Выбор без выбора

1504. Весна. Застава на границе княжеств Бертвальд и Атрам. Эстер познакомилась со всем обслуживающим персоналом заставы, но больше времени проводила у Лекаря, который рассказывал ей интересные истории и обучал врачеванию. Писем от Алана она не ждала, как только ее выписали из Лазарета и она начала доставать всех вопросами, ей сообщили о том, что личных писем командному составу писать нельзя, якобы это отвлекает их от работы. С Китрини подружиться не удалось, Эстер и не пыталась, зато почти со всеми остальными она была в хороших отношениях. Сама Эст удивилась тому, что, когда жила в доме Нари, не знала по именам даже половины слуг, а сейчас знает всех лично из своей заставы. После замужества она решила полностью пересмотреть свою жизнь, хватит читать романы и сказки, пора по-настоящему жить. Она не могла объяснить такие изменения, может все связано с тем, что та, которая говорила, что никогда не полюбит и вообще мужчины мерзкие, смогла влюбиться за 2 дня, может быть, именно с этого момента она повзрослела и перестала так радикально относится ко всему. Сейчас уже начали распускаться почки на деревьях, день был очень теплым, поэтому Эстер решила сходить в лес, может быть, удастся собрать березового сока. Надев на себя самое обычное платье до колен из своего гардероба темно-фиолетовое с синим цветом, серебренной вышивкой, пышными длинными рукавами и сапоги, она отправилась в путь с одной из кухарок. Они зашли за заставу и довольно глубоко забрели в лес, ближе к границе княжеств. Приятный свежий лесной ветерок приятно обдувал открытые колени, распускающие листья изумрудно сияли. В какой-то момент Эстер так увлеклась красотой, что потеряла из виду свою спутницу. Судорожно повернувшись на 360 градусов, она нигде ее не увидела. В итоге попыталась пойти по своим следам обратно, но не была уверена, что она вообще идет по тому пути. Отогнув ветку молодого дерева, Эстер поскользнулась на мокрой земле, ветка отлетела ей в лицо, она упала прямо в грязь и потеряла сознание. Очнувшись Эстер, не поняла, сколько она пролежала здесь, но уже смеркалось. Она прикоснулась к лицу, губа и лоб были разбиты. Вставая, она поняла, что как-то не так себя чувствует, голова кружится, руки дрожат и сильно тошнит, но она продолжила идти вперед, перспектива остаться ночью в лесу была не радужная. И вот впереди показались огни, Эстер зашагала быстрее, хотя ей удавалось это тяжело, выйдя на опушку перед заставой, она застыла. На воротах заставы висели повешенные за горло тела охранников. Внутри слышались крики девушек и гогот мужчин. Она ошарашенная медленно побрела вперед, к воротам. Голова кружилась и совсем не хотела думать, все ее движения были вялыми, глаза периодически слипались. В голове была только одна мысль «Что происходит?». Ноги не слушались и плелись запинаясь друг об друга. Когда девушка дошла почти до самых ворот позади послышался топот копыт, но ее это не останавливало, она продолжала идти вперед. Топот стал громче, но Эстер не обращала на него внимание, пока перед ней не остановился всадник. В глаза почти полностью потемнело от возникшей внезапно головной боли, Эстер попыталась вяло оттолкнуть лошадь и обойти ее. Не получилось. Рука повисла в воздухе и слаба упала. Всадник что-то ей говорил, а потом спешился. Девушка обошла с трудом лошадь и продолжила идти вперед. Мужские тяжелые шаги следовали за ней, но она не могла понять, что незнакомец ей говорит и что он вообще хочет. Он схватил ее грубо за руку и повернул к себе. Это был высокий мужчина, на 3 головы выше ее, его лицо плыло в глазах, как будто взгляд не мог сфокусироваться. Эст понимала, что он ее враг и пыталась оттолкнуть от себя, руки не слушались и вяло упирались в его грудь. Он продолжай ей что-то говорить, но она его не слышала, а потом и вовсе начала падать. Тогда он бесцеремонно взял ее на руки. Она была наполовину в обморочном состоянии, ее тело обмякло. Незнакомец внес ее в заставу, где перед ней раскрылась ужаснейшая картина сражения несмотря на то, что все плыло перед глазами, количество крови и лежащих тел отложились в память дорисовывая образы. Мужчина, который