Выбор без выбора

Сэмюель уехал вечером. Эстер была в депрессии от того, что постоянно думала о нем, скорее даже о том, что было ночью. Она ловила себя на мысли, что ей бы хотелось еще, и тут же себя за это осуждала. Эст не перестала любить Алана, но и к Сэму у неё была очевидная симпатия. Сэм и Алан полная противоположность друг друга, что еще больше будоражило ее воображение о них. Она понимала, что такие мысли не допустимы, и что Сэм ее обманул, но Эстер не была уверенна в том, что это был обман. Она проиграла в игре, которую сама затеяла, а в итоге он получил то, что хотел, да даже больше, чем хотел. С другой стороны ее успокаивала мысль о том, что с Аланом все будет в порядке, с другой стороны она могла неожиданно заплакать от мысли, что никогда больше его не увидит. Сэмюель отсутствовал уже неделю и все это время Эстер впадала из крайности в крайность от переполняющих ее чувств. Слуги же поняли, что Эстер совсем не какая-то рабыня, привезенная из чужого княжества, а девушка куда важнее, потому что через день после отъезда Сэма к Эст заглянули портные, для снятие индивидуальных мерок. Так как ей не особо было чем заняться, она стала помощницей Этеля для его лаборантских работ, чтобы хоть немного отвлечься. Он учил ее основам траволечения, обработки ран и остального. Этель не задавал ей лишних вопросов, вообще он был из тех людей, которому было все равно, что происходит за пределами его Лазарета. Но, Эстер своей любознательностью напоминала ему умершую сестру. Именно ее смерть заставила Этеля увлечься врачеванием. Поэтому отношение к этой новенькой рыжей обитательницы в доме было особенным, что очень раздражало Киру. В один из вечером Эстер поправила завязки на своих пышных полупрозрачных рукавах с золотой вышивки и спросила: —Что не так с Кирой? —А, - отвлекаясь от записей обернулся Этель, - не бери в голову, у Киры...скажем так, тяжелая судьба и не понятное никому положение при дворе. —Потому что она любовница Сэма?, - нервно дернув за золотые завязки своего красного корсета, спросила Эст. —Что? - окончательно забросив попытку писать обернулся к ней Этель, - откуда ты знаешь? Только не говори, что ты их вид...Ох...мда, там очень сложная история. —Я никуда не спешу, - с этими словами девушка села рядом, перекинув ногу на ногу удобно расположив темно серую юбку на коленях. —Ну. В общем. Сэм был болен поисками девушки, которую как-то увидел на Ярмарке невест в Бертвальде, в какой-то момент он перестал искать ту самую и стал искать хотя бы похожую. Киру, которую он встретил год назад в Клане его вассалов была похожа на нее. — Чем это? - Эстер возмущенно хмыкнула. —Ну, она была такой забавной и дерзкой. Он даже хотел жениться на ней. В то время ее семья испытывала финансовые трудности, и он забрал ее к себе. Сэмюель ничего не обещал ее родителям, но Кира была уверена, что он женится на ней, но он так и не женился. Вообще Сэм не из тех людей, который хотел бы себя связывать узами брака. Видишь ли, его отец имел в доме чуть ли не свой личный гарем, при живой матери Сэма. В итоге бедняжка повесилась, от постоянно унижения фавориток мужа. Удивительно, что он так увлекся тобой, хотя может быть ты похожа на ту, которую он ищет больше остальных? —Он ничем не отличается от своего отца, - буркнула Эстер, встала и вышла из комнаты. Она вышла во внутренний двор, где сейчас шел дождь. Сев на перила ограждения террасы она слушала звук дождя. Ворота отворились, слуги засуетились. До нитки мокрый во двор въехал Сэмюель. Снова его увидев, снова начались судороги внизу живота, необъяснимое желание быть в его объятиях. Он тоже ее заметил, и пока доезжал до конюшни не спускал с нее глаз. Эстер вскочила с перил и отправилась в комнату. Когда Сэм открыл дверь, она его уже ждала в своем костюме для верховой езды. Он