Выбор без выбора

После купания он надел на нее свою рубашку и отнес в палатку. Эстер не могла заснуть всю ночь. А с утра после завтрака, как только села на коня и облокотилась на его руку, тут же заснула. Проснулась она от того, что ее поясница невыносимо болела, а ягодицы истерлись от седла. Сейчас она чувствовала себя хорошо, голова не болела, к рукам и ногам вернулся прежний контроль, но Эст продолжала делать вид, что все еще слаба. Она планировала сбежать на следующем привале, но не успела. Впереди был город. Широкие улицы усыпаны цветами, народ кричал, приветствовал солдат, кидал в них цветы. Да, именно так встречают победителей. Эстер было очень неловко быть во внимание у толпы, всего лишь в одной мужской рубашке. Всадник это почувствовал и пытался максимально прикрыть ее своим телом. Вот колонна подъехала к большому каменному зданию. К ее всаднику подошел один из солдат и снял Эстер с лошади: —Аккуратнее, она травмирована, - твердо проговорил похититель. Солдат кивнул и взял Эст на руки. Он не держал ее сильно, это был ее шанс сбежать и затеряться в толпе. Эстер как можно более слабым голосом произнесла: "Мне нужно встать". Мужчина поставил ее и получил резкий удар в пах. Эстер что было силы вбежала в толпу. Люди ее не останавливали, никто не обращал на нее внимание, все они были увлечены теми, кто стоял впереди всей военной колонны. Ей очень быстро удалось затеряться в толпе, она направлялась к выходу из города, как зацепилась взглядом за пленных, которые следовали за солдатами почти в самом конце шеренги. Она быстро глазами скользила по лицам мужчин, протолкнувшись вперед через ликующую толку, и встретилась с ним взглядом, с Аланом. Среди всех этих лиц он посмотрел именно на нее. Эстер застыла. В ее голове возникла идея, и она решила, что доведет ее до конца. Тем временем Алан отвел от нее взгляд, как будто она приведение. Ничего удивительного, ведь она не должна была быть здесь. Эстер оглянулась и заметила, что тот, кого она ударила, идет к ней. Она сделала вид, что не замечает. И когда он почти схватил ее за руку, обернулась и со словами: «Я плохо себя чувствую!» рухнула к нему прямо в руки. *** Когда дверь за ней закрылась, а шаги затихли, Эстер отрыла глаза и огляделась. Она находилась в просторной комнате, с красивой резной кроватью, где был в изголовье тот же самый ворон, что и вышитый на кожаной броне ее похитителя. Она встала и прогулялась по комнате. Ее внимание привлекала медная ванная, которая стояла за ширмой из шелка. Да, она жила в доме главы своего Клана, но он не был настолько богат, чтобы такое себе позволить. Несколько минут она бродила по большой комнате, как за дверью послышались шаги. Резко подбежав к кровати, она легка и закрыла глаза. В комнату вошли трое. Один из них практически сразу вышел. К лицу Эстер прикоснулись: —Температуры нет, это хорошо. Так...посмотрим...Рассечен лоб тупым предметом. Губы разбита. Угу... Так... Так, ты можешь не бояться и не притворяться. Мне нужно, чтобы ты со мной поговорила, тогда я быстрее смогу тебе помочь. Эстер сначала чуть приоткрыла глаза, чтобы осмотреться. Перед ней сидел мужчина средних лет в очках. Позади него девушка с двумя косами до талии, которая в руках держала деревянные поднос с бинтами и разными баночками. — Вот так, теперь сядь. Картер сказал, что ты не только можешь сидеть, но еще и не плохо бегаешь, - продолжал к ней обращаться незнакомец. Эстер полностью открыла глаза и села, внимательно рассматривала Лекаря, а затем девушку позади него, пока тот трогал ее ноги, поднимал и отпускал руки, сгибал локти, потом колени. Когда он решил повертеть головой Эстер, у той закружилась голова и поступила к горлу тошнота. Он резко убрал от нее руки. —Понятно. При таком состоянии везти тебя несколько дней на лошади? У меня к Самуэлю будет много вопросов. — Не нужно быть к нему таким строгим, она всего лишь его рабыня, - с каким-то пренебрежением проговорила незнакомка. —Ну тогда я тоже раб и можно мне не помогать, Кира, - раздражено произнес Лекарь. Кира буркнула: "Извини". Лекарь внимательно осматривал зрачки Эстер. И заключил: —Что мне с тобой делать? Чудо, что ты еще жива, так что не пытайся больше бегать, резко крутить головой и все остальное. Кира, нужно чтобы кто-нибудь из служанок помыл ее. —Вот пусть Самуэль сам придет и решит, что ей нужно, что ей не нужно. —Кира! Но Кира развернулась на пятках, поставила поднос на стол и вышла. Мужчина