нес ее на руках приказал: "Не смотри!". Но Эстер была настолько слаба, что не могла даже шевельнуть головой. Он принес ее в Лазарет, как только Лекарь увидел Эстер, он чуть ли не с кулаками кинулся на мужчину: "Что вы с ней сделали! Изверги!". —Успокойтесь, я ее такой нашел - спокойно произнес незнакомец. —Кладите ее сюда, - указывая на ближайшую кушетку приказал Лекарь. Эстер потеряла сознание, как только ее голова коснулась подушки, все тело ныло и ломило. *** Она проснулась еще до рассвета, все еще в грязной одежде, а вот руки и ноги были чистыми. Эстер медленно прикоснулась к своему лицу. Лоб был перевязан, губа распухла. Лекарь спал сидя на скамье. Эстер попыталась что-то сказать, но ее губы совершенно не слушались, она смогла только промычать. Лекарь вздрогнул и проснулся, он тут же наклонился к Эстер впритык к ее лицу: —Слушай меня внимательно, дорогая, я сказал, что ты моя внучка, они не должны знать кто ты на самом деле, иначе Алану в плену не поздорови... Лекарь не успел договорить, как в комнату вошел высокий мужчина, Эстер поняла, что он тот самый, который нес ее вчера на руках. Сейчас она могла разглядеть его внешность. Он был атлетично сложен, с зелеными глазами, русыми волнистыми до плеч волосами. Хоть она и понимала, что он ее враг, но выражение его глаз не вызывал страх. —Как она? —У нее сильное сотрясение, я думаю несколько недель будет заторможенность в реакции. — Я ее забираю. —Что? - Лекарь аж подскочил со скамьи. Эстер удивленно округлила глаза и попыталась сесть. —Мой полк возвращается домой, я забираю ее с собой. —Но, она совсем слаба, пожалейте и меня старика, как я без нее жить буду? —Думаю, что так же, как и до того, пока вы ее не встретили, не нужно принимать меня за дурака, она слишком хорошо одета для вашей внучки, - с этими словами он отодвинул Лекаря и взял Эстер с постели. Она все еще была слаба и не могла сопротивляться. Еще до выхода с помещения девушка снова потеряла сознание. *** Эстер очнулась от укачивания и разговора мужчин. —Там были такие сочные девушки, а ты взял какую-ту больную, да еще и грязную. —Тебя это волновать не должно! - грубо ответил ее похититель. —О, смотри, кажется, твоя девка очнулась! Эстер сидела так, что опиралась на плечо наездника, он посмотрел ей в лицо, но Эстер не могла сконцентрировать свое зрение хоть на чем-то и просто смотрела вдаль. Кто-то крикнул "Привал" и лошадь остановилась. Придерживая одной рукой Эстер, всадник спустился и снял ее с лошади. В его руках она была как тряпичная кукла. Не успел он сделать и пары шагов, как ее вырвало прямо ему на плечо. Мужчина, который ехал рядом засмеялся, но сразу осекся, когда на него посмотрел незнакомец. Он отнес ее к ближайшему дереву и сел вместе с ней на руках. Аккуратно положив ее на колени, он снял с себя наплечник. Она махнула рукой, пытаясь то ли его ударить, то ли просто проверив работают ли у нее руки, но он успел перехватить ее в полете. —Ты хочешь по малой нужде? Эстер отрицательно махнула головой. Ей очень хотелось кушать и пить. Сейчас снова смеркалось, а значит она не ела и не пила примерно двое суток. Незнакомец как будто бы все понял и поднес к ее губам фляжку, Эстер отпила и снова обмякла в его руках. —Какое интересное совпадение, что я нашел тебя. Когда мы приедем, о тебе позаботя… Эстер снова потеряла сознание. Она очнулась уже в палатке, мужчина слегка тормошил ее. Он пытался засунуть ей в рот кашу. Эстер съела несколько порций и снова потеряла сознание, хотя в этот раз ей показалось, что она заснула. Ей снился ужасный сон, где убивают слуг в заставе, все кругом горит, Алан тянет к ней руку и проваливается под землю. С криком она проснулась и села, и резко начала падать, как чьи-то руки ее подхватили и уложили обратно. Она снова заснула, но чувствовала, как по ее щекам текут слезы. Когда утром Эстер открыла глаза, то поняла, что к ней полностью вернулся контроль над зрением. Она подняла руки и рассмотрела их. —Ты в сознании? – послышался уже знакомый голос. Эстер вздрогнула и повернула голову направо. Справа от нее подперев голову руками лежал он, её похититель. Она попыталась ответить, но