хана, госпожа Чоу? — спросил Чжун Гуанмин удивлённо. Вэй Ин уткнулся в шею Лань Чжаня носом, успешно делая вид смущённой девы, но его ответ и без слов был ясен, что нет, не была госпожа Чоу до этого влюблена. А сам тем временем прошептал своему супругу едва слышно: — Гэгэ, если я ещё сейчас поговорю этим женским голосом, то он у меня сорвётся, подмени меня на минуту, будь добр. Лань Чжань погладил затылок Вэй Ина и правда заговорил: — Нет. Мы всегда были хорошими друзьями детства, но что-то большее нас никогда не связывало. Хотя на самом деле не совсем так, — Вэй Ин нахмурился, это было не по их плану, — Во время нашего совместного обучения этикету, я уже полюбил А-Лянь… — Что? — Вэй Ин удивлённо вскинул голову, чувствуя, как щёки начали гореть. Это было точно не по плану! — Мгм, — Лань Чжань нежно взглянул на него и успокаивающе провёл пальцем по его шее, от чего Вэй Ин невольно задрожал, — Я влюбился в тебя ещё тогда. Когда тебя родители забрали раньше срока, я тосковал и пробовал всякие глупости, о которых ты шутила. Я сам не мог понять почему это делаю, но остановиться не мог. И только когда я вернулся в нашу деревню и увидел тебя стреляющую из лука, ты тогда ещё ленту с моих волос стянула, если помнишь… Тогда я всё понял. Но не смог принять. Я понимал, что ты относишься ко мне только как к другу, и боялся своими чувствами испортить наши отношения. Поэтому стал отрицать и убеждать себя, что я ничего такого к тебе не чувствую. Вэй Ин смотрел на Лань Чжаня, распахнув глаза. Он не понимал, откуда тот это всё взял. Ложь была правдоподобной, но Ванцзи никогда бы не стал заниматься таким просто ради развлечения. Так зачем тогда… И тут до Вэй Ина дошло. Обучение. Дядя Цзян забрал его раньше из Облачных глубин из-за драки с Цзинь Цзысюанем. Всякие глупости… Лань Чжань не рассказывал сам, но… Цзэу-цзюнь как-то упомянул со смехом, что Лань Чжань творил что-то ему несвойственное, когда Вэй Ин покинул Облачные глубины. Что именно разузнать ему ещё не удалось. Лук, лента… Соревнование на стрельбище! Вэй Ин помнил, как тогда Лань Чжань пылал от негодования… Неужели помимо злости тогда на него скатилось и осознание? Вэй Ин краснел на глазах. Он много раз спрашивал Лань Чжаня, как тот в него влюбился, но тот отвечал, что не обдумывал это. Наверное, он всё же сам заинтересовался этой темой и проанализировал. А решил рассказать именно сейчас. У Вэй Ина от эмоций просто дыхание спирало. Вэй Ин нашёл руку Лань Чжаня на своей шее и сжал его пальцы, пытаясь показать, что он понимает о чём тот говорит. — Но принял я чувства только в пещере. Тогда вход завалило и мы пробыли там пару дней, ожидая подмоги, — продолжил Лань Чжань. — Ты меня тогда укусил за руку, — фыркнул Вэй Ин тихонько, — Вспоминаю, и рука тут же ныть начинает! Даже не представляю, когда ты там успел всё принять… Лань Чжань покачал головой: — Я был не в себе тогда. — Я уж заметила, — фыркнул Вэй Ин. — Клятва укушенной руки*, — только и ответил Лань Чжань мягко, и, слегка согнув пальцы, пощекотал шею супруга. Вэй Ин моргнул и ошарашенно уставился на Лань Чжаня. Тогда… Тогда Лань Чжань поклялся ему в верности? Но почему тогда? Но почему именно так? ________________ *«Клятва укушенной руки» — отсылка к китайской идиоме 啮臂之盟 (niè bì zhī mēng), что фигурально означает «обещание верности». ________________ Все эти