вздохнул: —Тебе не следует обращать на нее внимание. Самуэль не из тех, кто крадет девушек в походах, поэтому Кира так к тебе относится. — Я особенная? – с долей грубого сарказма спросила девушка. — Ооо, ты даже не представляешь, насколько, - с улыбкой ответил он, а затем встал и вышел. Вскоре в комнату вошли две девушки, которые налили горячей воды в ванную и помогли Эстер в нее опуститься. Они тщательно отмыли ее, когда речь подошла к мытью волос, то с ними они были максимально бережны. Раньше никто Эст не мыл. Пока она сидела в ванне с закрытыми глазами обдумывая свой план, который совсем не легкий, девушки оставили ее одну, и та задремала. Когда девушка открыла глаза, то вздрогнула, на краю медной ванны сидел ее похититель, он рукой провел по воде: —Она уже холодная, думаю, что тебе стоит из нее вылезти. Картер сказала, что ты нанесла ему травмы, так что думаю, ты в силах встать сама. Эстер смотрела ему в глаза и не двигалась. Она даже не пыталась прикрыться, какой смысл, если тогда в озере он уже видел ее голой. Эст сползла в ванную пока вода не прикрыла ее верхнюю губу, а колени не согнулись. Она продолжала смотреть ему в глаза. Наконец уголок его губ скользнул вверх, и он зашел за ширму. Эстер быстро встала, когда ее нога почти коснулась пола, в глазах все потемнело и поплыло, она почувствовала, как падает. *** В этот раз она очнулась в другой комнате, которая напоминала ей Лазарет, только более дорогой и обставленный. Она была голой, ее тело прикрывала простыня. Самюэль сидел на стуле рядом и спал. Дальше за столом в очках спал тот самый мужчина Лекарь. На улице рассветало, луч солнца ворвался в комнату. Из носа пошла кровь, и девушка рукой прикрыла его. Вспомнив о словах, что она может умереть, та, испугавшись, дотянулась рукой до своего похитителя, который моментально открыл глаза от прикосновения. Он подпрыгнул: —Этель, Этель, у нее кровь из носа идет! Мужчина в очках подскочил со своего стула и подбежал к ней. Он рассматривал ее зрачки, пока Сэмюэль нервно мерил комнату шагами. Этель успокоил его: —Все хорошо, кровь выровняло давление в теле, больше горячих ванн ей не наливать, - с облегчением произнёс Лекарь, - боги явно любят тебя девочка, ты восстанавливаешься прямо на глазах, хотя по телосложению, - он вытащил блокнот из кармана своего белого халата и начал туда что-то записывать. *** Несколько дней Эстер пролежала в лазарете у Этеля, который просил не называть его Лекарем, он врач, он ученый, а не какой-то старый дедушка, перевязывающий раны. Она действительно быстро восстанавливалась, повязку с головы еще не снимала, но уже могла спокойно ходить, сидеть, кушать, читать. Этелю понравилась ее тяга к знаниям, и он рассказывал ей о своих изобретениях, лекарствах, научных работах. А Эстер тем временем выуживала у него информацию о военнопленных. Суд над ними должен проходить через 2 недели. Она думала о том, как же мало у нее времени, нужно быстрее действовать. И как только почувствовала себя полной сил, сбежала из Лазарете на рассвете бродя по дому в поисках комнаты Самюэля, который, как только она поправилась, перестал ее посещать. На втором этаже одна из дверей был чуть приоткрыта, и Эст туда заглянула. Эта была просто гигантская библиотека. Забыв о своих прежних намерениях, она бросилась к стеллажу и стала рассматривать корешки. Найдя книгу о кланах и их обычаях, она взяла ее на руки и побрела вперед в поисках стола, на ходу открывая оглавление. Она оторвалась на минуту от книги и остановилась. На диванчики за столом лежал Самюэль. Эстер повернулась прочь, но он уже проснулся: —Если хочешь почитать, садись, я не буду мешать. Эстер вздохнула, положила книгу на стол и села напротив него. Она листала одну страницу за другой, но не читала, а потом резко спросила: —Зачем ты меня похитил? —М? - присаживаясь произнес Сэм, - потому что ты мне нравишься. —Ты меня даже не знаешь! —Давай познакомимся, я Самюэль. —Я..., - Эстер замялась, вдруг он в курсе, как зовут жен военнопленных. Сэм не без интереса рассматривал ее лицо. Наконец Эстер продолжила: —Я твоя рабыня, - и тут на нее накатила волна негодования, он ее похитил, видел голой, вез умирающую на лошади, а еще может в смерти ее мужа тоже будет виноват он. С грохотом закрыв книгу, она пошла прочь. Он вскочил и догнал буквально парой шагов, затем схватив за руку повернул к себе: —Со мной тут никто так не разговаривают, Эстер. Эст впала в ступор. Чтобы смотреть ему в глаза, ей приходилось запрокидывать голову. Он опустил ее руки и наблюдал за реакцией. —От...