губы ее все еще не слушались, поэтому она просто не сильно кивнула. Он резво встал и стал одеваться: «Нам пора в путь». Эстер попыталась сесть и ей это удалось, хоть и не сразу. *** Сейчас на лошади ее не укачивало, как вчера и сознание она не теряла. Говорить все еще не могла, но голова работа относительно хорошо. Она всматривалась в герб, вышитый на броне ее спутника, она уже видела такой, только где, не помнит. Скорее всего на параде невест, потому что больше она нигде не была, ну а может видела его в книге родов и кланов, которую изучала еще в детстве. Сейчас было достаточно времени вспомнить, к какому семейству принадлежит этот герб "Черный ворон на красном, обрамленный золотым свечением и черными лаврами". И она вспомнила, это Клан Арвен, принадлежащий княжеству Атрам. Еще на заставе несмотря на то, что Эстер не очень-то интересовала политика она знала, что Алан, как представитель княжества Бертвальд, как и многие другие кланы претендовали от лица Клана Клавсе на часть спорной территории Атрама. По всей видимости, они проиграли. Мысль о проигрыше заставила мозг работать с двойным усилием, переживание о судьбе единственного Дредноута заставили девушку плакать, ей очень хотелось, чтобы он был жив. Ее слезы заметил всадник Арвена, но спрашивать о их причине он не стал. *** На следующем привале она уже могла самостоятельно сидеть, пока ее спутника не было рядом. Сейчас она сидела, облокотившись на дерево с закрытыми глазами чувствую на своем лице прохладное дуновение ветерка, как к ней подошли и заговорили. —Какая нелепость, судьба злодейка. Эстер резко открыла глаза и увидела перед собой Китрини, да еще и в одном из платьев Эстер с вышитым гербом Дредноутов. —Как ты удачно потерялась, как я неудачно решила примерить твои платья, - присев рядом произнесла девушка. Эстер открыла рот, но слов подобрать не могла, как будто контроль над речью принадлежит не ей. Китрини заметив это махнула рукой: —Я стою на распутье. Скажу, что ты жена Дредноута, то меня обвинят в воровстве, может казнят, может отдадут на растерзание солдатам, - она взглянула Эстер в глаза, - но, пока они думают, что я его жена, то ко мне и обращаются, как к Госпоже. Но ты ведь все равно раскроешь правду? Так что почему я вообще оттягиваю этот момент? Китрини встала и ушла в сторону одной из палаток, Эстер смотрела ей в след, а потом встала и сделала шаг. Она еще покачивалась, но на ногах стояла более-менее твердо, поэтому решила, что может никто не заметит, если она исчезнет отсюда, искать ее не будут, раз все считают, что она обычная девушка с заставы. Она направилась в глубь леса. Пройдя несколько десятков метров ноги подвели, и она упала на корточки. Снова импульс в ногах, и она упала на живот. Ее тело будто бы парализовало. Позади послышались быстрые тяжелые шаги. Преследователь сел на корточки возле ее лица: «Раз ты достаточно сильная, чтобы убегать, думаю пора бы тебя помыть». Он решительно взял ее на руки и начал раздевать до гола, Эстер пыталась сопротивляться, но безуспешно. Беспомощным паникующим взглядом она увидела, что в метрах 20 от них есть озеро. Мысли о том, что ее могут изнасиловать, предали ей больше сил и она пыталась ускользнуть с рук похитителя, но он крепко ее держал. Он снял ботинки, и двинулся вместе с сопротивляющейся девушкой на руках к озеру. Эстер дернулась, когда ее ноги коснулись холодной воды. «Лучше утонуть, чем быть опороченной!», такая мысль ее постигла, и она продолжала вяло сопротивляться изо всех сил. Он поставил ее на ноги, придерживая одной рукой, второй он снял с себя длинную рубашку и кинул на берег, в этот момент ноги будто бы обрели силу и выскользнув из мокрых рук, Эстер нырнула в холодную воду и попыталась плыть, вот только плавать она не умела. Очевидно, что он довольно быстро выловил ее и поднял на поверхность. Девушка, задыхаясь кашляла, а преследователь возмущался: «Ты с ума сошла? Решила утонуть?». Эстер кинула на него полные гнева взгляд. Закатное солнце отражалось в его светло-зеленых глазах, лицо показалось смутно знакомым, он немного ослабил хватку и Эстер влепила ему пощечину и снова рухнула в воду.