Выбор без выбора

1500 год. Август. Княжество Атрам. Клан Бриллуэн Она сидела с красными от слез глазами, пока ее тетушки складывали черные заплетенные косы на макушку пыта-ясь их завязать в узел. — Это всего лишь сватовство, вдруг тебе приглянется же-них? А если нет, то на очереди еще три. — сказала Белла, старшая сестра отца Беатрис. — Ой, да брось ты так убиваться, не ты первая, кто почти на сносях замуж выходит, главное умело живот спрятать — перебила Бесси, младшая сестра Беллы. Обе тетушки не умолкая хлопотали перед невестой, которая очевидно их не слушала. Ее кузина, стоя в дверях удивлялась тому фак-ту, что Белла, глава их клана, обычно холодная и немного-словная, в этот раз говорит не меньше, чем Бесси Неумолкающая. Эстер держала нарядное, богато расши-тое платье Беатрисы и думала: «Неужели они не понимают из-за чего она на самом деле плачет? Неужели они не влюблялись? Я тоже не влюблялась еще, но мне кажется, что Беатриса встретила того самого, кто навсегда останет-ся в ее сердце». Раздумье прервала теплая ладонь, кото-рая легла Эстер на плечо, девушка обернулась. — Ну что?! Наша красавица готова? — с улыбкой произнес Бернард. Никто не ответил на вопрос. Белла, которая продолжала вещать что-то, что видимо должно было успокоить плачу-щую беременную невесту, закончила завязывать косы и жестом подозвала к себе Эстер с платьем. Осторожно ша-гая, пытаясь не наступить на длинное платье, Эстер протя-нула его Белле. — Ничего Эстер, скоро и к тебе пойдут женихи на сватов-ство — все также с улыбкой произнес мужчина. — Ой, да брось! Эстер в прошлом году всех желающих распугала своим поведением, — возмущалась Бес. — Ничего я их не пугала, просто была сама собой, — с ехидной улыбкой ответила Эстер. — Быть самой собой, не значит кидать в потенциальных женихов на ярмарке невест картошкой! — Я искала самого стойкого! Если не умер от картошкопа-да, значит и от супов моих не помрет! — Как будто девушка твоего происхождения будет готовить супы, - закатила глаза Бесси. Бернард разразился смехом, вслед за ним рассмеялись и остальные, будто смех мог разрядить напряженную обста-новку. Смех каждого в этой комнате звучал фальшиво и натужно. Луч полуденного солнца ярко засветил в окно, и комната Беатрисы наполнилась волшебным светом. На невесту надели красивейшее бежевое кружевное платье с пыш-ными рукавами. Передняя часть платья была украшена золотыми и янтарными бусинами вшитые в платье узором цветов. На голове прикрепили кокошник с семью верши-нами, напоминающие лепестки. Эстер с восхищением смотрела на наряд Беатрисы. Когда ее глаза встретились со взглядом невесты, улыбка в миг спала с лица. Именно по вине Эстер происходило это сватовство, по крайне ме-ре так думала Беатриса. Решив, что ее помощь уже не нужна, Эст спокойно раз-вернулась, обошла Бернарда и молча вышла из комнаты не в силах выдержать взгляд своей кузины. Беатриса встала со стула и положила руки на живот. Бернард много-значительно посмотрел на Беллу и Бесси, и те без слов поняли, что им нужно удалиться. Сославшись на то, что им тоже давно пора бы привести себя в порядок, вышли из комнаты. — Беа, любимая моя, постарайся на сватовстве не пла-кать. Твои слезы не похожи на слезы девушки, которая отчий дом покидает. Итак, все удивляются, что мы тебя сватаем в 15 лет. Нам не нужны лишние скандалы. Ты старшая моя дочь, наследница клана… — Я знаю, каждый день ты мне об этом говоришь! – де-вушка истерично прервала отца. — Каждый день виню себя за то, что через чур баловал тебя. С Барбарой и Белль я буду куда строже. Беатриса в ответ только прошептала что-то невнятное се-бе под нос. — Ты что-то сказала? - поднял брови вверх отец. — Ничего, - отвернулась от него дочь. Девушка взяла подол своего платья, посмотрела в напольное резное зеркало, глубоко вздохнула. — Давай хоть сейчас мы сделаем все по традиции?! — чуть мягче произнес Бернард. — Не нравятся мне такие традиции, почему я не могу вый-ти замуж за того, кого люблю, как мама Эстер? — Ее мать опозорила наш клан, - он произнес