вопросы были написаны на его лице, и Лань Чжань не заставил его долго ждать ответы. — Именно тогда я понял, что я правда, ни с кем кроме тебя не смогу болтать о глупостях. И ты тогда много играла со словами и их созвучиями. Я в этом не силён, а тут вспомнилось… Вэй Ин тихо рассмеялся и сильнее прижался к Лань Чжаню. — Гэгэ, твой флирт суровый и очень болезненный, знаешь? Ты меня тогда очень напугал! Я подумала, что ты меня возненавидел… — Мгм. Мне жаль, — выдохнул Лань Чжань, а потом ловко поймал руку Вэй Ина и мягко поцеловал пальцы. — Между нами нет места сожалениям, — качнул Вэй Ин головой, нежно смотря на супруга, и погладил его по щеке, — Я рада, что ты со мной этим поделился. Для меня это важно. И только сейчас Вэй Ин вспомнил, что они так-то не одни, и вообще у их спектакля есть цель. — И также я счастлива, что это перо феникса раскрыло мне чувства, которые я к тебе всё это время испытывала, но не осознавала, — он поддался к Лань Чжаню и почувствовал, как крепкие руки его бережно сжимают. — Это чудо. Вэй Ин украдкой взглянул на толпу. Большинство людей были смущены их откровениями, но явно не сомневались в их правдивости. Слишком они были искренними. Поэтому постепенно люди стали перешёптываться кто на что горазд. Также он выцепил взглядом Цзинь Лина и Лань Юаня, которые стояли вдали, но даже так их красные лица можно было разглядеть. — Вы думаете, это перо волшебное? — спросил Чжун Гуанмин робко. — Да, — кивнул Вэй Ин уверенно. — Оно объединяет сердца, — добавил Лань Чжань с приподнятыми уголками губ, от чего у Вэй Ина сердце было правда готово остановиться.***
Вэй Ин не удивился, что легенда так быстро распространилась. Они уже видели несколько парочек, которые питали надежды найти феникса и получить перо. — Но это вы её придумали! — не прекращал возмущаться Цзинь Лин. — Все легенды были когда-то придуманы кем-то. Почему же мы их тоже не можем придумывать, ммм? — усмехнулся Вэй Ин, — Чем мы хуже? — Ты хочешь сказать, что все легенды — обман? — нахмурился Цзинь Лин. — Ну, может и не все. Но большинство, если выражаться как ты, обман. Многим из них так или иначе можно найти физическое объяснение, если узнать все-все детали. — Но разве хорошо придумывать подобные легенды, которые не имеют под собой оснований? — Смотря какие легенды. И как к этому относятся люди, — покачал Вэй Ин головой, — Лично я считаю, что если легенда не призывает ни к чему плохому и в сути не несёт ничего опасного — то это не плохо. Даже наоборот. Подобные истории объединяют людей и способны создать особенно приятные воспоминания. Например, как у них, — он кивнул в сторону ушедших юношей. — Но ведь мы ввели Цзинъи в заблуждение! — Не правда. Мы не навязывали ему, что легенда правдива. Мы просто сказали, что такая легенда просто есть. Как опытный заклинатель, он уже должен был понять, что большинство легенд не работают. — Но тогда зачем.? — непонимающе спросил Цзинь Лин, смотря с полным непониманием. Вэй Ин еле сдержался, чтобы не рассмеяться. — Чтобы он посмотрел на Сычжуя под другим углом, — неожиданно отозвался Ханьгуан-цзюнь, чем заставил Цзинь Лина вздрогнуть. — Верно, — кивнул Вэй Ин, улыбаясь, — Видишь ли, Цзинь Лин, признаться в своих чувствах, конечно, смело, я не спорю. Но вот только Цзинъи к такому явно не готов. И дело даже не в невзаимности. Вот сам повспоминай, он