вопросительно поднял бровь. Эстер собрала волосы в высокий хвост. —Я хочу прокатиться. —Я устал, там дождь, я голоден. —Тогда я поеду одна. Она попыталась его обойти, но он схватил ее за плечи и повернул к себе: —Я устал. Давай завтра. —Или сейчас, или никогда! —Ты манипуляторша, - с улыбкой процедил он сквозь зубы. *** Дождь усилился, вдали сверкала молния. Лошадь Эстер занервничала в поле и чуть не скинула свою наездницу. Сэм предложил возвращаться, но Эстер отрицательно мотнула головой. Ветер усилился, ее тело начало дрожать. Сэмюель обогнал ее и схватил лошадь за поводья. —Нам нужно возвращаться, шторм усиливается, - твердо прокричал он, заглушая ветер. —Хорошо, - Эст здраво оценив ситуацию крикнула в ответ. Но они не успели развернуться, как в нескольких метрах от них молния ударила в поле. Лошадь Эстер испугалась и рванула со своей наездницей в лес. В итоге Эст не удержалась в седле и упала с лошади уже в лесу. Сэм моментально спрыгнул с коня и подбежал к ней, но она его оттолкнула: — Не трогай меня! —Что происходит? - недоумевающе отошел Сэм, - что ты делаешь? —Я ненавижу тебя, ненавижу вас всех! - кричала в истерике Эстер, - у меня нет выбора, я никто, я товар, который купили за зерно, я вещь, которую забрали в трофей! Ее глаза моментально покраснели от слез, но это не были слезы ненависти, скорее разочарования и нежелания принимать свое положение в мире. Сэм смотрел на нее с сочувствием. Он снова хотел подойти к ней, но Эст остановила его жестом. Она глубоко дышала и пыталась успокоиться. С ее лба снова потекла тонкая струйка крови. Голова закружилась. В глазах потемнело. *** Очнулась она в комнате Сэма. Ее лоб был туго перевязан. Сэм сидел у окна и прислушивался к буре, которая не собиралась утихать. Эст думала о том, какая ее истерика глупость, это ничего не изменит, а только настроит будущего мужа против нее, а умирать в ближайшее время она не собирается. Ее поток мыслей прервал Сэм, который заметил, что она очнулась: —Я думал о том, что ты мне сказала...Кем ты хочешь быть? —Я...не знаю. —Если бы не знала, то тогда бы об этом и не сказала, - нахмурился он. —Я хотела бы быть кем-то важным, чем просто чьей-то женой, племянницей, двоюродной сестрой. —А если я тебе дам возможность быть главой клана, наравне со мной, ты справишься? —Да. - уверенно сказала Эстер, хотя сама уверенности в ответе не испытывала. —Ну, - вставая с кресла и подходя к кровати Сэм заключил, - тогда тебе нужно многому научиться, для начала не падать с лошади во время грозы. —Это лошадь виновата, - поджала губы Эст. —И научиться не винить остальных в своей неудаче, - заключил Сэм, прикоснувшись и слегка ущипнув ее за щеку, как ребенка. *** Этот разговор не был пустой болтовней, через пару дней, когда недовольный Этель определил, что Эстер вполне здорова, Сэм занялся тщательной ее тренировкой. Практически сутками Эст не слазила с лошади, Сэм ее не щадил, и ей это нравилось. Он относился к ней, как равной к себе. Даже когда ее ноги не держали, и она буквально ползла, он не помогал ей вставать, и она самостоятельно добиралась до кровати и моментально засыпала, прямо в одежде и голодная. Этель был максимально не доволен таким поведением Сэма, он говорил, что все же Эст девушка, довольна хрупка и не подготовлена к таким нагрузкам, а с ее травмами, это еще и опасно. Но Эст была очень упорна в этом вопросе. Но в один из дней, она все же не смогла пересилить нагрузки и почти потеряла сознание. Оказавшись в лазарете, он поняла, что ее цикл пришел раньше времени, но это и очевидно, если учесть сколько она тренировалась. Этель сразу же сообщил о ее положении Сэму и тренировки прекратились на неделю, а вот занятия по изучению кланов только начались. Сэм лично и этим с ней занимался. Она и тут была усердной ученицей. С каждым проведенным с ним