это с не-скрываемым пренебрежением так громко, что зеркало зазвенело в раме. — Какой смысл жить, если не можешь быть с любимым человеком? – всхлипывая со слезами на глазах спросила девушка, не обратив внимание на настроение отца. — Твой любимый сбежал, насколько я знаю - Бернард снова понизил тон. — Конечно сбежал, потому что знал, что его ждет! — Беа, - со вздохом произнес Бернард, - если бы он любил тебя, он сделал бы все возможное, чтобы быть с тобой. Беатриса ничего не ответила, она шагнула вперед из комнаты. Подходя ближе к лестнице, которая вела в залу, откуда доносился шум и гам, возгласы, крики свах, дружков и подружек невесты и жениха, девушка недо-вольно сморщила лицо, отец сделал вид, что не заметил. Медленно спускаясь с ним под руку, она подумала о том, что лучший для нее исход, запнуться упасть и мгновенно умереть. Но, нога интуитивно находила ступень, а взгляд блуждал по портретам, которые весели слева на стене. Девушка знала каждого своего предка и их заслуги, но ни-когда этим не гордилась. Идеальный образ жизни в ее го-лове складывался так, что она должна была со своим лю-бимым сбежать из дома и путешествовать по миру. Недол-го она об этом думала, так как ее глаза остановились на лице у незнакомца. Внизу, возле лестницы, стоял первый жених. Он был хорош собой, на возраст ему было не больше 30 лет. Светловолосый и плечистый. Он буквально обомлел, увидев свою предполагаемую невесту. О красоте Беатрисы многие говорили, но большинство женихов жда-ли, когда будет ярмарка невест, где Беа должна была де-бютировать через год. Его не смущали ее красные глаза, не смущали мешки под глазами, не смущал слегка выпи-рающий живот. Беа была настолько хороша, что даже очевидные недостатки становились ее достоинством. Ко-гда Беатриса и Бернард подошли к жениху, Бернард пере-ложил руку дочери в его ладони. Белла в своем красивом темно коричневом платье с золотым узором на всей верх-ней части и атласной синей накидке стояла на террасе второго этажа. Она, как и подобает главе клана выглядела солидно и внушительно, обводя взглядом всех собрав-шись, послышался ее громкий, командный голос, привет-ствующий всех гостей. Легким и изящным движением по-правив локон черных волосы, который выбился из пучка, собранного на макушке, кивнула музыкантам. Весь особ-няк задрожал от звуков музыки. Началось сватовство и конкурсы от свах. Эстер тем временем стояла в стороне, последнюю неделю ее сжирала совесть, но она пыталась оправдать свой по-ступок, ведь она хотела, как лучше. Девушка мялась в углу рассматривая золотые узоры на своем коричневом корсе-те, поправляла пышные рукава верхней блузки и мыслями была не здесь. Барбара, младшая сестра Беатрисы подле-тела к ней сзади и пролила компот на бежевый подол нижней юбки. Эстер негромко вскрикнула от неожиданно-сти. Будто не замечая своей оплошности Барбара заяви-ла. — Беа такая красивая сегодня, правда? Этот детский голос совершенно ей не подходил, Барбара выглядела старше своих лет, а платье, в котором она сего-дня была, только подчеркивало ее созревшую фигуру. От-крытые плечи, пышные рукава, обтягивающий фасон пла-тья и разрез до бедра, хоть под платьем и были колготки, все же Барбара выглядела не по возрасту вульгарно. За-метив взгляд Эстер, она покружилась вокруг нее: «Это пла-тье мне Бесси отдала! Тут конечно нет золотой богатой вышивки, но мне кажется, что оно потрясающее!». Эстер фыркнула в ответ пытаясь платком оттереть пятно от ком-пота, который подозрительно был похож на вино. Девочка продолжила: «Я думаю, что ты правильно поступила, этот ее дурак сбежал, беспородный бродяга, что Беатриса в нем вообще нашла? А сейчас какой у нее жених, ух, ну красавчик же! И брат у него симпатичный!». — Барбара, тебе всего 13, не рано ли о таком говорить? — нахмурила брови Эст, продолжая беспощадно тереть свое платье. — Ой, да брось! – блеснула глазами весело та в ответ. С хихиканьем она снова унеслась в толпу. Эстер продол-жила себя оправдывать: «Беа еще совсем ребенок, ее парень сбежал, Бернард любящий