когда-нибудь говорил, что ему кто-нибудь нравится в романтическом ключе? Девушка или парень, неважно. — Нет… — в самом деле стал шариться у себя в мозгу Цзинь Лин, — Он только про любовь в книжках говорит. — Именно. Цзинъи любит романтичные истории и всё в таком духе. Возможно он даже представляет себя на месте главных героев, но вот только на реальную жизнь, увы, он это не переводит. Он думает, что с ним случится что-то такое когда-нибудь потом. Так что сам он не ищет свой романтический интерес. И на Сычжуя естественно он не смотрит иначе. Только лишь как на друга. Поэтому признаваться ему прямо сейчас было бы фатальной ошибкой. — Но разве нельзя было бы заставить его посмотреть на Сычжуя по другому более легким способом? — поднял бровь Цзинь Лин, — Слишком много мороки в итоге вышло. — Конечно, можно было, — согласился Вэй Ин, — Но ведь так интересней. И снова же — драгоценные воспоминания. Нет лучшего подарка для любимого человека, чем хорошие яркие воспоминания. — Значит теперь, Цзинъи посмотрит на Сычжуя по-другому, влюбится в него, и они будут вместе? — Ну это самое лучшее развитие событий. Но вообще я не знаю, — беззаботно пожал Вэй Ин плечами, — Цзинъи может просто не ответить взаимностью. Мы ему дали лишь толчок. Какие будут последствия, мы можем только предполагать. А может просто взять и забыть. — Ясно… — задумчиво выдохнул Цзинь Лин, — Ладно, признаю, план впечатляющий. — А то! Мы с Ханьгуан-цзюнем и не такое для своего сына придумаем, да, Лань Чжань? — широко заулыбался Вэй Ин. — Мгм. — кивнул Лань Чжань медленно. — С Ханьгуан-цзюнем.? — удивлённо спросил Цзинь Лин. — Конечно! А ты думал, кто придумал часть с легендой? — рассмеялся Вэй Ин. — Неужели… — Вэй Ин. — холодно сказал Лань Чжань. — Не смущайся, Ханьгуан-цзюнь, это же для А-Юаня! — Вэй Ин погладил Лань Чжаня по плечу, зная, что под волосами уши Лань Чжаня загорелись красным, а потом повернулся к Цзинь Лину, — Лань Чжань — тот еще романтик. Он как раз и подумал, что что-то в таком духе встряхнёт Цзинъи. Слишком уж всё как в сказку. Только никому, Цзинь Лин. Тебе все равно не поверят! — он подмигнул племяннику. Цзинь Лин фыркнул раздражённо и пошёл вперед, чтобы уйти из леса, так и не попрощавшись. — Отлично провели операцию, да? — спросил Вэй Ин, обняв Лань Чжаня, когда они остались одни. — Мгм. — Лань Чжань обнял его одной рукой, а другой погладил по щеке. Вэй Ин улыбнулся мягко и подался вперед. Их губы соединились в нежном поцелуе. Вэй Ин уже обнял мужа за шею, чтобы углубить немного поцелуй, но их неожиданно прервало пение феникса. Они подняли головы и увидели как птица летает над ними кругами, а также к ним падает сияющее перо. Вэй Ин и Лань Чжань вместе подняли руки и поймали его, не сговариваясь. Они завороженно рассматривали перо, а потом перевели взгляды на друг друга, те были полны неподдельной любви и нежности. — Кажется, птице понравилась наша легенда… — тихо рассмеялся Вэй Ин, — Не знаю, как насчёт их двоих, но насчёт нас она не ошиблась. — Мгм. Они коротко поцеловались, не удержавшись. — Пошли домой, гэгэ… — Вэй Ин обнял одной рукой Лань Чжаня за шею, а другой провел кончиком пера по его носу. — Мгм, — Лань Чжань слегка поморщился от яркого света пера, отпустил Вэй Ина из объятий, а через секунду взял его на руки и пошёл прочь из леса. Только пение феникса провожало их.