днем, каждый раз, когда он как-то невинно к ней прикасался, будто она его младшая сестра, каждый день она влюблялась в него все больше и больше. В один из перерывов в библиотеке, когда она рассматривала верхние полки, к ее лестнице подошел Сэм. —Если хочешь, то я выселю отсюда Киру. —Что? - Эстер чуть не упала, но вовремя схватилась за полку, - НЕТ! —Почему нет? Я думал, что она тебе не нравится. —Да, не нравится, но куда ей идти? А вот в ярмарках невест пусть участвует, ей всего 17, она еще может найти себе мужа. И да, я знаю, что она не хочет и надеется, что я временное препятствие, поэтому поговори с ней, если наш брак дело решенное, то ей следует об этом знать. —Теперь ты говоришь, как настоящая глава клана, заботишься о своих подданных, - улыбнулся он ей. Эст тоже ему улыбнулась и начала спускаться. Спустившись и обернувшись, она оказалась зажатой Сэмом и лестницей. Она подняла голову вверх, и подумала о том, что Алан ее выше, но Сэм выше вдвойне. Он приобнял ее за талию, и она положила руку ему на грудь. Он остановился и уже хотел отойти, но Эст схватила его за сюртук и притянула к себе ближе. Он обнял ее, она прижалась к нему. —Я не знаю, что я чувствую. Кажется, я люблю Алана...и и тебя тоже. Сэм ничего не ответил, он продолжал ее обнимать, а потом поцеловал в темечко. Эстер снова подняла свое лицо к его лицу, встала на цыпочки и нежно поцеловала в губы, но таким поцелуем все не остановилось. Он приподнял ее за талию, прижал к стене и продолжил поцелуй. В итоге все последующие занятия состояли из 40 минут поцелуев и обнимания на диванчик, 10 минут самого занятия, а потом снова поцелуи. *** За пару дней до прекращения крови, Эст заглянула к Этелю: —Мне нужно у тебя проконсультироваться, я уже подобрала травы и состав, но хотела бы уточнить с тобой про дозировку, - неуверенно начала Эст. —Конечно, какие именно травы ты хочешь смешать? - заинтересованно ответил Этель. —Лавровый лист, пижма, душица, девясил, - произнесла Эстер зная, что он догадается по составу, что она хочет. —Кхм...ты должна знать, что когда ты захочешь зачать ребенка, то тебе придется очень долго восстанавливать организм. —Я не захочу ребенка. —Ты слишком категоричная, Сэмюель единственный представитель главной ветви Клана и ему бы не помешали наследники. —Тогда ему стоит найти другую женщину, Кира подойдет. —Эстер. —Если ты не поможешь, я сама себе намешаю, и если умру, то ты будешь виноват. —Милая, когда ты научилась манипулировать людьми? Ты ведешь себя как неразумный ребенок. —Помогай, или я сама, - серьезно произнесла она. *** В то утро, когда она поняла, что сегодня не обойдется только поцелуями, Эст приняла шестую дозу своей настойки, которую Этель все же помог ей сделать. Она чувствовала себя прекрасно, как никогда в жизни, будто бы сейчас и только сейчас, она сама решает свою судьбу. Вскоре в дверь постучали и в комнату вошел портной с кучей тканей. Примерка материалов затянулась, но все же выбор был сделан. В этот раз Эстер не хотела быть серой мышкой, как на своей первой свадьбе, она хотела быть яркой, величественной и запоминающейся. Обедать пришлось прямо в комнате, а к ужину она уже освободилась и спустилась в обеденный зал. Вместе с Эстер и Сэмом всегда ужинали Этель и Кира. Этель, как всегда, был погружен в свои мысли, а Кира была сама не своя, она была очень бледной и в итоге не доев выскочила из-за стола. Никто не обратил на это внимание. Уже в спальне, когда Сэм лежал рядом и готовился ко сну, Эст не стала просто лежать и обниматься с ним. Она села сверху и поцеловала его в губы. Сэм был не то, что удивлен, он был шокирован, но ему понравилась ее инициатива. Эст сняла с себя ночную рубашку. Она как-то неопытно пыталась главенствовать в процессе, но в итоге начала смущаться и инициативу на себя принял Сэмюель.