откуда ты знаешь меня? - задрожал ее голос. —Скажем так, я был одним из тех, в кого попала твоя картошка, как по всей видимости и в Дредноута. Да, я знаю, что ты его законная жена. Эстер в панике развернулась и пошла прочь из комнаты. Он не шел за ней. Она спустилась на 1 этаж и вышла во двор. Все слуги еще спали. Дыхание сбилось, она не знала, что делать. Весь ее план, который состоял в том, чтобы Самюэль начал ей доверять, она выудила информацию и помогла Алану сбежать, трещал по швам. Она услышала лошадей, зашла в конюшню и села за стогом сена, обхватив колени руками и заплакала. Не известно сколько часов она просидела в такой позе. Слуги бегали из одного помещения в другое. "Наверное они ищут меня" - подумала Эстер и продолжила сидеть дальше. Живот сводило от голода, но она продолжала терпеть. В какой-то момент она поняла, что бежать ей некуда, поэтому отдала себя в руки судьбы и ни делала ничего, найдут и найдут, не найдут, так умру с голоду, я не помогу Алану, я ничего не могу сделать. По воле судьбы вечером на первом этаже дома рядом со входом в конюшню Картер заявил, что никто из слуг не пойдет спать, пока не найдут беглянку. Эстер встала и вышла из конюшни. Самюэль стоял на втором этаже дома оперившись на перила. Картер подошел к девушке и с облегчением произнес: — Я провожу в твою комнату. — Нет, - с вызовом произнесла девушка, смотря Сэму в глаза, - я буду жить в его комнате. Наступила полная тишина, никто не ожидал такого ответа. Сэм слегка растерялся, а девушка продолжила. —Ты ведь меня хочешь, все равно не отпустишь, так бери! - со злостью процедила Эстер. Сэм, недолго думая быстро спустился со второго этажа, схватил ее на руки, приняв ее слова за вызов и понес ее в свою комнату. Вместе с Эстер упал на кровать так, что она оказалась под ним. Эстер скорчилась, ожидая изнасилования. Он положил свою голову рядом с ней лицом в подушку и прошептал: "Эстер, что же ты со мной делаешь!". И в этот момент она его вспомнила. *** 1499. Август. Княжество Бертвальд. В прошлом месяце Эстер исполнилось 16, а значит в этом году она должна участвовать в ярмарке невест. Нари с самого раннего утра собрала ее волосы в национальную прическу Клана. Фрегоза принесла чистое и новое платье. Эстер нарядилась и с улыбкой смотрела на себя в зеркало. Нари и Фрегоза вышли из комнаты, когда туда зашла Виктория. —Думаю тебе не стоит идти на ярмарку, - начала та с порога. —Почему? - с улыбкой вращаясь произнесла Эстер. — Наверное, потому что в этом году на тебя ни один жених не взглянет. Эстер перестала улыбаться, остановилась, повернулась и вопросительно посмотрела на Викторию, которая продолжила: —Тебе шестнадцать, а у тебя даже грудь еще не начала расти, ты выглядишь, как маленькая девочка, а мужчинам нужна женщина. Эстер посмотрела на себя в зеркало снова. Виктории всего 14, у нее уже была неплохая грудь, а у Эстер действительно ничего не начинало еще даже появляться. Да и кровь у нее началась совсем недавно, в 15 в то время, как у Виктории в 11. Тетушки говорили о том, что чтобы рожать здоровых детей, кровь должна идти минимум два года. Эстер присмотрела к своей прически, которая совсем ей не шла, да и платье только подчеркивало отсутствие ее груди. Она прошептала: "Да, ты права, не стоит". Виктория подошла к ней и взяла за руки: —Я скажу тетушкам, что ты перенервничала и тебе стало плохо, они позволят тебе остаться дома. — С...спасибо, Вики. —Да всегда пожалуйста, мы же почти как сестры, - с этими словами она обняла ее. Виктория веселой походкой вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Эстер плюхнулась на кровать с мыслями: "Может быть не стояло слушать Викторию и пойти? Нет, она права, кто на меня посмотрит". Переодевшись обратно в свое любимое платье-халат со штанами, Эстер подошла к окну и начала расплетать свои собранные на верх косы, она не успела расплести красную ленту, которая символизировал ее готовность стать невестой, как к ней на подоконник упала картошка. Эст наверх. На крыше кто-то сидел. Она вылезла с окна цепляясь за решетку, по которой рос плющ карабкалась наверх. Несколько несложных усилий и вот она наверху. — О, Эстер, простите, я попал к вам в окно? - кучерявый мальчик держал в одно руке картошку, в другой нож. — Мик, ты чистишь картошку на крыше? — Ну да, тут красивый вид. Эстер села рядом и посмотрела