отец, он бы отдал ее в жены даже беспородному, главное, чтобы Беатрис люби-ли. Я не могла утаивать ото всех, что она беременна, все равно бы правда всплыла. А пытаться сделать выкидыш слишком опасно. Если бы я не рассказала правду, то Беа действительно бы попыталась избавиться от ребенка. Пусть лучше побыстрее выйдет замуж, а там всем скажут, что ребенок просто родился раньше времени. Она потом еще мне благодарна будет, наверное». И все же чувство вины и предательства преследовало и нагнетало. Эстер посмотрела на свой платок, поднесла его к лицу и понюха-ла, да, это определенно было вино. Начались пляски, Эст сначала не очень обратила внима-ние на то, как Барбара крутится вокруг жениха и ее брата больше, чем кто-либо другой. В попытках отыскать глазами Беллу, чтобы сообщить о том, что Барбара скорее всего пьяна, она упустила момент, как одна из свах бесцере-монно и грубо взяла ее за руку в хоровод. Барбара в круге была напротив Эстер, где держалась за руки между жени-хом и его братом. Хоровод как начался, так быстро и за-кончился, каждый разделился на парочки. Эст выпала честь танцевать польку со старым боевым товарищем ее деда, который несмотря на свой преклонный возраст, мог посоревноваться в живости с любым ребенком. Вежливо ему улыбаясь, девушка продолжала искать глазами Беллу, но заметила, что Барбара танцует с женихом Беатрисы. Все были настолько пьяны, что на это не обращали вни-мание, подумаешь, младшая сестра невесты танцует с женихом. Но, Эстер это очень напрягало. Барбара была очень распущена в поведении, большую часть времени она проводила с сыновьями служанок, иногда пропадая с ними где-то в конюшне. Эст пыталась поговорить с Бер-нардом по этому поводу, но он только отмахивался, ведь Барбара еще маленькая, она просто с ними играет. Тем временем все еще маленькая Барбара игриво поправля-ла свои каштановые волосы, бесстыдно стреляя глазками в жениха своей сестры. Полька закончилась и под звуки вольной песни начались массовые танца, Эстер едва смогла избежать давки и увернувшись от приглашений забиться в угол. Она обвела гостей глазами, степень опьянения достигло такого мас-штаба, что некоторые гости засыпали прямо за столом, а некоторые замертво падали во время танца. Глаза отыс-кали Бесси, которая будучи в 35 лет все еще не замужней флиртовала с каждым вдовцом, ее платье с разрезом до бедра, как у Барбары и прозрачный верх, только усиливал эффект ее развязного поведения, но всем уже было абсо-лютно все равно. Эстер продолжала вглядываться в толпу и наконец в окружении мужчин обнаружила Беллу, кото-рая, будучи главой клана в 40 лет, так же не состояла в браке, а потому на каждом празднике женихи разных воз-растов пытались покорить эту «крепость». Клан Бриллуэн не был богат, но был достаточно древним и в свое время знаменитым, многие хотели с ним породниться. Опершись на стену, Эстер оставила попытки добраться до Беллы, гу-стая пьяная толпа делала это невозможным. На улице уже смеркалось, слуги словно сказочные суще-ства умудрились зажечь свечи во всей зале, при этом не побеспокоив ни одного из гостя. Эстер, которая к этому времени сумела пробраться к столу и отпить немного ви-на, который обжег ее горло, снова посмотрела в толпу и дурное предчувствие подступило к горлу, нигде не было видно Барбары, жениха и его братца. Разного рода мысли овладели Эстер. Она встала и расталкиваю пьяные тела направилась в гущу толпы, в попытке найти хоть кого-нибудь из этой троицы. Но наткнулась на Беатрис, которая тоже пыталась найти своего жениха. Не обращая внима-ние на Эстер, та громким стуком каблуков по полу направ-лялась в дальнюю комнату прислуги. Эст последовала за ней, часто перебирая ногами несмотря на то, что она старше своей кузины, ростом она была ниже минимум на голову. Беатриса со страшным звуком пнула дверь, ведущую в спальню служанок. Ее крик заглушил инструменты. Эстер поднялась на носки, чтобы взглянуть в комнату. Перед ней открылась следующая сцена. Барбара была раздета до пояса, юбка была задрана выше колен. Сверху