на улицу. Действительно вид был впечатляющий. Ярмарка невест набирала обороты, неровной шеренгой шли потенциальные женихи, пока вокруг них девушки с красными лентами в волосах устраивали целые представления. Каждый год ярмарка происходила в разных городах, очередь пришла и до ее небольшого городишка, куда съезжались женихи и невесты не только с ее Княжества, но и с соседних. Отсюда сверху это казалось таким глупым и смешным. Эстер осенило, что ярмарка невест отвратительное мероприятие, где девушек выставляют, как товар. В чувствах Эстер взяла картошку и кинула ее в какого-то парня в маске, картошка испортила его сюртук. Эстер стало смешно, и она продолжила кидаться картошкой в проходящих. Очередной бросок и картофель не попал в цель. Очень высокий парень поймал картофель рядом со своим лицом в кулак. Он посмотрел в сторону Эстер. Мики испугался и тут же сбежал. Эст продолжала с вызовом смотреть на него. Она не видела его лица, по традиции все женихи должны были носить маски, кто такой можно было узнать только по семейному гербу. У этого парня была большая нашивка на груди "Черный ворон на красном фоне с золотым свечением и черными лаврами". Он направился к ее дому, только тогда Эстер испугалась и вслед за Мики через чердак спустилась на второй этаж дома, скользнув по лестницы, она спряталась за стеной, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Незнакомец и Фрегоза разговаривали, но Эстер их не слышала. Мужчина ушел, а Фрегоза пошла заниматься своими делами. *** 1504. Княжество Атрам. Дом Клана Арвен. Комната Сэма. — Когда ты пришел ко мне домой, о чем ты говорил с моей тетей? – все еще лежа на спине спросила Эстер. — Ты наконец меня вспомнила? - он навис сверху, - я спросил про тебя, а они сказали, что в этом году у них не участвует невеста в ярмарке. Потом началась реклама какой-то полноватой на мой взгляд темноволосой девушки, которая навязчиво мне улыбалась. — И что было дальше? — А дальше, я приехал через год, а они мне снова подсовали не ту. Эстер часто задышала, ее захватывала ненависть к своей семье. Они говорили ей, что никто ей не интересуется, подсовывали женихов с ферм. Из ее глаз потекли слезы. Сэм внимательно посмотрел ей в глаза: "Я столько искал тебя, а когда перестал, нашел случайно". Эстер замерла, потому что почувствовала, как что-то твердое упирается ей в колено. Девушка побледнела. Самюэль резко встал с кровати, рукой провел по волосам и вышел из комнаты. Уже была глубокая ночь, а он не возвращался, поэтому Эстер натянула на себя одеяло и пыталась заснуть, но не могла. Она встала и побродила по комнате, потом вышла и прошлась по коридору. Она думала о Сэмюэле, о его прикосновениях. От этих мыслей бежали мурашки: «Как я могу о нем думать, о его теле, губах и волосах! Я замужем! Я люблю Алана». Мысли прервал чей-то стон из библиотеки. Эстер решила, что кому-то плохо и направилась туда. Пройдя несколько стеллажей она застыла. На диванчике лежала голая Кира, а сверху был Сэм. Своими большими руками он сжимал ее плечи. Его тело равномерно двигалось вперед-назад. Мышцы на спине были напряжены, волосы вспотели. Кира открыла глаза и посмотрела на Эстер, на ее лице появилась улыбка. Она впилась своими руками в талию Сэма и обхватила ногами его бедра. В библиотеки было темно, но лунного света хватало, чтобы точно видеть их наготу в подробностях. Сэм обратил внимание на взгляд Киры и обернулся. Он подорвался с места, рванул к Эстер, которая почувствован на своих плечах его руки заверещала, отталкивая от себя голое мужское тело. Она читала романы, она знала, как это делают люди, но никогда не видела вживую. Потрясение было настолько сильным, что она сжалась в комок, обхватив колени руками. —ВЫЙДИ! - рявкнул Сэм на Киру. —Почему я должна выйти? Может ей лучше уйти – за возмущалась та. И все же Кира цокая схватила свое платье и прикрываясь им двинулась к двери. Сэм схватил плед с дивана и прикрылся. Он снова положил руку на плечо Эст: — Эстер...Эстер, - пытался он вывести ее из комы. —Я хочу научиться ездить на лошадях, - бредила она. —Что? На лошадях? Хорошо, утром, - он продолжал ее ласково тормошить. —Ты тоже будешь меня насиловать? - она посмотрела сквозь сумерки на его лицо. Он убрал от нее свои руки, а Эстер не контролирую себя посмотрела на его накаченный торс, мускулистые сильные руки и вспотевшую шею. Почувствовал какое-то пугающее новое чувство тепла внутри, она уткнулась лицом в свои колени.