над ней нависал жених Беатрисы, а слева от них лежал его брат, который трогал грудь девочки. Когда их обнаружили Бар-бара была настолько пьяна, что самостоятельно не могла встать, как и жених, а брат даже не пытался убрать руку с груди, впрочем от того, как он вздрогнул от крика Беатрис, скорее всего он спал. Подбежали гости, дальше события стали разворачиваться с необычайно скоростью начался скандал, крики, кто-то затеял драку. Эстер чудом успела вылезти из толпы, снова забившись в угол и с ужасом наблюдая за всем со сторо-ны. Бернард тряс жениха, как тряпичную куклу, а тот и слов связать не мог. Барбара кричала что-то несвязное, а потом ее вырвало, пьяна Бесси держала ее за локоть в попытках вывести из центра конфликта. Пьяные люди, проснувшись за столом не поняли, почему началась сума-тоха и затеяли драку. Зала превратилось в место побоище. Кружки полетели в стену, еда падала на стол. Слуги бежали их разнимать, но и их втянули в этот хаос. Эстер понимая, что это закончится не скоро, аккуратно проскользнула на террасу второго этажа и глазами попы-талась найти Беатрису, она чувствовала, что той сейчас нужна поддержка. Поняв, что ее здесь нет, Эстер направи-лась к ее комнате. Поднимаясь по лестнице машинально всматриваясь в портреты предков в уме, повторяла их имена и подвиги, делала это она с самого детства, это был своего рода ежедневный ритуал. Достигнув двери Беатрис, она чуть слышно постучалась и приоткрыла дверь. Невеста лежала на кровати и смотрела в окно. Гостья медленно закрыла за собой дверь и попыталась подойти, но Беа же-стом остановила ее. — Я знаю, почему ты решила рассказать все отцу. И я тебя за это никогда не прощу. Мужчины не умеют любить так, как любят женщины… — Тебе всего пятнадцать! Ты еще сама не можешь знать, что такое любовь! – возмутилась таким заявлениям Эстер. — Я достаточно взрослая, чтобы понять, что никогда счаст-ливой не буду, - слова выходили с трудом, будто Беатрисы не хватало воздуха. И Эстер сжав руки в кулаки, успокоив себя внимательно вгляделась в лицо кузины. Губы Беатри-сы приобрели неестественно синий цвет. Быстро сообра-зив, что происходит, Эстер подбежала к столику и обнару-жила там склянку с черной жидкостью, дрожащими руками подняв ее, она уже знала, что там, но как будто пыталась себя убедить, что это не может быть правдой. Позади по-слышался слабеющий голос Беатрисы. — Отец не дал мне сделать единственно правильный вы-бор, так что назло ему я сделала выбор намного хуже пер-во… Девушка не успела договорить, ее тело начало биться в конвульсиях. Эст развернулась к ней и застыла на месте. Она видела, впервые в своей жизни видела, как перед ней умирает человек. Единственное, что вызвало в ней ужас, так это то, что ей доставляет удовольствие видеть смерть своей кузины. Беатриса была избалованной де-вочкой, которая общалась с Эст только потому, что они кровные родственники. Ей всегда было плевать на чувство других людей, она знала только слово «Дай» и «Можно». Эст постоянно приходилось придумывать оправдания выходкам Беатрисы, потому что та умело ей манипулировала. Больше, чем Беатрис, Эст ненавидела себя, такую слабую, она старше ее на год, а отпор дать так и не смогла. Пре-красно понимала, что Беа использует ее, она не находила сил прекратить это. Итак, продолжая спокойно смотреть на то, как судороги прекращаются, Эст подошла к невесте и приложила ладонь к лицу. Беа не дышала. Совершенно равнодушно де-вушка вышла из комнаты закрыв за собой дверь. Поднявшись выше в свою комнату, она, не зажигая свеч подошла к окну. Августовский ночной воздух щекотал прият-но щеки. Взгляд опустился вниз. Драка из залы продолжалась уже на улице. Безразлично смотря на толпу дерущих-ся, девушка облокотилась локтями на подоконник и за-думчиво посмотрела на звезды: «Неужели я такая бессердечная, Беа умерла, ее больше нет, так почему мне так все равно на нее? Почему я даже будто бы и рада ее смерти? Неужели я настолько плохой человек?». Раздумье прервал душераздирающий женский крик. Беатрис обна-ружили.